Текст книги "Утерянная принцесса (СИ)"

Автор книги: Валентина Гордова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Он вновь замолчал, нахмурился, бросил взгляд в окно, на небо, где пряталось за облаками тусклое солнце, побарабанил пальцами по столу и всё же договорил:

– На мне отрывались за двоих, – тонкая усмешка на губах, – и в итоге перед тобой сижу я.

Сильный маг, воин, будущий император. Умный, смелый, храбрый. Красивый.

Я только сейчас, после его слов, задумалась о том, что кроется за оболочкой независимого и уверенного в себе… не парня, нет. Мужчины.

– Тебе было тяжело, – негромко произнесла я.

Захотелось дотронуться до его руки, лежащей на столе, но я сдержалась.

– Тебе тоже, – отозвался он, подтверждая мои слова.

– Мне жаль, – добавила я.

– Мне тоже, – улыбнулся он.

Наши взгляды встретились и где-то над головой прогремел гром.

Это не были неожиданно нахлынувшие на нас чувства, не было вдруг появившейся любви, не было даже наваждения. Мы просто сидели и… понимали друг друга. Да, это гром понимания прогремел над нами.

В следующее мгновение выяснилось, что Ник был всё же действительно умным, и понял он куда больше, чем мне бы хотелось.

– Та женщина из детского дома. Твой… друг Сокол ведь её засадил, да?

– Да, – осторожно согласилась я.

– Шрам на спине она тебе оставила?

Это было так неожиданно, что я удивленно дёрнулась, потрясенно глядя на Ника. Ответа ему не потребовалось, он уже увидел его. Кивнул, поджал губы, на мгновение прикрыл глаза, что стали стальными.

– Как ты понял? – очень тихо спросила я, совершенно не ожидая, что он вдруг возьмет и догадается.

– Ты с такой ненавистью о ней рассказывала, и эта история с твоим побегом, к тому же ты её неадекватной называла. Несложно догадаться.

Я помолчала, покусывая нижнюю губу, и призналась:

– Остальные не догадались.

– Ты многим о себе рассказываешь? – выгнув бровь дугой, внимательно посмотрел он на меня.

Отрицательно покачала головой, хотя это и не требовалось. Ник и так знал ответ.

– А что там за история с пророчеством? – задала я один из самых важных вопросов.

– М-м-м, – Ник задумчиво постучал пальцами по столу, – может, вина? Обещаю, в нём никаких заклинаний и прочей магической гадости. К тому же, оно лёгкое, даже голова кружиться не будет.

– Ну не знаю, – возмущенно фыркнула я, – что-то я алкоголю не доверяю. Никогда не доверяла, а тут особенно.

– Да ладно тебе, – ободряюще улыбнулся Николас, – я быстро.

Он грациозно поднялся, отошёл к стене, достав из-за пояса знакомую мне серебряную флягу, обрызгал собственную стену, а когда она стала похожа на желе, скрылся из виду.

Я невольно поморщилась, вспомнив свои ощущения от прошлого перехода через эту гадость.

Маг вернулся довольно быстро, просто выступил из стены, которая тут же стала совершенно обычной. В руках он держал два бокала и тёмную закупоренную бутылку, горлышко которой было перевязано бечевкой, а на кончике нитки висела карточка с информацией.

Вот её Ник, даже не взглянув, спокойно оторвал и сжёг, не напрягаясь. Садясь, всё также спокойно открыл бутылку, поставил оба бокала, с невозмутимым видом наполнил их светло-розовой жидкостью.

– Согласно пророчеству, ты та самая наследница великого рода, что изменит наш мир. Но об этом мы тебе и так уже говорили, – парень вдруг хохотнул и с улыбкой добавил, – ты тогда ещё намекнула, что мы, как идиоты, шестнадцать лет искали ту, что нас всех убьёт.

Мне смешно не было. Тогда – да, я была готова смеяться от их глупости. Но кто ж знал, что мои слова окажутся правдой?!

– Исходя из планов дяди, я ещё раз убеждаюсь в своей догадливости, – отозвалась я, приняла протянутый мне бокал и, просто плюнув на всё, сделала небольшой глоток и посмотрела на Ника.

Тот тоже пил, больше не улыбаясь, а, наоборот, хмурясь.

– Я до сих пор поражаюсь его расчётливости, – протянул он, – и мстительности демонов тоже. Тысяча лет прошла, а они всё не успокоятся. И ведь подгадали, пришли тогда, чтобы застать твоё рождение.

– А что во мне такого особенного? – поинтересовалась я с опаской, взяла вилку и лениво ковырнула салат.

Аппетит пропал, хоть блюдо и выглядело очень здорово.

– Много чего. Ты первенец, наследница правящего рода, в тебе много золотого огня.

Я в этот момент почему-то подумала о том, что наш с Ником ребенок, которого, конечно же, не будет, был бы куда могущественнее меня. Намного. Ник очень сильный маг, тоже перв… стоп! Он же не первенец! Он сказал, что у него двое старших братьев!

– А почему мне в мужья выбрали тебя? У тебя же двое старших братьев, – тут же озвучила я ему свои мысли.

Ник сильно скривился, а потом всё же улыбнулся. Вот с этой хитрой улыбкой он мне и ответил:

– Твоя семья посчитала моих братьев недостойными, – и так он улыбался, ну прямо так, что сразу стало понятно – парен был рад утереть нос старшеньким, – вот они теперь и бесятся. Кстати, я говорил тебе про них серьёзно.

– Да я поняла уже, – кивнула, помня, как он разрешил их сжечь, если что.

– В открытое противостояние они не полезут… но я не уверен. Они подлые и обид не прощают, так что есть такой шанс, что они попытаются как-то отомстить.

– Мне кажется, что сжигать их не самая лучшая идея, – мягко заметила я, чуть улыбаясь.

– Да ладно, ты будущая императрица, – отмахнулся будущий император.

– И всё же, – настаивала я, – они огнём управляют всяк лучше меня, к тому же их двое и меня они сожгут куда быстрее, чем я их.

Ник поднял на меня удивленный взгляд, потрясенно моргнул и хотел что-то сказать, но смолчал. Молчал он, впрочем, недолго.

– Глупенькая моя Варя, – улыбнулся он по-доброму, – золотой огонь самый сильный. Тебе достаточно просто подавить их огонь. Кстати, твоё пламя способ…

Николас вдруг запнулся и потрясенно замолчал, глядя на меня едва ли не с ужасом. Естественно, я тут же испугалась, обернулась на всякий случай, но, когда ничего сзади себя не увидела, подалась к Нику поближе.

– Эй, ты чего?

– Я идиот, – прошептал он, глядя на меня широко распахнутыми серыми глазами. Подавив желание сказать «я знаю», всё же спросила то, что и надо было:

– Почему?

– Потому что идиот, – прошептал он в ответ, – Варя, я полный придурок.

Я совсем ничего не понимала, а это начинало слегка нервировать.

– Я, конечно, рада, что на тебя озарение снизошло, но может ты всё же расскажешь, с чем оно связано?

Ник рывком подался вперёд, оказавшись столь близко ко мне, что наши носы на миг соприкоснулись. Смутившись, я торопливо отстранилась, облокотилась на спинку стула и недовольно посмотрела на того, кто сейчас ничего вокруг не замечал, возбужденный какими-то своими безумными мыслями.

На запылавшие щеки я старательно не обращала внимания, перебарывая желание потереть нос, на котором всё ещё ощущалось касание Ника.

– Твой огонь самый сильный! – восторженно прошептал он срывающимся голосом.

Замолчал, странно как-то покосился на стены, потом поднялся, вышел на середину комнаты и раскинул руки в стороны. Светло-серые стены, белый потолок, пол – всё вмиг почернело! Мгновенно стало куда темнее, нехорошее чувство во мне свернулось тревожным клубком и прилегло на сердце.

А тем временем непроглядно чёрным пламенем подёрнулась дверь и даже окно, у которого я сидела.

Вот теперь мне действительно стало очень страшно. Хорошего настроения не предал и Ник, у которого глаза опять почернели. Выглядело это всё жутко, напрягала неизвестность, хотелось куда-нибудь быстренько свалить.

– Ты меня пугаешь, – я старалась говорить спокойно, но голос всё равно предательски дрожал.

– Варя, слушай меня очень внимательно, включай мозг и начинай всё понимать, – с этими словами он невероятно быстро подлетел ко мне, нависнув над сжавшейся на стуле мной, – ты меня поняла?

– Поняла, – говорить обратное было просто страшно.

– Золотой огонь самый сильный. Помнишь, я говорил, что Золотой дракон был самым сильным?

– Помню, – согласилась я, внимательно вслушиваясь в его слова.

– На данный момент носителей золотого огня всего двое – ты и твой отец.

– Ого! – потрясенно выдохнула я, – Я думала, намного больше.

– Огонь в вашей семье передается по отцовской линии, твоя мать вообще не из императорского рода, но об этом не мне тебе рассказывать. У Сэма и Санти подчинение ещё не произошло, огонь в них спит. Настоящий брат твоего отца мёртв, больше родственников не осталось, так что всего двое: ты и император.

– Хорошо, – я кивнула и даже всё поняла.

– И я тебе точно говорю – твой огонь сильнее, чем у императора.

– Это важно?

– В принципе нет, – Ник пожал плечами, чуть успокоив свой восторженный пыл, – суть в том, что золотое пламя самое сильное. А знаешь, почему?

Я не знала, но решила, что за предположение мне по голове не настучат:

– Потому что подавляет весь остальной огонь? – вопросительно вскинула брови и посмотрела в глаза своего фиктивного жениха.

– Он не просто огонь подавляет, – по его губам блуждала глумливая и жутко хитрая улыбочка, – он в состоянии подавлять любое магическое влияние. Я идиот, Варь, потому что не подумал об этом раньше!

– Погоди-погоди! – я торопливо вскинула обе руки, останавливая его, – Хочешь сказать, что я могу подавить влияние Эргаса на себя?

Ник торжественно кивнул, а затем по его довольно красивому лицу скользнула тень неуверенности, но он всё же произнёс то, что хотел:

– Если моя теория верна, ты также можешь подавить влияние Эргаса на меня, если оно, конечно, есть.

Мне это почему-то очень не понравилось. Если бы всё было так хорошо, Ник не стал бы говорить так неуверенно и вместе с тем немного печально.

– Что ты не договариваешь? – прямо спросила я.

Сжавшаяся комком на сердце неуверенность принялась скакать в груди, превратившись в нервное нетерпение и желание поскорее начать действовать.

– Кажется, тебе придётся меня сжечь, – криво улыбнулся Николас.

Сжечь?! Я едва не заорала от возмущения, бросила на него гневный взгляд и резко вскочила на ноги, оказавшись почти впритык к Нику. Только он был выше, поэтому смотрела я не в его глаза, а на его грудь!

Гневно пыхтя, я резко развернулась, решительно забралась на собственный стул и только после этого обернулась обратно.

Эффект был достигнут, теперь я оказалась выше Николаса. Гневно уперла руки в бока, не сводя с него грозного взгляда, и принялась вычитывать:

– Ты совсем рехнулся? Вот скажи мне, ты больной? Через какое место у тебя мысли выползают?! Я не стану тебя поджигать! А если ты ещё раз такое скажешь, я тебе врежу.

Ник не стал говорить, что у меня это не получится. Он даже не обиделся на все остальные слова. Вздохнул устало, больше не улыбаясь, протянул руку, взял свой бокал, одним махом осушил его до дна, отставил в сторону. Опять вздохнул, посмотрел мне в глаза, для чего ему пришлось немного закинуть голову назад, и принялся спорить:

– Я же не прошу сжечь меня совсем. Тебе просто нужно меня поджечь… секунд на десять, а потом потушить. Ничего страшного. Зато есть нехилый шанс, что мы избавим меня от влияния Эргаса.

– Да не факт, что оно вообще есть! – возмутилась я.

– Есть, – уверенно произнес Ник, – сама подумай, я с детства находился под его попечением, он лично готовил меня на роль мужа той, которую собирается использовать для своих демонических планов. Зачем ему это? У него на меня явно какие-то планы. Возможно, нас с тобой всё же планируют поженить, а потом… не знаю даже. Закрыть в темнице? Унизить? Убить? Или всё вместе. Кто этих демонов знает.

Ругаться мне больше не хотелось. Какая-то часть сознания понимала, что Ник прав, вот только:

– Я огнём не управляю, алло, – пощелкала пальцами перед его лицом, – как я тебя подожгу, а потом ещё и затушу?

И что он мне сказал? Пожал плечами и невозмутимо заявил:

– Пару дней можем потренироваться.

– Людей поджигая? – мрачно глянула я на него.

– Можем даже так, – ничуть не смутился Николас.

– Ты больной, – открыла я ему глаза на правду, – я не буду никого поджигать.

– Ты что, не понимаешь? – его возмущенный взгляд выглядел очень мрачно, – На кону судьба империи, тысячи жизней! Это не шутки!

– Вот именно, – я устало вздохнула и прикрыла глаза, не понимая, как объяснить ему свои мысли, – это слишком серьёзно. Из всего этого мира я могу доверять только тебе, понимаешь? Если… что, если я тебя сожгу? Ты хоть задумываешься об этом?

– Варь, – позвал Ник.

А потом преодолел разделяющее нас расстояние и, обняв меня за талию, снял со стула, чтобы поставить рядом с собой и крепко обнять.

– Варенька, пойми, услышь меня, – едва ли не взмолился он, утыкаясь лицом в мои волосы.

– И ты услышь меня, – прошептала я, с наслаждением вдыхая исходящий от него кисловато-свежий аромат, – я боюсь, Ник.

– А я не боюсь, – нагло наврал он, – я тебе доверяю.

– Я себе не доверяю, – призналась я, а потом обняла руками и с силой прижалась к нему.

Почему в объятьях человека может быть так тепло и уютно? Почему, обнимая кого– то, мы забываем обо всех проблемах? Почему через объятья мы можем точно понять, что значит для нас человек?

Я не хотела этого понимать. Чувствовала исходящее от него тепло, слушала его торопливое громкое сердцебиение, ощущала его руки на своей спине, голову на моей голове, прижималась к нему всем телом и не хотела думать о том, что этот человек становится для меня всё ближе и ближе с каждым мгновением.

С каждым словом, с каждым движением, с каждым взглядом.

Он был единственным, кто меня понимал и слушал. Единственным, кто заботился обо мне и интересовался моим мнением. Единственным, кто просто был рядом.

Чёрт возьми, Ник, за каким дьяволом?!

– Прости, – будто прочитал он мои мысли, – что тогда, в том мире, похитил тебя. Надо было всё спокойно рассказать…

– Я бы не послушала, – негромко перебила я его.

– Да ты и так не особо слушала, даже когда мы на машине взлетели, – усмехнулся он таким же тихим голосом, как у меня.

Кажется, это было так давно, словно в другой жизни. Столько всего успело произойти за эти пару дней – со мной столько за всю жизнь не случалось. Я вдруг обрела семью, меня несколько десятков раз пытались убить, в моей жизни появился человек, которым до этого я могла лишь любоваться издалека, считая его невероятно крутым, даже и не подозревая, какой он на самом деле, в своё пользование я получила способность управлять огнём…

«Кстати, ты огонь по дороге подчинила? – выплыл из воспоминаний голос Сэма и наш разговор на мосту, – Твой огонь – твоя магия, так у всех. Но только его обычно подчиняют годам к двадцати… а не в два года!»

И тут же слова Ника, которые я услышала совсем недавно:

«Ты, главное, эмоции контролируй и всё нормально будет. Не паникуй и не пугайся».

Как управлять собственными эмоциями? Я никогда не умела этого делать.

Скрывать их? Это да, это пожалуйста, но чтобы управлять…

Я слышала о дыхательной методике. Мол глубокий вдох, медленный выдох, ещё пару раз и ты спокоен. Никогда не пыталась повторить, но, кажется, час настал.

Ник… мне за него было откровенно страшно. А что, если я действительно его сожгу? С другом стороны, всё закончится куда плачевнее, если же на нём действительно есть влияние демона.

Это конец или начало?

Рассвет или закат надежд,

Что были у нас с тобою когда-то?

Негромко пропела я, так кстати вспомнив эту интересную песенку. Слушая её, я никогда не думала о том, насколько актуальной она может стать.

Я вообще никогда не думала, что со мной может подобное случиться.

– Я… я постараюсь сделать всё, что от меня требуется, – сдалась я на милость победителя, понимая, что так действительно будет правильно.

Ник ничего не ответил, он просто погладил меня своей тёплой ладонью по спине и поцеловал в волосы.

Я не знаю, сколько мы так с ним простояли, находясь в объятьях друг друга. Мне было просто хорошо. Почему-то рядом с этим человеком крепла моя уверенность в том, что всё будет хорошо.

Но даже такому маленькому нашему счастью решили помешать.

Глава 8

Ник вдруг резко напрягся. Я осторожно отстранилась, вопросительно на него посмотрела и увидела его устремленный в никуда взгляд. Мне стало страшно, появились нехорошие мысли о том, что Эргас что-нибудь делает.

Но это оказался не он.

– Понял, – отозвался Ник далеким голосом, – сейчас буду, действовать по ситуации.

Он моргнул, фокусируя взгляд, посмотрел на меня так, будто не мог решить что-то очень серьёзное, и немного взволнованно произнёс:

– Мои люди нашли пристанище нарциссов.

– Чего? – откровенно не въехала я, – Ты что, умом тронуться успел?

Тяжелый вздох и ответ с нотками раздражения:

– Нарциссы – сборище идиотов, что задумали государственным переворот. Главная их цель сейчас стоит передо мной и хлопает своими очаровательными глазками. Так, я ушёл, это очень важно. Варь, вернусь ночью. Ты сидишь в комнате и ни под каким предлогом никуда не выходишь, поняла? У двери поставлю охрану. Если что, касаешься браслета. Ты поняла меня?

– Поняла, – вздохнула я, опустила руки и отошла на пару шагов назад, – иди, там сейчас твои нарциссы завянут.

– Ну и глупая же ты, – покачал он головой.

– Не глупее тебя, – мило улыбнулась я.

– Не выходи из комнаты, – повторил он, ткнул в меня пальцем и ушёл, не оглядываясь.

Дверь открылась, Ник вышел в коридор, сказал кому-то что-то, показав на пальцах цифру три, дверь закрыл, так на меня и не взглянув.

Стало грустно. А ещё немного волнительно. Если ребята задумали государственный переворот, они наверняка не просто фанатики. Вдруг они опасны? А если они с Ником что-нибудь сделают?

Решительно сжав браслет на руке, я мрачно подумала следующее:

«Если ты сдохнешь, я тебя убью».

И с чувством выполненного долга браслет отпустила.

«Ты переживаешь за меня?»– насмешливо поинтересовался Николас, но я решила его игнорировать.

Мне было скучно. Ужасно, катастрофически скучно! От нечего делать я перечитала названия всех книг, ни одна из которых не привлекла моего внимания, обследовала шкаф на предмет интересных вещей, ещё раз подивилась странной цветовой гамме: у Ника чёрный с элементами золота, а у меня с точностью да наоборот.

Потом я начала перекидывать из руки в руку горящий золотом шар. В какой-то довольно предсказуемый, но всё равно неожиданный момент он выскользнул и упал на пол. Повезло, что я его тут же потушила. Но игры с огнём на этой ноте были мною забыты.

Затем я пошла в ванную. Набрала целую ванну горячей воды, налила в неё какой– то ароматной дряни сразу из трёх бутылочек, откинула прочь все сомнения и просто залезла в неё.

Когда вода начала остывать, я вдруг рискнула и, не вытаскивая рук на поверхность, призвала огонь. Золотые искорки заплясали между пальцами! Их не смутило даже то, что огонь в воде не горит! И вода мгновенно нагрелась, став почти что обжигающей.

Когда я вышла спустя целых часа три, Ника не было. Меня это расстроило и я пошла спать.

Я проснулась в тот самый момент, когда в комнату кто-то вошел. Не открывая глаз и не слыша никаких звуков, я могла поклясться, что здесь кто-то был.

Более того, я была совершенно уверена, что это не Ник.

– У тебя сердцебиение участилось, – прозвучал негромкий спокойный голос печально известного мне демона, напугавшего меня данным замечанием.

После его слов моё сердцебиение не просто участилось – оно зашкаливало. Неужели он в состоянии услышать даже такое? Это ненормально, кто-то должен ему об этом сказать.

Сознание услужливо подкинуло картинок сегодняшнего утра, когда я последний раз встречалась с Эргасом, едва не попав в его комнату. И эти намёки, фразы, эта его жёсткая усмешка…

Не открывая глаз, я потянулась, ухватилась за край одеяла и натянула его на себя с головой, начиная трястись от ужаса уже там.

Боже, пусть он просто уйдёт, а? Пусть не трогает меня, ничего не говорит и ничего не делает, просто возьмёт и уйдёт.

Боже меня нагло проигнорировал.

– Вставай, нам нужно идти, – велел демон, собираясь уйти, только прихватив меня с собой.

– Я никуда с вами не пойду, – я себя под одеялом куда смелее ощущала.

– Я не спрашивал твоего мнения, – его голос всё ещё был спокоен, но добавилось в него каких-то нехороших ноток, из-за которых мне стало ещё страшнее.

В следующее мгновение я осталась без одеяла. Его просто нагло с меня сдёрнули.

А там… Похожее на ночнушку платье нехорошо так задралось, открывая вид на мои ноги и то, что повыше. Но на ноги мне плевать было, чёрт с ними, а вот на том, что повыше, до сих пор красовалось не очень культурное бельё, купленное Ником.

И Эргас видел это. Более того, он именно на это и смотрел, ме-е-едленно выгибая бровь дугой.

Мгновенно вспыхнув, я слетела на пол, встав подальше от того, кто теперь неотрывно за мной следил. Чёрт!

– У тебя две минуты, чтобы привести себя в порядок, – чуть хрипловатым голосом произнёс мужчина, очень нехорошо облизнув губы. В смысле, сделал он это, может, и хорошо, но меня не впечатлило совсем, – иначе пойдёшь в таком виде.

Прежде, чем добавить это, он немного помолчал, зато когда произносил, его чёрные глаза опасно блеснули. Что-то мне подсказывает, что он против такого совсем не будет. Зато я буду!

Рванув к шкафу, схватила первое попавшееся платье в привычной золото-чёрной расцветке, повешенное заботливым Ником на вешалку, и убежала в ванную, не забыв задвинуть совсем миниатюрную защёлку.

Я себя за нею как-то даже увереннее почувствовала.

И вот уже там, торопливо стягивая ночнушку, потому что боялась воплощения угрозы в жизнь, я решительно сжала подаренный Ником браслет.

«Здесь Эргас!»– едва ли не заорала вслух, бросила беглый взгляд на своё отражение и начала натягивать платье.

«Вот урод! – тут же пришёл возмущенный ответ от злого Николаса, – Су-у…»

«Суслик», – подсказала я зло замолчавшему парню.

– Минута, – прозвучало флегматичное из-за двери.

«Вот су-у-услик! – согласно прорычал мой жених где-то там, в голове.

«Он тебя специально выгнал, – уверенно подумала я, вспоминая тот вечер в замке императора, когда Ника куда-то уволокли, а в его отсутствие припёрся Эргас и опоил меня своим вином.

«Я предполагал это, но даже подумать не мог, что у него хватит совести заявиться среди ночи. Что он хочет?»

«Меня», – нервно мысленно хмыкнув, отозвалась я.

«Это я и так понял, – напряжение в каждом звуке, ни намека на смех, – конкретнее»

Проводя расчёской по своим фиолетовым волосам, я неотрывно глядела на своё бледное отражение, дословно вспоминая каждое сказанное демоном слово. Вспоминать было особо нечего, но я всё равно всё передала Нику.

«Отказаться можешь?»– его мрачный голос мне совершенно не нравился, как и вообще всё происходящее.

«Нет», – но мы это и так оба отлично понимали.

«Тьма! – выругался он и добавил кое-что новое, чего я ранее не слышала, – ШайХазард!»

«Что это?»

«Связь с тобой, – злой ответ, – Браслета касаться теперь необязательно, но ни за что не снимай его. Я буду видеть твоими глазами и слышать твои мысли. Постараюсь вытащить. Потяни время, если можешь, если нет – не рискуй»

– Время, – объявил демон и открыл дверь.

Я возмущенно глянула на сломанную теперь уже защёлку, потому что возмущаться в адрес лжеЭргаса было страшно, и только после этого вышла в комнату, краем глаза заметив растянутые в усмешке губы мужчины.

Не говоря ни слова, он спокойным властным жестом взмахнул рукой.

Стены мгновенно почернели! Чёрное пламя взревело, охватив всю комнату! Горели стены, дверь, окно, горел даже потолок! И стало сразу намного темнее, только страха, напротив, поубавилось.

Ник не причинит мне вреда, я была в этом уверена.

А вот демон был уверен в другом – в себе.

Он усмехнулся совсем нехорошо, чуть размял плечи, хмыкнул что-то вроде «неплохо, мальчик» и… всё успокоилось. Подняв руку, мужчина показательно прижал два средних пальца к собственному виску, устремив внимательный взгляд в пространство.

«Ник, всё в порядке, это я», – прозвучал его голос в моей голове! Прямо в моей голове!

Я напряженно замерла, боясь подумать, шевельнуться, вздохнуть, чтобы случайно не раскрыть своего присутствия в их мозговом диалоге.

«Что вы делаете?»– хмуро спросил Ник.

«Хочу дать волю её огню», – ответил Эргас что-то странное и совершенно мне не понравившееся.

«Я с вами», – тут же решил Николас.

И получил ожидаемый ответ:

«Нет, я сам»

И так это сказано было, что я бы спорить не стала. Но Ник не я, а потому:

«Я её телохранитель и отвечаю за её безопасность»

«Неужели ты думаешь, что со мной ей может что-то угрожать?»– за насмешкой в его голосе скрывалось могущество и превосходство такой величины, что даже я поверила, что мне действительно ничего не угрожает.

«И всё же», – упрямо наседал Ник, но я уже знала, что ему никто не позволит идти с нами.

«У тебя есть обязанности, будь добр выполнять их, а о наследнице престола я позабочусь самостоятельно», – с этими словами демон зло одёрнул руку от головы.

«Тьма! – выругался Нику меня в голове, – Подожди, я сейчас приду»

Но он не успел. ЛжеЭргас решительно, едва ли не рыча от одолевающего его гнева, ступил ко мне, обвил рукой мою талию и рывком прижал к собственной сверх меры напряженной груди.

Испуганно вскрикнув, я попыталась отстраниться или хотя бы возразить, но мне не дали такой возможности. Комната вновь зарычала чёрным пламенем, но защита Ник не смогла сделать ровным счётом ничего, когда меня и демона засосало в тёмно-алую воронку.

«Глаза!»– успел скомандовать мне Ник за миг до того, как меня ослепило яркой вспышкой.

Я торопливо зажмурилась и стояла так даже когда под ногами появился снег, телу стало прохладно, а лорд Эргас показательно медленно от меня отстранился.

– Можешь смотреть, – щедро разрешил он.

Я и посмотрела.

Захотелось домой и повыть.

Мы больше не были в академии. Мы вообще были не пойми где, потому что тут было светло, как днём, и кругом валялись тонны снега. Снег устилал всё, на что падал взгляд с этого горного выступа, снег лежал на стволах голых чёрных деревьев, снег падал с серого неба, забиваясь в мои волосы.

А прямо перед нами была скала, среди чёрных неровных краёв которой ярко выделялись пять алых камней. Три наверху, один почти у ног и ещё один, самый большой, на уровне моей груди.

– Что это? – я вопросительно кивнула на камни, стараясь не дрожать от ужаса и не слышать ту многочисленную ругань, что сейчас звучала в моей голове в незабываемом исполнении Николаса.

– Заготовка для портала, – пояснил демон и на мои плечи лег его толстый плащ, сохранивший тепло чужого тела.

– Не нужно, – я покачала головой и попыталась стянуть плащ с себя, но мою руку неожиданно перехватили.

– Тебе холодно, – спокойно пояснил Эргас свои действия.

Мне было не холодно, мне было невыносимо страшно и чуточку неловко. Хватит держать мою руку!

– Не холодно, – заверила я и попыталась мягко забрать свою бедную конечность из его почти горячей руки.

Попыталась – потому что мне этого сделать не позволили и даже совершенно нагло развернули к себе лицом и, ухватив за подбородок, заставили посмотреть ему в глаза.

– Ты дрожишь, – заметил мужчина, что сейчас находился непозволительно близко, ещё и держал меня так…

Мне было неловко и страшно одновременно. Да меня за всю жизнь из мужчин только один Ник и обнимал! И вот с ним это было приятно и тепло, и он не делал… вот так!

– Это не от холода, – пискнула я, сжавшись под его проницательным взглядом.

Тьма, заберите меня отсюда!

Мерцания в его тёмных глазах значительно поубавилось, выражение лица стало чуточку обиженным, но уже в следующее мгновение меня отпустили и произнесли что-то вроде разочарованного:

– Вот как.

После чего демон отвернулся и пошёл ближе к скале, так и не забрав свой плащ.

Мой взгляд неосознанно скользнул к краю выступа, на котором я сейчас осталась одна. Каковы шансы разбиться при падении? Интересно, а какая тут вообще высота?

«Варь, я отследил ваше перемещение», – напряженный голос Ника не добавил радости.

– Иди сюда, – приказал демон, который заметил мой устремленный к краю выступа взгляд и теперь стоял весь такой злой и решительный, не сводя с меня своего немигающего взгляда и будто говоря, что у меня нет ни шанса, чтобы сбежать.

«И что там?»– обреченно спросила я, готовясь к самому плохому варианту.

Готовилась не зря.

«Вы фактически на противоположном конце мира».

Информация не радовала от слова «совершенно», как и добавленное тут же:

«Я… Мне понадобиться время, чтобы добраться до тебя»

Не успеет. Медленно подходя к ожидающему меня лорду Эргасу, я точно знала, что Ник не успеет появиться вовремя.

И это хорошо. Это почти даже отлично.

Если он тут появится, демон догадается слишком о многом из того, что ему знать нельзя. Например, что Ник знает о нём, его планах и даже его настоящей сущности. Пожалуй, это самое важное, о чём нельзя знать лжеЭргасу, потому что всё остальное Ник пережить сможет, а это – нет.

«Не суйся сюда», – мрачно велела я Нику, не сводя взгляда с тёмных, чуть прищуренных глаз демона, что стоял, широко расставив ноги и сложив руки на могучей груди.

«Ты с ума сошла?»– откровенно зло вопросил Ник.

«Я сказала тебе – не смей здесь появляться», – отчетливо проговаривая каждое слово, повторила я.

– Твои воспоминания восстановились? – в свою очередь поинтересовался ни о чём не догадывающийся демон, когда я подошла и замерла рядом с ним.

– Кажется, не полностью, – не видела я смысла скрывать, – я помню… демонов. Помню чёрный замок в горах с тёмно-синей листвой. Но совершенно не помню, как мы открывали порталы.

А ещё совершенно неожиданно мне вспомнилась та самая первая ночь в императорском замке, когда сны сменяли друг друга, кружа меня в водовороте образом, обрывок фраз, лиц, ярких красок. И было там ещё кое-что. Кое-что важное.

Там были спокойствие и уверенность в том, что со мной всё будет хорошо.

– Это нормально, – лорд демон немало меня удивил, ободряюще улыбнувшись, – человеческое сознание не помнит первые годы жизни. Повезло, что сохранились воспоминания про Акрагэн и Оэрг.

Кто-нибудь что-нибудь понял?

– М-м-м, а это что?

– Акрагэн – мой мир, вы его называете Мраком, Аэрг – замок правителя. Он тебе понравится. Они оба. Раньше нравились.

«Твою мать», – подумала потрясенная я.

Портал, мир, замок правителя – неужели он собирается утащить меня в свой мир?! «Твою мать, – не менее потрясенно подумал Ник, – ничего не делай, я сейчас буду!» «Чтобы он тебя убил?! Не смей!»

«Не указывай мне!»

«Не рискуй своей жизнью!»

– А мы сейчас на замок смотреть пойдём? – робко поинтересовалась я.

– Мы сейчас на всё смотреть пойдём, – хмыкнул лорд, приглашающим жестом указывая мне на самый большой граненый камень алого цвета.

– А отказаться можно? – ни на что не надеясь, попыталась я спасти свою жизнь.

И получила ожидаемый ответ:

– Нет.

«Ничего не делай!»– напряженно велел Ник.

«Ты меня не слушаешь, так почему я тебя должна?»

– Ладно, хрен с вами…э-э, в смысле, давайте уже, что там делать надо?