Текст книги "Отпетые мошенники галактики (СИ)"

Автор книги: Валентин Февраль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я настроил прибор и пощёлкал рычажками, а потом громко крикнул, стараясь, чтобы голос звучал по возможности проникновенно и одновременно убедительно.

-Это полиция, ублюдки! Вы окружены. Сопротивляться бесполезно. Свадебная капсула, которую вы взяли на абордаж – приманка для идиотов, остолопы. Сдавайтесь! Иначе мы разнесём ваше корыто из аннигиляционных пушек... Перрвый взво-о-од, по левому коридору ша-агом марш!.. Второй и третий, прямо!.. Батальон прикрытия, пушки заряжай!.. Эскадра, на месте! Занять подступы к кораблю преступников... Да осторожнее! Вас слишком много. Не перестреляйте в тесноте друг друга!

Так я нагонял страху на космических разбойников, а потом изобразил губами стрельбу из пулемёта и, выключив передатчик, швырнул его на пол.

Не обращая внимания на обалдевшую Астраю, глядевшую на меня как на рехнувшегося идиота, я закатал рукава и побежал по коридору ведущему из отсека в носовую часть. Как известно, именно там располагается рубка управления со всеми её причиндалами: как то, капитаном, капитанским мостиком, мастикой, кортиком, чипсами и кофеваркой.

Я прекрасно понимал, захват пиратского корабля – безумная авантюра, но выбора не было. В той ситуации, в которую мы попали, приходилось использовать малейший шанс.

В то же время я знал, что обычно пираты никогда не нападают на маленькие судёнышки вроде нашего. Ведь такой налёт просто эргономически, а значит экономически невыгоден. И, тем не менее, они напали. А это, в свою очередь, наводило на мысль: охота на Хитрого Лиса, начатая ещё на далёком теперь Марсе, получила продолжение.

Преступникам нужны не деньги. Им нужен я. И, скорее всего, этими преступниками были представители клана Ривз, что меня немножко взволновало, но и позабавило. Эти парни умеют добиваться своего. И, если мне не удастся укротить их буйный нрав здесь и сейчас, меня ожидает незавидная участь.

Как выяснилось через пару минут, в рубке меня ждали. Не успел я и порог переступить, как к виску Лиса прижался широкий ствол плазмострела. Меня же самого сразу прижали к обитой пластиком стенке, и вскоре я уже не мог даже пикнуть.

Здоровенный верзила, что стоял напротив при желании мог бы с лёгкостью сделать из меня котлету даже без такого аксессуара цивилизованного человечества, как оружие, но почему-то пока он не спешил демонстрировать свои возможности.

Ко всему прочему, я знал этого здоровяка с его красочной наколкой, изображающей гигантского хищного червя с Цебеи на перевитом мышцами плече.

Помнится, месяц назад на страницах многих и многих газет я видел эту гнусную, ухмыляющуюся угреватую рожу. Тогда же власти за голову негодяя обещали солидное вознаграждение. А так как я патологически неравнодушен к любого вида акциям, на которых есть возможность заработать, я накрепко запомнил это имечко.

Его звали Джим Кинг-Младший. Старший Кинг, Том, сидел как-то со мной в тюряге и поговаривали, что это я его порешил за пару недель до окончания срока, полученного Кингом-Старшим.

Кто его знает? Дело тёмное. И давно это было. Одно скажу: как игрок в карты, Том совершенно бесперспективен, потому частенько и любил помухлевать.

Как я слышал, Джим ещё тупее братца. А свою врожденную тупость частенько компенсирует жесткостью.

В любом случае рожи братьев довольно мерзки и давно не вызывают доверия даже у их компаньонов по разбою, грабежам и насилиям.

В общем, исходя из выше изложенного и руководствуясь лишь благими намерениями, мне не жаль было провернуть с младшеньким Джимми то, что я задумал.

Стараясь не обращать на неудобства, доставляемые мне вдавленным в лоб стволом плазмомёта, я широко и приветливо улыбнулся, и как можно расчувствованнее схватил руку Кинга-Младшего и от всей души пожал её.

Сделал я это, как уже и говорилось, с хорошо видимым чувством признательности.

-Благодарю за службу, агент-357, – официальным, суховатым тоном произнёс я. – От имени начальника Седьмого отдела объявляю вам благодарность, а, что касается меня лично, как комиссара полиции, так я представляю вас к Правительственной награде – Ордену Святого великомученика Варвария Пучеглазого. Вы же знаете, агент, сколько людей он замучил?.. Галактическая империя не забудет вас, агент! – А потом, уже негромко, но так, чтобы слышно было даже в самом дальнем конце рубки, я сказал: – Ай, да Джимми! Ай да сукин кот. Да, если бы все подонки банды Ривз так легко продавались полиции и поддавались вербовке, да так, походя, предавали своих товарищей по разбою, с такими орлами мы бы очень скоро очистили галактику от всякого сброда, – так сказал я, убежденно глядя в выпученные глаза урода.

Глаза, в которые медленно начал вползать тягучий и холодный страх.

Glava XVlll.

-Господа, – повернул я голову к остальной аудитории, остальным моим слушателям. – Дорогие, господа бандиты, не желает ли кто из вас добровольно вступить в славную когорту изменников, проще выражаясь, записаться в 66-ой Отдел тайных агентов и тем самым стать активным сотрудником Главного Полицейского Управления?

В этом месте я с облегчением перевёл дух, одновременно отмечая на глазок степень бледности физии Джимми. И заметил, что эта бледность становится более выраженной, по мере того как всё более краснеют ряшки его товарищей.

Конечно же, на этом я не выдохся. И, вообще, на речи я мастак. И, ей-ей, я бы ещё что-нибудь сморозил приличествующее моменту, если бы у меня на то было время.

Дальше ситуация складывалась так, что мои услуги компашке больше были без надобности. Вначале нерешительно, затем всё злее парни принялись заходить с боков к Джимми. Конечно, им понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Мозги у парней работали медленно, но зато врождённые инстинкты делали своё.

Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, когда пули и плазма принялись рвать тело несчастного Джимми. И, стоя в сторонке, я лишь сочувственно наблюдал как Кинг-Младший пытается безнадёжно отстреливаться.

На удивление парень оказался метким стрелком. Потому большая часть его выстрелов попала в цель.

В общем, прежде чем Джиму совсем снесли череп, он со своей стороны успел отправить к праотцам с полдюжины обидчиков – самых лучших своих друзей.

Всё было кончено, едва началось. Только едкий запах горелого мяса витал в рубке.

Побоище поражало своей апокалиптичностью. В результате перестрелки уцелели только трое. Да и то их целостность, вернее целостность их тел была относительной. Ведь тела оставшихся в живых трёх пиратов не на много отличались от тел их мёртвых товарищей. И живые и мёртвые были изуродованы выстрелами.

Те, что были живы, лежали в лужах крови и были способны разве что жалобно ругаться, да униженно просить, чтобы полиция в виду из резко пошатнувшегося здоровья, скосила годочек-другой их будущего срока, а так же, чтобы им назначили пенсию по инвалидности.

Эти подонки уже называли меня своим шефом, господином лейтенантом и слёзно клялись, что не возьмут в руки оружие, если я им только этого не прикажу. Ещё с их стороны доносилось бормотание насчёт того, что наконец-то они завяжут с преступной деятельностью и с удовольствием пойдут работать нянечками в дома престарелых, чтобы там скурпулёзно искупать вину перед обществом.

Они так и сказали – скурпулёзно.

Астрайка успела к шапочному разбору. И те два плазмомёта, что она притащила, оказались без надобности.

-Только не называй меня вслух по имени, – шепнул я, лишь, только она остановилась рядом перевести дух. – Пусть это дурачьё умрёт в твёрдой уверенности, что их окружает эскадра военизированной полиции. В противном случае они не издохнут, пока не отомстят за обман. Я знаю этих подонков.

-Пираты ведь тебя искали, не так ли? – спросила умная Астрайка. – Но, если им нужен был ты, как же в таком случае они не узнали тебя?

-Пока они тут пуляли друг в дружку, я заглянул в файлы включенного компьютера. Дело в том, что во время взрыва произошёл сбой в программе компьютера. В общем, фотографии перетасовались. И место моей внешности заняла фотография галактики. Они искали галактику, ту, что на фото. Они знали, где я нахожусь, но ошиблись относительно внешности Хитрого Лиса. Это обстоятельство сыграло с ними роковую роль. Среди парней не было ни одного, кто мог бы опознать меня. Потому что при всей моей значимости и солидности на галактику я, тем не менее, не тяну.

В это время один из умирающих, старый космический бродяга, седой корсар с лицом вдоль и поперёк изборождённом шрамами от шальных метеоритов приподнялся и нажал кнопочку на пульте.

На руке пирата я успел рассмотреть имплантированные стальные когти, предназначенные для удержания жертвы во время её умервщления, и невольно содрогнулся.

-Что ты там включил? – спросил я, впадая в тихую панику.

Но пират лишь хрипло расхохотался и плюнул в меня, хотя и не попал, сгустком крови.

-Я узнал тебя, Хитрый Лис, – прохрипел он. – Никакой ты не комиссар и тем более – не галактика. Ты нас дурачил. Но ты тоже скоро умрёшь, – после этих слов пират злобно ухмыльнулся и испустил дух.

Он умер счастливо. Ведь то, что он включил, было взрывным устройством.

-Сейчас нас разнесёт в клочья, – убеждённо заверил я женушку.

А сам заметался по рубке, пытаясь найти выход из ситуации. Но, то ли в спешке, то ли от чего ещё, выхода такого не находил.

-Чёрт! Ну, должна же быть на этой посудине хоть какая-то шлюпка? – со слабой надеждой неизвестно у кого спросила Астрая.

Моё паническое состояние передалось и ей.

-Мы не успеем выйти из зоны взрыва, – помотал я головой. – Ведь отличительная особенность всех кораблей подобного класса – наличие в них термоядерных реакторов.

-Тогда отключим часовой механизм в бомбе, – не сдавалась Астрая.

-Может где-то в чём-то ты и права, – сказал я невесело. – Но где гарантия, что электрическое часовое устройство не продублировано механическим?.. Или, например, химическим?

На несколько минут в рубке воцарилось тягостное молчание. С немалой долей ненависти я оглядывал обшитые голубоватым пластиком стены довольно просторного помещения, в центре которого, прямо за рядом глубоких противоперегрузочных кресел, громадной опрокинутой призмой вздымался пульт.

Десятки, сотни тумблеров, рычажков, регуляторов, под каждым из которых всевозможные надписи.

И тысячи разноцветных огоньков.

Внезапно на глаза мне попалась большая рубиновая кнопка, под которой на трёх языках светился текст: «Аварийный эвакуатор Реактора. Пользоваться только в случае крайней необходимости, согласно инструкции аварийных ситуаций».

Чёрт! Да мне плевать на инструкции! Тем более что ситуация, по-моему, как раз соответствовала таким инструкциям.

В голову мне пришла просто потрясающая идея. Зачем, скажите на милость, покидать корабль на заведомо обречённом челноке, когда для той же самой цели можно использовать непосредственно реактор?

Я схватил ничего не понимающую Астраю за руку.

-Быстро в челночную к челнокам! – рявкнул я. – Подберёшь меня в космосе.

-Может быть, вначале объяснишь, что ты задумал? – потребовала Астрая.

-Там разберёшься, – оборвал я. – А пока постарайся не отвлекать меня всякой ерундой и делай то, что тебе велят.

Не сразу, но до Астраи дошло. И её словно ветром сдуло. Уже через секунду я услышал в коридоре её быстро удаляющиеся шаги.

-Только, пожалуйста, вытащи меня из этого дерьма, в котором я скоро окажусь, как можно быстрее. Иначе тебе придётся заводить себе любовника, – прокричал я вслед, очень надеясь, что Астрайка меня ещё слышит.

Первое, что я сделал, когда Астрая ушла, это определил сколько времени имею в запасе. Сие не представляло труда, достаточно было лишь взглянуть на таймер взрывного устройства. Итак, ровно три минуты. Не так уж много, но и немало.

По моим прикидкам этого времени как раз хватало на то, чтобы воплотить в жизнь свой рисковый план.

Для почину я вырвал из гнезда радиоустройство, подающее команду в катапультирующую реактор систему.

Потом выломал из ближайшей стены небольшой, но достаточной энергоёмкости аккумулятор. И всё это добро – радиоустройство, свой чемоданчик и аккумулятор – поволок, пыхтя, на корму, где, согласно плану, вывешенному на стенке рубки, а также моим собственным представлениям о кораблях, находился реактор.

Не стану рассказывать, чего мне стоило со всей моей кладью пробежать от носа до кормы за две с половиной минуты.

Но в одном могу заверить. Никогда в своей жизни так быстро я не бегал. И, без преувеличений, скажу, что это были гонки со смертью.

Я ворвался в реакторный отсек, словно метеор, и тут же наглухо загерметизировал все двери, а потом подсоединил клеммы пускового устройства к аккумулятору и нажал на кнопку.

Целую секунду, показавшуюся вечностью, ничего не происходило. Потом пол ушёл из-под ног, а меня самого швырнуло к потолку и придавило к нему с такой силой, что я заахал и заохал.

Само собой, реактор совершенно не приспособлен для удобств человека. Особенно, если и когда реактор катапультируется. Но могли бы хоть как-то смягчить пребывание в нём. Всё-таки не мешок с картошкой отстреливался в те минуты, а сам Хитрый Лис.

Но через некоторое время я почувствовал себя лучше. А ещё через минуту уже мог даже оглядеться, что я и сделал, тут же с удивлением обнаружив, что плаваю в невесомости.

Невесомость была мне не внове, поэтому я, устроившись поудобнее лишь в паре метров от пола, принялся ждать, когда, спешащая на помощь Астрайка, вызволит муженька из его ядерного склепа. А, чтобы скоротать время, я мысленно пересчитывал те рентгены, которые должен был бы получить за время пребывания в этих краях.

Но вскоре послышался щелчок магнитозахватов и шипение лазерорезки, а появившаяся в вырезанном ею проёме Астрайка, облачённая в тяжёлый свинцовый костюм, являла собой впечатляющее зрелище.

Едва завидев меня, она тут же заварила обратно вырезанную дыру и заорала, что подобных мне ослов она в своей жизни не встречала.

-Мы падаем на планету, дорогой муженёк, – ледяным тоном произнесла она.

-Как это? – не поверил я.

От удивления я даже открыл рот и, неправильно оттолкнувшись, поплыл в противоположную от супруги сторону, что ею тут же расценилось как дезертирство.

-Ты что, прикидываешься? – прошипела она, сузив глаза, в которых метались опасные искорки.

-Но зачем? – не смог удержаться я от очередной глупости. – Ведь так хорошо всё началось, – мечтательно зажмурился я, пролетая в опасной близости от целой кучи запасных урановых стержней. – Мы ведь только поженились, и нам удалось избежать множества опасностей. И вот теперь – падаем.

-Жизнь вообще лишена логики, милый, – сентенциозно заметила Астрая.

-Но для реактора не предусмотрен парашют, – слабо запротестовал я против вопиющей несправедливости судьбы. – К тому же во время взрыва он выделяет массу энергии, – напомнил я. – А ударная волна...

Glava XlX.

-Заткнись, – решительно оборвала Астрая. – Ты вовлёк меня в эту историю, – сказала она и нацелила в меня одетый в свинец обличительный палец. – Существующие пока лишь в воображении миллиарды... Романтика любви, – не уставала обвинять она. – Поверив в тебя, я застрелила своего помощника, универсального киллера сервопсевдоОрлова. С ним мы провернули столько делишек, – она явно заводилась, – что тебе с твоими дешевыми шулерскими фокусами и не снилось.

-Да уж. Догадываюсь, – вставил я, плавая в метре от носа супруги. – Ты спала с этим роботом. Я видел какими масляными глазками он смотрел на тебя.

-Что ты можешь знать, жалкий карманник и мелкий плут, о моих отношениях с этим достойным и богобоязненным механизмом?

-Насчёт карманника ты преувеличила, – запротестовал я. – Это ты лупила мои карманы, а не я твои. В некоторые моменты времени ты очень низко ведёшь себя и мы оба это знаем.

В этом месте моей речи Астрая попыталась стукнуть меня по башке свинцовой рукой, но я заплыл ей за спину и продолжал разоблачительную речь оттуда.

Потеряв противника из виду, Астрая несколько стушевалась и замолкла. В своём громоздком скафандре она вряд ли была проворнее, чем старый комод или шкаф. Поэтому результат всех потуг супруги превратить супруга в лепёшку лишь забавлял меня.

– Чёрт с тобой, – наконец выдохнув, сдалась моя любовь. – Тебе, ведь, никогда ничего не докажешь. Но кто из нас больший мошенник? Ты или я? Убеждена, что везде на первое место ты поставишь себя. Вот ты и думай, как нам выбраться из этого положения.

Я немного погримасничал, изображая мыслительный процесс. А затем подплыл к двери и выглянул наружу.

Естественно, дверь была плотно, я бы сказал даже, герметически закрыта. И через щёлку я ничего не увидел. Зато со стороны это выглядело очень эффектно и создавало иллюзию хоть каких-то действий.

-Итак, мы падаем на планету, дорогая, – сказал я, повернувшись к супруге, и Астрая так скрипнула зубами, что этот звук донёсся до меня даже через сложную систему аудиофильтров её скафандра. – Но ты забыла сказать, – между тем напомнил я, – как называется эта планета.

В воздухе насыщенном мечущимися радиационными частицами повисла тишина. Астрая думала. Как-то сразу успокоившись, она что-то невнятно промычала, а затем неопределённо помахала в воздухе рукой.

-Кажется... кажется, она называется... Да, она называется Гранит. Или Сапфир? – спросила она, то ли у меня, то ли ещё у кого, сосредоточенно при этом морща нос. – Я листала Звёздный Атлас прежде, чем выйти из челнока... Да, точно Гранит... А может Кварц? Что вполне тоже допустимо. Или что-то в этом роде... А, вспомнила – Глина!.. Нет, пожалуй, Янтарь. Или Полевой Шпаг. Я точно не ручаюсь, но это может быть Сердолик или Бирюза.

-Постарайся быть лапидарной и конгруэнтной и вспомни поточнее, – терпеливо попросил я. – Возможно от твоей памяти сейчас зависит чья-то жизнь. Наша, например.

-Она уже ни от кого не может зависеть, – усомнилась Астрайка. – Мы ведь вот-вот шлёпнемся. – сказала она.

– Вот тут ты не права, – возразил я, приняв в воздухе одну из самых неотразимых своих поз, но, по-прежнему не приближаясь к жёнушке. – Подумай сама. Если мы падаем на дикую и отсталую планету, где заправляют варварские племена и ещё только-только научились добывать трением электричество, мы, естественно, разобьёмся в лепёшку. Если же мы упадём на цивилизованную планету, нас расстреляют ракетами ещё в воздухе, дабы не подвергать опасности жизнь планетян. Но в том случае, если планета принадлежит числу суперразвитых миров, входящих в Галактический Союз, мы не только останемся живы, но и сможем хорошенько подзаработать.

Некоторое время жёнушка переваривала свежеуслышанное. Затем снова принялась вспоминать, заранее согласившись со всеми моими доводами оптом.

– Полевой Шпат... Нет... Кварцит... Халцедон!.. Нет не то... Слюда... Опять не то... А! Вспомнила!!! – заорала она. – Эта планета называется... она называется...

Раздавшийся вслед за этим грохот заглушил последние слова Астрайки, а её саму подбросило вверх. Меня же, наоборот, опустило. Потом меня подбросило, а её опустило.

На меня, конечно.

Я давно догадывался, что работа в цирке, в частности, силовым жонглёром, не для меня. Но тут я на практике убедился, что поступил правильно, когда на заре своей туманной юности в числе прочих профессий, связанных с использованием тяжёлого физического труда, напрочь отмёл и профессию силача.

Когда на тебе сидит женщина, не спорю в этом есть элемент эротики. Но, если к весу сидящей на тебе женщины прибавить центнер чистого веса свинца, ничего кроме раздавленных ребёр тебе это не принесёт.

-Прости, милый, – прошептала Астрая виновато. – Я не нарочно. Хотя, если уж по-честному, ты заслуживаешь более сурового обращения.

-Хотелось бы верить в искренность твоих извинений. Тем более, что у меня такое ощущение, что мы уже врезались в планету, – прохрипел я, пытаясь сдвинуть хотя бы на миллиметр освинцованную супругу.

Но тщетно.

-Внимание! – вдруг зазвучал в нашем саркофаге чей-то решительный голос. – Наши инфрадетекторы обнаружили вас в контейнере с радиоактивным топливом. Если нас слышите, ответьте. К борту вашего контейнера уже подсоединены звуковые датчики, поэтому ваш голос фиксируется на магнитофонной ленте. Отвечайте, кто вы? С какой целью прибыли на Землю? И почему при посадке не пользуетесь гравитационным компенсатором?..

-Идиот! – хлопнул я себя по лбу и от этого, чисто механического, рукоприкладства в условиях невесомости сделал кульбит назад.

-Наконец от тебя я услышала что-то дельное, – сказала Астрая.

Но я уже не слушал.

-Кто бы мог подумать, что на корабле подобного типа есть антигравитаторы?

-Уж, конечно, не ты, – не преминула едко согласиться Астрая. – Иначе ты бы знал, что ядерные реакторы в нашей галактике снабжаются этими простенькими и полезными устройствами. В целях обеспечения безопасности экосистем планет. Просто, как дважды два.

-... к борту вашего контейнера подсоединены..., – продолжал между тем механический, нудный и невыразительный голос. И было ясно, как божий день, что мы имеем дело с обыкновенным орбитальным роботом класса Диспетчер-S.

-Кварцит... Полевой шпат, – передразнил я. – Ты бы ещё учебник по минерологии приволокла. Геолог недо... Мы коммивояжеры из системы Сириус! Мы торгуем различными энергоносителями! – начал я, придав голосу подобающие моменту уверенность и нахрапистость. – В данное время в нашем распоряжении имеется около полутора тонн чистейшего урана и ядерный реактор с кнопкой катапультирования в придачу. Если вас интересует товар такого сорта, что является нормальным явлением для любой развитой планеты, мы сможем договориться о приемлемой для обеих сторон цене. Приём.

-Берём, – с нетерпеливой жадностью прервал меня другой голос, принадлежавший на этот раз, судя по одышке, которой несомненно страдал собеседник, человеку. – Сейчас я свяжусь с ..., – послышался щелчок. Зашуршало. Топот множества ног. Что-то упало. Или кто-то упал. И этот кто-то выругался. А может выругался не он, а тот на кого упали. Или может быть выругался тот, кто увидел как кто-то на кого-то упал, а тот выругался... В общем, чёрт их всех там разберёт!

Внезапно снова послышался знакомый голос.

– Попутного солнечного ветра, – добродушно произнёс он. – Я бы этого Сидорова с этим Кларком... Олухи. Ничего не могут сделать по-человечески... А-а, вот... Здесь у меня расценки на продукцию вашего типа. Ещё раз повторю: мы покупаем. Мы берём ваш реактор со всем его топливом. Плюс... Гммм... первоочередное право торговли с вами. За это право мы ещё доплатим. Двадцать процентов от стоимости товара. В розницу или оптом – нам всё равно.

-Конкретнее нельзя ли? – рявкнул я. Я чуял наживу. – Сколько?

Glava XX.

-Двадцать. Двадцать миллионов, – произнёс голос не уверенно.

-Плюс обещанные четыре тысячи, – напомнил я чуть ли не угрожающе. – И всё в галактических кредах, а не в местных тугриках или каких-нибудь манах.

-Замётано, – прохрипели. И я понял, что мой покупатель почти счастлив от удачно проведенной сделки. – Сейчас я отключу наши антигравы, – сказал он. – А вы включите свои. Встретимся на Земле. Конец свя...

-Стой! Не делай этого! – в один голос завопили мы с Астраей.

Тщетно. Орбитальный чиновник отключился.

-Тысяча проклятий! – воскликнула Астрая. – Действительно конец. Только не связи, а нам. Где же спрятаны эти долбаные антигравитаторы?

-И то, посредством чего управляют ими, – добавил я.

Астрая повернулась ко мне, словно только сейчас вспомнила, что вот он, истинный виновник её бедствий.

-Мог бы и раньше позаботиться и поискать, вместо того, чтобы прохлаждаться, – сказала она.

А потом мы принялись искать устройство, от которого зависела жизнь двух человек, падающих на планету Кварцит... э-э... извиняюсь... планету Земля. Мы перерыли весь реактор. Мы заглянули в каждый его уголок и, в конце концов, пришли к выводу, что и само устройство и пульт управления им находятся снаружи, а не внутри.

-Эта хреновина снаружи, – сказал я устало и прислушиваясь ко всё нарастающему рёву за стеной. Мы входили в плотные слои атмосферы.

-Есть ли возможность из твоей капсулы осмотреть реактор снаружи? – спросил я.

-Если я ещё раз нарушу герметичность реактора, что непременно произойдет при моём выходе, из помещения выйдут остатки кислорода. А его здесь и так уже мало.

-Чёрт с ним! – закипятился я. – Перебьюсь. Помнится на Дреертаке...

Договорить я не успел. Внезапно реактор снова взбрыкнул. Меня точнёхонько и аккуратненько швырнуло в потолок и косточки мои затрещали, когда я влепился в стальную плиту покрытую тысячами заклёпок. А потом пришла благодатная невесомость, принёсшая нам с Астраей покой и блаженство.

-... я скоординировал свои действия с руководством, – пояснил голос сквозь треск радиопомех. – Управляющий Центром Внешней торговли настоятельно рекомендует провести доставку груза нашими собственными силами. Отныне эта необременительная операция, – обрадовал диспетчер, – будет проводиться принимающей товар стороной. И, более того, отныне она входит в наши обязанности.

-Ура! – закричали мы, восхищаясь беспримерной мудростью торгового центра. – Слава торговле вообще и её местному управлению в частности!

-Дьявол вас забери, координаторы чёртовы! Вы, что же, раньше не могли скоординировать свои действия подобным образом? Сколько страху натерпелся, – проворчал я лишь только улеглись страсти. – У меня от этой сумасшедшей купли-продажи в то время как мы чуть не врезались со второй космической в планету скоро нервный срыв случится, – заметил я Астрайке.

-Не преувеличивай, – улыбнулась жёнушка. – Я уже имела возможность убедиться, что любые неприятности тебе нипочём.

-Определённо ты несколько переоцениваешь мои адаптационные способности, радость моя, – возразил я. – И, вообще, что ты знаешь о возможностях нервной системы Хитрого Лиса?

Нас плавно опустили на планету.

Я отворил дверь и хлебнул свежего ветра. А потом хмуро оглядел высокое небо с шапками белых облаков, землю под ногами покрытую подозрительной растительностью. Не обошёл вниманием я также и гряду не менее подозрительных, почти отвесных скал, вытянувшуюся у самого горизонта.

На первый взгляд планета представляла собой тот средний класс, которых с избытком в нашей галактике. На таких мне приходилось бывать не единожды.

Правда, во время упомянутых вояжей я не удосужился планеты разглядеть. Но одно знал наверняка: планеты вроде этой из разряда отсталых. На них, ведь, даже не вся поверхность закатана в бетон и асфальт. И от того, поверьте на слово, сплошные неудобства.

В этих уродливых и неухоженных мирах льют незапланированные дожди. Реки текут куда им вздумается. Случаются штормы и ураганы. А погода так переменчива, что любые синоптические прогнозы дают стопроцентный промах и синоптики являются предметом осмеяния и примером беспомощного вранья.

Я, наверное, здорово задумался, потому что совсем пропустил момент, когда к нам подкатил допотопный робот на несмазанных, и потому жутко скрипящих, ржавых колёсиках.

Робот вежливо поздоровался и в лучших традициях раннего средневековья витиевато осведомился не будем мы так любезны, что уделим своё внимание вопросу препровождения им, скромным и непритязательным роботом нас в гостиничные апартаменты.

Мы ответили, что ещё как будем. А я, пользуясь случаем, к тому же поинтересовался не завалялось ли случайно где-нибудь на их планете хотя бы старенького, паршивого реабилитационного устройства.

-То есть, – пояснил я, – такой штучки, которая вышибает из организма избыточную радиацию, а так же устраняет, я замялся, – её... последствия.

Ведя эту непринуждённую беседу с роботом, я старался игнорировать смешки Астраи за спиной... С какой стати эта ведьма так развеселилась? – недоумевал я.

-Ферштейн? – спросил я у робота, когда все разъяснения на предмет моей озабоченности были закончены.

-Ферштейн, – согласился железный истукан.

После такой содержательной беседы меня отвели куда следует и, наконец-то, обработали соответствующим образом. И лишь тогда я позволил препроводить свою персону в довольно я бы сказал комфортабельные апартаменты местной гостиницы, где меня уже поджидала Астрайка.

Гостиничный робот классом повыше, чем предыдущий, но, тоже, должен признаться, изрядное старьё налил нам по чарке игристого вина и, жужжа шестерёнками, предложил отобедать в недорогом, но уютном и, по его словам, респектабельном ресторанчике этажом ниже.

Мы поблагодарили за заботу, отказавшись. Мы заявили, что пообедаем в номере, так как чувствуем себя несколько утомлёнными.

-Как вас прикажете записать в регистрационной книге? – учтиво осклабился наш опекун.

-Хитрый Лис... э-э... Я хотел сказать, – продолжил я, надуваясь приличествующей моему сану важностью, – что я граф Орлов. А это моя супруга. Ещё будут вопросы? Если будут, выкладывай. В противном случае не морочь голову, приятель, и проваливай куда хочешь, – милостиво разрешил я и посмотрел нашему радетелю прямо в его жестяное лицо, надеясь запугать его в первые же минуты этого вынужденного знакомства.

Внезапно, в некий миг мне почудилось, что фасетчатые глаза робота загорелись неким странным, интригующим блеском. Я отнёс сие мимолётное впечатление на счёт разболтанных нервов и разбушевавшейся вследствие некоторой телесной усталости фантазии, потому сразу позабыл обо всём.

-Что принести на обед, Ваша Светлость? – поинтересовался робот, демонстрируя свою недюжинную вышколенность.

А я просто умилился такому обороту дела. Что значит старые добрые традиции. В какой-то момент мне даже показалось, что этот набор стальных гаек и болтов, каким, собственно, и является в принципе любой робот, вот-вот поклонится. Однако, скорее всего подобная функция была исключена из программы железного громилы через чур демократичной планетарной цензурой.

-Пожалуй, я рискну заказать себе бутылочку отменного виски. – Я покосился на Астраю, реально рискуя нарваться на неприятность в виде едкой иронии пассии, которую она испытывала к выпивке вообще.

-Графиня, – учтиво повернулся робот к супруге. И тут же извиняющимся тоном пояснил: – Ваша Светлость, я преднамеренно не обратился к вам первой только для того, чтобы вы имели возможность спокойно и не торопясь обсудить со мной, первоклассным гостиничным специалистом ваши гастрономические пристрастия.

Некоторое время они совещались. И после того как Астрая ткнула несколько раз пальчиком в монитор привинченный намертво к широченной и в чём-то даже мужественной железной груди, робот укатил восвояси.

По пути он насвистывал не то через чур бодро исполняемый похоронный марш, не то, наоборот, слишком уныло выводимую праздничную застольную.

Лишь только дверь плотно захлопнулась, Астрая набросилась на меня.