Текст книги "Моя Академия 12 (СИ)"

Автор книги: Валерий Листратов

Соавторы: Евгений Син
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Вспоминаю чашу с другой стороны прорыва – и меня слегка передёргивает. Если бы портал открылся в полную силу – нас бы просто снесли потоки монстров. А если учитывать полуразумных рептилий – мало бы нам не показалось.

– Ребят, поможете? – задаю вопрос и киваю на кучу костей в углу.

– Все с собой забираем или часть оставим здесь? – уточняет Макс.

– Предлагаю каждому взять по паре пластин, чтобы не в напряг, – отвечаю. – Остальное сгрузим вон в тот шкаф: места там полно.

Ребята соглашаются, и каждый берет по несколько костяных накопителей. Остатки закидываем в шкаф.

– Не боишься оставлять их тут без присмотра? – спрашивает Олеся.

– Ой, да кому нужен этот мусор, – вмешивается Аглая. – Ты только посмотри, как они выглядят. Если не знать, что это такое и целенаправленно на них не охотиться…

И тут, как ни странно, я полностью согласен с нашей менталисткой. Именно мусором они и выглядят. К тому же, в шкафу они размещаются очень удачно – кости прекрасно прикрывают мой якорь. Аглая утрамбовывает остатки пластин в шкафу и берет колбу с моей кровью. Благо, она не прозрачная. Девчонка, судя по спокойной реакции, ничего не чувствует.

– Тут надо всё выбрасывать, – говорит она и засовывает якорь под кости – там ему и место. – И лучше нанять профессионалов. Надо поискать номер в информере, пусть приезжают и выгребают весь хлам.

– Согласен с тобой, – с лёгкой тревогой смотрю как мой якорь остается в шкафу, заваленный костями. Но никому до него нет дела. У ребят колба не вызывает никаких ассоциаций, а в старом доме может валяться практически, что угодно.

Цепи тоже отправляются в шкаф – лучше не оставлять на виду ничего лишнего.

– Всё, теперь можем ехать, – довольно потирает руки Аглая. – Но мы еще вернемся к уборке.

– Ага, – киваю. – Макс, поможешь?

Парень успевает прийти в себя и накопить силы – ему даже хватает на тестировку костяных накопителей. Поднимаем плиту и спускаемся во двор по скрипучему крыльцу.

Машины Марии Львовны так и стоят перед домом. Подходим к первой, и водитель открывает нам дверь.

– Нет-нет, лучше багажник, – прошу. – Мы сначала поедем с вами, в сторону набережной, а когда выйдем, эту плиту нужно отвезти Виктору, либо в дом-крепость, к Марие Львовне. Можете пояснить, что плита была причиной всего происходящего на складе, но мы эту причину устранили. Они знают, о чем речь.

Водитель молча кивает, помогает загрузить камень и возвращается за руль.

– Как пообедаю, обязательно подъеду к Марие Львовне, – добавляю, как только первым сажусь в машину. – Можете ей передать.

Остальные тоже рассаживаются.

– В сторону набережной, как вы и сказали? – уточняет водитель.

– Да, пожалуйста, – отвечаю.

Отсюда до начала набережной можно дойти пешком. Потом ещё полчаса прогуляться и выйти к нашему ресторанчику. На машине же до него минуты четыре, не больше.

Голод ощущается все весомее, так что идея с рестораном – очень даже ко времени.

Выходим из машин. Девчонки довольно переговариваются и идут чуть впереди. Вижу знакомую вывеску «У реки». Открываем дверь и заходим. Ребята уже по накатанной идут к привычным местам на террасе.

– А ты неплохо справился, – раздаётся сзади знакомый, но очень неожиданный голос.

Глава 5
Сажусь не за свой стол

Резко оборачиваюсь.

За столиком у самого входа с хитрой улыбкой и недопитой чашкой кофе сидит Юрий Олегович. Похоже, он заранее смог просчитать, куда мы поедем и, пока мы не зашли в ресторан, каким-то образом умудрился остаться совершенно незамеченным.

– Оставь своих, – говорит имперский маг. – Думаю, они справятся с заказом. Я тебя надолго не задержу.

У стеклянных дверей беспокойно оглядывается Олеся. Видит меня с Юрием Олеговичем и слегка обречённо вздыхает. Делает шаг в мою сторону, но я останавливаю её жестом.

«Закажи мне что-нибудь на свой выбор, – добавляю в сеть. – Я постараюсь быстро вернуться».

Девчонка кивает и выходит на террасу. Мысленно благодарю её за отсутствие лишних вопросов. Пара секунд – и вся моя группа смотрит в нашу сторону.

– Ну, всё-всё, – усмехается Юрий Олегович. – Ребята умные, поняли, что ты немного занят. Я тебя не съем, присаживайся.

Вздыхаю и сажусь за стол.

– Позвольте уточнить, а с чем я справился? – задаю вопрос.

Юрий Олегович затягивает паузу. Знает, что я не ожидал его здесь увидеть и прямо сейчас быстро прокручиваю в голове варианты: откуда, когда и что именно он видел.

– Ты ведь закрыл Прорыв? – спрашивает имперский маг, но вижу, что он и без того знает ответ.

– Ну, вроде да, – отвечаю. – Там камень виноват, я обмотал его иммунной к магии цепью, мы его вынесли и… – начинаю перечислять, но Юрий Олегович только машет рукой.

– Да ладно, прекращай, – говорит он. – Тебе даже твоя команда не поверила. Мне-то уж можешь не втирать. Но раз справился – молодец. Не буду тебя пытать, каким именно образом ты это сделал, но имей в виду, таких точек ещё много.

– В смысле? – удивляюсь.

Меня в принципе сбивает с толку встреча на обеде с имперским магом. Вот кого-кого, а брата директора я никак не ждал сегодня увидеть. Прекрасно понимаю, что мои объяснения того, как получилось закрыть портал, выглядят мягко говоря неубедительно. Да и состояние у меня не сказать, что собранное. Выходы в междумирье порядком выматывают. Мобилизовать все свои силы и выдать складный рассказ у меня после сегодняшних событий точно бы не вышло. И брат директора прекрасно этим пользуется.

– В прямом, – поджимает губы Юрий Олегович. – Периодически открываются порталы, и оттуда вылазят по несколько десятков мелких тварей. На обычные Прорывы эти точки совсем не похожи, но при этом они создают определённую опасность. Учитывая, что не всегда можно предугадать, где именно появится следующая из них.

– То есть вы знали? – задаю вопрос.

– Конечно, знал, – отвечает имперский маг. – Если бы ты не занялся этим вопросом, то пришлось бы подключаться непосредственно мне. Хотя ты, похоже, решил его как-то более кардинально. Во всех остальных местах мы просто оставляем отряды зачистки, которые понемногу отстреливают всю эту нечисть. И у меня, соответственно, есть к тебе пара вопросов.

– Подождите. А как вы вообще узнали о том, что мы работали на одной из точек? – спрашиваю.

Стараюсь опередить Юрия Олеговича с вопросами и выиграть немного времени. Сложно понять, насколько целая картина складывается у имперского мага. Мужик он непростой, недостающие кусочки вытащит быстро.

– Ну что ты делаешь такие удивлённые глаза? – спрашивает брат директора. – Ты помнишь про мой перстень?

– А, точно… – Всё сразу встаёт на свои места. – Но вы же обещали, что не будете следить за мной.

– Я и не следил, – спокойно говорит имперский маг. – А вот сопоставить несколько действий и доложенную мне информацию вполне могу. И мне при этом совсем не обязательно знать, что ты делаешь, что говоришь и что думаешь.

– Ваше кольцо и это может? – Делаю попытку снять с пальца артефакт.

Я не слишком осведомлен о свойствах кольца, и это может сыграть со мной злую шутку. Например, как сегодня. С другой стороны, если маг говорит, что не следил за мной, значит, так оно и есть.

– Успокойся, не может, – машет рукой Юрий Олегович. – Оно просто показывает, где ты находишь – на этом всё. Плюс дает защиту. То, о чем я сказал, слишком серьезный функционал. И это амулеты совсем другого рода. Не веришь – можешь спросить у Генриха. Мне незачем заниматься подобным.

Киваю и успокаиваюсь. Врать имперец точно не будет, по крайней мере, не по таким мелким поводам. У него на меня планы, а они сильно зависят от моей воли. Тем более, что подсылать ко мне менталиста никакого смысла нет. Этим в частности я и ценен.

– В общем, Ларион, не буду тянуть резину, – переходит к делу Юрий Олегович. – У меня к тебе очень серьёзное дело.

Смотрю на него. Повисает пауза. Учитывая всё сказанное, маг почему-то не торопится.

– Так, – стараюсь поторопить разговор. Краем глаза слежу за своей группой. К ним уже подошел официант и принимает заказ. В общей сети меня не дергают – за что ребятам отдельное спасибо.

– Я почти уверен, что ты выходил на тропы, – продолжает имперец. – Стой, ничего не говори. мне неинтересно. Точнее, мне интересно, но твои тайны могут пока оставаться твоими тайнами. Если ты произнесешь что-нибудь вслух, то могут услышать ненужные люди. Не забываем, что у стен есть уши. – Обводит рукой помещение. – Так вот, меня, как имперского мага, интересует только одно: ты смог закрыть портал. Причём в одно мгновение. Я тебя чувствовал в двух местах одновременно: и в том конце города, где склады, и там, где твои ребята. К слову, напряжённость поля на складе полностью исчезла.

Молчу. Тактика говорить как можно меньше, особенно, когда тебя ни о чем не спрашивают, меня полностью устраивает. Решаю для себя, что буду отвечать четко и только на конкретные вопросы – так хотя бы есть шанс не сказать ничего лишнего. Пока имперский маг говорит, внимательно его слушаю.

– Напряжение исчезло именно тогда, когда ты забрал ключ, – продолжает Юрий Олегович. – Часть очень старой ритуальной плиты. То, что это ключ, мы тоже поняли давно, так как находим подобные вещи и в других местах. Обломки плиты все время разные: некоторые побольше, другие поменьше. Мы даже знаем, откуда она взялась и какого примерно размера была изначально. Правда, нам это не особо помогает.

– Почему? – удивляюсь.

– Сам подумай… – нетерпеливо смотрит на меня имперский маг, но потом всё-таки продолжает. – Во-первых, мы не знаем, сколько таких плит ещё есть. Храм, из которого их вытащили, находится на территории некромантов. Сколько конкретно их там было – мы не знаем. Во-вторых, эти камни, части плит, являются ключами.

– Вы что-то еще знаете об этих осколках, кроме того, что это ключи для открытия Прорывов? – задаю вопрос.

– Об этих ритуальных артефактах мы знаем не так чтобы много, – рассказывает Юрий Олегович. – Навсегда зачистить места, где они расположены, не удаётся. Прорывы постепенно расширяются. Мы, конечно, убираем ключ в другое место, но это не особо помогает. Помимо всего прочего, волны в местах Прорывов с каждым разом усиливаются.

А ведь имперский маг не просто решил меня озадачить, он рассказывает важную информацию, будто она мне должна как-то пригодиться в будущем. Не к добру это все.

– Что если уничтожить осколки? – предлагаю.

– Один раз пробовали – и ничего не произошло, – отвечает имперец. – Отвезли камень, уничтожили. Прорыв как был, так и остался. Только теперь мы не понимаем, почему он стал пульсировать ещё быстрее. А ведь с каждой пульсацией он увеличивается в размерах.

– Поэтому вы перестали их уничтожать? – догадываюсь.

– Именно, – кивает Юрий Олегович. – Мы теперь просто свозим эти камни в одно место.

– И что же вы хотите от меня? – всё-таки задаю вопрос.

– Орлов, с одной стороны ты можешь меня послать, – имперский маг заходит издалека. – И будешь отчасти прав – закон тебя защищает. Даже более того – ты уже сам прекрасно понимаешь, что я не просто так сейчас приехал сюда.

– Понимаю, Юрий Олегович, – отвечаю. – Я весь внимание.

Предположения, что именно попросит сделать имперец, у меня есть. Их всего несколько. Меня определенно будут просить о помощи – и это факт. Правда, упоминание закона и права отказаться меня немного смущают – значит, дело не такое простое. Хотя кто бы сомневался. Передо мной сам имперский маг, видимо, дело и впрямь серьезное. Всё, что я услышал про точки Прорывов мне совсем не нравится.

– Давай я пока выпью горячую чашку кофе, а ты подумаешь, – добавляет брат директора, чем очень меня удивляет.

– Но вы не озвучили просьбу, – замечаю.

– И не озвучу, – улыбается Юрий Олегович.

Просьба есть – и мы оба это знаем. Но пока она не произнесена вслух, я не могу отказать. А, что, удобно.

Имперец подзывает официантку и продолжает сидеть с таким видом, будто мы два старых приятеля и встретились обсудить, кто чем живет.

– Поменяйте. – Показывает на чашку. – Этот уже остыл. Сделайте новый.

Девушка мгновенно убегает. Вид у неё серьезный, словно она выполняет поручение государственной важности.

– Кофе здесь, кстати, неплохой, – смотрит вслед официантке Юрий Олегович.

Имперскому магу приносят чашку кофе, а на стол ребятам из моей группы опускаются первые блюда. Времени на принятие решения у меня и правда не так много.

Самое интересное – мы оба понимаем, о чем идет речь. Задумываюсь. Да и кого я обманываю? Я принял решение сразу, как только услышал, что таких точек много. Но работать бесплатно тоже не собираюсь.

– Ладно, – соглашаюсь. Юрий Олегович с интересом слушает, что я скажу, дальше. – Я помогу. Но не просто так и на своих условиях.

– Можешь считать, что любые условия приняты, – пожимает плечами имперский маг. – Понятно, что в пределах разумного.

– А как мне определить пределы разумного? – задаю вопрос.

– Легко, – улыбается имперец. – Представь, что мы оставляем ситуацию такой, какая она есть. Ущерб от её развития должен быть пропорционален тому, что ты можешь запросить.

– И вы доверяете мне принятие такой цены? – удивляюсь.

– Так я буду рядом, – говорит Юрий Олегович. – Ты уже показал себя достаточно разумным человеком. Да и любому другому я бы такого предложения не сделал. Давай по организационной составляющей. Что тебе нужно?

– Ключи будем уничтожать по одному, – сразу же включаюсь в дело. – Нужно проверить, смогу ли я выйти на те Прорывы, которые связаны с магической плитой, если сначала уничтожу ключ. Если смогу, то уничтожим все сразу… или почти все, – вспоминаю обожравшихся бесенят. Им хватило всего одного камня. – Но пока, ориентировочно, по одному.

– К тебе привозить их прямо домой? – спрашивает маг. Ну да, думаю, про мою недавнюю покупку он тоже знает. Логично.

– Не обязательно, – слегка морщусь. Видимо, территориальное ограничение по перемещению на тропы распространяется не только на меня, раз Юрий Олегович сразу цепляется за место. Все же предполагалось, что дом станет той неожиданной точкой перемещения, о которой никто не знает… а теперь какая уже неожиданность? Вот, вроде бы сделал доброе дело, но потерь пока больше, чем приобретений. Если думать не только про деньги, конечно.

Замечаю, что вокруг нас переливается защита – почти незаметно, но перекрывает как коридор, так и проход. Юрий Олегович замечает мой взгляд.

– Да. У меня просто меньший диаметр уже давно не получается, – поясняет он. – А пока мы разговариваем под этой защитой, никто не зайдёт в ресторан и не выйдет отсюда. Не хотел привлекать внимание, но раз уж так вышло, то пусть.

– То есть у стен есть уши, но при желании их всё-таки можно заткнуть? – стараюсь понять, насколько сильна защита.

– Вроде того, – подтверждает имперский маг. – Второй раз я не смогу так сразу её поставить – но это лично мои ограничения. Поэтому давай про твои хождения по тропам поговорим именно сейчас, под защитой. Отсюда информация точно никуда не уйдёт – даже если здесь и были установлены подслушивающие амулеты или плетения, они сейчас абсолютно бесполезны.

– Хорошо, – соглашусь. – Тогда моё первое условие: как именно я буду снимать заряд с ключей, не должно вас касаться. Как и говорил, буду работать с ними поочередно.

– Я тебя услышал, – кивает имперец. – Что дальше?

– Дальше самое логичное – работа не должна мешать обучению в Академии, – озвучиваю второе условие.

Отпрашиваться или догонять программу совсем не хочется. Вспоминаю отношение физрука к пропускам, и меня немного передергивает. А ведь препод может упереться рогом и устроить мне проблемы. Да и Генрих Олегович часто идет мне навстречу, и у меня нет желания лишний раз этим пользоваться.

– Да, конечно, – усмехается имперский маг. – Если успеем всё сделать, то ты не пропустишь ни одного занятия.

– Успеем. И ещё одно – может быть, это даже важнее уничтожения мелких порталов, – продолжаю, но ловлю удивленный взгляд.

– Что может быть важнее? – усмехается Юрий Олегович. – Если порталы перерастут в более крупные – оттуда такое полезет, что тебе даже и не снилось. Увеличение очагов на территории Империи более, чем в пять раз, способно спровоцировать бунты и выступления.

– Да. Может быть и хуже, – соглашаюсь. – И это несложно представить. Мы сейчас еще поговорим об этом, только сначала еще один момент. – В голову приходит мысль, что раз имперцу докладывают все что происходит рядом со мной, ждать разговора с Прокофьевым не обязательно. – У меня есть вопрос, не совсем касаемый этой проблемы, но косвенно с ней связан. Мне нужно понимать, что за ерунда происходит с местными охотниками. Вы же знаете про них?

– Конечно, как не знать, – отвечает имперский маг.

– Так вот, – продолжаю. – Глава крупной организации предложила мне принять её вассалитет.

– Я надеюсь, ты не согласился? – Приподнимает бровь имперец.

– Нет. Взял паузу, – говорю. – Пока не понимаю, что конкретно ей от меня нужно.

– Да тут всё просто, – говорит Юрий Олегович. – Количество проблем у этого дома такое, что их шансы выжить как у крупного объединения – не очень большие. А получив тебя «покровителем», их проблемы перестанут принадлежать только им. Они превратятся в проблему совсем другого рода. Поэтому и деятельность смогут не прекращать. В общем, здесь ничего сложного. Ты наверняка об этом думал.

– Конечно, – киваю. – Пойти под кого-то, даже под такого замечательного меня, они решили не от хорошей жизни. Это понятно, а подробнее?

Имперец без лишних пояснений понимает, о ком идёт речь. Влиятельных организаций такого уровня в городе не очень много, насколько мне известно. Понимаю, что Юрий Олегович намного больше осведомлен о делах дома, чем я. Сразу же приходит облегчение: не зря я решил повременить с ответом, а то вляпался бы по незнанию.

– И что примерно мне грозило, если бы я стал их сюзереном? – интересуюсь. Этот вопрос терзает меня с той самой минуты, как только я получил предложение от Марии Львовны.

– Ой, не переживай, – отвечает имперец. – Главное, что тебе хватило ума не влезать в их дела и не связывать себя обязательствами. Но, если хочешь знать примерный расклад, то он таков. Для начала они бы предложили тебе клятву с ограничениями. С первого взгляда ограничения в твою пользу, но в зависимости от трактовки, всё кардинально меняется. Проблемы дома сразу стали бы твоими. Тебе пришлось бы разбираться в их сложностях, иметь дело с неотправленными заказами и решать дела с людьми, которых здесь сейчас уже не существует.

– Звучит так, будто миссия невыполнима, – замечаю.

– Так и есть, – кивает Юрий Олегович. – Неприятнее другое – это всё могло бы очень неоднозначно сказаться на твоих возможностях. Но самая скверная новость в том, что дом должен денег. И очень много.

– Кому? – задаю вопрос.

Глава 6
Получаю подработку

– А, – машет рукой имперский маг. – Обычному картелю. Сумма по отношению к возможностям Дома огромная, но в масштабах Империи – ни о чём. Долги накапливались постепенно, при этом разным людям, а потом картель их выкупил. Результат налицо: дом и все, кто с ним связан, должны кругленькую сумму, у них есть просрочки по работе и проблемы с заказами. Картель хочет получить филиал в этом городе. Город, очевидно этого не хочет. Вдобавок, ими заинтересовались следователи из центрального аппарата в связи с несколькими поездками в Очаги с неоднозначными людьми. Вот и получается: за что ни возьмись – всюду беда. Пусть и решаемая. А вот если ты становишься владельцем – можно поиграть ещё. Короче говоря, хозяйка дома рассчитывала на время, а, может быть, на постоянное прикрытие. В любом случае это совсем не то, чего я тебе желаю.

– Но это же решаемо? – спрашиваю.

– Да, безусловно, – подтверждает Юрий Олегович. – Лично я смогу решить этот вопрос очень быстро и без всяких неудобных последствий… для тебя.

– Можем включить это решение в наш договор?

– Ну, предположим… – с неохотой соглашается Юрий Олегович на очередное условие.

– Но сначала я заключу договор с Марией Львовной, а потом уже попрошу вас, – добавляю.

– Надеюсь, не вассальный? – интересуется имперский маг.

– Нет, конечно, – улыбаюсь. После всего услышанного это сродни самоубийству. – После такого желания бросить на мои плечи столько всего ненужного – никакого вассального договора. Может быть, когда-нибудь потом и то далеко не факт. А сейчас – только услуги наподобие сегодняшней с Прорывом. Это потолок.

– Не обязательно. Глянь в сети про ассоциированный Род, – советует брат директора. – Тебе может пригодиться. Или напряги своего юриста. Идея в том, что безродные образуют фамилию, но под покровительством аристократа. При этом их старые проблемы остаются на месте. А вот будущее определяется именно таким аристократом. Без его воли они не смогут сделать ни шага. Выходит что-то вроде кандидатов в слуги Рода. Тогда ты прекрасно сможешь на них влиять. Но, ладно, оставим эту тему.

– Спасибо за пояснения. Теперь все предельно понятно. У меня есть последнее условие, без которого я не буду даже браться за это все.

– И какое же? – спрашивает имперец.

– На тропы со мной пойдёте именно вы, – отвечаю.

– А я тебе там зачем? – не понимает Юрий Олегович.

– Затем, – говорю, – что все прорывы должны закончиться одним крупным открытием окна.

– Да, мы тоже это поняли, – соглашается имперский маг.

– Проблема в том, – продолжаю. – Что за любым открытым порталом уже сейчас – в этот самый момент – скорее всего, находятся огромные скопища существ. И я совершенно не горю желанием с ними сталкиваться.

– Но разве сейчас ты не этим занимался? – прищуривается Юрий Олегович. – Орлов, ты, конечно, можешь мне ничего не рассказывать о том, что и как происходило на тропах, но в пустое междумирье не поверит ни один охотник или маг, который хоть раз имел дело с Прорывами. Следовательно, там были монстры. А сейчас ты говоришь, что они для тебя проблема.

Имперский маг хоть и говорит, что ему не нужны подробности моей работы, но при этом сквозь строк проскакивают интерес и некоторые догадки. Да, он не знает тонкости уничтожения магических плит, но это совсем не значит, что ему эти знания не нужны. Просто брат директора прекрасно понимает, что прямой вопрос мне, как именно я закрыл один из порталов, останется без ответа. И я сразу его об этом предупредил.

– Во-первых, мой выход на тропу был случайностью, – отвечаю. – Во-вторых, мне просто фантастически повезло.

– Ну да, ну да… – не очень верит маг. – Хочешь сказать, что ры рванул туда без вторых шансов?

– Конечно нет, – качаю головой. – При самом плохом раскладе у меня всё равно оставалась возможность отступить. – Задумываюсь. – Но даже на эту возможность нужно несколько секунд. – Имею в виду активацию мины. – Мне могло просто не хватить времени.

– Подробнее, – уже более строго просит имперец.

– Помните тех прямоходящих рептилий? – спрашиваю.

– Да, Генрих говорит, в Очаге вы встретили небольшую стаю, – припоминает имперский маг.

– Как вы понимаете, я присутствовал при нескольких Прорывах, – продолжаю. – И в каждом из них видел таких существ. В каждом Прорыве их было минимум трое, иногда больше.

– У них группы по трое. Две группы – стандартный минимум, – со знанием дела говорит Юрий Олегович. – Иногда групп больше. Ничего нового ты не открыл.

– Так вот, проблема в том, что эти крокодилоподобные тоже присутствовали в массе существ, которые готовы к переброске через порталы, – стараюсь донести свою мысль.

Думаю, если бы мы не успели приехать на склад, а такие твари вышли бы на группу охотников из дверей склада, то потери могли оказаться намного больше. С мелкими и средними существами отряды справлялись, могли их сдержать, но с рептилиями – большой вопрос.

– Подобные микропрорывы развиваются месяцами, – поясняет имперский маг. – На моей памяти это уже не первый, не второй и даже не десятый. Они в процессе расширения – и ещё пока не добрались до размера обычного. Как монстры внутри держатся? На чем?

– Увидите, – пока не хочу объяснять магу. – А по Прорывам… Сколько из тех Прорывов, которые уже образовались на территории Империи, инициированы некромантами? – задаю вопрос. – Вы не знаете. Есть ли статистика по остальному миру? Насколько больше Очагов на нашей площади, чем на других? Тут много вопросов. Если вы поднимете статистику, то наверняка заметите разницу – и она как раз покажет то, что вы упустили из вида. Понимаю, что никому не хочется заниматься всеми этими расчетами…

– Орлов, думаешь ты самый умный и никто кроме тебя не задавался этими вопросами? – усмехается имперец.

– Нет, просто думаю, что ни у кого нет мотивации глубоко копать, потому что обнаруженные разночтения укажут на то, что люди, которые за это отвечают, не выполняют свои функции, – спокойно пожимаю плечами. – Это никому не выгодно.

Юрий Олегович откидывается на спинку стула и внимательно меня слушает. Очевидно, что мы немного не сходимся во мнениях, но при этом он с готовностью выслушивает мои мысли по этому поводу. Краем глаза замечаю, что ребятам продолжают приносить еду, и девчонки с беспокойством периодически оглядываются на меня. поторопиться я не могу – разговор и правда важный. Можно сказать, от его исхода зависит то, чем мне придется заниматься в ближайшем будущем. Надо как можно более детально понять, из-за чего мне придется перекроить все свои планы с охотниками и делами в Академии. Прикинуть временные рамки и, возможно, если правильно распределю накопившиеся дела, то все успею.

– Ну, вот, условно: возьмем генерала-губернатора или графа, который отвечает за определенную территорию, – продолжаю. – Проще говоря, маг средней руки. На территории открылось два Очага. Маг сбагрил всю информацию в батальон зачистки – и к нему нет никаких вопросов. Очаги-то естественные: жизнь такая. А если он поднимает статистику и понимает, что, по идее, Очагов должно быть не два, а всего один… Тут рисуется совсем другая картина: получается, что второй он просто пропустил. Любые панические вопли говорят о том, что он не справляется со своими обязанностями. И статистика у вас будет, прямо скажем, кривоватая. Это никому не выгодно.

– Ну, допустим, – без особого удовольствия выслушивает имперский маг. – Заканчивай. К чему ты ведешь?

– К тому, что гораздо выгоднее говорить о том, что количество Прорывов со временем увеличивается, и это естественно, – поясняю. – И совершенно невыгодно сообщать о том, что государство некромантов ведёт подрывную войну против Империи несколько дольше, чем указано в официальных источниках. Служба безопасности Империи пропустила подрывную деятельность на своей территории. Даже вам невыгодно об этом говорить. Не знаю, как вы отвечаете перед императором, но вы один, и ваших людей мало, а везде не успеть. Институт имперских магов небольшой – поэтому нецелесообразно затыкать вашими силами все мелкие инциденты.

Выкладываю своё понимание внутренней кухни, до которой не так уж давно добрался, анализируя открытую информацию о Прорывах. Во взгляде имперского мага читается некоторое негодование.

– Орлов, ты сейчас не очень прав, – заявляет он. – Откуда у тебя эти данные?

– Про увеличение количества прорывов? – уточняю. – Так это несложно. Открытая статистика по количеству инцидентов в прошлом году и в этом. Сравнить легко: видно, что идёт увеличение происшествий, причём приличное. Примерно на пятнадцать-двадцать процентов, то есть примерно на пятую часть. Теоретики магии говорят, что это естественное состояние: в мире увеличивается магия – и, соответственно, открывается больше порталов.

– Может, они и правы? – говорит Юрий Олегович.

– Я не теоретик магии, но прекрасно знаю, что научным центрам даются гранты на исследования, – отвечаю. – И чем более страшный прогноз они дадут, тем больше грантов получат. Причем очень срочно и чуть ли не вчера.

Юрий Олегович темнеет. Похоже, мои простейшие догадки находят подтверждение в приходящих к нему отчётах. В принципе, понятно: у него нет времени проверять каждую букву и каждое слово. Уже молчу об очных проверках. Имперских магов слишком мало. Если уж его бросили на это направление – то именно он собирает здесь всю связанную с этим районом информацию. И дальше принимает решение, исходя из тех данных, которые ему дали. Причем данные могут быть не совсем адекватны – а возможности это проверить отсутствуют. Своего аналитического аппарата у имперского мага нет.

Юрий Олегович несколько секунд молчит. Потом берёт чашку – и обнаруживает, что она пустая. Смотрит на дно чашки с некоторым недоумением – так обычно смотрят на вещь, которая оказалась не там, где должна быть. И сейчас речь совсем не про кофе. Просто человеку нужна секунда, чтобы подумать.

– Я проверю всё, что ты сказал, – подытоживает имперец. – Вернёмся к этому разговору чуть позже. Все нестыковки прекрасно вижу, но пытать тебя не собираюсь. Давай предположим, что мы договорились. Мне больше интересно, что ты предлагаешь делать с этими точками Прорывов дальше?

– Составьте список, где выплёскивается наибольшее количество существ при закрытии портала, – предлагаю. – Мне нужны ключи прежде всего от этих мест. И вот туда мы с вами пойдём вдвоём.

– Втроём… – задумчиво добавляет имперский маг.

– Почему втроём? – удивляюсь.

– Со мной пойдёт менталист, – поясняет Юрий Олегович. – Многие монстры разумны и могут воздействовать на разум других – и мы это прекрасно знаем, сталкиваемся чуть ли не через раз.

– А мы можем взять кого-то из моих ребят? – уточняю.

– Аглаю не возьмём, – тут же отметает имперец. – Она пока недостаточно набралась опыта как поводырь монстров, а как менталист она не состоятельна. В нашем случае задача менталиста немного другая – не искать разумных тварей, а защищать разум мага. Остальных твоих я заменю. Нет смысла их брать. Хотя… – задумчиво произносит маг. – Мы можем взять ту девочку из Академии Менталистов. Моей тоже не помешает натаскивать кого-нибудь, кто будет рядом.

– Ариадну⁈ – удивляюсь.

– Да-да, именно её, – подтверждает Юрий Олегович. – Мы помним, что она боролась за тебя и твою жизнь в госпитале. Да и ты с ней, если не ошибаюсь, встречался совсем недавно. В общем, польза от неё будет, почти не сомневаюсь. Так и сделаем, – подтверждает своё уже принятое решение имперский маг. При этом не спрашивая моё мнение или мнение Ариадны. – Список тебе предоставят. Готовься. Что-то ещё нужно?

– Остальное вроде всё есть, – задумываюсь. – В крайнем случае – вы меня сможете прикрыть.

– Это да, – соглашается имперец. Его мысли уже явно в совершенно другом месте. Похоже, своим маленьким камушком догадок я подтолкнул приличную лавину булыжников. Судя по всему, кому-то в ближайшее время сильно не поздоровится. По крайней мере, ощущения у меня именно такие. Маг, может, и не в бешенстве, но раздражение проскакивает отчетливо.