Текст книги "Пираты тридцатого века (СИ)"

Автор книги: Валерий Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

– А есть ли у вас какая-нибудь статистика появления у нас этих «утюгов»? – в голове Алекса крутилась мысль, которую он не мог сформулировать, но её направление было устремлено к системе Эстины и «Живому камню». – Где чаще всего появлялись незнакомцы, и в какой момент?

– Они крутились в основном в секторе системы Эстины, – подумав, ответил Стрельцов. – В момент прохождениякараванов с минералами. Стоит заметить, что не одним «Багритом» богат её астероидно-метеоритный пояс… Ладно, скажу вам то, чего знают лишь единицы.

Заморозив разработку «Живого камня», Эстина по секретной договорённости с руководством Русской Зоны влияния, пустила в астероидный пояс своей системы кампанию по добыче редкоземельных металлов – Васнецовы, помимо «Багрита», нашли следы нескольких руд, металлы которых не входили в периодическую систему. Образованию таких металлов способствовало магнитное поле системы при наличии перепадов температуры пояса и образованию на нём неизвестных ранее излучений. Гигантская крутящаяся воронка пояса, растянувшаяся по длине на полпарсека и упирающаяся остриём конуса в плотное пылевое облако в виде громадного чёрного диска, являла кладезь различных веществ во всех существующих видах. На одном из крупных астероидов была обнаружена лужа из жидкого металла, закипающего по мере приближения к двойной звезде системы. Оказалось, что металл закипает не от нагрева, а под воздействием жесткого излучения солнц.

Стали проводить эксперименты и обнаружили, что несколько килограммов этого металла, добавленного во внешнюю оболочку кожуха корпуса звездолёта, позволяют отражать жесткое излучение космических лучей. Да, металл оболочки начинает немного пузыриться, но только на поверхности, не затрагивая остальные слои. И не разрушается, поскольку газ от кипения не улетучивается под воздействием магнитного поля звездолёта.

– И это не единственное, что Васнецовы обнаружили на Эстине. Отчеты с их экспериментами находятся под грифом, доступным только высшему руководству Русской Зоны влияния. Даже у меня нет доступа к некоторым материалам по разработкам. Многие разработки ещё продолжаются на Земле.

Стрельцов устало вздохнул.

– Интерес к системе Эстины слишком велик.

– Однако, – начал Боровски, – вы упомянули, что Юра доказал происхождение «Багрита», как минерала не из этой системы. А что, если «утюги» из системы происхождения «Багрита»?

– И что? – заинтересовался генерал.

– Тогда появление их у Эстины логически обосновано. Они точно знают о наличие на Эстине данного минерала, и, допустим, что он им жизненно необходим.

– Ничего себе версия! – подскочил с кресла генерал. – Но как минерал оказался в астероидном поясе Эстины?

– А вот это, – Алекс поскрёб затылок, – действительно загадка. И её предстоит выяснить. Так что мне делать с принцессой, Иван Сергеевич?

– А отдайте её замуж, Александр! Может быть, тогда она остепенится. Алия крайне своенравна и непредсказуема. По её вине у императора возникало немало проблем. Некоторые из них мы решали. В общем, разберётесь.

Стрельцов встал, давая понять, что время разговора закончилось.

– Александр, я дал вам информацию, и принял к сведению вашу версию прихода неизвестных кораблей. Я над ней подумаю.

Боровски тоже встал.

– Благодарю за чай, генерал. А разрешите всего два вопроса?

– Задавайте…

– А кто построил «Ястреб»?

Ответ Стрельцова был неожиданным.

– Я не знаю. На мой личный сервер пришло закодированное письмо. В нём были указаны координаты стоянки и сообщение, что в ангаре стоит межгалактический рейдер с мощным вооружением. Туда была тайно отправлена экспедиция с техническими специалистами, которые и обследовали звездолёт. Потом мы долго разрабатывали инструкцию по использованию систем корабля, но китайские товарищи предложили использовать для этого вновь созданную, и принципиально новую структуру искусственного интеллекта. Для начала мы использовали ИИ на двух наших курьерах. Результат превзошёл ожидания, и один из интеллектов был встроен в рейдер. Пришлось повозиться, – улыбнулся генерал. – Кстати, мы так и не смогли познать принцип действия установки «Огненный снег». Ангар мы модернизировали и замаскировали. Второй вопрос?

Боровски замешкался.

– Знает ли адмирал Цховребов, что его сын в моей команде?

– Нет. Илья официально пропал без вести.

– Жаль, – склонил голову Алекс. – А…

– Не нужно больше вопросов, Александр. Пройдёт время и мы ещё, надеюсь, встретимся.

Алекс вернулся на «Ястреб» и встал на нижней палубе, с тоской посматривая на закрывающийся шлюз, будто закрывалась дверь в его жизнь – далёкую и оставленную в прошлом. Начиналась другая – полная загадок и неизвестности.

Четыре часа назад он шагнул на палубу курьера полный уверенности, что получит чёткие инструкции и ответы на все вопросы. Вышло совсем наоборот. Вопросов прибавилось, и они стали сложнее, а инструкции… да какие к чёрту инструкции, когда твой дом – железная коробка звездолёта! А вокруг только чёрный безжалостный космос и галактические интриги.

– Да, – усмехнулся тихо Боровски. – Не хотел бы я быть на месте своего деда.

Зашелестели, открываясь, переборки, и весь экипаж «Ястреба» высыпал на нижнюю палубу к своему капитану. Позади всех нетерпеливо подпрыгивала принцесса Алия. На ней мешком сидел рабочий комбинезон, видимо одолженный кем-то из экипажа, и в нём она выглядела, как нашкодивший плюшевый медвежонок.

– Всё нормально, джентльмены, – поспешил успокоить друзей Алекс, увидев их обеспокоенные лица. – Продолжаем то, что мы задумали. Илья, рассчитай наикратчайший маршрут до Эстины, пока корабль с моим собеседником от стыковывается. По готовности доложишь. Все по местам! Булки не расслабляем! Юра, Имрек… марш в кают-компанию! Я с вами говорить буду.

Все заулыбались, расходясь, и только принцесса недовольно надула губы.

– А мне куда?..

– А вам замуж, девушка, – и найдя в небольшой толпе пилота, уже поднимающегося на верхнюю палубу, показал рукой на Илью. – Вот за него.

Цховребов тут же остановился.

– Я согласен!

Десантники захихикали, а принцесса топнула ногой.

– Я не собиралась замуж, капитан! Тем более, за какого-то пилота…

– Тогда скройтесь с глаз моих, Алия. И не отсвечивайте. Яна, займи чем-нибудь нашу гостью!

– Женитьба откладывается, – насмешливо заметил Васнецов, махая рукой пилоту. – Юноша, вы не слышали приказ капитана?!

Цховребов поспешил на КП, а сзади принцессы возникла фигурка интеллекта.

– Пройдёмте в ангар, Алия, – ласково предложила Яна. – Там есть для вас работа. Не нужно гневить капитана…

– А то что?! – выпятила грудь принцесса.

– Он может отшлёпать по попке. За непослушание.

Громкий смех раздался из ангара, но тут же стих под недовольным взглядом Боровски.

– Алия, я с вами переговорю чуть позже, когда мы войдём в прыжок к системе Эстина, – сказал твёрдо Алекс. – И это не обсуждается. А сейчас, будьте добры, не мешать мне.

Наверное, твёрдость и решительность Боровски возымело действие. Девушка растерянно поплелась за Яной в ангар, а Юра, Имрек и Алекс поднялись в кают-компанию.

– Что ты там узнал? – задал вопрос Аль-Бади, переглянувшись с Васнецовым.

– А вы, джентльмены, ничего не хотите мне сказать? – вместо ответа Боровски сел на диван, и показал друзьям места на креслах напротив. – Давайте мы выложим на свет свои скелеты в шкафу. Думаю, так нам будет комфортней. По крайней мере, легче.

– Мне кажется, что ты уже всё знаешь, Алекс, – тихо проговорил Васнецов. – И немного возбуждён от своих познаний. А вот ты нам ничего не хочешь сказать?

– Да! – поддакнул Имрек.

– А ты помолчи, – ткнул в его сторону пальцем Алекс. – Тебя ищет вся твоя родня. И желание видеть тебя у них явно не миролюбивое.

– Ты чего натворил, Имри?! – засмеялся Васнецов. – Э, завещание не забудь оформить на меня.

– Юра, помолчи, – осадил его Алекс. – Ты тоже не подарок…

– Юрик, завещание отменяется, – хохотнул Аль-Бади. – Я ещё простужусь на твоих похоронах.

– А давайте серьёзно, – попросил Боровски, на что друзья наперебой ответили.

– Алекс, это нервное. Мы переволновались за тебя.

– Так что ты узнал от пассажира курьера? И кто это был?

Капитан помолчал с минуту, потирая подбородок.

– Я разговаривал с генералом Стрельцовым…

Имрек с Юрой свистнули в унисон.

– С начальником безопасности Русского сектора? – зачем-то уточнил Имрек.

– Да. Помимо ваших скелетов, он вывалил на меня ещё кучу. В том числе и мой, о котором я даже не имел представления.

– Хорошенький скелет, – покачал головой Васнецов. – Поведаешь друзьям-соратникам?

Боровски вздохнул, набирая воздух.

– Руководитель Русской Зоны влияния… мой родной дед.

В кают-компании повисло молчание. Длилось оно довольно долго, пока Имрек отчаянно не махнул рукой.

– Ты нас разыгрываешь, Алекс! Я тебе не верю! Не надо так шутить!

В кают-компании неожиданно материализовалась фигура Яны.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказала она, и на экране настенного монитора появилось изображение документов. – Генерал Стрельцов был уверен, что это понадобится, потому скинул в мою память эти изображения. Скажу сразу, документы, как и сами изображения подлинны.

Высвеченное на экране свидетельство о рождении доказывало, что родителями Александра Боровски являются Роберт Боровски и Мария Кузнецова. И ещё документ, подтверждающий, что Мария – дочь Виктора Кузнецова, который в настоящий момент выполняет обязанности руководителя Русской Зоны влияния в известной части галактики. Для убедительности было изображение, где ещё не такой пожилой Виктор Кузнецов встречает Роберта Боровски на заднем крыльце родильного дома в окружении охраны из отряда космодесантников Русских ВКС. Расстроенный Роберт держит в руках новорождённого Александра.

– Если у вас нет вопросов, то я закрою изображение документов, – сказала Яна. – Изображения с кодом запрета копирования и кодом самоуничтожения из моей памяти после закрытия.

Аль-Бади только махнул рукой, поворачиваясь к Алексу. Развернулся к нему и Васнецов. На лицах друзей застыл недоумённый вопрос.

– А что вы на меня так смотрите? – отшатнулся Боровски. – Я сам это узнал пару часов назад.

– Ладно, – кивнул Васнецов. – А генерал тебе не сказал, кто построил сей рейдер?

– Он и сам не знает, хотя русские вместе с китайцами приложили руку по внедрению в него нашего интеллекта.

– То есть, мы будем играть в задуманную ими игру?! – Юра резко встал.

– Сядь, – Алекс нахмурился. – Нет никаких игр. Мне выдали информацию и отпустили с миром. Русских, так же как и китайцев, да ещё много кого, беспокоит появление «утюгов» и возросшая активность пиратов, которые на самом деле, частные военные компании бывших главарей пиратов. А бывшие главари пиратов теперь самые богатые люди в Американской Федерации.

– Шайтан! – воскликнул Аль-Бади. – Куда мы влезли?!

– Пока никуда, – спокойно ответил Алекс. – И влезать нас никто не заставляет. Была задумана некая операция, но она пошла коту под хвост. Я позвал вас для того, чтобы решить, как нам поступать дальше, ибо мы уже влезли в некую игру банкиров, ЦРУ, императора Тайкера, да ещё с примесью «утюгов», которым неизвестно что нужно. Влезли пока маленьким краем, но засветились капитально.

– Это Имри во всём виноват, – показал пальцем на Аль-Бади Васнецов. – Это он стал расшвыривать полицейских, будто кегли на Новом Вашингтоне.

Имрек выпучил глаза.

– Юрик, я тебе сейчас голову откушу! Кто требовал добавки девочек на гёрлстрит?! Кто швырялся деньгами, как семенами в землю?

– Парни, перестаньте, – засмеялся Алекс. – Давайте решим, что делать дальше. Напомню, что у нас нет провизии, на борту принцесса, Имрека ищет полвселенной, Юра одержим «Живым камнем», а я отдал приказ рассчитать самый короткий путь до системы Эстины. Где, возможно, нас ждёт целый враждебный флот из восьми линкоров, тридцати крейсеров и кучи фрегатов. Не считая неизвестного количества «утюгов». И за Алией придёт ещё весь Тайкерский флот.

– Вот мы и попали, – резюмировал Имрек под общий нервный хохот.

Дальнейший поход в систему Эстины у друзей не вызывал сомнений. Для этого было несколько веских аргументов. И главный – это то, что система была независима от всех Сфер Влияния. По словам Васнецова, графиня плевала на все указы и настойчивые просьбы руководителей галактических секторов. Значит, на беглецов от правосудия Американской Федерации она посмотрит снисходительно. Второй – «Ястребу» нужна была провизия. Конечно, её можно было купить в любой системе, но только на Эстине, по словам того же Васнецова, не станут задавать вопросов. Третий – принцессу Алию нужно было куда-то сбагрить, не опасаясь за её дальнейшее будущее, чтобы не иметь претензий от императора Тайкера. На Эстине это сделать было сверхоптимально.

Остальные аргументы существенного веса не имели, но были приняты единогласно. Особенно тот, что в системе Эстины полно женщин и нехватка мужчин. Тут ещё и пилот сообщил, что курс до Эстины рассчитан и ждёт загрузки в полётную карту.

– Всё, парни, – подытожил Боровски. – Идём на Эстину. А там… Как это у русских, Юра?

– Как бог на душу положит, – подсказал Васнецов.

– Вот именно. Юра, подскажи нашему пилоту, где выгоднее вынырнуть из прыжка около системы. Не хотелось бы сразу нарваться на какой-либо враждебный флот. И на выходе дайте полям отражения полную мощность.

Имри с Юрой пошли на КП, и Алекс позвал Яну.

– Слушаю, капитан, – отозвался интеллект.

– Как там наша гостья?

– Недовольна, но послушна.

– Найди, пожалуйста, ей скафандр по размеру, и на время прыжка засунь её в штурмовик – в кресло пилота. И побудь с ней. В штурмовике оставь активными только системы связи.

–Принято, – Яна отключилась.

Боровски включил внутреннее вещание на звездолёте.

– Экипажу, внимание! Пятиминутная готовность к пространственному прыжку. И, друзья… не расслабляйтесь. Будьте готовы к любым неожиданностям. Илья, начинай предстартовую подготовку.

Во время прыжка на КП возник вопрос: на каком расстоянии от входа в воронку астероидного пояса системы выйти «Ястребу». Васнецов настаивал на пяти миллионах километрах, Илья же утверждал, что и трех достаточно.

– Юра, ты, когда в последний раз был на Эстине? – вопрошал пилот. – Лет двадцать назад? Сейчас там всё проще и безопасней.

– На КП орбитальной обороны нас не смогут идентифицировать, – доказывал Васнецов. – Потому врежут по нам из орбитальной мортиры, как только мы появимся на экране радара.

– Хватит, – остановил спорщиков капитан. – Яна, выведи на планшет последние данные по системе Эстины. И дай наглядную картинку.

Все на КП «Ястреба», кроме пилота, склонились над планшетным столом.

– От края воронки, где висят крепости, до столичной планеты примерно пять миллиардов километров, – начал вслух рассуждать Боровски. – Мы сможем связаться с руководством Эстины напрямую?

– Думаю, сможем, – кивнул Васнецов. – Но всё равно, нам нужно расстояние как можно меньше. Я буду использовать для такой связи поле Пленера, а оно светится. Нас заметят с крепостей, и тут же пошлют эскадру сторожевых корветов.

– На пяти миллионах нас будет заметно под полем отражения?

– Нет.

– Тогда сделаем попытку связаться с руководством орбитальной обороны…

– Я знаю код связи, – вдруг сказал Илья. – Правда, он может меняться, но применить его будет безопасно. С таким кодом работают русские ВКС. У орбитальной обороны, конечно, возникнут вопросы, но сразу палить они не будут. Вам придётся с ними разговаривать, капитан.

– Допустим, я договорился, – Алекс жестом поблагодарил пилота. – Что они предпримут дальше?

– Мы можем получить разрешение на вход в ближнюю зону обороны. Это в миллионе километров от линии крепостей. Нас слегка поболтает там – связь может быть неустойчива.

– А чём трудность?

– Линия крепостей расположена немного ниже края воронки астероидного пояса. От воронки и крепостей идут магнитные завихрения.

– Мы сможем воспользоваться полем Пленера и не вызвать подозрение?

– Как договоритесь, капитан. Смотря кто дежурит на КП орбитальной обороны, – с таинственной улыбкой сказал Илья, но Боровски его понял и повернулся к Имреку. – Чтобы в этот момент был рядом. Твоя способность очаровывать женщин нам может пригодиться.

Аль-Бади радостно кивнул.

Глава 19

«Ястреб» вышел из пространственного прыжка в пяти миллионах километрах от входа в воронку астероидного пояса системы Эстины. Имрек тут же окутал звездолёт самым сильным полем отражения, на которое были способны системы «Ястреба».

На экранах обзора появилась мерцающая картина пространства.

– Мама дорогая! – выдохнул Аль-Бади, увидев на нечёткой от постановки поля картинке величественный вид огромной кружащейся массы астероидов, в виде уходящей вдаль остриём конуса, воронке.

Астероидный пояс не только крутился по часовой стрелке, но и шевелился. Астероиды различной величины плотным потоком кружились в космосе, да ещё крутились сами по себе, что создавало впечатление некого хаотичного шевеления внутри самого пояса.

Но не это было причиной восклицательного выдоха Имрека, а восемь огромнейших пирамид орбитальных крепостей, тоже крутящихся внутри горловины воронки. Четыре крепости «внешнего круга» крутились против часовой стрелке, а четыре крепости «внутреннего круга» – по часовой. И всё это движение имело таинственный и устрашающий вид. Особенно светящиеся под защитным полем крепости, тускло сверкая гранями в собственных полях.

– Сколько же энергии потребляют эти монстры? – Аль-Бади неотрывно смотрел на экраны обзора. – И что за реакторы там стоят? Там, наверное, силовые кабели сечением в добрую сотню метров!

– Реакторы в крепости ставили русские специалисты-ядерщики, – уточнил Васнецов. – Каждая крепость выходила на своё место после постройки с помощью линкоров. А топлива для реакторов такого типа в системе завались.

– Так, Юра, Илья, не отвлекаемся! – скомандовал Боровски. – Наладьте связь с центром орбитальной защиты.

Все уткнулись носами в свои панели и через минуту Васнецов доложил:

– Капитан, на связи дежурный орбитальной системы защиты. Переключаю на твой терминал.

На мониторе командирской панели появилось дрожащее изображение миловидной женщины в тёмно-сером комбинезоне. На её груди справа был прикреплён какой-то знак, а под ним мерцали наградные планки.

– С вами говорит Алекс Боровски– капитан галактического рейдера «Ястреб». Как меня слышите, мэм?

Женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности, закрутила головой в поисках отметки на радарах крепостей. Что-то стала быстро говорить. Звуковой сигнал пришёл с опозданием.

– Я слышу вас, капитан, но не вижу вашего корабля.

Она прикрыла гарнитуру ладонью и, повернувшись, что-то кому-то сказала. Снова повернулась к экрану, защелкала клавишами терминала.

– Капитан, укажите координаты вашего корабля.

– Вы все равно его не увидите на радарах, мэм. Это в целях безопасности, – заговорил Боровски. – Свяжитесь с руководством системы и передайте, что у меня на борту дочь императора Тайкера принцесса Алия. Пожалуйста, мэм, – Алекс придал своему голосу максимум дружелюбности.

Женщина замерла, выслушивая чей-то доклад, потом твёрдо сказала:

– Я не могу идентифицировать ваш корабль. Снимите поле отражения, капитан.

– Мэм, я представился и назвал имя корабля, а также его класс.

– Вы используете для связи код ВКС Русской Зоны влияния. В каталоге нет корабля такого класса и с таким названием, – твердила дежурная. – Снимите поле отражения, или я дам команду открыть огонь.

– И чем она будет стрелять? – насмешливо спросил Васнецов, и обратился к Илье. – Они могут нас достать главным калибром крепостей?

– Нет, – ответил пилот. – Максимальная дальность поражения четверть миллиона километров.

– Мэм, – уже жестко выговорил Боровски, – ещё раз настойчиво прошу связаться с руководством системы. У нас на борту принцесса империи Тайкер.

– А я не прошу, а требую снять поле отражения…

Боровски нервно встал.

– Я больше не могу с ней разговаривать. Она упряма. Имри, твоя очередь!

Аль-Бади расправил плечи, и шагнул к терминалу, но его опередил Васнецов. Юра, приглядевшись к женщине на экране, тихо сказал:

– Подполковник, не нервничайте. Мы вам не враги, и на достаточном расстоянии от ваших крепостей. Вы только зря потратите энергию. Но мы не можем висеть тут бесконечно. Просто доложите графине, что капитан неопознанного корабля, связавшись с вами по коду Русских ВКС, утверждает, что на его борту принцесса Алия. Эстина может с ней поговорить. Ваше сообщение займёт всего одну минуту. И добавьте, что с ней желает поговорить Юрий Васнецов.

Имрек толкнул Юру в бок, но тот только отмахнулся, ожидая ответ.

Дежурная раздумывала несколько секунд, потом недовольно обронила:

– Ждите…

Графиня Эстина, несмотря на свой возраст, ещё не потеряла женской привлекательности, да и энергии в ней было немало. Стройную фигуру руководителя системы в ладном рабочем комбинезоне часто видели в различных уголках планет и астероидного пояса. Она внезапно появлялась, проверяла, смотрела и отдавала распоряжения, а потом спешно «перескакивала» на другой объект. И всегда с ней рядом был немолодой мужчина в «броне» охранника. Мужчину звали Элаем, и при Эстине он был с её малолетства. Грозный вид Элая и два легких плазмогана на его поясе часто отпугивали не прошеных гостей, желающих навредить здоровью графини. Оружием Элай пользовался просто виртуозно.

Правда, постаревший охранник с годами подрастерял свои рефлексы, но силы его не оставляли, так что теперь он таскал за Эстиной её громоздкий переносной терминал связи.

Никто не знал, что графиня, возвращаясь в свою резиденцию, подчас со стоном сбрасывала комбинезон и рабочие ботинки, валилась на кровать и долго лежала, переводя дыхание. Потом погружалась в небольшой бассейн с прохладной водой и долго натирала руками натруженные ступни. Возраст брал своё.

Вот и сегодня после трудового дня Эстина сидела у края бассейна и, прикрыв глаза от боли, плескала водой на ноги.

Переносной терминал, стоящий рядом, тренькнул звонком принятого сообщения. Эстина забыла про боль и взглянула на закрытый кейс терминала. Звук сообщения говорил о том, что оно пришло по зашифрованному коду, и предназначалось только для её ушей.

– Что там ещё? – она открыла крышку кейса и нажала кнопку прослушивания.

– Здравствуйте, графиня, – раздался вкрадчивый голос из динамиков. – Простите, что прерываю ваши занятия, но спешу вам сообщить… К вам направляется галактический рейдер «Ястреб». Командует им некий Алекс Боровски. На его борту принцесса Алия и… Илья Цховребов.

Эстина вздрогнула, чуть не свалившись в бассейн. Голос принадлежал генералу Стрельцову – это показала идентификация сообщения, да и код опознавания тоже принадлежал руководителю службы безопасности Русского сектора, и не принимать во внимание это сообщение было опрометчиво.

Графиня справилась с волнением и прослушала сообщение несколько раз. В очередной раз прослушав, резко открыла рот и зажала его ладонью. Её грудь стала вздыматься под лёгким купальным костюмом, и, казалось, что он вот-вот порвётся. Продышавшись, и уняв волнение, Эстина погрузилась в воду с головой.

– Эсти, – Мираб Цховребов говорил спокойно, но она всё равно чувствовала его волнение. Тридцатилетнее знакомство с адмиралом не прошло бесследно. – Ты только сильно не волнуйся…

Мираб никогда не умел ничего скрывать, и вот это «ты только сильно не волнуйся», взволновало Эстину ещё больше.

– Что случилось? – она нахмурилась. – Не тяни.

– Илья пропал без вести…

– Что?! – сорвалась она на крик. – Как ты мог, Мираб?! Ты же обещал мне!..

– Эсти, не кричи, – поморщился адмирал. – Это ещё ничего не значит. Его тело не нашли.

– Какое тело, Мираб?! А то ты не знаешь, что происходит с людьми, когда звездолёты разрывает на части от взрыва!

– Его корабль нашли, – твёрдо возразил Мираб. – И нашли тела его товарищей. Мы просмотрели записи «чёрного ящика»… Корабль был подбит, но Илья посадил его на грунт.

– Тогда найди его, Мираб! – срывающимся голосом приказала Эстина и с силой хлопнула крышкой терминала.

– Что-то случилось, мама? – услышав гневные крики, к Эстине подошёл её старший сын – Леван. Он был очень похож на отца – такой же статный, красивый и мягкий с женщинами. После того, как умер граф Юстин, а Эстина стала руководителем, Леван занял пост руководителя службы безопасности системы и с обязанностями справлялся с трудом. Просто, такую должность Эстина не могла больше доверить никому. По системе шастало огромное количество всяких людишек из других зон влияния, русские помогали строить орбитальные крепости и внутрисистемный сторожевой флот, а жители разделились на два лагеря. Одни хотели быть независимыми, а другие хотели под протекцию империи – границы Тайкера были ближе всех. А тут ещё и Васнецовы отрыли в астероидном поясе «Багрит», привлекая внимание различные спецслужбы, коммерсантов и банкиров. Леван решал проблемы по мере своих возможностей.

– Всё нормально, сын, – отмахнулась Эстина. – Свяжись с Кёртисом, спроси как у него дела.

– Хорошо, – Леван пожал плечами и ушёл.

Когда в систему зашли русские ВКС по просьбе её отца, Эстина была очарована Мирабом Цховребовым. Она бегала за капитаном первого ранга по системе, как собачка, стараясь привлечь его внимание. Старый граф Юстин как-то заметил:

– Дочь, а ты не слишком назойлива?

Эстина сверкнула глазами.

– Папа, что ты такое говоришь?! Я просто… проверяю работу наших гостей.

Граф усмехнулся.

– Дочь, зачем ты говоришь мне неправду? Ты смотришь на Мираба, открыв рот, и ловя его взгляды. Впрочем, я тебя не осуждаю…

– Серьёзно?!

– Конечно. Я хорошо знаю русский характер, хоть Цховребов из горных народов Кавказа. Это такие не очень высокие горы на Земле. У древних горцев оттуда родом особенное отношение к женщинам, да и воины они превосходные. Русские очень странные люди, они ставят справедливость выше всего. Есть очень древняя поговорка: русский менталитет заключается в том, чтобы увидеть несправедливость, прийти, навалять, и уйти с чувством выполненного долга. Потому их до сих пор опасаются. Я думаю, что Мираб будет превосходным… отцом твоих детей.

И тогда окрылённая отеческим наставлением, девушка подошла к Цховребову и, густо покраснев, смело заявила:

– Мираб, я вас хочу!

У Цховребова слова застряли в горле. В Эстину он был тайно влюблён, едва увидев её. Тогда она стояла возле отца, встречая флагман эскадры, и спустившийся с аппарели звездолёта Мираб, встал, словно скала, зачарованный видом Эстины. Длинное, сильно облегающее темно-синее платье с голубым, повязанным на шее, шифоновым платком, подчёркивало все плавные линии стройного женского тела. Тёмно-русые волосы собраны в элегантную сетку из жемчужных нитей, а взгляд голубых глаз под длинными ресницами излучал наивность и любопытство.

Сейчас взгляд был требовательным и не принимающим отказ.

– Графиня, я даже не знаю, что сказать! – развёл руками Мираб. – Простите, но вы ставите меня в неловкое положение.

Она прикусила губу. Чтобы сказать ему о своём желании, она собирала всё своё мужество целый день.

– Вы… Мне отказывате?!

Он нежно взял её за руку и приник к ладони поцелуем.

– Я… не могу вам отказать, но сейчас не время.

– А когда оно настанет, – со слезами в голосе спросила девушка.

– Когда наши сердца не выдержат. Когда весь мир рухнет, но в нём останемся только мы.

Тогда она не поняла его аллегории, но потом, когда он, после одного из многочисленных сражений с пиратами на астероидном поясе, спустился на землю из израненного крейсера, Эстина бросилась ему на шею.

– Я не могу больше терпеть, Мираб! – шептала жарко ему в ухо. – Возьми меня!

Когда родился первенец Леван, Цховребов принёс Эстине маленький букет ярко-розовых иссей – цветов, источающих тонкий аромат горных хребтов и озёр Бурого Камня – граничной планеты Русского сектора. Продолговатые острые лепестки, растущие густой шапкой на крепком стебле, за день увядали, но стоило их сбрызнуть чистой водой, как благоухание дикой природы вновь наполняло палату в родильном доме.

Через три года родился Кёртис, а Илья появился на свет в крайне напряженной обстановке в системе ещё через пять лет. Тогда руководительница системы не могла позволить себе ни минуты отдыха. Она металась между новорождённым сыном, парламентом системы, приёмами и совещаниями. От нервной нагрузки пропало молоко.

– Эсти, – попросил Мираб. – Разреши мне доставить Илью в Русский сектор. Я найду ему кормилицу и хорошего наставника. Ты просто не выдержишь… Помни, что у нас ещё двое, и им тоже нужно внимание. Обещаю, что с ним ничего и никогда не случится…

Она согласилась, полностью доверяя Цховребову.

Кто был отцом её детей официально, никто не знал, хотя в системе многие догадывались. Сама Эстина это тщательно скрывала, даже в свидетельствах никто не был указан отцом. Впрочем, это мало кого волновало.

Вынырнув на поверхность, Эстина с хрипом втянула воздух. Известие о том, что её младший сын жив, добавило не только безграничной радости, но и долю тревоги. Если Леван и Кёртис были всё время на виду, то Илью увезли из системы в возрасте семи дней на галактическом русском курьере, и даже братья его никогда не видели. Они в то беспокойное время находились в убежище, не выходя из него. Да и свою третью беременность Эстина умело скрывала. О существовании Ильи знали единицы – она, Мираб, Элай и генерал Стрельцов. Акушерка, которая принимала роды, погибла при орбитальной бомбардировке, едва выйдя из дворца. В той последней бойне погибло немало народу.

Мираб, правда, потом тайно присылал изображения Ильи – мальчик рос, и Эстина тихо радовалась. Последний снимок был год назад. Илья в форме мастер-пилота получал лейтенантские нашивки из рук отца.

Тайна рождения Ильи была оправдана. Они с Мирабом договорились, что мальчик не должен быть средством давления на Эстину, ведь он ходил в походы на военных кораблях, и за ним могли охотиться в свете развернувшихся в известной части галактики событий.

– Илюшенька, – отдышавшись, тихо и с улыбкой проговорила Эстина. – Как ты смог оказаться у кого-то Боровски на каком-то галактическом рейдере?! Пусть только он появится!..

И тут терминал пискнул сообщением из центра управления орбитальными крепостями.

– Эстина, – говорила дежурная подполковник Сессилия. – На дальней орбите повис рейдер под названием «Ястреб». Капитан рейдера Алекс Боровски просит связи с вами. И ещё… на борту рейдера принцесса Алия и … Юрий Васнецов.

У графини дрогнули руки. Такого наплыва неожиданных гостей она никак не ждала. Ладно, принцесса – она гостила на Эстине два года назад и доставила массу неприятностей, но Юрий! Олеся не видела его лет двадцать.