Текст книги "Анатомия колдовства (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Темнело. В этом морозном краю зимой темнело куда раньше, чем на юге, и это тоже раздражало Ситиллу, которая не любила темноту. В темноте слишком легко спрятаться. Вот, например, как сейчас: в доме не огонька, одна только кромешная тьма.

Йон взялся за потемневшее от времени кольцо на двери и громко постучал.

– Остаётся надеяться, что хозяйка ещё не отошла ко сну, – слегка насмешливо сказала Ситилла.

– Такие, как она, не спят ещё долго после заката.

Дверь открылась.

На пороге стояла немолодая женщина с тенью усталости на лице. Нет, не усталости – бесконечного отчаяния и нежелания жить. Йон уже видел такие лица. У тех, кто годами сидел в тюрьме.

Она молча смотрела на гостей, не проронив ни слова.

– Меня зовут Йон Винтерсон, – осторожно проговорил теург. – Это Ситилла из Таур Дарг, Багровый орден. Нам нужно поговорить с Роной.

Всё так же безмолвно травница посторонилась, пропуская его внутрь, и указала рукой в дальний угол. Дом был построен давным-давно, когда никто ещё не задумывался о необходимости делить помещение на комнаты, и травница делила жильё с теми, кого лечила.

Но сегодня здесь была только Рона.

– Уходи, – сказала она.

– Я не уйду.

– Зачем ты здесь?

Йон смотрел на неё и не узнавал. Девушка, которую в мыслях он прежде сравнивал с огненным всполохом, теперь походила на кусок льда. Повязка на глазах, пропитанная какой-то мазью, бескровные губы. Только едва вздымающая от дыхания грудь указывала, что девушка ещё жива.

И волосы, вдруг понял Йон. В её волосах пробивалась седина.

– Я хочу знать то, что знал Магнус Эриксон.

– Всего-то, – она скривила губы. – С тобой есть кто-то ещё.

– Ситилла из Таур Дарг, – повторила Проклятая, садясь на колченогий табурет рядом с кроватью. – Я расследую гибель Дунстана Фьёрмгардского и его невесты.

Рона слабо улыбнулась.

– Магнус не делал этого, – прошептала она.

– Я понимаю, – мягко ответила Ситилла. Наверное, надо было сказать что-то сочувственное, но как утешить юную девушку, которой совсем недавно выжгли глаза? Она не умела находить таких слов. – Скажи, мог ли кто-то быть виновен в смерти этих людей?

Молчание. Долгое, тревожное – но Ситилла терпеливо ждала. Ждал и Йон.

– Дунстан был язычником, – наконец проговорила Рона. – И пытался помочь Магнусу… в его деле. Магнуса пытались убить люди Эльфгара…

Бойня в гостинице Хоул, поняла Ситилла. Наблюдатель говорил, это было разбойное нападение, но и ему, и Проклятой такое объяснение показалось слишком уж нелепым.

– …и в конце концов Дунстан сказал, что виноват шериф. Но не успел ничего сделать. Может, Эльфгар и сына убил. Я не знаю.

– Если Эльфгар виновен, им займётся суд.

– Пускай. Мне уже всё равно.

И ей и правда было всё равно. Ситилла сомневалась, что Рона вообще захочет жить после того, что с ней сделали. Слишком уж она походила на травницу.

– Что ж, благодарю, – Ситилла поднялась. – Мейстер Винтерсон?

– Я, пожалуй, ненадолго задержусь. В отличие от вас, я хочу помочь.

– Я не могу ничего сделать для неё. Впрочем… обращайтесь за помощью, если потребуется.

Она шагнула к двери и бросила через плечо последний взгляд.

– Не люблю, когда так калечат красивых девушек.

***

Йон выходил из дома травницы с тяжёлым сердцем.

Он пообещал Роне заботу и уход в Дейре, когда та сможет выдержать поездку. Он не чувствовал ответственности за неё – но просто не мог бросить девушку на произвол судьбы. В конце концов, Магнус спас ему жизнь, и помочь его ученице – меньшее, что он мог бы сделать.

Но Рона будто не слышала его. Ушла в себя, а может, заснула. Что ж, и такое бывает. Она и так пережила достаточно – лучше уж вернуться к этому разговору, когда шок пройдёт. Если, конечно, он пройдёт вообще.

– Навещал больную? – вдруг услышал он, сходя с крыльца. Хрустнул снег под мягкими сапогами, и из темноты на свет шагнула молодая женщина.

Вампир сразу узнал Альму, хоть и видел её всего раз. Слишком ярким было впечатление от всадницы, мерно покачивающейся верхом на гигантском волке. А ведь он вырос на Севере, но всё равно никогда не видел ничего подобного.

– Что тебе нужно? – вместо ответа спросил теург.

– Поговорить.

– Не хочу я с тобой разговаривать.

– А придётся, восьмёрник. Или мне стоит звать тебя фальшивым восьмёрником?

Значит, подслушала, мрачно подумал Йон. Но как, если они с Ситиллой шли по открытой местности?

– Ворон. Мог бы и догадаться.

– Что тебе нужно? – снова спросил Йон, перебирая в уме боевые трансфигурации. А хватит ли ему сил соперничать с Альмой? Наверное, да. Если он будет достаточно быстр. Гоэтия ведь не просто так требует времени…

– У меня к тебе предложение.

Он ждал.

– Я знаю, зачем ты приехал сюда, – медленно проговорила Альма. – Некроманты. Верно?

Отрицать это не было смысла.

– Верно. Что с того?

Наверное, всё же огонь. Ожоги помешают ведьме сконцентрироваться и сделать всё, как нужно. А без этого её заклятья не подействуют. Разве что у неё есть заготовки – тогда дело плохо.

– Ты нашёл здесь только Магнуса Эриксона, да и того уже потерял. Но ты ведь искал не просто некромантов – ты искал силу, которая может помочь Чёрному королю против Окты. Я – такая сила.

– Не слишком ли сильно сказано?

– Тебе мало было осквернённого волка? Я могу и больше, только скажи.

– Да, волк был хорош, – признал Йон. – Но у нас ведь есть и другие ведьмы. Шесть ковенов.

– Пять. Я уже три года как глава ковена Фьёрмгарда.

Это застало теурга врасплох. Он как-то позабыл, что за всё время учёбы почти не получал новостей из Хельвега, а то немногое, что могла ему рассказать Хильда, никак не касалось жизни ведьм. Да он бы, наверное, и не поверил в такое. Сколько лет этой девушке? Двадцать пять? Двадцать семь? В таком возрасте претендовать на место у верхушки власти…

– Но как? – выдавил он.

– Очень просто. Ты слышал о падении ковена Южной марки? Окта выжила их со своих земель, отняла резиденцию и превратила её в храм. Ведьмы оттуда перебрались сюда, начали делить власть, ну и… наши старушки передрались, поубивали друг друга, а власть досталась мне.

– И никто не оспорил?

– Они пытались.

О судьбе тех, кто пытался, Йон спрашивать не стал. Он давно уже разочаровался в умениях хельвегских ведьм, и даже не рассматривал их как возможных союзников, так же как и Гирт. В его глазах ведьмовские ковены доживали свой век, играясь с дурацкими ритуалами, тогда как будущее прогресса было за теургией. Именно поэтому Йон первым из хельвегских язычников надел восьмиконечную звезду и поехал учиться – чтобы принести на север знания.

А здесь, в захолустье, живёт норна, способная приручать осквернённых волков и подслушивать разговоры с помощью ворона. Наверное, только сейчас Йон в полной мере осознал, что это такое. Ни один из знакомых ему магов не отважился бы сесть верхом на волка. Усмирить, натравить на человека – да, но ехать…

И с ней он собрался сражаться?

– Хорошо, – наконец сказал Йон. – Только почему я должен тебе верить? При мне ты отдала сестру палачам Эльфгара, хотя должна была защищать её.

– Ты видел лишь часть ледника, – Альма развела руками, но Йон всё же заметил, как потемнело её лицо и дрогнул голос. – То, что случилось тогда на площади, касалось моей сестры, а не градоправителя. А в тонкости нашей семейной жизни посвящать тебя я не хочу.

– Но…

– К тому же Эльфгару не жить. Очень скоро я отдам его Жнецу – уж поверь, я хочу этого куда больше, чем ты думаешь.

– Но я…

– Хватит. Ты не дурак, Проклятый, или очень умело притворяешься умным. Вот мои слова: нужно прогнать взашей выживших из ума старух, которые зовут себя норнами, и обновить наконец застоявшуюся кровь. Иначе теурги Окты просто сметут вас, как пылинку. Подумай, мейстер Винтерсон. Мне надоела эта болтовня, так что если надумаешь, приходи с ответом. А нет – я пойду к Гирту сама.

Она шагнула в темноту, и снова захрустел снег.

– У меня есть ещё один вопрос, – собрался с духом Йон.

– Да? – Альма обернулась.

– Зачем тебе смерть шерифа?

Норна глубоко вздохнула, прикрыв глаза и подняв голову к небу. Слабый лунный свет серебрился на снегу и на её белом меховом плаще, выделяя фигуру ведьмы.

– Магнус Эриксон, – сказала она. – Восьмёрник считает себя здесь хозяином – пускай. Но он не имеет права убивать людей, которых я вытащила из-под косы Жнеца.

Вот оно что, понял Йон. Банальная гордость. Или неразделённая любовь. Или… он не знал, но что бы ни двигало сейчас Альмой, говорила она искренне. И действительно хотела убить градоправителя.

– Скажи мне, когда решишь, – бросила она. Какой-то миг Йон ещё видел мех её плаща, моргнул – и перед глазами осталась только ночная мгла. Норна исчезла, будто её и не было.

И только сейчас Йон понял, что совсем забыл о боевой магии.

– Вот ведь демонова тварь, – выдохнул он. Посмотрел по сторонам – ворона видно не было, но кто знает, какими ещё птицами она умеет управлять?

Он зашагал по протоптанной тропинке, пытаясь переварить услышанное.

Значит, Альма всё-таки на его стороне. На стороне Гарольда, Чёрного короля, правящего северной частью Хельвега – той, что ещё сопротивлялась Окте. Южную захватил Тостиг. Нет ничего удивительного, что Альма решила поддержать язычников, но почему она тогда не поддержала сестру? Видать, была причина. Просто так подобное не творят.

А теперь она хочет убить Эльфгара. Помешать этому Йон не мог, хотя будь его воля, он дважды подумал бы. Градоправитель хоть и принял Окту, но сделал это недавно и вряд ли по велению сердца. Таких, искренне верующих, в Хельвеге вообще было немного. Йон и сам давно уже чувствовал себя nulla fidian – неверующим. Пять лет без привычных поклонений языческим богам, пять лет фальшивых молитв восьмерым праведникам. За это время он разочаровался в религии – она оказалась слишком близка к политике.

Но зато она очень удобна, чтобы объединять и раскалывать общество.

Шорох. Йон вынырнул из размышлений, огляделся – нет, никого. Но только что он слышал шорох – слабое шуршание чьих-то лап на снегу. Он стоял на заснеженной тропинке, ведущей к тракту и городским воротам, всего в сотне шагов от стены.

Волк? Вряд ли. Они давно уже поняли, что так близко подходить к городу себе дороже.

Неведомая тварь, убившая Дунстана? А может, это Альма выпускает своего питомца погулять?

По коже Йона пробежал неприятный холодок. С осквернённым справиться будет не так-то просто. Насколько он помнил, демонова отрава придавала им огромную живучесть и нечувствительность к боли, забирая взамен способность здраво мыслить. И если обычный волк побоится приближаться к городу, то осквернённый…

Огонь. Лёд. Ветер. Снова, как тогда, с демоном, Йон ненавидел учителей. Он умел превращать песок в стекло, вызвать дождь, заморозить воду – но какой в этом прок, если нужно просто убить врага?

Вампир нагнулся и слепил снежок. Короткое тонкое заклинание – и снег засиял чистым холодным светом, будто в него засунули ледяную свечу. Йон поднял эту колдовскую лампу повыше, пытаясь разглядеть хоть что-то – и увидел следы.

Это не были настоящие следы, то есть отпечатки лап или сапог – нет, здесь тащили чьё-то тело. А ещё Йон увидел на снегу тёмно-красные капли крови.

– Быть не может, – сказал он вслух.

Единственным человеком, который мог пройти здесь до него, была Ситилла.

Размышлял теург недолго. Проклятая могла быть ещё жива – кровь свежая. Выбор был очевиден. Ну а если он не сможет справиться с тварью… не значит ли это, что учился он зря?

Он свернул в сторону и пошёл прямо по следу, подсвечивая себе дорогу снежком. На другой руке колебался тёплый жёлто-красный язычок пламени – искра, способна в любой момент превратиться в огненный поток. Йон успел по достоинству оценить эту методику, которую ему показал старый маг-наёмник: собрать почти всё заклинание, структуру физического преобразования, держать на грани, а потом просто влить в него столько силы, сколько выдержит контур. Пара изменений в академическом процессе, и не нужно сплетать структуру на ходу. А в бою это может стоит жизни.

Значит так, решил теург, шагая по слежавшемуся снегу и глядя на вырастающий впереди лес. Сначала он ударит твари по глазам. Затем опрокинет её на снег и уплотнит его, поймав чудище в ледяную ловушку. А потом задушит. Как того лакерта в погибшей деревне.

Боги, он уже успел совсем забыть об этом.

Но применить только что разработанную тактику Йону так и не довелось. Вместо чудовища он наткнулся на его жертву – к его облегчению, это была не Ситилла. Смутно знакомый мужчина в добротной одежде и со шпагой – тэн, и, кажется, Йон видел его в свите Эльфгара. Снег вокруг залит дымящейся кровью, тело совсем свежее. А вот и ещё следы, уходящие в лес. Звериные, не людские.

Следовало предупредить Багровых.

Глава 9

Дело было неотложным, и всё же Йон пожалел, что отправился за Проклятой сразу. Он мог только гадать, насколько злым может быть человек, которого только что вытащили из бани и заставили ехать демон знает куда, чтобы посмотреть на растерзанный труп, а потому старался молчать.

Городские ворота уже закрыли на ночь, а стража спряталась от мороза в караулке, но багровый плащ Ситиллы и хмурые лица братьев Ордена заставили их шевелиться. Калитку открыли мгновенно, на небрежно брошенное «ждите, мы скоро будем» вытянулись по струнке. Йон не сомневался, что так и будет, и до самого их возвращения стражники останутся на посту. Злить Багровых было чревато большими проблемами.

Залитый лунный светом ночной лес встретил их тишиной. Тропинка, по которой возвращался Йон, ничуть не изменилась, да и следы его тоже остались на месте – здесь никто больше не проходил, но теург всё равно до самого конца ждал, что всё пойдёт прахом.

– Вон там, – Йон с облегчением увидел мертвеца.

– Понятно, – Ситилла изучила его взглядом. – Следы когтей, разорванные жилы, но сердце на месте. Это не варг. Хм…В мертвецкую его, и пусть коронер до утра сделает отчёт. А мы пойдём по следу. Так, волшебник?

Йон вовсе не горел желанием шататься по ночному лесу, особенно в компании Багровых, но пути назад не было.

– Так, – сказал он, глядя, как угрюмые сержанты перетаскивают тело на носилки. – Свет?

– Благодарю, – Ситилла забрала у него снежок и подняла его повыше. – Оригинальное решение.

– В Ветеринге такому не учат. Там и снега-то не бывает.

– Да, на Лазурных островах тоже. Но и таких бань, как здесь, там тоже нет, – она сплюнула.

– Мне жаль, что…

– Умолкни. Ты всё сделал верно. Так что просто иди за мной. Молча.

Он так и сделал, и уже через несколько минут пожалел об этом. Зверь оставил цепочку следов, но не тропинку, и сапоги Йона вязли в снегу. Ситилла вырвалась далеко вперёд, оставив позади и теурга, и двух братьев Ордена – громил в тёмно-красных дублетах и багровых плащах, отороченных лисьим мехом. Оба тащили по большой рогатине и так и не проронили ни слова, даже когда Йон, ругаясь сквозь зубы, остановился и зачерпнул снег для ещё одной магической лампы.

Заметив это, Ситилла остановилась.

– Если вы будете так плестись, мы всю ночь проведём в лесу, – зло сказала она, когда мужчины приблизились. – Живее!

Но они всё равно отставали, и Йон тщетно пытался понять, как Ситилле удаётся с такой лёгкостью скользить по этому демонову лесу. Постепенно он забыл о том, что надо смотреть по сторонам, забыл, что где-то здесь бродит тварь, убившая трёх человек – остались только снег и морозный воздух, наполнявший грудь холодом. Лишь когда Проклятая остановилась, теург позволил себе перевести дух.

– Туда, – сказала Ситилла, указывая на виднеющийся среди деревьев холмик. Землянка или берлога, подумал Йон. Если зверь там… – Не зевать! А ты, волшебник, держись за моей спиной. Не хватало ещё, чтобы тебя прибил осквернённый. Хотя, по-моему, там никого нет.

– Но… почему?

– Уже кинулся бы.

Так оно и оказалось. Следы вели в нору, где мог бы поместиться некрупный медведь, но там не было ни медведя, ни волка, ни демона. Просто удобная нора, выстланная хвоей. Йон не видел в ней ничего особенного, но Ситилла не поленилась встать на колени, залезть внутрь и тщательно оглядеть подстилку.

– Кровь, – сказала она. – Не меньше суток.

– Значит, это не кровь нашего мертвеца. Зверь был ранен?

– Нет, кровь человеческая. Возможно, принёс на лапах или шерсти.

– Я не вижу других следов…

– Их и нет. Зверь был в берлоге, вышел оттуда, убил того человека, вернулся обратно и будто растворился в воздухе.

– И что мы будем делать дальше?

– Мы? – Ситилла смерила его взглядом. – Мы вернёмся в резиденцию Ордена и примем баню. С этого дня ты живёшь у нас.

***

Солнце в эти дни вставало поздно. Близилась самая длинная ночь в году, когда ведьмы устраивают большой праздник, и дни становились всё короче. А сейчас они и вовсе пролетали за какие-то мгновения – за последнее время на Эльфгара навалилось слишком много дел.

Джумарцы. Затем некромант. Затем гибель Дунстана и Эльфгивы. Пусть даже они и предали его, умереть они должны были не так. А потом этот бой с колдуном. Тело, конечно, сожгли, но Эльфгар до сих пор не был уверен, что Магнус действительно умер. В голову так и лезли страшные сказки про магов, восстающих из мёртвых.

Вдобавок в тот же день пропал ещё один тэн из его людей. Просто исчез, и всё. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. А некроманта уже не допросишь.

Теперь вот Проклятая со своим расследованием. Как будто оно имеет смысл.

Эльфгар встречал утро в кресле перед камином, так же, как и все последние дни. Только сейчас, пока дом просыпался и слуги только начинали готовиться к дневной работе, он мог отдохнуть от всего и забыть, что сегодня его ждут новые заботы. И ведь вроде бы всё закончилось: некромант мёртв, новых экспедиторов не предвидится, следы заметены. Но всё же лежал на душе камень, а сердце сжимало предчувствие.

Поэтому когда открылась дверь и в гостиную вошёл хмурый Эдмунд, градоправитель даже не поднял головы. Он знал, что сегодня будут плохие вести.

– Мейстер Трогварс, – коротко пояснил священник, встав справа от кресла и сложив руки на животе. – Багровые ночью нашли его тело.

– Вот как.

– Следы когтей. Разорванные жилы. Он истёк кровью.

– Вот как…

Священник замолчал.

– Но ведь некромант мёртв, – размеренно проговорил Эльфгар.

– Да, но их твари могут жить и после смерти хозяина. Они просто становятся неуправляемыми.

– И что говорит Проклятая?

– Они ищут того, кто это сделал.

– И всё?

– Больше ничего. Но я бы не доверять этой женщине.

– Да, Проклятому поверишь – без штанов останешься, – кивнул Эльфгар. – Что ж, пускай ищут. Отправь человека в резиденцию Ордена, пусть будет начеку. Если им понадобится помощь, мы её предоставим.

– Я уже это сделал. И… я бы рекомендовал вам не выходить из дома и усилить охрану.

Снова скрипнула дверь, и на этот раз Эльфгар вздрогнул от неожиданности. Он ожидал увидеть на пороге кого угодно – мёртвого Магнуса Эриксона, его ослепшую подружку, некротическую тварь – но это была всего лишь тир с подносом, на котором дымились кубки с горячим грогом.

– Разве тварь может вломиться сюда? – Эльфгар вяло проследил за ней взглядом.

– Вполне. Если колдун наделил её толикой разума, то она будет пытаться сделать это снова и снова. Как магический конструкт с разорванной связью.

– Я слышал, силумгарцы научились наделять их разумом.

– О, нет. Это всего лишь заданный порядок действий, пусть и очень сложный. Даже у собаки больше ума, чем у них.

– Что ж, – Эльфгар тяжело поднялся с кресла и прикрыл глаза. Начинался новый день, и он не сомневался, что к вечеру всё станет ещё хуже. – Надеюсь, они найдут монстра. Я и без того потерял слишком много людей.

***

Хильда ничуть не удивилась, когда Йон вернулся в гостиницу за полночь, злой и усталый после прогулки по лесу. Наверное, подумал тогда теург, эта девушка вообще ничему не умеет удивляться. Куда больше эмоций проявил хозяин гостиницы, рассчитывавший содрать с благородного гостя ещё пару монет – но Ситилла не поскупилась отправить с Йоном одного из своих громил, и багровый плащ, как всегда, сработал безукоризненно.

И Вампир искренне не понимал, чего же от него хотят. Перечить Ситилле он, разумеется, не стал, но и причин её решения тоже не видел. Зачем Проклятой едва окончивший университет бывший студиозус? Заманить в Багровый орден? Возможно – она ведь не знает о настоящей цели миссии Йона. Тем более сильным будет разочарование.

Конечно, она могла просто воспользоваться его помощью в расследовании. Но уже утром Йон убедился, что надеяться на это не стоит.

Проклятая буквально силой вытащила его на плац во внутреннем дворе, где ухмыляющийся сержант поставил манекен в полный рост – соломенную куклу, кое-как изображавшую человека. Почему человека, а не лакерта или другого подобного демона, Йон спрашивать не стал. У него было о чём подумать кроме этого – Ситилла велела показать, как он убил ящеролюда в деревне. Теург и показал, использовав вместо тростника снег, чтобы обездвижить противника. Раз – и нижняя часть манекена покрывается льдом. Два – по плацу проносится ветерок, удушая противника. Три – Йон отпускает заклинание, позволяя восстановиться естественному давлению воздуха.

Краем глаза он увидел Хильду, которая стояла на углу площади и внимательно – как-то слишком уж внимательно – следила за представлением.

– Жалкое зрелище, – сказала Ситилла.

– Неужто? – Йон даже не пытался скрыть сарказма.

– Ну да. Видите ли, мейстер Винтерсон, лакерты ходят по одному, только если остальных перебили. А хватит ли вас на десяток таких тварей? Вы и одного-то убивали столько времени, что заснуть можно.

– Зато бескровно.

Ситилла печально вздохнула.

– Пролитую кровь демона можно нейтрализовать зачарованной водой, а её у нас всегда в достатке. Кровь человека куда ценней. Ладно! – она покачала головой. – Всё равно это лучше, чем ничего. Теперь доставайте шпагу.

Несколько мгновений Йон размышлял. В конце концов, какое право она имеет требовать от него хоть что-то? Но отступать не позволяла гордость, и он же всё вытащил клинок.

Ситилла напала сразу же, он едва успел принять защитную стойку. До сих пор Йон считал, что неплохо фехтует – он не раз дрался на дуэлях в университете, в основном из-за внешности, и не пренебрегал тренировками. Но тогда он сражался с людьми, которые ни разу не оказывались на поле боя. Они сражались честно – настолько, насколько это вообще было возможно в дворянской среде. Даже дага в левой руке считалась нарушением правил, хотя исолльские диестро [1] всё равно предпочитали сражаться именно так.

Поэтому он был очень удивлён, когда вместо контратаки оружием Ситилла ушла из-под его клинка и врезала ногой в живот, да так, что теург согнулся пополам и бухнулся на колени, тщетно пытаясь вдохнуть.

– Да-а, с этим тоже придётся ещё поработать, – услышал он сквозь боль насмешливый голос Проклятой. – Как вы вообще остались живы после Ледяного озера? Там же настоящий рассадник нечисти.

– Мне помог мейстер Эриксон, – просипел Йон, с трудом поднимаясь на ноги. Хильда смотрела прямо на него, задумчиво и с каким-то странным выражением, которое он не мог обозначить.

– Что ж, выходит, я знаю про него куда больше хорошего, чем про здешнего градоправителя.

– Зачем всё это нужно, мейстрес… – теург замялся. Его всегда раздражала странная система имён Проклятых, не дающая обращаться к ним по этикету.

– Называйте меня по имени, Йон. У нас на Лазурных островах с этим проще, чем на материке.

– Ладно. Ситилла. Зачем всё это нужно? Пробный поединок, проверка моих способностей? Я не боевой маг и вы это прекрасно знаете. И в кирасиры меня тоже никогда не готовили. Хотите позвать к себе? Я вряд ли смогу носить багровый плащ.

Проклятая покачала головой и сунула шпагу в ножны. Затем взмахнула рукой, указала на дверь, и глазеющие на тренировку Багровые поспешили убраться с плаца, будто за ними гнались все демоны мира. Ситилла взглянула на Хильду, но та не шелохнулась.

– Нет, звать вас никто не будет. Но вы можете оказаться полезным Ордену, Йон, потому что понимаете смысл его существования. Мы – единственные в этом гнилом мире, кто по-настоящему плюёт на мирское и отдаёт себя единственной цели. Вы знаете, какой. Вы видели, что могут сделать демоны. На юге, в Элассе, Исолле, Донкерене мы можем сдерживать эту силу – потому что там всё тихо и спокойно, а мелкие потасовки баронов нас не волнуют. Это совсем не то же самое, что творится здесь. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Всё идёт к войне, – глухо выговорил Йон. Боль в животе прошла, будто её и не было, а он слушал Ситиллу внимательно, как лучшего учителя теургии.

– Да. К войне. Силумгар того и гляди взорвётся, люди начнут убивать друг друга, а хаос и разложение всегда порождают новых демонов. А теперь ещё и в Хельвеге на трон село два короля. И знаете что? Некромантов мог искать эмиссар только одного из них.

– Значит, вы знаете, кому я служу на самом деле.

– Да. Знаю. Поэтому я прошу вас повлиять на Гарольда и не дать ему развязать войну.

Это прозвучало настолько неожиданно, что Йон не сдержался и попросту захохотал в голос, тут же прижав ладонь к животу – тот снова отозвался болью. Но смеяться теург не перестал.

Ситилла терпеливо ждала.

– Я говорю это совершенно серьёзно, Йон. Со своей стороны я попробую сделать то же самое для Тостига.

– Неужто Красный король вас послушает?

– Меня – вряд ли. А вот к Ордену он прислушается.

– Глупо так думать.

– Возможно. Вы попытаетесь?

– Да, – с неохотой ответил Йон. – Хотя и не могу сказать, что моё мнение окажется ценно для Гарольда.

– Одинокий крик может вызвать лавину.

– Вы разбираетесь в наших поговорках…

Договорить Йону не дали. Ситилла нехорошо сверкнула глазами, за спиной теурга заскрипел снег. Йон обернулся – но это был всего лишь сержант Багровых.

– Прошу простить, госпожа палач, – он приложил руку к груди. – Прибыл нарочный от градоправителя. Я не пустил его внутрь, но обещал передать письмо.

Он протянул руку с аккуратно сложенным пергаментом.

– Письмо? – недоумённо переспросил Йон.

– Возьмите его уже, – бросила Ситилла.

Письмо было холодным, как лёд. Печать Эльфгара задубела на морозе и не желала ломаться – тогда Йон влил в неё немного силы, стряхнул густые красные капли на снег и развернул жёсткую бумагу. Там было всего несколько строк, каллиграфически выведенных дорогими чернилами:

Мэтр Винтерсон, сим письмом я имею честь пригласить вас на ужин в своём Длинном доме. Он состоится сегодня ровно в пять часов вечера.

Лорд Эльфгар Фьёрмгардский

– Он зовёт меня сегодня на ужин, – Йон поднял глаза и наткнулся на два изучающих взгляда – Хильды и Ситиллы. Обе смотрели как-то слишком уж похоже, и это ему не понравилось. – В пять часов.

– Надо думать, он хочет не просто обсудить проблемы политики Окты в Хельвеге?

– Он хочет обсудить проблемы расследования. И, наверное, перетянуть меня на свою сторону.

– Что ж, – Проклятая снова потянула из ножен шпагу. – Рада, что вы умеете думать. До пяти вечера ещё много времени. Не хотите продолжить?

Какое-то время Йон колебался, но в конце концов сдался. Единственное занятие, которым он мог заняться до нужного часа – это изучение своих записей, но оно не шло ни в какое сравнение с фехтованием. Там он собирался продолжить старую работу. А в бою с Ситиллой узнал бы что-то новое.

Выбор был достаточно прост.

[1] Диестро (исп.) – фехтовальщик дестрезы – исолльской школы боевого искусства с оружием.

***

Башенные часы пробили пять.

Йон отправлялся на ужин усталым, но довольным собой. Ему удалось выстроить тактику против Ситиллы и не только успешно защищаться, но даже контратаковать. Наградой была одобрительная улыбка Проклятой, и теург даже спросил себя, так уж ли она безразлична ему?

Нет, эта женщина определённо вызывала интерес, и теперь он уже не жалел, что встретил её на той улице Фьёрмгарда.

К трём часам, когда они закончили, растапливать баню было уже поздно, так что Йон просто омылся в подвальной купальне и позволил Хильде намазать себя ароматным мылом. После тренировки он вспотел, будто весь день таскал кирпичи, и отправляться в таком виде к Эльфгару не стоило.

Из резиденции он выходил с лёгким сердцем. Что может сказать градоправитель? Ответы на его вопросы у Йона были заготовлены уже давно.

– Что ты скажешь о Ситилле? – спросил он, когда обиталище Ордена скрылось за домами.

– Она опасна, господин.

– Это я и так знаю. А ещё? Не зря же ты так пристально наблюдала за нами всё это время.

Пауза. И тишина, только снег скрипел под ногами.

– Она ненавидит этот край. Холод, снег и лёд. Но она здесь, потому что так надо.

– Думаю примерно так же. Странная женщина. Пока что она – наш союзник, но вполне может стать и врагом.

– Багровые не касаются политики.

– Это они так говорят. А влияние у них немаленькое, особенно на октафидентов. Ситилла об этом напрямую сказала. Так что войны, может, даже и не будет.

– Я не верю в это.

– Да? Что ж, по крайней мере, у тебя есть собственное мнение.

Он не стал допрашивать тир из-за того, что видел на плацу. Цепляться к взгляду – такого даже инквизиторы не делали. Но в памяти Йон всё же отложил этот странный момент: по всему выходило, что в прошлом у Хильды было нечто большее, чем обучение основам теургии и жизнь с отцом-колдуном.

Когда-нибудь он расспросит Хильду об этом. Например, когда всё это закончится и можно будет спокойно заняться лабораторией в Дейре. Хильда станет помощницей, это уж наверняка.

Из Вампира не получился умелый эмиссар. Кто-нибудь другой, наверное, сумел бы вытащить Магнуса, неважно, силой или дипломатией. Ещё и благодарность заработал бы, и некромант был бы лояльнее. А Йон смог только стоять истуканом да заставил пистолеты в руках Роны выстрелить вхолостую, чтобы не дать тэнам Эльфгара изрубить девушку на месте. Хотя, может, так оно было бы и лучше, чем жить слепой.

Правда в том, что он поступил неправильно. Как надо было поступить, Йон не знал, но глупость уже принятых решений казалась ему очевидной.

– Ну наконец-то, – пробормотал он, выйдя на улицу перед Длинным Домом. Запутанный лабиринт домов Фьёрмгарда раздражал Йона не хуже запаха на улицах Ветеринга. Здесь снег покрывал всё, но летом он растает – поэтому теург и предпочитал жить в замке.

Привратник смерил его взглядом.

– Меня зовут Йон Винтерсон, я по приглашению, – равнодушно сказал ему теург. Это не человек, сказал он себе. Это конструкт в человеческом облике, выполняющий одну-единственную задачу. На большее он не способен.

– Проходите, – услышав имя, привратник тут же растерял всё своё высокомерие. Видимо, Эльфгар позаботился о том, чтобы предупредить слуг. Просто Йон не одевался, подобно южным теургам, в кричащие цвета и дорогие ткани, а потому и выглядел не очень похожим на ожидаемого гостя.