Текст книги "Владелец пятой печати (СИ)"

Автор книги: Вадим Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 6

* * *

На утро алхимик приступил к изучению оружия эли. Кроме всяческих железных штуковин, Боркуол ему продемонстрировал разные приспособления, которые использовала только их раса. Например – «зеленую мухоловку», в которой погибал несчастный бродячий пес, подбежавший к ней слишком близко. Тугие плети лианы оплетали тело, а шипы вонзились в плоть. « Высасывают кровь» – пояснил эли. Зрелище было тошнотворным.

Еще "спырсы" – почти мгновенно прорастающие семена, с верхушками побегов, острыми, как пики. Если наступить на одно семечко, то от ее треска лопались все остальные, за несколько секунд возводя непроходимый частокол. Й`юлки и камнеломки, терновая лоза, "дрехлятник" – представители флоры были с такими сюрпризами, которые Борнуа даже не мог себе вообразить.

Но алхимик увидел и несколько слабых мест. Во-первых, у эли не было конницы. Их отряды, даже с полной выкладкой, передвигались со скоростью идущей рысью лошади, и практически не знали усталости, – рассказывал Боркуол. Лошади использовались только для разведки и конвоирования пленных, иногда – для доставки почты. Во-вторых – небольшая дальность стрелкового оружия – алхимик оценил ральбиг, и критически отнесся к тому, что он способен причинить ранение человеку на расстоянии в сто пятьдесят шагов. В-третьих – все доспехи эли были легкими – кожаные клепаные бригантины, полуоткрытые шлемы – бацинеты, без забрала, тонкие наручи и поножи… Только тяжелые пехотинцы носили кирасу, прикрывающую грудь и живот.

Зато, любой из воинов легко управлялся с длинным мечом, напоминавшим двуручный биденхандер с помощью одной руки, и имел большой крепкий щит. А копья и дротики они метали до восьмидесяти ярдов и почти без промаха.

– Мы налетаем на противника, – объяснял тактику младший эли, – и прорубаемся вперед, стараясь разделить его на две части. Затем, от центра, берем в полукольца и тесним к флангам.

Борнуа, имевший о войне весьма смутное представление, с умным видом кивал головой. Для себя он уже решил. В этот мир он принесет порох! Самый разрушительный химический состав, используемый человеком! О поиске тяжелого золота, алхимик даже не помышлял – еще не время. Как ни будь потом, если ему захочется… Воображение рисовало радужные перспективы будущего под покровительством ТАКИХ сюзеренов!

Если с серой и древесным углем проблем не возникло, то селитру пришлось поискать. На следующий день Борнуа догадался съездить в деревню, где под стогом старого перепрелого сена он обнаружил то, что нужно. Эли, наконец понявшие, что именно необходимо Ирменгу, отправили гонца в соседний Дюнгор, к гронгам, прекрасно разбиравшимся во всяких минералах. Все это время алхимик, под чутким контролем Сэфриоля, внимательно изучал быт, историю и искусство своих покровителей, а так же заучивал текст Присяги, которую ему вскоре предстояло произнести.

Вернувшийся через пару дней посланник доставил пару небольших мешков селитры. Борнуа колдовал всю ночь и весь день, в помещении, отведенном ему под лабораторию, где то и дело раздавались или вспышки, или ругань. Эли, не выдержавшие серной вони, несли караул под дверью. Наконец, удовлетворенный полученным результатом, алхимик отправился спать.

Утром, приведя себя в порядок, он предстал перед Сэфриолем.

– Месстре, мой состав готов! – гордо объявил он. – Мы можем провести первые испытания, и я приглашаю Вас взглянуть на это изумительное зрелище!

– Сейчас?

– Да, месстре. Можно прямо сейчас!

– Хорошо, пойдем, взглянем на плоды твоего творчества, – эли относился к занятию Борнуа с большим скептицизмом. Как порошок может убить хуманга? Если только подсыпать его в пищу, или воду…

Испытания решили провести на заднем дворе Ратуши, которая одновременно являлась жильем, местом работы и резиденцией исследователя тайн мироздания, пришедшего из другого мира.

Каким то образом, слух об испытании нового оружия дошел и до Лорда Нальгорта, которому стало интересно, он со своей свитой то же прибыл на место действия. Борнуа, не ожидавший столько высокопоставленных зрителей, суетился, привязывая к дальнему забору курицу, еще раз проверяя проселитрованый пергамент, который он использовал в качестве фитиля, и высекая кресалом огонь. Когда раздалось шипение, алхимик бегом кинулся к эли, спотыкаясь, и потеряв на бегу свою шляпу, прикрывавшую его огромную лысину.

Некоторые эли рассмеялись, показывая на Ирменга пальцем. Тот, тяжело дыша, добежал, наконец, до заграждения из щитов, которое предупрежденные воины Боркуола, выставили вокруг Лорда и Сэфриоля.

Алхимик обернулся. Дымок от фитиля нырнул в жестянку и… ничего не произошло. Равнодушная ко всему курица продолжала выискивать зерна, в ярко голубом небе не было ни облачка, только перекрикивались между собой чайки, собирающиеся в дальний перелет к Южным Островам.

– И это все, чем ты хотел нас удивить? – язвительно спросил Нальгорт. – Легким дымком и кудахтающей курицей, ко…

И тут раздался взрыв! Похоже, что алхимик слегка переборщил с весом своей самодельной бомбы, полфунта пороха для курицы было явно многовато. В заборе зияла изрядная брешь. Нелетающей птицы не было, только несколько перьев кружили в воздухе. А на месте, где стояла жестянка, сама собой выкопалась неглубокая яма.

Окружающие молчали, приходя в себя.

– Так, – наконец произнес Наместник. Сэфриоль, и ты, хуманг – ко мне в кабинет. Сейчас. Боркуол, заделайте забор. – Лорд повернулся и пошел к зданию. Всадник и алхимик поспешили следом.

В кабинете Лорда разруха не чувствовалась. Там царил идеальный порядок и изящная роскошь.

Нальгорт устроился в своем кресле, впрочем, не предложив этого своему подчиненному и Борнуа.

– Неплохо, – скупо похвалил он изыскателя. – Совсем не плохо! Хуманг тоже может так исчезнуть?

– Да, месстре Лорд, – ответил покрасневший от похвалы Борнуа.

– Тогда, к приезду Лорда – Канцлера, мы организуем показательную казнь. По твоему методу. Справишься?

– Как прикажете, месстре, – алхимик поклонился.

– Значит справишься. Теперь ты доказал мне, что действительно пришел из другого мира. Таких знаний у нас нет. Скажи, ты мог бы перенести их на пергамент?

– Конечно, месстре Лорд!

– Хорошо, но это немного подождет. Теперь ответь, как, обладая таким мощным оружием, вы, в своем мире, не поубивали друг друга, и не извели Цивилизацию? Вопрос тебе понятен?

– Да месстре, – и Ирменг, пытаясь объяснить необъяснимое, принялся описывать последние события Столетней войны.

– Значит, у вас, таким оружием может владеть каждый недалекий хуманг? – спросил Лорд, после путаного рассказа алхимика.

– Именно так, месстре.

– Это очень плохо. Покажешь и научишь кархи Сэфриоля готовить этот порошок.

– Да, месстре.

– Скажи, какое еще оружие своего мира ты мог бы создать здесь?

– Ну… серпентины, веглеры, если будет время и хорошие кузнецы – то кулеврины…

– Объясни, что это?

– Как Вам сказать? Представьте, что есть такая труба, из которой вылетает кусок свинца. Он летит очень быстро, быстрее стрелы, выпущенной из ральбига. Так быстро, что его невозможно увидеть глазом. И за триста, четыреста шагов, может убить закованного в латы рыцаря!

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы создать подобное орудие Смерти?

– Около нескольких декад, не меньше. Дело в том, что металлу необходимо время для плавного остывания, а еще…

– Достаточно! – прервал его Нальгорт. – Ты можешь идти, а мы с кархи Сэфриолем еще побеседуем.

Борнуа поклонился и пошел в свою лабораторию.

– Кархи, он силен, этот аллик. Силен своими тайными знаниями! Его надо беречь, но в тоже время и остерегаться! По своей глупости и непониманию он может открыть то, что даст нам огромное преимущество! Внимательно изучи, как он готовит этот "порох". Опишешь все в зашифрованном виде и передашь лично мне! И продолжай внимательно за ним наблюдать. Завтра должны вернуться разведчики из предгорий, которые были посланы искать пресловутый "маяк", а после завтра прибывает Канцлер. Мне не хотелось бы огорчать его плохими новостями. Ступай.

Сэфриоль, молчавший все это время, поклонился, и так и не проронив ни слова, оставил Наместника в одиночестве.

* * *

Приезд Лорд – Канцлера Гэенальда стал значительным событием. Сэфриоль сказал, что его собрались встречать все эли города, поскольку такова была традиция. Вдоль дороги, ведущей к городским воротам, в парадный строй выстроилось почти три тысячи существ. Алхимик никогда бы не подумал, что их настолько много, в городе была только стража, которую Старший Всадник называл почему-то гвардией, и около двух десятков Помощников Лорда – Наместника, уезжавших из города на ночь.

Человеческая диаспора тоже была представлена – в виде стоящих на коленях и с преклоненной головой нескольких сотен людей, находившихся в самом начале колонны.

Нальгорт, несколько эли – кархи (что составляли местную производную аристократии), Сэфриоль, бургомистр и Борнуа ждали около въезда в город. Ирменгу объяснили, что вставать на колени ему не положено из-за будущего статуса, чем немало его озадачили.

Наконец, раздался мерный рокот барабанной дроби, и в колонну встречающих вступили первые всадники эскорта. Борнуа не увидел ни развевающихся знамен, ни плывущих на древках штандартов, ни роскошного плюмажа… Все было достаточно скромно. Любой французский барон въезжал в свой майорат гораздо пышнее и торжественнее. Подъехав к Наместнику, всадники остановили коней и расступились. Вперед выступили три эли и встречавшие, а следом Борнуа, склонились в низком поклоне.

– Мы приветствуем старшего кархи, Лорд – Канцлера Гэенальда! – провозгласил Нальгорт. – И просим его и сопровождающих, войти в свои владения, принадлежащие ему по праву победителя и сюзерена!

– Благодарю, Наместник! Я приветствую тебя и всех твоих соратников – переливчатым колокольчиком ответил средний всадник. – А так же и наиболее достойных представителей рода хумангов. – он спрыгнул с коня, подошел к Наместнику и обнял его.

– Рад тебя видеть, Нальгорт!

– Я тоже рад нашей встрече, милорд! Прошу, входите, нас ждут дела и развлечения.

– Хорошо, тогда давай сначала дела, – вся группа пошла через длинный коридор надвратной башни.

На главной площади яблоку негде было упасть. Эшафот, с привязанным к столбу преступником, человеческая стража, оцепившая место казни, около тысячи тихо перешептывающихся между собой людей и почти столько – же эли. Для Канцлера, Наместника и кархи была отведена специальная ложа. На специальном помосте, по знаку Нальгорта, помощник бургомистра начал зачитывать обвинительный акт. Борнуа, с факелом в руке, стоящий рядом с преступником, не увидел в глазах будущего мертвеца ничего, кроме лютой ненависти, да и жалости к нему не испытывал. Скорее он был для алхимика средством достижения собственной цели.

Помощник закончил зачитывать приговор. Бургомистр махнул рукой, загремели барабаны, и, Борнуа зажег фитиль. Бочонок с пятью фунтами пороха висел на шее у деликвента, алхимик решил перестраховаться и поэтому взял изрядный запас. Быстро отбежал за стражников, стоявших в пятидесяти ярдах от места казни и принялся ждать. Из толпы слышались негромкие голоса.

– Задохнется в дыму?

– Нет, он сгорит в огне!

– Да нет же! Говорю вам… – дальнейшие предположения о методе казни Ирменг не расслышал.

Огонек фитиля начал подбираться к бочонку… А через секунду прогремел взрыв! Доски разметало по сторонам, столб, к которому был привязан преступник взлетел вверх на несколько ярдов, от приговоренного разлетелись внутренности и голова, с оторванной нижней челюстью.

Толпа в ужасе закричала. Многие кинулись бежать, запинаясь и падая, в панике топча друга. Некоторые из хумангов – стражников, бросив щиты, сидели на земле, прикрывая лица или головы руками. Пораженные эли стояли не двигаясь, явно находясь в шоке.

Постепенно народ начал успокаиваться и примерно через четверть часа на площади восстановился относительный порядок. Люди расходились, приходя в себя от увиденного зрелища и переживая все произошедшее. К Борнуа подбежал один из стражников – людей.

– Месстре, Бургомистр просит вас пройти в Ратушу.

Алхимик и двое повсюду сопровождающих его эли, отправились в здание. Канцлер, Наместник и кархи покинули площадь сразу после казни, поэтому ложа теперь пустовала. Ирменг был доволен, экзекуция получилась очень зрелищной!

* * *

После завтрака, в кабинете мастера, рыцарь и Далг обсуждали последние события. То, что дес Хизе оказался алликом с печатью необычного цвета, ювелира не беспокоило, а уж самого рыцаря – и подавно. Нужно было решать, что делать дальше. Мастер настаивал на немедленном бегстве, комиссар – был против. В конце концов, он смог убедить Далга, что в смерти Вин Эйзерина его не обвинят, поэтому можно жить спокойно, не опасаясь внезапного визита городской полиции. Но это не снимало других вопросов.

Во-первых, гронги. Пока они будут ждать решения из Подгорья, за рыцарем наверняка установят слежку. А потом – либо убьют, либо схватят и отправят в свои земли. Хотя зачем он им будет нужен живой, рыцарь не понимал, но такой вариант событий рассматривал. Во-вторых, бежать рано или поздно все равно придется, и тогда возникал резонный вопрос – куда и зачем.

Мастер предлагал добраться до Сигри-Рун, ближайшего портового города, где дес Хизе смог бы купить место на корабле и отправиться в соседние Федерации Городов – Хьерндейн или Ург. На что рыцарь возражал, ведь гронги могут встретиться где угодно, и, увидев его печать, которую не спрячешь, тут же сообщат о нем своему Советнику. В конце концов, мастера Далга осенило.

– Постой, месстре шем! Ведь ты – аллик! Это точно, поскольку только у алликов печать настолько яркая, что заставляет кристалл светиться! У вуста или силса, кем являюсь я – он только окрасится в цвет Алла, не больше! А это значит, что тебе нужно научиться накладывать печать на других. И можно создать свой клан, попробовав свои силы хоть на тех же ярги! Тогда добраться до тебя уже никто не сможет!

– Хорошая перспектива! Хотя… это не лишено смысла, – одобрил идею дес Хизе. – И где мне теперь искать такого учителя?

– Пока не знаю. Аллик и его клирики редко делятся своими секретами.

– А ты помнишь, как получил печать?

– Это было давно… Меня привели в храм Халлага и оставили с клириком наедине. Тот возложил на мою голову руки и стал что то говорить, я не помню. Потом сунул под нос кристалл, заставил в него смотреть и он вскоре стал темно-сиреневым. Это цвет нашего Алла.

– Значит, чтобы понять, получилось у меня, или нет, нам все равно понадобиться этот инклюз.

– Что?

– Кристалл. Ты знаешь, где его достать?

– Нет. Но его можно заказать у гронгов.

– Самим выкопать себе могилу? Подумай хорошенько, мастер!

Тот на некоторое время замолчал, что – то просчитывая в голове, а затем высказал еще одну мысль.

– В Дюнгоре могу появиться я один. Гронгам не обязательно тебя видеть. Мы можем туда отправиться не по восточному тракту, а через северные предгорья Шитлока, у подножья которого стоит наш Роран. Конечно, мы сделаем крюк и этот путь гораздо труднее, но он короче в смысле ненужных встреч. Ты подождешь в условном месте, а я схожу в город, многие гронги – ювелиры меня там хорошо знают, они соблюдают нейтралитет в войне людей с эли. И до тех пор, пока не придет распоряжение от Владыки, моими делами интересоваться не будут. К тому же там живут много ярги, можно будет попробовать перетянуть их на свою сторону… Особенно, если у тебя получиться наложить на них печать! – закончив свой монолог, мастер вопросительно посмотрел на рыцаря.

– Этот план ни куда не годится! – отрицательно качнул головой дес Хизе. – Сколько времени займет поход?

– Около десяти дней. И еще несколько дней в гостях у гронгов. Так что кристалл мы получим не скоро.

– Тогда давай попробуем другой вариант. Мы можем найти гронга, который встанет на нашу сторону?

– Хм… – задумался Далг. – Неожиданный ход! Можно попытаться! Знаешь, ведь семьи у гронгов и эли устроены не как у людей. У них есть те, кто может производить потомство – это кархи – отцы и очень небольшое число их детей. И есть домги, которые могут жить семьями, но дети у них не рождаются, они бесплодны. И слава Халлагу, иначе бы их отпрыски заполонили весь континент, ведь они живут в среднем почти полтысячелетия! Но все подчиняются своему Старейшине – старшему отцу рода. А Старейшины входят в Совет и слушают приказов Владыки. Еще – они не накладывают печать, она передается в их семьях при рождении, как у наших алликов. Я точно могу сказать, что не все гронги Рорана – из семьи Кле – Мирсу! Есть и их соперники. И если я попрошу этого кархи чтобы он дал нам кого – ни будь из своих домгов для сопровождения в дальнем и опасном походе… Это может сработать! Только будет стоить огромных денег. Гронги – известные корыстолюбцы.

– У меня теперь пять корбусов и сорок монет серебром! – похвастался дес Хизе.

– Прибереги их на черный день, могут пригодиться! Средства у меня еще есть, правда, война на носу… Кому будут нужны мои украшения?

– Знаешь, достойный мастер, если эли атакуют Роран, то тебя и всех твоих сыновей призовут в городское ополчение. Чем ты умеешь сражаться? Паяльником? Возможно, тебе и твоей семье необходимо покинуть город, пока не поздно, и, найти новое пристанище?

– Если бы это было так просто! – горько усмехнулся Далг. – А что я скажу своему Аллу? Что бросаю их, испугавшись смерти? И пусть они умирают без меня? Нет, шем, это мне не подходит! Пусть мы здесь все погибнем, но я не предам свой Клан!

– Ты говоришь как воин. Твоя преданность заслуживает уважения. Прости, если я ненароком тебя обидел! – извинился рыцарь, чуть ли не впервые в жизни.

– Ничего страшного, месстре! Когда вы создадите свой Алл, то поймете… Но вернемся к нашим делам. Итак, деньги для найма гронга у нас есть. Если он не вернется в Роран, по крайней мере, в течение нескольких декад, и не встретит никого из своей семьи, то тайна инкогнито не нарушится. К тому же, с него можно будет взять клятву молчания. Правда, за деньги, но если кархи это ему прикажет, то нарушить приказ он не посмеет! Постараюсь увидеться с кем-то из Кло – Царрца уже сегодня. Так мы сможем решить проблему кристалла. Но не твоего обучения.

– Может быть, попробовать самому?

– Почему бы и нет? Но для этого нужны ярги. И тебе все равно придется исчезнуть из города.

– Послушай, а те дети, из интерната при храме…

Далг помолчал, обдумывая предложение рыцаря.

– Нет, не пойдет, – наконец решил он. – С ними будет слишком много возни, а взять их с собой в поход ты не сможешь. И если они примут твою печать, то над ними, как и над тобой, появится Тень Смерти. Это отпадает.

– Ладно, как скажешь. Значит, я беру с собой гронга, и отправляюсь ловить ярги на дорогах, так, получается, по твоему плану?

– Да. Если ты не сможешь наложить на них печать, то с чистой совестью прикончишь, они вне законов нашего Алла и к тебе не будет никаких претензий.

– Веселая перспектива! Шляться по лесам и ловить преступников! Хотя, для меня это не впервой. А если не смогу передать печать?

– Тогда поедем в Сигри-Рун, – решил мастер. – Там возьмем какого-нибудь клирика в плен, и под угрозой пытки, заставим его заняться твоим обучением.

– Самая разумная мысль, которую слышу за сегодняшнее утро, – ехидно согласился дес Хизе.

– Это еще не все! Вторая мысль – чтобы избежать встречи с гронгами, тебе нежелательно покидать мой дом!

– Выходит, арест? – попробовал пошутить дес Хизе.

Тут их прервал осторожный стук в дверь, и в проеме появилось испуганное лицо Крарнила.

– Отец, прости, что прерываю вашу беседу… Там пришел дознаватель, из гильдии Надзора, спрашивает тебя и нашего гостя.

Мастер посуровел и поднялся из кресла.

– Возможно, – сухо ответил он.

* * *

Опасения ювелира оказались напрасны. Дознаватель сообщил, что поскольку они были последними, кто беседовал с клириком, то не могли бы они сообщить подробности встречи, а так же цель, с которой почтенный мастер захотел увидеться с покойным сегодня утром. Далг отвечал толково, ни разу не упомянув об истинной причине, а дес Хизе оставалось только поддакивать. Узнав, что полицейские считают смерть Вин Эйзерина естественной, и их ни в чем не подозревают, мастер заметно успокоился, и даже пригласил служителя закона на обед. Тот отказался, сославшись на множество неотложных дел, и, вскоре покинул лавку.

– Я же говорил, что не стоит переживать по этому поводу! – торжествующе произнес рыцарь.

– Да. Но, признаться, меня это продолжает волновать. И до тех пор, пока ты не отправишься в поиск своей судьбы – не успокоюсь. Все, я иду к семье Кло – Царрца, вернусь к обеду. Прошу, не покидай мой дом!

– Ладно, мастер. Обещаю.

В отсутствие ювелира, дес Хизе, под восторженными взглядами Крарнила и нескольких подмастерьев, во дворе проводил разминку двумя мечами. Поработав парным боем почти час, он перешел к клевцу, а затем – к секире. Умывшись в бочке с дождевой водой, рыцарь зашел к Крокусу и Белоногу, поговорить, и почистить своих четвероногих боевых товарищей.

Мастер вернулся к обеду, как и обещал, и сразу пригласил Дальента в кабинет.

– Все в порядке, – сообщил он. – Я сказал Кло-Царрцу, что нам нужен проводник для похода к восточным отрогам Зрубриклау, на двурогий Блур. Тот сначала заупрямился, но я намекнул, что в тамошних пещерах могут быть редкие самоцветы. Тогда он вызвал Кло-Роску, одного из младших домгов, и в его присутствии мы заключили контракт. Домг идет в твое подчинение на целый год, и он поклялся хранить тайну всех наших похождений.

– Мастер, я не люблю быть должным. Сколько он тебе обошелся?

– Знаешь, Дальент, не все меряется деньгами. Есть вещи, которые не купишь.

– Я понимаю. Но за спасение жизни ты расплатился, став моим наставником. Поэтому, давай не будем смешивать духовное и материальное.

Мастер покачал головой, но ответил.

– Не так дорого, как я рассчитывал. Грифис и Крарнил уже побежали относить Кло-Царрцу сто корбусов. А домг будет ждать тебя завтра, через шесть часов после рассвета, в урочище Чериол. Я поеду вместе с тобой.

– А как же моя кольчуга?

– Ее привезет Крарнил. Так, что, собирайся в путь, уважаемый шем. Завтра выступаем.

Дес Хизе пожал плечами, поблагодарил Далга, и они отправились в обеденную залу.

* * *

Прибыв в урочище заранее, мастер и рыцарь ожидали гронга еще почти полчаса. Наконец, тот явился, и дес Хизе смог рассмотреть коренного жителя Йорга более подробно, чем Кле-Мирса. Со стороны тот казался мальчиком десяти – двенадцати лет, такой же невысокий, худой и узкий в плечах. Одет он был в бригантину, кольчужный авентайл и высокие ботфорты. И восседал не на рысаке, а на нескладном ослике, трусившем мерной рысью. Второй ишак был привязан к пейтрали и чухал следом, груженный двумя солидными вьюками. Лицо домга прикрывали два темных стекла, заключенные в оправу таким образом, что не падали с головы.

– Что это? – спросил рыцарь?

– Очки. Гронги не переносят дневного света, он их ослепляет.

Приблизившись к комиссару и ювелиру, он поклонился и замолчал, явно ожидая, когда с ним заговорят.

– Как твое имя? – первым обратился к гронгу дес Хизе.

– Кло-Роску, домг клана Ровра. А ты – шем из Церек-Лир?

– Да, – недоуменно ответил рыцарь. – Меня зовут Дальент дес Хизе.

– Будем знакомы. А рядом с тобой – мастер Далг. – полувопросительно произнес гронг.

– Ты не узнал его?

– Немного. Он в новой одежде и пахнет не так, как вчера.

– Подожди, подожди! – рыцарь едва не свалился с Белонога. – Пахнет? Ты что, его не видишь? – высказал догадку комиссар.

– Я незрячий с рождения – Кло-Роску поднял очки наверх и продемонстрировал свои глаза, закрытые мутной поволокой. – Надеюсь, это не помешает вашей миссии, в пещерах я ориентируюсь лучше зрячих!

Мастер и дес Хизе переглянулись.

– Скажи, Кло-Роску, ты можешь увидеть печать?

– Конечно! Но не глазами, как мои родичи, а руками.

Ювелир облегченно вздохнул.

– Тогда, взгляни на шема!

Гронг слез с ишака и уверенно направился к рыцарю. Тот спрыгнул с ездового, но остался на месте, проверяя, как его первый подчиненный ориентируется. Кло-Роску шел, будто видел на своем пути каждый камешек, ни разу не оступившись и не запнувшись. Встав рядом с дес Хизе, домг произнес:

– Ты хорошо пахнешь, шем. В тебе нет ничего отвратного! Теперь нагнись, и дай мне увидеть твое лицо!

Дес Хизе послушно выполнил просьбу, подставив свою изуродованную физиономию под маленькие ладошки гронга. Тот повел руками по лбу, щекам, носу рыцаря, замер на несколько секунд, а потом преклонил колено и склонил голову.

– Я не ожидал этой встречи, аллик Золотого Сияния! Рад, что она состоялась и прошу простить меня за непочтительность!

– Встань! – мягко попросил дес Хизе. – Твоей вины в этом нет. Скажи мне, гронг, как ты собираешься преодолеть все трудности дальнего похода?

– Это не твоя забота! – немного грубовато ответил Кло-Роску.

– Я не хотел тебя оскорбить, – попробовал исправиться рыцарь, – но, пойми сам, я и мастер, мы ожидали кого-то другого.

– Прости, аллик. Мой Кархи продал меня тебе в услужение на год, теперь я не принадлежу своему клану, пока не истечет полное время. Отец дал мне шанс показать, что и я чего-то стою! Не только играть на свирели!

– Так ты еще и музыкант? – изумился рыцарь.

– Да, и как многие утверждают – неплохой.

– Мастер… – дес Хизе развел руками, показывая свое абсолютное непонимание происходящего.

– Подожди, Дальент, – Далг слез с коня и подошел к ним. – Итак, Кло-Роску. Твой кархи отправил тебя в путь, из которого ты наверняка не вернешься. И еще взял за это деньги. Это так?

– Он дал мне шанс! – тихо произнес маленький домг, и из под очков показались капельки влаги. – Я не могу быть обузой семье! А так, от меня будет хоть какая-то польза.

– Раньше ты зарабатывал игрой на свирели?

– Да. Правда, совсем немного, кархи был недоволен.

– Скажи, мальчик… Ты ведь еще не достиг совершеннолетия?

– Мне исполнится пятьдесят циклов только через три года.

– Все ясно. Кархи Кло-Царрц подписал контракт на своего несовершеннолетнего сына, причем, наверняка зная, что раскроется его телесный недуг. И это значит, что возвращаться ему будет некуда, семья от него отказалась! Был бы он здоров – другое дело, а так… – мастер горестно махнул рукой.

– Ответь, парень, – тихо спросил Дальент, – ты бы хотел вернуться?

– Если смогу, – ответил гронг сквозь невыплаканные слезы обиды. – Ведь моя семья… мама, Кло-Эльхи…

– Значит, вернешься. Я обещаю – дес Хизе взял в руку ладонь гронга и крепко ее пожал. – Но для этого нам вовсе не нужно идти к двурогому Блуру. У нас хватит дел и здесь!

– Как скажете, сиятельный аллик!

– Послушай, молодой… домг! – нашелся рыцарь. – Называй меня шемом дес Хизе, и никак иначе! Это первое распоряжение. А второе – я хочу узнать, на что ты способен, поэтому приготовься к экзамену! Поздравляю, Кло-Роску, ты принят в отряд!

Мастер довольно улыбался, а слепой гронг даже слегка пританцовывал, радуясь, что те, кто заменит ему семью на ближайший год, оказались столь благородны, и сейчас не отведут обратно, пытаясь разоблачить мошенничество Кло-Царрца.

Ювелир отвел их к оврагу, в котором тек ручей, и было несколько неглубоких пещер, показывая место временного бивуака. Там они сгрузили провиант, который был приторочен к лошади мастера и простились на три дня, договорившись, что Далг и Крарнил приедут, как только заберут кольчугу дес Хизе. Рыцарь подготовил лагерь, натянул то, что называл "неожиданной побудкой" – бечеву на кольях, с привязанными к ней маленькими колокольчиками.

После чего занялся гронгом. Узнав историю жизни, пристрастия и увлечения своего подчиненного, дес Хизе перешел к тренировке. А именно – взял несколько камней, и с расстояния в двадцать шагов, начал их кидать в маленького нелюдя. Постепенно, комиссар понял, что для того это лишь детская забава, и перешел к более серьезным испытаниям. Когда с семи шагов гронг увернулся от камня, рыцарь взял дротик, дал его подержать Кло-Роску, отошел на прежние двадцать шагов и не прицельно метнул. Маленькое копье воткнулось в паре футов от парня. Тот даже не шевельнулся.

– Шем, в детстве так со мной забавлялись мои братья, кидай со всей силы, чтобы не промахнуться! – подзадорил он рыцаря.

Дес Хизе взял дротик поудобнее, и, со всей силы метнул его в Кло-Роску.

Копье торчало, глубоко зарывшись в стену оврага. Гронг с мнимым сожалением качал головой.

– Послушай, Ро… можно тебя так называть? – обратился Дальент к домгу.

– Только если нас двое. Если рядом есть чужие уши, это нежелательно.

– Хорошо. А ты можешь увернуться от стрелы ральбига?

– Да без проблем!

– А если этот ральбиг будет очень сильным?

– Тогда метни стрелу рядом со мной, и я отвечу – смогу, или нет.

Дес Хизе взял пару болтов и взвел арбалет.

– Слушай, Ро, сейчас я выстрелю у тебя над головой, – и нажал на спуск.

Болт прошелестел, едва не зацепив авентайл. Кло-Роску не шевельнулся.

– Нет, шем, это мне не под силу! – наконец произнес малыш. – От этой яростно быстрой Смерти не ускользнет никто!

Дес Хизе опустил арбалет.

– Домг, то, что ты делал до этого, не под силу большинству моих знакомых воинов. Я искренне рад, что ты стал моим спутником. Садись к костру, сейчас будем обедать.

В этот вечер суровый приор командорства Алькантара засыпал под звуки свирели. Гронг играл неподражаемо, передавая через свой незамысловатый инструмент чувства, которые давно были забыты, но копились в груди рыцаря: тоску, неопределенность будущего, грусть прошлого, не найденную до сих пор любовь…