Текст книги "Утерянная принцесса (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Парень, наконец, повернулся ко мне, но на меня так и не взглянул. Достав что-то из кармана, он перегнулся через стол, осторожно взял мою левую руку и под замирание моего сердца надел на запястье браслет.

Он состоял из трёх соединенных вместе нитей из чёрного золота, украшенных россыпью алых камней.

Пальцы Ника, надев это на меня, задержались на миг на ладони, провели кончиками тёплых пальцев по нежной коже запястья и он сел нормально. Вот только мне нормально уже не было.

У меня неожиданно перехватило дыхание, а перед глазами заблестели чёрные точки.

– Мысленно зовёшь меня, стоишь и ждёшь появления. Я приду сам или пошлю кого– то из парней. В любом случае, боятся тебе нечего. Теперь нечего.

Расслышав скрежет его зубов, я оторвала восторженный, но какой-то грустный взгляд от браслета и посмотрела ему в глаза.

Наши взгляды встретились.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Будь осторожна, – серьёзно попросил Ник. Чувство, что мы все умрём, вернулось.

И оно меня не подвело.

Едва прозвенел звонок, дверь в заполненную лордами и леди аудиторию открылась и вошла стройная профессор Мариэль.

Я по привычке поднялась, молча взирая на довольно молодую женщину в струящемся блестящем платье алого цвета, а потому не сразу поняла, почему она замерла и с удивлением смотрит на меня.

Все остальные сидели, с таким же удивлением глядя на меня.

– М-м… что вы делаете, леди Дараунд? – осторожно поинтересовалась профессор, смущенно улыбаясь.

Моё поведение их явно очень сильно озадачило. Но я не растерялась, стараясь не материть себя мысленно, улыбнулась ей и спокойно пояснила:

– Выказываю дань уважения преподавателю.

На меня та-а-ак посмотрели… но все всё равно остались сидеть, а вот сама профессор выглядела невероятно пораженной.

– С-спасибо, леди Дараунд, мне невероятно приятно. Можете садиться.

Я кивнула и села, ожидая дальнейших действий.

Действия были.

Сидящая передо мной девушка с убранными в сложную прическу волосами нагло обернулась, просто-напросто повернувшись спиной к преподавателю, что стоял прямо перед ней, и с подозрением меня оглядела.

– Что-то смущает? – негромко поинтересовалась я, но все вокруг молчали, даже профессор, а потому мои слова были хорошо слышны всем.

Вот и не выделилась, как велел Ник. Молодец!

– Ты меня смущаешь, – нагло заявила хамка.

– Не ты, а вы, – с достоинством исправила я её, чувствуя отголоски зарождающегося в душе раздражения, – смущаю – отвернись и слушай профессора.

Посверлив меня для приличия ещё пару секунд взглядом, девушка презрительно фыркнула и отвернулась. Только тогда профессор Мариэль заговорила:

– Доброе утро, адепты. Надеюсь, все вы подготовились к сегодняшнему зачёту.

Откуда-то сзади послышалось приглушенное ругательство. Не обратив на это никакого внимания, леди продолжила, оглядывая всех своими светлыми глазами:

– Правила все вы знаете, так что без лишних слов преступим.

Речь свою женщина дополнила грациозным взмахом руки. Повинуясь её приказу, с преподавательского стола взмыли вверх и полетели над аудиторией листки с заданиями и пустые для ответов.

– На всё вам отводится два часа, начинаете по сигналу.

Ещё одно движение руки и прямо из стены возле двери выплыло привидение! Причём это было то самое привидение, что приходило вчера к нам в комнату! Кажется, Ник назвал его Алом.

– Магистр Алорэн проследит за тем, чтобы никто не списывал, – добавила женщина.

Привидение, окинув аудиторию грозным взглядом, увидело меня, радостно оскалилось и согнулось в глубоком поклоне. Его действия сопровождались ещё более глубоким шоком у адептов.

– Леди Дараунд, вам сдавать экзамен не нужно, – произнесла профессор Мариэль и ободряюще мне улыбнулась, – идёмте, выпьем чаю, вы расскажете мне о вашем мире…

Я ещё раз вспомнила Ника, который мне так и сказал, что профессор начнёт об этом расспрашивать. Не видя смысла отказываться, я поднялась, вышла из-за парты и, стараясь держать спину естественной ровной, подошла и остановилась рядом с ней.

Женщина оказалась выше меня примерно на полголовы. Подарив мне ещё одну улыбку, она окинула аудиторию предупреждающим взглядом, проронила вежливое «начинайте» и повела меня прочь. Кн иго ед. нет

Выйдя в коридор, я тронула подаренный Ником браслет и пару секунд потупила, не зная, что делать, а потом всё же сказала:

«Профессор Мариэль повела меня пить чай».

Он же сказал никуда без него не ходить и чуть что, сразу его звать.

«Куда?»– раздался спокойный голос Ника прямо в голове.

Я удивленно обернулась, но не увидела его нигде поблизости. Подумав, вновь тронула браслет и ответила мысленно:

«На этаж выше, направо, комната… эм-м, восемьсот десять».

Мы просто как раз в этот момент входили, я прочитала табличку на двери.

Леди вежливо пропустила меня вперёд, зашла сама, дверь закрыла.

– Ох, извините, ваше высочество, у меня тут грязно, – виновато проронила она, делая небрежный жест в сторону идеально чистой гостиной комнаты.

«Это её комната, – отозвался тем временем голос Ника, – бояться нечего, но в случае опасности твой кулон отреагирует. Просто дай мне знать».

Я заторможено кивнула, запоздало поняла, что Ник этого не видит, но зато обратила внимание леди.

– Ничего страшного, – заверила я её, мило улыбаясь.

Следующие два часа были поучительными.

Мы действительно пили чай с маленькими пирожными, сидя на диванчике в гостиной, и вели милую беседу. Я рассказывала интересные вещи о своём мире, отдельное внимание уделив мифам и легендам, о народах, традициях, даже местных блюдах. Леди Мариэль в свою очередь сравнивала всё это с местным миром, одновременно увеличивая мои о нём познания.

Оказалось, очень многое было у нас схоже. Это в первую очередь произошло из-за того, что была возможность открывать порталы между мирами. Путешественники, возвращаясь назад, привозили с собой диковинные сувениры и кучу рассказов, которые народ охотно начинал применять в повседневной жизни.

Когда отведенное нам время закончилось и над академией разнесся громкий звонок, мы с леди расстались, оставшись с хорошим мнением друг о друге. Она поспешила к адептам, а я медленно пошла по коридору этажа, отведенного для преподавателей.

Сжав браслет на руке, пару секунд помолчала, не зная, что сказать, а потом просто не успела, Ник сделал это быстрее:

«Сейчас буду, стой на месте».

Я и остановилась, послушно ожидая появления своего женишка.

Это и стало моей большой ошибкой.

Когда дверь напротив открылась, я даже не обратила на это внимания, всматриваясь в тот конец коридора. Когда чья-то высокая фигура вышла и резко затормозила, я тоже не реагировала. Но у меня кровь отхлынула от лица, едва я услышала:

– Вы за мной следите, адептка?

Испуганно дёрнувшись, я ме-е-едленно повернулась, закинула голову и с ужасом воззрилась на лорда Эргаса.

Мамочка, почему именно он?

– Нет, я за вами подслушиваю, – отозвалась испуганная я на автомате.

Темная бровь вопросительно выгнулась дугой, по маске непроницаемости на лице скользнула тень усталости и раздражения.

– И что же вы подслушиваете? – осведомился он.

Я начала ощутимо краснеть, торопливо отступила к стене и виновато опустила голову. Хотелось, чтобы он просто куда-нибудь ушёл и не трогал меня.

Увы, у ректора на этот счёт были иные мысли.

– Ну же, почему вы молчите? – откровенно издевался он, – Если так хотите услышать что-то интересное, могу пригласить вас к себе.

– Нет! – торопливо воскликнула я, вскинула руки и отскочила ещё подальше, упираясь спиной в стену, – Не подслушивала я вас! Я тут вообще случайно мимо проходила!

– Вы не проходили, вы стояли под моей дверью, – кажется, он моим смущением наслаждался.

– Так… получилось, – нерешительно пробормотала я.

– Сейчас у нас кое-что получше получится, – пообещал он и отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой в свою комнату.

О мой бог! Ник, где тебя носит?!

– Н-н-не надо, – заикаясь, выдавила я, с ужасом глядя на открывшуюся взору большую тёмную гостиную.

– Отчего же? – с тонкой ухмылкой на губах вопросил демон, складывая руки на широкой груди. Его широко расставленные ноги мне совсем не понравились, ровно как и всё остальное, – Вы же хотели что-то услышать. Обещаю, услышите, и даже сами… пошумите. И да, так чисто, для справки: на стенах полог тишины, окружающие не услышат ничего.

Я уже всерьёз подумывала о том, чтобы просто потерять сознание. Останавливало лишь сомнение в том, что с моим бессознательным телом действительно ничего делать не будут. От непрозрачных намёков некоторых индивидов натурально бросало то в стыдливый жар, то испуганный холод.

Но тут явилось моё спасение.

Я аж чуть не заматерилась.

Оно, спасение это, быстро, но величественно и вместе с тем грозно выплыло из-за поворота, увидело нас с ректором и показательно успокоилось. Подходил к нам Ник уже медленнее, даже умудрившись натянуть на лицо мальчишескую беззаботную улыбку.

– Здрасти, – весело поздоровался парень с демоном, а меня обнял за плечи и притянул к себе, не переставая улыбаться, – молодец, что дождалась, я уж думал, что ты куда-нибудь уйдёшь или неприятностей себе каких найдёшь.

– Нашла, – пискнула я, поймала на себе насмешливый взгляд ректора и благоразумно уткнулась носом Нику в грудь.

С ним оно как-то спокойнее было.

– Я велел вам не высовываться до утра, – произнес вдруг Эргас спокойно, но мне отчего-то стало не по себе, – и что за история с забором?

Я вздрогнула, хотела обернуться и начать оправдываться, но Ник непреклонно прижал меня рукой к себе, заговорив сам:

– Моя вина. Проблему с забором решил.

– Слышал я, как ты её решил, – в голосе лорда появилось больше льда и властности, – о последствиях подумал?

Я невольно вспомнила, что Ник вчера Белому Плащу выговаривал. Испуганно сжалась. Жених успокаивающе погладил по спине, стало немного лучше.

– Все последствия беру на себя, – отозвался Ник очень серьёзно.

– Естественно, – усмехнулся ректор, – идите, не то опоздаете.

И к моему невероятному облегчению, сам поторопился исполнить свой приказ, скрывшись где-то там.

Мы ещё немного постояли с Ником вот так, фактически обнимаясь среди коридора, а потом он как-то неуверенно спросил:

– Всё в порядке?

Я согласно кивнула, не сдержалась и обвила его руками, прижимаясь ещё сильнее.

Сейчас, когда демон ушёл, меня начало просто колотить от ужаса и страха. А что бы было, не появись Ник? На что он там намекал мне? Да он не намекал, он чуть ли прямо в лоб не заявлял! Он…

– Тш-ш, – парень обнял меня обеими руками, успокаивающе поглаживая по голове, и прошептал на самое ухо, – всё хорошо, слышишь? Я рядом, Варь, всё хорошо.

Хорошо не было, было страшно. Было очень-очень страшно. Дрожь в теле не проходила, а лишь только усиливалась, дыхание периодически перехватывало, а сердце постоянно сбивалось с ритма, то несясь на невообразимой скорости, то резко тормозя.

– Мне страшно, – прошептала я настолько искренне, что сама своих слов испугалась.

Наверно, не стоило говорить это Нику, но я не смогла сдержаться. Нельзя показывать людям свои слабости, они могут легко ими воспользоваться.

– Всё хорошо, – повторил он, – пойдём, а то опоздаешь.

Пришлось нехотя отлипать от него, отступать на пару шагов назад и старательно отводить взгляд, чувствуя внутри себя холодную бурю из страха, стыда, неловкости и ещё страха.

До аудитории мы шли молча, держась за руки. Проходящие мимо студенты взирали на нас с интересом, но никто не осмелился подойти и что-либо сказать.

А когда мы пришли, Ник вдруг попросил подождать его, а сам скрылся за дверью кабинета, в котором должно было проходить моё второе занятие. Я покорно стояла и ждала – даже когда звонок прозвенел и коридоры опустели.

Когда Ник вышел, на его красивом лице цвела коварная улыбочка.

– Я договорился, тебя отпустили с занятия. Там всё равно устный зачёт сдавать будут, тебя бы и так выгнали. Пошли.

– Куда? – удивилась я, устремляя вслед за уходящим парнем.

– Сначала к одному моему преподу, а потом на полигон. Самое время начать учить тебя магии.

Магии! При упоминании этого удивительного слова я позабыла обо всём на свете, покорно добралась с Ником до аудитории на нижнем этаже, подождала, пока он не выйдет, а потом летела на крыльях радостного волнения за ним на полигон.

– Тебе не холодно? – заботливо поинтересовался он уже там, с беспокойством оглядывая меня, облачённую в одно лишь платье.

Сам Николас тоже был без верхней одежды и без любимых у здешних парней плащей, лишь только в чёрной рубашке с квадратными золотыми пуговицами и чёрных брюках.

– Нет, – весело отозвалась я и в доказательство раскинула руки, ловя новый порыв прохладного ветра.

Холодно действительно не было, и это слегка настораживало.

– А почему мне не холодно? – спросила я у парня, остановившегося в двух шагах напротив меня.

– Драконья кровь, – пояснил он с понимающей улыбкой, – мне тоже не холодно. А Санти с Сэмом сегодня в накидках, мои братья тоже в мантиях припёрлись.

Он многозначительно замолчал, не переставая улыбаться, позволяя мне самой обдумать его слова.

То есть, нам с ним не холодно, а мои и его братья и сестра мёрзнут, так получается? Почему?

– М-м-м, у нас магии больше? – неуверенно предположила я.

– Она сильнее, – серьёзно кивнул парень, – и сейчас мы будем учиться её контролировать.

Когда целых четыре часа спустя я выползала с полигона, на нём места живого не осталось. Первой выгорела сухая листва, потом случайно полыхнуло дерево. Да так полыхнуло, что я не смогла его потушить. Ник состроил выражение лица «ой, ё, нам всем хана!», но делать уже было нечего.

У меня горели руки, совершенно не причиняя вреда, горела я сама, да так, что даже платье не пострадало, у меня даже получилось один раз плюнуть огнём! Это случилось в тот самый момент, когда Ник вычитывал меня за ещё одно чуть не сгоревшее дерево, а я сказала «тьфу на тебя» и, собственно, плюнула.

Чудом увернувшись от сгустка огня, жених заявил, что у меня в роду однозначно были не драконы, а змеи, после чего показательно отошёл подальше, продолжая тренировку уже оттуда.

Я распускала в стороны горящие дорожки, взрывала в воздухе целые сгустки золотого пламени, осыпающиеся мелкими переливающимися чешуйками, и даже смогла наколдовать из них зайца! Правда, Ник сказал, что это не заяц, а какой-то упырь кривой, к тому же трёхглазый, и заявил, что с этого момента он меня официально боится, после чего отошёл ещё подальше.

И вот уже оттуда, вскинув руку, написал прямо в воздухе чёрным пламенем: «Я тебя боюсь!».

Мне тут же захотелось сделать также. Заяц был благополучно забыт, я даже не заметила, как его кривоватая копия куда-то ускакала. Я в тот момент старательно пыталась повторить фокус с письмом в воздухе.

Повторила, написала ему «сам дурак», чуть-чуть кривовато, но написала! Мой восторг длился ровно до того момента, как Ник не ответил: «Рука-лицо», после чего этот известный жест был им наглядно продемонстрирован.

Я психанула и решила соригинальничать. Не придумала ничего лучше, как нарисовать в воздухе не очень культурный знак, известный под неподозрительным названием «средний палец».

Нарисованное выглядело как не очень ровное длинное нечто с двумя кривыми кружками по бокам у основания. Внутренний голосок неуверенно заметил, что это выглядит не совсем так, как я планировала…

Ник старательно пытался не ржать, глядя на это дело со своего места. Но у него очень отчетливо дрожали плечи, а губы норовили растянуться в улыбке, да и в серых глазах плескался смех…

Скрипнули ворота, пропуская на выбранный нами небольшой полигон кого-то. А у меня полыхающий огнём некультурный рисунок не пропадал!

Ник с шумом втянул носом воздух, из последних сил сдерживая рвущийся наружу хохот. Неизвестный визитер стушевался и поспешил ретироваться, бросив торопливое:

– Извините, я ж не знал, что у вас тут так всё… Я своим скажу, чтоб не заходили!

Когда ворота за ним с характерным скрипом закрылись, Ник всё же не сдержался, развернулся и побежал прочь, к забору, но завалился уже через пару секунд, огласив округу своим громким хохотом.

Он даже подниматься не стал, только на спину перевернулся и всё хохотал и хохотал так сильно, что у него из глаз даже слёзы потекли.

Мне смешно не было, мне было обидно и чуть-чуть стыдно. Представляю, что сейчас этот парень, так не вовремя зашедший, всем вокруг разболтает!

Николас, уже просто громко постанывая, с трудом поднялся на ноги. К счастью, мой некультурный знак к тому моменту пропал, так что нового приступа хохота у парня не последовало.

Вместо этого он странно потянул воздух носом, мгновенно став очень серьёзным, и внимательно посмотрел на меня. Огня у меня не было, но запах гари я тоже почувствовала, а потому тут же повернулась в ту сторону, откуда шёл дым.

– Упырь! – заорал Ник и первым бросился к очагу возгорания.

Когда я прибежала следом, уже не было ни горящей кучи листьев, ни вредного огненного зайца. Ник не пожалел никого, затушив и первую, и второго.

А потом он обиделся, обвинил меня во всём и мы продолжили тренировать меня в управлении огнём.

Благополучно пропустили две пары. Меня товарищ заверил, что там всё равно экзамены, так что не до меня будет, а если что, то он договориться и проблем не последует, а сам он вообще редко на парах бывал, к тому же самодовольно заявил мне:

– Эти экзамены я сдал заранее.

– Это как? – удивилась я, вырисовывая лепестки у горящего в воздухе большого золотого цветка, – Тебя же не было долго.

– Меня постоянно долго не бывает, – спокойно отвечал Ник, пририсовывая цветку внизу длинные тонкие листья чёрного цвета.

Удивительно, как невероятно красиво сочетаются золотой и чёрный. Светлый и тёмный. Сияющий и мрачный. Когда одно золото – глаза начинают болеть. А когда один чёрный – становится чуточку жутковато и мрачновато. Но всё меняется, стоит им появиться вместе.

Я остановилась, глядя на то, что у нас получилось. Напоминающий лилию мерцающий золотой цветок, в серединке у которого расположились маленькие чёрные точечки, с грациозными тонкими листьями чёрного цвета.

– Красиво, – озвучил мои собственные мысли Ник, тоже останавливаясь и любуясь результатом.

– В темноте красиво бы смотрелась, – задумалась я.

Ник улыбнулся, явно подумав о том же, потом поднял на меня взгляд и вдруг предложил:

– Хочешь, придём ночью и повторим?

Мне хотелось. Хотелось так сильно, что грудь сдавило от невыносимого желания согласиться. Мне невероятно сильно хотелось прийти сюда ночью с Николасом, почувствовать эйфорию от использования магии, чувствовать, как он касается меня случайно или, наоборот, специально берет за руку или обнимает на публике, мне хотелось ловить на себе его взгляд, хотелось улыбаться в ответ на его улыбку…

Именно поэтому я покачала головой, отказываясь.

У женщин странная логика, да? Возможно.

Да, мне ужасно сильно хотелось всего этого, но на другой чаше весов стояли нависшие над нами трудности и неприятности, присутствие демона, готовящийся заговор, угроза всем родным и вообще всей империи… Слишком много проблем, слишком много того, с чем нужно было разобраться.

И… да, мне было страшно. Меня пугали собственные чувства и ощущения, что просыпались рядом с тем, кто за какие-то три дня пугающе быстро успел стать для меня близким.

Если вдруг я начну влюбляться в Ника, это значит, что я не смогу добровольно уйти домой, в тот мир, когда всё закончится. А если он вдруг окажется предателем… я не переживу этого. Я этого просто не переживу.

Эгоистично? Возможно.

– И правда, ты же встала рано, – сделал он вид, что не заметил перемены в моём настроении.

Но он заметил. Я знала это точно, потому что и сама заметила, как погрустнели его серые глаза.

– Верно, – жалко улыбнулась я, – так когда ты успел сдать экзамены?

– Когда в академию забегаю, тогда заранее и сдаю по максимуму, – туманно изрёк жених.

– В смысле? Ты тут так редко появляешься?

– Я здесь вообще почти не бываю, – он перевёл взгляд в сторону, всматриваясь в густой лес, что рос сразу за каменным забором, – то служба, то поиски тебя по самым разным мирам.

Информация для меня была новой, к тому же не хотелось упускать возможность отойти от повисшей неловкости, а потому я попросила:

– Расскажи, пожалуйста.

Ник повернул голову и как-то странно, задумчиво взглянул на меня.

– Мне очень интересно, – добавила я под его взглядом.

– Мне тоже интересно, – кивнул он, – давай, я рассказываю об этом, а в ответ ты тоже мне что-нибудь рассказываешь.

Захотелось отказаться, но так не вовремя вспомнилось, что я ещё утром думала о том, чтобы открыть для своего фиктивного жениха часть правды. К тому же, было действительно ужасно интересно послушать о его жизни здесь. Может быть, мы бы даже смогли узнать что-нибудь, что помогло бы разрешению нашей первоначальной проблемы.

– Хорошо, – я облизнула пересохшие от волнения губы, – знаешь, есть игра такая. Мы должны по очереди задавать друг другу вопросы и обязательно отвечать на них.

– Я знаю эту игру, – кивнул Ник, которому понравилась мысль о том, что он узнает что-то из моей прошлой жизни.

Мне тоже нравилось, что я узнаю что-нибудь о нём.

Через двадцать минут мы сидели за столом в его комнате. На мне было новое платье на лямках и с небольшим вырезом, золотое, украшенное россыпью мелких чёрных камней по лифу, на Нике красовалась новая рубашка – такая же черная, только в этот раз из золотых украшений была тонкая нить по краю рукавов и воротника.

На красиво сервированном столе притаились заказанные им блюда из какого-то жутко модного и дорогого ресторана. Сначала Ник хотел поужинать там, но передумал, когда мы выходили с полигона и я действительно случайно подожгла листву под ногами.

– Это нормально, – заверил жених, мягко обнимая меня за талию и ведя в сторону замка, – источник твой расшевелили. Он пусть и подчиненный, но тебе тогда всего два было, тело и магия подзабыли друг друга. Ты, главное, эмоции контролируй и всё нормально будет. Не паникуй и не пугайся.

После его слов стало не по себе, но я быстро успокоилась.

И вот, теперь мы заперлись в комнате и собирались проболтать до самого вечера, не обращая внимания ни на кого вокруг. Возможно, это было неправильно, меня даже терзали смутные сомнения, но всё разрешил Ник:

– Во-первых, ты будущая императрица, тебе всё можно. Во-вторых, твой будущий муж почти самый сильный маг в империи и при необходимости уж точно сможет тебя научить всему, что знает сам. В-третьих, тебе это не надо совершенно, потому что ты являешься самой защищенной личностью в империи. Ну и в-четвёртых, у нас тут проблема мирового масштаба, которую как-то решать надо, в таких условиях совершенно не до учёбы!

В общем, убедил.

– Давай, ты первая, – щедро разрешил он, с аристократической грацией разрезая свой внушительный кусок жареного мяса.

Отрезанный кусок он наколол на вилку, макнул в тёмно-красный соус и отправил в рот.

– М-м-м, – я задумчиво почерпнула ложечкой предоставленный мне бульон, попробовала его на вкус, осталась результатом довольна и задала первый вопрос:– Ты говорил, что меня постоянно искали с момента исчезновения, но ты сказал только про отца и собранный им отряд. Ты тоже входил в него?

Ник покачал головой, проглотил своё мясо и принялся отрезать ещё.

– Только Эргас, твой отец и ещё двоё его доверенных. Они первые года одни работали, потом Эргас стал собирать уже профессионально обученные отряды, я только в шестнадцать первый раз мир покинул. Мы тогда с… твоим дядей вдвоём были, – голос Ника стал глухим. Он ненадолго замолчал, даже резать перестал, но затем решительно тряхнул головой и продолжил, – Он, я, два месяца времени, не подчиняющаяся нам магия и поселения аборигенов размерами с ваших сказочных богатырей, а ещё их магическое оружие и постоянные попытки взять нас в плен.

– И что? – я забыла про вкусный суп, жадно подавляясь вперёд.

В ответ получила хитрую улыбку и коварное:

– Это уже второй вопрос.

Я обижено надулась, вернулась на место и не смогла обижаться долго, велев ему: – Спрашивай.

– Ешь, – потребовал он в свою очередь и спросил, – тебя удочеряли?

Очень странный вопрос. Я вообще ожидала, что он первым делом про шрам спросит, а потому немного удивилась. Чтобы заполнить паузу, вызванную собственным удивлением, задумчиво съела две ложки удивительно вкусного супа с насыщенным ярким вкусом и непонятными мне специями.

– Нет, – ответила я.

По идее, это был ответ на вопрос и можно было бы ничего больше не говорить, но Ник тогда тоже мог ответить только нет, однако вместо этого он начал рассказывать. Замолчать сейчас было бы нечестно. Вздохнув и на всякий случай назвав себя мысленно не очень хорошо, я добавила:

– Брали на несколько дней, посмотреть, так сказать, и неизменно оставались недовольны моим характером. Так чем закончилась твоя история с аборигенами?

Теперь несколько минут молчал он, одновременно поедая мясо и думая. Только я не знала, думал он над моим ответом или над тем, что ответить самому. К тому моменту, как он заговорил, я успела наполовину опустошить свою тарелку с супом.

– Нас в итоге взяли в плен, но там оказалось, что так куда удобнее тебя искать. Согласись, попади к ним маленький ребенок, они бы его сразу к себе в племя взяли, не оставлять же в лесу. Ну, мы поиски значительно сократили, быстро проверили всех местных, а потом сбежали. Только дикари эти не такими уж и дураками были, рванули за нами в джунгли. Мы от них сутки оторваться не могли, пока наконец в портал не сиганули.

Я внимательно слушала, не сводя с него взгляда. Ник замолчал, посмотрел мне в глаза, дал пару секунд на размышления и спросил:

– Когда я тебя похищал, ты что-то говорила про полицию и какого-то Сокола. Что это за упырь и что тебя с ним связывало?

– Ха, – громко усмехнулась я и с улыбкой начала рассказывать, – в семнадцать лет я сбежала из детдома. Без документов, без вещей, с одним только ножом в руках, да в рваных джинсах. Какие у меня тогда были шансы выжить? Да никаких! Или полиция бы нашла и вернула, или какие-нибудь пьяницы в подворотне прирезали. Но мне повезло, я встретила Сокола.

Я коварно замолчала, с ухмылкой насладилась обиженным и одновременно возмущенным выражением лица жениха и только после этого продолжила:

– У него тогда на набережной стрелка была…м-м-м, сходка… драка, в общем, компания на компанию. И Соколёнок значительно проигрывал. Там история мутная, его на слабо взять пытались, угрожали расправой над девушкой, которая почему-то тоже там была. Но тут появилась я.

На этой патетичной ноте я гордо вздёрнула подбородок, позволяя Нику насладиться важным моментом, и только затем заговорила дальше:

– Ничего серьёзного я не делала, просто приставила нож к горлу того урода, что угрожал девушке Соколёнка. Тот стушевался, велел своим валить, Сокол победил, его люди остались целы, а я получила громкий статус названой сестры Сокола. Он способствовал моему выживанию. Помогал настолько щедро, что я до сих пор с ним до конца не расплатилась. Он даже одну из воспиталок, самую неадекватную и пристукнутую, засадить помог, представляешь? Я за это иногда изображала его девушку, та, кстати, из-за которой всё и случилось, через неделю свалила к тому придурку, что её чуть не прирезал на набережной. Вот же дура. Так вот, он очень сильно помог мне, а я за это помогала ему по мере возможностей своих сил.

Рассказ вышел красочным, я даже подустала слегка, потянулась и осушила до дна стакан с ягодным соком.

Находящийся в раздумьях, но в целом удовлетворенный ответом Николас тоже потянулся, взял в руки хрустальный кувшин и вновь наполнил мой стакан до самого верха.

– Спрашивай, – разрешил он, вновь принимаясь резать своё мясо.

Я задумчиво съела пару ложек супа, не в силах решить, о чём спросить, но в итоге выбрала и озвучила:

– Расскажи о своей семье.

В этот раз Ник не стал томить меня молчанием, заговорил почти сразу:

– Она у меня большая. Два старших брата, младшая сестра, три дяди и две тёти. Ещё есть бабушки, дедушки, двоюродные сестры и братья. Ну и родители, да. Братьев ты имела сомнительную честь видеть, это Рогас и Микиас. Два больных идиота. Если будут доставать, можешь смело сжигать обоих.

Я с сомнением уставилась на Ника.

– Я не шучу, – серьезно заверил он, – мир вздохнёт спокойнее, когда их не останется среди живых. Вот сестрёнка, Исирас, у меня хорошая. Она сейчас на первом курсе, подает большие надежды. Девочка добрая и отзывчивая, совершенно не похожа на своих братьев.

– Ни на одного? – мягко улыбнулась я.

– Ни на одного, – серьёзно подтвердил Николас, – про отца рассказывать не хочу, мама… мама во всём отца слушается, но она у меня всё равно хорошая. Знаешь, ты на неё чем-то похожа. Она тоже может трястись от страха, но упрямо делать то, что задумала.

Последние его слова стали для меня полной неожиданностью. Меньше всего я ожидала услышать, что похожа на его маму, тем более таким оригинальным пунктом. Смутившись и не зная, что ответить, я доела суп, оставила его в сторону и придвинула к себе глубокую тарелку с салатом из крупно нарезанных овощей, жареного мяса, зелени и залитое всё это белым соусом.

– Почему ты сбежала из детского дома? – задал свой вопрос Николас.

Наколов кусочек мяса на вилку, я отправила его в рот, тщательно прожевала, проглотила, запила глотком сока и только после этого ответила:

– Не сошлись характерами с некоторыми обитающими там личностями.

И я, подумав немного, пересказала Нику о любимом методе воспитания противной Аллы, которую до сих пор вспоминаю с ненавистью и раздражением. По итогу парень сидел потрясенный, удивленный и разгневанный одновременно.

– Какой надо быть тварью, чтоб такое делать?! – возмутился он, сильно нахмурившись.

– Её это забавляло, – зло усмехнулась я, – но давай мы о ней не будем, а то у меня опять настроение испортиться. Расскажи лучше, почему лорд Эргас взял тебя к себе на воспитание?

– Потому что империя хотела видеть идеального императора, – парень зло усмехнулся, поджал губы и продолжил, не глядя на меня, – мы с тобой помолвлены с самого твоего рождения. Наследники двух могущественных родов, будущие император и императрица, будущее империи. Твоё исчезновение ничего не изменило, меня всё также пророчили в твои мужья. А уверенность твоих родных в том, что ты жива, только способствовал этому. Знаешь, если бы ты не исчезла, твоя жизнь была бы совершенно другой. С раннего детства тебя бы учили этикету, разным языкам, традициям народов, занимались бы с тобой политикой. Из тебя бы лепили идеальную императрицу. Такую, что будет удовлетворять требования всех.

В каком-то смысле тебе повезло, что ты избежала всего этого. Но не мне.