Текст книги "Звёздный капитан (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Здесь нас никто не подслушает. Не люблю обсуждать бизнес при посторонних.

– Бизнес? – уточнил я.

– Вам ведь поручено навести в секторе порядок, не так ли? – спросил Роман и, получив мой кивок, продолжил. – Так вот мне тоже. Османовы пришли во Фронтир лет десять назад. Мы построили там, внизу, на планете огромный перерабатывающий комплекс.

Мужчина скривился как от зубной боли.

– Меня прислали выяснить, почему комплекс простаивает. Было это два года назад. Я пытался разговаривать с местными языком взяток, подкупа, переговоров, угроз – всё впустую. Как я понимаю, у них тут сложился относительно устойчивый альянс или, вернее, картель, который почти всех устраивает, – Роман заметил усмешку на моём лице. – Вы хотите что-то сказать?

– Зачем делиться с кем-то деньгами, если они все и так твои?

Сказав это, я откинулся в кресле, позволяя тому полностью меня поглотить и спросил:

– Так что вы предлагаете?

– Союз, соглашение, сделку в конце концов, – пожал плечами бизнесмен. – Я знаю, что ваш приём прошёл не очень. Местным плевать на Содружество и его законы, плевать на капитана Чейдвика. Давайте это исправим. Вместе!

Едва ли мне удалось сдержать усмешку, услышав это. Мы оба понимали, что цели у нас абсолютно разные. Сумей Роман вклиниться в местный бизнес, этого разговора попросту не случилось бы. Законы Содружества волновали его не больше, чем снобов, которые унижали меня пару часов тому назад.

Мне не хотелось участвовать в местных полукриминальных разборках и тем более рушить уже существующую систему власти, сколь порочной она бы ни была, в угоду таким же людям, но с Земли.

– Простите, но, кажется, мы говорим о разных вещах, – пожимая плечами, ответил я. – Мне не интересны ваши бизнес-планы.

– Ничуть не сомневаюсь, – довольно равнодушно признал Роман. – Просто ситуация такова, что выбора ни у меня, ни у вас нет.

– Чего вы от меня хотите? – мне начинал надоедать этот разговор, который постоянно уплывал куда-то вдаль

– Что бы вы, капитан, выполнили своё задание и навели здесь порядок! Верите вы или нет, но меня вполне устраивают законы Содружества.

«Потому что написаны они, в том числе, Османовыми» – подумал я, но в слух сказал другое:

– Всё ещё не понимаю, зачем мне вы.

– Деньги, информация, – развёл руками Роман. – С радостью поделюсь всем, чем смогу с вами, капитан. Ради нашего общего блага.

– Деньги вам не очень-то помогли, – заметил я. – Что до информации – кто знает, насколько она достоверна.

Бизнесмен понимающе кивнул.

– Да, проверить искренность друг друга нам не помешает. Предлагаю небольшой компромисс: одно дело, я предоставлю всю информацию, а вы его выполните, как вам угодно. Если потом скажете мне «нет» в ответ на вопрос о дальнейшем сотрудничестве – так тому и быть.

Мне потребовалась почти минута, прежде чем я согласился. Очевидно, это была «сделка с дьяволом». Вопрос был в том, в какой момент она начнёт играть против меня. Мне действительно был нужен союзник, разбирающийся в местной политике, пускай от него и пахнет серой, а иконы плачут кровью.

***

– Думаю, вам стоит начать с чего громкого, но изящного, – Роман развернул в воздухе передо мной карту сектора. – Рур – центр местной логистики и производства, он соединён с остальным сектором тоненьким туннелем с таким же названием.

Карта приблизилась, отобразив несколько систем действительно выстроившихся в своеобразный «туннель».

– В одном месте этот путь сужается всего до одной системы, – ещё одно приближение. – Называется она «Вендиго». Ничего интересного, за исключением крупного пояса астероидов, который заняли пираты. Местные называют их «таможенниками», у них там целая станция. Насколько мне известно, немаленьких размеров, – с усмешкой сказал Роман. – «Таможня» взымает плату со всех кораблей, проходящих через систему. Большая часть транспортов платит деньги заранее, покупая себе что-то вроде пропуска, другие надеются пролететь бесплатно, но если поймают – стоит это куда дороже.

«Схема простая и надёжная» – подумал я и, не став интересоваться, почему Роман просто не заплатил, спросил другое:

– А если на транспорте будет оружие?

Мужчина раздражённо покачал головой.

– Во-первых, нужна дорогущая лицензия которую ещё попробуй получить, во-вторых, покупать пушки нужно у местных барыг втридорога, а в-третьих, команду-то тоже, скорее всего, придётся нанимать здесь, на Руре.

– Вы пытались протащить сюда что-то нелегально?

– Конечно! После того, как два вооружённых по всем правилам транспорта сдались без единого выстрела, я решил, что буду играть по-своему. Увы, ничего не вышло: транспорт-приманку, напичканный оружием, ждали, – бизнесмен криво ухмыльнулся. – К счастью, я его подорвал до того, как бомбу возле реактора обезвредили.

Сказано это было буднично и спокойно, таким тоном, которым обычно рассуждают о поражении в шахматной партии или неудачной ставке на гонках. Роман Османов ни на секунду не задумывался о том, что вместе с транспортом он подорвал и весь экипаж, который до этого сам же и нанял.

Судя по представленному снимку, ждали транспорт небольшие кораблики, так называемые «бродяги».

Бродяга – небольшой одноместный кораблик, что-то среднее между шаттлом и штурмовиком. От первых им достались размеры, а также автономность, позволяющая достаточно длительные космические перелёты, а в некоторых случаях и гиперпрыжки; от вторых вооружение и скорость.

Официально такой класс кораблей перестали производить давным-давно. Неофициально же, это был своеобразный символ свободы: каждый мальчишка мечтал, что купит себе такой и станет на нём покорять космос.

Для разномастных пиратов и наёмников бродяги были рабочими лошадками. Вдали от правительства, тысячи таких выполняли самые разные функции, чаще всего боевые.

В те времена, когда я наёмничал, у меня был такой же. Ярко-синий, латанный-перелатанный, зато мой.

– Сколько у них таких? – спросил я, кивая на изображение.

Для Своенравного бродяги вряд ли представляли значимую угрозу, тем не менее, неплохо было бы знать численность противника.

– Штук сорок, – пожал плечами Роман, – плюс пара древних десантных баркасов – на случай, если транспорт нужно досмотреть или захватить.

– Серьёзно они там окопались, – удивлённо заметил я.

– Именно. Думаете, справитесь?

– Попробовать стоит, – неопределённо ответил я, вставая.

– Всю информацию я уже отправил. Если вам потребуется что-то ещё – сообщите, – протягивая руку на прощание, сказал Роман. – Удачи, капитан Чейдвик.

***

– В этих астероидах у нас ни шанса, – уверенно заявил Фаррел, как только закончил осматривать карту системы Вендиго.

Он, я, Лютцев и Фоэлтон собрались в рубке не своеобразном совещании.

– Достанем издали, – равнодушно пожал плечами Лютцев. – У нас есть рельсотрон, его эти куски камня не остановят.

– Пираты просто сбегут, как только поймут, что мы собираемся делать, – качая головой, ответил я. – Мало уничтожить гнездо, нужно ещё и обитателей отловить.

Все поникли, понимая тупиковость нашего положения. Один только лейтенант Фоэлтон растерянно почесался.

– А что, если взять их штурмом? – спросил он.

– Они собьют наш шаттл ещё на подлёте, а прикрыть мы его не сможем, – сказал Лютцев, как обычно хмурясь, говоря очевидные вещи.

– Свой они сбивать не будут, – ответил Ник. – Вик, ты говорил, что они досматривают некоторые корабли с помощью десантных баркасов. Сколько в такой влезет экипажа?

– Человек пятнадцать, – ответил я, начиная понимать, куда он клонит.

– Вот! Как раз штурмовая группа!

– Штурмовать станцию таких размеров всего одной такой – самоубийство, – заметил ИИ, который тоже участвовал в обсуждении. – К тому же, вас выдаст связь.

– Со связью многое может случиться, – заметил я отвлечённо.

Шестерёнки моего мозга работали как бешенные, продумывая план. Я сам не заметил, что поднялся с капитанского кресла и принялся ходить туда-сюда. Остальные, понимающе улыбаясь, сидели, ожидая, когда я начну раздавать приказы.

– Лютцев, – старый офицер поднялся, – отберите пятнадцать человек, желательно с опытом боёв. Убедитесь, что им можно выдавать оружие.

Вопрос лояльности, о котором я беспокоился на этапе сборов, за месяц путешествия вроде бы исчерпал себя, тем не менее, рисковать не стоило.

– Фоэлтон, найдите нам снаряжение.

– Вам? – осведомился ИИ. – Капитан, вы не считаете, что лично штурмовать пиратскую базу опасно? Устав запрещает участвовать высокопоставленным офицерам в таких операциях!

Остальные в рубке замерли, явно согласные с этим замечанием. Я же только пожал плечами:

– Опасно или нет, мне решать кто возглавит штурм, – я бросил выразительный взгляд на Лютцева, – и в этот раз никакой стрельбы из шокера.

Когда в рубке остался только я и Фаррел, тот спросил:

– А откуда мы возьмём транспорт, что согласится быть наживкой?

Я не рассказал никому, откуда добыл информацию, упомянул лишь, что слишком на неё полагаться не стоит, поэтому мне лишь оставалось коварно ухмыльнуться.

***

Сборы заняли два дня, из них большая часть времени ушла на ожидание транспортного корабля, который любезно предоставил Роман Османов в наше полное пользование и сделал всё возможное для того, чтобы создать впечатление, что на нём будет чем поживиться.

Первая часть моего плана ничего сложного из себя не представляла: транспорт должен был отправиться в систему Вендиго и старательно изображать из себя нахальную жертву.

Единственным усложнением изначального замысла являлось то, что в качестве экипажа у приманки были матросы со Своенравного. На этом настоял Лютцев, справедливо опасаясь, что местные нас выдадут с потрохами. Проблема заключалась в том, что и так скромная команда моего корабля сократилась почти на две трети.

На Своенравном остался Фаррел, Лютцев и всего сорок человек, что сокращало возможности фрегата до минимума. В случае, если что-то пойдёт не так и пираты догадаются, что транспорт – ловушка, прикрыть его никто не сможет.

Впрочем, пока всё шло нормально. Я стоял в рубке корабля-приманки и вместе с Фоэлтоном следил за управлением. Судно, что дал нам Роман, было огромным, словно кит, и таким же древним.

Глядя на его многочисленные латки, мне в голову лезли мысли о том, тот же ли это корабль, что когда-то сошёл со стапелей или после многочисленных ремонтов от оригинала уже ничего не осталось?

Прошёл примерно час, как мы вошли в систему, когда с нами попытались связаться.

– Игнорировать, – приказал я. – Прибавьте скорости, пускай думают, что мы пытаемся проскочить.

Это сработало – вскоре радар показал, что к нам приближаются два корабля, судя по характеристикам бродяга и что-то покрупнее, с десантом «таможенников» на борту.

– Выжди немного, а затем разворачивайся обратно, – сказал я Николасу. – Когда подойдут ближе, останавливайся и стыкуй их к правому шлюзу.

– Удачи, Вик! – крикнул Ник на прощание.

Терзаемый сомнениями по поводу того, не упустил ли какую-нибудь важную деталь, я отправился к штурмовой команде. Подбирая её, Лютцев постарался на славу: это были крепкие ребята, очень хорошо понимающие что их и меня, ждёт.

У нас было не так уж и много времени, чтобы отработать взаимодействие, тем не менее получившееся меня приятно удивило. Мы разбились на три отделения по пять человек в каждом. Изучив предоставленные чертежи станции, я решил, что разумнее всего взять под контроль центр управления, заблокировать оттуда все системы и дождаться, пока подойдёт Своенравный.

Время было нашим самым ценным ресурсом вкупе с фактором внезапности. Я ничуть не сомневался, что пираты на станции, кроме численного превосходства, куда лучше нас обучены ведению боя и в открытом сражении неизбежно нас задавят.

Но это будет после, сейчас главным было захватить шаттл. Пираты-таможенники действовали предсказуемо: бродяга дал предупредительный выстрел, а когда транспорт принялся тормозить, стал нарезать вокруг него круги. Баркас же уверенно шёл на стыковку.

– Дождитесь, пока они втянутся на корабль, и не действуйте без моей отмашки, – напомнил я мичману Митту, который был моим замом.

В первую очередь необходимо было захватить шаттл. Там был ретранслятор, с помощью которого можно было предупредить станцию об опасности и тем самым сорвать все наши планы.

Я сидел в небольшом, специально устроенном закутке в шлюзовом отсеке и ждал. Со стороны выглядело так, будто это часть стены, но на самом деле я мог легко, и главное бесшумно, покинуть укрытие в считанные секунды. При себе у меня был пистолет, который пока находился в режиме шокера и планшет, на который выводилось изображение с камеры.

Шлюзовые двери раскрылись и через них, вольготно прогуливаясь, вышло девять человек. Оружие они держали опущенным. Шедший впереди недоумённо огляделся и сплюнул:

– Ну и где капитан этого корыта? Напомните мне прострелить ему колено, чтобы знал, как игнорировать таможню!

Пираты дружно заржали и двинулись дальше, явно намереваясь отправиться в рубку.

– А нам не нужно оставить возле шлюза кого-нибудь? – раздался вопрос.

Я замер – осторожные пираты в мои планы не входили.

– Да тьфу, – отмахнулся главарь, – быстрее зайдём, быстрее выйдем. Говорят, сюда фрегат этот летит, так что нефиг тянуть резину.

Больше не переговариваясь, они покинули шлюз. Посчитав в уме до десяти, я тоже двинулся в путь, но в противоположном направлении.

В уме у меня было только одно: открыть шлюз, войти, закрыть за собой, затем рвануть вперёд, пока не открылись вторые двери. Проделав это, я трясущимися руками достал пистолет и перевёл его в режим оглушения.

Двери шлюза с шипением открылись, пропуская меня на борт баркаса. От обычного шаттла он практически ничем не отличался, разве что возможностью стыковаться через шлюзы. Судя по дополнительным дверям, имелась так же и возможность войти «без спроса», например, через дыру в корпусе.

Внутреннее убранство было максимально убитым. Каким бы способом пираты не заполучили этот корабль, они либо сняли, либо отломали всё, что можно было отломать. К тому же, тут стоял такой запах давно не мытых тел, словно тут были не десять человек, а все сто.

Впереди, в районе панели управления кто-то копошился, знатно ругаясь. Когда я вошёл, пират, не поворачиваясь, заявил:

– Ять! Я ж говорил: проверьте снарягу! Ослы дегенеративные!

Голос был столь раздражённым, что и вправду захотелось проверить, всё ли я взял. Впрочем, это не помешало мне двигаться вперёд до тех пор, пока я не увидел говорившего: тот забрался под панель управления и, не обращая на меня никакого внимания, что-то там ковырял, судя по звукам, пытаясь починить. От удара шокером он хорошенько дёрнулся, приложившись головой, и затих.

Не торопясь, я осмотрел панель управления. Та выглядела незнакомо, но в целом понятно. Без особых проблем мне удалось найти и отключить всю связь.

– Баркас захвачен, – доложил я по связи. – Начинайте.

Судя по дальнейшим переговорам, вырубить всех остальных пиратов особого труда не составило. Когда мне доложили о том, что противник нейтрализован, я включил связь с пиратской станцией и принялся ждать. Начинался второй этап операции.

***

– Внимание, в системе вражеский корабль, всем немедленно вернуться на базу! – раздался испуганный голос по пиратской связи.

Я сверился со своими часами. Реакция у пиратов была так себе: Фоэлтон доложил мне о прибытии Своенравного почти пять минут назад.

Прочистив горло и сжав связки, стараясь сделать голос максимально похожим на тот, что принадлежал пилоту баркаса, я ответил:

– Тут какие-то проблемы с капитаном, наши ещё внутри!

– Я сваливаю, ещё не хватало сдохнуть тут! – вмешался ещё один голос, принадлежавший, судя по всему, пилоту Бродяги, что всё это время кружил вокруг транспорта.

– Принято, Бродяга-Восемь! – ответила пиратская станция. – Захватчик-Два, собирайте манатки и сваливайте оттуда побыстрее!

– Тут какие-то… – я отключился, создавая видимость проблем со связью.

Наш маленький радиоспектакль был окончен, и можно было передохнуть. В грядущей битве нашими главными союзниками выступали паника и неразбериха. Чем больше хаоса нам удаться создать, тем меньшее сопротивление мы встретим.

С появлением в системе Своенравного всё внимание пиратов несомненно будет приковано к фрегату, а значит меньше внимания будет уделено нам. Это было важно – на баркасе средств защиты не было и сбить его проблем не составляло.

Я оглянулся. За спиной у меня сидели другие члены штурмовой команды. Все были плотно упакованы в боевую броню. От прямого огнестрельного попадания такая вряд ли бы защитила, а вот от осколка – запросто.

На самом деле спор о том, в чём отправляться на штурм, отнял достаточно много времени. Я выступал за то, чтобы максимально долго притворяться «своими» и, соответственно, без боя пройти как можно дальше вглубь станции. Разумеется, ни о какой защите в таком случае речи не шло – как мы выяснили, пираты боевой броней не пользовались.

Мне оппонировал мичман Митт, как самый опытный в вопросе ведения классического боя. Он единственный из всего экипажа Своенравного, до службы на флоте, участвовал в наземных сражениях и, основываясь на своём опыте, настаивал на броне. Его поддержал Лютцев, высказавшись в том духе, что наша «маскировка» продержится ровно до того момента, как я открою рот, а значит, лучше даже не пытаться.

Решающим фактором стал шлем, прилагавшийся к боевой броне. Он обладал слишком широким функционалом, чтобы его проигнорировать. Главное, что он позволял – это дышать некоторое время в агрессивной среде, а также ориентироваться в дыму.

Был куда более радикальный вариант: на борту Своенравного имелась пятёрка боевых скафандров, которые бы разнесли всё на станции в пыль. К сожалению, использовать их оказалось бы затруднительно – они были слишком громоздкими и в коридорах пиратской станции неизбежно бы застряли.

– Капитан, Своенравный в двух часах от нас! – доложил по связи лейтенант Фоэлтон.

– Хорошо, – ответил я и сообщил остальным, – отправляемся.

Члены штурмовой команды все как по команде выдохнули. До этого момента был шанс, что что-то пойдёт не так, и операция будет отменена. Теперь же, вместе с тем, как десантный корабль оторвался от транспорта-приманки, исчезли и последние надежды на это. Или мы победим, или умрём.

***

Управлять десантным кораблём оказалось не так просто, как казалось в начале. И без того старый, этот корабль явно многое пережил, в первую очередь, множество «модификаций» от своих текущих хозяев.

В угоду скорости пираты что-то перехимичили с двигателем и тот сильно перегревался. Тепло отводили по принципу «куда получится». Получилось во внутрь корпуса, и за сорок минут полёта внутри установилась настоящая баня. Хотелось скинуть с себя не только пропотевший насквозь комбинезон или неудобные пластины брони, но и всю одежду вообще.

Полегче стало, когда подлетели к астероидному поясу, где особо не разгонишься. Судя по всему, пираты чувствовали себя тут настолько вольготно, что, не стесняясь, проложили путь к своей базе с помощью навигационных буев.

Остальная команда принялась бурно это обсуждать, высмеивая такую наивность.

– Тишина! – приказал я, включая связь. – Это Захватчик-Два, у нас проблемы со связью!

– Объявились, ля! Чё так долго? – недовольно пробурчали со станции. – Шуруйте во второй ангар, а затем быро к командору на совещание! Похоже, будем драпать.

Отвечать на это я не стал, просто отключил связь и сконцентрировался на том, чтобы мы долетели в целости.

Пиратская станция оказалась настоящей громадиной, вмурованной в огромный астероид. Как я уже знал от Романа, в прошлом она принадлежала шахтёрам, но новые собственники переделали её под свои нужды. Главным изменением были восемь прямоугольников, закрытых массивными воротами – ангары. При нашем приближении один из них слегка приоткрылся, не полностью, но достаточно, чтобы мы пролетели внутрь.

Позволив автоматике завершить посадку, я глубоко вздохнул и нацепил свой шлем, выдыхая уже в нём. Как следует закрепив его и включив голографический интерфейс, я проверил связь. Остальные занимались тем же самым, поэтому эфир на пару десятков секунд заполнился галдежом, пока не вмешался мичман Митт.

– По порядковым номерам рассчитайсь! – рявкнул он и добавил. – Первый!

– Второй! – ответил я.

– Третий! Четвёртый! Пятый!..

У одиннадцатого возникла какая-то накладка – шлем не работал. Потратив драгоценные две минуты в попытках его включить, я махнул рукой и сказал:

– Нет времени! Остаёшься здесь и заблокируешь двери, никому их не открывай, а если примутся вскрывать – крикни, что у тебя активированная граната.

Матрос неуверенно кивнул в ответ. Неловко похлопав его по плечу, я повернулся к остальным:

– Мичман Митт, ваш выход, готовность двадцать секунд! Второе отделение за мной, держимся в центре. Третье отделение, замыкаете! Огонь на поражение по любому силуэту!

Когда двери десантного корабля чуть приоткрылись, Митт высунул в щель гранатомёт и выплюнул дымовую гранату, то же самое проделали и остальные бойцы его отделения.

– Вперёд! – скомандовал я, дав дыму пару секунду на распространение.

Предосторожность с дымом не была лишней – нашу заминку заметили, и в ангаре к тому времени собралось несколько человек. Наш отряд просто смёл противников, пользуясь тем, что мы их видели, а они нас нет.

Но и нам ориентироваться в задымленной обстановке оказалось куда сложнее, чем предполагалось. Дым прятал не только нас, но и предметы окружения, из-за чего я и ещё несколько бойцов едва не попадали, споткнувшись об многочисленные ящики.

Первое отделение во главе с Миттом, не обращая внимания на то, что остальные отстали, на всех порах рвалось к внутренней двери, ведущей из ангара, стремясь предотвратить её закрытие. Впрочем, это оказалось излишним – когда я добрался до неё, пираты ещё даже не подняли тревогу.

Она завыла почти минутой позднее, когда штурмовой отряд уже вовсю бежал по коридорам станции. До этого момента сопротивление было минимальным – только случайные встречные, да и то не вооружённые.

На очередном повороте, предотвратив блокировку двери, Митт притормозил.

– Развилка, капитан, – сообщил он.

Я сверился с картой, убедившись, что таковая на ней имеется. Карта была «худым» местом нашего плана. Её предоставил Роман Османов в числе прочей информации, и она запросто могла оказаться неверной и завести нас в ловушку. С другой стороны, вряд ли бизнесмен всерьёз предполагал, что я решусь на безрассудный штурм.

Коридор перед нами делился на два. Оба вели в нужном направлении, один чуть короче, но уже, другой – длиннее, зато шире.

– Левый коридор, – скомандовал я, выбирая короткий путь в расчёте, что пираты ещё не стянули силы.

Это оказалось ошибкой – там нас уже ждали, почти мгновенно прижав огнём. Я растерялся, не зная, как поступить – не лезть же под пули, но выручил Митт, который соображал куда быстрее:

– Разрывная! – крикнул он и, едва дождавшись взрыва, рванул вперёд.

Остальные последовали за ним, прикрывая огнём. Смяв ошеломлённых пиратов, мы проскочили узкий коридор.

С этого момента наше продвижение сильно замедлилось: противник держался достаточно стойко и умело. Боец из моего отделения неудачно высунулся и мгновенно лишился головы. Ещё одного, уже из третьего отделения, подстрелили огнём сзади. Медленно и верно нас зажимали в тиски, а до центра управления оставалось почти двести метров.

На отметке в полторы сотни, мы вообще встали: коридор перед нами был слишком длинным и узким, а на другой стороне уже хорошо окопались пираты. Пришло время задействовать небольшой козырь.

– Дым! – приказал я, а когда нас скрыло от противника, указал на участок стены. – Взрывчатку сюда!

За стеной нас ждал служебный туннель, настолько узкий, что пришлось выстроиться в цепочку по одному – но там, по крайней мере, никого не было. Благодаря манёвру, мы прошли ещё сорок метров и вышли в тыл к противнику.

Пираты так растерялись, увидев нас выходящими «не из того» коридора, что вместо того, чтобы перестроится, бросились в рассыпную. Не знаю, был ли это осмысленный манёвр или импровизация, но это оказалось для них самым верным решением. Завязалась схватка, грозившая затянуться и дать противнику столь необходимое ему время.

– Не тратьте время! – крикнул я, понимая к чему всё идёт. – Второе отделение, пустить дым! Митт, идём на прорыв!

В очередной раз дымовая завеса укрыла нас от противника и позволила выйти из боя. Дальше по коридорам никого уже не было, вплоть до самого центра управления. Правда, путь к нему преграждала тяжёлая бронированная дверь.

– Митт, дверь! – скомандовал я. – Второе и третье отделение – рассредоточиться, прикрываем!

Пираты наседали уже по полной, во всю пользуясь численным превосходством и свободой манёвра. Пока взрывом выбивали дверь, мы потеряли ещё троих.

– Живо все внутрь! – раздался мой крик.

Внутри нам особого сопротивления не оказали – те пираты, которые уцелели после взрыва, были оглушены и вообще не понимали, что происходит. Теперь был мой черёд действовать.

– Митт, держите оборону!

– Есть! Вы, двое, тащите те шкафы к проёму…

Не слушая его, я подбежал к саму большому пульту. Мозг, перегруженный адреналином и недавними событиями, отказывался работать. Мне потребовалась почти две минуты, чтобы сообразить, что делать.

В первую очередь я заблокировал все двери на станции, в том числе и ангарные. Во вторую, отключил свет – судя по опыту с дымом, у пиратов были проблемы с действиями в условиях ограниченной видимости. Следом под нож пошла связь.

Это практически сразу возымело действие.

– Капитан, они отступают! – сообщил Митт.

– Перегруппировываются, – продолжая исследовать консоль, ответил я.

Наконец мне удалось найти искомое. Сняв шлем и прочистив горло, я включил общую связь по станции:

– Говорит капитан Генри Чейдвик, флот Человеческого Содружества! Вы блокированы и отрезаны! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь!

Мне пришлось повторить это трижды, прежде чем последовала какая-то реакция.

– Капитан, тут человек, в руках что-то белое! – сообщил один из матросов.

– Подпустите так, чтобы он мог сказать, что хочет. Держите его на мушке и про коридор не забудьте! – ответил за меня Митт.

Последовала задержка, сопровождавшаяся какими-то окриками и шебуршанием. Наконец, матрос сказал:

– Просят переговоры!

Митт вопросительно посмотрел на меня и, получив моё подтверждение, ответил:

– Хорошо, скажи, пускай присылают!

И вновь повисла напряжённая тишина, пока матрос объяснялся с пиратом.

– Говорит, что он и есть переговорщик!

Отряхнувшись, я подошёл к проёму, образовавшемуся после взрыва двери, и выглянул. Пират стоял посередине коридора, с поднятыми руками и абсолютно безоружный.

– Назовитесь! – крикнул я.

– Олаф Бренденсон! – представился пират.

– Вы говорите за весь остальной экипаж станции?

– Да!

– Вы согласны на капитуляцию?

– Согласен, капитулируйте, – достаточно ехидно ответил Олаф. – Капитан, как вас там, флота как его там, нас тут четыреста человек! Вас едва ли двадцать! Сдавайтесь.

– Станция запечатана!

– Это вопрос времени, – равнодушно ответил пират.

Спорить с ним было сложно – мне удалось закрыть двери, но ничто не мешало открыть их вновь.

Митт показал жестом, что хочет что-то сказать. Отойдя чуть в сторону, я выслушал его.

– Тот матрос, которого мы оставили, он починил шлем, – сообщил мичман. – Говорит, в ангаре темно и никого нет.

Я пожал плечами, не желая забивать свою голову проблемами одиноких матросов, и вернулся к переговорщику.

– И что вы предлагаете?

– Сдавайтесь, – невозмутимо повторил Олаф. – Обещаю вас отпустить, конечно, за вознаграждение…

– Сюда движется мой корабль, если он не получит подтверждение того, что станция захвачена – откроет огонь и разнесёт тут всё в пыль.

– Когда они узнают, что у нас в заложниках их капитан, вряд ли они так поступят!

Я едва сдержал себя от гневного крика. Что мешало мне не называть своё звание? Из-за глупой, очевидной ошибки, план провалился!

На секунду мне показалось, что это конец, а затем я понял, что шанс ещё есть. Один на миллион, блеф, наглый настолько, что только он и мог сработать. Мысль, словно молния пронзила меня. Едва сдерживая порыв начать ходить взад-вперёд, я принялся соображать.

– Митт! – мичман удивлённо ойкнул. – Тот матрос в трюме, он ещё на связи? Пускай возьмёт взрывчатку и заложит её в нескольких местах! И поживее!

Я же вернулся к переговорщику, твёрдо намереваясь тянуть время.

– Вы недооцениваете мой корабль – он уже ближе, чем вам кажется!

– Да? И где же он? – лицо Олафа не было видно из-за отсутствия света, но и так было понятно, что он едва ли не смеется.

– Это самый современный корабль в Содружестве, – заметил я. – Новейшие двигатели, система маскировки, орудия, в том числе способные пробить эту станцию насквозь.

– Капитан, давайте уже заканчивать, – Олаф опустил руки, словно хотел помириться, – очевидно, вы устали и несёте чепуху. Дальнейшее сопротивление приведёт лишь к лишним человеческим жертвам, но ни вас, ни ваших людей уже не спасёт.

Митт махнул мне рукой показывая, что всё готово и что у нас три заряда. Это был последний шанс – всё или ничего. Я собрал всю волю в кулак и как можно спокойнее, но при этом достаточно громко, чтобы услышал пират, скомандовал:

– Своенравный, цель – второй ангар, открыть огонь!

Мне показалось, что станция слегка вздрогнула, хотя, скорее всего, это было лишь игрой моего воображения. Впрочем, невозмутимый до этого предводитель пиратов, принялся испуганно озираться, явно что-то почувствовав. Мне же оставалось блефовать дальше:

– Повторяю своё требование – сдавайтесь или будете уничтожены!

– Этого не может быть! Он же был в трёх часах! Вы врёте! – Олаф явно не понимал, что происходит.

– Своенравный, повторить!

Ещё один далёкий взрыв окончательно выбил пирата из колеи. Он отбежал назад по коридору, откуда уже выглядывали его сообщники. Там завязалась какая-то отчаянная возня.

Пиратам нельзя было давать ни секунды времени. Если они догадаются сходить и посмотреть на повреждения, то мгновенно раскроют обман. Нужно было их дожимать и немедленно.

– Последний раз повторяю – сдавайтесь! – срывая голосовые связки, крикнул я.

Это не произвело никакого эффекта, поэтому мне ничего не оставалось кроме как устроить третий взрыв, но Олаф, растерянный и испуганный, поднял руки раньше:

– Чёрт с этим всем! Мы сдаёмся, капитан!

– Прикажите своим людям сложить оружие и собраться в ангаре номер восемь!

***

На то, чтобы перевезти весь экипаж станции на транспорт и организовать там их надёжное содержание потребовалось два утомительных дня. К счастью, пираты не оказывали особого сопротивления и вообще впали в апатию после новостей о том, как их обдурили.