Текст книги "Пираты тридцатого века (СИ)"

Автор книги: Валерий Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Эрикссон не послушал Алекса. К тому же за сутки к системе подошли ещё три группы боевых звездолётов. Теперь группировка ЧВК составляла флот в две тысячи единиц. Нападать не спешили, видимо, капитаны флотов обсуждали «показательные» стрельбы штурмовиков Боровски. На связь с Алексом не выходили.

Боровски несколько раз разговаривал с графиней, и та, всё-таки, забрала с «Ястреба» принцессу.

– Алекс, – призналась Эстина в крайний сеанс связи, – я не могу послать сообщение Мирабу.

– Понятно, – оценил её откровенность Боровски. – Они повесили глушилки в направлении Русского сектора. Попробуйте поговорить с императором. Всё-таки, у вас его дочь. Тайкерцы не великие воины, но техники у них много.

– Есть информация, что император на стороне ЧВК. И его флот придёт не спасать принцессу.

Боровски нахмурился.

– Скверно. И всё же, пусть Леван отыщет возможность связаться с адмиралом Цховребовым. Неужели у него нет людей в империи? Пусть заплатит, наконец, за связь.

– Уже работает, Алекс. Но это не так быстро.

– Так пусть поторопится! На кону не только его жизнь.

Неожиданно на терминал поступил сигнал вызова.

– Это Эрикссон, Боровски. Мы тут с коллегами под впечатлением твоих показательных стрельб. Чем это ты так пальнул?!

– А тебе не всё равно, Эрикссон? Говори, если есть что сказать.

– Боровски, только между нами… Мы не хотим твоей крови, и твоих… женщин. Отдай нам всю руду с «Живым камнем» и мы уберёмся отсюда.

– И много вам заплатили?

– Хочешь, чтобы мы поделились с тобой? Окей, договоримся.

– Мне не нужны деньги, Эрикссон, и у меня встречное предложение. Вы называете мне имена заказчиков вашего шабаша, и уходите отсюда с миром.

– Боровски, ты обалдел?! Это конец нашей репутации! Нас даже официантами в захудалый кабак не возьмут. Тебе-то этот «Живой камень» зачем?

– Эрикссон, – вздохнул Алекс. Собеседник явно был не в курсе событий. – Вас тупо используют, и пошлют на убой в атаку на систему. Уж не подумал ли ты, что я испугался ваших корыт? Наверняка, заказчики вам напели, что в системе одни женщины, и они воевать не умеют. А тут – бац! И вторая смена. Да ещё и пулять умеет какой-то хренью.

– Правда твоя, адмирал, – после некоторой паузы согласился Эрикссон. – Но мы подписались под заказом, потратились на оснащение экспедиций. И нам надо заплатить своим людям обещанное.

– Так объясните своим людям, Эрикссон, во что вы ввязались. Пусть они решают – идти им на смерть за деньги, или без денег пойти мыть посуду в кабаки, но живыми.

– Увы, Боровски, мы так не можем. Единственное, что я могу, это сказать тебе, что заказчики сами сюда придут. И не одни.

Алекс горько ухмыльнулся. Он ждал нечто подобное.

– Эрикссон, последний раз предупреждаю. Уводите сейчас свои флоты за пять парсеков от системы. Я ведь могу показательные стрельбы провести ещё раз. А с твоими заказчиками я разберусь.

– Ладно, Боровски, мы подумаем.

– У вас три часа. Надеюсь, вы примете правильное решение.

Алекс устало сбросил гарнитуру под восхищенным взглядом Элеоноры. Капитан чуть не падала от напряжения и усталости, но держалась. Он ей ободряюще улыбнулся.

– Элеонора, если останемся живы, то я уделю вам целый день. Сходим в ресторан, в бассейн… пообщаемся.

Капитан хлопнула ресницами.

– Адмирал, заметьте, не я это предложила! Потом не отнекивайтесь!

Он рассмеялся.

– Договорились. Я схожу на рейдер, думаю, три часа спокойствия у нас есть. Если будет хоть малейшее движение в сторону крепостей – зовите и открывайте огонь.

– Слушаюсь, – Элеонора с хрустом выпрямилась в кресле. – Адмирал!

На «Ястребе» его встретила Яна. Фигурка интеллекта грозно преградила ему путь, тревожно переливаясь светом.

– Капитан, зачем вы так кокетничали с дежурной?!

Боровски остановился. Удивленно взглянул на гневное выражение лица интеллекта.

– Да что с тобой, Яна?!

– Ничего, – быстро ответила она. – Мои сети просто трясёт от негодования. Бассейн… Ресторан… Пообщаемся… И как вы будете это осуществлять?!

Алекс растерялся. Тут такое творится, а интеллект вздумала ревновать.

– Ну, между мужчиной и женщиной иногда может быть некая близость, – он покрутил ладонями. – Уверяю, что для меня это не опасно. К тому же, я обещал. А сдержать обещание – для мужчины долг.

– А со мной сходить в ресторан и бассейн?.. Вы сможете?

– Думаю, да.

– А некая близость? – она покрутила ладонями в его манере.

– Яна, а помнишь, как я пытался тебя обнять?

Она вздохнула, и это получилось очень по-человечески.

– Простите, капитан. Просто вся моя сущность направлена на сохранение вашей жизни. Я не понимаю, что происходит в моих нейросетях.

Её изображение исчезло, и Боровски, удивленно оглядываясь, прошёл на КП «Ястреба».

– Какие будут соображения, джентльмены? – спросил он друзей и соратников. – Юра, ты слышал о запросах этого Эрикссона?

– Да, Алекс, – ответил Васнецов, рассматривая карту-схему астероидного пояса Эстины. – Им нужна руда с «Живым камнем».

– И что на это говорит графиня?

– Она пока молчит, но мы с Имри продолжили наши научные дебаты и пришли к выводу, что это технически невозможно.

– Та-ак, – Боровски сел в кресло капитана. – И в чём проблема?

– Проблема в самом минерале. Как таковой руды не существует. «Багрит» сосредоточен на отдельных астероидах пояса в разных местах. Эти астероиды различной величины и веса, и если всё сложить вместе, то получится кусок размером с небольшую планету. Собственно, это и было главным разногласием в споре с моей матерью. Она считала, что минерал происхождением в астероидном поясе за счёт неких внешних параметров – давления, магнитных аномалий и солнечной активности. Я же считал, что это осколки небесного тела, притянутые в пояс астероидов по некой причине. Причину, однако, я так и не нашёл. То есть, весь минерал можно взять, только если разорвать астероиды, на которых он есть. На это потребуются десятилетия. Представь, что надо расколоть на мелкие осколки целую планету.

– Это не так сложно, – не согласился Алекс. – Несколько мощных залпов из наших мортир…

– Которые расплавят всё, Алекс! – крикнул Васнецов. – И горящие осколки полетят в разные стороны с большой скоростью, сгорая в собственном пламени.

– Мощность выстрела можно оптимизировать, – упирался Алекс.

– Вспомни эксперимент моей матери…

– А как же твои детские игрушки?!

Васнецов раздраженно выдохнул. Ему не нравился разговор, и непонимание Боровски.

– Я уже говорил, что добыча минерала, это сложная и дорогостоящая манипуляция. Потому он так ценится. Плюс, его свойства, которые до сих пор до конца не изучены. Впрочем, сам посмотри…

Он протянул Алексу горошину. Боровски положил её на ладонь, и сжал. На ощупь минерал не был твёрдым, как камень. Скорее, это была субстанция, отдалённо напоминающая детский пластилин, но твёрдый и шероховатый. В сжатой ладони стало образовываться тепло. Мягкое и уютное. С удивлением разжав ладонь, Боровски увидел, что горошина светится алым. Взглянув на Васнецова, Алекс тихо спросил:

– Что это, Юра?!

– Вот потому он и называется – «Живой камень». Это, вообще, вещество из другой галактики!

И Васнецов вздрогнул, будто испугался своих слов.

– Алекс! – хрипло от волнения проговорил Юра. – А что, если те неизвестные «утюги» из той же галактики! И они пришли за «Багритом». Они искали его!

– Но как твой «Живой камень» оказался в системе Эстины? В её астероидном поясе! И не в одном месте, а разбросанным по всему поясу, как ты утверждаешь. Имрек, а ты что думаешь?

– Вселенная бесконечна, Алекс, – ответил Аль-Бади. – И тайн в ней бесконечное множество. Но Юра прав – этот хм… минерал, не из этой галактики. Я не знаю явлений, схожих со свойствами этого «Багрита». Хоть и сертифицированный доктор наук.

– Опять мне всё решать в одиночку! – наигранно потряс кулаками Боровски. – Ладно. Эрикссон сказал, что заказчики сами придут. Вот с ними и поговорю.

– Упс! – изумился Аль-Бади, глядя на экран радара. – У нас гости! Семнадцать отметок. Яна, выведи на экран обводы незнакомцев.

И когда на экранах появилось изображение, то все напряженно смолкли. К системе величественно подходили «утюги», но только увеличенных размеров. Их было пятнадцать. Ещё два корабля были неизвестной формы – очень странной, похожие на огромных ощетинившихся ежей.

– Это что ещё такое?! – показал на них Имрек. – Сдаётся, что завещание всё-таки придётся составить. У нас есть на борту нотариус?

Боровски не стал дальше слушать, вскочил и со всех ног побежал на крепость, благо бежать было не так далеко. Он примчался на КП пространственного контроля, когда Элеонора и все те, кто был на КП, завороженно отступали к выходу, не отрывая взглядов от экранов общего обзора.

– Стоять! – гаркнул Алекс. – А ну, по местам! Защитные поля только на крепости. Приготовится к совмещённому залпу!

Подбодрённые окриком, женщины быстро вернулись в кресла, защёлкали клавишами настройки.

Алекс смотрел на изменяющиеся параметры обороны.

– А теперь все в скафандры! Быстро, по парам. Противоабордажным нарядам занять места, включить генераторы зенитных орудий. Живее, дамы!

Накопители мортир крепостей были полны энергии для залпа, и Боровски только сейчас осознал, что его скафандр остался на «Ястребе».

Пока условный противник не делал резких движений в сторону границы Эстины. Большие «утюги» и «ежи» проплыли над флотами наёмников и повисли, словно кого-то ожидая.

– Юра, – позвал Алекс Васнецова, – а мой скафандр там далеко? Мне его очень не хватает.

– Яна уже позаботилась, – ответил тот.

На КП станции залетел небольшой транспортный дрон с подвешенным к нему скафандром. Под удивленными взглядами женщин, Алекс залез в свой костюм и прицепил сзади шлем. Дрон подал ему устройство с тонким стволом и толстым магазином, присоединённым к удобной ручке.

– Это ваше индивидуальное оружие, капитан, – Яна говорила с ним через наушник гарнитуры. – Откидываете пальцем крышку предохранителя над кнопкой пуска, наводите на противника и жмёте на кнопку. Оружие стреляет тонкими иглами максимум на сто метров. Бесшумно и элегантно. Скафандр высшей защиты пробивает с пятидесяти метров.

Дрон гневно свистнул двигателями и улетел обратно.

– Ну, – Алекс внимательно осмотрел оружие, – теперь нас не взять голыми руками.

Томительно текли минуты, но движений пока условный противник не предпринимал. И когда Алекс уже начинал немного нервничать, то запищал сигнал вызова.

– Это Эрикссон, адмирал, – послышался знакомый голос. – Прости, что задержались с ответом. Короче, тут с тобой хотят поговорить. От этого разговора будет зависеть всё.

– Это заказчики?

– Не совсем. Это те, кому нужна руда с минералом. Тут… поменялось всё неожиданно. В общем, сам узнаешь. Но разговаривать они хотят с глазу на глаз.

– Где?

– Да где скажешь.

Алекс потёр щеку, изрядно обросшую щетиной.

– Хорошо. Пусть один корабль с переговорщиками заходит в ближнюю зону границы. Координаты места встречи я скину. Высылай код для связи.

– Окей, адмирал!

Восклицание Эрикссона было странным. Он словно обрадовался, что заманил Боровски в неприятность.

Полученный код для связи был необычным – длинным, включающим символы, мало употребляемые для кодировки сообщений, но Алекс махнул рукой, не ожидая подвоха.

– Боевое положение крепостей не снимать, – распорядился, уходя с КП оперативного контроля пространства. – Чтобы не случилось. Если будет нападение на «Ястреб», то открывайте огонь. Впрочем, я оставлю вам своего старшего помощника вместе с рейдером, – и переключился на Васнецова. – Юра, готовь первый штурмовик к вылету. На переговоры я пойду на нём.

– Ты не можешь так поступить, Алекс! – запротестовал тот. – Я пойду с тобой.

– И я! – это подключился Имрек.

– Отставить! – прервал разговоры Боровски. – Со мной пойдёт только Айзек. Если что, то Яна меня подстрахует.

– Принято, капитан, – обрадовался интеллект. – На штурмовике хватит подарков, чтобы впечатлить кого угодно.

Один из «утюгов» оставил позади себя корабли наёмников и медленно двинулся к точке рандеву. Пилотируя штурмовик, Боровски наблюдал за пространством, и тоже неторопливо двигался на точку встречи. За движением наблюдали и с «Ястреба» – Имрек поймал в целеуказание «утюг», и был готов открыть огонь по незнакомцу. За встречей наблюдала и Эстина, прикусив губу от напряжения.

«Утюг» был гораздо больше штурмовика, и Алекс с некоторым опасением подходил к его борту. Сидевший рядом Ковальски смотрел в экран обзора, низко опустив лоб и сощурившись.

– Алекс, я никогда не видел таких звездолётов, – сказал он тихо. – Может, повернём обратно?

– Поздно, – кивнул Боровски на экран. На борту «утюга» стала открываться ниша, и оттуда полился мягкий белый свет.

– Внутрисистемному кораблю открыта посадка в шлюзе, – раздался приятный женский голос с заметным акцентом. – Просьба снять защитное поле.

– Принято. Защитное поле снимаю, – сказал Боровски и едва слышно добавил. – Ладно, залезем внутрь этого незнакомца.

Штурмовик немного повисел напротив шлюза, качнулся, выравниваясь, и Алекс аккуратно завёл его в шлюз. Поначалу Боровски ослепил белый свет, но тут же стал менее интенсивным, и Алекс увидел круг для посадки. Повёл ручкой управления и штурмовик встал на палубу «утюга».

– Заглушите двигатели, и не выходите, – всё тот же женский голос отдавал распоряжения. – Шлюз останется открытым, и нужно время, чтобы заполнить его нужным давлением и атмосферой, пригодной для дыхания. Выход из шлюза накроет внутренним силовым полем, чтобы атмосфера не уходила в космос. Мы… подойдём первыми.

Боровски выключил двигатели и откинулся на спинку кресла.

– Подождём. Да, нам далеко ещё до таких технологий. Внутреннее силовое поле! Хм. Яна, а ты что скажешь?

– Бортовые датчики фиксируют повышение давления, увеличение магнитного поля и наполнение отсека воздухом, пригодным для дыхания. Взять пробы для анализа на бактерии?

– Возьми пробы всего, чего только сможешь. Не хватало ещё подцепить какую-нибудь заразу.

– Капитан, а что такое зараза? – поинтересовался интеллект.

– Это такая ерунда, что проникнув в мой организм, сделает мне больно и плохо.

– Понятно. Заразы в отсеке не обнаружено, но рекомендую использовать скафандры. Шлемы вы всегда успеете снять.

– Очень мудрое замечание, – Айзек первым полез в скафандр.

Боровски же рассматривал шлюз, в который залез штурмовик, но ничего, кроме металлической большой коробки не видел. Пол, стены и потолок шлюза светились металлическим блеском и на вид были хорошо отполированы.

– Чтобы не бесить собеседников, я в скафандр залезать не буду, – Алекс посмотрел на Айзека. – А ты останешься в штурмовике.

– Но, капитан!..

– Айзек, я сказал, что останешься. И будешь держать палец на пульте включения двигателей. Если что, то пальнёшь в поле на выходе и смоешься отсюда. Всё ясно?!

– Принял, капитан, – с неохотой отозвался Ковальски. – Ждём переговорщиков…

И они не заставили себя ждать. Отошла в сторону створка на стене шлюза и из освещённого проёма выкатилась тележка. В ней сидело существо в тёмном костюме, похожем на скафандр без шлема, и лицо существа было покрыто густой длинной шерстью. Два больших синих глаза с ярко выраженными чёрными зрачками были будто приклеены к волосам на голове.

– Это что?! – оторопел Боровски.

– Видимо, капитан этой посудины, – с той же оторопью ответил Айзек. – Смотри, на его груди маленький медальон. Наверное, знак отличия.

Оторопь усилилась, когда нагнувшись, через проём в шлюз вошло ещё одно существо, ростом под три метра. По всем признакам, это было существо женского рода, только худое с невероятно длинными ногами и руками. Непропорционально большая голова с небольшими круглыми ушами, маленьким носом и крупными губами. Редкие длинные волосы падали вниз, и покачивались по сторонам мягкой стеной при каждом неуклюжем шаге существа. Огромные голубые глаза с кошачьими зрачками пристально рассматривали штурмовик на палубе шлюза.

– Мама дорогая! – сипло выдавил Алекс. – И как я буду с ними говорить?! Это же!.. Инопланетяне!

– Гордись, капитан, – Айзек потряс головой, будто не верил своим глазам. – Ты будешь первым переговорщиком с внеземным разумом в известной части галактики.

– Это вряд ли, – хмыкнул Боровски. – До меня с ними уже кто-то говорил.

Инопланетная женщина изящно взмахнула рукой, будто призывала людей подойти.

– Ну, я пошёл…

Боровски слез с кресла пилота штурмовика, поправил несуществующие складки комбинезона.

– Айзек, опускай аппарель.

Глава 24

– Приветствуем вас, адмирал Боровски!

Услышал Алекс, едва ступив на палубу шлюза. Это сказала высокая женщина, приложив ладонь к груди и грациозно поклонившись. Боровски узнал её голос с заметным акцентом и интуитивно поклонился в ответ.

– Я рад вас видеть, но не знаю кто вы, и ваших имён.

Женщина и существо в тележке стояли от него в двадцати метрах и не приближались.

– На вашем языке меня зовут Рита, – она протянула руки к Алексу, видимо, это был некий жест при знакомстве. – Я помощник адмирала Орла, – жест рукой в сторону тележки. – Адмирал второй по значимости представитель нашей миссии в вашей галактике. Простите, но я ещё не очень хорошо говорю на вашем языке, хотя изучаю его уже много времени.

– Я прекрасно понимаю вас, Рита. Передайте адмиралу Орлу, что я … благодарю его за оказанную мне честь разговаривать с ним.

Наушник Алекса тренькнул, и в нём послышался голос Яны.

– Капитан, я наладила связь с «Ястребом». Вас все слушают…

Затем голос Аль-Бади.

– У тебя прирождённый талант, Алекс, вести дипломатические переговоры. Ты так заковыристо завернул!

Тут Рита склонила голову на бок.

– Адмирал Боровски, скажите своему электронному существу, что мы не делаем тайны из нашего разговора и можем дать код для его трансляции.

– Простите, Рита, за мою… предосторожность. Я впервые встречаю представителей другой галактики.

– Мы не обижаемся, адмирал Боровски. Подумали, что это для вас неудобно. Вы одним сенсором слуха слушаете нас, а другим – её.

– Она меня охраняет, Рита. Это её сущность.

– Её сущность в любви к вам, Алекс. Это предполагает бесконечную преданность и полное самопожертвование. Но и характер этого существа независимый, – Рита подняла руки к груди. – Так её сделал разработчик.

– Вы мне открыли то, о чём я догадывался, но не имел представления. Зачем?

– Для того чтобы между нами было взаимопонимание. Мы не в первый раз встречаем представителя вашей галактики.

– Я это уже понял. Тогда почему вы решили встретиться со мной?

– Это долгий разговор, адмирал Боровски, – серьёзно сказала Рита. – Согласитесь ли вы выслушать нас?

– Да, конечно.

– Это будет необычный рассказ. Не в форме принятой у вас передачи звуковых сигналов.

– Не соглашайся, Алекс! – кричал в наушнике Аль-Бади, но Боровски проигнорировал его.

– Я согласен, Рита.

Она вынула из складок своего длинного белого одеяния две горошины «Багрита». Одна из горошин, повинуясь движениям пальцев женщины, медленно подлетела к Боровски.

– Возьмите, Алекс, в ладони, – она показала как, и Боровски повторил её жесты…

Его сознание будто нырнуло в крутящуюся бездну, а потом вынырнуло в одной небольшой галактике в форме шара. Повсюду между планетами сновали «утюги» и разные механизмы, мелькали жители городов – высокие и статные. Волосатые мужчины и белокожие женщины. Играли детишки, правда, размером с два метра, перебрасывая друг другу алые горошины.

Сознание явило женщину. В отличие от Риты она была одета в синюю одежду, что в сочетании с ярко-голубыми глазами, предавало ей магическую высокомерность. Её ярко-красные губы дрогнули:

– Я повелеваю, чтобы Аола была заключена в системе, пока мой супруг не встанет на ноги!

– Зира, но Аола живое существо! – кто-то ей попытался возразить.

– Вы не слышали моего повеления?!

Голоса в сознании Алекса не звучали, они, будто буквами печатались в его мозгу, и эта печатная машинка вызывала боль на каждой букве.

– Заключить Аолу немедленно! – женщина резко вскинула руку, от чего светлые волосы на её голове подлетели тяжелой копной. – И пока мой супруг не излечится, не отпускать из системы!

Боровски покачнулся, и сознание выкинуло картинку с голосами из головы. Горошина выскользнула из его ладоней и вернулась к Рите.

– Простите, – Алекс едва ворочал языком, – но я мало что понял. Кто такая Аола? И почему её… арестовали?

– Адмирал, – стала объяснять Рита, – Аола живая планета. Огромное количество времени она обитала в нашей галактике, путешествуя от системы к системе и вылечивая наших мужчин от странного недуга, поражавшего их ноги. Зира – супруга правителя галактики, хотела заточить Аолу, пока та полностью не вылечит мужчину. Но правитель был уже настолько стар, что это было невозможно. И Аола… ушла из галактики. Мы ищем её уже много времени. Наши мужчины страдают… Помогите нам!

– Но чем, Рита? – подался вперёд Боровски. – Это же… планета! Пусть и живая, как вы говорите. Что могут люди?

– Аола здесь, – Рита грациозно показала рукой в направлении линии крепостей Эстины.

– Да, ладно?! – Боровски теперь отшатнулся. – И какая из пяти планет системы?

– Её части в системе. Помогите нам вернуть её.

Тут Боровски всё понял. По всей видимости, те астероиды с «живым камнем» и были осколками целой планеты.

– Но как? Я рад помочь вам, но не знаю, как это сделать. Хорошо, – Алекс поднял ладонь. – Допустим, мы сможем неким образом вытянуть части… планеты на свободное пространство. И что вы намерены потом сделать?

– Мы попросим у неё прощения, – с грустью ответила Рита. – И позовём обратно.

– А если она не согласится?

– Тогда наши мужчины будут умирать, не достигнув возраста упокоения. Галактика вымрет. И если Аола вернётся когда-нибудь домой, то она никого не застанет.

Боровски было жаль этих существ. Несмотря ни на что, он им поверил. Видеть, как уходят близкие и родные в раннем возрасте – просто невыносимо.

– Рита, согласитесь, что мы не смеем вмешиваться в ваши отношения… с существами планетарного масштаба. Это может вызвать… ещё больший гнев у них.

– Вот как? – глаза женщины сузились. – Люди, с которыми мы разговаривали до вас, адмирал Боровски, сразу выражали готовность помочь нам действием. Мы заплатим за помощь. У нас много металла, что ценится в вашей галактике.

– Рита, простите, но я помогаю без денег, без металла и платы. За плату нанимаются, чтобы выполнить некую работу и получить за неё вознаграждение. Помощь в беде – это не работа. Это безвозмездное действие для терпящих бедствие существ. Спасая кошку из воды, нельзя требовать у неё золота.

Рита моргнула несколько раз.

– Поражаюсь вашему языку, Алекс. Вы употребили слова, значения которых мне неизвестно.

– Ладно, – сдался Алекс. – У меня есть предложение для вашего адмирала.

– Мы слушаем, – с готовностью согласилась Рита.

– Кто конкретно может говорить с планетой и просить у неё прощения?

– Я. Зира мой древний предок.

– Отлично! – воскликнул Боровски, но тут же смутился. – Простите, я имел в виду, что ваше присутствие будет необходимым.

– Присутствие где?

– Там, – он вскинул руку. – Внутри системы. Я доставлю вас внутрь системы, и вы будете просить прощения… ну, и остальное.

Рита непонимающе тряхнула волосами, и Алекс поспешил уточнить.

– Попробуйте поговорить с ней. Мы подойдём к одному из осколков, и я оставлю вас наедине. Надеюсь, что скафандр для вас найдётся.

Она взяла за руку мужчину, сидящего в тележке, и всё время молчавшего. Некоторое время беззвучно шевелила губами. Потом решительно сказала:

– Мы согласны, Алекс, на ваше предложение. Это очень разумно.

– Здорово! Я только согласую ваш визит с руководством… Знаете ли, не каждый год нас посещают люди из других галактик.

– Вот это женщина! – восхищался Имрек, поглядывая на экран терминала, показывающий помещение нижней палубы «Ястреба» перед шлюзом.

Ведомый Ильей и Юрой, рейдер осторожно подходил к одному из астероидов с «Живым камнем». Координаты астероида дала Олеся – он не был тронут добычей «Багрита».

Для Риты в шлюзе соорудили специальный стул, чтобы она не чувствовала неудобств со своим ростом, но было видно, что женщина сильно волнуется. Рита теребила в пальцах гермошлем и часто прикладывала ладонь к груди во время подлёта к астероиду.

– Она мне сказала, – Боровскисмотрел на неё с жалостью, – что оставить своего мужчину – для неё уже подвиг. Она осталась единственная из того рода, что хотел заключить в системе живую планету. На наших кораблях очень сильная для них сила тяжести – её супруг не выдержал бы полёта.

– А она-то как выдерживает? – спросил Илья.

– Сила воли и ответственности. Пилот, не отвлекайся!

– Подошли к астероиду, – сообщил Васнецов. – Илья начинай торможение. Алекс!..

– Я понял, Юра, – поднялся Боровски.

Он спустился на палубу к Рите, осторожно подошёл, взглянул на её склонённую к груди голову.

– Мы подошли к астероиду, – негромко сказал, и она посмотрела на него сквозь редкую стену волос. – Вы готовы?

– Да. Благодарю вас, адмирал Боровски. Вы очень отличаетесь от тех людей, с которыми мы разговаривали до вас. Вот, возьмите…

Она протянула ему небольшой светящийся камешек на тонкой золотой цепочке.

– Это подарок, Алекс. Камень символизирует мудрость и спокойствие. В вашей галактике таких камней нет.

– Рита!..

– Не обижайте. Я от всего сердца.

Она поместила гермошлем на скафандр, нажала кнопку подачи воздуха и улыбнулась. Печально, будто прощалась.

– Алекс, – раздалось в наушнике гарнитуры, – уходи от шлюза. Наш корабль стал почему-то раскачиваться. Надо её выпускать.

Боровски положил ладонь на руку Риты, кивнул и поспешил на КП. За ним зашелестели, опускаясь, переборки.

Когда он вбежал на КП «Ястреба», то все кто там был, прильнули к экрану обзора. И только Илья, закусив губу от напряжения, держался за мелко дрожащий штурвал управления.

– Капитан, нас нехило потряхивает, – доложил он. – На этом астероиде какая-то аномалия.

– Похоже, что «Живой камень» возбудился, – с тревогой сообщил Васнецов. – Рита едва стоит на ногах.

– Илья, держи звездолёт ровно, – скомандовал Алекс. – Яна приготовь свой магнитный луч, или как там его? Будешь тащить Риту на верхний шлюз, если нас швырнёт вниз.

– Принято, – в голосе интеллекта тоже чувствовалось напряжение.

Экран показывал, что женщина будто молила о чём-то астероид. Балансируя на длинных ногах, она плавно водила руками, поднимая ладони в просящем жесте. Астероид раскачивался медленно, но затем, вдруг, резко задрожал.

Вздрогнул и «Ястреб». Да так, что люди на КП схватились за выступающие поверхности. Боровски схватился за экран обеими руками, не прекращая наблюдать за Ритой. Женщина упала на колени, и стукнула кулаками в астероид. Резко выпрямившись, она схватилась за крепления гермошлема.

– Не смей! – закричал Алекс, предчувствуя беду. – Илья, резко вниз! Яна!..

Звездолёт нырнул всем своим корпусом, но Боровски успел заметить, как Рита дернула пальцами, отстёгивая шлем, и из скафандра вырвались струи…

Астероидный пояс системы Эстины хаотично зашевелился, выпуская внутрь своей воронки крупные и мелкие астероиды. Они, крутясь, стали сближаться, не задевая планеты, и двигались в сторону линии орбитальных крепостей, но такое движение всё равно вызвало мелкие потрясения. Люди в системе, наблюдавшие за этим уникальным событием через различные телескопы, восхищённо шумели.

Сближение астероидов продолжалось трое суток. Они прошли через минные поля, потом через линию орбитальных крепостей, наведя немалый испуг и сотрясения у персонала, и, наконец, вышли на среднюю пограничную орбиту. В двухстах тысячах километров от висевшего «утюга».

Куча астероидов закрутилась в бешеном ритме, и встала на месте целой небольшой планетой.

Несколько часов эта планета висела на одном месте, потом сделала большой оборот вокруг «утюга», изредка светясь изнутри красными огоньками, и снова зависла, успокоившись.

Яна успела. Боровски и весь экипаж вбежали к верхнему шлюзу, и нашли распростёртое тело Риты с кучей герметизирующей пены на месте соединения скафандра с гермошлемом. Алекс разрывал пену руками, стараясь освободить гермошлем. Юра помогал ему.

Подошедшая Эстиния оттолкнула их, и стала срезать пену специальным ножом. Вскоре гермошлем был сброшен, и все увидели бледное лицо Риты с закрытыми глазами. Алекс вопросительно взглянул на доктора. Она испуганно ответила:

– Я не знаю, что делать, – и осторожно коснулась лица женщины пальцами. – Ещё теплая.

– Имри, а ты умеешь делать искусственное дыхание? – спросил Васнецов.

–О! – пробасил Аль-Бади. – А меня потом не порвёт её супруг на полосатый флаг?

Неожиданно глаза женщины открылись, и она, широко открыв рот, глубоко вдохнула. Команда «Ястреба» одобрительно зашумела.

– Имри, ты спасён! – шутливо воскликнул Васнецов. – Резка на полосатый флаг откладывается.

Рита и адмирал Орл изъявили желание поблагодарить жителей Эстины, и графиня принимала их в дворцовой комнате для особо близких друзей. Убранство небольшого зала не было пафосным, а скорее, уютным и свежим, с простой, но изысканной обстановкой.

Адмирал Орл ещё не встал на ноги. Рита объяснила это тем, что лечение не происходит сразу – Аоле требуется время. Правда, адмирал перед Эстиной встал, и на удивление Боровски, он тоже был приглашён, оказался не на много ниже своей супруги. Рита во время разговора всё держала его за руку, и это было необходимостью – так она с супругом поддерживала связь, в том числе и речевую.

– Алекс, – сказала Рита после слов благодарности Эстине за поддержку и признательность за мирный исход. – Мой супруг очень тронут вашими действиями, и хочет преподнести подарок. Подойдите к нему.

Боровски осторожно подошёл к адмиралу, и тот протянул ему мохнатую лапу. Лапа, всё-таки, оказалась пятернёй, но в густых волосах ладони сверкал голубой кружок, похожий на монету.

– Это знак отличия в нашей галактике, – пояснила Рита. – Если вы когда-нибудь вздумаете её посетить, то с этим знаком вам открыты любые двери.

– Спасибо, конечно, – смутился Алекс, – но…

– Тот медальон, что я вам подарила на палубе вашего корабля, откроет и таинства нашего общения. Только повесьте его на грудь. Это самое малое, что мы можем сделать для вас в ответ на то, что вы сделали для нашей галактики. Одна из планет на ней будет названа в вашу честь.

– Я польщён, – Алекс прислонил ладонь к груди, и адмирал Орл сделал тоже самое.

– И всё-таки, Рита, – Боровски взглянул ей в глаза, – зачем вы сняли гермошлем на астероиде?

– Аола не хотела прощать нас. Тогда я сказала, что моя жизнь без супруга не имеет смысла. Она не поверила…

– Но простила!

– Без меня её дом – наша галактика, перестанет существовать. Аола очень тосковала по дому.