Текст книги "Свадебные колокола"

Автор книги: Валентин Селиванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

ГЕНЕРАЛЬСКАЯ ИГРА

После рассказа о сыне тётя Соня достала из шкафа большую красивую коробку из-под печенья. Она поставила её на стол и достала из коробки шашки. Калашников не отказался принять участие в домашнем шашечном турнире, и спортивная борьба разгорелась.

Или Веня разучился играть, или, играя, думал о другом, а он и правда часто забывался за игрой, или ему просто не везло, а может быть, он и не хотел, чтобы ему везло, но так или иначе тётя Соня выигрывала партию за партией.

– Я на фабрике, ещё до пензии во всех турнирах играла, – сообщила она Вене за игрой. Она уже привыкла к нему и запросто болтала с ним о своих житейских делах и заботах. – Вона сколь грамот получила, – и старушка гордо кивнула на стенку, увешанную грамотами.

Грамот было десятка три. Одинаковые, как карты в колоде, цвета Балтийского моря в географическом атласе, с тиснёными золотыми буквами, они были аккуратно приколоты кнопками к стенке в два ровных ряда, напоминая собой выставку детских рисунков, в которых, как правило, преобладает голубой цвет.

Веня улыбнулся, глядя на стенку (как это он раньше не заметил?), и сказал:

– Роскошная у вас коллекция, как у Ботвинника.

Тётя Соня не расслышала его комплимент и ответила:

– Комбинат построят, буду там шашечный кружок вести. Уже договорилась с директором. Он у меня ни одной партии не выиграл, а директором будет.

Она сняла у него ещё несколько фишек и продолжала:

– Умно ты играешь, только у тебя сноровки особой нет. В шашках, сынок, как и на войне, нельзя ворон ловить. Я вот прозевала, – и тётя Соня шевельнула култышкой руки. – Шашки – это генеральская игра. Как-то, помню, жили у меня два генерала. Всё в шашки резались – день и ночь.

Веня кивнул головой, соглашаясь с ней. Его отец тоже любил побаловаться в шашки, которые он привёз из Китая. Шашки были неотразимые – из слоновой кости, и на каждой фишке были вырезаны фигуры зверей. Только играл отец в шашки плохо и всё проигрывал. Но он никогда не огорчался. За шашками отец думал и говорил о другом – как бы получше провернуть своё очередное дело. Умело проиграть в шашки – это первый залог успеха, учил Веню отец. Надо всегда знать, с кем садишься играть в шашки.

Партия была снова за тётей Соней. Веня поджал губы и развёл руками, признавая своё поражение:

– Не везёт мне. Я давно не играл.

Старушка посмотрела на Веню долгим пристальным взглядом и, складывая в красивую коробку из-под печенья шашки, сказала:

– Губы у тебя толстущие. Видать, дюже добрый. А добрым, известное дело, не везёт в карты.

– Пусть не везёт. Когда везёт, неинтересно жить. Тогда всё заранее предугадано и расписано, как в бухгалтерском отчёте. Мне такое расписание не нужно.

– Каждый живёт по-своему, – ответила тётя Соня.

– Вот это и плохо.

– Ой, не скажи, сынок, мерки у всех свои собственные.

– Мерки-то разные, – согласился Веня. – Но кроме мерок есть ещё один поразительный инструмент. Люди называют его совестью. И он должен быть у всех один, этот тонкий инструмент, вроде эталона, как кремлёвские часы.

Тётя Соня ничего не ответила.

А потом Веня пил чай из большой фарфоровой чашки, из которой совершенно спокойно можно было напоить чаем сразу нескольких человек. На чашке была надпись «Желаю хорошего мужа и счастливой жизни». Как-то не клеилась такая мещанская надпись с тётей Соней, но Веня не хотел заводить об этом разговор. С какой стати?

На столе перед ним на выбор стояли несколько литровых банок с вареньем – варенье из красной смородины, из брусники, из дыни, из зелёных грецких орехов, из рябины и из моркови с лимоном.

Веня снимал пробу с каждого.

Тётя Соня, раскладывая одной рукой на столе карты, начала гадать Вене:

– В голове у тебя какая-то червонная дама с её казённым домом. Что у тебя на сердце? На сердце твоём благородный бубновый интерес. Ты, сынок, почитай, девушек уважаешь?

– А кто их не уважает. Собрался вот одну украсть. Не знаю, что получится.

– А мой так и не женился. А каково одному? – Тётя Соня вздохнула. – Для сердца у тебя дальняя дорога. И хлопоты в придачу. Будет у тебя какая-то неприятность скоро, и сердце твоё успокоится твоими хлопотами.

– Может, успокоится, а может, и нет, – ответил Веня, задумчиво покручивая большую фарфоровую чашку в руках. – Скорей всего, нет.

– Ещё чайку?

– Спасибо. На неделю вперёд чаю напился. Пора мне.

– Может, заночуешь у меня? Куда на ночь-то глядя?

– Ничего, – улыбнулся Веня и надел телогрейку. – Я в казённый дом спешу. А там не любят, когда опаздывают.

Тётя Соня не стала его больше удерживать. Она помогла ему надеть рюкзак и трубу, а потом тихо сказала:

– Кланяйся сыну от меня. Фуфайку мне тут давеча обещали для него достать. Так я сразу и вышлю, как достанут. Так и скажи.

Они простились.

Веня уже открыл дверь, но потом передумал и остался в комнате. Снял и поставил к стенке трубу, долго копался в рюкзаке и достал оттуда фотоаппарат. Улыбнулся и взвесил его на руке.

– Тяжёлый. Как мешок с ливнями, – сказал Веня и протянул аппарат тёте Соне. – Сын вам прислал. Совсем забыл. Сказал мне – пусть мать цветные карточки делает.

Мать Фисенко стояла с вытянутой рукой вдоль бедра. На глазах у неё навернулись слёзы.

И тогда Веня заторопился, улыбнувшись на прощанье чужой матери толстыми, добрыми губами.

Но Веня не простил Фисенко. Он не мог его простить, хотя и искал ему оправдания. Он был твёрдо уверен, что прошлым нельзя жить, каким бы удивительным оно ни было. Прошлое как костюм, из которого человек вырос. А знал ли об этом Фисенко?

Чем он живёт? Процентами? Если это действительно так, думал Веня, то Фисенко – балда-ударник. Неужели можно забыть поющих оленей?

Он вышел на улицу, когда в небе зажглись первые далёкие звёзды.

ПОД ЗВЁЗДАМИ ЗАРЯНА

Осенью звёзды особенно чистые, словно старательно прополощены дождевой водой, и хочется подпрыгнуть высоко-высоко вверх, чтобы дотронуться руками до этих непонятных иероглифов, написанных длинными беспорядочными рядами. Почему никто не может прочесть эти древние и такие загадочные письмена?

Веня вспомнил маленького и лысого Борю Заряна. Он приехал к ним в колонну из Армении, возил самого Амбарцумяна (Боря работал в Бюраканской обсерватории). Гуревич принял его шофёром на самосвал и по совместительству монтёром. «Надоело мне на Арарат смотреть», – шутил Зарян, когда вспоминал Армению. Кроме звёзд, Борю ничего не трогало, он был флегмат высшей категории. Зарян читал десятки книг и рассказывал забавные вещи. Оказывается, если с Белых Карликов привезти камень размером со спичечный коробок, то нужен будет состав, электровозов, чтобы стронуть его с места. Зарян хотел стать непременно великим астрономом. Он обещал ребятам, если откроет новую звезду, назовёт её сорок первой в честь их колонны. Мальчишки верили, что он откроет такую звезду. А почему бы и нет? Зарян был отличным шофёром, придумал универсальный телескоп, в который ребята смотрели на Магеллановы Облака, а он комментировал их путешествие к звёздам. Все вечера Боря проводил с книгами, а ночи со звёздами. Когда он спал, никто не знал. Неужели после этого Зарян не станет астрономом и не прочтёт эти звёздные загадочные письмена?

Таёжный медленно погружался в сон. Здесь рано ложились спать и вставали вместе с солнцем – старый сибирский порядок. На улице пахло после дождя прелыми листьями.

Нечего и думать, решил Веня, что мне удастся подхватить попутную машину. Нужно вернуться к те; тёте Соне или топать в гостиницу.

Веня не хотел напрасно терять время. Но делать было нечего, и он пошёл в гостиницу.

До гостиницы Веня не дошёл. Хозяин мотоцикла с коляской, которого Веня не разглядел в темноте, а запомнил только огромные лётные перчатки, посадил его в коляску.

– Тебе куда?

– Можно на Кудыкину гору, но лучше на станцию, – сказал Веня.

– Подброшу до развилки. Там пешком почапаешь.

Одноглазый мотоцикл оказался на редкость резвой машиной, которая весело потрещала минут десять и оказалась у развилки.

Парень в огромных кожаных рукавицах почти до самых локтей повернулся к Вене:

– Мне направо. Жди здесь попутной.

– А они такими вечерами ходят?

– Случается.

– Ты не забудь меня тут проведать ночью, – сказал Веня.

– У меня других дел по горло. Вообще топай прямо через тайгу, друг. Засветло будешь на узловой. На вот фонарик, а то шею сломаешь.

– Шею, конечно, жалко, – сказал Веня и взял фонарик.

Парень в лётных перчатках показал рукой на тайгу:

– Здесь есть дорога. Размыло её малёхи после дождя. Так ты по ней и дуй до самого конца.

– Очаровательная будет прогулка. Домой вернусь, путевые записки напишу, – невесело сказал Веня.

– Я обязательно прочту, – пообещал парень. – А ты можешь мои почитать, вроде обмена опытом. «Новый мир», шестой номер, фамилия моя Ларин. Бывай, дружище.

– Салют. Береги шины, – сказал Веня.

Мотоцикл сверкнул одним глазом, ослепив Веню, и рванулся с места. Но потом он развернулся и подъехал снова к Вене:

– На тебе губную гармошку. Скучно не будет.

– Я играть не умею. Мне что труба, что гармошка. Гитару признаю, – ответил Веня.

– Ничего. Пока дойдёшь до узловой, научишься.

И мотоцикл уехал.

Только дурак будет здесь ждать попутную – авось пройдёт, думал Веня. А если не авось, тогда как? Лучше потопаю на своих двоих. Так, во всяком случае, надёжней. А этот, в перчатках, славный малый.

Веня пошёл через тайгу. Но он скоро сбился с дороги. Да какай это дорога, если на ней одни лужи? А потом кругом стало столько луж, что уже было невозможно отличить, какие лужи были на дороге, а какие сами по себе.

Вене не хотелось бродить по лужам, у него давно промок один сапог, и он обходил все лужи, которые ему попадались на пути. Обходил, обходил и заблудился. Дороги не было видно.

И, как нарочно, пошёл дождь.

Чтобы вконец не испортить себе настроения, Веня надел плащ с капюшоном, который достал из рюкзака, потом переложил в него фисташки из карманов плаща и принялся учиться играть на губной гармошке.

Сначала у него ничего не получалось, но часа через три он уже освоил нехитрую технику. Играть на губной гармошке – плёвое дело. Вдыхай и выдыхай в отверстия гармошки воздух, больше ничего не нужно. И будет музыка, какая кому нравится.

Веня шёл совсем в другую сторону от узловой станции, не зная об этом. Он шёл вперёд, чтобы не идти назад. Очёнь уж Веня не любил идти назад.

Он играл на губной гармошке все песни, которые знал. Оказалось, что песен он знал очень много.

Вот так походить с губной гармошкой месяц по тайге, думал Веня, и можно записываться в музыкальные критики. Нет, всё это очень несерьёзно. Я верхолаз-высотник. Я тяну провода на химкомбинаты. Я сейчас самый модный парень на свете.

ТАЁЖНЫЙ МЁД

Шёл и шёл ленивый осенний дождь.

Крупные капли дождя неохотно пузырили воду в лужах. Мутным потоком вода сбегала в ручьи. Сквозь кроны сосен проникал слабый лунный свет.

Была полночь.

Веня в плаще с капюшоном шёл через тайгу и играл на губной гармошке. Потом ему играть надоело, и он шёл молча, изредка поправляя то трубу на одном плече, то рюкзак на другом.

Веня вышел на большую поляну и посмотрел на небо. Дождь кончался. Ноябрьская луна была в своей первой четверти – ночи наступили длинные. Лунный свет освещал почерневшую от времени и непогоды охотничью заимку.

Таких старых, но крепких заимок много разбросано по тайге. Кто их строил, никто не знает, и каждой избушке полсотни лет, если не больше. В таких заимках можно укрыться от летней жары и осенней непогоды, скоротать ночь, а иной раз – это, конечно, на любителя – и провести весь отпуск. А такие любители встречаются – сбежать из города, месячишко побродить с ружьём по тайге. Красота!

Веня улыбнулся и поднялся на крыльцо избушки. Дверь с тихим и коротким скрипом закрылась за ним.

В первой комнате на полу лежала карта с бесконечным множеством всяких отметок, на ней два карандаша. В углу на тонком проводе коробились два подсыхающих плаща.

Веня прошёл дальше.

В другой комнате у окна стояли двое. Обнявшись, они смотрели в окно. Могли ли они услышать, как вошёл Веня?

На столе горели две короткие толстые свечки и стояли пустые консервные банки, а на полу у стола валялась походная палатка и разложенные вещевые мешки.

Скорее всего, эта пара, глядевшая на луну, проводила здесь свой медовый месяц, решил Веня. Чудачества разные бывают. А такое чудачество на всю жизнь запомнится. Это не Сочи и не Гурзуф, не дом отдыха на Селигере и не поездка в Финляндию. Кто проведёт свой медовый месяц в тайге, разводиться не станет. Это доказано практикой.

– Добрый вечер, работяги! – весело сказал Веня и снял трубу. – Примите на постой духовного сына Лаперуза.

Двое вздрогнули и оглянулись.

Маленькая стройная девушка нерешительно кивнула головой, а высокий чернобородый парень почесал в задумчивости бороду: мол, откуда ты, дьявол, свалился среди ночи на нашу шею, и вдруг заорал:

– Венька! Чёрт!

Калашников тоже узнал бородатого Женьку и засмеялся. Они не обнялись, возможно, постеснялись девушки, а может, и не считали друг друга друзьями, просто хлопнули и потрясли ручищами. Каждый из них счёл нужным ткнуть другого в бок.

– Ну отмахал!

– Вот подумал бы!

– Похудел ты, что ли? – спросил Веня. Он осмотрел Женьку с ног до головы и кивнул головой: – Похудел.

Потом они сидели вдвоём над картой и ужинали.

Веня проголодался и, держа в руках банку тушёнки, ел из неё перочинным ножом.

Бородатый больше изучал карту, чем ел. Он не был голоден.

– Через пару дней мне надо быть в городе как из пушки. Вот так! – И Веня провёл перочинным ножом по горлу.

– Ну?

– Точно. В партию принимают.

– Что? – весело спросил Женя, оторвавшись от карты, и захохотал, как молодой жеребёнок. Борода его затряслась. – Ну и отмочил ты, чёрт. Ненормальный ты, ей-богу. И ты топаешь по тайге?

– Хватит гудеть, как паровоз. Свечи потушишь, – сказал сердито Веня. Он поставил банку с тушёнкой. Есть ему расхотелось.

– Но как ты попал сюда?

Калашников хмуро отозвался:

– Я заблудился по пути на узловую. И понесло меня в другую сторону. На губной гармошке, правда, играть научился. – Веня вздохнул и добавил: – В среду мне нужно быть в городе.

– В среду? – удивился бородатый.

– В среду, – повторил Веня.

– Что ты, Венька! – испуганно сказал Женя, часто мигая длинными ресницами и разводя руками. – Дня три надо. Это точно. Ты знаешь, Лена! – вдруг несдержанно закричал он. – Мы ведь с Венькой вместе поступали в институт. Я у него сочинение о Пушкине списывал.

Веня взял в руки карту, на которой было проставлено много отметок разными карандашами, и поправил:

– О Некрасове.

– Да это всё равно теперь, – отмахнулся Женя и прошёлся по комнате. Он остановился между тенями, которые падали от стола, и сказал: – Дело не в этом. Я вот поступил, а он нет. – Бородатый обращался к Лёне, которая была в соседней комнате. – Чудовищная несправедливость, скажи?

Женя не соврал.

Три года назад они вместе сдавали экзамены в Московский геологический институт, который около Манежа. Тогда дядя Саша убедил его сдавать экзамены.

И Веня сдавал. Сдавал неплохо.

По списку они с Женей были рядом, поэтому часто сталкивались и один вечер провели вместе в кафе.

Но потом случилось несчастье с дядей Сашей, и всё пошло кувырком – было совсем не до экзаменов.

А у Женьки всё было хорошо. У него всегда всё было хорошо. Он был заметен среди абитуриентов своей уверенностью. Его звали по имени, тогда как всех остальных по фамилиям.

Женя работал в институте лаборантом. Все студенты и преподаватели знали его, и он знал всех. Когда они сидели с бородатым в кафе, Женя признался Вене, что это самый верный и беспроигрышный способ поступления в институт. Что ни говори, а свой он для них человек. Своего скорее примут. Может, он был и прав. Каждый рассуждает по-своему.

Девчонки, по-видимому, считали его красивым. В таких вот ребят они влюбляются с первого взгляда и грезят о них по ночам.

Говорят, что пьяному море по колено. Веня никогда не видел Женю пьяным, но то, что море-то было ему по колено, не вызывало у него сомнений, и в душе Веня считал бородатого фамильным отпрыском Василия Тёркина.

В дверях комнаты появилась маленькая Лена! Она была стройная и такая лёгкая, что казалось, дунь на неё посильнее – и она улетит. В руках у неё был плащ.

– Может, это и к лучшему, – сказала она, роясь в вещевом мешке. – Где записная книжка?

– Не помню, – ответил Женя, и, когда Лена вышла, он подошёл к Вене и кивнул на дверь: – Как она тебе?

Калашников ничего не ответил.

– Ты можешь за ней приударить, если хочешь. Я не возражаю. Только у тебя ничего не получится. Мы с ней здесь на преддипломной практике и ещё не освоились. Нам надо обязательно пройти всю будущую трассу, облазить каждый кустик, чтобы отметить на карте, где лучше строить дорогу, куда возить опоры и ставить лежнёвку.

– Кто будет тянуть трассу? – спросил Веня.

– Тридцатая колонна, – сказал Женя.

Тридцатая колонна была их соперником. Но у них там было много друзей. А Гуревич когда-то работал главным инженером в тридцатой колонне.

Веня молчал и смотрел на карту. Он ушёл далеко от узловой. Он находился теперь между городом и станцией. В какую сторону ему идти – налево или направо, в город или на узловую?

– Да, давненько мы не виделись. Три года. Я почему-то помню тебя каким-то другим, – неторопливо сказал Женя, начиная ходить по комнате. – Ты изменился.

– Я тоже так думаю, – согласился Веня.

За окном забарабанил дождь.

– Ты не находишь, что у меня борода, как у Бунина?

– Он брил бороду, – ответил Веня, не отрываясь от карты. Лучше, если он пойдёт в город. Зачем ему идти на узловую? Он заедет туда на обратном пути.

– Разве? А мне говорили, что я похож на него.

– Похож, – согласился Веня, но только потому, чтобы бородатый замолчал. Потом он поднял глаза на Женю и зачем-то тихо спросил: – А ты не боишься?

– Чего? – не понял Женька. Вид у него был совсем не робкого мальчика.

У Вени больше не было сомнений в том, что нужно проучить бородатого. Он и три года назад был немного хамовато-наглым типом. И Веня сказал:

– Я говорю о Лене.

У Женьки в глазах блеснул огонёк. Он усмехнулся и ответил:

– Попробуй. – Потом он замолчал, прошёлся по комнате туда и обратно и добавил: – Может, поспорим?

– Зачем? – удивился Веня.

Ему очень хотелось поспорить. Страшно хотелось! Женька – неплохой парень, но наглости у него хватает на троих. Такие люди не стоят в очереди за билетами и всегда проходят в порядке исключения, поэтому время от времени их надо ставить на своё место, если вы не хотите, чтобы они вам совсем сели на шею. Но первый раз за три года Веня отказался поспорить.

В комнату вошла Лена, и бородатый поспешно заговорил:

– С первыми морозами здесь начнутся работы, и мы очень спешим.

– Но я один не найду дороги, – задумчиво сказал Веня и внимательно посмотрел в глаза девушке. – У меня нет особого желания заблудиться во второй раз.

Глаза их встретились. В синих девичьих глазах Веня нашёл поддержку. Иногда так бывает – посмотрели, поговорили о погоде, а на самом деле совсем о другом. Но Лена сразу отвела глаза в сторону и пожала плечами.

– Женя у нас за старшего, – сказала она и с нежностью посмотрела на товарища.

– При чём здесь я? – не без гордости возразил бородатый. – Всем надо думать, Лена. И всем вместе решать.

– А чего тут решать? – неожиданно спросила Лена. – Чего думать? Мы не в совнархозе. Надо собрать вещи и трогаться. Срежем углы трассы и пройдём чащовкой. Тогда он успеет.

Значит, глаза его не обманули. Глаза никогда не обманывают. Их только понимать надо.

– Куда трогаться? – искренне удивился Женя и недовольно посмотрел на Лену. – Котелок у тебя варит? Трогаться… Ночь, хоть глаза выколи.

Он достал из кармана маленькую жёлтую расчёску и кивнул на окно.

– Не видите, что ли? Глядите, дождь шпарит. Наводнение, как в Японии.

Веня прислушался к шуму за окном и ответил:

– Разве это дождь? Это жена Нептуна хочет с нами познакомиться.

– Какой тут к чёрту Нептун? – возмутился Женька, расчёсывая бороду. – Когда башка трещит, как сломанный керогаз. Спать надо. Спать.

Веня молчал: понимал, что надо напирать на бородатого, иначе он опоздает в город. Но напирать тоже с умом надо. Он встал и улыбнулся:

– В Америке, в штате Огайо, построили памятник неизвестному автору – изобретателю кровати. В отпуск тебе надо отправиться туда с визитом и возложить венок на тот памятник.

– Да? – живо удивился Женька и с интересом посмотрел на Веню.

Лена встала и сказала:

– Пора, Женя. Пойдём.

Бородатый тяжело вздохнул и потушил одну свечку.

В дорогу собрались быстро, по-солдатски.

Ещё шёл дождь, когда они вышли на гнилой порог заимки. Таёжная тёмная ночь нарушалась лишь шумом дождя и скрипом стволов. Луны не было видно за тучами.

– Ну что ж, дети, – грустно сказал Женя, – пошли.

Он первым шагнул под дождь, набросив на голову капюшон, и с сожалением обернулся на покосившуюся дверь заимки. В его руках вспыхнул острый луч фонарика. Чуть помедлив, вслед за ним тронулись маленькая Лена и Калашников. Девушка тоже надела капюшон, а Веня шёл с непокрытой головой. Он любил дождь.

А разве можно не любить дождь? После дождя бывает радуга над землёй, которая висит, как подкова счастья; дождь умывает, причёсывает, прихорашивает и если кого и обижает, то совсем случайно; в дождь и думается, и работается лучше, и любится горячей.

Пройдя несколько шагов, чернобородый обернулся и недовольно сказал сердитым голосом:

– Капюшон натяни, дурак. Живо простудишься. Это тебе не Москва и форс давить не перед кем.

Веня удивился. Вряд ли Женька заботится о его здоровье. Хотя кто знает?

– Ладно, ладно, – сказал он и улыбнулся. – Ты по-прежнему любишь командовать, артист. Тогда тебе нужно срочно жениться. Жена тебя быстро отучит от этой моды.

– Ну, ну, – мрачно отозвался Женя.

Лена с удивлением оглянулась на Веню и крикнула в спину Евгению:

– Не сердись, Женя. Он наденет капюшон. – И девушка строго добавила: – Наденьте.

Делать было нечего, нужно было подчиняться большинству, и Веня сказал:

– Я сделаю вам обоим приятное.

– А мне как-то всё равно, – нахмурился Женя и махнул равнодушно рукой. – Спирт уже кончился, от гриппа лечиться будет нечем.

И он размашистым шагом двинулся по лужам.

За всю ночь больше не было сказано ни слова.

Светало. Кончился дождь. Был шестой час утра – в ноябре светает поздно, и они всё шли по дремучей тайге.

Женька ушёл далеко вперёд, его фигура иногда сливалась с деревьями.

Лена не выдержала и крикнула ему вслед:

– Женя! Обожди!

Этот крик почему-то развеселил Веню. Он посмотрел на девушку, улыбнулся и спросил:

– Разве тебе страшно со мной?

– Нет… почему? – смутилась Лена. Она хотела что-то сказать, но промолчала и быстрее пошла по следам, оставленным бородатым.

Когда они подошли к Женьке, он сидел на корявом комле поваленного дерева и с подозрением смотрел на них.

– Быстрее шевелиться надо, – хмуро сказал он.

А Лена тихо сказала:

– Куда нам торопиться? Мы успеем.

Бородатый не ответил. Он молча поднялся, поправил на плечах широкие лямки засаленного рюкзака и посмотрел Лене в глаза.

– Мы вчера целовались с тобой полдня, – он почему-то сделал акцент на слово «целовались», – вместо того, чтобы вот эдак вышагивать. Я, кажется, не торопил тебя. И вообще никто не спешит, кроме него. С чего ты взяла?

Веня сделал вид, что он ничего не понял. Он поднял голову к небу и поправил на плече трубу, которая становилась всё тяжелее.

Исколошматила всю спину, подумал Веня. Ничего не скажешь, удружил Костя Луньков. Нет уж, теперь я от него не отстану, пока не будет эстрадного джаза. Теперь я сам вытряхну из него всю душу.

Ранний рассвет спешил разогнать темноту.

– Смотрите, уже светает. Давай-ка, Женя, посмотрим, куда вы меня завели? – сказал Веня.

Бородатый достал карту и снова уселся на комель поваленного старого кедра. Разложил на коленях планшет и склонился с Леной над картой.

А Веня смотрел по сторонам на поваленные лесорубами деревья. Они прошли здесь первые, сделав широкую просеку для будущей трассы. Веня беззлобно сказал:

– Вот люди… Сколько леса угробили без толку. Будь здоров, поработали летом, чтобы, не дай бог, не застала их эта грязь и распутица. Им бы баррикады строить, а не лес валить, – и Веня пошевелил резиновыми сапогами в грязи.

Вокруг торчали как попало деревья, образующие непроходимый бурелом, словно здесь неосторожно прогулялся великан – намял, напортил и смотал удочки.

– Тебе-то что? Ты знай топай в город, – сказал ему Женя. Он достал из кармана карандаш и повернулся к Лене: – Вот этот угол срежем и этот.

– Скандал поднимать надо, – твёрдо сказал Веня. – Какой это участок?

– А я откуда знаю? – пожал плечами бородатый. Он спрятал в планшет карту и поднялся с комля. – У меня, между прочим, других забот по горло.

Потом Женя сунул планшет в рюкзак и пошёл вперёд.

А Лена молча подняла глаза на Веню и долго смотрела на него из-под мокрого капюшона.

– Это восьмой квадрат, – сказала она.

Веня покачал головой, улыбнулся толстыми губами и ответил:

– Капюшон бы твой помыть, Лена… Он испачкан.

– Странно, – вздохнула Лена, – могут ли люди читать по лицам, которые им не знакомы, то, что им хочется?

– Если хочется, то могут.

– Ну скоро вы там… черти! – долетел до них недовольный голос бородатого.

– Пошли, – позвал Лену Калашников. – Когда мы остаёмся вдвоём, он начинает нервничать.

– Ну и пусть! – с вызовом сказала девушка. Но в этом вызове была только обида и ничего больше.

Веня давно всё понял и поэтому сказал:

– Не годится подрывать авторитет командира.

Девушка поняла эти слова по-своему. Она наклонила голову, сбросила с неё капюшон и пошла по лужам. Веня поправил рюкзак и пошёл следом за ней.

Он медленно шёл и смотрел, как её резиновые сапожки месили таёжную грязь. Он не любил ходить по лужам, да и сапог у него один промокал. Но Веня забыл об этом. Он внимательно наблюдал, как её сапожки всё глубже и глубже уходили в мутную грязь болота, оставляя маленькие луночки, которые быстро наполнялись мутной водой. И Веня старался ступать ногами в эти луночки из-под её сапог, и в них чавкала сырая болотная грязь.

Он вспомнил какой-то фильм. Веня не помнил ни его названия, ни актёров, ни самого фильма. Вспомнилась лишь сцена в лесу, когда двое других вот так же шли по лужам, а потом долго стояли под высокой берёзой. Стояли и молчали. Молчали и смотрели друг на друга.

«Не смей меня целовать! – сказала она ему. – Только попробуй!»

И тогда он её поцеловал. Только у той, кажется, были веснушки на щеках.

А с листьев, как чистые капли росы, падали крупные бусинки дождя.

Дождь давно кончился. Поднялось тёплое солнце, согревая тайгу, и сразу же заискрились под солнцем иголки сосен и листья усталых берёз.

У бородатого оторвалась лямка на рюкзаке. Он отстал и, привязав её мягкой проволокой, теперь шагал самый последний. Он шёл и злился. Злился потому, что впереди Веня с Леной смеялись.

У нас много работы, думал Женя, и шляться вот так по тайге глупо. Но не бросишь же Веньку Калашникова на дороге.

Он не выдержал, остановился и закричал:

– Эй! Лена! Что это? Куда нас дьявол занёс? Тут и утонуть можно.

– Это болото, – не оборачиваясь, крикнула Лена.

Она не обернулась – это возмутило бородатого. Вчера целовались всю ночь, а сегодня и оглянуться не хочет. Чёрт-те что!

– Может, обойдём? – предложил он тогда.

– Переберёмся, – обернулся к нему Веня и улыбнулся. – Мы же ученики Суворова. А это маленькое болото. Всего три километра по карте.

И они снова пошли вперёд. И Женьке было видно, как Лена сняла свой рюкзак и отдала его Вене.

Бородатый вздохнул и опустил голову. Как он сам раньше не догадался? Но этот пижон хорош. Ерунда какая-то получается.

Женька снова разозлился и решил, что не скажет им ни слова до самого вечера.

И он выполнил своё слово.

А вечером у поваленной сосны Женька сбросил палатку с плеч и сказал:

– Хватит на сегодня. Мы не лошади.

– Ну, если ты приказываешь, – ответил Веня, разводя руками. Он снял рюкзаки и трубу и с облегчением вздохнул.

– Приказываешь! – сморщился и передразнил его бородатый. – Этим путешествием ты загонишь меня в гроб.

– Тебя загонишь… – с сомнением отозвался Веня и повесил трубу на сук толстого кедра.

Подошла Лена. Она молча уселась на поваленное дерево и закрыла глаза.

Эти дороги не для неё, подумал Веня. Упрямства у неё много, а силы как у воробья. Но практика перед дипломом у неё будет хорошая. Интересно, какая у меня будет дипломная практика?

Веня разжёг костёр. Это у него получилось не сразу. Мокрые сучья, пропитанные влагой, долго не хотели разгораться, и едкий дым тянулся по слабому ветру добрых полчаса.

У костра Веня стал сушить мокрые портянки и плащ. Портянки были бурые от грязи, в чёрных и фиолетовых пятнах, и от них пахло резиной.

Свет от костра падал на лицо Жени, и Калашников, глядя на красивое лицо бородатого, невольно поймал себя на мысли, что Женька с виду парень что надо.

В это время бородатый сморщился и, кивая на грязные портянки, а потом на Лену, тихо и не очень уверенно, что раньше за ним не наблюдалось, сказал:

– Ты бы постеснялся, что ли… Всю сознательную жизнь провёл в столице и ничему не научился.

Лена продолжала сидеть, закрыв глаза. Она очень устала и теперь дремала, не в силах подняться, посушить одежду и обувь. Ей было не до портянок.

А Женька принципиально ушёл за палатку и там сушил своё намокшее барахло.

– Цивилизованные предрассудки, доставшиеся тебе от бабушки, – недовольно проворчал Веня, переворачивая над огнём портянки. – Капризничать будешь дома.

– Совесть иметь надо, – отозвался из-за палатки Женя.

– Вот именно – совесть, – ответил Веня и надел сухие портянки. От них холодным пальцам стало тепло и приятно.

Калашников подошёл к задремавшей Лене и снял с неё сапоги. Впереди целая ночь, и выспаться она ещё успеет. Первым делом надо привести себя в порядок.

Лена открыла синие глаза и удивлённо смотрела на Веню. И, глядя в эти глаза, будто синие подснежники, Веня ещё раз убедился, что Лена едва держится на ногах.

Он достал из своего рюкзака здоровенные грубые носки, которые подарила ему на память Аня-радистка, бросил ей на колени и спросил:

– Очень устала?

– Немного.

– Ничего, это пройдёт. Всё дело в привычке.

– Я уже привыкаю, Веня, – слабо улыбнулась девушка. Она посмотрела на него и добавила: – Ты не похож на лесного бродягу, как мы.

– А должно быть наоборот, – ответил Веня. – Хотя всё это чепуха. Ты в чудеса веришь?

Лена молча кивнула головой, соглашаясь. Она бы сейчас во всём согласилась с ним.

– Сегодня вечером ты увидишь чудо, – улыбнулся Веня. – Ты скажи, где у тебя консервы. Я заболтаю такую похлёбку, что вы умрёте от зависти. А на второе будут фисташки, сжаренные по моему собственному рецепту.