Текст книги "Моя Академия 13 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12
Мы почти дома

Снова закрываю глаза и стараюсь передать бесёнку весь свой комплект ощущений. Чувствую, как монстрик замирает, пытаясь разобраться в том, что я ему показываю. Бесёнка озаряет. Эмоции от своего фамильяра здесь, на изнанке, передаются очень неплохо – мне для этого даже не требуется личное общение. Но восприятие у Икоря несколько другое – всё-таки он не человек.

Чувствую, как бесёнок, радостно подпрыгивая, собирает всю свою банду – и они идут ко второму порталу. Успеваю почувствовать предвкушение от того, что их там снова вкусно накормят. Икорь прекрасно понимает, куда надо двигаться, поэтому пока что могу отключиться и не следить за его перемещениями.

– Ну что, идём к следующему порталу? – спрашиваю, как только физрук заканчивает бой.

– Да, секунду, – отвечает препод и снова берет в руки накопитель.

– Ты как? – спрашивает физрука имперец. Кажется, проявляет почти искреннее участие.

– Нормально, уже почти восстановился, – отвечает физрук. – Здесь магии намного больше, чем на территории Академии. Использовать её легче.

– Тоже заметил, – говорит имперский маг и удовлетворенно кивает.

Вокруг щита разбросаны груды переломанных мертвых тел. Мясорубка физрука отработала как и в прошлые разы. Результативный конструкт, ничего не скажешь.

– Орлов, ты тоже готов? – уточняет Юрий Олегович.

– Да, можем идти, – подтверждаю и бросаю взгляд на менталисток. С каждым перемещением девчонки выглядят все увереннее и веселее.

Менталистка имперца периодически что-то нашептывает Ариадне. Видимо, процесс обучения в самом разгаре. К их разговорам не прислушиваюсь – там своя атмосфера.

– Раз все готовы, тогда пошли, – произносит имперец.

Беру последний камень – он ощущается значительно слабее всех предыдущих. И сразу понимаю почему, как только переходим на поле. Успеваем заметить пару последних рептилоидов, исчезающих в портале. Королевская битва продолжается совсем вяло: большая часть монстров уже мертва. Видимо, этот портал начал свою активность намного раньше нашего прихода.

– За ними! – тут же ориентируется Юрий Олегович.

Монстры добираются до открытого портала и тут же ложатся замертво – в них прилетает конструкт имперского мага. А мы аккуратно пробираемся сквозь завалы к самому зеркалу. Сейчас портал полностью нестабильный, но в ближайшие несколько минут наверняка всё станет проще. Главное, чтобы дождались бойцы на другом конце.

– Орлов, что-то можно сделать? – Юрий Олегович кивает на закрывшуюся трещину.

Молча качаю головой. Да и откуда мне знать?

Ставлю щит, и пока мы ждём открытия, перемещаюсь чуть ближе к ящику с камнями. Юрий Олегович вместе с физруком молча и методично перемалывают остатки монстров. Это довольно легко, поскольку менталистки тоже включаются в работу. Особой опасности здесь не чувствую, так что прикрывать меня нет необходимости. Контролёр, я так понимаю, забрал с собой сильнейших монстров из армии.

– Сейчас покажу ещё кое-что, – говорит Юля, обращаясь к Ариадне.

Монстры по очереди замирают, подставляясь под удары физрука или Юрия Олеговича. Вижу как неподалеку застывает целая группа существ – и как раз в этот момент лицо Ариадны меняется. Девчонка становится более сосредоточенной и серьезной. Видимо, переняла бразды правления.

Имперский маг отрабатывает зачистку совершенно в пасмурном настроении. Кажется, он все же надеялся, что мы не пустим в наш мир ни одного монстра. Но мы и так сделали максимум. Сделать больше просто нереально – правда доказать этого я не могу.

Задумываюсь. По идее, если мы отсюда уйдем, неизвестно, как это отразится на бесенятах. Аккуратно присматриваю за бесёнком: всё равно никакой работы мне сейчас не достаётся – разве что редкие росчерки. В общей, уже порядком утихшей бойне, они никакой роли не играют.

Монстрик и его банда неожиданно быстро заканчивают со вторым порталом. Бесёнок посылает мне мысль, что второй портал тоже закрыт, и еда закончилась. Немного удивлён: прежде на зачистку одного портала у всей команды существ уходила целая куча времени, а сейчас они, вроде как, справляются сразу с двумя. Самое странное, что Икорь продолжает транслировать мне ожидание еды.

Беру из ящика третий и четвёртый камень. Сначала настраиваюсь на третий – как только бесёнок понимает, где находится портал, он мысленно передаёт сигнал «стоп». То же самое делаю с четвёртым осколком. Всё же бесенята лучше ориентируются внутри пространства междумирья. Раз получилось зачистить второй портал – может, точно так же получится с третьим и четвёртым? Бесенята подозрительно быстро умудряются сожрать огромное количество энергии, но в данном случае грех жаловаться. Их прожорливость сейчас как нельзя кстати.

На всякий случай проверяю второй осколок – и действительно, камень словно теряет наводку. Через него практически ничего не чувствую. Открытые до этого зеркала перемещения и камни теперь не привязаны друг к другу. В ящике просто остаются осколки, наполненные зеленоватой магией некромантов.

Камень после зачистки портала перестаёт быть ключом, либо ему нужно время, чтобы собрать из пространства новую магию. В общем-то, неважно, осколки на всякий случай тоже нужно будет очистить.

Пятый камень начинает пульсировать.

– Юрий Олегович! – обращаюсь к магу за минуту до того, как трещина в пространстве разворачивается в стабильный портал.

– Все подходим ближе ко мне! – распоряжается Юрий Олегович. – Сбрасывай свою защиту, – говорит мне, и я тут же скидываю сферу.

Сферический щит схлопывается, а имперский маг укрепляет и максимально сжимает свою защиту. Она становится практически непрозрачной. Мы словно оказываемся одной очень плотно сжатой точкой. Внутри из-за ящика с камнями немного тесновато. Менталистки садятся на крышку и так у нас хотя бы получается разместиться.

– На выходе наверняка идёт бой, – сообщает Юрий Олегович. – Как только портал развернётся – прыгаем. Старайтесь держаться на ногах, – обращается к девушкам. – В любом случае сразу ставьте ментальные щиты. – Поворачивается ко мне. – Орлов, сразу выставляй защитную сферу – прочную, насколько это возможно, я потом всё откорректирую. И никуда не лезь, инициатива тут может быть лишней, поверь. Мы с твоим преподавателем решим, что делать дальше – это не твоя забота.

Киваю. В принципе, согласен с магом. Теперь главное не потеряться в портале. Портал открывается, и мы все вместе прыгаем внутрь зеленоватого зеркала.

Внутри нас кидает из стороны в сторону. Очень похоже на то, что было при переходе с минами и Генрихом Олеговичем. Сейчас его брат делает примерно то же самое – подтягивает нас всех ближе друг к другу, чтобы мы не потерялись в этом неосознаваемом тоннеле. Правда сам переход длится намного дольше, чем с помощью мин – словно мы далеко летим по очень длинной извилистой трубе. Хотя толком не могу сказать, что именно происходит, так как понимания стен, верха и низа здесь элементарно нет. Мы просто летим, но ощущение движения не очень реальное.

Радует одно – всё рано или поздно заканчивается. И слава богам. Состояние перемещения крайне неприятное и беззащитное. Хочется, чтобы оно прекратилось как можно скорее.

Наконец вываливаемся из портала. Пространство вокруг нас моргает: на секунду хаос исчезает и тут же появляется что-то другое, более упорядоченное. Вокруг проявляются контуры мира, словно на негативе. Пара секунд, и все становится нормально. Портал открывается рядом с какими-то зданиями. Похоже на склады, только на этот раз они не спрятаны внутри огромного ангара.

Мы вываливаемся в звуки боя. Вокруг разрушены низкие пакгаузы – будто по ним прошло стадо мамонтов. Буквально всё раскидано в разные стороны. Бой идёт чуть дальше от нас, но его слышно здесь. Десятки разорванных людей – и ни одного рептилоида. Первые жертвы среди тварей появляются только в разрушенном ангаре напротив. И тоже не рептилоиды.

Здание не устояло от ударов и сложилось внутрь. Сейчас это больше напоминает смесь металлических балок, листов железа и всякой складированной внутри ерунды. Напрямую бой не видно, но зато по разрушениям вокруг мы прекрасно можем проследить боевой путь группы монстров.

– Быстрее, – торопит нас Юрий Олегович. – Орлов, прими ускоритель.

– Думаете, нужно? – удивляюсь.

– Не думаю – я уверен, – заявляет имперский маг. – И ещё кое-что: всегда держись позади меня. Не рискуй.

– То есть мы дома? – спрашиваю, хотя ответ очевиден.

– Ну, как сказать, дома… – отвечает Юрий Олегович. – В центре Империи, неподалёку от столицы, – бросает имперский маг уже на бегу.

Маг бросает ящик с камнями прямо перед порталом и накладывает довольно сложную систему глифов. Ящик подёргивается дымкой и пропадает из зрительного восприятия. Хотя ощущения подсказывают мне, где он находится.

– Быстрее, – снова подгоняет нас имперский маг.

Осматриваем склад со всех сторон. На бегу выпиваю склянку с ускорителем и подаю магию в мышцы. Это помогает не отставать от магов и девчонок. Юрий Олегович каким-то образом тянет их за собой. Видно, что обе барышни почти не касаются земли. Наверное, мы бежим быстрее, чем самый быстрый бегун, но всё равно достаточно медленно по меркам происходящего.

За углом полуразрушенного здания встречаем бронированную машину, ткнувшуюся боком в каменную осыпь стены. Понятно, что в машине не осталось никого живого – она слегка чадит. Рядом разорванные тела бойцов. В общем – всё то, что ожидаешь увидеть там, где прошли рептилоиды.

До этого момента мне каким-то образом везло. Я находился либо в самом начале их атаки, либо когда рептилоиды были под контролем. Да и внутри междумирья, по большей части, они мне проигрывают. Рассматриваю машину, где прошёл их боевой отряд. И если вспомнить предыдущие встречи – таких отрядов по три особи здесь может быть штуки три, а то и четыре.

Из порталов вышла не совсем стандартная армия монстров. Хорошо, что порталы открылись не в зоне центральной застройки, где разгуливает толпа людей. На складах почти никого нет, хотя горит и дымит уже не первое здание. Дым поднимается вверх, и с видимостью всё в порядке.

Похоже, военные тут тоже разгулялись – гремят взрывы и очереди. Звуки боя всё ближе. Неожиданно во всей этой мешанине раздаются хищные рыки. По моим ощущениям в этом рычании больше торжества, чем отчаяния или боли.

Судя по всему, в этом огненном аду побеждают далеко не люди. В рычании тварей слышится скорее азарт, чем желание напугать.

Трупов по дороге становится всё больше. Люди очевидно стоят насмерть, но им это не сильно помогает.

На земле местами лежат бойцы в чёрной броне, располосованной от паха до горла. Там точно уже никому не помочь. Чем дальше проходим, тем их больше. Похоже, армейским на помощь пришел батальон зачистки, но остановить эти машины смерти у них не получилось. Разве что чуть замедлить продвижение – твари не успели уйти за те десять минут, что нас разделяли.

Слышу шум винтов – похоже, на помощь приходит винтокрыл. Может быть, даже не один. За взрывами их плохо слышно. Возможно, они прилетели раньше и теперь заходят на второй круг. По логике, винтокрыл – идеальная машина против рептилоидов. Они, по идее, никак не могут её достать.

Внезапно винт начинает свистеть – и сквозь чёрный дым видно, как винтокрыл, закручиваясь и теряя управление, падает в сторону соседнего склада. Взрыва не происходит, но склад держится на честном слове. Интересно, как рептилоиды его достали? Дальность атаки когтей точно не та. Да и сам винтокрыл при желании можно разогнать до приличной скорости.

– Дальше! – Юрий Олегович подгоняет нас к самому бою. – Это не наша забота! – Мельком смотрит в сторону упавшего винтокрыла.

Поворачиваем за угол – и я словно оказываюсь в синематике. В той самой картине про батальонную зачистку. На меня волной накатывает бой, в котором всего шесть тварей противостоят чудовищному количеству людей – насколько их много даже посчитать не могу. Люди бросают на монстров бронированные машины, но существа взламывают их буквально походя. Но люди продолжают делать это просто потому, что нет других вариантов. Рептилоидов можно остановить только кинетически – и то не факт. Вообще не представляю, какое оружие может хотя бы поцарапать крокодилоподобных.

Нас захлёстывает шквал свинца – и если бы не защита Юрия Олеговича, подозреваю, что мой щит вряд ли бы справился. Свистящие пули проходят рядом, но, вероятно, за счёт изменения векторов. Вокруг стреляет всё, что может стрелять. Залпы доносятся отовсюду. А вот магов поблизости практически нет. Возможно, они тут были, но, вероятнее всего, стали первыми жертвами рептилоидов.

– Одаренных атакующих тут нет, – сообщает имперская менталистка.

Юрий Олегович кивает и с ходу вступает в бой, формируя тяжёлые магические удары. Твари словно чувствуют это – чего, кстати, нельзя исключать. В нашем более бедном на магию мире каждая магическая атака видна как маяк в ночи – и, судя по реакции тварей, они чувствуют и видят её примерно так же.

Звучит короткий рык, похожий на команду – и шестёрка рептилоидов резко разделяется. Трое продолжают уничтожать военных, а остальные трое тут же разбегается в разные стороны, забивая нам прицел. Теперь они переключаются и атакует нас.

Это мы уже проходили.

По поводу трёх тварей, которые идут на нас, даже не заморачиваюсь. Имперский маг уже не один раз показывал, что три особи контролируются легко – поэтому на них даже не отвлекаюсь. Пользоваться револьвером или росчерками сейчас не вариант: рептилоиды просто подставят под удар других монстров. Тех, которые первыми попадутся на пути. Рептилоиды уже не один раз показывали, как пользуются другими существами в роли живых щитов. Жду, пока атакующие окажутся слишком близко – чтобы у них не было шансов уклониться.

Другие твари нас не замечают, продолжая выбивать вояк – и там любая помощь будет к месту. Кроме того, я не вижу контролёра, только шестёрку рептилоидов, которые отлично работают в команде. Непонятно, кто ими управляет. Нити вроде бы есть, но сказать наверняка нельзя – их видно намного хуже, чем в межреальности.

Выбиваю росчерками огромных существ – они напоминают быков, только уже измененных. Твари агрессивно атакуют военных. Вижу стайки мелких монстриков, которые тоже уклоняются от выстрелов. Здесь огонь пистолета пришелся бы очень кстати, но до линии боя с военными метров сто пятьдесят. И если пистолет туда добьёт, то на излёте и неточно. Так что остаются только росчерки. Формирую их в диком темпе.

Краем глаза посматриваю на рептилоидов – те забивают прицел и дёргаются в разные стороны. Существа быстро приближаются к нам. Пару раз в них стреляет физрук, но его магия буквально облизывает чешую и сползает, не причинив ни толики вреда.

– Ты будешь с ними что-то делать? – спрашивает физрук у имперского мага.

– Спокойно. Всё рассчитано, – отвечает он.

Преподаватель непонимающе смотрит сначала на Юрия Олеговича, потом на меня. Физрук пожимает плечами и продолжает отстреливать других тварей из отряда прорыва. Спокойно меняю пистолет на револьвер – здесь, скорее всего, будет кому поручить разделать туши и переслать мне мою долю.

Нахожусь в состоянии без эмоций. Второй раз ловлю подобное ощущение в серьёзной переделке.

– Ариадна, тут есть контролёр? – спрашиваю девчонку.

Та смотрит на Юлю. Менталистка имперского мага сильно напряжена и, похоже, пока не может разговаривать.

– Вроде нет, – отвечает Ариадна. – Но Юля передает, что кто-то похожий прямо сейчас быстро удаляется от нас.

– Значит, это все, – киваю на трупы монстров, – оставленный заслон, – делаю вывод.

Хитро. Получается, что здесь тоже нельзя задерживаться.

– Есть варианты? – спрашивает Юрий Олегович, услышав наш разговор.

Глава 13
Нас ведут следы

Видимо, имперский маг тоже понимает идею – и его раздражает, что он не может двинуться вперёд. Обойти шестёрку рептилоидов и несколько десятков монстров довольно сложно – хотя вариант он всё равно ищет. Секунда-две – и монстры одновременно прыгают на щит с трёх разных сторон.

Если бы мы были обычными магами – всех трёх одновременно мы бы точно не уничтожили. Рептилоиды практически допрыгивают до нас и медленно начинают двигаться обратно. Юрий Олегович ловит их своим талантом.

– Гдах! Гдах! Гдах! – Три выстрела находят свои цели. Здесь им не помогает ни броня, ни сопротивляемость. Существа умирают за одну секунду.

– Быстрее вперёд, – не сдерживаясь, рычит Юрий Олегович.

Мы рвемся к оставшимся трём тварям. Те сразу же отвлекаются от бойцов зачистки и атакуют щит. Но их ждёт, в общем-то, та же судьба. Теряем на этом всего минуту.

Пробегаем мимо ведущих бой бойцов. Теперь им будет намного проще справиться с оставшимися монстрами прорыва. Если бы мы не убрали рептилоидов, шансы на спасение всех, кто здесь есть, стремились к нулю.

– Куда? – нетерпеливо спрашивает Юрий Олегович и кидает на меня колючий взгляд.

– Вот за этим пакгаузом, – показываю. – Дальше, похоже, равнина. Контролер уже пару минут находится там.

Менталистка имперца в подтверждение кивает. Юрий Олегович постоянно держит с ней контакт – если не зрительный, то мысленный. Наверняка они работают в паре не первый год и за это время успели хорошенько друг на друга настроиться. Провожу аналогию с Ариадной – возможно, имперский маг доверяет Юле больше, чем остальным. Или у него не было выбора, и девчонку просто приставили к нему? А ведь этим можно объяснить некоторое пренебрежение с его стороны. Ладно, не моё дело.

Мысли проносятся в голове, пока мы добегаем до границы складов. Выскакиваем за порванную решётку ограждения – и действительно, среди высокой травы мелькают зеленоватые макушки рептилоидов. А вот невидимого шара контролёра над ними не видно.

Высокая трава перед нами ложится за секунды, так же, как недавно ложились монстры – секторами. Что ж, газонокосилка физрука, похоже, рубит не только существ, но и выполняет свои прямые функции.

Бежим следом за монстрами по скошенной траве – очень удобно. Дорога перед нами абсолютно чистая.

– А ты неплохо приспособил свой глиф, – между делом кидает Юрий Олегович.

Физрук в ответ только хмыкает. Напряженность между ним и магом сохраняется такая, что её можно потрогать. Даже в такой нестандартной ситуации препод умудряется сохранять прежнюю манеру поведения. Кстати, его помощь при закрытии порталов оказалась очень кстати – имперец об этом наверняка знал и все продумал. Из Академии, если так посудить, кроме Генриха Олеговича и физрука больше никого не возьмешь. Целитель хорош при длительных многодневных выходах, Германыч пригодился бы на охоте – он знает, как максимально грамотно разделывать существ. И, что самое главное, с удовольствием это делает. Вдобавок ко всему, может потом выгодно сбагрить всю добычу.

– И долго мы будем мяться? – спрашивает физрук и получает еще один раздраженный взгляд имперца.

– Думаешь, я кот, который решил поиграть со своей добычей? – злобно бросает Юрий Олегович. – Я не смогу их отсюда достать – слишком далеко. Надо подобраться ближе. Если такой умный, может, придумаешь, как нам это сделать?

Вопрос остается без ответа. Стараемся приблизиться к монстрам, но наши скорости примерно равны.

– Они нас заметили, – сообщает Юля.

Твари подпускают нас чуть ближе, и чисто технически мы их догоняем. Правда, почти уже у самой границы поля.

– Нужно туда! – На бегу указываю рукой нужную сторону, но имперский маг и без меня это понимает. Прямо над рептилоидами загорается маленькое солнышко.

Похоже, эта техника имперца не совсем атакующая – скорее, что-то вроде пометки. Имперский маг на ходу достаёт амулет и запускает его. Вокруг раздаётся скрежещущий звук – такой, что сводит зубы.

Из плотного черного дыма, стоящего над складами, выныривает ещё один винтокрыл. Видимо, звук амулета означает, что ситуация выходит из-под контроля.

Видимо, бойцы зачистки в корабле понимают: помощь нужна немедленно, и отвлекаются от помощи своему батальону.

Винтокрыл проходится над тремя существами, которых видят под отметкой имперца. Аппарат заходит именно туда, куда они двигаются, зависает на краю поля и сразу же атакует. Вокруг рептилоидов взлетает земля…

Монстры тут же замедляются. Этой недолгой заминки нам хватает. На мгновение кажется, будто рептилоиды вполне сознательно обращаются друг к другу и что-то обсуждают. Все трое разворачиваются и тут же мчатся в нашу сторону. А ведь грамотно – винтокрыл отваливает обратно. Все равно он не может стрелять, не задевая нас.

Интересного мало. Монстры так же расходятся в стороны и так же атакуют одновременно. Эта атака буквально скопирована с предыдущих схваток. Поэтому, когда звучит последний выстрел из револьвера – понимаю, что на поле и в складах остается как минимум шесть моих личных голов этих существ. В этот раз полностью уверен, их есть кому забрать и без меня.

– И это всё? – недоумевает физрук.

Юрий Олегович не отвечает и продолжает внимательно посматривать вокруг.

– Юля? – обращается он к менталистке.

– Не чувствую никого рядом, – качает головой девушка.

– Не может быть всё так просто, – говорю. – У них точно был контролёр – я в этом уверен.

Юля вместе с Ариадной почти одновременно кивают.

– Мы тоже видели, – чуть ли не хором произносят менталистки.

– Хотите сказать, что контролёр ушёл сам? – усмехается физрук.

– Они говорят ровно то, что чувствуют, – отрезает имперский маг.

Его помощница виновато пожимает плечами.

– Я его не чувствую, – повторяет менталистка имперца. – В прошлые разы было по-другому. Сейчас его нет поблизости, да и вообще над полем.

Имперский маг бросает взгляд на Ариадну.

– Я тоже не чувствую, – более свободно добавляет бывшая медсестра. В отличие от Юли, она никак не привязана к имперскому магу. Скорее, теперь привязана ко мне – поэтому никакой вины ни перед кем не чувствует.

– Мы торопились как могли – даже более того, – замечаю. – Просто для контролёра, очевидно, было важно попасть в наш мир.

– Поэтому он и попал, – вздыхает физрук с таким видом, будто виноваты все вокруг. Имперец же, наоборот, ведет себя более сдержанно и принимает обстоятельства такими, какие они есть.

Смотрю на цепочки следов за границами боя. Неожиданно в глаза бросаются знакомы контуры – словно передо мной всплывает картинка из прошлого, когда дядька учил меня читать следы.

На секунду замираю, переваривая увиденное. Ощущения внутри подсказывают, что это умение конкретно из прошлой жизни, и к наследию лже-Кольцова не имеет никакого отношения.

Границы боя не особо велики.

Рептилоиды реализовали абсолютно стандартную тактику: атака с трёх направлений разом. И если бы не талант Юрия Олеговича – она бы точно сработала. Разрушений вокруг было бы намного больше. А так мы просто дождались, пока твари прыгнут на щит – и как только они ударились о защиту и отскочили, револьвер уничтожил всех троих. По сути, ничего нового или интересного – но без Юрия Олеговича такой финт ушами я бы в жизни не провернул. Даже будь я вдвое могущественнее, чем сейчас.

Бой не успевает затереть следы на земле. Они чётко читаются, и по ним прекрасно можно отследить, как рептилоиды бежали от нас, и как нападали – все видно как на ладони. Не затоптано. Благо, прошло слишком мало времени, и сейчас можно отследить всё до последней точки и коготка. И здесь абсолютно нет преувеличений – прекрасно вижу, где именно вставала лапа, и куда опускались большие когти.

Несколько раз возвращаюсь взглядом к следам. И вроде бы всё понятно, но в очертаниях вижу что-то не совсем правильное – как только это понимаю, тут же решаю немного пройтись вперёд.

– Орлов, что такое? – уточняет Юрий Олегович, считывая мои эмоции.

Даже не пытаюсь скрыть озадаченность. В идеале нужно разбираться здесь и сейчас.

– Мне что-то не нравится, – задумчиво говорю.

– А я думал у нас тут намечается лёгкая прогулка, – смеется физрук. – Мне вот всё нравится.

– Юля? – спрашивает имперский маг, не обращая никакого внимания на слова препода.

– Вокруг никого нет, Юрий Олегович, – сообщает менталистка. – Пока что, – добавляет, прислушавшись к ощущениям. – Но скоро будут здесь – уже бегут к нам со стороны пакгаузов.

– Хорошо, пусть бегут, – с готовностью кивает маг.

Он, очевидно, хватается за любую мелочь, которая, возможно, даст ему нормально закончить работу с этим порталом. Поэтому просто кивает мне – мол, продолжай. О безопасности он позаботился, с военными поговорит сам. Сзади, за моим правым плечом, идёт Ариадна. Что ж, наверное, это и правильно – на всякий случай. Да и лишняя защита от контролёра никогда не лишняя. Атаковать без посредников он тоже не будет – просто мало ли какая у него маскировка? Эти ментальные твари ведут себя не очень предсказуемо – и с каждым порталом их непредсказуемость растет. Как минимум один, вот, вырвался в наш мир – и это не самая радостная новость для всех нас.

Лица у всей группы напряженные. Довольным остается только физрук – он с предвкушением потирает руки.

– Чего стоим, кого ждем? – спрашивает препод и смотрит сквозь меня. Видно, что идти под руководством студента ему не нравится. Еще бы – когда привык командовать парадом, а тут тебя держат в качестве прикрытия и в основном на добивании.

– Пошли, – командует имперец, снова игнорируя выпад. Нервы у всех напряжены, но прямо сейчас начинать выяснение отношений не к месту.

Очень напоминает отношения в нашей группе. За эмоциональные качели у нас отвечает Аглая – все остальные вовремя сохраняют выдержку. Возможно, физрук тоже проверяет наши нервы на крепость. К слову, Юрий Олегович с этой проверкой справляется идеально.

Иду дальше по центральному следу – он читается лучше всех остальных. Тяжёлые, вмятые в мягкую землю следы рептилоида отчетливо видны, будто рассматриваю их под лупой. Нисколько не напрягаясь, отслеживаю шаги существа.

– Вот – произношу и резко останавливаюсь.

– Что? – спрашивает Ариадна. Остальные тоже кидают на меня непонимающие взгляды.

– Юрий Олегович, я наконец понял, что именно меня смутило! – говорю имперцу.

– Орлов, ты что-то нашёл? – имперский маг быстро подходит ближе вместе с остальными.

– Да. Смотрите. – Показываю на землю. – Видите след?

– Обычный след, – фыркает физрук. – Как и все остальные.

Имперец молчит и ждет, что я отвечу.

– Казалось бы, обычный – да… – подтверждаю. – Но не совсем.

Вот оно. То самое ощущение, когда что-то не сходится, а ты не сразу можешь определить, что именно.

– Посмотрите сюда внимательнее, – говорю группе. – Кусочек земли не до конца осыпался – но вместе со следом рептилоида, идет след от ботинка. Кто-то бежал по полю одновременно с ним.

– Не может быть. Рептилоиды не любят людей, – замечает Юрий Олегович. – Они бы разорвали любого человека, который подошел бы ближе, чем на десять метров. Ты же сам видел.

– В этом-то и прелесть, – подтверждаю. – Если есть следы ботинка, он перекрыт рептилоидом – то есть он прошел чуть позже, но трупа мы не находили – значит, кто-то бежал впереди. – Задумчиво смотрю на имперского мага. – Мы же помним про лже-Кольцова?

Юрий Олегович всё понимает. Делает жест рукой, отрывается от земли и чуть подлетает вверх. Его брат как-то раз тоже использовал этот маневр. Интересно, как много энергии он тратит в этот момент? Ладно, об этом можно поговорить потом. Сейчас важно разобраться, кто прошел в портал вместе с монстрами.

– Ни черта не видно, – с сожалением качает головой имперский маг. – Так, – говорит он физруку, – встретишь военных – никого сюда не пускать.

– А мы? – уточняет Юля.

– Девчонки, ваша помощь тоже понадобится, – отвечает имперец. – Расходимся веером и продолжаем искать следы. Скорее всего, они будут там, где рептилоиды повернули нам навстречу. Если найдёте что-нибудь раньше – тут же зовите. Всё, работаем, работаем, времени нет. – Поторапливает с напряжением в голосе. – Идём по следам. Я беру правый, Орлов – продолжай идти по центру. Девчонки – за вами левый.

Все согласно кивают и расходятся. Физрук уходит встречать спешащих к нам вояк.

Быстро бегу по следу.

* * *

– … Посмотри сюда, Ларик, кто здесь прошёл?

– Волк, дядя Карл, – отвечаю.

– Правильно. А куда он шел?

– К лесу, дядь Карл, – показываю в сторону сосняка.

– Правильно, – кивает дядька.

Мы идём по выселкам с раннего утра. Видимо, ночью прошёл лёгкий дождь, и почва на песчаном языке до сих пор мягкая. Между полем и лесом очень хорошо отпечатываются следы.

Дядька берёт меня с собой совсем маленького. Наверное, ради дополнительного урока. Мы идём по дюне, на которой довольно чётко прослеживаются длинные следы.

– А сколько их здесь было? – спрашивает дядька.

Оглядываюсь – и больше не нахожу ни одного следа.

– Один, – удивляюсь такому простому вопросу.

– А если присмотреться? – спрашивает дядя Карл. – Видишь след? А в нём ещё один – чуть поменьше. Это означает, что первым прошёл более крупный волк, а за ним след в след шёл ещё один, чуть поменьше. Скорее всего самка, – машет рукой в сторону леса.

– Они всегда так ходят, след в след? – интересуюсь.

– Нет, далеко не всегда, – качает головой дядька. – Но бывает. А теперь посмотри сюда. Что здесь происходит?

Вижу, как цепочка следов раздваивается и расходится в разные стороны.

– Они решили пойти рядом? – стараюсь угадать.

– Нет, Ларик. Здесь они пошли на охоту, – поясняет дядька. – Давай посмотрим, кого они увидели.

Проходим чуть вперёд.

– Видишь? – спрашивает меня.

Внимательно присматриваюсь: чем дальше идут следы, тем они глубже. Между ними большие промежутки.

– Большой волк погнался? – предполагаю.

– Так, – с улыбкой кивает дядя Карл и снова становится серьезным. – А за кем?

Вижу глубокий длинный смазанный след. Его пересекает более крупный волчий. Снова след в следе, но уже совсем другой.

– Заяц? – называю один из вариантов, хотя немного сомневаюсь.

– Правильно, – улыбается дядька. – Это именно заяц. Здесь они его увидели, а отсюда он рванул. И они за ним побежали.

– Дядь Карл, а кто же из них выиграл? – задаю вопрос, который волнует меня больше всего.

– Кто ж знает? – пожимает плечами дядька. – Надо дальше смотреть. – Показывает на цепочку следов, которые уходят в кусты на краю леса…

* * *

Воспоминание из детства буквально всплывает перед глазами. Сейчас происходит слишком похожая ситуация. Иду по следу рептилоидов.

Передо мной цепочка огромных следов, а внутри каждого еще один – только не заячий. Слабые следы ботинка подменяют хорошо знакомую картинку и перекрывают широкие следы рептилоида, просто не полностью.

Быстро добираемся до конца цепочки следов. По следам легко читается всё происходящее: в паре метров от того места, где разворачивался рептилоид, есть отпечатки небольших ботинок и… как ни странно, детских ладошек. Словно рептилоид отбросил от себя ребёнка на пару метров, чтобы мы не связали следы друг с другом. И вот тут следы разворачиваются навстречу нам.