Текст книги "Отпетые мошенники галактики (СИ)"

Автор книги: Валентин Февраль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Ну и как, Гарри? – не без иронии поинтересовался я.

На что шеф к моему удивлению утвердительно кивнул.

– Всё получилось, сынок.

Я проморгался.

– А ведь ты, Гарри, солгал, когда говорил что Сэмюэл Орлов – вымышленное лицо, оперативная легенда, личность не существующая в действительности. Что это имя – прикрытие. Зачем ты лгал мне, Гарри? – прошептал я, в то же время наблюдая, как вытягивается от удивления лицо собеседника.

– Ты не должен был знать это, Сэм. Не должен был копаться в Архиве. – Просипел он сдавленно. – Неприлично взламывать пароли секретных файлов Лиги. Ты просто не знаешь с чем и с кем связался.

Я расхохотался. Прямо так взял и рассмеялся.

Glava XXXl.

– Знаю, Гарри. Теперь знаю. Теперь я многое знаю. Например, то, что я оказывается, сказочно богат. И отверчусь я теперь от любого суда, даже такого как трибунал Лиги, старина. Ты меня понимаешь, старик? Потому с некоторых пор мне плевать на Лигу и на тебя. Сэм Орлов – сам по себе, Лига и Уорхол – сами по себе. Теперь я русский граф. Кстати, Гарри, ты случаем не знаешь, что такое русский?

– Не знаю, Сэм, – вздохнул рассеянно и покачал головой, Уорхол. – Скорее всего – географическая привязка. Или национальность. Но дело не в том. Похоже, ты здорово вляпался. Да, в прошлом, пока ты грабил планеты и галактолёты, мечтая сделаться мультимиллионером, за тобой гонялось, само искало тебя большое состояние. Но вместе с ним и некоторые члены известной в галактике группировки, банды Ривз. Они нашли тебя, парень. Нашли, малыш. И потому, поверь, только работа в Лиге тебя спасает.

– Ривз? – покивал я глумливо и передёрнул плечами. – Уж не та ли эта задушевная компашка, с которой я разобрался на их копеечных «Пиратах»? – саркастически заметил я.

Видя моё победоносное настроение, Гарри попытался его сбить.

– Да, на этот раз тебе повезло. Уцелел. Но так будет не всегда. Без Лиги не выстоять. Без Лиги тебе кранты. А, если за тобой начнёт гоняться вдобавок и Лига... Да ты всё сам понимаешь... Моё дело предупредить.

– И, тем не менее, Гарри, – с самым невозмутимым и решительным видом произнес я. – Я покидаю Лигу.

Внезапно глаза Уорхола превратились в две узенькие щёлки. Но в щёлках бились молнии ярости. Уорхол едва сдерживал себя.

– Не горячись, Сэм. Давай всё обсудим. Ты ведь лучший агент. Вернемся на Марс, там всё и решим. Пересмотрим контракт. Я увеличу тебе зарплату. В разы.

На этот раз я захихикал. А потом сделал шаг к генералу и неторопливо, чтобы не вызывать подозрений, протянул руку к плечу шефа, якобы сбивая несуществующую пылинку. В следующую секунду моя рука молниеносно скользнула за ухо старика, нащупала там рычажок и повернула.

Я давно заподозрил, что передо мной сидел не Гарри. Только не знал, как к нему подобраться. Все знают какова реакция у роботов. Но мне всё же удалось усыпить бдительность машины.

Гарри дернулся. Запоздалое прозрение мелькнуло в его угасающем взгляде. И в следующий миг он обмяк.

А я с немалым облегчением вздохнул. Победить быстродействующую электронную машину, оказаться стремительнее её – это вам не фунт изюма.

К великому сожалению радость моя оказалась преждевременной. Не прошло и секунды с того момента как Гарри, благодаря моим нехитрым манипуляциям, впал в коматозное состояние, как рычажок, отключенный мной, со всё тем же характерным щелчком, встал на место.

Гарри сладко потянулся. Потом он зевнул и сказал:

– Всего полсекунды отключки, а как выспался. – Шеф удовлетворённо хрюкнул. Зато на его плече, вдруг, раздвинулись дотоле неприметные щитки. Стальные пластины обнажили короткий ствол. – Так на чём мы остановились, сынок? – вопросил Гарри со сладчайшей улыбкой на лице.

К своему несчастью Гарри не успел дождаться от меня ответа. Ибо на плечах его, вдруг, случился маленький, совсем небольшой взрывчик. Тем не менее, начисто снесший Гарри голову. И пока та катилась по не очень плодородной земле долины Пляшущего Трикса, из ближайших кустов выбралась -вы уже догадались? – ну, конечно, моя Астрайка! Злющая, как очковая кобра, но по-прежнему красивая и решительная. В изящных пальчиках моя спасительница сжимала дымящийся миниатюрный дамский бластер.

– Рад тебя видеть, прелесть. И ты по-прежнему, как в старые добрые времена, не расстаешься с оружием, старушка, – с лёгкой, едва заметной укоризной заметил я, отодвигаясь как можно дальше от бестии.

Ибо кому, как не мне, знать нрав благоверной. Уж, если девка бралась убивать, лучше ей на пути не попадаться. И вскоре мои самые наихудшие опасения стали подтверждаться.

– Ты зачем меня засунул в тот шкаф, ублюдок? – нежно прощебетала моя птичка, не сводя с меня своих прекрасных немигающих глаз.

– Видишь ли, радость, – заюлил я. – Ну, в общем, я считал, что тебе там будет здорово! – брякнул я первое, что попалось на ум, о чём горько пожалел вскоре.

– Так ты намеренно? – подняла бластер жёнушка.

– Нет, нет и еще раз нет! Ни в коем случае! – затараторил я панически, попутно обратив внимание на тот факт, что палец жёнушки слегка, самую малость надавил на спусковую скобу. – Меня надули, девочка моя. Нас надули. Тот тип, ну тот самый в гостинице, так вот он оказался ловким проходимцем. Уорхолом, одним словом. Если конечно ты слышала о таком.

– Это и есть тот самый Уорхол? – кивнула Астрайка на электронную голову с торчащим из шеи пучком проводов.

– Он, – кивнул я. – Вернее, двойник. Хотя, в принципе, не вижу разницы между живым Уорхолом и этим мертвым. То есть, я хотел сказать – его механической копией. Оба одинаково тупы, бездушны, беспринципны и капризны.

Взгляд Астрайки слегка смягчился. Она любила когда кого-то ругают при ней. Особенно – легавых. Только потому она опустила бластер.

– Даже на вид малоприятен, – поморщилась она, разглядывая металлическую голову. – Напоминает бакалейщика наевшегося клюквы.

– Это потому что ему не нравится умирать. Сказал я и, вдруг, оживился. – Вот видишь? Не прошло и минуты, как вы познакомились, а ты уже всей душой возненавидела этого забияку. Невзлюбила его, так сказать, всеми фибрами твоей чувствительной души... А каково мне, дорогая?! Я работаю под его руководством уже много лет.

– Больше я не дам тебя в обиду, – пообещала супруга.

Уорхол между тем, а вернее его голова, лежащая у моих ног вдруг заважничала, поморгала глазками и, надув щеки, попыталась что-то произнести.

Правда, из того ничего не вышло. Из перерванной трахеи вылетало только невнятное шипение.

– Что он хочет сказать? – кивнула на голову Астрая.

– Он хочет сказать, – нахмурился я, – что на одну из операций он уехал живым, здоровым и цветущим мужчиной, а вернулся роботом. И никто в Лиге до сей поры не догадывался о том... И это плохо. Робот не должен командовать людьми.

– Что с ним будет, Сэм? – озабочено пропела Астрайка, разглядывая беспомощно шипящую, как порванный футбольный мяч, голову.

– Думаю, если его и не унесут техностервятники, так подберут местные жители. Будет стоять у кого-нибудь в огороде. Ведь отпугивать птиц от грядок тоже надо. Уверен, на месте новой службы Гарри станет звездой. Тут и сделает себе новую карьеру. Личность талантливая, да и пробивной характер у него. Однако, нам пора, моя прелесть. Спасибо, что выручила, детка, в подходящий момент. Тем не менее, вокруг становится что-то через чур многолюдно.

Должен признаться, лишь совсем недавно я заметил как к холму, на котором мы с Астраей беседовали в непринуждённой обстановке, начала приближаться знакомая ватага с рыжим верзилой во главе. Рыжий что-то громко и сосредоточенно говорил тем, кто шумной гурьбой тащился за ним. Скорее всего, он повествовал дружкам о том, что он уж точно задал бы перцу облаку-резиденту, кабы только не пришлось в срочном порядке драпать.

Тучи дыма и пыли, клубившиеся доселе над полем, изрытом воронками, слегка рассеялись и в лучах полуденного горячего солнца что-то засверкало. Это был галактолёт, машина эльмопейцев.

Он сиял своими зеркальным гранями, словно рождественская ёлка. Правда, пока что кроме нас с Астраей никто галактолёта не заметил. Огненным смерчем прошедшим здесь совсем недавно напрочь сорвало с летательного аппарата маскировку. И теперь чудо техники предстало человеческому взору во всей своей поражающей взгляд красе.

– Послушай, малышка, – сказал я женушке, – кажется, эти типы тащатся сюда лишь затем, чтобы отомстить за своего начальника. А ну, детка, пальни пару разочков не прицельно. Возможно, бестии залягут. И тогда мы успеем добежать до той штуки в поле. – Я ткнул пальцем в звездолёт. – Если вдобавок нам удастся эту штуку завести, цены ей не будет. Уже через пару минут смоемся.

Поняв изложенный план, Астрая подняла бластер. И пока жёнушка крушила воздух над головами вжавшихся в землю агентов Лиги, мне пришла в голову потрясающая идея.

Конечно, при других обстоятельствах лиговцы вместе с рыжим предводителем попытались бы отстреливаться. Накрыть неприятеля не оставляющим шансов огнем им ничего не стоило. И они изрешетили бы врага, не дав тому сделать и пару выстрелов. Но в данном случае за дело взялась Астрайка. А она являлась спецом по подавлению огнём живой силы противника. В руках её был хороший бластер. И она, само собой, просто не дала возможности агентам Уорхола что-либо предпринять, превратив сотню кубометров воздуха над их головами в озеро клокочущего пламени.

Конечно, как я уже говорил, у меня имелся свой продуманный план относительно того, как нам добраться до обнаруженного галактолёта, не угодив при этом под пули сбрендившей шайки лиговцев. И тем менее, Астрая придумала кой чего получше.

Постреляв маленько, и этим в достаточной мере деморализовав противника, она нашарила в кармане пульт дистанционного управления и нажала кнопку.

Кусты неподалёку раздвинулись. Из густых зарослей, поблёскивая никелем, выкатился автомобиль.

Негромко мурлыкая, авто подкатило к нам и остановилось, как вкопанное. Не растрачивая время даром, мы забрались в салон. После на немыслимой скорости помчались к кораблю. Лиговцы приходили в себя. После беспорядочной пальбы Астрайки они ошарашенно вертели головами и уже выискивали глазами цель.

Отныне скорость для нас с Астраей являлась спасением и мы оба это знали. Вдогонку гремели выстрелы. И до поры до времени нам везло. Пули проносились мимо. Но однажды один заряд всё-таки угодил в машину. Подбили нас, когда автомобиль и корабль разделяло не более 40 шагов.

Glava XXXll.

Сгустком выпущенной в нас плазмы вырвало одно из пятерых колес авто, разворотило половину левого бока машины и отбросило в сторону правую дверку. Правда, дверка была теперь ни к чему.

Хорошо что ни меня, ни Астраю не зацепило. Выбравшись из авто, мы бросились наутёк. Я бежал по перепаханной, оплавленной давешним сражением земле и с каждым шагом галактолёт становился ближе. Слева я слышал прерывистое дыхание Астрайки. И галактолёт был уже рядом, когда в его бок врезался еще один заряд. В клубах искр и пламени, полуоглохшие и полуослепшие мы успели вскочить в овальный люк прежде, чем накренился и стал валиться набок.

Уже подготавливая судно к полёту, краем глаза я заметил, что обстреливающими нас типами руководит, не рыжий тип, а сам, чёрт бы его побрал, Уорхол! Вот неугомонный старикашка! Быстро же он оклемался. Глядя на него бодренького и свеженького, я небезосновательно смог предположить, что директор Лиги в полном порядке.

Правда голова шефа болталась где-то в районе пупка. Сцепленная кое-как несколькими проводками наспех, тем не менее, свои функции она выполняла исправно.

Ещё я заметил, как Гарри взмахнул рукой и тут же раздался дружный залп из бластеров.

Три маленьких светящихся фиолетовых звёздочки вылетели из очень длинных и невероятно тонких стволов, помчались к нам, а затем и врезались в борт корабля. Эти выстрелы окончательно опрокинули нашу посудину.

Не желая и дальше испытывать судьбу, я шмякнул по клавишам пульта кулаком. Из сопел машины рванулись реки раскаленного газа.

Наш корабль к тому времени лежал на боку. Поэтому переданный от двигателя реактивный импульс направил его не в небо. Этот импульс потащил корабль по земле.

Ну, это была полная фантастика! Дикий скрежет обшивки, перемежаемый грохотом двигателей, заполнил рубку. Тряска, сопровождающая неслыханные доселе звуки, была ещё омерзительней. Но, когда я выглянул в иллюминатор, то просто оторопел. Мимо проносились пейзажи и ландшафты.

Некоторые были знакомы по предыдущей поездке в автомобиле. Уверяю, скользить по полю на звездолете ещё никому не приходилось. Кроме нас, конечно. Хотя могу и заблуждаться.

Тем не менее, скорее всего впервые в практике человечества людьми использовался космический корабль не по назначению. То есть, мы его эксплуатировали как наземное средство передвижения. Этакий реактивный безколёсый автомобиль!

Дух захватывало. И все бы ничего, да я здорово боялся, что наша коломбина вот-вот врежется в случайно подвернувшуюся скалу или, что не лучше, протрет себе дыру в боку.

В последнем случае мы высыпались бы из иногалактической штуковины, как горох из дырявой кастрюльки.

– Что это ты отчебучиваешь? – поинтересовалась Астрая грозно, лишь только вылезла из дальнего закоулка, куда её зашвырнули выстрелы погони.

– Совсем неплохо. Для прогулок по бездорожью она прямо незаменима, – сказал я Астрае. – Во всяком случае, получше той колымаги, что всучил нам спившийся гостиничный сторож.

И я ласково похлопал чудо-юдо техники по карбюратору. Астрайка не удостоила меня ответом. Устроившись поудобнее прямо на полу, она принялась пересчитывать, отнюдь, не забытые ею в гостинице, а перед тем стыренные в банке деньги.

– Остановишь возле супермаркета, – не поднимая глаз, процедила супруга, словно стараясь показать всем своим видом, что бедняжка совсем свихнулась с ума, а я лишь раньше просто не замечал этого. – Хочу прикупить нам бижутерии.

Она так и сказала. Нам.

Я, конечно, не стал возражать боевой подруге. Ведь я понимал, что юмор уместен при любых обстоятельствах. А шутки ещё не запретили в галактике. Устроившись в свою очередь поудобнее на стеночке корабля, исполняющей в данное время роль пола, я закурил и принялся размышлять о том, через сколько времени мы достигнем световой скорости.

Формулы как-то не шли в голову, потому что я никак не мог извлечь квадратный корень из куба. Зато я заметил, что корабль как-то сам по себе, самолично и самонадеянно выбрал курс... скольжения. И, судя по расположению солнца, нёсся теперь в сторону того городка, с которого, собственно, и началась наша эпопея на планете. Я не сомневался, полиция уже кое-кого искала в городе.

И всё потому, что Астрая не может пройти спокойно мимо банка с деньгами.

Так всё и случилось. Не прошло и четверти часа, как мы неслись по кривым, ухабистым улочкам, а сзади летела целая кавалькада полицейских машин с включенными сиренами и мигалками.

При всём при том, копы изо всех сил что-то орали в мегафон, нарушая общественный порядок.

В общем, потеха.

Позёвывая и почёсываясь, не без удовольствия наблюдал я как на нас пялились городчане.

Может эти славные ребята и много повидали на своём веку, но скользящего на боку иногалактического корабля, дающего к тому же дёру от копов, видеть им не приходилось. Бьюсь об заклад.

У наивных и неискушенных провинциалов прямо челюсти поотвалились, пока они следили за ходом разворачивающихся событий.

Но вот как-то воровато и второпях прошмыгнула гостиница, в которой мы какое-то время назад валяли дурака с Астраей.

Серенькой, пугливой мышкой пролетела она совсем рядом с несусветной скоростью и я успел помахать рукой прислуживавшему нам некогда в номере роботу.

Тот как раз выбрался из коридора на весеннее, ласковое солнышко погреть свои старые гайки. Да так с открытым динамиком и застыл, увидев нас.

– Твой за тебя переживает, – ревниво сообщил я Астрае, так как жёнушке самой некогда было пялиться в иллюминатор.

– Отвяжись, зануда, – прохрипела она, тем не менее, совсем не сбившись с темпа, набранного при счёте денег. – Ты про того придурка коридорного? – догадалась она. – Сдался он мне, – передернула она плечиками, – с его дешевым кислотным аккумулятором и оловянными мозгами. Я на Дальтее получше видала, – похвасталась она и тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

Но я пропустил мимо ушей вырвавшееся полупризнание, справедливо полагая, что если уж женился на красавице, будь готов к любым неожиданностям.

– Ну, признайся, он тебе хоть немного нравится, – не унимался я.

– Отвяжись, – прикрикнула она. Но потом, немного подумав, добавила: – Ну, разве что совсем чуточку. Своими душевными электрокачествами. Согласись, – вздохнула она, – все эти современные роботы с их микрочиповой холодной расчетливостью только и умеют, что считать. То ли дело ламповые старички-андроиды. Они ещё не совсем заржавели. И, хотя у них часто случаются короткие замыкания и процессорам недостаёт охлаждения, есть в них этакий сентиментальный задор прошлых эпох. Все эти жестяные старички, поверь мне, неисправимые романтики.

Я ей почти поверил. Оставалось только чуть-чуть.

Но к этому времени мы, наконец, проскочили город, развалив по пути всего пару-тройку домов и под аккомпанемент непечатных напутствий и приветствий, выкрикиваемых яростно выскочившими из развалин горожанами снова устремились в чистое поле.

Полицейский кортеж тем временем безнадежно отстал. Но нас потеря эскорта теперь мало волновала. Ведь, набрав положенную скорость, галактолёт взлетел.

Мы стремительно отдалялись от планеты. Где-то далеко внизу к моему удивлению пролетел Уорхол. Из ракетных сопел, вмонтированных в его мягкие пятки, натёртые предварительно казённым вазелином, выбивались струи реактивного пламени. Шеф Лиги было погнался за нами, но его крейсерская скорость была намного ниже чем требовалось.

Лишь по этой причине он отстал и только погрозил вслед кулаком.

А мы показали ему языки. И чуть за это не поплатились. Ведь всё увеличивающаяся при взлете сила тяжести едва не оторвала эти нужные и весьма полезные для жизнедеятельности чуть ли не всего организма органы.

-Кажется, за нами следят, – сказала Астрайка, указывая на один из иллюминаторов и на какое-то время оторвавшись от пересчитывания банкнотов.

-Ерунда, – отмахнулся я. – Кто тут может быть? Уорхол отстал. Ему и его шайке понадобится немало времени, чтобы добраться до ближайшего космопорта, найти там корабль и взлететь. – С не скрываемой симпатией, уже в которой раз, я похлопал рукой по стенке корабля. – То ли дело наша скользилка-прыгалка-взлеталка... Молодцы Эльмопейцы! Эти ребята сумели создать то, что идеально подходит к не идеальным земным условиям. Ведь эта штука, как я понял, способна взлететь практически с любой поверхности, а не только с космодромных плит.

Glava XXXlll.

– Иногалактиане прекрасно понимали, что на большинстве планет нашей галактики несусветный бардак, – ворчливо заметила Астрайка. – Здесь не то, что летать, ползать опасно.

Я позволил себе смелость немного не согласиться с супругой. Но только совсем немного.

– Преувеличиваешь, мать, – сказал я, пуская к всасывателю потолка клубы сигарного дыма, а заодно и прихлопывая свободной рукой средних размеров эльмопейского таракашку, который на свою беду случился рядом.

Я, наверное, пропустил тот момент, когда глаза моей Астраи округлились, став в одночасье колесообразными. Ну, ни дать, ни взять, лесная сова.

Астрая от чего-то даже перестала перекладывать с места на место свои бумажки.

– Сэм, что ты наделал? Зачем ты убил эльмопейца?! – сказала она загробным голосом, пока я, ухватив таракашку за его чахленькие, суставчатые ножки двумя пальцами, пытался переправить оного в мусорное космоведро.

При всём при том Астрая так посмотрела на меня, что я всерьез забеспокоился и начал озираться вокруг. Волей не волей, в конце концов, мой взгляд остановился на насекомом. Обыкновенном таракашке, собственно.

– Ты это имеешь в виду? Его? – ткнул я пальцем в многолапую жертву краткого инцидента. Межгалактического инцидента, заметьте. – Он – эльмопеец? – удивился я. – Откуда ж мне знать, что иногалактиане такие мелкие, – попытался оправдаться я, испытывая угрызения совести от совершенного мной кровавого злодеяния.

– Они мелкие, зато разумные, – назидательно заметила Астрайка.

И я ещё больше впал в панику. От этой унылости я вскочил на ноги, обхватил голову руками и забегал по отсеку корабля.

– О, горе мне, горе! – запричитал я безутешно.– Я убил эльмопейца, брата по разуму.

Каюсь, в тот момент меня раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны обуревала жажда мщения. Я желал отомстить чужакам за их акцию безвизового вторжения в пределы нашей галактики. Акцию проведенную ими, скорее всего, с целью изуверски хитрого шпионажа в свою пользу, а не в нашу и возможно дальнейшего нашего ими покорения.

С другой стороны эти злобные и неуживчивые существа, как я уже убедился на поле боя, как-никак, а являлись разумными, о чём недвусмысленно свидетельствовал тот самый космический корабль, на котором мы теперь летели – плод их коллективной работы.

Конечно же, я – человек. И даже в некотором смысле – хомо сапиенс. И, как человеку, мне нельзя прикидываться тупым ублюдком, уничтожая эльмопейцев где ни попадя. Не должен я вводить в заблуждение и себя и других, что поступаю правильно без суда и следствия, раздавив одного из них и считая при этом, что раздавил всего лишь козявку.

В противном случае все грани дозволенного окажутся стёртыми и кто тогда поручится, что в следующий раз я не прихлопну какого-нибудь Homo Sapiens, сгоряча приняв его за макаку?

-Я не хотел. Я нечаянно, – отчаянно сказал я, пытаясь оправдаться в первую очередь перед самим собой.

И возможно, обладая определенной сноровкой в таком деле, мне бы и удалось, начихав на совесть, выгородить себя. Но тут, вмешался его величество случай воспетый в мифах и легендах – произошло чудо исцеления, случаи которого всё ещё происходят в нашем мире.

Ни с того, ни с сего таракан зашевелил лапками, чихнул, а динамики переводной системы имплатированные в его золоченое брюшко пропищали:

-Галактический бог!.. Не успеешь выползти из спальной щели родного корабля, как тебя тут же стараются размазать по отсеку.

И я облегчённо вздохнул, поняв, что эльмопеец и не собирался помирать. А всего лишь был контужен мною на краткое время.

-Ну, братец! – сказал я и тут же пояснил. – Я имею в виду братец по разуму, конечно. Ну, братец, видать, ты в своей эльмопейской галактике в рубашке родился. Твоя иногалактическая мамочка пусть ставит вашему эльмопейскому богу свечку. Не иначе ваш бог сохранил тебя. Ведь, ручка у меня ох как тяжела!

– Да уж не подарок, – потёр шею эльмопеец, поглядывая на меня с некоторой опаской. – Что за планета, – посетовал он. – Сила тяжести – всех наших сорок же будет. Птиц невпроворот. Так и норовят клюнуть в самые незащищённые места. Вы, что, их здесь не кормите, лодыри? – ткнул он гневно в меня лапкой. – Ну и хомо сапиенс!.. Что за хомо сапиенс?.. Глупее птиц. Чуть что – травят инсектицидами. Будто больше заняться нечем.

И эльмопеец, взобравшись на мой рукав, принялся бегать взад и вперёд по руке в большом волнении.

– И много ещё ваших здесь? На корабле я имею ввиду? – с опаской поинтересовался я.

И мои опасения, скажу вам, были не напрасны. Судите сами: ходить по галактолёту, когда у тебя под ногами рыскают целые стаи разумных существ и ты здорово рискуешь, отдавив лапку одному из них, вызвать межгалактический конфликт, знаете ли, занятие не из приятных.

– Сейчас пересчитаем, – с уже затихающим недовольством буркнул эльмопеец и деловито свистнул.

Тут же из всех щелей, которых я раньше и не замечал, полезли приятели эльмопейца. Все эти бравые ребята с усами, лапками, судя по их виду, были не менее разумны, чем уже знакомый мне представитель их роду-племени.

Эльмопеешки очень шумно вели себя. Спорили, галдели, доказывали друг другу кто разумнее. А в качестве неоспоримого аргумента в пользу неотразимости личного ума, каждый предлагал измерить объём его мозга. Для этой цели, как оказалось, они даже носили с собой специальные маленькие, под стать своим пропорциям, линеечки.

Но я не стал возиться с антропометрическими исследованиями, а только попросил своего знакомца, судя по всему здесь главного, чтобы маленько унял не на шутку разошедшихся козявок.

– Заставь их вести себя поприличнее, – сказал я. – Если уж на то пошло, мой мозг для вас являет собой целую гору серого вещества, – не без гордости заметил я. – Тем не менее, я не в пример вам скромен и конгруэнтен.

Эльмопеешка лишь головой качнул.

– Восемнадцать, – сказал он.

– Чего восемнадцать? – не понял я.

– Нас восемнадцать, – пояснил он.

– Пол баллончика аэрозоли, – скорее машинально, чем из чувства неприязни к иногалактическим гостям прикинул я.

И тут же устыдился своих мыслей.

– Постыдись, Сэм! – укорил себя я мысленно.– Они же доверились тебе!

– Ага, – возразил я тут же. Причём исключительно самому себе. – После того как сервоАстрая разнесла их резидента в клочья.

– А как бы ты поступил на их месте?

– Я бы не сдался.

– Вот видишь?

– Вижу. Но, если бы мы не задали этим брюхоногим чёсу, они его задали бы нам. Теперь, конечно, будут хорошими и покладистыми. Хоть в угол ставь вместо образов. Раз не сумели ни победить, ни смыться, как положено.

В общем, я только успевал в голове чесать, выслушивая непрекращающийся гомон своих внутренних я. Возразить мне всем этим "я" было нечего. Как первому из них, так и четвёртому.

Эти эльмопейцы, заядлые шпионы и диверсанты, вторглись в пределы нашей галактики без стука и приглашения. А потому по всем канонам космической этики должны понести заслуженное наказание.

Внезапно и совершенно неожиданно для меня во мне пробудился страж закона, этакий полевой агент Лиги, доселе безответственно дремавший на закорках совести.

Наверное, только потому я вытащил из кармана револьвер, сгрёб покучнее эльмопеешек и направил в самую их гущу ствол.

Другой рукой я раскрыл и бросил на пол спичечный коробок.

– А ну полезайте в тюрьму. Да проворнее! Шпионы проклятые! – приказал я дрожащим от обиды и возмущения голосом.

Предводитель эльмопейской кодлы сунул голову в ствол, а потом юркнул в этот ствол сам и через некоторое время высунулся наружу.

– 38-ой калибр. Смит-и-Вессон, – доложил он звонким голосом на удивление осведомленно. – Мы изучали марки вашего оружия, – уважительно заметил он.

Невозмутимость и наглость насекомого, с которыми оно проявило познания в святая святых – нашем оружии, просто ошеломили меня. Я с трудом сдерживался, чтобы не выйти из себя, так как знал, что зайти потом назад будет значительно труднее.

– Ах ты подлый иногалактианин, резидентурный диссидент! – взревел я. – Бунтовать вздумал в моей галактике? Вот я тебе!

И я поднял револьвер, истово вытряхивая из ствола не на шутку струхнувшего братца по разуму, который теперь и не знал, куда ему деваться.

От того, что я дёргал револьвером, эльмопеец вывалился и, надо же, упал на щеку Астраи, которая будучи мне верной боевой подругой, оказалась в эти минуты рядом.

Glava XXXlV.

Астрая взвыла, постаравшись сбить, бегущего по лицу, эльмопейца. Потом она принялась метаться по отсеку. Пока затравленно не затаилась в его дальнем уголке.

Поняв, что жизнь их в опасности и последний оплот защиты в лице их прежней спасительницы Астраи безнадёжно по их же вине утерян, эльмопейцы начали спасаться, как только могли.

А я всё больше рычал, топая ногами и размахивая револьвером.

– Раздавлю! Прихлопну ботинком вкупе с вашей долбанной галактикой! – не унимался я пока они заползали в свои щели.

И я даже попытался настигнуть одного. Но у меня ничего не вышло.

– Где мой старый, проверенный ДДТ? – риторически вопил я. – На кого вы покусились?

Долго Хитрый Лис ещё бушевал, меча громы и молнии. Пока весь запал из него не вышел. Но как только он поостыл маленько, то взял в руки карандаш, бумагу и принялся составлять план по дезактивации подлых вторженцев.

И была готова уже добрая половина так удачно начавшегося плана, когда я уловил рифму между словами план и таракан.

Каюсь, не равнодушен к рифме.

Нюхом всегда чую предверие хорошего стиха. Это у меня в крови. Хотя по гороскопу я, конечно, не поэт. Тем не менее, занимаясь сугубо военным, а значит и прагматичным делом, я незаметно как-то для себя съехал на поэзию.

О, поэзия!.. О, все эти розы-морозы-грезы!..

Может быть, вы не поверите, но я без ума от них и сопутствующих подобному антуражу загадочности и таинственности.

Да, признаю, стихосочинение не моя стезя.

Здесь я кроме своей несчастной любви к стихоплётству ничего существенного публике предложить не могу.

Но потому здесь и говорилось, что стихосложение моя слабость. Не сила, заметьте. Слабость. И выражается она, слабость, конечно же, в абсолютном, совершенном неумении писать стихи. Но судить об этом вам.

Вот, что накрапал я в те минуты, когда дух вдохновенного поэтического безумия посетил меня.

Итак, слушайте!..

Мы с Астраечкой вдвоём

Вам частушки пропоём.

Здрасте, дамы, господа!

Вы откуда и куда?

Ты куда прёшь, таракан,

Эльмопейский хулиган?

Защищает Лига нас

Без вранья и без прикрас.

Сэм – бесстрашный офицер,

Лиговцам прямой пример

Вас прикончить всех готов.

Ваш навеки, граф Орлов.

Как нарушите закон,

Будет вам большой урон...

И всё в таком же духе аж на 64-х листах.

Короче, не успела моя суженая обновить свой макияж, как в небе заоблачного Парнаса зажглась новая ослепительная звезда. А поэма была написана в рекордно короткий срок.

И я, конечно, тут же зачитал её вслух, не без гордости за содеянное и не без тайного трепета и ощущения, столь присущего всем начинающим графоманам, предверия славы.

– Думаю, настала пора твоему муженьку переквалифицироваться в писатели, – заявил я довольно, я бы сказал, самоуверенно жёнушке. – Поэзия, в конце концов, тоже ремесло. Буду зарабатывать на жизнь, рифмуя весло, унесло и число. Тройная польза: заработаю денег, потешу самолюбие и выпущу пар из истомившейся невысказываемым и невысказанном трепетной души.

И я прочитал ей всё.

– Про Уорхола мало, – заметила Астрая, густо намазывая рот губной помадой. – Старик может запросто обидеться.

– Да хрен с ним. С этим Уорхолом, – сказал я, может быть, несколько грубовато в отношении своего начальства. – Главное про нас не забыл. Пусть мы войдём в историю и антологии. А он – нет.

Астрая продолжала всё так же скептически красить губы.

– И про нас, – запищали ни с того, ни с сего из щелей эльмопейцы, – очень уж мрачновато. Через чур мы бы сказали суровато. Немного б самую малость юмора. Изящного, лёгкого, непринуждённого. Например, так...гм...гм...гм... эльмопейцы прилетели, трёх землян с горчицей съели... вот потеха! Хе-хе!