Текст книги "Дело скандальных ведьм (СИ)"

Автор книги: Валентина Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 21, о тайне наследника драконов

Любой руководитель (даже маленькой адвокатской конторы) должен уметь делать три вещи: быстро набирать группу специалистов для решения возникших вопросов; вовремя отправлять эту группу на дело; грамотно выбирать себе личных помощников.

Отряд дракона, сопровождаемый призраком и горящим гневом некромантом, отбыл на задержание преступника. Личный помощник поставил в известность, что сын альфы драконов в настоящий момент находится в городе, у дома, где проживает спасённая им девушка. Вэл спросила, каким образом он это выяснил, но Тони лишь прищурился и таинственно промолчал. Впрочем, парень наверняка связался с Шепардом, страшно переживая, как бы шеф не сунулась в гнездо драконов и не столкнулась с необходимостью удирать от них, выписывая в небе фигуры высшего пилотажа. Встреча в центре города куда безопаснее, тут Вэл не могла с ним не согласиться. Когда-то она обещала мужу соблюдать осторожность и собирать информацию о клиенте до встречи с ним – и до сих пор старалась следовать этой заповеди. Сведения о наследнике драконов она освежила в памяти ещё ночью, когда читала предвыборные бюллетени его отца. Кто бы знал, что информация так скоро станет актуальной!

Тут Вэл спохватилась, что впервые за пять лет мысленно не назвала мужа «бывшим», и по её позвоночнику щекоткой прошла дрожь. Сколько воды утекло за прошедшие годы! Что с ними будет после того, как накроют шайку скандальных ведьм негодяя Хоупа и она докажет невиновность судьи в том кошмарном эпизоде их прошлого? Смогут ли они вернуться к прежним отношениям? Склеить страницу их брака, разорванную чужими руками? И внутренний зверь может сколько угодно насмешливо фыркать – отношения людей завязаны на множество условностей и психологических факторов, которых нет у зверей!

Заставив себя вернуться в настоящее, Вэл благодарно улыбнулась личному помощнику:

– Спасибо, Тони. Контора остаётся на тебе, постараюсь вернуться до того, как бравые полицейские завершат захват злодея и вернут нам имущество клиента. Если вдруг задержусь – сам свяжись с Генри и отдай ему прах отца.

– Если вдруг задержишься, я отправлю по твоему следу спецотряд полиции, – проворчал личный помощник.

.

К моменту появления адвоката, парочка всё ещё мило ворковала у ворот дома Кронов. Вэл заметила, как шевельнулась занавеска на окне первого этажа – мистер Крон стоял на страже. Она прошлась мимо обнимающейся пары, и дракон еле уловимо вздрогнул, уловив её запах. Усевшись на скамейку неподалёку, Вэл достала из сумки и положила на колени тяжёлую книгу крупного формата. Сын альфы повернул голову, нежно прижимая к себе девушку, и зрачки его глаз на миг вытянулись узкими змеиными росчерками. Прекрасно, наследник стаи рассмотрел название тома, который держала адвокат:

Неправомерные действия в отношении людей.

Пояснения к своду законов.

– Мы увидимся вечером? – спросила Ариана Крон.

– Надеюсь, что да. Я позвоню тебе, – ответил дракон, ласково касаясь девичьей щёчки. – Иди домой, пока твой папа не приволок дробовик для отстрела неугодных ему кавалеров.

– Он просто ничего не знает, а я не могу ему объяснить! Папа чувствует, что я многое скрываю от него, а я с детства всегда рассказывала ему обо всех своих делах, даже самых незначительных. Неудивительно, что моя внезапная скрытность выводит его из себя, – грустно вздохнула девушка. Ариане явно не нравилась невозможность откровенно поговорить с отцом. – Мы никогда не сможем рассказать ему обо всём, да?

– Никогда – слишком бескомпромиссная категория. Лети домой, ласточка, всё будет хорошо.

По дороге к крыльцу девушка несколько раз обернулась на возлюбленного. Тот скупо улыбнулся ей и помахал рукой. Когда Ариана скрылась за дверью, дракон прошагал к скамейке и уселся рядом с Вэл.

– Здравствуйте, мисс Мэнс. Скучноватое чтение для солнечного денька. Так понимаю, Дериус Крон наконец-то дошёл до адвоката, согласного его выслушать?

– И готового признать, что у отца девушки действительно имеется повод для волнений.

– У меня юридическое образование, и вы никак не сможете убедить меня, что я нарушаю какие-то положения Кодекса Иных, ухаживая за человеческой девушкой.

– Помимо статей закона существуют ещё и моральные нормы. Как адвокат отца Арианы я вправе направить в суд обращение с требованием, чтобы вы прояснили свои намерения относительно его дочери-человека. Вам не хуже меня известно, что человеку крайне трудно забыть роман с Иным: столетний опыт, накопленные за век знания, фантастические способности и сила, идеальная красота нечеловека весьма выгодно отличают его от простых смертных. Девушка будет обречена годами невольно сравнивать вас с человеческими мужчинами и всегда не в пользу последних. Скорее всего ей потребуется помощь профессиональных психологов, чтобы суметь закрыть воспоминания о прошлом, в котором были вы, и начать жить полноценной жизнью в настоящем, в котором вас уже не будет.

– Прочему так уверены, что не будет? – изогнул дракон ровную бровь.

– Вы уже были женаты – на сильной драконице из древнего рода. У вас двое взрослых сыновей, так что трудно предположить, что ваш зверь не признавал пару в супруге.

– Моя жена погибла, – глухо напомнил дракон, отворачиваясь и смотря на слепящее солнце, не прищуривая глаз.

– Сочувствую, – прошептала Вэл. С той трагедии миновало тридцать лет, но она отлично представляла себе, что боль от потери пары не утихнет и через столетие. – Подумайте о том, что ваш зверь, признававший парой могучую драконицу, вряд ли признает таковой слабую человеческую девушку, а следовательно – вы принесёте Ариане столько же боли, сколько довелось испытать вам самим. Невозможно любить лишь частью себя: тут либо единодушие со своим зверем, либо временная увлечённость.

– Вы не можете делать выводы о глубине моих чувств, поскольку ничего не знаете о моём прежнем браке, да и не можете знать: скелеты такого рода хранят в самых глубоких шкафах, – горько усмехнулся дракон. – Ходят слухи, вы весьма пронырливый адвокат и не успокаиваетесь, пока не вызнаете всю подноготную по делам своих клиентов?

Вэл склонила голову набок, молчаливо подтверждая достоверность слухов и выражая взглядом намерение и в случае наследника драконов докопаться до глубинной сути всех событий. Мужчина раздражённо вздохнул, провёл рукой по густым волнистым волосам и глухо заговорил:

– Моя боль родилась задолго до того дня, когда жена столкнулась в облаках со сверхзвуковым истребителем, приближение которого не могла ни увидеть, ни услышать.

– Зачем она вообще поднялась на высоту такого эшелона в условиях плохой видимости? – вырвалось у Вэл. Всем крылатым оборотням с малых лет толковали об опасности скоростных самолётов, способных возникнуть внезапно и имеющих скорость, превышающую их собственную. Увернуться от истребителя мог бы высший демон или гибрид, но никак не дракон.

– Правильный вопрос не «зачем», а «почему». К сожалению, прошлое порой хранит такие тайны, которые скрывают даже от членов стаи, выходящих за узкий круг отдельной семьи. Полагаю, я могу рассчитывать на конфиденциальность нашей беседы?

– Безусловно, – твёрдо подтвердила Вэл.

– Жена находилась под действием сильнейших наркотиков. Многие полагают, что дьявольские создания человеческих рук не действуют на нас, но это далеко не так.

– Да, тут секрет в количестве употреблённой дряни, как говорит одна моя подруга, – кивнула потрясённая Вэл. – Как же вы жили...

– С наркоманкой? Трудно передать словами. Но никому не пожелаю быть связанным с парой, которую ты-человек перестал уважать. Я пытался противостоять её зависимости, вернуть её к нормальной жизни, но зов наркотиков всегда оказывался громче зова любви, зова привязанности наших зверей, даже громче зова материнских чувств к детям.

– То есть она сама не старалась перебороть тягу к наркотикам, хоть её физиология Иных не давала сформироваться физической привязанности к ним. У Иных, насколько мне известно, не бывает «ломок»: наш организм довольно быстро и бесследно растворяет практически любой яд.

– Вы абсолютно правы, но психологическая зависимость «от кайфа» меняет личность человека ничуть не меньше физической.

– Тоже верно. Позвольте неожиданный вопрос: в тех бумагах вашей стаи, что исчезли из хранилища при ограблении, имелись сведения о проблемах вашей первой жены?

– Вы действительно въедливый адвокат, хоть и не могу сообразить, причём тут досадное ограбление, – усмехнулся дракон. – В мемуарах моего недавно почившего деда имелось несколько посвящённых ей страниц, как предупреждение и честное объяснение её гибели для потомков. Ещё украли её бриллиантовый гарнитур. Я сам отнёс его в банк – не желал, чтоб эта мерзость хранилась дома!

– Мерзость? Оригинальный эпитет для бриллиантов.

– Кулон на ожерелье, оказывается, был сделан разъёмным и по сути представлял собой небольшой полый флакон. Жена в тайне от меня договорилась с ювелиром, чтобы было где прятать очередную дозу!

Дракон скрипел клыками, а Вэл старательно анализировала новые данные.

– Скажите, ваш отец в курсе вашего стремительно развивающегося романа с человеком? – наконец отмерла она, выходя из глубокой задумчивости.

– Нет ещё, но это не коварный умысел, а стечение обстоятельств. Мой отец в длительном отъезде из-за грядущих выборов на пост главы Магического Контроля, и я хотел бы дождаться его возвращения, чтобы рассказать обо всём и просить его благословения на брак. Не знаю, как оно принято в низине, но у нас в горах новости такого рода не сообщают по телефону.

– Убеждены, что ваш отец одобрит выбор девушки?

– Почему нет? – удивился дракон. – Ариана – единственная женщина, под нежным взглядом которой я забываю старый ад! Единственная, кто после долгих лет одиночества вернула мне упоительные чувства доверия, счастья и любви! И вы знаете, как ни странно, мой зверь признаёт её своей новой парой.

– Это не странно – наша звериная ипостась порой проницательней человеческой половинки, – сказала Вэл, в свою очередь отворачиваясь и смотря на солнце. – И всё-таки, мало ли... Хотелось бы знать: как вы поступите, если альфа пригрозит вам отлучением от стаи?

– Не знаю, с чего у вас возникли предубеждения против моего отца, но если он выскажет нечто подобное – придётся поселиться среди людей, – пожал плечами дракон и весело сверкнул золотистыми глазами: – Я ведь уже сообщил вам о намерении жениться на Ариане, и вы сможете привлечь меня к ответу по закону, если мне вздумается вдруг нарушить данное ей обещание.

– Как легко и приятно общаться с собеседником, у которого имеется юридическое образование, – насмешливо пропела Вэл и спросила уже всерьёз: – Почему вы не поговорите начистоту с отцом своей девушки? Вы же не планируете держать его в нервическом неведении и после брака с ней?

– Нет, но опять-таки хотел бы дождаться своего отца и провести знакомство родителей как положено. Возвращение альфы запланировано на послезавтра, вашему клиенту осталось потерпеть двое суток. Увы, не уверен, что его желание убить меня уменьшится после того, как он узнает всю правду.

– Думаю, будущий тесть вас удивит, – хмыкнула Вэл. – Его злят ложь и противоречивость фактов, а когда ему перестанут врать в глаза, он успокоится и примет выбор дочери. По крайней мере, так мне кажется.

– Вы достаточно опытный адвокат, чтобы не ошибаться в подобного рода предположениях, – задумчиво отметил дракон.

– Надеюсь, что так. – Вэл достала телефон и набрала клиента. – Добрый день, я поговорила с бойфрендом вашей дочери, он скоро пригласит вас на знакомство в свою семью. Полагаю, после откровенной беседы с молодым человеком ваши опасения за дочь развеются. И ещё одно, Дериус: перед походом в горы выпейте большую ложку валерьянки – не помешает.

– Забавные вы раздаёте советы, – дрогнули в улыбке губы наследника альфы.

– Зато действенные.

После разговора с драконом на её сердце стало легко, как давно не бывало. Пожалуй, она не станет выставлять счёт Дериусу Крону: его дело пополнит фонд надежды «Верю в лучшее».

У своей машины она учуяла до боли знакомый запах: её встречу с сильным драконом всё-таки страховали из-за угла! Как только узнал, куда она направилась? Или появился рядом случайно? На сиденье переднего пассажира что-то белело... Ромашки! Целый букет и коробочка мятных пастилок в шоколаде... Удобно быть могучим гибридом: можно вскрыть любую машину, не потревожив сигнализацию, и надёжно закрыть её обратно. Чувствуя, как во всё лицо расползается шальная улыбка, Вэл двинулась обратно в контору: у неё прах не отданный, беседа с подругой не проведённая, личный помощник домой не отпущенный. Вот слетает в Лос-Анджелес, прояснит все res gestae* в деле пятилетней давности и не только, тогда и явится в кабинет супруга. Бывшего. Надо почаще напоминать себе об этом! Или не так уж и надо? А внутренний монстр пусть сидит тихо и не фыркает, и не скалится в предвкушении встречи! Ромашки ромашками, но вдруг у него завёлся кто-то постоянный за прошедшее время? Нет, она не испортит свою репутацию, съёв эту дамочку на ужин! Хоть очень хочется, если совсем уж честно...

.

В конторе Тони недоумённо уставился на букет и конфеты в руках шефа. Вопросительно приподнял брови, но у его начальницы вдруг случился приступ невнимательности и брови остались незамеченными.

– Судья Кэмпбелл заглядывал, спрашивал, где ты, – вам удалось пересечься? – спросил Тони и окинул букет многозначительным взглядом. Увы, взгляд проигнорировали так же, как и брови.

– Питер Мирт не заходил? А то он мне весь телефон эсэмэс-ками захламил, отвечать не успеваю, – вопросом на вопрос ответила шеф.

– Нет, не заходил, но звонил в контору пару раз. Я объяснил, что его жена уехала на захват преступного некроманта в неизвестном мне направлении, а ты на выезде по делам клиентов. Почему командир кладбищенского патруля разыскивает свою жену через нашу контору?

– Тони, ты же не спрашивал утром, почему его жена приехала со мной в мало вменяемом состоянии и проспала до полудня в нашей гардеробной – вот и сейчас спрашивать не надо.

– И о Кэмпбелле тоже? – насупился личный помощник.

– И о Кэмпбелле тоже, – подтвердила Вэл, стараясь смягчить отпор примирительной улыбкой.

От укоризненных взоров её спасло появление довольного капитана Вэнрайта с урной в руках, вошедшего в приёмную в сопровождении Кэтрин. Поддавшемуся алчности некроманту не удалось улизнуть от группы захвата: негодяй был пойман и заточён в тюрьму специального назначения, расположенную в подземных казематах глубоко под городом.

– Держи имущество своего клиента, – пробасил Вэнрайт, торжественно водружая урну на стол.

– Если вы чуть задержитесь, то сможете передать ему найденное самолично, от лица правоохранительных органов: я попросил клиента приехать, как только вы сообщили об успехе операции, – предложил Тони.

– А я могу посмотреть на сына? – просительно прошептал призрак, высовывая голову из амулета, прикреплённого к поясу Кэтрин.

– Почему нет? Если что, зелье «антистресс» у нас ещё осталось, – кивнула Вэл. – Впрочем, вероятность, что ваш сын сможет вас увидеть, один к миллиону.

– Ничего, зато я его увижу. В последний раз. Вам же хватит записи моих показаний для суда? Мне нет необходимости задерживаться? Призрачное существование – это не моё, – вздохнул дух убитого историка.

Капитан заверил, что доказательств для обвинения убийцы хватит. Кэтрин ободряюще погладила амулет и положила его на угловой журнальный столик в кабинете. В дверь конторы постучали. Вэнрайт приосанился, Вэл заняла своё место за столом – и перед их группой явился Генри, немало смущённый такой торжественной официальной встречей. Капитан полиции, сверкнув золотым значком и представившись, кратко отчитался о нахождении утерянной урны вместе с содержимым, не акцентируясь на том, как, где и с чьей помощью была отыскана пропажа. Искусство говорить долго, но так и не сказать ни о чём конкретном, было освоено командиром отряда Иных давно и на высоком уровне мастерства. Ошеломлённому Генри не пришло в голову уточнять и переспрашивать, он с огромным облегчением схватил урну и выпалил:

– Спасибо! От всей души спасибо! Всем расскажу, как быстро и эффективно работает наша полиция!

– Прах развеивайте за пределами городской черты, – напомнила Вэл, и клиент активно закивал в знак согласия. Он покосился в угол, где на столике лежал одинокий амулет. Прижал к груди урну и посмотрел на амулет ещё раз...

– Что вас заинтересовало? – спросила Кэтрин, в свою очередь глянув в ту сторону. Некромант, как и остальные присутствующие в комнате Иные, отчётливо видела парящий над амулетом призрак, роняющий слёзы. Прозрачные, мерцающие слёзы, которые скользили в воздухе и медленно рассеивались, не достигая пола.

– Кажется, будто теплом из угла веет, но обогревателя нет, – растерянно произнёс клиент адвоката Иных.

– Вы хотели сказать – морозом? – поправил Тони, поёжившись.

– Нет, теплом, – качнул головой Генри. – Необычным теплом: оно будто сразу в сердце идёт и жарко в груди становится, словно встретился с любимым человеком.

Он обвёл взглядом лица всех, кто окружал его: почему-то все одновременно грустно и мягко улыбнулись, женщины тихонько сентиментально вздохнули.

– Всего вам хорошего, Генри, – доброжелательно произнесла адвокат. – Если с вами случится ещё какое-нибудь странное происшествие – будем рады видеть вас в нашей конторе.

Когда за сыном закрылась дверь, призрак старика отважно посмотрел на некроманта:

– Я готов, прекрасная леди! – И голос его чуть дрогнул: – Будет очень больно?

– Нет, больно не будет, – пообещала Кэтрин, – вы просто заснёте без сновидений, и больше никто и никогда не сможет вас потревожить.

От пасса руки некроманта призрак осыпался серебристыми искорками, и между Иными повисла минута прощального молчания. Затем капитан откашлялся и повернулся к Вэл:

– Убийца старика требует себе адвоката – возьмёшь его в клиенты?

– Нет, пусть его Бошан защищает, – резко отказалась Вэл. Выдохнула, досадливо хмыкнула и внесла правку: – Конечно, если кроме меня некому взяться за его дело, то вызывай.

– Трудно порой быть адвокатом? – понимающе усмехнулся дракон. – Впрочем, Бошан наверняка не откажется: он сейчас упорно набирает собственную базу клиентов. Его-то бывшего шефа скоро посадят, и надолго.

.

________________________________________

* res gestae – термин, используемый (в том числе) для обозначения обстоятельств, составляющих основу судебного дела или являющихся его важным моментом.

Глава 22, о внятности языка силы

– Шеф, ты не поверишь, но этот рабочий день тоже закончился! – с такой фразой Тони заглянул в кабинет, где подруги наслаждались кофе с мятными пастилками в шоколаде.

– Что-то в последнее время ты заостряешь внимание на соблюдении режима трудового дня, – проворчала Вэл, с подозрением уставившись на личного помощника. – Планы на вечер?

Парень замялся, его скулы порозовели, и он признался:

– Обещал Мэри Джонс детский гель для дёсен после работы завезти – у её малышки никак зубки не прорежутся, ещё и температура поднялась, так ей с ребёнком никуда не выйти.

– Почему вчера не купили?

– Ей деньги на карту пришли только сегодня, а брать в долг она не захотела, вчера дочка нормально себя чувствовала. Она пыталась перевод мне сделать в качестве «адвокатского гонорара», но я заблокировал возможность поступлений с её счётов.

– Ясно. Что ж, если обещал – езжай, – отпустила Вэл помощника, чувствуя, как взволнованно зашевелился её внутренний зверь. Мэри, конечно, показалась ей милой девочкой, но всякое бывает... В тихом омуте частенько черти водятся, не причинила бы девчонка горя её парню! Вторая половинка согласно оскалилась и намекнула, что не худо бы наведаться к юной леди, проконтролировать ситуацию. Объяснить перспективы общения с разозлённой мантикорой, если она останется недовольна отношением к её мальчику! Какие скелеты в шкафу у девчонки хранятся? Точно ли она подходит её замечательному Тони? Стук двери подтвердил, что личный помощник оставил рабочее место, и рука Вэл потянулась к телефону: – Надо связаться с Шепардом...

Поверх её ладони легли прохладные пальчики Кэтрин.

– Не надо, – твёрдо возразила некромант и цепко выхватила телефон. – Не суй свой носик в личные дела парня, он страшно оскорбится, если узнает, что ты собирала досье на его девушку.

– Она ему ещё не девушка! Всего лишь случайная знакомая! – возмутилась Вэл, не чувствуя, как по щекам зазмеилась чешуя.

– Тем более, – отрезала некромант. Смягчилась и пригладила длинные волосы подруги. – Во второй половинке проснулся материнский инстинкт в отношении Тони? Вэл, не давай зверю командовать человеком! Ты обидишь парня своим вмешательством. Представь, это он начал бы бесцеремонно влезать в твои личные отношения и следить за тобой.

Глубоко вдохнув, Вэл зажмурилась и приказала себе успокоиться. Подруга права, её парень – взрослый мальчик, сам разберётся, с кем и как свою жизнь строить. Если сочтёт нужным – сам позвонит эльфу, они давным-давно отлично спелись! Зверь раздражённо взревел и выразил своё несогласие с таким попустительским подходом к делу. Котёнок у них ещё неопытный, его ещё за шкирку таскать надо, а не отпускать в самостоятельное плавание!

«Нет, таскать уже не надо», – взяла себя в руки Вэл. Родительский инстинкт – страшная штука, оказывается! Теперь она лучше понимает поведение того же Дериуса Крона и не только его.

– Пришла в себя? – проницательно заглянула в глаза подруга. – Отлично. Никогда не понимала мамаш, донимающих всяческими проверками возлюбленных своих детей.

– Просто твои сыновья ещё не приводили к тебе девушек на знакомство, – пробурчала Вэл. – Мой бывший свёкор перед свадьбой собрал сведения о каждой минуте моей биографии начиная с момента появления на свет.

– И тебе понравился такой его поступок?

– Нет, – признала Вэл. – Хоть никаких грязных тайн в моём прошлом он отыскать не смог.

– Ты и грязные тайны – понятия не совместимые, – рассмеялась подруга и прищурилась: – Значит, ты всё-таки была замужем. Почему развелась?

Ага, пора приступать к шоковой терапии, пока пациент расслаблен и не ожидает подвоха...

– Застала мужа с любовницей. Объятья в постели, вино, романтичная обстановка, разбросанная вокруг одежда – всё в лучших традициях жанра, – со злостью выплюнула Вэл. Раньше эта злость относилась к мужу, а теперь сосредоточилась на режиссёре-постановщике пьесы.

– Не может быть!!! – ахнула Кэтрин, отшатываясь и белея. – Чёрт, я-то грешным делом думала, ты была замужем за Кэмпбеллом!

– За ним и была, – кивнула Вэл, поближе подтягивая флакон с успокоительным зельем.

– Что?!! Это судья тебе изменил? Наш порядочный, кристально честный судья гулял от жены?! Вэл, это невозможно!!!

– Поверить в предательство чужого мужа трудней, чем в предательство собственного? Кэтрин, я сейчас дам тебе в руки ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ документ. Ты меня слышишь? – Она впихнула в ладонь подруги стакан с успокоительным, и некромант покорно сделала большой глоток, закашлялась, отдышалась и кивнула. – Клянись, что прочтёшь его до конца и тогда мы поговорим.

– Клянусь, – прохрипела подруга, совершенно потерявшись в происходящем. Ну, шоковая терапия как раз к такому эффекту и приводит.

Вэл молча протянула заключение криминалистов, осматривавших вчера Питера Мирта. Подруга запнулась на имени мужа, но глянула на неё скорее растерянно, чем гневно, и сосредоточилась на тексте бумаги. Почитала, медленно опустилась на пол, прислонясь к стене. Перечитала ещё раз. Потёрла пальчиком печати и подписи, словно сомневалась в их подлинности, и как громом поражённая уставилась на адвоката.

– Запахи в твоём доме насквозь фальшивые, – меланхолично констатировала Вэл. – Сама в нём была, сама все углы обнюхала. Не было у твоего благоверного ничего с той ведьмой, это месть от Хоупа прилетела, как он и обещал. Мерзавец умеет подавать месть как холодное блюдо, так что жертва и не сообразит никогда, что её жизнь ловко разрушил теневой кукловод.

Лицо подруги окаменело. Она потрясла кудряшками, доковыляла до стола и плеснула себе ещё порцию успокоительного.

– Рассказывай всё, – велела Кэтрин, оседая в кресло.

.

Спустя полчаса некромант бегала по кабинету, размахивая руками и нецензурно матерясь. То, что оставалось после отсечения ругательств, составляло от силы десятую часть её колоритного монолога и после литературной обработки звучало примерно так:

– Никогда не думала, что после полувека брака скажу такое, но мой муж – идиот! Как ему в голову пришло малознакомую ведьму в дом впустить! И взять хоть что-то из её рук! Столько лет прожил – ума не нажил! А если бы она его убила, пока он без сознания валялся?!! Самоуверенный, доверчивый болван! Лучше бы на симпозиуме в кресле храпел, чем дома сидел! Одного только в морге и на кладбище оставить можно!

Дав подруге выпустить пар, Вэл открыла сейф и выложила на стол новенький телефон, купленный утром Тони, и останки раздавленного старого.

– Отсек с сим-картой вроде бы не пострадал, переставляй её и будь на связи, – подтолкнула она к подруге оба пакета.

Дрожащими руками Кэтрин взялась вытаскивать из обломков смартфона миниатюрную сим-карту, сосредоточившись на этом кропотливом занятии. Понемногу её перестала сотрясать дрожь, и некромант вспомнила, с чего началась откровенная беседа этого вечера.

– Твоего мужа тоже так подставили? – спросила она.

– Да, но сомнения в том, что измена действительно была, зародились у меня лишь после ареста Хоупа.

Кэтрин уронила на пол новенький телефон. Охнула и с ужасом посмотрела на подругу.

– Погоди... судья тоже думал, что изменил тебе?!

– Разве ему оставалось думать что-то иное? – желчно парировала Вэл. – Твой муж пришёл к моему дому в уверенности, что всё было и он безнадёжно разрушил свой брак, пусть и не по доброй воле. Сильные Иные, особенно мужчины, привыкли брать ответственность на себя и не лепетать: «Не виноватый я, она сама пришла!» Да и кто бы им поверил без веских доказательств?

– А у твоего мужа доказательств не было, – с искренним сочувствием прошептала Кэтрин.

– Собственно, твёрдых доказательств и сейчас нет, я не видела воочию чёртову лабораторию и флакон с надписью «Брэд Кэмпбелл, запах-компромат», – тихо обронила Вэл, машинально крутя в пальцах карандаш и время от времени постукивая им об стол.

Подруга вихрем подлетела к ней и прижала её голову к своей груди, лихорадочно прошептав:

– Дорогая, перестань себя накручивать! Ты ведь во всём уже разобралась, и вы просто созданы друг для друга, этого не увидит только слепой! – Задумалась и с яростью прорычала: – Однако лабораторию я бы поискала! И её работниц – тоже!

– Как раз набираю себе напарников на это дельце, – известила Вэл, пряча довольный блеск в глазах. – Махнём в Калифорнию прямо сейчас? У меня на завтра приёма нет, Тони оставил свободный день для оформления документов, вот пусть и оформляет их сам.

Провести Кэтрин не удалось. Некромант медленно разжала объятья, сложила руки на груди и ехидно фыркнула:

– Ловко, подруга, очень ловко! Как по нотам сцену расписала! Могла бы без театральных спектаклей рассказать мне правду о муже и попросить о помощи с ведьмами.

– Без спектаклей не могла: ты бы отшвырнула листы экспертиз и не стала меня слушать, – возразила Вэл и еле слышно добавила: – Я отчётливо помню ту боль и своё желание заткнуть уши при малейшем намёке на мужа. Извини, но без встряски и шока к тебе было не пробиться.

По её волосам вновь в ласкающем жесте прошлась рука Кэтрин.

– Мне безумно повезло с подругами, – обронила некромант. – Вы не из тех, кто вечно плачется, что весь мир против них. Наоборот, вы из тех, кто решительно взлетает против ветра. Если бы ты не нашла в себе силы углубиться в собственное тяжёлое горе и разобраться в его грязных истоках, мы бы сейчас горько плакались в жилетки друг друга. Плакали, заперев дверь в прошлое счастье, но так и смотря неотрывно на ключ в замке. Смотря годами, не в силах ни повернуть его, ни отправиться на поиски новой, открытой в светлое будущее двери... Так что ты планируешь делать в Калифонии? Ты выяснила, где окопались мерзавки Хоупа?

– Пока нет, но после сегодняшних событий у меня возникла неплохая идея, как их найти, – оживилась Вэл.

Её воодушевление произвело на подругу обратный эффект: Кэтрин нахмурилась, вернулась в кресло и выразительно постучала пальчиками по деревянным подлокотникам. М-да, иногда весьма неудобно, что близкие подруги знают тебя очень хорошо!

– Никак не могу сообразить, для осуществления какой неплохой идеи тебе понадобилась помощь некроманта, – задумчиво протянула подруга. – Почему мне хочется сразу целый отряд собрать?

– Ты сейчас смотришь на меня, как мой бывший, – недовольно проворчала Вэл, отворачиваясь. – Он частенько говорил: «Красавица моя, помни: как только в твою голову приходит очередная гениальная идея, где-то нервно вздрагивает твой любимый муж».

– Не имею ни тени сомнений, что ты давала ему массу поводов для таких напоминаний, – расхохоталась Кэтрин. – Отчего-то мне кажется, что судья и сейчас вздрогнул. Дорогая, карты на стол или я засажу тебя в мой погреб под присмотр индейского вождя.

– Прежде чем соваться в свой погреб, тебе нужно поговорить со своим мужем, сидящим у этого погреба. Не хочешь ему позвонить? – попробовала перевести стрелки Вэл, но подруги – они такие подруги...

– Не хочу, пусть побольше проникнется последствиями своих неразумных действий, – огрызнулась некромант. – Я тебя очень внимательно слушаю.

– Устраивающие скандалы ведьмы связаны с грабежами банков, и у меня есть подозрения, кто стоит за этими дамочками, кого так боится Адам Хоуп, что даже угроза казни не развязывает ему язык. Так вот: в списке моих подозреваемых на роль главного кукловода нет ни одного некроманта.

– И что?

– И то, что привидения, как вся прочая нежить, боятся лишь некромантов. Бояться остальных Иных им безнадёжно поздно, как бы ни были те сильны.

– Хватит изрекать загадки, говори прямо, всё как есть, – рассердилась Кэтрин.

Сердитый некромант – слишком опасная личность, чтобы игнорировать его милые просьбы.

.

Спустя ещё полчаса на телефон Тони пришёл звонок от начальницы, сообщившей, что она срочно улетает в Лос-Анджелес и желает ему успеха в быстром разборе бумаг и написании всяческих прошений, уведомлений и заключений.

– Последний ночной авиарейс в Калифорнию улетел пять минут назад, – нахмурился Тони, открыв табло вылетов аэропорта.

– Я доберусь собственным ходом. Как устроюсь в гостинице – скину тебе адрес на случай отправки факсом срочных конфиденциальных документов и тому подобного.