Текст книги "Дело скандальных ведьм (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Представляешь, все мы считаем точно так же, – оскалился капитан. – Когда и при каких обстоятельствах ты встречалась с этой девицей?

Верный товарищ исчез, Вэнрайт перешёл к роли дотошного копа. Ребята правда собираются разыграть перед ней сцену «добрый и злой полицейский», угождая своему хмурому шефу? Дракон был сильно на неё обижен: это проявлялось во взгляде, в выражении лица, даже проскальзывало в его запахе. Похоже, криминалист с фотороботом возник на его пороге как раз во время доклада начальству, что они упустили подозрительную девицу и не знают, через кого её можно отыскать. А тут выясняется, что хорошая знакомая капитана с его помощью разыскивает подозреваемую в обход официальных следственных мероприятий! Постаравшись выразить ответным взглядом всю свою растерянность и ангельскую невиновность в подставе, Вэл заявила:

– Закон гарантирует адвокатам право никому не разглашать детали дел их клиентов. Сведения о моей встрече с этой дамой, безусловно, относятся в разряду тех, которые мой клиент не желал бы сделать общеизвестными. (А отец клиента съел бы меня без соуса за разглашение!) Однако, не нарушая кодекса профессиональной этики адвоката, я могу сообщить, что моя личная встреча с этой ведьмой состоялась почти пять лет тому назад и с той поры я ни разу её не видела.

– Ты ведёшь какое-то дело уже пять лет? – недоверчиво хмыкнул Вэнрайт.

– Можно сказать и так, – сжав выступившие во рту клыки, согласилась Вэл.

– Эта дамочка – твоя клиентка?

– Нет! – выпалила Вэл и полицейские заметно повеселели.

– Пообещай, что никогда не возьмёшь её в клиентки, – подстраховался Вэнрайт, но Вэл сдержала стремление немедленно дать положительный ответ. В последние годы она стала осторожней обращаться с обещаниями. Особенно после того, как не исполнила опрометчивую клятву, данную мужу: она так и не смогла его забыть...

– Увы, судьба любит причудливые игры, так что обещания я не дам. Господа полицейские, давайте вспомним, что на самом деле мы вместе боремся против преступности, а не против друг друга. – «Господа» скептически фыркнули на высокопарную тираду адвоката, но не удержали ответных улыбок на задорную усмешку Вэл. – И у меня отличные новости: Элен Хэлл вчера вечером благополучно завершила эксперимент с запахом, завтра её сын привезёт его искусственный аналог. Этот сын, как вы знаете, крупный специалист по магической и наукоёмкой технике, владелец и идейный вдохновитель фирмы, устанавливавшей систему охраны банка, взломанного в Калифорнии. Он намерен помочь нашим специалистам в технической экспертизе, что отделу криминалистики отнюдь не помешает.

Вэнрайт тяжко вздохнул, его детективы приободрились, а шеф полиции покачал головой и высказался с укоризной:

– Вы не мантикора, мисс Мэнс, вы чистая лиса! Что ж, не буду мешать вам сотрудничать со следствием.

Шеф полиции верно рассчитал, что с его уходом процесс допроса адвоката пойдёт бойчее. Не успела закрыться дверь, как Вэнрайт пихнул Вэл на стул, придвинул её к столу, наставительно ткнул в снимки пальцем и скомандовал:

– Излагай кратко, внятно и по существу! Будешь паинькой – накормлю обедом.

– Откуда узнал, что я с ним пролетела?

– У тебя в животе уже от голода бурчит!

Хм-мм, в самом деле... и Вэл решительно тряхнула кудрями:

– Морение голодом допрашиваемых приравнивается к пыткам, а это раздел Кодекса номер...

Детектив, сидевший ближе всех к двери, с гоготом выскочил из кабинета и двинулся в сторону столовой, работавшей в участке круглосуточно. Вэл же при виде лица товарища вспомнилось, как Кэмпбелл заверял калифорнийских полицейских, что на их коллег в Атланте частенько накатывает варварское желание свернуть тонкую шейку мисс Мэнс.

– Честное слово, я интересовалась дамочкой по совершенно другому давнему делу, которое внезапно опять вскрылось, повернувшись неизвестной ранее стороной, – побожилась Вэл, заинтересованно закапываясь в кучу снимков.

– То дело как-то связано с банками?

– Отличный вопрос! До твоего звонка я бы поклялась на Библии, что нет. Парень, ты всерьёз думаешь, я тебя сознательно подставила?

– Нет, – неохотно буркнул Вэнрайт, присаживаясь рядом с ней на край стола. – Дьявольское дельце, никаких зацепок!

– Неучтённую наличность ни у кого из служащих трёх банков не нашли, украденные из ячеек ценности нигде не всплыли? Никаких связей с теневыми структурами, никто из работников под подозрения Магического контроля не попадал? В казино не «выигрывал», крупных подарков не получал? Ребята, вы явно не там ищете.

– Поучи меня мою работу делать! Где искать-то? За девицу твою зацепились лишь потому, что она внезапно исчезла из-под наблюдения, да ещё, похоже, крутила шашни с генеральным директором первого банка, который имел доступ к системам сигнального оповещения в здании. У тебя-то есть хоть какие идеи, как грабители провернули этот взлом?

– Одна идея есть, но настолько безумная, что не рискну озвучить, сделаю только ряд предложений, напрямую следующих из этой идеи. Согласно статистике, девяносто процентов финансовых преступлений в банковской сфере связано с неправомерными действиями банковских служащих. Вы же не только финансы работников проверяли? В их личной жизни никаких грязных тайн не раскопали? Скандалы, семейные ссоры..., – Вэл запнулась на миг, но мужественно продолжила: – ...громкие измены вам не встречались?

– С необычной стороны подходишь к вопросу, – прищурился Вэнрайт. – В биографии нынешних служащих откровенных скандалов нет. Кто-то ходит на сторону, кто-то втайне от семьи содержит внебрачную дочь, но всё под покровом тишины. Но пару месяцев назад в первом банке с шумом уволили генерального директора за игру в казино на средства банковских вкладчиков.

– Ты шутишь! Он до того сколько лет проработал в этом банке?

– Четверть века. Поднялся с простого клерка до высшего поста, а потом такой дикий прецедент. Выяснилось, что на игру по крупному его подбила молодая любовница, требующая всё больше и больше денег и драгоценностей. После суда от бедолаги ушла жена, забрав детей.

– Ваше ведомство проверку того случая не устраивало? На ментальные внушения, зелья и прочее?

– Никто к нам с заявлением на проверку не обращался.

– Уволенный был человеком?

– Да, так что само собой это дело к нам не попало. Ты к чему клонишь?

– Погоди, что ещё раскопали?

– Во втором банке начальника охраны уволили после скандального развода с женой. Официальной причиной развода была признана измена, хоть мужчина яростно отрицал свою вину, утверждал, что его подставили, но там доказательств измены было столько, что суд встал на сторону супруги. Грязные подробности просочились на страницы газет, репутацию парня растрепали в клочья, а в банковской сфере незапятнанная во всех сферах репутация – главный капитал.

– Как и в политике, – прошептала Вэл, чувствуя, что её начинает колотить нервной дрожью. – Кажется, дело пятилетней давности всё-таки связано с грабежами банков, капитан, и оно, чёрт побери, становится для меня лично значимым делом! Что с нынешним начальником охраны?

– С ним всё тихо. Жена, три маленьких дочки, постоянных любовниц нет, слывёт верным любящим супругом.

– Его предшественник тоже до скандала образцовым семьянином слыл?

– Да, а что? Разгульного парня на подобное место в принципе не посадят, тем более в такое солидное учреждение, как крупный банк.

– То-то и оно, капитан. А теперь повтори-ка ещё раз: вместо уволенного за игру в казино генерального директора первого банка поставили парня, с которым крутила шашни ушлая ведьмочка с моего фоторобота?

– Да, но про шашни – лишь подозрения, доказательств нет, супруга директора вообще ни о чём не подозревает.

– Конечно, им же надо держать его на крючке, а не скормить акулам-журналистам за громкий развод, – прищурилась Вэл.

– Подозреваешь шантаж?

– Практически уверена в нём, и поэтому вы не нашли никаких следов подкупа и незаконной наживы. После показательных увольнений предшественников и полного краха всей их жизни, новые руководители подразделений банка более охотно пошли на компромисс со своей совестью, когда их умело подставили и пригрозили тем же. Вам следует искать не тех, кто замешан в каких-то тёмных делишках, как вы обычно делаете, а наоборот: сосредоточиться на самых добропорядочных, образцово-показательных служащих банков. На тех, кому есть что терять в плане семьи и репутации.

– Занятное предложение, – протянул Вэнрайт, – его стоит проработать детально.

– Развлекайся, капитан, – поддержала Вэл, жадно набрасываясь на котлеты с овощным гарниром, принесённые вернувшимся детективом. – Если схватишь девицу с фоторобота, организуй мне с ней неофициальную беседу по душам, ладно? Век должна буду! Так, забираю одно её фото и дай-ка мне адрес того, кого уволили после развода, – с ним тоже хотелось бы поговорить.

– Он уехал из города, по неподтверждённым сведениям переселился в Орегон.

– Вы и не пытались проверить эти неподтверждённые сведения, так?

– Его уволили за месяц до кражи! Все пароли и ключи после этого поменяли, зачем нам его разыскивать? – раздражённо прорычал дракон.

– Вам действительно незачем, а вот мне захотелось с ним пообщаться. Он же посвящённый человек, как большинство служащих высокого ранга? Прекрасно. Давай адрес, в свободную минутку поспрашиваю у соседей, куда он мигрировал.

– Считаешь, его показания помогут найти грабителей банков? – насторожился Вэнрайт.

– Вряд ли, но это вы, полицейские, из-за одного-единственного дела на ушах стоите, а у меня в производстве дел много, – насмешливо подмигнула Вэл. – Спасибо за поздний обед, капитан, приятного тебе вечера.

– Чтоб ты знала, у каждого моего детектива по десятку дел на руках! И смотри, не встрянь в неприятности, нахалка, – напутствовал её верный друг.

Вот зачем портить хорошее настроение такими неуместными предостережениями?!

Глава 8, о том, для чего монстры грабят банки

Полночи просидев над банковскими договорами, схемами трёх разных охранных систем и старыми картами двух городов, Вэл проспала звонок будильника и вскочила на час позже, чем собиралась. Радуясь, что на утро никакие клиенты не записаны, она на ходу проглотила давно зачерствевший в холодильнике сэндвич и понеслась на работу, горя желанием обсудить с личным помощником ночные идеи. На входе в бизнес-центр нос учуял знакомый запах. Чтоб ей белым пухом обрасти, оставалось надеяться, её дождались! В конторе влетевшую в двери Вэл встретило ворчание Тони:

– Меня уже стало волновать твоё опоздание к началу рабочего дня.

– У нас же приём клиентов сегодня во второй половине дня, с четырёх часов пополудни?

– Да, но работу с бумагами никто не отменял, я подготовил тебе стопку документов на подпись. Кроме того, в кабинете тебя ожидает миссис Кэмпбелл, говорит, вы договорились о встрече.

– Верно, но не нужно вносить её визит в общий график и вообще куда-либо его вносить не нужно. – Заметив, что личный помощник собирается продолжить расспросы, она приложила палец к губам и отрицательно покачала головой, многозначительно глянув на закрытую дверь кабинета. Пригладив волосы у зеркала, она шагнула к бывшей свекрови: – Доброе утро.

– Доброе, Вэллери, я принесла то, что ты просила. Надеюсь, ты распорядишься этим правильно.

– Постараюсь, миссис Кэмпбелл. Чай, кофе?

– Нет, спасибо, я забежала на минутку. И ещё одно: мой супруг не в курсе наших встреч.

– Разумеется. Не волнуйтесь, никакая закрытая информация в СМИ не просочится.

– Я верю в твоё благоразумие, – бледно улыбнулась бывшая свекровь. – Всегда в него верила. Желаю тебе победы в борьбе с призраками прошлого.

Миссис Кэмпбелл вышла, гордо распрямив плечи, как всегда элегантная, сдержанная и прекрасная, лучший образец аристократизма, что когда-либо встречался Вэл. Выдохнув, она вернулась к личному помощнику.

– Мне не следует спрашивать, в какой раздел занести дело судьи Кэмпбелла? – хмуро уточнил Тони, покосившись за захлопнувшуюся дверь.

– Тебе вообще следует забыть, что судья – наш клиент.

– Об этом уже вся Атланта знает!

– А ты опровергай и пресекай все сплетни.

– О'кей, ты у нас начальница. Чего уселась на мой стол? Иди бумаги подписывай, шеф, мне их ещё во все инстанции отправлять!

– Тьфу на бумаги, Тони, ты мне скажи: для чего Иные грабить банки принялись? Ведь всяко не люди магические охранки высочайшего уровня поснимали и кулаками бронированную сталь ячеек пробили!

– Ты сегодня с глобальных вопросов заходишь, шеф. У нас же не осталось клиентов по делу ограбления банков?

– Остался в Калифорнии, Алекс Хэлл, скоро приземлится в нашем аэропорту. Ты не увиливай от вопроса, я сегодня всю ночь над этой загадкой голову ломала, пока присланные мне договоры банковские перечитывала.

– Где ты нашла загадку?! Банки грабят, чтобы денег себе набрать не работая!

– А зачем им столько денег? Для чего они им? – Спрыгнув с угла стола, Вэл принялась кружить по приёмной, морща лоб и то и дело задумчиво его потирая. Её личный помощник фыркнул с видом превосходства:

– Элементарно, шеф: для того, чтоб обеспечить себе безбедную жизнь, купить домик у побережья тёплого моря и до самой смерти не работать!

– Ты рассуждаешь с позиций человека, Тони, – укоризненно заметила Вэл. – Если Иной испытывает крайнюю нужду в деньгах, он легко раздобудет их, не грабя банки. Вампир любой жертве легко внушит, что та должна ему тысячу долларов или десять тысяч, и что их нужно немедленно ему вернуть. Человек снимет наличные с карты, отдаст требуемое и забудет, кому и зачем отдал свои кровные. Ловкими струйками воздушных потоков даже низший демон вмиг очистит карманы всех людей в толпе – и поди ищи ветра в поле. Что касается оборотней, то представь себе... да хотя бы меня! Представь, что я в чешуйчато-шипасто-клыкастой ипостаси тихонько подкрадусь к человеку и задушевно так мурлыкну: «Привет. Денег дай!»

– Инфаркт его хватит, – глубокомысленно предположил личный помощник.

– Во всяком случае, идея биться на смерть за кошелёк ему в голову точно не придёт. И вряд ли он кому-то расскажет о нашей дружеской встрече – побоится в психиатрическую лечебницу угодить.

– Никогда раньше не размышлял о таких обогатительных возможностях Иных, – всерьёз задумался Тони и выдал: – А правда, почему Иные так не поступают, раз действительно могут?

– Оригинальный вопрос! Ты, к примеру, можешь надеть перчатки, подобрать суковатую палку и в тёмной подворотне стукнуть по голове бредущую из магазина бабушку. Сил тебе всяко хватит и без магии Иных! С одной жертвы много денег не соберёшь, но кто тебе мешает стукнуть сотню бабушек и позаботиться не оставить следов?

– Шеф, я приличный человек! – рассердился Тони. Он хотел много добавить, но от праведного возмущения подрастерял слова.

– Ты ответил на вопрос, почему так не делают Иные, – мы тоже приличные люди! По крайней мере, подавляющее большинство из нас. В моей практике встречались случаи, когда Иные шли на кражу и весьма умело заметали свои следы, но то были разовые случаи ограблений отдельных лиц. Тогда жажда быстрой и лёгкой наживы пересиливала прочие соображения, а вот если Иные ставят кражи на поток – у них имеются на то веские причины, уж точно не ограниченные одним стремлением разбогатеть и «не работать до самой смерти»... Тони, у Иных прямо противоположная проблема! Каждый из нас, наоборот, стремится найти такое дело по душе, которое и через сотню лет не наскучит. Мы слишком долго живём для того, чтобы мечтать о бездействии, поскольку отлично знаем, что именно оно быстро сводит с ума долгоживущих. Назови мне хоть одного Иного в возрасте под двести лет и больше, который бы сидел, сложа руки, а не занимал бы самый ответственный пост и не трудился бы на нём в поте лица? Ну, кого ты знаешь из старших Иных?

– Судью Кэмпбелла, нашего мастера, доктора Хэлла и главу вампирского клана его города, – перечислил Тони. – Твоя закадычная подруга Кэтрин Мирт тоже ведь за полторы сотни лет перевалила?

– И кто из них живёт в благостном безделье в домике на берегу? Никто, Тони, и скажу больше: никто о такой жизни не то, что не мечтает, для них подобное – смертельно страшный вариант существования!

– Тогда почему эльфы такие корыстные? Дон Шепард, к примеру!

– Дон не корыстолюбец, он, скорее, коллекционер долларовых купюр. Число на балансе своего счёта он воспринимает, как показатель успешности своего дела, которому посвятил всего себя. Если я попробую просто подарить ему крупную сумму денег, он всерьёз на меня обидится и, чего доброго, вычеркнет из списка своих клиентов. Ещё и заподозрит в неблаговидных намерениях испортить его деловую репутацию и развалить его бизнес. Дон, конечно, стяжатель, но его дело для него куда важней хрустящей наличности в кармане.

– Как и для нас. Фонд «Верю в лучшее» в нашей конторе работает без перебоев.

– Именно так, Тони, поэтому повторяю вопрос: для чего они грабят банки? На что направляют похищенные средства? Очередное Мировое Зло тратится на свой профессиональный рост?

– Шеф, надоело уже Мировое Зло, давай другие варианты! – взмолился Тони, до сих пор не отошедший от шока, что его шефа могла погубить эволюционировавшая ведьма-некромантка, готовая пройти по трупам к своей цели в буквальном смысле слова.

– Хорошо, зайдём с другой стороны. Для чего в принципе разумное существо крадёт большое количество денег и ценностей?

– Очевидное предположение, что оно делает это для того, чтоб жить припеваючи, мы отмели?

– Мы его детально проработали и отложили про запас. Если кражу совершили не ради денег и стремления разбогатеть, то ради чего? – Тони честно задумался, наморщил лоб, развёл руками, и Вэл заключила: – Например, ради того, чтоб разорить обкраденного.

– Владельцы банков как-то связаны между собой?! Они перешли дорогу какому-то мстительному сильному Иному? – подпрыгнул Тони.

– Причём тут владельцы банков? – так изумилась Вэл, что встала посреди ковра, прекратив задумчиво кружить по приёмной. – От кражи сильнее всего пострадали отнюдь не они.

– А кто? – озадачился её личный помощник.

– Ты же юрист, так думай! Ты видел те же документы, что я, изучал те же договоры – какой ты можешь сделать вывод? Кому грабители насолили сильнее всего?

– Страховым компаниям! – выпалил Тони и заслужил одобрительный кивок начальницы.

– Молодец. Обрати внимание: владельцы у банков разные, охранные фирмы, обеспечивавшие их защиту, – тоже, а вот страховщик во всех трёх случаях один и тот же.

– Господи, сколько же миллионов он отдаст на страховые покрытия?!

– Много, Тони, очень много. Примечательно, что единоличной владелицей страховой компании является отнюдь не человек. И я бы сказала, преступники придумали единственный действенный способ быстро разорить эту весьма состоятельную даму, поразительно умную и осторожную для суккуба. Не всегда для раскрытия преступления нужно отыскать преступника, Тони, – иногда надо верно определить жертву.

– Логично! – загорелись энтузиазмом глаза личного помощника. – И каковы наши дальнейшие действия?

– Ты отправляешь бумаги во все инстанции, – напомнила Вэл, торопливо подписывая стопку документов, – а я бегу встречать молодого очаровательного инкуба.

– Какое-то нечестное распределение дел, шеф!

– Хорошо, дам тебе поощрительное задание: разузнай, что сможешь, о личной жизни великолепной демоницы-суккуба Габриэлы Ларс. Ты у меня совершеннолетний, так что фотоиллюстрации приветствуются. Приятного тебе рабочего дня.

.

Если вы видите человека, дорогой костюм которого и стильная причёска выглядят уместно даже в грязном подземелье, – это однозначно инкуб. Одетой в старые джинсы и футболку Вэл даже неловко стало за свой непрезентабельный внешний вид, но она собиралась в турне по катакомбам, а не в круиз на белом теплоходе! Подземелье под самым первым ограбленным банком было заметно меньше двух других, сам банк тоже был не из крупных.

– Они начали с малозначительного банка, в котором, по заключению наших специалистов, были установлены не самые сложные защитные системы, – проворчал Вэнрайт, оценивающе косясь в сторону приезжего эксперта. – Потом перешли к более тщательно защищённому хранилищу, а напоследок взломали самый крупный банк с самой современной системой защиты.

– Спасибо за комплимент моим охранным системам, жаль, они тоже не сработали как должно, – откликнулся Алекс Хэлл, производя какие-то замеры и простукивая стены молотообразным приборчиком. – Но способ взлома везде одинаков: устанавливалась бурильная установка, за пять минут пробивающая скалу, а не то, что слой бетона, затем злоумышленники выскакивали в хранилище, обчищали ячейки и сбегали обратно... только куда, если заваленные проходы во всех случаях оказались обманками?

– Вторые сутки ищем ответ на этот вопрос, – буркнул Вэнрайт. – Варианты предложить можете?

– Пожалуй. Я тоже долго размышлял над загадкой и внешнего выхода из хранилища найти не смог, так что они должны были всё-таки уйти под землёй. Отец помог мне сплести одно поисковое заклинание с учётом технической составляющей подземного сооружения, сейчас проверим его эффективность. Будь добры, покиньте подземелье во избежание несчастных случаев, – попросил Алекс, обходя бункер по периметру и закрепляя на земляных стенах круглые амулеты.

Сообщение, что готовящееся к активации заклинание сотворено двухвековым высшим демоном, побудило полицейских оперативно исполнить просьбу гостя. Вэл чуть замешкалась, поинтересовавшись:

– Алекс, сколько нужно времени, чтобы обосновать под землёй такую потайную комнату?

– От трёх до шести дней, в зависимости от срока подвоза каменных колонн, укрепляющих балок и полукруглых опор, а что?

– Гоблины утверждают, что справились бы за сутки.

– Гоблинам не надо платить за технический инвентарь и комплектующие, каменные опоры они спокойно носят на плечах, а находят их под землёй, а не у фирм-поставщиков. Подземные гиганты всё делают сами, у них не бывает задержек платежей по счёту, поломок спецтехники и прочих забот наземных строительных компаний.

– По поводу оплаты счетов тоже интересный нюанс, – сосредоточенно кивнула Вэл. – Раз все мы практически отказались от версии, что банк ограбили гоблины, пора задуматься, откуда шло финансирование всех этих подземных работ. Алекс, ты пробовал оценить их стоимость?

– Разумеется, она тоже фигурирует в копии отчёта, переданного тебе на рассмотрение полчаса тому назад. Перерыв между ограблениями первых банков составил шесть дней, затем была пауза в полторы недели, так что следующие кражи воры могли организовать за счёт средств, украденных в предыдущем банке.

– Да, но откуда взялись деньги на этот, самый первый взлом? Навскидку, во сколько им обошлась подготовка?

– В пару сотен тысяч, плюс-минус полтинник.

– Ого, тогда они должны были до того взять ещё несколько касс! – воскликнули детективы. – Но таких случаев три-четыре недели тому назад в городе не фиксировалось.

Вэл ахнула и звонко хлопнула себя по лбу.

– Три недели назад! Четверть миллиона! Ну конечно! Почему сразу не догадалась, как только фоторобот моей ведьмы опознали?! Погоди, Алекс, не шуми пока, мне надо быстренько кое-что уточнить. Адские гончие, в хранилище нет мобильной сети! – и она выскочила в открытую круглую бронированную дверь.

– Куда тебя унесло, неугомонная? Что за новая идея ударила в твою бедовую головушку? – высунулся за ней капитан Вэнрайт.

– Всё логично и элементарно, капитан. Как я и говорила сегодня Тони: Иные не просто так набивают карманы незаконно нажитыми деньгами, они нужны им для чего-то, всегда, и это что-то отнюдь не ленивая жизнь на побережье. – Вэл быстро набирала номер бывшего клиента. – Пол, привет, я с вопросом: тебе вернули четверть миллиона долларов, которые Адам Хоуп жестоким обманом выманил у твоей сестры? Их нигде не нашли? И на счетах криминальной семейки всё пусто, хоть трат больших Хоупы вроде как не делали? Прокурор в растерянности, где ещё поискать? Боюсь, ему не понравится ответ на этот вопрос...

– Погоди, ты считаешь, след тянется в Лос-Анджелес, к твоему старому делу?! – ахнул Вэнрайт, без стеснения подслушивающий разговор.

– Да, там остался один не прояснённый момент и, похоже, он сейчас как раз проясняется, – зло процедила Вэл и вернулась к телефонному диалогу: – Что предлагают твоей сестре в Магическом Контроле, Пол? Договориться на десять лет условного срока с запретом покидать территорию клана и обойтись без суда? Я советую соглашаться: досудебное соглашение предложено хорошее. Слишком суровое наказание для юной девушки? Ты же сам говорил, что для вампира и двадцать лет не так уж много, а десять – тем более, на своего инкуба она потратила больше. Да и платить за свои ошибки приходится всем. Юным девочкам – тоже. Всего доброго, Пол, если будут новости по куче твоих долларов, сообщу. – Отключив телефон, она призналась, скрипнув клыками: – Скажу по секрету, порой мне очень хочется забыть про тот раздел Кодекса, что запрещает пытки заключённых.

– Ты о деньгах своего клиента?

– Нет, я о подпольном бизнесе посаженного за решётку афериста-уголовника! Горю нетерпением проверить, не напрасно ли я так заинтересовалась ночью схемой расположения всех банков.

– Что необычного в их расположении? – мигом навострили ушки полицейские.

– Скоро узнаем. Алекс, приступай к своим опытам.

– Слушаю и повинуюсь, мой адвокат, – насмешливо поклонился ей старший сын мастера Лос-Анджелеса.

Демон прошептал витиеватое заклинание, с его рук слетели язычки адского пламени и впитались в закреплённые на стенах амулеты. Амулеты засветились, из них протянулись друг к другу тонкие алые лучи, похожие на лазерные, переплетя все блестящие кругляши в единую цепь. Как только все её звенья замкнулись, рубиновые лучи сверкнули веерами, расходясь по потолку, полу и стенам, как в лазерном шоу на танцполе. Обежав каждый квадратный сантиметр помещения, они сосредоточились на противоположной от демона стене, высветив на ней слепящее красное пятно. Алекс довольно прицокнул и всей дурной молодой демонической мощью жахнул по этому пятну.

Земля в зоне пятна пошла трещинами и осыпалась, вслед за ней дрогнули колонны, визгливо заскрипели балки, зазмеились по стенам широкие разломы...

– Держи, сейчас всё рухнет! – взревел Вэнрайт, меняя ипостась, ныряя в пролом и упираясь в потолок могучими лапами рядом с норовящей обрушиться центральной опорой.

Его подчинённые из демонов закрутили магические вихри, удерживая от падения потолок, а единственный в команде эльф зашептал заклинания, поднимающие из глубин земли давно залёгшие в ней семена растений – и ветви кустов зашуршали, поднимаясь по стенам, впиваясь в них отрощенными стальными шипами и скрепляя как скобами возникшие трещины. Смущённый Алекс Хэлл поспешил прийти на помощь, и вскоре своды подземелья были надёжно стабилизированы. М-да, бывший супруг недаром частенько напоминал Вэл, что сила – это далеко не всё, опыт и вдумчивая выдержка важнее.

Спрыгнув в подземелье, она первой подошла к открывшемуся в боковой стене проходу. Из него тянуло не только вонью канализационных стоков, прелой земли и плесени, убивая надежду уловить запахи побывавших здесь людей, – ещё отчётливо пахло резким характерным запахом старого метро.

– А вот гоблинами тут совсем уже не пахнет, – отметила Вэл. – Раз грабители не стали тратиться здесь на имитацию сильного запаха, то они очень надеялись, что второй проход мы никогда не отыщем. Отсюда рискну сделать вывод, что этот ход наружу – настоящий.

– Во всяком случае, он тут точно единственный, – заверил Алекс, к которому успела вернуться врождённая самоуверенность. – Кстати, прекрасно замаскированный: обычными заклинаниями поиска вы бы его не отыскали, как и с помощью технических средств. Какой знакомый запах идёт из лаза: так пахнут старые станции метро, потому что раньше шпалы использовались не бетонные, как сейчас, а деревянные, которые было принято пропитывать креозотом.

– Угадали, Алекс. Двое из ограбленных банков расположены недалеко от подземных линий современного метрополитена, а этот, самый первый, казалось бы, лежит в отдалении, но на старой карте конца прошлого века есть отметка, что здесь поблизости имеется заброшенная, недостроенная сто лет тому назад станция. Её не стали восстанавливать после обвала грунта, новую линию повели далеко в обход.

Они всем отрядом тронулись по подземному ходу. Впереди шли высший демон Алекс Хэлл – он исследовал пространство на наличие магических и механических ловушек – и капитан Вэнрайт. Последний занял место во главе по двум причинам: он дракон и командир отряда! Когда лаз действительно вывел их в подземную, уже полузасыпанную станцию метро (засыпанную в том числе и землёй из сотворённой под хранилищем просторной каморки), дракон взмыл вверх и пролетел вперёд по куску туннеля с рельсами, что ещё оставался здесь. Туннель оказался коротким, искусственно продлённым преступниками, и вывел дракона в пещерный грот на скалистом, заросшим редкими кустами берегу реки. Путь бегства грабителей с украденной поживой наконец-то прояснился.

– С такого крутого обрыва бескрылым Иным просто так не спуститься, – почесал лапой за ухом дракон, удачно спрятавшийся в кустах сумаха и взирающий с тридцатиметровой высоты на плещущиеся внизу голубые волны. – Вверх по отвесной скале тоже метров десять до вершины карабкаться, а следов вбивания скальных крючков в горную породу или чего-то подобного тут нет. Отсюда преступники ушли по воздуху.

– Предположу, улетели на мётлах, – мрачно дополнила Вэл. – Всё сильнее склоняюсь к мысли, что журналисты ошиблись, назвав ограбление «Делом жадных гоблинов». На самом деле это «Дело скандальных ведьм». Ведьм Адама Хоупа, специализирующихся на собирании компромата и организации крупных скандалов для политических деятелей и, похоже, не только для них. То самое очень крупное дельце, которым он хвастался мне в калифорнийской тюрьме. И у меня всё тот же животрепещущий вопрос: как отыскать его подпольную лабораторию, которую десятилетиями не могут накрыть ни полиция, ни Магический Контроль?

– Чёрт побери. Начинаю разделять твоё сожаление о запрете на пытки арестантов, – пыхнул огоньком дракон.