Текст книги "Владелец пятой печати (СИ)"

Автор книги: Вадим Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 9

* * *

Утром кузнецы сообщили, что первые три пушки готовы и ждут установки на лафеты. Шел семнадцатый день месяца Косули, по местному календарю и, по прикидкам Борнуа пятьдесят пятый, с момента появления его в этом мире. Алхимик был доволен. Такой успех, меньше, чем за два месяца!

Обращение людей в городе было закончено. Стража иногда еще хватала уклоняющихся от выполнения приказа о "получении печати аллика Борнуа", но таких с каждым днем было все меньше и меньше. Теперь у алхимика было более десяти тысяч подданных и три клирика – ферка, которые отправились вместе с Боркуолом в ближайший к Верлу город – Схорлу, дабы осчастливить печатью аллика еще почти десять тысяч человек, включая окрестные поселки.

После обеда пушки закончили крепить на лафетах и вывезли за территорию военного лагеря. На всякий случай, в радиусе пятиста ярдов аллик приказал выставить оцепление, чтобы не произошло случайных жертв. Сэфриоль наблюдал за приготовлениями с караульной вышки. Алхимик внимательно осмотрел серпентины, явных изъянов не нашел, и с помощью одного из своих помощников начал заряжать, решив набить казенники порохом по полной и даже больше, но снаряды пока не закладывать.

Когда все было готово, он закрепил фитили, и неспешно двинулся за оцепление, приказав фамулюсу1) зажечь факел, от него подпалить по очереди все фитили и со всех ног бежать к нему. Благо день был пока солнечный, а порох сухой.

Застыв, в ожидании триумфа, алхимик наблюдал, как ученик поджог проселитрованный шнур и бросился бежать.

Он не преодолел еще и половины пути, когда за его спиной взорвалась первая пушка. Несколько осколков пролетело рядом с помощником, но в него, по счастью, не попало, поэтому ученик набрал еще более быстрый темп. Выстрел второй серпентины2) подбросил ее на лафете, было видно, как изогнулось дуло, и почти следом сработал третий заряд. Из жерла плюнуло огнем, орудие дернулось, но устояло. В оцепление примчался запыхавшийся фамулюс.

Алхимик помахал Сэфриолю рукой, тот стал спускаться с караулки, а Борнуа направился к своим детищам. Изуродованный ствол первой бомбарды валялся ярдах в десяти от остатков лафета. Казенник разорвало на мелкие кусочки. Аллик хмыкнул, и начал осматривать второе орудие. Эта пушка пострадала меньше, взорвавшийся порох лишь искорежил дуло, в некоторых местах оно треснуло, но устояло. Борнуа покивал, это он настоял на таком составе чугуна, металл, изготовленный местными оружейниками, никуда не годился, разорванное первое орудие доказывало это очень наглядно.

Он перешел к третьему орудию, пропорции к которому готовил лично. Выглядело оно, как новое, только немного закопченным. "Братья Бюро были бы мной довольны", – вспомнил он своих давних собутыльников в Сорбонне, лучших мастеров артиллерии во всей Франции.

Подошел Сэфриоль.

– Что скажешь, аллик?

– Мой металл выдержал, как ты видишь! Из этой серпентины можно продолжать стрельбу!

– Что ж, дерзай, я с удовольствием посмотрю.

– Сейчас, месстре Сэфриоль! – он окликнул ученика. – Мецер! Неси полный тяжелый доспех пехотинца, щит, несколько деревянных кольев и молоток! Живо! – опять обернулся к эли.

– Установим доспех на линии выстрела, ярдах в трехста. В этот раз я заряжу пушку не только порохом, но и картечью – кусками железных цепей, обрубками прутьев… Посмотрим, что получится. Подождите около четверти часа, месстре!

Эли благосклонно кивнул.

– Подожду, готовь, сколько потребуется, – развернулся и пошел на свой наблюдательный пункт.

Борнуа посылал своего помощника еще несколько раз: за картечью, порохом, щеткой, которой заставил вычистить дуло, тряпками и пергаменом для пыжей, наконец, выставили доспех прямо на линии огня, закрепили, что бы не повалило ветром, и алхимик начал готовить первый выстрел.

Помощник запалил фитиль и вновь кинулся бежать.

Пушка громко и тяжело гукнула, выкинула струю огня и густого дыма, доспех, бывший на достаточном удалении, просто смело на землю!

Ирменг ликовал! Он чуть не бегом кинулся к орудию, быстро осмотрел его, убедился, что все в порядке, и, уже медленнее, пошел к мишени. По дороге его нагнал эли, решивший на этот раз проделать путь верхом на лошади. Достигнув лат первым, он спрыгнул с коня и принялся рассматривать мишень. В деревянном щите, окованном железными полосами, было несколько сквозных дырок. На кирасе, в области живота, зияла огромная пробоина, видимо причиненная куском цепи. Еще одну цепь он нашел в шлеме, который отлетел ярдов на двадцать и теперь годился только на переплавку.

– Воистину, это вложил в твою голову Филь^ог! – обратился он к радостному Борнуа. – Только он мог придумать столь мощный и изощренный способ убийства!

– Да, месстре! У нас получилось! Пройдет совсем немного времени, и все наши враги, которые являются вашими врагами, будут повержены! Они будут валяться в ногах, умоляя сохранить их никчемные жизни!

– Я уже понял, – эли внимательно посмотрел на алхимика. – Это оружие настолько сильно и ужасно, что вселит страх в любого, даже самого отважного шема. Как ты предлагаешь вооружить армию?

– Сейчас расскажу, месстре Сэфриоль!

1) – фамулюс – ученик чародея

2) – серпентина – пушка с длиной ствола около 1,5 м., калибром от 2 до 4 дюймов.

* * *

Вечером, после ужина, в кабинете Наместника собрались трое эли. Доклад делал младший кархи.

– Действие этого оружия крайне разрушительно! Вы видели, во что превратились латы! Мне страшно подумать, что произойдет с эли, окажись он внутри!

– Меньше эмоций, Всадник. Продолжай спокойнее! – прервал Нальгорт.

– Да, простите, месстре. Но это было настолько необычно! Звук грома, серный дым, огненный плевок из дула этого страшилища! Теперь, вот, что он делает. Во-первых, маленькие ручные пушки, он назвал их кулевринами. Стреляют они куском свинца, размером в один дюйм, который убивает на расстоянии в сотню ярдов!

– Но это меньше, чем из ральбига! – возразил Наместник.

– Зато, сквозь любой доспех. Плохо другое, что для следующего выстрела их необходимо готовить несколько минут. За это время любая конница успеет смять первые ряды!

– Подожди, Сэфриоль, – выступил Гэенальд. – Никто не помешает выставить не один ряд, а, скажем, два! А то и три! После выстрела, первые уходят за третьих, стреляют вторые, уходят за первых, стреляют третьи… И добавить к ним обычных стрелков из ральбига! Представляешь, что тогда произойдет с атакующими?

– Это еще не все! Во-вторых, наш аллик предлагает эти самые серпентины. Они могут поражать противника на расстоянии почти до лиги! И, в-третьих, это, как он выразился – тяжелая артиллерия, которая способна нести Смерть своими снарядами на две, а то и три лиги!

– Если я правильно понял тебя, Сэфриоль, то аллик предлагает совсем иной метод войны, чем мы использовали до сих пор! – опять вмешался Канцлер. – Получается, что битва на расстоянии меча – не нужна! Тяжелая артиллерия начинает уничтожать врага за три лиги. Он продолжает приближаться. Подключаются серпе… как их там? Противник наступает. Потом – эти… кулеврины. Наши ральбиги. Как ты думаешь, кархи, сколько живых противников достигнут наших первых рядов?

Сэфриоль какое-то время молчал, но, наконец, ответил.

– Это будет бесчестная война! К чему тогда полжизни учиться владению мечом, копьем или секирой? Зачем будет нужен честный поединок один на один? Кому понадобятся доблесть и честь шема, если любой ярги может за сто ярдов всадить тебе кусок свинца в голову? Пусть даже она и в шлеме!

– Мальчик мой, ты еще молод! – по отечески произнес Гэенальд. – Война никогда не бывает честной! Побеждает не тот, кто сильнее, а кто хитрее, запомни! Тот, кто больше знает о противнике, тот, кто поставил ему ловушку… На войне не место благородству, кархи! И если этот аллик предлагает убивать врага за три лиги – то я поаплодирую ему, когда увижу что-то подобное! Пусть начинает работать, я одобряю! А ты Наместник?

– Целиком и полностью! Жизнь эли не в пример ценнее, чем какого-то хуманга. И если они сделают за нас всю грязную работу, то это явиться лишь примером нашей мудрости, а не трусости! Пусть аллик готовит свою армию, и дальше эта война будет делом одной расы. А мы потихоньку уйдем со сцены, и со временем люди будут считать, что эту бойню развязали они, а не мы, память у них короткая! А эли станут настоящим, реальным символом разума, который желает им лишь добра, наставляя на путь истинный!

– Очень правильно мыслишь, Наместник, – похвалил Лорд-Канцлер. – Так что же, кархи?

– Все будет сделано, как вы распорядились, Лорды, – угрюмо произнес Сэфриоль. – Хоть я и возражал, но смиряюсь с Вашим решением, и, приложу все старание для его скорейшего исполнения.

– Ты поймешь это, Сэфриоль! Позже. – Канцлер поднялся. – Мне пора, сегодня еще одна встреча.

* * *

– Да, Наг-Арцог, да! Ты, если – бы внимательнее отнесся к событиям последних трехста лет – сам бы это понял. Сколько кархи родилось в твоем племени? А сколько детей – домгов? Мы – ваша и наша расы находимся на грани вымирания. И хуманги помогают нам в этом изо всех сил!

Обычно изумрудные глаза Гэенальда сейчас были налиты кровью, еще ярче в них отражался свет Костров Последней Ночи Тумана. Тем, кто не был с ним знаком раньше, он мог показаться безумцем.

Наг-Арцог задумчиво отпил из своего бокала.

– По моему, ты слишком драматизируешь события. И раньше были времена, когда повальный мор и войны практически уничтожали нашу популяцию. Однако мы воссоздавали ее заново. Не забывай – мы являемся отдельной веткой Промысла, наш Подземный Мир не нужен никому – ни хумангам – ни вам – эли. С людьми у нас войн нет, и не было. А вот между гронгами и эли – два раза в триста лет. И сколько наша раса дает потомства – это наше внутреннее дело, которое вас совершенно не касается. А будешь наводить справки – получишь неверный ответ!

Отвалившись на спинку кресла, Гэенальд смотрел уже не на Наг-Арцога, а куда-то в сторону. Ярость непонимания постепенно покидала его, неслучайно он был одним из лучших дипломатов Зеленой Лилау.

– Ты прекрасно понимаешь, Наг-Арцог, что угрожать мне или Лилау в моем лице – бессмысленно. И сводки у нас уже все есть. И не мелкие конфликты между нашими расами уменьшают численность эли и гронгов. Твою расу погубит в конечном итоге любовь к золоту и драгоценным камням. А нашу – невмешательство и равнодушие к Внешнему миру. Поэтому наши Кархи уполномочили меня передать Подгорному Владыке: у эли и гронгов больше общего, чем разного, даже наша Бесконечная Война – она касается только нас, – и она же нас сплачивает. А теперь есть общий враг. Мы говорим о понимании и соединении наших сил перед хуманговой экспансией. Пусть Владыка гронгов примет и выслушает наших послов. Больше от тебя, Наг-Арцог, я ничего не прошу.

Гэенальд наклонился вперед

– Помни, гронг, от твоей миссии, от того, как ты изложишь нашу позицию Владыке – зависит все наше будущее. И твое – и мое. И наших рас. Твое личное мнение не учитывается.

Наг-Арцог допил свой бокал и резко поставил его на стол.

– Все-таки, какую кислятину вы, эли, пьете. Я понял тебя, Гэенальд. Хотя моя точка зрения отличается. Я передам Тому, Кто Сидит на Троне ваши пожелания – в точности как Вы просите.

Гэенальд вскинул голову.

– Мы не просим! И не требуем! Мы к Вам взываем! Что может быть естественнее объединения перед лицом общего врага? Пусть даже и двух заклятых врагов!

Седой бородатый гном встал из своего низкого кресла.

– Я не политик и не воин. Я торговец. Хотя торговля – это и есть наша политика. Я не хочу войны. И весь мой клан – тоже. Извиняться за свои слова перед тобой не буду. Я сказал – передам все в точности. Этого тебе довольно?

– Мне жаль, что мы с тобой не сошлись в мнении. – Гэенальд тоже допил свой бокал. – Может быть это и хорошо – нельзя все мерить только своей мерой. Я сказал все, что хотел. Тебя больше здесь ничто не держит – ни мое гостеприимство, ни твоя торговля. Не откладывай визит к Трону.

Наг-Арцог хмыкнул, но, тем не менее, церемонно поклонился, и вышел.

Вечер прошел плодотворно.

Гэенальд встал из кресла, налил себе сам еще один бокал вина и начал мерить залу шагами, полный самых дурных предчувствий.

* * *

Не прошло и часа, что показалось рыцарю весьма хорошим показателем для женщины в скорости набеливания носика, их провели в небольшую приемную.

К удивлению дес Хизе, кресла и скамейки в обшарпанной зале отсутствовали. Впечатление было такое, что стены никогда не штукатурили. Ни портьер, ни ниш… Бедному послу было даже негде спрятаться, чтобы отлить, не говоря уже про какой другой конфуз.

Их встретила весьма широкоплечая дама, без малейших признаков косметики, возрастом около сорока лет. Правда бюст, как отметил рыцарь, был весьма выдающийся. Хотя… За два месяца отсутствия общения с противоположным полом, даже плоская, как доска, фемина, произвела бы на дес Хизе неизгладимое впечатление.

Он учтиво поклонился, за ним и все остальные.

– Командиры приветствуют шемгора Вин Хорс! – произнес рыцарь.

– Я рада видеть у себя в гостях столь доблестных шемов! – сухо ответила Бейрара. – Что привело вас в Цитадель?

– Надежда на будущее! – бодро ответил аллик. – Мы хотим быть рядом, когда придет время битвы!

– Достойное желание! Сколь многочисленен ваш отряд?

– Восемьдесят шесть воинов, сударыня, – дес Хизе немного сбавил тон.

– Даже маленький ручеек, впадая в реку, придает ей скорость течения. Чем я могу вам помочь?

– Поговорить со мной наедине, месстрис!

Та пожала плечами, немного задумалась, потом ответила:

– Пусть будет так. Оставьте нас – обратилась она к своему караулу, а рыцарь дал знак своим. Через минуту они остались вдвоем.

– Месстрис Вин Хорс! Я прошу вас! Позвольте мне приблизиться и рассказать о великой тайне! – почти шепотом попросил аллик.

– Пожалуйста, – правительница была любопытна, как и все женщины.

– Вы разрешите говорить об этом, глядя в ваши прекрасные глаза?

– Да, но… не перебарщивайте, шемгор!

– Непременно! И, чтобы удостовериться в правдивости моих слов, вы позволите взять вашу руку? Стук сердца сразу скажет, лгу я или нет!

– Вы просите очень многое, шемгор! Я – невинная дева! А вы говорите такие вещи наедине, – начала кокетничать Бейрара. – Хотя, как вам будет угодно! Берите – провозгласила она подавая руку с поистине королевским величием.

Дес Хизе осторожно принял ладонь, и, глядя ей в глаза, очень тихо начал: "Duo ubera tua sicut duo, hinuli capreae gemelli…" (Песнь Песней, 7;13).

Через две минуты отважная воительница упала в обморок.

Дес Хизе едва успел подхватить ее на руки, и, не растерявшись, усадил на подоконник.

Расстегивать корсаж он не полез, решив ограничиться осторожным похлопыванием по щекам. Вскоре Бейрара Вин Хорс пришла в себя.

– Что случилось, шем? – слабым голосом спросила она у Дальента.

– Все в порядке, месстрис! Я начал вам читать слова одной древней истории… Подождите, я позову гронга, он у нас вроде лекаря! – рыцарь отошел к двери, и негромко окликнул приоткрытую дверную створку:

– Кло-Роску! Осмотри воительницу!

Гронг уверенно вошел в комнату, покрутил головой и двинулся к окну.

– Еще один ферк! – провозгласил малыш.

Вин Хорс непонимающе смотрела то на домга, то на дес Хизе.

– Может, объясните? – почти приказала она.

– Да, месстрис! – Дальент поклонился. – Я – аллик. Аллик Пятого Сына. Цвет нашего Алла – золотистый, как свет Лейсора. И могу накладывать печать на ярги. Теперь вы – мой ферк.

– Не может быть! – как и все остальные, Бейрара не поверила.

– Если гронг так говорит – значит, может! Прислушайтесь к себе!

Та на пару минут замолчала.

– Да, вы правы! Я не могу вызвать у себя злость за твою, шем, выходку!

– Теперь ты в Алле! Кло-Роску! Дай ей Святое Причастие!

Домг протянул флягу с вином и кусочек хлеба.

– Сие есть кровь и плоть господа нашего, Иисуса Христа, которого здесь называют Пятым сыном. Раз теперь в твоей душе горит его свет, то вкуси это, дабы принять таинство Посвящения и Причастия! – Дальент говорил серьезно и убедительно.

Вин Хорс послушно сделала глоток вина, отщипнула кусочек хлеба, прожевала и, наконец осознала то, что произошло.

– Да, теперь я чувствую! Чувствую себя сильнее и… спокойнее? Как будто кто-то большой, сильный и добрый, как мой отец, взял меня на руки и уже никто не посмеет меня обидеть!

– Женщина всегда более чуткие, чем мужчины – ответил Кло-Роску на невысказанный вопрос дес Хизе.

– Месстре аллик! – Бейрара четко, по военному поклонилась, восприняв случившееся как должное, без вздохов, охов, истерик, и сразу во все поверив. – Благодарю вас за оказанную мне честь – быть членом Алла! Что от меня требуется?

– Давайте об этом поговорим в более уютной обстановке! Желательно, где нет лишних ушей.

– Конечно, месстре! Зовите своих спутников, я провожу вас!

* * *

Вся команда дес Хизе расселась в большой, прибранной комнате на удобных креслах, диване и пуфиках. Бейрара сама принесла большую бутыль вина и несколько кубков. После того, как шемы слегка утолили жажду и начали разливать по второй, рыцарь перешел к делу.

– Итак, месстрис ферк Бейрара Вин Хорс! Теперь нас восемьдесят семь! Скажи, сколько сейчас людей в крепости и долине?

– Около двадцати тысяч! Еще только 25 день месяца Косули, а уже через шесть декад кормить их будет нечем. Почти десять тысяч находится в крепости, четыре тысячи – в нашей окрестной деревне, и поселке, что на берегу озера. За этот год построили еще три деревни, в двадцати – трицати лигах от Цитадели на той стороне Долины… Там сейчас по две тысячи беженцев. В основном – женщины, дети, старики. Беженцы идут и идут, сейчас, правда меньше… В округе извели всю дикую живность, держимся пока за счет хорошего урожая.

– Продукты на зимовку уже закупили?

– Еще нет. Собирались отправить обоз в Дюнгор в этой декаде, но Гильдия торговцев еще раскачивается.

– Сколько у тебя воинов?

– Городской стражи – двести шемов. По пятьдесят – в пограничных крепостях и в деревнях. Всего – шестьсот пятьдесят человек. На большее не хватает казны.

– А беглых шемов, которые сейчас протирают штаны по кабакам?

– Не имею понятия. Может две, а может и три тысячи. Тунеядцев полно, за соху их не поставишь, в кузню не загонишь, только и знают, что напиваться, да горланить песни! Хоть какой-то от них доход для трактиров, а значит и мне! Я просто не успеваю следить за всем!

– Теперь будет легче, – успокоил ее Вартф. – Наш аллик быстро наведет порядок!

– Очень на это надеюсь, – вздохнула она. – Быть владельцем имения – это одно, а хозяйкой, принимающей у себя неуправляемых голодранцев – совсем другое.

– В крепости есть гронги? – поинтересовался дес Хизе.

– Да, две небольших семьи, из клана Нур-Верруц. Через них мы ведем всю торговлю с Дюнгором, единственным нашим партнером. Хотя они заламывают такие цены!

– Ро, что скажешь?

– Нур из предгорий Цукши. Это клан с северо-востока, недалеко от двурогого Больда. Очень достойные гронги! А цены, уважаемая месстрис, вам заламывают в Дюнгоре! Претензий к Нур-Верруц у вас быть не должно!

– Да у меня и нет! – попыталась оправдаться Бейрара.

– Подожди, Кло-Роску, – прервал гронга рыцарь. – Скажи, ферк, их сколько?

– Ну… Они всегда жили во фри Глау, еще со времен моего деда. Сейчас в их семье около тридцати существ. Старший кархи, один – младший, остальные домги.

Кло-Роску незаметно вздохнул.

– Нас, домгов, рождается слишком много.

– Им можно доверить тайну?

– Думаю, что нет. Они слишком бедны, чтобы не использовать тайные знания в качестве товара на обе стороны.

– Хочешь сказать, что возьмут деньги с нас, а потом и с кого-нибудь из старших кархи в Дюнгоре?

– Именно так!

– Тогда можно поступить иначе! Возьмем одного в заложники. И он будет гарантией их молчания.

– Ты не понимаешь, Дальент, – возразил Кло-Роску. – Они сообщат об этом в Совет, тот пошлет сюда хирд, и тогда от крепости не останется камня на камне!

– Малыш прав! – разом, чуть не в один голос поддержали Скайт и Вартф.

– Другой вариант. Я насильно накладываю на них печать. Это возможно, – пояснил он, в ответ на изумленный взгляд Бейрары.

– Можно попробовать, – немного скривился домг. – Но, может быть, мне сначала попробовать с ними поговорить? Может они смогут дать гарантии хранения тайны в обмен на какие-то, скажем, будущие привилегии? Дальент, подумай, чем их можно соблазнить!

– Война – это как игра в кости, никогда не знаешь, что тебе выпадет! – неожиданно усмехнулся рыцарь. – Если мы погибнем, то и смысла хранить тайну не будет! А если выиграем – то… ну, пообещай им патенты на горную разработку всей соли на территории Алла. Или золота. Или самоцветов. Короче, то, что они попросят.

– Отличная идея! – согласился маленький гонг. – Тогда я их вскоре навещу, надеюсь, они поступят благоразумно. К тому же есть у меня пара идей, как заставить их хранить секреты!

– Тогда этот вопрос решен. Извини, месстрис, что нам приходиться отвлекаться на мелочи, но это необходимо. Следующий вопрос. Бейрара! Как у тебя с кузнецами?

– Десять кузен в крепости, и, примерно, по три – четыре – в деревнях.

– Почти тридцать мастеров! – воскликнул дес Хизе! – Я начинаю смотреть в будущее с оптимизмом!

* * *

Через двадцать дней, после их прибытия в крепость, жизнь фри Глау изменилась настолько, что бывшую мирную долину было не узнать. Закончилось Время Дождей и наступил Срок Опавшей Листвы. Ночи были холодными, по утрам на земле оставался иней, а дни – тонкими, чистыми и прозрачными, как голубая синева небес или хрустинка льда на берегу горной речки.

Первым делом, Бейрара и дес Хизе отправили торговый караван в город гронгов. Затем перешли к делам организации. Посвящение в Алл начали с шемов городской стражи и личной охраны Вин Хорс. Сейчас аллику было гораздо проще, два его ферка очень помогли, а через три дня к ним подключилась и Бейрара. Большинство во фри Глау не понимали, зачем их зовут в Циркур, но, послушно приходили туда, унося обратно тайну своего аллика и радость исправленного вдруг бытия. За это время рыцарь нашел еще двух ферков – бывших шемгоров из Аррога и Исктца, которые потерпели поражение, но не смирились. Теперь у него было пять клириков, раздающих печати и несущих с ними Слово!

Через декаду, все вместе, они смогли привести в Алл шесть с половиной тысяч человек. Еще, через четыре дня, полностью закончили обращение крепости, и дес Хизе, оставшись временным комендантом, начал заботы по подготовке к зиме и созданию боеспособной армии.

Клирики, во главе с Бейрарой, которая, как ни крути, была законной правительницей Долины, с хорошим отрядом шемов, отправились в миссионерский поход по окрестным деревням.

А умница Кло-Роску умудрился договориться с кланом Нур-Верруц. Он просто рассказал им все начистоту. Что Кле-Мирсу, отправив доклад о явлении Янтарного Аллика, единолично принял решение его убить. Что из этого ничего не получилось, и теперь, когда идет обращение фри Глау, уже поздно. Аллик нашел пятерых ферков, причем одна из них – женщина, вполне способная произвести на свет еще одного аллика. Он сказал, что дес Хизе призывает их стать надзорными за печатью, ее цветом и яркостью, "дабы не явились в Долину незваные гости"!

И рекрутировал обе семьи – двадцать девять гронгов, в качестве Смотрителей, пообещав им денежное довольствие, будущие привилегии и воинское сопровождение. Те, в свою очередь, приняли эту идею достаточно близко, поклялись хранить тайну Алла и отправили гонца в Дюнгор, что бы он нашел и привез несколько кристаллов для ауроферта.

В Цитадели теперь был относительный порядок. Дес Хизе, собрал всех вояк Долины, которых оказалось немного больше трех с половиной тысяч, и решил, что бывших шемов для маленького городка слишком много. Поэтому вывел их к южной тропе, через которую недавно пришел сам. Назначив им минимальное жалование, в пятьдесят монет серебром, рыцарь приказал разбить военный лагерь.

Дес Хизе, к своему удивлению, теперь мог почувствовать настроение каждого своего воина. Их воодушевление, иногда – недовольство, но в целом, все они искренне хотели помочь своему аллику и всячески стремились это доказать. Соорудили походные шатры, заготовили впрок дров, ходили за лошадьми и подсобным хозяйством – коровами, свиньями и гусями, в большинстве своем реквизированными у местных крестьян – питиков за символическую плату. Не возражая чистили конюшни и отхожие места… Словом, такой дисциплинированной армии в подчинении дес Хизе еще не было. Хоть раньше и командовал приор Командорства всего-то пятью сотнями рыцарей Алькантара.

Когда вернулся обоз из Дюнгора, старший Нур-Верруц озадачил и расстроил дес Хизе чуть не до истерики.

– Скажу сразу, месстре, что дело плохо! Я принес последние известия. Из Верла недавно вернулся старший Кархи Совета – лорд Наг-Арцог. Их Канцлер предложил объединить военную силу эли и гронгов, чтобы вести войну против хумангов на востоке. Подгорный Владыка скорее всего им откажет, мы не заинтересованы в войне. Совет о тебе уже знает, и знает, что ты пришел во фри Глау. Там не одобрили самодеятельность Кле-Мирсу и сместили с поста старейшины Рорана, его место занял Кло-Царрц, Кархи твоего малыша… – пожилой нелюдь глотнул вина.

– Но дело не в этом, – продолжил гронг. – Лорд Наг-Арцог предлагает тебе встречу на нейтральной территории. Он видел в Верле нечто ужасное! Эли объявили о появлении черного аллика которого называют Ирг Борнуа! Тот уже создал из полиса и его окрестностей свой Алл, и полностью подчинен эли. Он делает все, что они ему приказывают. Сейчас трое его клириков несут черную печать в Схорлу, ближайший город.

– Вот дьявол! – воскликнул рыцарь. – Этой твари удалось таки выжить! Да еще и пробиться в аллики! Это действительно, плохая новость!

– Ты его знаешь?

– Да, я должен был его казнить… Впрочем, сейчас уже неважно.

– И это еще не все! Старейшина рассказал, что черный аллик создает невиданное оружие! Оно похоже на длинную трубу, плюется огнем и способно убить любого на расстоянии одной лиги!

– Дьявол! Шайсе! – рыцарь заскрежетал зубами. – Когда и где твой Лорд назначил встречу?

– Через пять дней, следующих за сегодняшним, – подсчитал, загибая пальцы коротышка – гронг. – Спустимся в распадки Черноречья, там встанем лагерем, и будем ждать Наг-Арцога.

* * *

Дес Хизе переложил все дела на Айминделя и Артуша, а сам, вместе с Кло-Роску, Нур-Верруц и десятком шемов из отряда Вартфа, которые теперь являлись нечто вроде его гвардии, отправился к распадку.

Заметно холодало. Хоть погода была и ясная, и днем солнце заметно пригревало, но изо рта шел пар, а на ночевке ложился густой иней. Хорошо, что местность изобиловала лесом, поэтому проблем с дровами не было. К месту встречи, добрались на день раньше намеченного срока. Разбили лагерь, поставили шатер для переговоров, на котором настоял старый кархи, и, принялись ждать.

Старейшина прибыл к обеду назначенного дня. Его отряд, примерно двадцать шемов, передвигался на маленьких пони, которые были под стать своим всадникам. После церемонии приветствия, дес Хизе и Наг-Арцог вошли в шатер, где вместо кресел, их ждали застеленные тканью грубые самодельные лавки, наспех сколоченные гвардейцами из подручного материала.

– Итак, ты – аллик Лейсора! – утвердительно произнес гронг. – Наслышан о тебе!

– Не могу ответить тем же, почтенный гронг! Я не сильно знаком с подгорными кланами.

– Однако смог провести хитромудрого Кле-Мирца! И даже заставил его расстаться с деньгами за свою вымышленную смерть!

– А, это…, – усмехнулся рыцарь. – Казалось, что это было уже так давно!

– Да. Давно. Поэтому давай обсудим то, что случилось недавно. Не знаю откуда, в разгар войны эли с хумангами появляются два аллика, о которых раньше говорилось только в легендах – черный и золотой. Оба тут же принимаются создавать свои Аллы, обращая в них ярги, и армии из них. Черный придумывает страшное оружие, способное убивать на немыслимом расстоянии. Янтарный, насколько я знаю от Нур-Верруца, тоже что-то такое изобретает. Скажи, аллик, чем это закончится?

– Войной. То, что делает Борнуа, нельзя допустить на Йорг.

– Может и так. Но эли, которые стоят за его спиной, не отступятся. И с их войском тебе не тягаться! Они уже смогли захватить весь запад и большую часть юга континента.

– Это говорит лишь о плохой выучке шемов хумангов и отсутствии желания биться до конца.

– Если ты и вправду так думаешь, то сильно ошибаешься! Чего стоила одна только осада Исктца!

– Скажи, Старейшина… – Дальент немного замялся. – Зачем эли нужна война? Мне никто не может это толком объяснить.

– Видишь ли, аллик… Они слишком не похожи ни на нас, гронгов, ни на вас – людей. На самом деле, хоть мы и являемся древней расой, но в нас течет такая же красная кровь, как и у хумангов, и мы не брезгуем принимать в пищу мясо убитых животных. А эли… они питаются с помощью деревьев. У них на руках есть щупальца – псевдоподии, которыми они присасываются к стволу и получают от него жизненную силу. Иногда едят рыбу… Так вот, им, для того, чтобы выжить, необходим лес. Как можно больше леса. Когда на Йорг пришли люди, они постепенно вытеснили эли с побережья обратно в Лилау. Их страна сейчас перенаселена, и поэтому рождается очень мало кархи. Захватив запад, они значительно расширили свои ареалы, но все равно, места всем не хватит. Эли все делают не спеша: воюют, переселяются… Уничтожив людей, они смогут спокойно жить в своих лесах и плодиться на радость Эру. А теперь, когда в их добровольном рабстве черный аллик, они сделают все чужими руками.

– Теперь я начинаю понимать! Подожди, Старейшина, допустим, эли смогут перебить нас и остальные Аллы. Что им тогда помешает повернуть черную армию против гронгов? Против Тартура? Ведь формально они будут не причем!

– Вот этого мы и боимся, – тяжело вздохнул Наг-Арцог. – Их Канцлер Илмора, лорд Гэенальд, предложил нам союз против людей. Но это лишь приблизит время, когда вчерашний друг станет сегодняшним врагом. Подгорный Владыка уже официально отклонил это предложение.

– Поэтому вы решили использовать меня?

– Ты проницателен, аллик! – чуть усмехнулся гронг. – Наш Совет действительно хочет оказать тебе поддержку! Тайную, разумеется! Если ты сможешь уничтожить Борнуа, то черный Алл будет обречен. Тогда тебе останется только остановить армию эли.

– Насколько она многочисленна?

– В Илморе, по нашим оценкам, расквартировано почти двадцать тысяч их шемов. На западе, в трех бывших Федерациях, стоят полицейские отряды, по три – четыре тысячи солдат, всю регулярную армию они перевели сюда. И могут призвать еще столько же!

– Это прилично! Очень даже прилично! А сколько воинов у Борнуа?