Текст книги "Вторая Книга. Друзья и Враги. Демоны наших сердец. Том Второй. Сердце власти (СИ)"

Автор книги: Вадим Вятсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, во-первых, не так уж и просто. Вы строили стены и затыкали уши, а это не решение понимания. А, во-вторых, Избранным было не нужно, чтобы вы поняли своих прародителей, поэтому они делали все, чтобы остаться звеном в общении.

– Все равно – не понимаю!

Нэй пожал плечами:

– Ну теперь у вас есть возможность и время, чтобы понять!

Когда он закончил говорить, дверь в комнату неожиданно отворилась и на пороге появились три великолепных красавца офицера.

История задействования этих двух когорт Чистильщиков и Внутреннего Конвоя в операции, можно сказать, на начальном этапе, состояла в чистой авантюре Нэя, поддержанной его друзьями – ну да, куда им деваться? – и, само собой, Артуром Принцем Крови и Герцогом Суркенским в одном лице, да, сама была чистой авантюрой. И все зависело лишь от амбиций конкретных людей, уставших прозябать в провинции. Надавить пришлось на эти самые амбиции и пообещать продвижения, и Артур тогда и заполучил эти две когорты, расположенные в окрестностях Орсы и уже давно названные за глаза «провинциальными», хотя и обладали личными наименованиями, правда, никак с Орсой не связанными, а из боевого прошлого этих самых когорт, о котором уже мало кто помнил.

Впрочем, когорты были вполне вменяемые, и в их боеготовности никто не сомневался, да и командовали ими офицеры достойные; правда, несмотря на то, что должности командиров в табеле о рангах являлись полковничьими, имели звания всего лишь майоров. Но тут дело было в том, что из-за долгого мирного состояния о войнах думали только оголтелые оптимисты; все высшее командование, начиная с подполковников, уже давно сменило полевую форму на кабинетную и возвращаться в поле желания не имело. Даже обещания Артура не очень возымели действие; все вообще подумали, что эта какая-то королевская блажь и никаких дивидендов она не принесет, сверху тех, что уже получены; что, впрочем, не помешало некоторым офицерам сменить, как и обещал Артур, кабинеты в Орсе на кабинет в Мир Рошанском. Хотя, говорят, впоследствии некоторые кусали локти, поняв, что потеряли.

Так что командование когорт осталось прежним, но так как находиться рядом с Принцем Крови майорам по рангу не полагалось, им обоим присвоили звания подполковников досрочно, что в том момент считалось высшим их достижением, и на большее они претендовать уже не мечтали.

Что касается Хранителей, то тут уже Нэй задействовал свои связи, точнее, просто и по-простому переговорил с мужем Райсы – Даиром ди Ордом; и тот, обладая определённой свободой, взял всю ответственность на себя. И, собрав свою команду, которая подзадержалась после изучения Дома Нэя в Орсе – ди Орд все ждал нового назначения и обещанного ему Гроссмейстера – видимо, Орса и в самом деле место, где забывают, – отправился вместе с Нэем к Черному замку, в надежде, что его вспомнят. Впрочем, являясь Грандмастером Ордена Хранителей – это майор в обычных армейских частях, – он специальным указом Артура Принца Крови Герцога Суркенского был тоже произведен в подполковники со всеми вытекающими отсюда последствиями и привилегиями.

Поэтому в комнату, где лечился Нэй, и вошли именно три подполковника, так как ди Орд тоже пошил себе парадную армейскую форму, которая была положена ему специальным указом Артура, но взял цветовую основу не черную, как у Чистильщиков, и не серую, как у Внутреннего конвоя, а синюю, как мантии адептов Ордена Хранителей.

Что касается двух других офицеров, то это были подполковник маркиз Сом ди Урх, командир четвертой Норской когорты Ордена Чистильщиков. И подполковник маркиз Аром ди Мирн, командир седьмой Хорвитской когорты Внутреннего Конвоя.

Все в новой с иголочки форме, только сейчас вытащенной из походных сундуков – камзолы со стоячими воротничками, вышитые золотом, обтягивающие но в меру штаны, черные вычищенные до зеркального блеска сапоги, с надраенными до блеска золотыми пуговицами и золотыми пряжками ремней, сверкающими эполетами и в белых как молоко перчатках.

И конечно же, взоры всех присутствующий устремились на эту великолепную троицу.

– Нам сообщили, что мы наконец-то можем вручить наши командные патенты командующему этой операцией! – проговорили они синхронно и очень четко – очень долго и упорно тренировались.

– Кому мы можем вручить патенты? – это уже Ди Урх. Сказал, и его взгляд остановился на Артуре в парадном мундире полковника гвардии.

Но тот быстро нашелся, повернулся к кровати, и рукой так:

– Вот ему!

Все отвлеченные появлением красавцев офицеров повернулись в сторону кровати и тут же комнату наполнил удивленный вздох всех и сразу.

Всех можно было понять, так как на кровати, на которой только что лежал Нэй и сидела Элли, никого не было! Причем кровать была не просто покинута, она была застелена так, что создавалось впечатление, что на ней никогда и никого не было вообще!

– Ваше Высочество! – проговорил уже ди Мирн.

Артур как-то испуганно посмотрел на офицеров, махнул рукой и сорвался с места с криками:

– Нэй Вейн, я тебя убью!

Заскочил за кровать, чуть не столкнувшись при этом с улыбающейся Шаршани и, к своему удивлению, увидел не очень плотно закрытую потайную дверь. Подбежал к ней и оказался в узком коридоре, и даже сам не понял, почему, но повернул налево.

Еще одна дверь, и небольшой, но с высокими потолками зал:

– Нэй Вейн, не игнорируй меня! – выкрикнул Артур в пустоту.

И испуганно дернулся, когда рядом кто-то приземлился, явно спрыгнув откуда-то сверху.

– Нэй, какого демона! Ты тут командуешь!

– Как ты себе это представляешь? Я и командующий? Скорее, это ты, мой друг, – говорил Нэй, но при этом глаза его смеялись.

– Да я вообще ни сном ни духом! – Артур потряс эполеты полковника на плечах. – Это все непонятные для меня бирюльки! Я такой же военный, как демон на святой Рокате!

– Но ты служил в Граничном патруле!

– Чтобы понять, что служба – это не мое и никогда! Только ты не позволял мне скатиться до маразма и глупости!

– Да-да. Лучше по бабам, конечно же. Иди и бери командование в свои руки, мой принц!

– Да пошел ты! – надулся Артур.

– На обиженных воду возят.

– Я не обиделся, просто это так непривычно, что-то решать самому!

– Артур, твою колесницу! Ты Принц Крови, Герцог! Будущий Король Рошана – и боишься принять решение?

– Я вот принял решение, а ты меня послал!

– Какое решение?

– Создать здесь баронство и тебя возвести в Бароны! Правда, название мне в голову еще не пришло. Просто Барон – это как-то банально…

– Ага. Барон Сошо, – Нэй улыбнулся.

Артур аж засиял:

– Здорово! Классное название! Барон Сошо! Но лучше все-таки Сошор, добавим усиливающее «р», чтобы звучало более грозно и сильнее! И только мы будем знать, почему выбрано именно такое название для Баронства.

– Прелестно, Артур! Но ты сам ведь понимаешь, что барном я стать не могу. И не хочу. По королевскому статуту любое создаваемое Баронство или домен первые поколения является не просто вассальным короне, но и королевскому роду! То есть новый Барон присягает на верность не только Короне, как все люди Королевства при возведении на престол нового Короля, при совершеннолетии, или при получении новой должности или домена, но и присягает на верность лично кому-то из Королевского рода, то есть самому Королевскому роду. И только спустя несколько поколений Король вправе даровать Баронству или домену клятвенную свободу, или, проще говоря, освободить Баронов Рода от прямого вассального подчинения! – Нэй остановился передохнуть от столь странного монолога. – Вообще кто это придумал?

Артур улыбнулся:

– Ты нашу казуистику знаешь лучше меня! Ты Королем будешь, это точно, а не я!

И снова дверь распахнулась, и снова появились три великолепных офицера:

– Ваши Высочества!

Артур и Нэй повернулись на этот возглас и одновременно:

– Мы заняты! – чем повергли офицеров в полнейший шок. А как бы вы реагировали, когда Принц Крови на равных говорит с сошо, э… то есть наоборот?

Артур и Нэй отвернулись от офицеров, посмотрели друг на друга, и Нэй произнес:

– Ты сейчас подумал о том же, о чем и я?

– Именно так. Кого выберем?

Нэй обнял Артура, и они отошли в сторону, в зале было глуховато, так что шептаться можно было не опасаясь, что подслушают:

– Хранитель точно не подойдет. Даир ди Орд – муж Райсы, и если мы поднимем его, то все начнут шептаться, что барона получил наш протеже. Мой протеже. Протеже сошо как-то странно звучит. Так сказать, по блату. Я думаю, нам это не нужно.

Артур, соглашаясь, качнул головой:

– Чистильщики и так слишком богаты и сильны, так что не нужно увеличивать их силу и состоятельность.

Нэй улыбнулся, Артур на самом деле был умен и ловок в интригах, так что это он прибеднялся насчет неумения командовать, и продолжил мысль друга:

– Вот здесь ты прав, друг мой. Надеюсь, жадность и расслабленность их не съест, и они не повторят участи Тамплиеров.

– Кого? – Артур на самом деле уже привык к некоторым странностям Нэя. Но было любопытно, кто такие эти Тамплиеры?

– Не важно, – тот махнул рукой. – Поэтому лучшим кандидатом на возвышение остается маркиз ди Мирн. Но и Чистильщиков обежать не стоит. Поэтому предлагаю произвести подполковника ди Урха до полковника, твоим указом, и уравнять его в правах с Бароном Сошор, в переходный период. Период, так сказать, основания Баронства и решения организационных проблем. А чтобы не перегрызлись или чтобы ни у кого не возникло желания сместить нового Барона и самим занять место, сделаем полковником и Хранителя.

– Вот тогда точно перегрызутся.

– Ну, во-первых, они, как я знаю, друзья. Во-вторых, мы их уравниваем в правах, и через некоторое время, когда тут все закончится, ди Урх получит отличную должность в каком-нибудь кабинете Главной Цитадели Чистильщиков в Мир Рошанском. Думаю, для него это будет лучше, чем ломать голову над обустройством нового Баронства. Хотя, кто его знает, можно ведь еще одно Баронство здесь основать.

– Ну, это возможно, тут территория огромная, но людей мало.

– Ну, что-нибудь придумаем. Ну, и в-третьих, Хранитель будет как арбитр, я знаю ди Орда как очень вдумчивого и умного человека, способного на компромиссы и понимающего, что к чему в Орденской жизни.

– Кстати, а почему он не маркиз?

– Он единственный продолжатель своего рода, дворянин без домена. Какой-то предок его пропил, в прямом смысле, вот они уже в пятом поколении и служат Ордену и в Ордене Хранителей. Ну, скоро и шестое поколение появится, – улыбнулся Нэй, вспоминая положение Райсы.

– Адепт до мозга костей? Тогда да, арбитр над ними хороший получится. Но… – Артур сказал задумчиво: – Но как тогда двойная вассальная клятва? Ведь все трое должны будут ее принести. Э… Мне…

– Все ты усложняешь друг мой, – Нэй усмехнулся. – Обе когорты находятся в полном твоем распоряжении. Хорошо, – поднял руки на вопросительный взгляд Артура. – Хорошо, в нашем! Сейчас здесь военное положение; ты, как представитель Королевства и Короля, обладаешь полной и абсолютной властью, а значит, все обязаны присягнуть тебе на верность в данный момент. Даже я, – он снова усмехнулся. – И только после того, как военное положение будет снято, ты сможешь снять личные вассальные клятвы с присягнувших, и они вернутся к своим непосредственным обязанностям, которые им положены по Орденским и армейским статутам.

– Но ты же не присягнёшь? – Артур посмотрел в упор на друга.

– Артур, я твой… друг до мозга костей! К чему нам еще и обязательства?

– Тьфу на тебя, – по-настоящему плюнул в пол Артур и, смеясь, ткнул Нэя в плечо. – Вот же друг мне достался.

– Какой есть… – Нэй пожал плечами.

– Ну лучше такой, чем никакой, – улыбнулся Артур и продолжил уже серьезно:

– То есть мы создаем здесь триумвират власти? На самом деле это даже хорошо, новые домены всегда сложны в созидании. В общем – Ди Мирн – светская власть, с вассальной клятвой Королевству и Короне, ди Урх – военная власть Ордена Меченосцев, здесь на месте, но с временным подчинением непосредственно Короне? Это им может не понравиться, но новые домены – это расширения влияния, поэтому они согласятся с такой постановкой вопроса. Да и с Короной еще мало кто решился ссориться, а кто ссорился, тот уже далеко и отсюда не видно. Ну и ди Орд – как арбитраж и уравновешивающая сила. Правда, в этом Баронстве жителей всего-то, хм… А сколько их всего?

Нэй пожал плечами:

– По моим прикидкам, когда я тут разведкой занимался, тысяч сорок, не больше, если брать в расчет и тафгуров, и их людей. Правда «дикие» или голубые люди, аборигены этих мест, которые на самом деле не такие уж и дикие, живут на северо-востоке у Дланского хребта и почти не общаются с людьми из Черного замка.

– Слушай, Нэй, а как они тут вообще жили? Когтистые? Никто о них не знал. И почему людей их так мало? Они что, людоеды?

– Ну ты скажешь – людоеды! – усмехнулся Нэй. – Просто не все с ними скитались по мирам, и не все сюда пришли, поэтому и мало. А насчет людоедства… У них было когда-то – Артура аж передернуло, – но не сейчас. Да, и у Чистильщиков на этот случай существуют специальные амулеты-самбуки для поиска черных некромантов, хотя куда уж чернее. И они, ко всему прочему, заточены на то, чтобы реагировать, если где-то употребляют в пищу и человечину.

– Шутишь? – Артура снова дернулся от омерзения.

– Мне Элли рассказала об этой штуке. У Охотников на Демонов этот амулет тоже есть, но она его так и не показала; сказала, что выглядит он премерзко, но при этом все, что связано со смертью человека, ритуальной смертью, магической, черной, чувствует за многие, многие версты.

– Ну, хорошо! Но как они тут жили?

– Да, нормально жили, и людей достаточно тут, и еды, и охоты. И скота у них достаточно. Я тебе расскажу, но после. Мы пока решаем другой вопрос.

– Ага! – Артур мотнул головой. – Ты решаешь, а я только претворяю эти решение в жизнь. Где перо? Где бумага? Какой указ следующий подписать, мой милый серый кардинал? – вот серого кардинала он из рассказов Нэя подцепил и запомнил. И это был более таинственный термин, чем просто «черный плащ», как таких людей называли при Дворце. И сам Артур удивился, как в тему этот термин подошел. Нэй ведь и в самом деле еще тот тип, и хорошо, что он друг, а не враг. Ну, это уже перебор в мыслях.

И хорошо, что Нэй воспринял это почти как в шутку. Только головой мотнул, усмехаясь:

– Умеешь же ты все с ног на голову перевернуть!

– У меня были хорошие учителя. Один отец чего стоит!

– А говоришь, руководить не умеешь!

И оба снова рассмеялись.

– В общем, как я знаю, Ди Мирн женат, и у него двое детей, что очень хорошо, так как уже есть доменная наследуемость, – продолжил Нэй тему баронства. – И года через два, когда все организационные вопросы будут решены, а военное положение будет снято еще раньше, его следует объявить единственным властителем Баронства. Ди Урх получит престижную должность или в Мир Рошанском, или где-нибудь, где захочет – Нэй вспомнил ди Дурса, его карьерные перипетии, а ди Урх ведь тоже не в Столице Мира родился, – ну, а ди Орд уже достаточно приподнялся, главное, чтобы на нас не сильно показывали пальцем.

– Да, его хорошо так приподняло… – Артур улыбнулся.

– Сегодня Корона на удивление щедра к своим подданным, – Нэй тоже улыбнулся.

– Время такое – щедрое, – и Артур неожиданно смутился: – Нэй, все спросить хотел – как ты умудрился избавиться от знака сошо? Ведь я же точно видел тебя с воссиянием! Даже подумал, неужели ты дал вассальную клятву – при этом Нэй тихо прошептал, мотая головой: «Господи. Сдалась вам и мне эта вассальная клятва!» – или некто возвел тебя в достоинство. Как? Ведь капюшона для сошо не существует.

– Существует, но это один шанс на миллион.

– Что?

– Я перед походом в Черный замок провел великолепную ночь с Элли! Ну, и ритуал заодно провернули.

– О-о-о!

– Ночь с Элли зарядила меня воссиянием часов на двадцать, так что должно было хватить для всей операции, – сказал Нэй и… сам густо покраснел.

– Ну парень, ты просто монстр! – Артур усмехнулся и ткнул стушевавшегося Нэя в плечо, а затем обнял и прошептал на ухо: – Я бы попробовал ее отбить у тебя, но, думаю, она свернет мне за это шею.

– Балда ты, – усмехнулся в ответ Нэй.

– Какой есть, – и Артур добавил уже серьезно: – Начнем?

– Начнем, а то они уже полчаса как по стойке смирно стоят.

– Ну, это как раз и говорит нам об их силе воле, достоинстве и чести. Их еще не расслабила обыденность и рутина, – и он сказал уже громко: – Маркиз ди Мирн, подойдите ко мне! – повернулся к Нэю: – Найди какой-нибудь меч, вон что-то висит, – указал на стену напротив. – По обычаю ритуалы по возвышению проводятся новым оружием.

При этом у ди Мирна от этих слов глаза расширились от удивления. Какое возвышение?

Нэй мотнул головой, подошел к стене, на которой висели несколько мечей, пара ножей и алебарда. Комната, видимо, была коллекционной, а так как оружие когтистым особо не требовалось, то тут все оставалось почти так, как его покинули хозяева.

Нэй встал на какой-то табурет, стоявший тут же, и пригляделся к оружию.

Коллекционный зал был полуразрушен, у него не было части крыши, о которой когтистые тоже мало заботились, отчего заходящее солнце играло лучами и в немытых окнах, и светило в проем в потолке, отчего в зале царила странная золотая полутьма, окрашенная еще и темно-красными закатными тонами.

Но видно было все прекрасно.

Нэй посмотрел на оружие и присвистнул:

– Артур, представляешь, тут есть меч из арлийской стали! У когтистого тут целое состояние, а они ни сном ни духом!

– Вот его и неси!

Нэй сдернул меч, при этом он очень легко поддался, как будто вечность ждал именно этого момента. И тут снова заговорил Артур:

– Нет, не стоит! Оставь его себе, мой друг. Считай, это мой подарок тебе за службу! И подарок ко Дню Рождения! Что там есть еще?

При этом Нэй мог поклясться, что меч дернулся в его руке, как будто испытал радость:

– Ну, будешь тогда Нордвейном, – тихо проговорил Нэй. Хотя пока меч носить права не имел. А меч при этом снова дернулся. Принял имя?

Нэй посмотрел еще на стену и снял обычный, но вполне достойный для ритуала меч. На само деле, сейчас все здесь принадлежало короне в лице Принца Крови Артура – Герцога Суркенского.

Это через пять минут все перейдет в права новому Барону Сошор, но корона останется властвовать.

Нэй так и подошел к Артуру.

В одной руке, правой, меч из арлийской стали, весь в узорах ковки, что и говорило о принадлежность клинка, к этой древней и поэтому редкой стали, рецепт которой был утерян в годы Великого Катаклизма.

Во второй, левой руке, меч, который через несколько минут станет главным матримоном – главной вещью или реликвией – Баронства.

Артур взял меч из левой руки Нэя, посмотрел на клинок:

– Да, хороший меч. И не заржавел за столетия, – проговорил Артур, при этом Нэй встал за его спину так, чтобы его не было видно при ритуале.

Артур вздохнул:

– Начнем! Маркиз ди Мирн, встаньте на одно колено! – это сказано было властно, с королевским величием.

========== 12. Долина Сошор ==========

Долина Сошор.

От начала до наших дней.

Когда-то тут была просто река и долина.

Точнее две реки текущих на юг, где они объединялись в Великую Рош.

Они так и назывались: Голубая Рош – исток которой начинался с западных отрогов Дланского хребта. И Красная Рош – исток которой брал свое начало в Медных горах Гномов, хребет которых вытянулся на несколько сотен верст с запада – с началом на Срединной или Мальвинской равнине – и на восток, где соединялся с Дланским хребтом.

За Медным хребтом на севере издревле располагались Ровейские племена, со временем объединившиеся в северное, суровое, но благородное Ровейское Королевство, славящееся своим хлебосольством, точнее, рыбосольством, где даже хлеб пекли из муки, намолотой из костей рыб.

Южнее этого гномьего хребта некогда располагались несколько племен. Но эльфы не любили неподконтрольные земли, и вскоре у этих племен появились и свои властители, вожди, а потом и домены.

Впрочем, так уж вышло, что с юга долина Голубой Роши, так и названная в хрониках Голубой, была скрыта от основной, Срединной равнины, странным, можно сказать, живым лесом, который не очень охотно пускал к себе людей и даже эльфов! Поэтому это было почти закрытое общество даже в то время. Где с запада границей считалась Красная Рош, очень неспокойная и свирепая на перекатах и порогах, с севера Медные горы гномов, с востока Дланский хребет, а с юга ущелье Зорга в непроходимых холмах Идоира, и лес, тогда называемый Странным, но к Странным эльфам не имевший никакого отношения.

И со временем, после Последней Войны, тут появились три независимых государства.

На востоке, в истоках Голубой Роши, образовалось Полонское княжество, тяготеющее к Дланскому Великому Княжеству.

На правом берегу по течению Голубой Роши, то есть к северу от русла, расположилось Маркграфство Пипен, ставшее чем-то вроде форпоста Ровенского Королевства вне земель, ему принадлежащих.

И наконец на левом берегу, гранича с ущельем Зорга и со Странным лесом, появилось Баронство Пипер, связавшее свои отношения с Великим Королевством Аркитар, которое начало очень мощные объединительные процессы по всей восточной части Каракраса – Ликсии, после Последней войны. Но выкручиванием рук Аркитар не занимался, поэтому хватало вполне и союзных уний, когда как вроде и союз, но и вполне себе независимые государства.

Вполне возможно, в скором времени все три независимых домена вошли бы в Великое Королевство Аркитар, но тут случилась Безумная война, закончившаяся Великим Катаклизмом.

Который, как нам известно, прошелся по Каракрасу довольно странно и избирательно: где-то наделав шуму, как например с исчезновением Великого Реймса – теперь даже историки не уверены, а был ли мальчик, э… то есть Реймс на самом деле. А где-то просто немного дернув землю – районы Аркета, а они ведь, эти два Великих Города, находились почти что рядом.

И даже горы возвел, на удивление, с чувством, с толком и расстановкой.

Так случилось и с возникновением гор в Голубой долине, или в долине Голубой Роши, когда река во время Великого Катаклизма просто исчезла с лица земли.

Горы, удивительно, как специально обступили с запада и востока, и защитили, правда, неизвестно от чего, Красную Рош, теперь ставшую основным истоком для Роши Великой. И полностью закрыли Голубую долину, превратив некогда прекрасное место в мешанину болот, карстовых пещер, переходов, разрушенных замков – а их до Великого Катаклизма в Голубой долине было шестнадцать, из которых три были основными, так называемыми столичными: в долине никогда не было городов как таковых – и странных слухов и историй.

Ко всему прочему, холмы Идаира приподнялись, при этом ущелье Зорга стало единственным местом перехода, став менее проходимым из-за каменных навалов. А Странный лес превратился в какое-то мёртвое место, что впоследствии привело к тому, что лес этот стали называть Черным, который породил множество слухов и жутких историй, на самом деле мало относящихся как к месту, так и к жителям долины.

Что касается жителей так изменившейся долины, то описание их дальнейшей жизни терялось с Великим Катаклизмом. Кто тут живет, как тут живут и живет ли тут кто-нибудь вообще, никто толком не знал. У людей были другие заботы – восстановить, выжить, понять свое место в новом-старом мире. Поэтому исчезнувшие закрытые общины и миры всех интересовали постольку поскольку, то есть вообще не интересовали.

А ведь здесь продолжали жить люди.

Голубая долина, хоть и оказалась отрезана горами и Черным лесом от основного мира, но контакты с ним не потеряла.

Просто люди, живущие там, старались особо не афишировать свою жизнь. Что касается численности жителей долины, то она значительно уменьшилась из-за разрушений, которые принес Великий Катаклизм – люди многие просто исчезли, как растворились, из за эпидемии сиамской чумы, которая прокатилась по всему Каракрасу, а не только тут в Голубой долине – и просто из-за голода, и с разрушенным обыденным бытом, который пришлось восстанавливать почти с нуля. То есть до Великого Катаклизма в Голубой долине жило более ста пятидесяти тысяч человек. А после осталось не более тридцати тысяч.

К тому же Великий Катаклизм научил людей сплачиваться и находить выход в общем участии. Да, и вообще люди Голубой долины первые годы и даже десятилетия после столь серьезных изменений в мире и природе считали себя единственными выжившими во всем мироздании, но, конечно же, не теряли надежду найти кого-то на той стороне, в большом мире, за границами своей долины.

Которая, к слову, оказалась довольно щедра и богата природными ресурсами и землями. Болота заняли большую часть Долины, но те участки, которые были пригодны для земледелия, давали хорошие урожаи, чтобы прокормиться и не зависеть от внешнего снабжения. В лесах была дичь, и зверье, которое, в отличие от людей, постоянно мигрировало, находя и в Черном лесу, и в горах неуловимые тропки для передвижения.

Как уже было сказано, люди с самого начала изменений, которые обрушились на весь мир, пытались найти путь во внешний мир. И самым первым путем оказался путь на север в Ровенское королевство, которое почти не затронул Великий Катаклизм. Впрочем, у Ровенов тоже с информацией было плохо, и они тоже думали, что остались одни во всей Вселенной, так как каботажные перевозки с Дланией оборвались из за того, что на пути в Великое княжество в море образовались сотни и тысячи рифов. Вообще показалось, что дальше этих рифов мир обрывается, а значит, и Дланское великое княжество тоже разрушилось. Хотя это, конечно, было не так, но Дланы тоже считали себя до определенного времени единственными выжившими; этот синдром историки назовут «синдромом одиночки», который на самом деле оказал положительное воздействие на все племена и расы, так думающие после Великого Катаклизма; так как именно этот синдром заставил народы и людей двигаться и искать себя в этом мире, а с этими поисками и находились другие народы и люди.

Голубые люди, как они себя назвали, тоже посчитали, что Длания разрушена, и на востоке за Дланским хребтом больше ничего нет. Так думалось, потому что все люди и экспедиции, уходившие на восток, так и не вернулись. Никто не вернулся, а впоследствии выяснилось, что они и Длании не достигли. Вот поэтому и такие мысли возникли.

Что касается западных гор, которые возникли в долине Красной Роши, то их преодоление люди долины были посчитали бесперспективным. Не сказать, что с гномами у жителей долины были натянутые отношения, но особо эту расу беспокоить не торопились…

Честно говоря, весь Медный хребет был вотчиной гномов, и чтобы перейти его и говорить с Ровенами, всегда требовалось заплатить специальную пошлину гномам. Правда, после Великого Катаклизма гномы не появлялись и пошлину не просили, так что общение между голубыми людьми и ровенами было совершенно свободное. Даже подумалось, что гномы вымерли или погибли в своих шахтах, такое ведь уже было после Последней войны. Но, оказывается, нет, выжили. Просто переселились в Красные горы. И вот тут потребовали от людей пошлину на преодоление Красных гор! Но люди просто пожали плечами и дальше не пошли. Какой смысл платить за то, что неизвестно, подумали они? Что там за горами Красными? Красная Рош? Или пустота? Гномы ведь ничего не говорили. А зачем неизвестность людям? А если и река, то ведь нужно знать, что там внизу, чтобы сплавиться, а потом нужно еще и вернуться! В общем, люди долины не рискнули преодолеть Красные горы.

А новая жадность гномов раскрылась впоследствии – оказалось, что они обнаружили в Красных горах золотую жилу и посчитали, что тут такого добра навалом, вот и попытались застолбить это место за собой. Но, во-первых, эта жила оказалась единственной. А, во-вторых, находилась она за так называемой Линией Сигизмунда или Проклятием Сигизмунда, которое никуда не делось. И когда основной Мир пришел в себя, гномов вежливо попросили оставить Красные горы и вернуться в свои горы Медные – политика, что тут поделать – то есть вернуться за Линию.

Кстати, когтистые посещали шахты и штольни гномов в Медных горах в центральном их участке, которые и назывались «восточные шахты» и которые гномы оставили много столетий назад, но продолжали изредка их посещать – теперь известно, зачем. Сами гномы жили в западной части Медных гор. Их главный и единственный подземный город Торхоб находится недалеко от истока Красной Роши.

Когда люди смогли найти и для себя пути, мир вне Гор Голубой долины уже почти что пришел в себя и уже особо не реагировал на что-то новое и непонятное. Чистильщики и Братство, конечно, существовали именно для того, чтобы это что-то новое и непонятное изучать и от него защищать. Но, если любой разумный вел себя в разумных рамках, в рамках правил, то Чистильщики даже не интересовались, кто он и откуда. Это немного странно, но эти два Ордена, скорее, занимались устранением уже возникших конфликтов и событий, а не их профилактикой.

Куда-то не туда занесло.

В общем люди, прибывшие из-за Черного леса ,особого интереса не вызвали. А вот их продукты на продажу даже очень. Особенно всем понравился чеснок, способный лежать в хранении несколько месяцев без всякого специального ухода. А также торфяной компост, в котором было очень удобно выращивать рассаду для дальнейшей продажи и посадок. Ну и черное сало, конечно же. Единственный свиной продукт, который воспринимался тафгурами. Он усиливает их метаболизм. Хм… снова не туда занесло.

Но ребята были малоразговорчивыми, поэтому некто и не узнал, что в руинах Черного замка, когда-то принадлежащего Баронам Пипер – кстати, где они, так никто и не узнал, хотя считалось, что среди голубых людей есть их наследники, – поселились некие разумные, очень похожие на людей, но со своими странностями. Точнее, они просто не стали об этом распространяться; ко всему прочему, никто им вопросов не задавал – к их молчаливости уже привыкли, а если нет вопроса, то нет и ответа.

К тому же когтистые и голубые люди жили в разных частях Голубой долины.

Черный замок был расположен на юго-западе долины, почти у самого Черного леса и Красного Хребта. Вокруг него не было болотистых земель, и поэтому люди, пришедшие с когтистыми, приняли это место и заселили. При этом голубые люди сторонились этого места, от чего здесь не было на десятки верст на север до центральных болот ни одного поселения внутренних людей, которые основной массой жили в деревнях на северо-востоке в местности, некогда являющейся истоком Голубой Роши.

Впрочем, контакты очень быстро были налажены. И даже началось смешение между этими племенами людей пришлых и диких – голубых. Но не когтистых. Которые, очень быстро найдя выход на юг через черный лес и оценив, куда попали и что это за мир, предпочитали связывать свою судьбу с женщинами из внешнего мира – только с женщинами, мужчины в мир когтистых не допускались.