Текст книги "Дело скандальных ведьм (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Нет, от народа явно скрывают великое открытие в науке – создание амулетов для чтения мыслей! И раздают эти амулеты лишь судьям и полицейским под подписку о неразглашении. Иначе каким образом и Кэмпбелл и Вэнрайт умудряются угадывать её невысказанные намерения?!

– Скучный ты дракон, капитан. Ладно, жду тебя у порога и даже не смотрю по сторонам.

Ждать пришлось недолго: Иные – шустрые ребята, когда спешат по срочным делам. Вскоре по асфальту прогрохотал фургон, увозя тело убитого на стол патологоанатома. Кэтрин не обрадуется срочному вызову на работу в выходные, но в понедельник она отбывала на континентальный симпозиум некромантов, а Вэнрайту не хотелось передавать дело экспертам из людей. Да уж, подруга не похвалит её за подкинутый «сюрприз». Полицейские наводнили дом Бартона, снимая отпечатки со всех поверхностей, изымая его бумаги и ноутбуки для проверки и фиксируя имеющиеся в доме запахи. Капитан вышел на крыльцо, на котором продолжала сидеть Вэл, играя роль самого примерного адвоката на свете, и подозвал к себе троих детективов.

– Обойдите соседей, покажите им эту фотографию: не встречалась ли им любовница убитого? Не появлялась ли в этом районе? – проинструктировал Вэнрайт, и Вэл подскочила поближе, впиваясь взглядом в личико симпатичной темноволосой ведьмочки. Полицейские ушли на обход, а Вэл ловко выхватила из папки товарища четвёртый снимок и сунула к себе в сумочку. – Эй, наглость – второе счастье? – возмутился дракон.

– Неубедительно играешь, капитан. Ребят ты вызвал троих, а снимков загодя заготовил на штуку больше, так для кого, если не для меня?

– Всегда поражался, как женщины умудряются делать верные выводы на столь шатких основаниях, – буркнул Вэнрайт. – Девица тебе знакома?

– Нет, как я и предсказывала. Тебе не кажется, что кто-то взялся зачищать свидетелей и обрубать те ниточки, что ведут к конторе Адама Хоупа?

– Кажется, – согласился капитан. – Хорошо, что ведьмак сидит в тюрьме под надёжной охраной, Стив Уильямс уверен, в конце концов они его разговорят.

– Стиву следует позаботиться, чтоб ведьму не организовали досрочную казнь. Длинные руки некоторых дотягиваются даже до тюремных камер, – нахмурилась Вэл.

– Не преувеличивай, он не в человеческой тюрьме сидит, магические защиты рассчитаны на противодействие любым Иным.

– Три недели назад то же самое говорили о защите банков.

– Не накликивай неприятности, их без того довольно. Девицу с фото отыскать пока не удаётся. Единственные ведьмы, про которых есть подозрения, что они связаны с грабежами, будто в воду канули! – Вэнрайт обернулся на пруд и поморщился на неудачный выбор слов. – Где бы других подозреваемых поискать?

– Есть пара мыслишек, но проверить надо, – прищурилась Вэл, – после выходных озвучу.

– Чем ты собралась заняться в выходные?! – взвился капитан, предчувствуя кучу хлопот, которые ему доставит непоседливый адвокат.

– Только спокойствие! Я еду к родителям. А в понедельник отбываю в Лос-Анджелес: у меня слушается дело в калифорнийском суде по определению меры ответственности за возмещение убытков ограбленного банка.

Капитан посверлил её подозрительным взглядом, но допрос с пристрастием устраивать не стал. Вэл уселась в машину и помахала ему рукой на прощание.

Сверлящий взгляд мнительного дракона она ощущала до самого поворота с улицы рядных домов.

Глава 12, о невыносимых клиентах

Если вы несётесь по оживлённому городу на недопустимо большой скорости, лихо лавируя из ряда в ряд и проскакивая перекрёстки на мигающий свет светофоров, не удивляйтесь, если вас остановит полицейский. И крепко помните: оправдания, что зоркий глаз и молниеносная реакция оборотня никак не дали бы вам создать аварийную ситуацию, непосвящёнными людьми во внимание не принимаются. Их сочтут насмешкой и добавят штраф за открыто проявленное неуважение к полиции. Если же вы будете очень убедительны и вам поверят, то продолжение поездки вы совершите на машине с мигалками в окружении санитаров и помчитесь не туда, куда изначально намеревались. Вариант ударить по газам и сбежать от полиции осуществим, но не подходит в случае, если вы работаете адвокатом и цените свою репутацию законопослушного человека. Даже если человеком не являетесь.

Дородная женщина-полицейский с таким выражением лица взирала на водительские права Вэл, словно сомневалась в их подлинности.

– На пожар спешим? – процедила она.

– На свидание, – сотворив сентиментально-плаксивое и умоляющее выражение личика, пролепетала Вэл. – На первое полноценное свидание, офицер! Ах, вы бы знали, какой он красавец! Все мои подруги от него без ума, а он позвал на ужин меня, представляете? А клиенты задержали меня на работе! – Добавив в голос подавленных рыданий, Вэл открыла папку с документами в телефоне. Где бумаги по фирме «Охранные системы Алекса Хэлла» с фотографией их основателя?! Нашла! Крупным планом открыв снимок, она протянула его постовой: – Он невыразимо прекрасен! Разве можно опоздать на свидание к такому божеству?!

Мысленно молясь, чтобы демоническое очарование инкуба сработало и с фотографии в смартфоне, Вэл следила за выражением лица офицера. Как повезло, что её остановила женщина! Женщины – мы же такие романтичные создания.

Суровый взгляд офицера смягчился. Она пристальней всмотрелась в снимок и кивнула:

– Очень красивый молодой человек. Понимаю ваше желание приехать вовремя на встречу с таким очаровательным поклонником.

«Профессиональное нежелание опаздывать на ужин с клиентом, пусть ужин и не деловой», – мысленно поправила Вэл, а вслух произнесла, начиная всхлипывать и утирать одинокие слезинки:

– Если он меня не дождётся и уйдёт, я просто умру!

– Ну-ну, не зацикливайся на одном юноше, пусть и очень красивом. Ты молоденькая, у тебя ещё будет много кавалеров, а под прекрасной внешностью часто скрывается настоящий козё... хм-мм... непорядочный человек. – Урок житейской мудрости офицер завершила, протянув Вэл обратно её карточку водительских прав. – Езжай на своё свидание, но помедленней.

Поблагодарив женщину, Вэл проехала последний перекрёсток и свернула на дорогу к дому, соблюдая все ограничительные знаки. Дама-полицейский почти угадала: под прекрасной внешностью чаще всего скрывается кто-то рогатый: не козёл, так демон. К счастью, она не опоздала: часы показывали без четверти восемь, до обещанных инкубу «через два часа» оставалось десять минут. Если поспешить, она успеет загнать машину в гараж и влететь в первое попавшееся платье.

В планах не было учтено наличие у крыльца высокой широкоплечей фигуры. Алекс примчался пораньше? Нет, это не Алекс...

Сердце у Вэл забилось, ладони вспотели, захотелось вернуться обратно на трассу и попросить женщину-полицейского всё-таки арестовать её за нарушение скоростного режима и запереть в камере вплоть до просветления мозговых извилин. Вдох-выдох, вспоминаем о том, что перед нами клиент. Клиент, дело которого ещё не рассмотрено судом и постановление по нему ещё не вынесено!

Её приветствие, когда она вышла из машины, прозвучало сдержанно и нейтрально.

– Мать просила передать тебе, что видеокамеру в бунгало они нашли, – в том же тоне ответил Кэмпбелл. – Она обещала поставить тебя в известность о результате проверки и возложила эту миссию на меня.

Ещё бы! Ведь в стране внезапно заблокировали интернет? Электронная почта прекратила своё существование? Обрушились все сети мобильной связи? Короткое сообщение «камера нашлась» невозможно отправить через эсэмэс? Времена меняются, родительские хитрости – нет. Её собственная мамочка поступила бы так же, несмотря на взрослый и сознательный возраст дочери, насквозь видящей все попытки сблизить её с бывшим супругом. Да если бы так просто было сблизиться, они бы вовек не разошлись!

Вдох-выдох. Вскрывшиеся обстоятельства давнего скандала сильно мешали ей вести себя с бывшим мужем как раньше: исключительно в деловых рамках, закрывшись бронёй отчуждения и без надежд на будущее с ним.

– Ты могла бы и мне сказать о камере, – ровным тоном заметил Кэмпбелл.

– Мне не пришло в голову, что твои родители не поставят тебя в известность о такой находке. И правильно не пришло, как видишь. В камере карты памяти нет?

– Нет, всё обстоит так, как ты предполагала: информация шла на внешний приёмник.

– Тебе стоит опасаться скандальных публикаций в СМИ.

– Мне давно плевать на скандалы. Они уже не могут отнять у меня ничего жизненно важного, поскольку всё, что относилось к этой категории, пропало у меня пять лет тому назад. То, что та история была подставой, мне было кристально ясно с самого начала.

– Мне это не было ясно! – вспыхнула Вэл. Чтоб её в гоблинских пещерах замуровали, он мог бы настоять тогда на откровенном разговоре! Если бы они поговорили о той ночи, то... то... то что? Если бы она знала, что его соблазнили с намерением облить грязью в прессе, что бы это изменило, раз соблазну он поддался? Это сейчас они оба готовы допустить, что дело не столь очевидно, как полагал воображаемый прокурор Соммерс на гипотетическом заседании суда, но прежде...

– Прояснение что-то меняет? – с горькой иронией уточнил Кэмпбелл, будто вновь подслушал её метания.

«Отличный вопрос», – вздохнула про себя Вэл, вспоминая о спорном моменте подделки запаха в доме. Нет, она ведёт себя как дилетант в адвокатуре! Надо допросить клиента по каждому пункту его преступления, а не ходить вокруг да около, выслушивая показания с чужих слов!

– Не всё так просто, как хотелось бы, – начала она, но предложение зайти в дом и всё обсудить оборвали безрадостным смешком и резкой репликой:

– Для согласия достаточно одного слова – «да». Все остальные придуманы, чтобы вежливо сказать «нет».

Вот попадаются в жизни трудные клиенты! И бывшие мужья лидируют в рейтинге самых невыносимых!

– Возражаю, ваша честь, это самовольный вывод, основанный на неверном толковании намерений противной стороны, – прошипела Вэл, чувствуя, как по лицу зазмеились тонкие полоски чешуи.

– Если ты намерена выяснять, кто и зачем провернул ту грязную подставу, то не трать своего времени и усилий. Мне и раньше были глубоко безразличны вопросы «кто» и «для чего», и теперь ответы на них не интересуют. Важно другое...

Однако откровенный разговор не продолжился по причине неудачно выбранного времени и места. Рядом с машиной Вэл с визгом затормозил чёрный корвет и из него вылетел темноволосый эльф, мало похожий на своих соплеменников. Вылетел с букетом белых роз и восклицанием:

– Вэллери, благодаря вам я стал самым счастливым человеком на свете!

Чтоб её драконы покусали, до чего порой не вовремя изъявляют признательность благодарные клиенты! Внутренний зверь с предвкушением следил за реакцией их пары на явление «соперника», и Вэл соглашалась с гипотезой, что «соперник» может и не пережить демонстрацию этой реакции. Зверя судьба эльфа ничуть не волновала, а вот адвокат напрягся. Особенно когда эльфа приморозило к земле, а розы покрыл искристый иней...

Недоуменно вскинув брови, сын повелителя ушастых определил источник несвойственных лету погодных явлений.

– Что-то не так, мистер? – дипломатично вежливо обратился он к скрытому тенью дома и атаковавшему магией незнакомцу, давая тому возможность разрешить недоразумение, не вступая в противоборство сил.

– Отчего же, всё так, – процедил сквозь зубы Кэмпбелл. – Мисс Мэнс, что ж вы букет не принимаете?

«Пока он не вспыхнул адским пламенем?» – хотела съязвить Вэл, но удержалась. Не стой над душой сильный монстр, она бы поцеловала эльфа на радостях, что у прекрасных людей наладилась личная жизнь. Но живые клиенты – залог процветания любого бизнеса, кроме некромантического, поэтому Вэл ограничилась крепким рукопожатием.

– Рада за вас с мисс Фэйм. Передавайте ей привет, если увидите сегодня.

– Увижу, – рассмеялся эльф, – и обязательно передам. Клара собирается заглянуть к вам в понедельник утром: у неё работа во вторую смену в этот день, как и сегодня.

– В понедельник меня не будет в городе, но буду рада встрече с ней в любой другой день. Хорошего вам вечера.

– И вам. – Эльф галантно поцеловал ей руку, вручил подмороженный букет и на крыльях счастья понёсся к возлюбленной.

Развернувшись к просветлевшему лицом судье, Вэл, упустив из виду временной фактор, хотела возобновить прерванный важный разговор. Помните: если вы забыли о демонах, это ещё не значит, что демоны забыли о вас!

– Вэл, тебя уже можно везти на ужин или твои фееричные встречи с клиентами ещё не завершились? – материализовался из сумерек Алекс Хэлл. – Добрый вечер, судья, у вас ещё остались вопросы к моей... правозащитнице?

Пауза в конце была злодейской и намеренной! Более того, именование «защитница» было произнесено томным чувственным баритоном, призванным не оставить сомнений, что в угоду репутации адвоката оно заменяет более подходящие варианты: «моя дама» или «любовница на эту ночь». Коварный инкуб подхватил свободную от цветов руку Вэл, нежно поцеловал пальчики и всунул в них второй букет – охапку пурпурных роз, которые ей пришлось прижать к груди, чтобы не выронить на землю.

– Так мы можем ехать, дорогая? – сексуально проворковал демон, окутывая её флёром очарования и вызывая у Вэл одно дикое желание: отходить его по голове двумя букетами сразу! В целях сохранения связки этой глупой головы с бренным мускулистым телом! Алекс не ощущает завившиеся вокруг него смертельно опасные магические вихри? Быть того не может! Рассчитывает, у него хватит сил противостоять двухвековому гибриду? Бред вдвойне! А инкуб словно инстинкт самосохранения утратил: – Закрытый деловой костюм-тройка на обворожительной девушке – как он будоражит мужскую фантазию! Куда больше, чем любое бикини!

При этом эпатажном заявлении, произнесённым всё тем же тоном рокового соблазнителя, злость Вэл растворилась в приступе хохота, который еле удалось удержать внутри. Она зафыркала, сотрясаясь всем телом и спрятав побагровевшее лицо в бутонах роз. Что ни говори, а тридцать пять лет для демона – совсем юный возраст, когда в мужчине попеременно чередуются ребёнок и взрослый. Возраст, когда желание подёргать тигра за усы порой берёт верх над благоразумием.

Ощущение концентрированной магии сильного Иного рассеялось. Посмотрев на обступивших её мужчин, Вэл заметила, что её реакция на инкуба не укрылась от прозорливого взора бывшего супруга, и тот усмехается, смотря на демона с видом превосходства. Алекс же выглядел разочарованным, как мальчишка, которому не удалось разыграть товарища.

– Вы тоже клиент, мистер Хэлл, – напомнил судья. – Адвокату Мэнс пора учесть общеизвестную истину о пользе выходных дней и свободных вечеров и назначать встречи с подзащитными исключительно в конторе. Не буду мешать консультации – ведь ваше дело, Хэлл, рассматривается уже в понедельник?

Он отступил, намереваясь воспользоваться наступившей темнотой и взмыть в небо, покрывшееся россыпью звёзд. Поспешно спихнув все цветы насупленному инкубу, Вэл дёрнулась вперёд.

– Ваша честь! На одно слово! – И щёлкнула заглушающим звук амулетом, закреплённым на браслете.

Кэмпбелл замер, медленно разворачиваясь к ней. Чёрт, им реально надо о многом поговорить, но явно не при свидетелях и не когда так сильно поджимает время. Но рабочие вопросы поднять можно.

– Вольф Зарген – есть подозрения, на него влияют ментальной магией при принятии судебных решений. Последний необоснованный (по моему мнению) отказ от увеличения алиментов моей клиентке он подписал вчера – следы воздействия ещё должны остаться.

– И кто же на него воздействует?

– Боюсь, что мой коллега Моран, – мрачно ответила Вэл.

– Это серьёзное обвинение, мисс Мэнс, – нахмурился судья.

– Да, ваша честь.

Кэмпбелл помолчал, задумчиво смотря на неё, и кивнул:

– Я позабочусь о проведении служебной проверки. Кто ваша клиентка?

– Мэри Джонс, человек, посвящённая.

– Хорошо, мисс Мэнс. Аккуратнее с инкубами.

На оттенок угрозы в настойчивом совете она лишь поморщилась. С чего ей опасаться инкубов, если они, вопреки всему, вызывают в ней какие угодно чувства, только не страстное влечение? Похоже, и эту мысль считали: судья печально улыбнулся, прежде чем вихрем умчаться в небо.

Подошёл Алекс и непривычно серьёзно сказал:

– Не знаю, что происходит между тобой и судьёй, но взаимные чувства, которые не пробить чарам инкуба, сами по себе не уйдут.

О, так он не чисто развлечения ради сцену разыграл!

– Что ж вы все сегодня с экспериментами, а? Меркурий в особой фазе? – утомлённо отмахнулась Вэл. – Пошли в дом, хочу сменить этот «будоражащий мужскую фантазию» костюм на что-то более лёгкое и позвонить твоему отцу, пока в Лос-Анджелесе рабочий день не закончился. А потом и в ресторан поехать можно.

– Предлагаю поступить проще: никуда не ехать, а заказать ужин на дом. Пока ты беседуешь с папой, я успею всё организовать.

– Спасибо, Алекс, ты очень милый! – признательно улыбнулась уставшая Вэл.

– М-да, у судьбы препаршивое чувство юмора. – Обмотав цветы воздушными вихрями и заставив их плыть впереди него, демон сунул руки в карманы и пошагал по дорожке, прочерченной лунным светом. – Почему-то те единственные встречающиеся на моём пути чудесные девушки, с которыми хочется серьёзных отношений, абсолютно равнодушны к моим чарам и находят меня всего лишь милым.

Инкуб, мечтающий о серьёзных отношениях, – куда катится мир? И ведь верится, что этот конкретный демон секса сумеет пройти по нестандартному пути к семейному счастью – пути, указанному его отцом.

– Возможно, чудесную девушку привлекут не чары? – подсказала Вэл, от всей души желая ему успеха на тернистой тропе к преданной любви.

– Говоришь в точности, как моя матушка. Не удивительно, что вы подружились.

.

Пока молодой инкуб гремел вазами и тарелками на кухне, Вэл общалась с его отцом, надеясь, что не напрасно выпросила у Шепарда флэшку с информацией, относящейся к тайне следствия.

– Всё не так просто, как показывают в фильмах, – объяснял по видеосвязи мастер Лос-Анджелеса, сидящий в кресле в своём кабинете. – Довольно трудно не допустить ошибку, оценивая выражение лиц на записях камер. Я могу заметить на лице женщины признаки паники и страха, связать их с преступлением, а она в тот момент могла думать: «Боже, какой ужас! Кругом куча людей, полицейские с камерами, а у меня стрелка на колготках!»

– Я всё понимаю, доктор Хэлл. Клянусь, по результатам ваших исследований никого не посадят на скамью подсудимых! Я хочу немного сузить область поиска, начать тайную проверку с тех, чьё поведение покажется вам подозрительным. Если подозрения не подтвердятся, никто не пристанет к человеку с расспросами, чего же он испугался, когда нагрянули копы.

– Хорошо, я займусь вашими записями в эти же выходные, если вы передадите их с Алексом. У него суд в понедельник...

– Мне это известно, – спрятала улыбку Вэл. Родители – они всегда такие... родители! Не иди речь о родном сыне, мастеру города в голову бы не пришло заподозрить, что адвокат может забыть о назначенном его клиенту судебном разбирательстве. – Я прилечу утренним рейсом. Не переживайте за сына, ограбление банка его не разорит.

– Деньги меня волнуют в последнюю очередь, деловая репутация куда важней.

– Этот вопрос тоже прорабатывается. Спасибо за помощь.

Выйдя в гостиную, Вэл потрясённо ахнула: комната была озарена огоньками пламени и украшена расставленными по вазам розами. На столе был сервирован ужин на две персоны, блюда из лучшего ресторана Атланты источали изумительный аромат. Протянув ей хрустальный бокал, инкуб лукаво подмигнул:

– За счастье в личной жизни?

– Да. Пусть тебя полюбит самая расчудесная девушка из всех!

– А ты найдёшь свой путь к мужчине, без которого не можешь жить.

Глава 13, о прошлом и настоящем

Возвращение в родительский дом – как визит в детство. В посёлке мантикор у скалистых берегов Миссисипи за десятилетия ничего не изменилось. Дом с верандой на сваях всё так же нависал над рекой, а на высоком противоположном берегу всё так же росли раскидистые деревья, по которым она лазила в детстве. Поросшие мхом скалы зияли теми же гротами, где она пряталась от дождя и играла в пиратов с друзьями.

Субботний барбекю в саду не имел ничего общего с его вампирской вариацией. Никто из родных не вырядился в платья и брюки от кутюр, многочисленные племянники носились босоногими и полуголыми, в заляпанных грязью и речным илом шортах. Племянницы щеголяли таким же чумазыми нарядами и лицами, получая максимум удовольствия от шашлыков, крылышек гриль, неограниченного сегодня лимонада и игр на природе. Вэл встретили радостными воплями, и дети повисли на ней, как шары на рождественской ёлке.

– Мама, глянь, кто пришёл! – присвистнул старший брат, офицер ФБР. – Я-то грешным делом думал, сестрица явится в отчий дом исключительно в моём сопровождении, после того как я, злоупотребив служебным положением, вытащу её из одиночной камеры очередного полицейского участка. И привезу сюда, чтоб спрятать в погребе от разозлённых копов!

– В Атланте заключение в камеру мне не грозит, – самоуверенно возразила Вэл. Подумала и добавила: – В Лос-Анджелесе тоже.

– Да уж, наслышаны о твоих подвигах, – рассмеялись сёстры и невестки, снимая с неё детей и в свою очередь обнимая её.

– Так, сегодня никаких разговоров о работе! – нарочито строго напомнила мать. – Привет, младшенькая, ещё помнишь, которая из комнат твоя?

Комната тоже не изменилась с детства, если не считать регулярно обновлявшихся обоев. Единственное усовершенствование было здесь произведено двадцать лет тому назад: в ожидании приезда молодожёнов родители заменили узкую койку на двуспальную кровать, занявшую почти всё свободное пространство. Развод дочери на интерьер никак не повлиял: кровать осталась на своём месте, каждый раз напоминая, что когда-то она спала в ней не одна.

Те же непрошеные воспоминания нахлынули на Вэл вечером, когда, управившись с уборкой, она сбежала из опустевшего сада на берег реки. Машинально прошла по заросшей тропе к укромной заводи, в тихой воде которой плескалась рыба, блестя чешуёй в лучах заходящего солнца. Как наяву ей представился муж с азартно блестящий серыми глазами, ловко подсекающий большеротого окуня.

– Ого, этот малый – символ штата, за такого лишнее очко! – восклицает Брэд.

– Неправомерное требование, прокурор, одна рыба – один балл, не вносите правки в утверждённый договор! – возмущённо вопит она, опережающая теперь мужа как раз на тот самый единственный балл. Таймер отщёлкивает последние минуты сражения и сокращение разрыва в счёте ей страшно не нравится!

Она смотрит на свой поплавок, стараясь загипнотизировать его на поклёв, но тот застыл, как замороженный. Остаётся минута, лидерство за ней, но тут у мужа леска уходит под воду! С радостным кличем он дёргает удочку, в синее небо взмывает искрящаяся на солнце рыбка... и следом взвивается чёрная молния, лихо проглатывающая чужой улов и оставляющая болтаться в воздухе пустой крючок.

– Ты не адвокат, ты жулик! – кричит смеющийся муж. – У нас равное количество очков, это ничья!

– Ничего не знаю, в моём ведре рыбы больше, – облизываясь, опротестовывает заявление приземлившаяся Вэл, довольно засовывая морду в широкое ведро и обозревая добычу. – Победа за мной, так что чистишь всё ты.

– Надо в судьи подаваться – тогда последнее слово в споре прокурора с адвокатом всегда будет за мной, – глубокомысленно изрекает муж, сматывая удочки и подхватывая оба ведра.

– Только не дома, – хихикает Вэл, вприпрыжку несясь впереди него. – И чего ты тянешь с участием в выборах на должность судьи? У тебя прекрасный послужной список, опыт работы как в адвокатуре, так и в прокуратуре, у тебя есть все шансы на избрание.

– Тогда я ещё больше времени буду проводить в залах заседаний и ещё меньше – дома.

– Не преувеличивай, время друг для друга у нас всегда найдётся, – обернувшись через плечо, клыкасто улыбнулась и подмигнула Вэл. – Брак не должен препятствовать исполнению мечты! Хотел стать судьёй – стань им!

Ночью, утомлённые страстью, они лежали на широкой постели, смотря на яркие звёзды и слушая убаюкивающий шум волн. И разумеется, именно этот редкий момент абсолютного счастья и умиротворения муж счёл самым подходящим для возвращения к неудобной теме.

– Заклинание связывания жизней предотвращает смерть от несчастного случая, но не от старости, а средний срок жизни оборотня – два века, – обронил он.

– А вампира – всего на полвека больше, – простонала Вэл и тщетно попыталась отвлечь супруга поцелуями.

– Не мой случай: в гибридах слишком много силы, мы живём куда дольше всех прочих Иных. Ты это прекрасно знаешь, как и то, что вампиры могут подарить своим любимым совместную долгую молодость, уравнять сроки их жизней.

– Угу, надо только каждый день глоток твоей крови выпивать, – наигранно испуганно распахнула глаза Вэл.

– Для тебя это совсем неприемлемо? – прошептал в темноте муж, поворачиваясь на бок и прижимая её ближе к себе. – Кровь – довольно-таки недурной на вкус напиток. Хм-ммм, вижу, аргумент вышел так себе. Вэл, ты же понимаешь, что я безумно боюсь в будущем (пусть в очень отдалённом, но которое непременно в итоге наступит) остаться без тебя? Тебе совсем меня не жалко?

– Мне жалко кусать тебя до крови, даже внутреннему зверю жалко, – проворчала Вэл. – Спутник жизни у меня один-единственный, всего искусаю – с чем останусь?

– Укусить я и сам себя могу, – не повёлся на шутку муж. – Вэл, всего один глоточек...

Эх, судьба её тяжкая! Полюбила вампира – полюби и вкус крови, так выходит?

Вкус крови и выдернул Вэл в настоящее – она стиснула зубы, прокусив губу. Напрасно она попросила капитана организовать ей беседу наедине с той коварной ведьмой! Зверским убийством свидетельницы она так подставит дракона, что ни один адвокат защитить не сможет. Стоит вспомнить эти наглые глаза – и тошнотворная злоба подкатывает к горлу, и рычания не удержать.

«Удержу, и возьму себя в руки, и расспрошу обо всём. И даже после этого не отгрызу ей голову», – сказала себе Вэл, хоть внутренний зверь был категорически не согласен с финалом. Он считал, голову следует отгрызть хотя бы в профилактических целях: чтобы в ней никогда впредь не зарождались крамольные мысли о чужих мужьях!

Вдруг по пустынному берегу реки пронеслись потоки магических сил, захватывая в свои объятья опрометчиво расслабившуюся Вэл. Внутренний зверь, позабыв о профилактических преимуществах обезглавливания врагов, яростно взревел от неожиданной атаки воздушных вихрей, затем взревел ещё сильнее, осознав, что возможность сменить ипостась ему заблокировали ментальным приказом. И наконец обиженно взвыл, что так поступать нечестно! Такое шикарное начало поединка бездарно спустили на тормозах!

А человеческая ипостась млела под жаром поцелуя, и внутренний монстр тоже довольно прижмурился от удовольствия и согласился с тем, что при таком раскладе схватку можно отложить. Аромат любимого мужчины сбил с ног вернее магии и на краткий миг вернул Вэл в то счастливое прошлое, что только вспоминалось. В ту сказку на двоих, что когда-то была явью. Трезвый разум сдал позиции, а когда решился робко напомнить о своём существовании, всё уже закончилось: магические вихри рассеялись, поздний гость исчез так же внезапно, как появился на берегу реки.

«А в песке поваляться, а силами померяться?!» – разочарованно взвыл зверь.

– А поговорить?! – крикнула Вэл в темнеющее небо, но монстр умчался уже слишком далеко.

«Надо было не мягкими лапками по голове его гладить, а когтями впиваться и ядом нашпиговывать, как гуся яблоками, – тогда бы не сбежал!» – ярился зверь. Идеи свободы в отношениях ему по-прежнему были чужды и непонятны. Всё своё надо при себе держать, а не позволять болтаться где ни попадя! Нет, когда Господь творил мужчин, он определённо мстил за что-то женщинам! В чём заключался смысл налёта?! Убедиться, что инкуб не занял его место в её сердце? Что оно всё ещё бьётся лишь для него? Или захотел вспомнить, как они проводили здесь время раньше? Так удочки бы принёс! Как раз и время поговорить нашлось бы...

Мать с отцом хоть и поседели, но чуткий нюх с годами не утратили. Заглянув в комнату дочери под предлогом пожелать ей спокойной ночи, мать тихонько спросила:

– Что у тебя с мужем? Почему встречаетесь тайком?

– Потому что мы не встречаемся, – вздохнула Вэл. – Мам, всё сложно, когда будет о чём рассказать – расскажу.

– Что ж, остаётся надеяться, мы с отцом узнаем новости о дочери до того, как их опубликуют газеты. Спи, неугомонная ты наша.

Пожелания спокойной ночи от Кэтрин Мирт были куда более развёрнутыми. Они пришли в виде письменного сообщения и начинались с риторических вопросов. «Тебя совесть не мучает? Спать не мешает? – строчила некромант. – Я могла бы и раньше сообразить, с чего вдруг ты рванула под родительское крылышко! Всю субботу из-за твоего «сюрприза» в морге провела, муж теперь бурчит недовольно, как полтергейст в заключении. Ему-то было обещано, что перед разлукой мы все выходные проведём вместе и будем ворковать, как два голубка. Вэл, если завтра ты отыщешь ещё одного мертвеца, то огораживай его забором, вешай табличку «Собственность полиции. До понедельника не трогать!», и я успею сбежать в столицу. Ах да, не думай, что я забыла про судью! Вернусь с симпозиума – поговорим! И о моих загубленных выходных, и о твоей личной жизни».

«Советую как адвокат (на будущее): если взялась изрекать угрозы, то излагай их устно – так прокурору труднее доказать факт их изречения», – отписалась Вэл. Добавила смайлик и перешла к привычному ночному занятию: взялась обдумывать грядущее дело.

.

Судебное заседание по определению меры ответственности за возмещение убытков клиентам лос-анджелесского банка шло третий час...

Владелец банка сидел красный, как помидор, постоянно утирал клетчатым платком вспотевший лоб, но был твёрдо нацелен решить все вопросы здесь и сейчас. Его адвокат заявлял, что задержка выплат потерпевшим людям подрывает незапятнанную репутацию банка, и за каждый лишний день свыше оговорённых ранее сроков они будут требовать высоких компенсаций. Вэл мысленно соглашалась с коллегой, что народный гнев – страшная сила, но по её скромному мнению владелец банка сам затягивал заседание. Причина была стандартная: человек слишком много хотел.

– Охранная фирма должна провести комплекс работ по полной замене разрушенного хранилища на его более надёжный и современный аналог, – заявлял владелец банка.

– Согласно пункту 7.2 раздела 6 действующего договора фирма «Охранные системы Алекса Хэлла» обязана поддерживать всё оборудование в изначальном рабочем состоянии, а внесение усовершенствований согласно пункту 7.3 оплачивается дополнительно, – возразила Вэл.