Текст книги "Утерянная принцесса (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Всхлип не удалось сдержать, я торопливо прижала руку ко рту, чтобы просто не разрыдаться, хотя уже начала. Из-за слез не было ничего видно, горло рвало спазмом, а внутри всё тянулось, сжималось, рвалось…

Меня просто выбросили. Как ненужную вещь, как котенка, надоевшего своим нытьем. Выбросили в лесу, надеясь, что я умру там. Так я думала уже много лет…

А теперь…

Я не могу. Просто не могу закрыть глаза на минувшие шестнадцать лет и простить их! Я не могу!

И, наплевав на всё, я просто обхватила колени руками и разрыдалась. Ледяная боль внутри обжигала, оставляя свой след в моей душе. Я просто ревела, вспоминая, что никогда никому не нужна была. Как меня брали семьи и возвращали через пару дней – вначале они жаловались на мою замкнутость, а затем не могли примириться с моим дерзким характером.

И раз за разом, возвращаясь в ненавистные стены детского дома, я с яростью ожидала наказания. Наказания за то, что вернули. За то, что не полюбили. За то, что не приняли. Не впустили чужую в свою семью.

И они наказывали, все трое из четырех воспитателей. Алла запирала или била, Ольга Борисовна долго отчитывала, не гнушаясь использовать ненормативную лексику по отношению к детям, Наталья Ананьевна несколько дней не пускала в столовую, распоряжаясь, чтобы провинившимся приносили только воду и немного хлеба рано утром и поздно вечером. И только лишь Анастасия Александровна всегда поддерживала, успокаивала, говорила, что это всё ерунда и найдётся тот, кто полюбит нас всем сердцем. Она была самым добрым, самым светлым человеком за всю мою жизнь.

А я никогда не могла понять, почему. Почему воспитатели делают это, ведь мы не виноваты. Почему взрослые люди не берут нас в свою семью, почему…

Рука неосознанно потянулась, забралась под футболку и коснулась бугристой полосы на левой лопатке. Единственный шрам, оставшийся от Аллы – она тогда была зла из-за моего очередного возвращения, а потом я, не сдержавшись, наорала на неё и опрокинула одну из ваз, тут же разбившуюся. Одним из осколков она меня и… пусть будет наказала. Один-единственный столь глубокий порез, что за все время позволила себе эта ненормальная, от которого действительно остался шрам. А её потом наругала заведующая – за разбитую вазу, ни слова не сказав обо мне.

Глава 3

– Что там?

Я вздрогнула, услышав голос за своей спиной, мгновенно одернула руку и, не оборачиваясь, вытерла мокрое лицо руками.

Рядом появились высокие черные сапоги, сменившиеся штанами… в смысле, этот кто-то присел рядом, а затем прямо перед глазами у меня появился беленький платочек. Осторожно взяла его, старательно утираясь уже им.

– Так что там? – парень, тот самый, который, кажется, мой брат, наплевал на все и просто сел рядом, но не слишком близко.

– Прошлое, – прошептала я, на нормальный голос не хватило сил.

– Шрам? – проявил он чудеса проницательности.

Вздрогнув, внимательно посмотрела на него красными после слез глазами, невольно шмыгнув носом.

– След из прошлого на твоём теле, – загадочно произнес он, пожав плечами, – шрам – самое очевидное.

И то правда, умный какой.

Я ещё раз шмыгнула носом, отворачиваясь и устремляя невидящий взгляд в озеро, и промолчала.

– Сэмюэл, – вдруг произнес он.

– Что? – я непонимающе посмотрела на него и увидела протянутую ладонь. Подумала, пожала и представилась в ответ:

– Варя.

Я думала, опять начнет называть этим странным Варэа или говорить, что меня не так зовут, или ещё что-нибудь, но он лишь легонько покачал рукой, держа крепко, но не больно, и кивнул:

– Приятно познакомиться, Варя, – затем криво улыбнулся и добавил, – много слышал о тебе.

– Врут, – уверенно сообщила ему, вновь обхватывая руками колени.

Но не от желания продолжить истерику, а просто потому что так уютнее было.

– Я догадался, – серьезно кивнул он, но в глубине темных глаз я отчетливо разглядела смешинки.

Сама неосознанно улыбнулась, Сэмюэл улыбнулся в ответ.

– Мне рассказывали про чудесную золотокурую малышку с ангельским характером и обворожительной улыбкой, – поведал он, поджимая одну ногу, а на колено второй ставя локоть, чтобы подпереть голову кулаком и с доброй насмешкой смотреть на меня уже так, – но потом заявилась ты и разнесла половину замка.

Его улыбка стала шире, плечи едва заметно затряслись от беззвучного хохота. Я тоже улыбнулась, криво и не имея желания улыбаться. Скорее сожалея, что пострадала всего половина замка, а не он весь.

– Кстати, ты огонь по дороге подчинила? – задал он странный вопрос, который я вообще не поняла.

– Что? – переспросила, нахмурившись.

– Огонь, – терпеливо повторил он, – которым ты старинные ковры сжигала.

Так-так-так, стоп, секундочку! Огонь помню, ковры помню… о каком подчинении идёт речь?!

– Я ничего не подчиняла, – напряженно призналась парню, всем телом чувствуя неприятности, готовые обрушиться на мою нездоровую голову.

– О, здорово, – без тени страха и переживания кивнул Сэмюэл, – значит, подчинение произошло в детстве. Знаешь, это круто.

Я не знала, крутого тоже ничего не находила, к тому же решительно его не понимала, а потому промолчала, ничего не говоря.

– А ты можешь показать? – чуть подавшись вперед, жадно посмотрел на меня парень. Мне даже страшно от такого внимания стало.

– Огонь? – догадалась с опаской. Сэм охотно закивал, я же поджала губы и призналась, – Я не знаю, как это сделать. Там просто всё на эмоциях получилось, а тут…

– О, тут я помогу, – обрадовано заговорил он, – Ты ж не знаешь ничего? Ой, сложно-о– о… ладно, смотри. Мы – императорский род.

Я неохотно кивнула, не став исправлять его «мы» на «вы».

– В империи пять родов, произошедших от драконов, – с азартом продолжил этот псих местного разлива.

– От кого? – переспросила я недоверчиво и рассмеялась, откинув голову назад.

– Да что ты смеешься? – возмутился парень, вскакивая на ноги.

Мне тоже ладонь была протянута, которую нехотя пришлось принять. И вот, рывком вздернув меня на ноги и поставив рядом с собой, возбужденный рассказом парень продолжил:

– Итак, у нас пять родов от пяти драконов: черного, красного, зеленого, синего и золотого. Угадай, какой из драконов был самым сильным?

И в глазах смешинки, на губах улыбка, а от меня ответа ждут. Хмыкнула:

– Наверняка не золотой, – сарказм – это наше всё.

– Пф, – Сэм фыркнул, засмеялся, – конечно нет. Золотой вообще ерундой был, поэтому мы и правим.

Я тоже рассмеялась, оценив порыв.

– А если серьезно, – он слегка повел плечом, глядя на меня сверху вниз, потому что выше был почти на голову, – золотой реально самым крутым был, после него черный, потом красный, зелёный и синий. Было это ужасно давно, тысячу лет назад…

– Погоди, – я вскинула руку, останавливая поток слов, – хочешь сказать, вашему роду больше тысячи лет?!

Такое вообще как? Нормально им тут живется? Это ж дофига лет!

– Нашему роду, а не вашему, – исправил он, – да, говорю же! И магия дракона до сих пор, – усмешка и прикосновение к основанию моей шеи, чуть повыше кулона, – вот тут. Твой огонь – твоя магия, так у всех. Но только его обычно подчиняют годам к двадцати… а не в два года!

Вот последнее он негодующе прокричал, от чего я невольно чуть посторонилась назад. Два года…это реально сильно.

– Но ты не переживай, – подбодрил он меня повседневным и даже веселым голосом, из-за чего я и не стала придавать этому большое значение, – на тебе артефакт дяди, он до твоего исчезновения постоянно с тобой таскался, так что тебе в любом случае ничего не грозит.

Просто кивнула, принимая информацию к сведению. А в голове всплыли слова дяди, выхваченные сознанием из вереницы воспоминаний: «Твой отец убьет меня, а мать убьёт повторно». Можно ли предположить, что он примерно вот тогда решил этот огонь пробудить/подчинить/хрен знает что с ним сделать?

Кипец, блин, дядя. К двадцати годам подчиняют, а он!.. Просто слов нет. Здесь все психи.

– Так, что-то мы отвлеклись. Подними руку, – нехотя подчинилась, оставив ладонь перед глазами, как велел Сэм, – А теперь представь, как пламя пробегает между пальцев.

– Ты идиот? – прямо спросила я, переводя взгляд с руки на парня, который тоже на нее до этого смотрел, а теперь с укором на меня воззрился.

Никаких тебе заклинаний, призывов, мозгодробительных схем и формул – просто "представь"!

– Сказала та, что только что императорский дворец палила.

Молча показала ему язык и наставительно рекомендовала:

– Не завидуй.

Ещё и хмыкнула гордо. У него-то огня, судя по всему, нет, иначе меня не просил бы показать. К тому же, Ник говорил, что я первенец, значит, Сэму сейчас меньше восемнадцати, то есть до этого таинственного «подчинения» он ещё не дошел.

Пришлось опять поднимать руку.

– Да бред это, – совершенно не верила я в благополучный исход операции.

– О, смотри, Ник идёт, – глядя куда-то мне за спину, сообщил парень.

Рука вспыхнула вмиг! Она вся была в пламени! Небольшом, теплом, ласковом пламени яркого золотого цвета, красиво переливающемся на свету. И он совершенно не причинял никакого вреда, наоборот, согревал немного.

– Какая забавная у тебя на него реакция, – со смехом в голосе заметил Сэм.

– Его там нет, да? – догадалась догадливая я.

– Неа, – с интересом рассматривая мою ладонь, признался паренек.

И мы на руку уже оба пялились, причем он с восторгом и немного завистью, а я со страхом и тоже восторгом, да. Это просто удивительно. Слов нет! Я только что одной только силой мысли зажгла огонь у себя в руке!

– Это странно.

– Это круто, – не согласился темноволосый и темноглазый почти что мужчина.

– Я домой хочу, – немного невпопад призналась ему.

Почему-то Сэм располагал к себе. Никогда не желала и не привязывалась к людям, стараясь их обходить стороной, но этот конкретный человек зацепил что-то такое… Хотелось ему верить. Наверно, поэтому и сказала.

Улыбка его померкла, глаза потемнели ещё больше и он торопливо их отвел. Ничего не сказал, но я и так всё поняла.

– Домой никак, да? – я вообще очень догадливая девочка, всегда это знала.

– Прости, – прошептал он, не глядя на меня.

А мне вновь так больно стало…

– Это несправедливо, – голос упал до шепота, огонёк на руке затрещал громче, – просто нечестно.

– Я понимаю, – вот теперь он посмотрел мне прямо в глаза, будто хотел поддержать. Резко тряхнув головой, возразила:

– Не понимаешь.

И всё, не стала ничего говорить, объяснять, доказывать. Он просто не поймет, какого жить без родителей, когда сам ты всю жизнь был с ними.

– Контролируй себя, – велел он жестче, чем до этого.

Я подняла вопросительный взгляд, он молча указал на руку. Пламя там уже не играло, оно на полметра взвивалось вверх! И как я не заметила?..

Испугавшись, торопливо стряхнула пламя себе под ноги…

– Ну ты и дура, – сокрушенно вздохнул Сэмюэл, когда деревянный мост вспыхнул!

– Ля-а-а, – простонала раздосадовано.

Страшно отчего-то всё равно не было. Вот совсем! Только мостик жалко.

– Тебе страшно? – глядя на пламя, отрезавшее нас от берега, спросила у парня. – Неа, – спокойно пожал он плечами, – что оно мне сделает?

И то верно.

– Слушай, – прикусила губу, – а как бы от него избавиться?

– Концентрация, – последовал мгновенный ответ, – сосредоточься, успокойся, пламя утихнет. Это должно быть просто, ты же его давно призвала.

Ничего я не призывала. Мне это вообще не надо и…

– Сэм, – мысль потрясла, как будто мне только что доказали, что Земля всё же плоская, – а что нужно сделать, чтобы портал между мирами открыть?

Спросила и сама своих слов испугалась. А-а-а, они меня порабощают! Я теперь говорю на их странном языке! Кстати…

– И ещё кое-что, – я повернулась к нему, задрала голову и посмотрела в темные глаза, – неужели у вас в империи на русском все говорят?

Это было реально странно. Даже страннее того, что во мне…ха-ха-ха, кровь дракона! Ха-ха-ха!

– Твой артефакт меняет структуру твоего мозга, – спокойно пояснил парень.

– Чего?! – заорала перепуганная я, желая как можно скорее скинуть с себя эту гадость. Скорее!

– Спокойно, – его холодный, как у его отца, голос покрыл всё внутри ледяной коркой, но о каком спокойствии вообще может быть речь?! – Варя, мы сейчас сгорим.

И он это так сказал… спокойно, блин! Будто вот вообще ничего не происходит!

– Ты меня вообще слушаешь? Успокойся, стихнет пламя.

Скрипнула зубами почти неосознанно, сжала кулаки от негодования и сделала то, что вообще редко делала: прислушалась к словам. Медленно выдохнула, расслабилась, прикрыла глаза.

Я спокойствие. Я само, мать его, спокойствие.

Дыхание успокаивается, напряжение пропадает из тела, воздух становиться прохладнее. Приоткрыв глаза, не смогла не улыбнуться, видя исчезающие золотые огонёчки… и почерневший мостик.

– Ой.

– Отремонтируют, – отмахнулся Сэм, – что касается твоего вопроса… Портал, что привел тебя с Ником домой, открывал дядя. К слову говоря, он один из сильнейших магов империи. Что бы ты понимала, наша империя сильнейшая и могущественнейшая в этом мире, то есть все сильные маги здесь. Тот портал, что унёс тебя, был сотворён как раз одним из таких магов, его оставалось только запустить в нужный момент. Это я к тому, что придётся учиться не один год, чтобы повторить подобное.

Не один год. А есть ли у меня это время? Ответ нашелся сразу – есть. Не может не быть.

– Слушай, а пошли, я тебя с Санти познакомлю, – резко сменил тему Сэм.

И он пошёл первым, веря, что я двинусь следом, чтобы через пару шагов разочароваться в своих ожидания, остановиться и обернуться к стоящей на месте мне.

Голосок в голове говорил, что брат и сестра не виноваты в том, что я осталась одна. Я точно понимала, что он прав, соглашалась с каждым словом, но не смогла заставить себя пойти.

Расценивайте это как эгоизм, но я не могу спокойно общаться с ними, зная, что лично с ними родители были каждый день. Каждый день! А я даже имён их не знаю…

– Давай, – подбодрил Сэм, протянув мне руку, будто хотел, чтобы я взялась за неё и пошла с ним.

Но я не верю людям.

– Ты же всё понимаешь, – произнесла уверенно, глядя ему прямо в глаза.

Другой бы смутился своего поведения, другому бы было неловко отказывать Сэму в знакомстве с его сестрой – моей сестрой. Я же смотрела прямо, не таясь.

– Она хочет познакомиться, – Сэм все также не опускал руку, терпеливо ожидая моего положительного ответа.

– Нет.

– Варя, чего ты боишься? – вздохнул он устало, на миг прикрыв глаза.

Мне было нехорошо. С того самого момента, как Ник в аудиторию завалился, но сейчас это состояние ощущалось очень уж отчетливо. Ярко. Противно.

– Я не боюсь, – сказала правду, невольно впиваясь ногтями в руку, чтобы лицо оставалось бесстрастным, – просто нет. С ней наверняка эта женщина.

– Какая женщина?

– Твоя мама, – голос упал до шепота.

Темные глаза наполнились печалью, руку он медленно опустил.

– Это и твоя мама тоже, – сказал очевидную вещь, но у меня внутри мясорубка началась.

– Ты же понял, – повторила вновь, невольно отступая от него.

Сэм просто смотрел на меня, не говоря ни слова, но я услышала многое из его молчания. Сожаление, грусть, вина… Желание помочь, опасение, ещё сожаление, боль.

– Не смотри так на меня, – попросила напряженно, делая ещё шаг от него подальше.

– А как мне надо смотреть? – в голосе не было никаких эмоций.

Зачем ты спросил это? Я не знаю ответ, просто не знаю. Было бы лучше, если бы ты вообще не смотрел на меня, а я на тебя, как и на всех остальных в этом безумном мире. Чужом мире, не моём.

– Знаешь, я не хотел говорить тебе, – довольно жестко добавил он после почти минутного напряженного молчания, – а сейчас подумал, что об этом и так уже сказали. И скажут ещё, не сомневайся. Ты не вернёшься туда, где была, потому что вот это, – он кивнул на замок у себя за спиной, – твой дом. Ты не знаешь, но я видел, сколько сил, времени, магии, людей, нервов, связей, ресурсов было затрачено на твои поиски. Тебя искали с того самого момента, как ты пропала. Искали тщательно, старательно, упорно, не желая мириться с поражением. Придворные маги, лекари, совет императора и военачальники сдались на второй год поисков, пытались уговорить родителей прекратить, сконцентрироваться на нас с Санти, убеждали, что ты уже мертва. Но они не отступали, не сдавались, продолжали верить – все втроём. Мама, папа, дядя.

Он замолчал, взирая на меня с высоты своего роста уже иначе, чем несколько минут до этого – с холодной яростью, затаённой злобой и ненавистью, с неприязнью и даже, кажется, отвращением. Я только сейчас поразилась тому, насколько взрослым он выглядит, куда старше подростка. Он кажется… мужчиной. Серьезным, собранным, решительным.

– Ты жалеешь себя, – продолжил он холодно, – и совершенно не думаешь о том, какого было нам с Санти. Представляешь, что такое видеть родных изо дня в день и понимать, что тебя не замечают? По тебе скользят нечитаемым взглядом, мало говорят, стараются отослать…

Мне было неприятно от его слов. Мучительно тяжело дышать стало ещё тогда, когда он только начал, но теперь дыхание и вовсе удивленно перехватило. Я не думала… совершенно не думала о том, что было так! Я была убеждена, пусть и не давала себе отчета, что уж этих-то двоих любили, оберегали, заботились. А выходит, что нет?

У меня руки задрожали от этой мысли. И как-то резко перевернулось мировоззрение, вот просто рывком – раз! Я всегда думала, что всё хорошо, если у тебя есть родители. Тебя любят, признают, ценят, в тебе нуждаются, тебя оберегают. И всегда ужасно завидовала тем, у кого родители были.

Сэм же выглядел так, что у меня не было поводов сомневаться в его словах. А в глубине темных глаз, взирающих на меня с затаенной ненавистью, я разглядела то, чего не видела до этого – боль. Такую же скрываемую, глубокую, давнюю.

– Знаешь, как здорово, – его зубы отчетливо скрипнули, но он с нажимом продолжил, – осознавать, что ты был чем-то вроде отвлекающего маневра. Родители на нас пытались отвлечься от мыслей о тебе. И они подрывались и уносились, едва удавалось что-то узнать, что-то заметить, почувствовать… И неважно было, что мы в тот момент нуждались в них сильнее Утерянной принцессы.

Он так это произнес, что я против воли дернулась, как от удара.

– Сэм, – голос был тих и хрипл и я с огромным трудом выдавила из себя, – не понимаю. И, кажется, не пойму.

– Как и я тебя, – парень, выглядевший настоящим взрослым мужчиной, серьезно кивнул.

Я кивнула в ответ, соглашаясь. Странно было от мысли, что мы с ним росли в совершенно разных условиях, но при этом оказались с почти аналогичной глухой болью детской обиды внутри. Неправильно это.

– Предлагаю не враждовать, – мне вновь была протянута рука.

Представляю, какого ему было сказать такое, пойти навстречу первым, переступить через себя, через ненависть ко мне. А ненависть была, её не могло не быть. Как можно не ненавидеть человека, из-за которого твои родители постоянно пропадают и обращают на тебя мало внимания? Сэм с Санти наверняка думали, что без меня они могли бы жить спокойной счастливой семьёй.

Удивительно, я думала также, только винила не брата с сестрой, о которых и вообще не знала, а самих родителей. Не брось они меня, мы бы жили счастливо.

А теперь закономерный вопрос: ой ли? Действительно жили бы? Да? Точно-точно? Что-то сомневаюсь я в этом.

Я опасливо приняла протянутую им ладонь. Теплые приятные на ощупь пальцы чуть сжали мои холодны, дрожащие и откровенно маленькие в сравнении с его.

– Кажется, надо поговорить со всеми, – неуверенно подумала я вслух и пояснила, – рано или поздно всё равно придётся это сделать. Предлагаю начать разбор полётов как можно скорее.

– Молодчина, – суровое лицо осветилось одобрительной улыбкой, мы решительно двинулись к замку, – смотри, дядя в любом случае будет защищать и отстаивать твои интересы, так что до абсурда не дойдёт. Мама, скорее всего, будет молчать, говорить будет отец. Не бойся его, если уверена в своих словах, то не молчи.

– Зачем ты мне это говоришь? – не сдержалась я от вопроса, – Спасибо, конечно, просто странно.

Сэм посмотрел на меня с боку и сверху, чтобы также четко и конкретно продолжить:

– Ты с характером, значит наверняка будешь противиться его воле – он подобного не терпит.

Неудивительно, император же.

– Что значит «будет защищать и отстаивать твои интересы»? Там сейчас что-то серьезное будет, да?

Признаться, страшновато было от этой мысли. Я не хочу, чтобы со мной что-то делали. Я вообще домой хочу, но… тяжело вздохнула, подавив порыв пожалеть себя, несчастную, потому что о возвращении домой придется забыть. Пока. А вот потом, попозже, найду себе мага, о которых говорил Сэм, или сама порталы открывать научусь, вот тогда-то я свалю. А уходя, подожгу им замок.

– Да, – не стал скрывать Сэмюэл, проводя меня сквозь открытые стеклянные дверки, затем через просторный холл на широкую лестницу со множеством ступеней и вверх, – первым делом проверят тебя на принадлежность рода, но это уже даже идиоту очевидно, ты тут всё вокруг золотым огнём поджигала, а он только в нашем роду есть. Затем будут решать твою дальнейшую судьбу, тебе уже три года как положено в академии на общем курсе учиться.

Это я слышала, да, хоть и не была рада. С другой стороны, универ со скучной математикой хуже, чем самая настоящая академия магии. К тому же, так у меня будет больше шансов научиться открывать порталы… Перед мысленным взором появился разлинеенный листок с жирным крупным заголовком: Цели. Стоящее на первом месте «Свой собственный дом» сместилось ниже, сдвинув и остальные пункты, а на почетное первое место вышло: «Научиться строить порталы и свалить отсюда».

– И что могут решить? – спросила с легким напряжением, продолжая подъем по закручивающейся широкой лестнице, с которой шло множество ответвлений в комнаты и коридоры.

– Скорее всего, зачислят на четвёртый и приставят к какому-нибудь адепту, чтобы тот тебя старательно натаскивал. Не завидую я тебе, честно скажу.

Я себе тоже не завидовала, потому и спросила, готовясь к худшему:

– Почему?

А мы все неслись выше и выше, а навстречу нам попадались слуги в белых простых платьях и воины, все как один склоняющиеся и здоровающиеся. Сэм кивал им в ответ.

– Три года наверстывать придётся, это ты умертвием ходить будешь, – он хотел ещё что-то сказать, но наткнулся на мой испуганный взгляд и передумал, – Но ты не бойся, дядя ректор, так что будет тебе оказана максимальная помощь и поддержка.

Хоть один плюс во всём этом безумии. Кипец, я буду магии учиться…

Но пострадать опять не получилось, потому что Сэмюэл плавно сменил направление и мы с ним ступили в широкий коридор, устремившись куда-то решительно вперёд. Шли недолго, затем тормознули у закрытых деревянных дверей, свободной рукой Сэм открыл одну из них и первой втолкнул меня внутрь, продолжая держать за вторую руку.

И вот хорошо, что держал, потому что все тут собравшиеся первым делом на наши руки внимание и обратили. Затем молча и почти слаженно перевели взгляды на зашедшего следом довольного Сэма, после на меня. Санти так ещё и вздрогнула.

Круто, молодец, Варь, дожила до того, что детей пугаешь.

– Ревела, – выдал Ник, который тоже тут же обнаружился.

Что интересно, его нисколько не напрягало, что он как бы с императорской семьей сейчас находится. Даже мне неуютно было, а этому ничего – сидит расслабленный в кресле и смотрит на меня с насмешкой. Как-то так вышло, что я тут же вспомнила, как он меня задушить пытался, урод несчастный.

– А вы?.. – выразительно замолчала Санти, указывая остреньким ноготком на наши руки.

Остальные молчали, всем интересно было.

К сожалению, мы не успели ответить. Сэм собирался, я слышала, как он воздух в легкие набрал для ответа, да только так ничего и не сказал, потому что я совершенно молча испуганно сжала его ладонь.

Там, из-за кресла Санти, вышло… что-то. Жуткое, огромное, мне по грудь в холке, чёрное, с большими крепкими лапами, длинноватой шерстью, длинным пушистым хвостом, напряженно опущенным, и устремленным на меня жутким взглядом больших глаз, в которых будто перетекало самое чистое золото. Длинная пасть его была приоткрыта, показывая мне острые клыки, черный нос чуть подергивался.

И этот кошмар смотрел четко на меня!

Я вдруг поняла, как себя птица в клетке перед мордой кота чувствует. Ей капец как страшно!

Что странно, лично для меня, так это всеобщая тишина. Сэм, предатель, так ещё и ловко от моей руки избавился, отойдя на шаг в сторону, оставляя меня одну на пути у громадного жуткого монстра! Да такой разорвет за секунду! Не напрягаясь! Да он меня лапой своей раздавит и все!

Плавный беззвучный шаг ко мне. Ещё один, ещё… Морда с черным носом остановилась в двух шагах от меня.

Я даже дышать перестала от сковывающего ужаса. Мне было просто очень страшно, что стоит сделать неловкое движение и оно кинется на меня и просто убьет…

И как-то совсем неожиданно потеплела полоска шрама, пересекающего левое запястье прямо по линии сгиба.

Щелчок в голове! Это здравомыслие повторно застрелилось, зато перед взором заискрилась мысль: это же то существо, про которое говорил Ник! И смутно припомнились его слова о том, что это существо из Тьмы, что бы это не означало, и что оно разумно! А ещё, что его опоили моей кровью. И имя… как же его имя?..

– Кахаас, – прошептали губы раньше, чем мозг сумел вспомнить.

Губы дрогнули в нервной улыбке, а я, не сводя взгляда с жидкого золота в его глазах, медленно протянула левую руку.

Длинный пушистый хвост несмело дёрнулся из стороны в сторону, затем напряженно замер. В осмысленном взгляде – узнавание. Он узнал меня! Узнал! О-о, божечки…

Жуткое существо, почти с меня ростом, завиляло хвостом уже смелее и радостнее, а сильные лапы понесли его прямиком ко мне.

И стоило бы испугаться, наблюдая за этим, но ко мне подбирается это существо, но я же говорю, здравомыслие застрелилось, а за своевременный страх обычно оно отвечало, так что…

В ладонь уткнулся горячий влажный нос, красивые завораживающие глаза прикрылись и жуткое на первый взгляд существо издало негромкий гортанный звук, похожий на порыкивание.

– Я тоже скучала, – ответила ему, второй рукой зарывшись в глубокую мягкую шерсть на голове.

В груди защемило от непередаваемой гаммы ощущений. Как если встретил лучшего друга, с которым не виделся долгие годы. Радость, тоска от расставания, желание никогда не отпускать…

– Маленький, – губы сами растянулись в улыбке, когда Кас довольно заурчал громче, ткнулся в ладонь сильнее, а затем поднял голову и уткнулся ею мне в грудь.

Теплый, родной, надежный. Дыхание участилось от переполняющих меня эмоций. Мой. Мой!

Положила обе руки ему на голову и просто прижалась всем телом, прикрыв глаза. Никогда так не делала. Никогда не доверялась никому. Никогда не обнимала столь искренне, радостно. И никогда ни одно существо не доставляло мне такой радости, что в душе всё разливается блаженным тепло, а на глаза слёзы наворачиваются.

– Думаю, проверку можно считать пройденной, – нарушил всеобщее молчание Ник, замолчал, усмехнулся громко и добавил с тонкой издевкой, – на случай, если ещё кто-то сомневался после того, как увидел её золотой огонь.

У меня такое чувство появилось, что издевается он над императором. Не знаю, насколько разумным было это его действие. Всё же император, голубая кровь, золотая кость и остальные дорогостоящие органы. Я решила не удивляться, Никита уже показал себя нелогичным и лишенным чувства самосохранения человеком, с него станется над императором насмехаться.

– Никто не сомневался, – спокойно посмотрел на Ника император, а затем мягко поднялся, поворачивая голову ко мне.

Мне жутковато стало. Он был комплектацией примерно с дядю, столь же высокий, крепкий, а в воздухе вокруг него ощущалась сила, могущество, опасность и превосходство. Затянутый в тёмный костюм с золотыми нитями и пуговицами, с тяжелой короной на голове, суровым выражением лица и… взглядом, в глубине которого плескалась нежность, желание подойти поближе, любопытство, вина, тяжелое отчаяние…

– Не смотри на меня так, девочка, – его губы дрогнули в грустной улыбке, голос понизился и был очень тихим.

Я и правда смотрела на него внимательно, чуть хмурясь, путаясь в собственных ощущениях. Гнев и обида во мне смешались со вспыхнувшими из детской памяти желанием быть с семьей, чувствовать себя нужной и любимой.

– Кажется, нам надо поговорить, – произнесла я, не сводя с него внимательного взгляда.

– И ты даже будешь с нами разговаривать? – хмыкнул он.

– Я подумаю, – призналась честно, – будет зависеть от того, что вы скажете.

– Тогда прошу, – широким жестом меня пригласили в одно из пустых кресел, стоящее так, что я окажусь лицом сразу к ним всем.

Не найдя причин к сопротивлению, покорно прошла и села, закинув ногу на ногу.

Тут же на колено легла большая тяжелая голова блаженно прикрывающего глаза Кахааса. Не задумываясь, протянула руку и стала гладить его за ушком.

Сэм, проигнорировав пустое кресло рядом с Ником, подошёл и устроился на подлокотнике кресла Санти, чему та была очень рада, тут же потянулась и взяла брата за руку. А сам император, бегло оглядев собравшихся в чистом просторном помещении, опустился на своё место и начал:

– В том, что произошло, целиком и полностью моя вина.

Да я даже не сомневалась!

– Не только твоя, – перебил дядя, глянув на брата, – я тоже виноват.

Император просто кивнул, не став спорить.

– И я тоже, – негромко добавила женщина с плавными светлыми кудрями, виновато на меня глядя.

Но если в случае с братом император ничего не сказал, то вот тут его ответ был суров и непреклонен:

– Элен, не говори глупостей и прекрати думать об этом. Твоей вины ни в чём нет.

– Именно, – поддержал его лорд, – это были враги Арэса и моя недостаточно действенная защита.

Так, я так понимаю, отец, он же Арэс, виноват в том, что это были его враги, то есть меня украли – или что там вообще произошло – из-за него. А вот дядя себя обвиняет в том, что не смог защитить? Странно, блин, всё.

– Но…

– Без но, – оборвал император супругу, – твоей вины нет.

И всё, дальше спорить она поостереглась, но по недовольно поджатым губам я прекрасно поняла, что она с ними совершенно не согласна. Вот совсем.

– В своё оправдание могу сказать, – продолжил император, пронзая меня внимательным взглядом, – что из участников заговора никто не выжил.

– Но это вовсе не означает, что ты в безопасности, – вставил лорд Эргас, кажется, так его зовут.

– Как и Сэм и Санти, – добавила Элен, протянула руку и сжала ладонь Сэма, устроившегося на ручке соседнего с ней кресла.

Мне почему-то стало страшно. Не за себя, нет, за себя я и так постоянно боюсь, всё же за столько лет тоже успела себе врагов нажить. Мне стало страшно за этих двоих. Таких похожих… слишком похожих!