Текст книги "Первая Книга. Друзья и Враги. Демоны наших душ (СИ)"

Автор книги: Вадим Вятсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Ди Дурс прикрыл глаза, вспоминая продолжение разговора…

– Может, вина? – сказал он просто для придания разговору непринужденности, а Нэй возьми, да и согласись!

– Не откажусь. Надеюсь, Мастер Шифу не зря потратил на меня время.

– Что? – это он о чем?

– Всего лишь размышления вслух, ваша светлость. Всего лишь размышления, – мальчишка совсем, но взгляд его уже заставлял краснеть девчонок. Как, например, официантку заведения – молоденькую, симпатичную, которой Нэй всего лишь улыбнулся, а она уже и смутилась, и покраснела, и только умение и опыт не остановили ее ловкости и быстроты. И со стола все убрала, чуть хихикая, и через секунды принесла бутылочку вина и тарелку самулских конфеток – леденцов, прекрасной закуски к таркийскому розовому. Конечно, здесь это вино никогда не подают обычным посетителям, это чисто запасы Грандмастера, но ради хорошего разговора можно было и расщедриться. Ди Дурс надеялся, что разговор будет хорошим, и его щедрость будет оплачена сторицей.

Поэтому он и церемоний разводить не стал. Сам открыл бутылку, налил немного в стаканы на пробу. Парень сделал глоток, и было видно, что он хоть и сошо, но в винах немного понимает, потому что действовал он, зная основы винного этикета, и восхитился вполне искренне. У розового был милый букет, а конфетки подчеркивали его кислинку. Причем первую конфетку было нужно бросить в стакан и съесть только тогда, когда вино на пробу будет выпито. И Нэй удивил в очередной раз, так и поступив.

Очень умный парнишка.

– Очень редко выдается минутка, в которую я могу выпить прекрасного таркийского. Надеюсь, его вкус стоит потраченного времени, – Ди Дурс разлил вино в стаканы уже по полной и добавил с улыбкой, – и денег.

– Кстати, о времени, – неожиданно проговорил Нэй. – Как я знаю, через несколько дней в Аркете намечен праздник в честь пятидесятилетия правления Короля Локии – Ферта V. Вы должны быть приглашены.

В ответ ди Дурс грустно вздохнул:

– Я подготовил послание, в котором отказываюсь от приглашения, ссылаясь на занятость, – совершенно не хотелось ехать, потому что, если не тыкать в тебя пальцем за такой провал с дракаром, то уж шушукаться по углам точно будут. Всем очень нравятся неудачи других…

– Надеюсь, вы его еще не отправили?

– Сегодня хотел.

– Хорошо. Вам стоит принять приглашение и отправиться в путь четырнадцатого сентября с утра.

– Именно через четыре дня и с утра? – вот и началась конкретика.

– Праздник намечается на семнадцатое – девятнадцатое сентября. Значит, вам нужно выехать за несколько дней до начала, чтобы подготовиться. Я знаю о привычке Чистильщиков и Хранителей путешествовать по ночам.

Откуда он вообще об этом узнал?

– Ночью путь короче, – правда, сам Ди Дурс по ночам путешествовать не любил. И дракарам это было строго запрещено.

А Нэй так просто ответил на это:

– Я об этом знаю.

Это была удивительная особенность дорог Каракраса. Ночью и в самом деле путь был короче раза в два или даже быстрее, но утром часто, если не выполнить некоторые условия, можно было просто встать на несколько часов. Просто отрубиться. Отключиться. На хриков ночь не действовала (лошадям лучше ночью не двигаться), но на людей даже очень. И буди не буди – не проснуться. Хоть грабь, никто ничего не узнает.

– Поэтому мне нужны свежие и готовые ко всему люди. Я понимаю, что на вас, а особенно на Чистильщиков, нападать себе дороже. Но ночь переходит в усталость. Время экономится, но внимание теряется, – и Нэй сделал очень большой глоток вина, помедлил, наслаждаясь вкусом, и продолжил: – Но не потому, что вам придется вступать в бой с предполагаемыми преступниками, даже наоборот: я бы попросил, чтобы их вообще не трогали.

Вот это очень удивило ди Дурса, но через секунды он полностью согласился с Нэем во всем! Он, оказывается, еще и хороший политик!

– А потому, что я не хочу, чтобы лавры победы у вас забрали другие. Будь вы сонным после ночного похода, ребята из Аркета очень быстро подберут ее знамя, и вам еще больше достанется.

Вот здесь Нэй был прав на все сто, в Аркете Хранители ушлые до невозможности. Правда, ди Дурс еще ничего не понимал в плане Нэя. Точнее, плана еще и не было…

– Я тебя слушаю!

И тот рассказал свой план, который оказался вполне выполнимым, но все зависело от слаженности и дисциплины всех участников и исполнителей…

– Выехав из Орсы утром, вы остановитесь как обычно в «Четырех домах». С собой возьмите всю полагающуюся для вашего визита свиту и команду спецов и астральщиков. В восемь утра вы должны выехать с постоялого двора, и к десяти часам ваш кортеж должен будет подъехать к этой вот точке.

Еще большее удивление, когда на столе возникла карта Аркета и близлежащих территорий. Почему этот парень сошо? Откуда он карты знает? Да и откуда он вообще все это знает?

А Нэй уже указывал на точку, в которой должен был оказаться ди Дурс к десяти утра.

– Если все пойдет по плану, то в этом районе ваши астральщики должны будут получить сигнал магической метки с сейфа.

– Это каким образом?

– Сейф будет открыт мертвым ключом. Правда, ключ я надеюсь получить от вас и именно мертвый.

– Но если ты откроешь сейф, то на тебя ляжет метка! Даже я не смогу ее снять просто из нашего договора, нужно будет еще доказать, что ты не преступник! Не верблюд, так сказать.

Нэй тоже улыбнулся этой фразе, но проговорил серьёзно:

– Я не собираюсь самолично открывать сейф. Его откроет совсем другой человек.

– Кто?

– Я не могу сказать, считайте это моим маленьким сюрпризом.

– Хорошо! – ди Дурс не стал возражать. Он понял, что с Нэем лучше не спорить.

Но вот следующий его вопрос Грандмастера озадачил:

– Так что насчет ключа?

Вот тут ди Дурс замешкался. Искренне замешкался, потому что знания его подвели. Точнее память. Он так и сказал, что не помнит, есть ли мертвые ключи в Форте! Удивительно, но стало даже как-то стыдно! Такие мы все крутые, а на деле…

Разговор пришлось прервать часа на три. И продолжить уже в Форте. А чтобы активность Храмовников в глаза не бросалась, то Нэя провели в Форт как грузчика угольного обоза. Осень на дворе, а там и зима. Так что углём начинали усиленно запасаться. Раз в три дня шли обозы, как раз в тот день ждали очередной уголь. Что очень помогло в секретности, да и со спецами и астральщиками Нэй поговорил без лишнего внимания со стороны.

Хм…

Даже тренировку со спецами провел показательную, очень поучительную и запоминающуюся всем. И ди Дурс понял, что парнишка был прав: скрутить его, конечно бы, скрутили, но вот принесло бы это славу спецам Ордена?

Впрочем, это уже было в конце всех разговоров и договоров, когда довольные друг другом стороны наконец разошлись и можно было таким вот образом отдохнуть. И когда ди Дурс смотрел этот тренировочный бой, снова подумал, почему мальчишка сошо? Ну хотя бы капельку воссияния! И ди Дурс плюнул бы на граничников и любые деньги отдал бы, чтобы он пришел в Орден! Может, после Граничного Патруля его позвать? Тут уже сыграет авторитет граничников. Вот все дни об этом думал и до, и уже во время поездки. А сколько он всего знает! Для двадцатилетнего мальчишки это очень много! Сейчас молодежь вообще учиться не любит! А этот, как губка, все в себя впитывает! А как его, Грандмастера Ордена, в краску вогнал упоминаниями о ключах.

Вот и пришлось прервать разговор. А ди Дурсу вспомнить все, что он забыл, и даже то, чего никогда не знал!

Но, слава Скирии, на помощь пришла и память освежила – Адила ди Парс, хранительница знаний – Мастер Ордена, ну, а по-простому – хозяйка Библиотеки, прозванная за свою внешность, возраст (ди Дурс терялся сказать, сколько ей лет, но очень много) и наряды очень темные и строгие – Ведьмой, хотя к магам-друмерам она никакого отношения не имела. Но один взгляд ее в очках чего стоил! Особенно, если выказываешь свою глупость.

Ди Дурс и выказал, и она ему с полчаса рассказывала об отличиях и признаках мертвого и живого ключа. Правда, сказать-то рассказала, но вот как различить их, ей тоже пришлось освежить память. А потом оказалось, что ключи есть и находятся они в некой тайной комнате под странным номером пятьдесят один. Все бы ничего, но как это ни парадоксально, но ди Дурс узнал об этой комнате вот только после разговора и с парнем, и с Адилой, а до этого ни сном ни духом!

Шесть лет возглавляет Форт в Орсе, а об этой комнате узнал только сейчас! Что вообще творится в Ордене, если о таких мелочах узнаешь чуть ли не на ходу, когда некогда остановится? А чего он еще не знает? Надо бы ревизию полную провести, но, видимо, уже в другом месте, но обязательно. Нэй ведь прав, если все сложится, то ди Дурс получит и прощение, и повышение!

Откуда Нэй знает про сейф – это понятно, если знать, что он общался с главным похитителем (Нэй где-то в середине разговора назвал имя грабителя), который, кстати, считался мертвым после того пожара! Впрочем, если честно, демоны с этим сейфом! Пусть бы и украли, и распотрошили, но больше всего ди Дурсу досталось из-за того, что с сейфом ведь пропала и дамайская шкатулка, в которой находились самые лучшие драгоценные камни, приготовленные для жены короля-императора Рошана – Эльвиры! Найти сейф – дело хорошее, но к чему сейф, если пропали камни?

Но Нэй заявил с полной уверенностью, что дамайская шкатулка на месте и даже не открывалась! Интересно, вот откуда он знает о содержимом сейфа, если говорит, что в самом похищении не участвовал? Но если он прав! Очень хотелось в это верить. То тогда, если он, маркиз Гирис ди Дурс, Командор-Грандмастер Ордена Хранителей, вернет камни, точне, доставит их по назначению, у него уже готова команда спецов для их доставки, то ему все простят! Только бы Нэй оказался прав!

В общем, ключ был найден. Передан Нэю. Разговор доведен до соглашения (хотя очень хотелось захватить всех, кто будет рядом с сейфом).

И вот теперь он здесь по дороге в Аркет.

А времени уже…

10:02

Сигнал запаздывает. Начался мандраж, а хронометр захотелось выкинуть.

Уже две минуты сверху…

Но тут послышалось с улицы:

– Стой!

Дверь кареты распахнулась, и в проеме появился Фом ди Кап, астральщик Ордена:

– Командор! Есть сигнал!

Есть сигнал – значит, некто, ди Дурс так и не узнал кто, должен «открыть» сейф, уже его «открыл», но Нэй так и не сказал, хотя Хранитель спрашивал еще два раза, пытаясь подловить его на хорошем настроении и на выпитом вине; они еще распили бутылочку таркайского, но уже красного.

То есть магическая сигналка восприняла мертвый ключ как чужеродный объект. Выдала сигнал. Будь ди Дурс в Орсе, он бы ни за что не успел к месту событий! Спецы из Аркета сработали бы быстрее, поэтому план Нэя был довольно эффективным. Конечно, придется объясняться с ребятами из Форта Аркета, но главное: он тут и его люди тут.

– Пеленг?

– Точка зафиксирована, это замок баронов ди Шимони. Пять верст от нашей остановки.

Ди Дурс посмотрел на часы:

– Десять ноль пять. Карл! – впрочем, кричал он зря; Карл ван Лик, командир спецов, уже стоял рядом. – Точка близко, но все равно ждем сейчас еще десять минут, и в десять пятнадцать твоя команда выдвигается. Фом, ты с переговорщиками вперед поедешь для встречи людей из Аркета. Чтобы не лезли куда не следует. Это наша победа и наши лавры, – он вздохнул. – Всем задачи понятны?

– Да, ваша светлость.

– Тогда за дело, и да поможет нам Великий Скирия!

Ну вот, скоро все решится.

Как сердце бьется быстро-быстро.

И скоро будет ясно.

Ты на вершине или рухнешь вниз.

Глубокий вдох и выдох.

10:15

Понеслось…

***

========== Это сладкое слово ==========

***

Сатр Леко открыл глаза.

Сегодня на удивление хорошо спал, но вот проснулся он от какого-то совершенно странного чувства. Предчувствия, что ли, что все вокруг изменилось.

Осенний рассвет был солнечным и теплым, и это еще больше озадачило Сатра. Ну, вот втемяшилось ему в голову, что должно что-то случиться. Вот от этого и проснулся.

Минут пять лежал в кровати, прислушиваясь и к себе, и к обстановке вокруг. Ничего. Но чувство неприятное, как песок на зубах, осталось и никуда не делось.

Сел. Быстро оделся, здесь было не до церемоний, поэтому никаких халатов и тапочек, сразу повседневная одежда и сапоги.

Встал. Минут пятнадцать делал утреннюю зарядку, разгоняя кровь по жилам после сна.

А потом, как шелест в голове или где-то по углам, и мысль единственная…

Сейф!

Сорвался с места, пролетел несколько лестниц чуть ли не прыжками. Но только внизу чуть замедлился, а у двери совсем остановился.

Что вообще происходит?

Он ведь никогда по утрам сюда не заходил, а тут, как метеор, прибежал.

Но, оказавшись рядом с дверью, Сатр понял, что там в помещении с сейфом что-то происходит. Там кто-то есть, и этот кто-то явно ждет его – Сатра.

Вот только открывать дверь стало как-то боязно. Так что пришлось взять себя в руки и потянуть ручку на себя.

Помещение освещалось парой фаеров, которые, видимо, включил вошедший сюда человек, который, в свою очередь, стоял рядом с сейфом.

Почему-то Сатру показалось, что очень ему знакомый.

Ну да, так и есть.

Вот только видеть здесь его можно было ожидать менее всего!

Потому что человек повернулся, его лицо расплылось в улыбке. И Кат Тук, а это был именно он, спокойно так произнес:

– Привет!

Сделать бы чего, но Сат, как кролик на удава, смотрел на продолжение.

А дальше было…

Кат Тук просто-напросто взял и закрыл створки сейфа. И звук щелкнувшего замка Архота, как приговор, прозвучал в тишине.

Но дальше – больше!

Человек, которого Сатр не убил, но накачал сонкой. Человек, который сошел с ума и которого здесь не должно быть! Человек, о котором Сатр и забыл совсем!

Он, этот человек, просто вытащил из кармана ключ-змейку, вставил в замочную скважину и…

Повернул – открывая?

Но на самом деле это совершенно не имело значения для мертвого ключа Архота.

И в это мгновение Сатр узнал, что такое открыть сейф неправильно.

Лучше бы он этого никогда не узнавал!

Это был вопль. Визг. Крик. В голове, вокруг и всюду. Так ударило в голову, что Сатр с трудом удержался на ногах, закрыл уши руками, но это было бесполезно, потому что звук был везде.

Только через несколько секунд наконец отпустило. Но Сатр не стал заходить в комнату и смотреть, что стало с Туком, которого довольно сильно приложило об пол, это уже не имело значение. Магическая сигналка сработала, а значит, скоро здесь будут спецы Ордена.

Как скоро?

До Аркета верст двадцать пять. Если на лошадях и галопом, то полчаса максимум.

Сатр все-таки упал, двинувшись из комнаты. Встал и тут же наткнулся на не менее свихнувшегося Файнса. Голова взъерошена, а глаза бегают, как у ненормального:

– Что, что это было?

Сатр мотнул головой:

– Быстро собирай все, что можешь унести, и уходим, – остановил его, собирающегося пройти в комнату с сейфом. – Нет. Там нам уже делать нечего! Только наше забираем!

А какой смысл убегать? Ведь все равно найдут! Фиг им! Пусть попробуют! Кстати, где бунчак? Вот и пригодился амулет. Правда, времени на ритуал почти нет, но с амулетом и ингредиенты спрятаны. Главное – время выиграть. И всю гномью пыль. Всю! Вот сюда, и сюда, и сюда. И быстрее отсюда, чтобы самому не свихнуться от нее. Если бы знал.

Куда бежим?

Вот началось! В Алхимическом замке есть антидот.

– Быстрее!

Только сумку с бунчаком на шею и мешок с фифами. К демонам нелюбовь к ним. И в кубышку нельзя никак лезть. Там точно найдут или просто запрут.

А в голове уже шумит и метка, и гномья пыль.

Он, конечно, уже давно разобрал завал, но сейчас пригодилась его задумка по его восстановлению. Вот этот рычажок потянуть. Ох, шумно завалило.

Где? Где антидот?

Вот! Себе и Файнсу. Фуф, голову отпустило, хоть двоиться перестало и вроде мысли в порядок пришли.

И куда он поперся?

Любопытно же, что там происходит в замке. Вот поэтому на башню и полез.

На самом деле, бежать надо!

Ай, да ладно, еще успеется.

Сатр очень быстро поднялся на главную башню Алхимического замка. Вытащил свою специальную подзорную трубу, которая на солнце не бликовала, и принялся осматривать окрестности.

И поначалу очень удивился, не заметив никакой активности. Но через минуту понял, что не туда смотрит. Все оказалось намного ближе.

Все интересное происходило на дороге.

Правда, еще через минуту ему было не до дороги.

Второй раз он за это утро удивлялся, встречая людей, с которыми не должен был встречаться больше в этой жизни! Но если с Туком шанс еще был, то вот со вторым человеком…

Жалел ли он, что послал убийц к Нэю Вейну? Удивительно за себя, но жалел! Но тот был мертв, что подтверждали все. А когда за его поиски взялась команда Волчицы, то пришлось в прямом смысле заметать следы. Он их замел и обманул. Но это все говорило об одном: что мальчишка мертв! Хотя знай, что у него такие покровители, еще подумал бы! Но сделанного не вернуть.

И сейчас…

Вот его голоса он вообще не ждал услышать. Но это случилось!

– Привет! – так буднично и просто раздалось за его спиной.

Сатр узнал этот голос. И ему стало вдруг очень страшно! Когда-то он дал себе слово, что больше не будет бояться и ему больше никогда не будет страшно. Но в это мгновение он почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове, а душа ухнула в пятки.

– Нэй?

– Смотрю, узнал, – смешок за спиной. – Не стоит. Не оборачивайся.

Сатр медленно встал, но ноги его держали с трудом. И в затылке чувствовал взгляд, правда какой-то странный, как будто очень далекий, но в то же время сильный и… насмешливый?

– Если пришел убить – убивай! – совершенно пересохшим голосом проговорил Сатр.

За спиной хмыкнули:

– Вот здесь, Сатр, начинается самое интересное. Долгое время я и в самом деле очень сильно хотел тебя убить! Прийти сюда или еще куда, где ты был, жил, существовал. И руками собственными душить, долго и с наслаждением, и видеть с мерзким злорадством и смехом, как гаснет жизнь в твоих глазах! И даже время не смогло меня отвратить от этого желания, от этой мести! Но… – вздох облегчения: – Но тут я встретил человека, который попросил меня сохранить тебе жизнь! Это было удивительно и даже как-то нереально. Человек этот не защищал тебя, а просто попросил, совершенно не надеясь на мой положительный ответ. Знаешь, мой Учитель научил меня убивать, а значит, я буду убивать. Буду отбирать жизни у своих врагов, но твоя жизнь, Сатр, это совсем другое. Убив тебя, я стану тобой. И я благодарен этому человеку, потому что он не дал мне уподобиться тебе!

– Это все слова, Нэй! – как хотелось повернуться! Как тяжел был этот разговор в затылок.

– Конечно, только слова, Сатр, – и вдруг голос его стал совсем близко, почти на ухо шептал, даже показалось, что губы дотрагиваются до кожи: – Но, оставляя тебе жизнь, я не сказал, что оставляю свою месть! Просто мстить будут другие! Хранители – они очень злы на тебя. Хотя… хм… я и тебя могу понять. Но не оправдать. Ночная Гильдия – ночники Аркета – вообще обещали тебя на лоскуты порезать, как и Волчица. Канцелярия – у тайничих много вопросов к тебе по поводу и без. Все тебе, все для тебя, – послышалась усмешка. – Вот это и есть, и будет моей местью!

Он еще и издевается!

Голос снова отдалился:

– Но я уверен, что ты выкрутишься и захочешь меня найти. И я буду этому рад! Поэтому, если и в самом деле захочешь встретиться со мной, то я с удовольствием приму твой вызов один на один. Но если снова попытаешься убить меня чужими руками, то я приду еще раз, и тогда точно тебя убью!

– А чего тянуть-то? Может, тогда прямо сейчас?

– А ты еще не понял? – и смешок.

Чтоб тебя! И Сатр не выдержал – оглянулся.

Солнце в глаза. Тень. Расплывчатый фон. И…

Сильнейший удар в челюсть!

Только и осталось выдохнуть и завалиться на камни башни.

Но еще на грани сознания, за мгновения до беспамятства Сатра догнала фраза, как шелест, как волна, как эхо воспоминаний:

– Жизнь – бесценный дар, Сатр! Воспользуйся подарком правильно.

Звук голоса пропал в далекой дымке звуков. И тут же кто-то сильно-сильно принялся трясти Сатра за плечи.

– Сатр, Сатр! Что с тобой? – это Файнс.

Сатр открыл глаза:

– Где он?

– Кто?

– Здесь был парень?

– Никого здесь не было, я поднялся сюда и увидел, как ты упал.

– Ты в этом уверен?

В глазах Файнса появился испуг.

Но и глаза Сатра сверкали не меньшим безумством. Особенно, когда…

Сатр мотнул головой, вспоминая разговор, и очень реальный, сильнейший удар, даже подбородок потрогал, и вдруг совершенно неожиданно вскочил с места и закричал чуть истерично (что за собой никогда не замечал, но страх сильнее сейчас):

– И кто из нас демон?! – и погрозил небу кулаком.

И как-то резко обмяк, снова сел на камни, закрыл глаза ладонями, на которых через секунду почувствовал слезы. Как давно он не плакал! Уже и забыл, умеет ли он плакать. Оказывается, умеет.

Еще минута…

Взял себя в руки. Вздохнул. Посмотрел заплаканными глазами на Файнса и принялся хлопать себя по карманам. Достал какой-то пузырек и протянул своему… нет, не слуге, а все-таки другу:

– Выпей!

– Что это? – спросил Файнс, помогая Сатру встать.

– Антидот. Зелье, которое уничтожит одинарный яд в твоем теле. Чтобы ты не умер от неожиданности..

– Ты… – голос Файнса задрожал.

– Пей! Ты же знаешь меня, хотя я уже себя не знаю, – удовлетворенно хмыкнул, видя, как Файнс выпил, и продолжил: – На этом месте наши пути теперь уже точно расходятся, Лок. На нас обоих метка сейфа. Только не спрашивай, как это все случилось. Если бы я знал. Я не смогу защитить нас обоих, но знаю, кто может защитить тебя. Надеюсь, ты так и поступишь.

– Кто это?

Сатр вздохнул:

– Если тебя не поймают, то доберись до первого на пути рекрутского центра и записывайся куда угодно! Бирка рекрута снимет с тебя любые метки и преступления. Конечно, армия – это не то место, где можно спокойно отсидеться, но мирная жизнь нам уже не светит. Так что забирай все, что можешь, и хочешь и уходи!

– А ты-то как?

– Обо мне не беспокойся. Все, иди!

Файнс неожиданно подошел к Сатру и обнял его:

– Спасибо тебе за все!

Сатр лишь через несколько секунд ответил уже своими объятьями, это было так непривычно:

– А ты меня прости за все! – вот почему-то именно это решил сказать. – Все, иди! Долгие проводы, долгие слезы.

Когда Файнс скрылся в люке, напоследок махнув рукой, Сатр притянул к себе сумку с бунчаком, которую принес сюда, и вытащил из нее все, что нужно для ритуала связи с амулетом. Присел и принялся чертить специальную пентаграмму единения.

Время уже не имело значения.

Но жизнь бесценна!

Не думал он, что будет благодарен за нее, за жизнь свою.

Человеку?

Но вспомнил тень и голос и вздрогнул, и холодок по коже.

Или демону?

***

========== Цветок, Монета и Язык ==========

***

Историческая справка

Цветок, Монета и Язык…

Чем больше изучаешь Великий Катаклизм, его возникновение (искусственное), его ужасающие деяния и последствия, то тем больше кажется, что его никогда не было, и все это не просто легенды, а чистые мифы и домыслы, которые вдруг и почему-то оказались в головах людей.

Сложно понять геологически, как он пронесся через всю Ликсию и Лигурию колыхнул нешуточно, задев и перевернув многое, но еще больше оставив нетронутым. Невозможно понять, существовал ли Реймс на самом деле или это тоже легенды и мифы, потому что очень сложно, да и почти невозможно найти доказательства в современном мире, что этот Великий город существовал именно в этом мире, а не где-то еще. Свидетелей не осталось, и вообще: куда делись миллион с лишним его жителей? Пусть и разрушило город жуткое землетрясение, но ведь не все и не всех погребли под собой обломки, осколки, разрывы и тьма провалов и жутких язв земли. Но есть разрушенный город, но совершенно или почти нет свидетельств об этом!

Впрочем, сейчас я не о Великом Катаклизме веду речь, а все-таки об его последствиях. Разрушенный Реймс – это его последствия, но и не о Городе будет разговор.

Когда смотришь на Королевский лес, то понимаешь, что тут произошло что-то такое, что просто историей или событием назвать сложно. Что-то очень грозное вырвалось наружу, и… тут же, конечно, вспоминаешь о Великом Катаклизме. Понимаешь, что он все-таки был! И создал это каменное изваяние, памятник себе, не за миллион лет, как должно быть в любой геологической эпохе, а за какие-то немногим менее десять лет! И тут же понимаешь, почему магия, привычная до этого времени, разорвалась и почти прекратила свое существование, но не оставила этот мир, а просто переродилась.

Впрочем, и не о магии будет сейчас речь. О магии скажут аккумы, а мы поговорим все-таки об «идущих» и муляр-ташах. Точнее, о процессах их выявления и понимания.

Королевский лес изучается постоянно, и постоянно находится что-то новое.

Ну, например, только недавно, лет сто назад, была найдена возможность встречи людей в Королевском лесу. До этого момента считалось, что одиночки (а лес, как мы знаем, пускает в себя или поодиночке, или командой из пяти человек) не могут встретиться в лесу ни при каких обстоятельствах. Выяснилось, что могут, если у каждого с собой будет небольшой камень, отколотый от единого камня где-нибудь в пространстве Королевского леса. Как монетка на память в фонтан, только тут камни притягивают людей друг к другу, а камень, основа от которого была отколота, осколки, как фонтан для встреч.

И как выявление «идущих» и муляр-ташей, был и остается только Королевский лес. Всякие попытки создать что-то вне этой каменной аномалии ни к чему не приводили.

Считалось, что у трюмбергов получилось привить камень-корень в их выстроенном лабиринте, но как оказалось впоследствии, все трюмберги «идущие» можно даже не проверять (извините за повтор), поэтому их измененный лабиринт как прибитый флюгер показывал только одно направление, не давая возможности выявить способности-дар у людей.

Но со временем количество муляр-ташей увеличилось, увеличилось время на изучение Королевского леса, а с ним и обнаружились некоторые странности вне этой аномалии.

В конце VIII века, а точнее, в 797 году была открыта первая аномалия вне Королевского леса, так называемый Каменный Цветок. С востока от Мальвинских холмов, или чуть севернее уже строящегося Мальвинорского тракта (строители и охотники за несколько лет до открытия Цветка рассказывали о виденных ими странных каменных скалах, но внимания тогда на это никто не обратил).

Пять на изумление ровных лепестков расположились в удивительно правильном порядке, как будто цветок распустил бутон. Но войти в аномалию можно было только из центральной точки, – пятачок диаметром около десяти ярдов – в которую вела узкая каменная тропка между южным и, можно сказать, юго-восточным лепестком, три других лепестка расположились почти в строгом направлении со сторонами света. Во всех других местах это было скалистое образование, ну разве что скалолазанием заняться, чтобы забраться.

После этого случая в Граничном Патруле вышла директива сообщать обо всех странных скальных и каменных образованиях, которые могут быть обнаружены случайно или в специальных поисках.

Но второй была обнаружена аномалия, походящая чем-то на язык. Язык демона. Совершенно случайно, без всяких директив.

Эту аномалию обнаружил легендарный муляр-таш Кевин Брос, тот самый сошо – король дорог Королевского леса (правда, тогда он был еще зеленым муляр-ташем и не всегда мог совладать с пространством и временем).

Как это ни парадоксально, находясь возле руин Реймса, эта аномалия за двести лет существования так и не была обнаружена, хотя в районе Реймса побывало множество людей в поисках артефактов и чего-нибудь необычного. Даже директива была известна Свободным Искателям Орсы, но никто и представить не мог, что здесь находится что-то удивительное и значительное. По другой версии, Язык Демона нашелся сам именно в тот момент, когда пришло время ему найтись. Ни раньше, ни позже.

Кевин Брос просто вышел из него, совершенно случайно, и даже в начале не понял, что произошло. Просто подумал, что это южный участок королевского леса, возле змеиного жала, где было большое количество обычной растительности. В биологию растений он вдаваться не стал и даже не стал пробираться к стене Граничного патруля, которая, по его мнению, должна была быть в нескольких верстах от его точки выхода. Он, как тогда считал, не видел ее просто из-за высоких деревьев и густого кустарника. И, прождав положенные двадцать часов, на которые муляр-ташам закрывался вход в Лес (проспал все это время), вернулся под каменные своды, а после и в Мальвинор, в котором состоял в гильдии Свободных Искателей (он никогда не служил и был почти всегда одиночкой). В общем, он именно так описал свои ощущения, даже не предполагая тогда, что совершил великое открытие.

Но о своей ошибке он понял быстро, когда осознал, что южные земли очень отличаются от того места, где он побывал. И начал искать, что же он такое нашел. На поиски, точнее, на обнаружение направления, которое вывело бы его в это место, он потратил чуть больше года. Само собой, скрывать он ничего не стал, а сообщил об этом открытии Граничному патрулю.

И день 8 мая (аль) 835 года и стал открытием Языка Демона.

А вот третью на данный момент аномалию обнаружили именно благодаря специальным поискам по странным сообщениям от крестьян и охотников. Те стали рассказывать о странном месте, очень ровном, круглом углублении в Левых Рошанских Горах, в северных их отрогах. Когда экспедиция Граничного Патруля прибыла на место, им открылась и в самом деле очень круглая местность, углубленная в скалы ярдов на тридцать. То есть, чтобы добраться до аномалии, нужно было спуститься вниз по почти отвесной стене.

Впрочем, уже в самом начале Монета, как ее окрестили изучатели, из-за идеальной округлой формы, а еще из-за лика Великой Альфины, как на монетах, видимого при определенных условиях света и тьмы, и лучей Солнца, перестала быть местом для выявления идущих и муляр-ташей.

Обнаружить нормальный вход в аномалию не удалось, а проверка на дар «идущего», спуская испытуемого со скалы прямо в аномалию столкнулась с ситуацией, когда человек вдруг неожиданно застрял в пространстве и времени. Это выяснилось, когда через сто сорок семь часов испытуемый не вышел на связь.

Ну да, до сих пор историки спорят, кому в голову пришло решение отправить в Монету испытуемого, которого, кто ж знал, аномалия не примет. Или это вообще был поход каких-то любителей. В общем, это очень запутанная история, но прекрасно иллюстрирующая возможности и странности аномалий.

Но тут стоит немного углубиться в принципы выявления «идущих» и муляр-ташей.

В Королевском лесу выявление, как известно, проходило следующим образом: понятно, что, войдя в Королевский лес, испытуемый или становился «идущим» и выходил из Леса через сто сорок семь часов, или с помощью фаера уменьшал это время до нескольких часов, если терял терпение. Все-таки шесть суток; но, как известно, внутри Королевского леса время течет несколько иначе, мало кто может выдержать даже после специальных тренингов и подготовки. При этом «идущие» всегда выходили из Королевского леса в местах, очень отдаленных от точки входа, что было одним из доказательств что человек – «идущий». А вот муляр-таш чувствовал дар или сразу (выходил через несколько часов всегда рядом с точкой входа), или через несколько походов в качестве «идущего» (бывало и такое – когда человек выдерживал все сто сорок семь часов, а потом уже в команде проявлялся дар, но это все-таки единичные случаи). Так действовал Королевский лес, просто и эффективно, хотя и порой долго в ожидании, или быстро в нетерпении, или с даром на щите.