Текст книги "Моя Академия 12 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Если проблема будет решена – конечно, идёт, – весело отвечает имперский маг. – Сколько это займёт времени?

– Понятия не имею, – честно отвечаю. – Смотря как быстро будем уничтожать существ. К тому же не совсем ясно, как много их там будет.

– Ладно. – Кивает маг. – Давай пробовать. Что мне нужно делать? Держаться за тебя или достаточно просто идти рядом?

– Подозреваю, что можно просто идти рядом, – говорю магу и оборачиваюсь к менталисткам.

Успеваю поймать огонёк интереса в глазах Юли – она смотрит на меня внимательнее, чем можно ожидать от человека, который всё это время был фоном. Ариадна и вовсе не пытается сдерживать свой интерес. Девчонка будто гордится и явно хочет снова оказаться в роли моей спутницы. Как бы двусмысленно это ни звучало.

– Ну, давай, тогда веди, – произносит Юрий Олегович.

Глава 12
Уроки не только у меня

– Вставайте за мной, – говорю сразу всем. – И можем начинать.

Ставлю сферический щит, и Юрий Олегович тут же уменьшает свою защиту так, чтобы она оказалась внутри моей. Возможно, это важный момент. Мой щит сейчас легко и непринуждённо растягивается сразу на всех четверых, при том, что совсем недавно я даже близко не мог рассчитывать ни на что подобное. Под моей защитой с трудом можно было укрыть двоих. А когда пришлось растягивать щит на большую компанию – вымотался вусмерть. Прислушиваюсь к себе – разницы по изменению объёма магии не чувствую. Затраты резерва примерно те же самые. Никакого напряжение или намека на слишком большую отдачу. Расту.

Как только вижу, что все выстроились у меня за спиной, даю отмашку:

– Ну, что ж, – говорю, – поехали.

Закрываю глаза и делаю шаг.

На самом деле весь путь занимает всего полтора шага.

Вместе с шагомы мы переносимся туда, где ничего нет и в то же время, возможно, есть сразу всё. Ориентируюсь на ощущения, и следующий выбор «куда идти», вторым шагом, выводит нас к порталам. Оказываемся возле трещины прорыва – не так давно я уже стоял в очень похожем месте.

Перед нами трещина пространства – и она слегка окутана зеленоватой магией, следовательно, уже набирает силы. Дальше тоже практически ничего нового: массы существ, чаша…

В нашу сторону срывается пара монстров, видимо, как раз тех, которых не может удерживать контролёр.

Юрий Олегович не обращает на них никакого внимания. Ни одного взгляда или жеста. Просто в какой-то момент примерно в метре от него формируется незнакомый мне зубодробительный глиф. Он словно растворяется в пространстве, и существа, бегущие к нам, сгорают в мгновение ока. Только оставшийся от них пепел продолжает движение и медленно оседает на тропу.

– Неожиданно, – говорит имперский маг и смотрит на огромную армию монстров.

Всё происходящее похоже на то, что я уже видел в первый раз перед закрытием своего Прорыва. Даже чаша пространства такая же. Уже знакомые пустые взгляды существ, а сами монстры точно так же покачиваются под действием ментальных щупалец, которые их контролируют. Сотни тонких и длиннейших нитей, будто ошейники, окутывают шеи и головы.

– Я предупреждал, – говорю магу.

– Не бросятся? – смотрит на меня Юрий Олегович.

– Пока нет, – отвечаю, немного подумав. – Они сейчас находятся в чем-то вроде стазиса.

Свободные нити шарят в пространстве, наталкиваются на мой щит, и спокойно скользят дальше – для них тут ничего нет.

Менталистка имперского мага Юля прекрасно замечает или ощущает эти щупальца.

– Здесь есть кто-то ментально активный, – тихо произносит девушка.

Имперский маг кидает на неё вопросительный взгляд.

– Сильный? – уточняет он.

– Скорее всего, – подтверждает Юля. – Все существа, скорее всего, находятся именно под его контролем. Поэтому тут так тихо.

– Чувствуешь сознание? – задает вопрос Юрий Олегович.

– Чувствую, – кивает менталистка. – Правда сознание нечеловеческое. Прочитать его не могу. Слишком оно… неестественное.

Ариадна стоит рядом и не вмешивается в процесс. Сложно понять, чувствует ли она то же самое или нет. С мнением второй, более опытной менталистки не спорит. Будто прилежный ученик – внимает всем действиям напарницы мага.

Мне даже не приходится ничего объяснять, помощница имперского мага сама озвучивает догадки и наблюдения. И это очень вовремя, так как рассказать нужно, а объяснить, откуда я всё это знаю сложнее.

– Как ты в прошлый раз с ними справлялся? – Поворачивается ко мне имперский маг.

– Росчерком, – отвечаю. – Наверное, случайно попал в уязвимое место. Рвануло так, что большая часть этих существ мгновенно сгорела. Меня чуть не порвало от притока магии, но, как видите, выжил. Повезло. Поэтому второй раз я бы не хотел проводить такие эксперименты. Слишком опасно.

– Понятно, – со вздохом говорит Юрий Олегович и чуть оборачивается к своей напарнице. – Направление дашь? – спрашивает Юлю.

– Минуту, – всё так же тихо отвечает менталистка.

Ариадна с интересом наблюдает за работой ментального мага и до сих пор не опускает ее руку. Похоже, основным способом обучения менталу у этой бледной мыши является принцип «сейчас покажу, а ты делай как я». И Ариадна обязательно сделает себе слепок нового навыка после всего происходящего, поскольку концентрация у неё сейчас просто невероятная.

– Передаю картинку, – говорит Юля.

– Вот так, студент, – усмехается Юрий Олегович. – Своему менталисту нужно верить как самому себе – как раз для таких случаев, – видимо, намекает на прямой контакт разумами.

Бросаю взгляд на Ариадну. Девушка весело подмигивает. Похоже, что прямо сейчас она хочет скопировать то, что видит сама и передать изображение мне. Киваю, и в ту же секунду получаю картинку, как менталисты видят магический мир.

Сама картинка черно-белая с оттенками серого. Вокруг огромное число тонких щупалец контроля и глифы, в которых точно не разбираюсь, так как вижу их впервые. Слегка хмурое, сердитое, но в то же время плотное пространство. Оно постоянно находится в движении и меняется, смешивая эмоции. Интересно: никогда не думал, что пространство тут тоже ментально активное… Хотя… А кто только что чувствовал настроение хаоса? Ещё даже минуты не прошло. Надо с этим разбираться.

– Принял, – задумчиво отвечает имперский маг после недолгой паузы.

Продолжаю наблюдать за переданным изображением. На картинке довольно чётко локализован монстр, но непонятно, что он из себя представляет.

– Похоже, ты попал в такого же контролёра, поэтому тебе так повезло, – «догадывается» Юрий Олегович.

– Да, наверное, – соглашаюсь.

Маг недолго готовится и замирает. На месте контролёра вспухает огромный яркий шар плазмы. Он задевает большую часть центра армии монстров, но далеко не всех. Обе группы рептилоидов так же, как и в прошлый раз, мотают головой, сбрасывая контроль.

Ещё секунда – и всё несётся вскачь. Словно нахожусь в калейдоскопе со сменяющимися картинками. Над пространством разливается какофония звуков. Твари набрасываются друг на друга. Реакции ранее подчиненных монстров не меняются – их я уже наблюдал. И только рептилоиды резко рвутся в разные стороны. Похоже, с серьёзными магами они встречались не раз или просто знают, как нужно себя вести.

Имперец атакует, но ближайший к нам рептилоид принимает удар магии на когти. При этом существа активно уворачиваются, резко и настойчиво пробираясь к нам.

Юрий Олегович с огромным напряжением формирует боевые глифы и бьёт по этому паноптикуму различными импульсами. Некоторые из них, кажется, наводятся сами и гоняются за рептилоидами. Твари встречают активные маркеры ударами лап. Уже знаю, что когти этих тварей прекрасно разрушают структурированную магию.

Из шести таких тварей имперский маг успевает подловить только одну, пока пять остальных бегут.

– Я не смогу их остановить! – кричу имперскому магу.

Бью по тварям росчерками, но те будто знают, что любое попадание именно моих магических снарядов для них фатально. Они либо догадываются, либо знают наверняка. Рептилоиды подставляют под росчерки бьющихся рядом монстров, буквально выкидывая их в магические всплески. Монстры сгорают, но нам от этого ничуть не легче. Рву из кобуры револьвер.

– Гдах! Гдах! – Выстрелы следуют один за другим.

Существа передвигаются настолько быстро и настолько продуманно, что и в этом случае успевают спрятаться за другими телами. Одного из крокодилообразных всё-таки достаю, но на весь барабан – этого мало. На перезарядку нужно несколько секунд. Возвращаю револьвер в кобуру и выхватываю пистолет.

Юрий Олегович тоже работает без остановок. Вспышки картинок в подсознании показывают весь ад, который творится вокруг. При этом имперский маг вполне спокоен, как и его менталистка. Юля абсолютно уверена и сосредоточена. Она пытается поймать своими ментальными щупальцами хотя бы одну тварь. Когда рептилоид наконец поддаётся, менталистка замедляет его. Говорить мне об этом не приходится – я и сам всё вижу. Росчерк настигает существо быстрее, чем оно успевает выпутаться. Тварь мгновенно сгорает.

Кидаю взгляд на Ариадну. Девушка смотрит на меня с немым вопросом. Отрицательно качаю головой. Понимаю, что Ариадна много чего уже умеет, но показывать больше, чем характерно для первого курса не стоит. Юля сама прекрасно справляется с замедлением. Кажется, это чувствую не только я. Помощница имперского мага мысленно передает Ариадне инструкции, девчонка впитывает их как губка и только успевает еле заметно кивать.

Весь бой занимает считанные секунды.

– Не робей, студент! – смеётся Юрий Олегович, хотя уцелевшим рептилоидам остаётся до нас два или три прыжка. Остальных монстров мы даже за противников не считаем. Никто из них не может к нам подойти. Твари загораются, ломают кости в усиленной гравитации, корчатся в молниях.

Вокруг творится жуткий хаос, и всё это происходит усилиями имперского мага. Что там про них говорили? Мол, имперские маги могут в одного зачистить Очаг? Вот теперь верю – могут, и после них действительно не останется ничего живого. Только черная выгоревшая земля. Ни о каких растениях, а тем более живых организмах не может быть и речи. Теперь понятно, почему магов вызывают в крайних случаях. Если бы один из таких поработал вокруг Академии, понадобилось бы очень много времени и сил, чтобы восстановить хоть какую-нибудь природу и растительность. Зачищенный лес превратился бы в перепаханное черное пустынное поле.

Последние три рептилоида не оставляют идею добраться до нас. Они взвиваются в последнем очень быстром прыжке и летят прямо в нашу защиту.

– Ага, попались! – довольно смеётся Юрий Олегович.

Монстры, почти коснувшись нашей защиты, замирают. Медленно, будто кто-то откручивает кинопленку назад, рептилоиды спиной отдаляются обратно, возвращаясь в то место, откуда они выпрыгнули. Всё это происходит против любых физических законов.

– Чего стоишь? Уничтожай, – командует маг.

Киваю. Росчерк обрывает все три жизни тварей.

– Мог бы и пострелять, – прикидывает Юрий Олегович. – Хотя да, зачем нам эти лишние запчасти?

В эту секунду имперец откровенно счастлив. Впервые наблюдаю его способности на совсем небольшом расстоянии.

– Так и выглядит ваш талант? – уточняю на всякий случай.

– Именно, – отвечает Юрий Олегович. – Поэтому в личном противостоянии у меня практически нет соперников. Мой брат ещё может составить какую-никакую конкуренцию – он как раз нивелирует моё умение, но остальные – нет. Без вариантов, – немного хвастаясь, смеётся имперский маг. – Тебе, кстати, тоже не на что жаловаться. У тебя в руках отличная штука для зачистки Очагов или преследования магов, сошедших с пути человечности.

Тела превращаются в серебристый пепел, который оседает на тропу. От остальных существ, которые не успели убраться с глаз имперского мага в туман, не остаётся ничего. Юрий Олегович сжигает весь этот паноптикум секунд за сорок. Что-то противопоставить ему могли либо сам контролёр, либо шестёрка рептилоидов. Но и это не точно.

Думаю, имперец при желании вполне смог бы их уничтожить и без моего вмешательства, просто со мной оказалось немного проще.

– Ну, что, осмотришь портал? – спрашивает имперский маг. – Справишься?

– Да, – отвечаю. – Но я не чувствую, что он скоро реализуется… Поэтому уничтожать его буду чуть позже.

Не похоже, что портал в минутах от активации. По ощущениям, остается не менее нескольких часов, как и у того, с которым работал в первый раз.

Смотрю на зеленоватую трещину. Она не сильно отличается от той, которую недавно уничтожил с помощью бесенят.

– Хорошо, тогда к следующему? – с явным весельем в голосе спрашивает Юрий Олегович. Судя по всему, зачистка его не особо напрягает.

– Вам нормально будет, если нас встретит ещё одна такая армия монстров? – уточняю.

– Ещё одно такое представление устрою без проблем, – ухмыляется имперский маг. – Потом желательно немного отдохнуть.

– Хозяин – барин, – говорю. – Тогда снова встаём за мной.

Обе менталистки занимают свои места. Делаю шаг в туман.

– Знаешь, а ведь я впервые хожу по таким тропам, – произносит Юрий Олегович с лёгкой философской ноткой, оглядывая новое поле. – Удивительные места.

Впрочем, картина перед нами почти та же: огромный отряд подконтрольных существ и среди них две группы рептилоидов. Все остальные разношерстные – будто собирали с миру по нитке. Общий смысл тот же самый: монстры всей огромной группой стоят и ждут.

Но одно отличие в этом перемещении всё-таки имеется: к нам со всех лап несутся несколько существ, и на этот раз их больше, чем обычно. Не чувствую никакого беспокойства даже на мгновение. Да и никто из нашей компании даже не дёргается, замечая приближение тварей.

Монстров без поводка сильно больше, и, как ни странно, успеваю их рассмотреть. В основном на нас несутся средние хищники, но это и понятно – первая волна из портала обычно состоит именно из них.

Существа тут же идут в атаку, но как только пересекают невидимую границу, все разом сгорают. Впрочем, «сгорают» – не совсем точное слово. Открытого огня нет – только лёгкая вспышка, и мощный разрыв. Будто магия в крови существ вскипает и мгновенно их уничтожает. Когда попадаю росчерком, вижу то же самое. Только глиф Юрия Олеговича работает на всех и сразу, а не только с теми, в кого он попадает. Мои росчерки уничтожают тварей только по одиночке. Выжигать их группами не получается.

– Передаю изображение, – произносит Юля. После первого поля действия уже отработаны.

Не думаю, что это необходимость, скорее, менталистка пытается передать опыт Ариадне. Та как раз цепляет меня взглядом, дожидается короткого кивка и тоже транслирует картинку в моё подсознание.

– Молодец, – слышу тихий комментарий имперской помощницы.

Уверен, что Ариадна зря времени не теряет: берёт для себя абсолютно всё, что может взять из этого выхода. Уверен, что с наследием лже-Кольцова она сможет усвоить гораздо больше информации. Часть опыта наверняка останется на подкорке и проявится в нужный момент. По крайней мере, со мной всё происходит примерно так.

Продолжаю наблюдать за происходящим. Теперь, благодаря менталистке, картинка более четкая и внятная. Отчетливо вижу каждый полупрозрачный поводок и саму, висящую в воздухе, тушу существа. Правда в ментальном поле его конкретного образа нет.

Шар огня снова вспыхивает маленьким рукотворным солнцем. Юрий Олегович все так же мигом сжигает контролёра вместе с половиной армии сразу. Под удар попадают все, кто находится ближе к центру: всё как и в первый раз. Кажется, маг специально дает мне возможность понаблюдать за его работой, и я пользуюсь этим на полную катушку.

Подобное занятие с имперским магом дорогого стоит. У меня уже накопилось много вопросов по поводу глифов и не только.

– Орлов, если хочешь, отстреливай одиночек, я не буду их трогать, – Юрий Олегович возвращает меня в реальность. Ладно, мечтать не вредно, осталось научиться всему нужному. Повезет, если имперский маг решит поделиться своим опытом.

Тем временем поле преобразуется в странную структуру. Часть пути меняет гравитацию. Легко отслеживаю все изменения, потому что абсолютно спокоен. Вижу, как успевшие скинуть поводок монстры сначала влетают в зону пониженной гравитации, высоко прыгают – и тут же оказываются в зоне, где она резко усиливается. Существ плющит и ломает им кости. Молнии. Вакуумные взрывы. Всё то же самое, что и на предыдущем поле, только сейчас могу смотреть со стороны и понимать: созданный хаос вовсе не является таковым. Тут продуманная структура боя. Все сделано намеренно, чтобы атакующие не могли выработать хорошее противодействие нашим контратакам. Их специально сбивают мнимым беспорядком и случайностями. Вот только заметить я это могу только потому, что смотрю на бой уже второй раз, и смотрю его немного отвлеченно. Юрий Олегович будто дословно повторяет мне рисунок боя. Так что тут нет места импровизации – только управляемый хаос. И искусство.

Глава 13
Узнаю простой способ

Никакого страха за Ариадну всю дорогу у меня нет, но всё равно кидаю быстрый взгляд в её сторону. Обе менталистки стоят чуть поодаль от нас и держатся за руки. Видимо, началась вторая часть обучения, и она, очевидно, контактная. Юля времени не теряет.

– Так ты сможешь предугадывать их действия, – поясняет менталистка имперца Ариадне.

Освободившиеся от контроля монстры мгновенно нападают друг на друга. Но не все. Некоторые разбегаются в стороны, а некоторые сознательно атакуют именно нас. Хоть мы и небольшая по сравнению с окружающими цель.

При первом взгляде все телодвижения существ кажутся случайными. Все они действуют как по наитию, но на самом деле их резкие рывки словно несут в себе целый алгоритм. Не зря с каждым разом на нас выпрыгивает всё большая волна тварей.

Нужно было побывать минимум в двух таких ситуациях, чтобы заметить. У меня же теперь опыт трех подобных приключений.

В действиях имперского мага, как оказалось, тоже никакой спонтанности. В предыдущий раз мне показалось, что нет никаких рамок или правил – имперец будто намеренно наводил вокруг хаос и не особо за ним следил. Сейчас же понимаю, что всё далеко не так. Каждый глиф продуман, каждый жест спланирован. Юрий Олегович строит искусство разрушения на тонких противоречиях между стихиями. И это становится заметно именно сейчас – во второе применение. Маг строит атаку словно специально для меня, и она очень похожа на ту, первую.

Единственные, кто может хоть как-то противостоять всесокрушающей мощи имперского мага – всё те же рептилоиды. Но и они не показывают нам ничего нового. Хорошо, что у рептилий нет дистанционной атаки, поэтому чтобы нас уничтожить, им нужно максимально приблизиться. Сбегать или отступать они не хотят, и это немного странно – но, видимо, инстинкт или ненависть к людям не позволяют им этого сделать.

– Ага, понеслась, – говорит под нос имперский маг.

Существа атакуют – и на этот раз я их даже не выцеливаю. Понимаю, что лучше подождать. Здесь тоже проявляется мастерство Юрия Олеговича: как и в прошлый раз существа рассыпаются в стороны, будто противодействуя ударам. Единственный маневр, который помогает им продлить своё существование. Если рептилоиды останутся в стае, имперский маг разберется одновременно со всеми. Сейчас вижу это с полной очевидностью.

Имперец выстраивает атаки так, что монстры вынуждены полностью сконцентрироваться на нас, а еще – подбираться на дистанцию удара всем скопом. Похоже, что цель Юрия Олеговича как раз и заключается в том, чтобы снова собрать всех шестерых тварей вместе. И тогда они одновременно попадут в радиус воздействия его таланта.

Контролировать шесть точек одновременно – далеко не самое простое действие. Прекрасно могу об этом рассуждать, учитывая опыт двух менталисток, с которыми работал. Для них это, скорее, нерешаемая задачка. Разве что Юля умеет намного больше, чем мы сегодня можем видеть. У неё на этот выход тоже своя цель – учить Ариадну. Наверняка весь остальной потенциал девушки остается за кадром. Просто нет никакой надобности его применять. Хотя она наверняка помогает магу в достижении цели – в нужные моменты притормаживает рептилоидов. Очевидно, взаимодействие вырабатывалось не один бой.

Пока монстры атакуют, я умудряюсь отвлечься и оценить будущий Прорыв. Кажется, второй портал, к которому мы сейчас пришли, будет полноценным. Насыщенность магии такая, что пространство вокруг буквально звенит. По крайней мере, ощущаю именно так. Другим, похоже, кажется иначе.

– Твой выход, Орлов, – спокойно произносит маг.

Рептилоиды застывают в прыжке. Юрий Олегович на этот раз даёт им возможность подобраться совсем близко. Твари зависают примерно в паре метров от нас и медленно откатываются назад, как в перемотке фильма, задом наперёд. Все шестеро медленно возвращаются к тем местам, откуда атаковали.

– Орлов, ты тут вообще? – спрашивает Юрий Олегович ровным голосом, не повышая тона.

– Да, конечно, – отвечаю. – Сжигать их всех росчерками или нам нужны какие-то запчасти?

– Только если ты отсюда что-то потащишь… – коротко бросает имперский маг.

– Ну, чисто технически – могу, – задумываюсь. – Всё-таки это деньги. Хотя, у нас будет еще бой, ингредиенты могут подождать. Когти у них дорогие, но слишком уж здоровенные.

– А… тебе пока еще и деньги важны, – хмыкает имперец.

Больше говорить не о чем, решение принято. Шесть росчерков обрывают жизни рептилоидов. Твари осыпаются серебристым пеплом на покрытую тонким туманом землю.

– Вроде бы неплохо поохотились, – с удовольствием оглядывается имперский маг.

Пространство вокруг будто дышит и становится более старым и тихим. Кое-где тлеют остатки существ, в других местах образуются неопрятные кучи погибших монстров. Они полностью истреблены, так что брать оттуда тоже нечего. Большая часть вогнутой чаши покрыта толстым слоем жирного горячего пепла. Имперский маг ничего не оставляет после себя.

– Ну что, – весело оглядывается он, – предлагаю научиться постановке временного лагеря.

Юрий Олегович лёгким жестом создаёт практически невидимое кресло – будто из дрожащего воздуха – и тут же падает в него. Очертания еле-еле просматриваются, но понять, что кресло достаточно удобное можно. Имперский маг с удовольствие откидывается на спинку и вытягивает ноги.

– Юль, присаживайся, – обращается он к своей менталистке. У неё сзади уже сформировано точно такое же кресло.

Девушка ни в чём не противоречит магу: сказал садиться – села. Делает шаг назад – и опускается в кресло.

Ариадна всё так же стоит рядом и не отпускает Юлину руку.

– Ларион, вперёд, – произносит имперец.

– С удовольствием посмотрю, как это делается, – киваю и полностью сосредотачиваю внимание на жестах Юрия Олеговича.

– Нет, – говорит маг. – Ничего показывать я тебе не буду.

Непонимающе на него смотрю.

– Пусть Юля покажет, – Юрий Олегович бросает взгляд на свою напарницу.

Юля равнодушно отводит взгляд в сторону и на секунду замирает. Буквально вижу их магический контакт с имперцем. В тот же момент девушка мысленно дает возможность коснуться и Ариадне. По мере получения информации, глаза Ариадны раскрываются всё шире. Наблюдать за этим интересно. То, что для «бледной мыши» обычная рабочая техника, для Ариадны явно является откровением.

– Не менжуйся, – обращается ко мне Юрий Олегович. – Тебе с ней и дальше работать. Другого менталиста я к тебе не приставлю. – Ставит перед фактом. Спокойно, будто это уже давно решено.

– Почему? – удивляюсь, хоть и не имею ничего против.

– Ты ей доверяешь, – поясняет имперский маг. – Посмотри сам: разве ты доверяешь хоть одному другому знакомому менталисту? Что насчет следователей? Сильно вряд ли. Да и все остальные – назови хоть одно имя, с кем бы ты спокойно пошел на подобный выход как сегодня? – Выдерживает небольшую паузу. – Вот видишь, таких просто нет. Давай не будем далеко ходить: возьмем девчонку из твоей группы. Да, она показывает результаты – причем довольно неплохие, но недостаточные для адекватного обучения в их Академии. – Кивает на замерших девушек. – И ты тоже прекрасно это видишь и понимаешь. Ведь так?

Ариадне безусловно приятно слышать, что она подходит на роль моей сопровождающей куда лучше, чем остальные.

– Вы же имеете в виду Аглаю? – уточняю на всякий случай.

– Да-да, Аглаю, – соглашается Юрий Олегович. Юля тоже слушает его с интересом. – Так вот, ты даже этой Аглае особо не доверяешь. Хотя, казалось бы, вроде пуд соли с ней вместе съел, но нет. Случись ситуация – ты же её просто в голову не пустишь. Но вот ради Ариадны, например, ты нарушил распоряжение и рискнул жизнью.

– Это вы сейчас о чем? – не до конца понимаю, к чему ведет имперец.

– Я сейчас говорю о происшествии с Кольцовым, – холодно смотрит на меня маг, еле заметно улыбаясь. – Меня абсолютно не интересует тот факт, что следователи решили закрыть дело или переформатировать его в политическое. Это не мое дело. Знаю, они пытались найти других акторов, но это вообще не важно. Важно, как в деле фигурируешь ты.

Пауза. Мне есть что сказать, но неожиданно в голове остаются только матерные тирады. Лучше промолчу.

– Значит, Ариадну выбирали не просто так? – интересуюсь.

– Конечно не просто, – хмыкает имперский маг. – Мне казалось, ты изначально понимаешь. У неё намного больше шансов стать твоей напарницей. Пойми меня правильно, Орлов: можно воспитать тебе менталиста с нуля, взять какого-нибудь отличника боевой подготовки и воспитывать под тебя. Да, не без проблем, но возможно это имеет свои плюсы. К тому же путь воспитания долгий и интересный, но в данной ситуации бессмысленный.

– Разве? – задаю вопрос, но сам понимаю, что просто беру себе время на подумать и пытаюсь вытянуть из имперца чуть больше информации.

– Ты просто не доверяешь людям, которые работают с менталом и могут залезть в твою голову, – поясняет Юрий Олегович. – С любым другим, даже самым лучшим менталистом, мы потратим огромное количество средств и времени, чтобы вывести тебя хотя бы на тот уровень взаимодействия, который уже сейчас есть у вас двоих. – Кивает в сторону Ариадны. – Заметь, о дальнейшем развитии речь даже не идет, мы лишь говорим о том, чтобы прийти к исходной точке, в которой ты находишься прямо сейчас. Поэтому девчонка – хороший выбор.

Звучит всё гладко и логично. Работать с Ариадной легко и удобно – это показал наш самый первый совместный выход. Дальше ощущения только укреплялись. У меня и правда не возникало сомнений во время наших путешествий – доверял практически так же как себе. Да и прямо сейчас не жду от менталистки никакого подвоха. Сравнивать с Аглаей даже не приходится – тут Юрий Олегович абсолютно прав. И если поставить, что мы остались на тропе только с Аглаей и Ариадной, то без сомнений прислушаюсь к ощущениям Ариадны. И не потому что Аглая не дотягивает, как заметил имперский маг, просто мне так привычнее.

– А вы Ариадну спросили? Она согласна? – задаю вопрос.

– Ой, я тебя умоляю, – усмехается имперский маг. – Для любого выпускника Академии Менталистов это вершина карьеры. Можно сказать, недосягаемая. Они готовы рыть землю, чтобы стать напарником перспективного мага. Даже если девочка этого пока не понимает – поймёт через полгода, не позже. Да, Юль?

Юля в подтверждение кивает.

Юрий Олегович разговаривает так, будто Ариадна его не слышит, хотя стоит совсем рядом. Кажется, этот вопрос тоже уже решен. Причем раньше, чем со мной.

– Мне всегда казалось, что магия – это про свободу, – говорю.

– Правильно казалось, так и есть, – жёстко произносит имперский маг. – Но не для них, – кивает на менталистов. – Им изначально дана слишком большая власть, и слишком многое они могут подкрутить мимоходом. Ограничение для менталистов значительно сильнее и ощутимее, чем для всех остальных. Поэтому даже не берусь судить, насколько это дар или проклятие. По-настоящему свободными менталисты могут быть только с магами. Все остальные должности, включая тех же следователей или других руководителей, сильно ограничивают менталистов.

Ариадна слушает мага с не меньшим интересом, чем все остальные. Видимо, о чём-то она уже и сама догадывалась, но большую часть того, о чем идет речь, явно не воспринимала всерьез. На её лице считываю нескрываемое удивление.

Всем понятно, что сейчас идет разговор про её ближайшее будущее. Ариадна продолжает слушать как человек, который только что узнал правила игры, в которую вступил совсем недавно, но уже успел основательно потратиться. И девушка, как мне кажется, во многом не согласна с Юрием Олеговичем. Я это вижу. Стать настоящим магом – заветная мечта Ариадны с раннего детства, она говорила об этом еще в госпитале. Прекрасно помню наши разговоры. И девушка не предала эту мечту даже когда выросла.

– Девочка, ты же видишь, что я не лгу, – Юрий Олегович впервые за время разговора напрямую обращается к Ариадне.

Та коротко кивает.

– Я, конечно, немного тороплю события, – продолжает имперец, – но у меня мало времени: я сейчас срочно нужен везде, где только можно. И времени у меня мало, – говорит Юрий Олегович. – Поэтому такая работа и такой выбор. Поэтому обучение в бою. А из-за ограничения по времени будем работать блоками.

– А причем тут Ариадна? – спрашиваю.

– Сейчас узнаешь, – коротко отвечает имперский маг. – Девочка, переливай ей образ, – обращается к своей менталистке.

Юля кивает и тут же впивается взглядом в глаза Ариадне. На секунды, не более, но пока еще неопытная девушка почти теряет равновесие. Вот-вот упадет. Дергаюсь на помощь, но Ариадна тут же приходит в себя.

Понимающе кивает и отпускает руку Юли.

А я начинаю воспринимать внешнее пространство значительно чётче: агрессия, злоба, обречённость – огромный коктейль из непонятных эмоций и мыслей. Похоже, именно физический контакт помогал менталисткам прикрывать наш разум от всего лишнего.

– Видишь? Чувствуешь? – спрашивает меня Юрий Олегович.

Молча киваю и продолжаю воспринимать всё, что транслируется вокруг. Странно осознавать, что не заметил этого всего раньше: будто идешь в ливень под зонтом, а тот неожиданно складывается. И вот на тебя льётся огромный поток воды, а ты, разве что, можешь только идти дальше.

Ариадна подходит ко мне и, не говоря ни слова, смотрит в глаза – словно задаёт вопрос: «Ты мне доверяешь?» Немного помедлив, киваю. Если не брать в расчёт постепенное раскрытие наследия лже-Кольцова, пусть и в зачаточном состоянии, именно Ариадне я доверяю. Тут имперский маг прав.

Девушка кладёт руки на мои виски, продолжает смотреть прямо в глаза – и я внезапно начинаю вспоминать. Словно Юрий Олегович много раз подряд объясняет мне структуру системы глифов. Как конкретно разворачивать временный лагерь, какие конструкты использовать, в какой последовательности… Будто провожу с имперским магом десятки уроков одновременно. Меня поправляют, направляют, учат…