Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Навыками? – вдруг спросила Дейдра. – Дорогой, ты мне не рассказывал об этом...

– А то! – хмыкнул громила. – Девонька, ты и не знаешь, с кем знакома! Этот вот парень с виду простачок, а на деле такое творил, что кровь в жилах стыла. Знаешь, как я с ним познакомился?

– Не надоела тебе ещё эта история? – вздохнул Стефан. Болтливость Петра всегда выводила его из себя.

– Такое надоест... В общем, нанялся он на мой конвой пассажиром. Из Канова в Шеркассы, значит. Я тогда ездил ещё на «Нептунах», штука, конечно, лёгкая по сравнению с «Вепрем», много есть не просит, броня тонкая, но в том-то и беда. И вот остаётся сотня километров до Шеркасс, как попадаем мы в засаду. Лесное Братство, мать их через бревно! Первой машине колеса пробили, дымовыми гранатами выкурили всех наружу, ну и загнали нас в самое болото. Даже не стреляли особо, так, видно, убивать не хотели, просто отпихнули, чтобы не мешались. Сидим мы, значит, на кочке, горюем, и тут Стефан поднимается, проверяет пистолет и уходит. Через час возвращается, говорит, мол, пошли, уважаемый, дальше поедем, а то не с руки опаздывать. Ну, мы и пошли. И уехали. А девять лесных братьев так и остались лежать рядком, остывать зверям на потеху. Кто зарезанный, как свинья, кто с пулей в башке...

– Мне пора, – буркнул Стефан.

– Ладно уж, иди по своим сквалыгам. Авось чего и выберешь. Но не опаздывай! И не забудь о нашем договоре!

Последние слова он договаривал уже уходя.

Договоре? – спросил себя Стефан. О чем зеркало успело с ним договориться?

Дейдра молчала, глядя ему вслед. Петр махнул рукой, подзывая пышногрудую рыжую девицу в камуфляжных штанах и майке, бросил ещё один взгляд назад и завернул за угол. Стефан размышлял. Ходить по торгашам с вопросами о конвое опасно – зеркало могло пойти тем же путем. Возникнут подозрения. Какой-нибудь глазастый торговец может заметить перемену в лице Стефана, которую пропустил Петр. И тогда им обоим несдобровать.

Оставалось лишь надеяться, что говорливый торговец не расскажет зеркалу о встрече с настоящим Стефаном и тот не передумает ехать.

А ещё теплилась слабая надежда, что Петр всё же протрёт глаза и заметит странности старого знакомого. Стефана он видел довольно часто, а запомнить приметные шрамы труда не составляло.

– Девять лесных братьев, значит, – проговорила Дейдра, когда туша Петра скрылась за зданием магазина амулетов.

– Ты удивлена, дорогая? – усмехнулся Стефан.

– Нет, – она повернулась к нему. – Что-то такое подозревала уже давно. Да ты сам сказал, что в одиночку ходил по Чумному лесу. Это о многом говорит. И наверняка братья – не единственный такой эпизод.

– Возможно.

– Я была знакома с одним Специалистом. Чем-то он казался похожим на тебя – не внешне, не характером, а вот странным таким видом, когда с первого взгляда ну совсем не скажешь, что этот человек прогулялся пешком на тридцать километров вглубь Ядовитых земель. И со второго тоже.

Стефан пожал плечами.

– Давай найдем, где переночевать, – сказал он.

* * *

Конвой Петра уехал без задержек. Зеркало Стефан так и не увидел, хотя следил за конвоем из окна комнаты, которую они с Дейдрой сняли в местной гостинице. Грузные тяжёлые машины с квадратными фарами, защищёнными стальными сетками, медленно выезжали за ворота.

И всё же, почему оно уходит? И что за дело?

Не было сомнений, что зеркало рассказало Петру о проблеме. Ровно той же самое, что и у самого Стефана. И пусть Пётр всего лишь торговец, но у него ведь есть охрана, а в охрану он кого попало не набирал. И за несколько лет, прошедших со времени их знакомства, изрядно поднялся. Попади он сегодня в такую же засаду лесных братьев, отбился бы без труда.

Правда, у траппера была Дейдра. Это слегка уравнивало чаши весов. Но и слишком полагаться на колдунью он не стал бы.

Нет, не то чтобы он не доверял ей, но так уж вышло, что сам Стефан, как и все кановцы, был слишком осторожен и недоверчив. Чумной лес не прощал наивности, и выжить в нём могли только те, у кого хватало терпения искать подвох в каждой травинке под ногами. К тому же во время обучения в Лиге Стефан слишком привык считать псиоников ходячей бочкой с газом. Сделай что не так, и взрыв увидят на другом конце Темнолесья.

– Тебе надо поехать следом, – сказала Дейдра. В комнате нашлось кресло-качалка, в которое тут же уселась колдунья. Теперь она медленно покачивалась на нем с выражением неземного блаженства на лице. – Ну, правда. Или ты, или он, третьего не дано. Пока вы оба живы, тебя будут преследовать, путать с двойником и рано или поздно убьют, приняв за зеркало. Ты же этого не хочешь?

– Я не собираюсь идти вслепую, – сказал Стефан. – Я не понимаю, почему зеркало не ищет меня здесь, а уезжает. Зачем?

– Предполагай самое очевидное. Оно решило, что ты отправился дальше, ну и последовало за тобой.

Стефан понимал, что это не так, но объяснить не мог. Как рассказать ей, что такое ощущение? Он не мог выстроить логические цепочки, выводы, факты, которые четко подтверждали бы его слова, да что там, он не мог привести хоть самого завалящего аргумента в свою правоту. Но странное чувство, будто зеркало уехало, чтобы устроить засаду, не отпускало.

Он знал цель своего врага – впрочем, она и так была очевидна. Она совпадала с его собственной. Легенды говорят, что зеркало должно убить оригинал. Не потому ли, что оригинал сам верит легендам и пытается уничтожить двойника, а тот, в свою очередь, делает то же самое? Получался какой-то порочный круг, хотя Стефан не сомневался, что и безо всяких легенд он бы постарался избавиться от зеркала. Одно дело – думать, что где-то в мире гуляет просто похожий на тебя человек. И другое – знать, что он в точности копирует все твои мысли.

В общем-то, ответ на вопрос Стефана был один: зеркало понимает, что ставки сейчас не в его пользу, и хочет восстановить преимущество.

– Скорее, он ищет союзников, – наконец сказал Стефан. – Пётр...

Что случилось? Почему он стал относиться к зеркалу, как к живому существу?

Тогда, вступив под сень стеклянных деревьев, Стефан понял одно: в этом проклятом месте нет и быть не может жизни. Очень немногие люди, вроде Виктора, рисковали селиться рядом – да и то, он ведь селился не в лесу, это лес пришёл к нему. Стеклянная зараза постепенно расходится по Темнолесью. Стеклом нельзя питаться, оно не может быть живым.

– И ты поверил бы этому прохиндею? – услышал он голос Дейдры.

– Нет.

– Значит, и зеркало не верит. Думаю, он вообще будет опасаться твоих старых друзей.

– У меня нет друзей.

– Вот как?

– Нет тех, кому я мог бы довериться, – поправился Стефан.

– Один есть, – мягко заметила Дейдра. – Точнее, одна. По крайней мере, я очень надеюсь, что ты мне доверяешь.

Стефан побарабанил пальцами по столу. Голос Дейдры странным образом успокаивал, тянул лечь и забыть о проблемах. Впрочем, солнце едва начало клониться к закату. И надо было понять, что делать.

– Будем считать, что ты права, – сказал он. – Ладно. Теперь нам надо вооружиться.

Он поставил рюкзак на стол.

– Неужто я наконец узнаю, ради чего мы продирались через Красный лес? – Дейдра подалась вперед.

– Будь уверена.

Стефан вытащил из рюкзака короткий меч с серебряной насечкой, точно такой же, каким обладал сам, и вместе с ножнами передал его Дейдре. Затем на свет показался кошелёк, широкоствольный рельс-пистолет и несколько гранат.

– Возьми это, – он сунул две из них медику.

– Думаешь, я смогу далеко её бросить?

– Далеко не нужно. Это термобарические гранаты, у них область поражения три метра. Так что главное не вплотную. Вот тебе ещё две, эти оглушающие. Ну и это, – Стефан отдал ей небольшой арбалет с колчаном.

– Специальные стрелы? – Дейдра тут же вытащила несколько штук.

– Да. Чёрное оперение – обычные. Красное – зажигательные. Белое – разрывные. Других не припас.

Дейдра покачала головой.

– Ты как на войну собрался, – сказала она, изучая болт с белым оперением. Наконечник у него был скруглённый и гораздо толще древка, а в основании примостилась стеклянная камера с пси-газом.

– А это и есть война, – Стефан принялся снаряжать пистолетные магазины. Три свинцовые пули в стальной оболочке, одна цинковая. Так – три раза. Воткнуть баллон с пси-газом, закрепить электробатарею, приступить к следующей обойме.

Один магазин он зарядил серебром.

– У тебя странные пули, – сказала Дейдра, наблюдавшая за процессом.

– Странные? – Стефан поднял голову.

– Угу. Некоторые, не все. Блестят не так, как остальные.

– Это цинковые. Бронебойные. Когда пуля летит по межрельсовому каналу, она набирает пси. Свинец от такой концентрации особых свойств не проявляет, сталь тоже, а вот насыщенный цинк при ударе прошибает любой бронежилет. Изменение поведения материала при ударе...

– Никогда таких не видела.

– Они редкие, – Стефан пожал плечами. – Дело даже не в цене, просто цинк найти трудно. И вооружают ими только специальные подразделения.

– Слушай, – сказала Дейдра. – Что ты такого натворил, если за тобой отправили кановских егерей и при этом они тебя ещё не нашли? Я знаю, кто такие егеря. Я знаю, кто такие Специалисты. Ты не хочешь говоришь – хорошо! Но мою тайну ты ведь знаешь. Может, баш на баш?

– Ладно, – вздохнул траппер. – Я убил Технократа.

– Надо думать, у тебя были веские причины, – лицо Дейдры осталось непроницаемым.

– Не без этого.

Для убийства одного из лидеров Канова и правителей Лиги действительно требовались веские причины. Хотя бы потому, что подобное Лига не прощала никому. Пожалуй, единственное, что побоялись сделать егеря во время погони за Стефаном – это отправиться в самое сердце леса Зеркал.

С Лигой Технократов ссориться вообще мало кто хотел. Близость к Ядовитым землям давала Канову доступ к основным запасам пси-газа, и четыре из пяти автомобильных баков Темнолесья наполнял именно газ Канова. Лига владела топливом нового мира, но это было лишь полбеды для всех остальных – она также владела и знаниями. И очень неохотно делилась ими.

Появление пси-энергии заставило людей меняться физически – те, кто не сумел приспособиться, погибли, а большинство выживших либо сошли с ума, либо потеряли память, когда пси впитывалась в их мозги. Но были и те, кто остался при своём. Они-то и основали Канов, а вместе с ним и Лигу. Себя эти люди назвали Технократами.

Затем они набрали в охрану крепких парней со всей округи, которые были только рады найти себе место в изуродованном мире, и пока Священная Полтава формировала теократическое общество, Лига занялась сугубо материальными делами. Вместо храмов и общежитий для беженцев Канов отстроил крепкие стены и цитадель, где Учёные занялись изучением нового мира. Пускали в город только тех, кто сохранил хотя бы остатки прошлых навыков или научился новым – инженеров, мастеров-плотников, оружейников. И вскоре это принесло плоды.

Очень быстро в Канове разобрались с основами новой физики, а к десятому году Вечной осени уже появились первые автомобильные двигатели и рельсовое вооружение. Если бы не начавшие движение Ядовитые земли, Лига давно подмяла бы под себя всё Левобережье – но покинуть Чумной лес означало отказаться от топлива, и Канов остался на месте. Лига провозгласила нейтральную позицию в политике, и хотя иногда горячие головы всё же пытались проломиться в Канов силой, все эти попытки заканчивались провалом.

Затем в Лиге сформировался корпус Специалистов – опытных людей, способных выжить где угодно, пройти сквозь ад и выйти оттуда невредимыми. Учёные с Инженерами снабжали их всем необходимым, а Специалисты расхаживали по всему Темнолесью, собирая для них информацию. Таким был и Стефан – до того момента, пока не перешёл дорожку одному из Технократов.

– Глеб Раминов владел целой лабораторией по изучению фауны и флоры Темнолесья, – говорил Стефан. – Специализировался на анализе всяких кусачих тварей и разработке антидотов к их ядам. Паучий антитоксин, который сейчас в аптечке у любого кановца лежит – его придумка. Я работал не в его отделе, но был с ним тесно связан – приносил образцы и данные. И так вышло, что я случайно застал его с женой одного из Учёных. В Чумном лесу. В нашем форпосте – это такие бункера, где останавливаются разведывательные отряды, пополнить запасы и отдохнуть.

– Может, они там просто случайно встретились? – Дейдра тихо засмеялась.

– Может, почему нет. Во всяком случае, когда я открыл дверь комнаты отдыха, одежды на них не было, а неверная женушка игриво скакала на прикованном к одной из коек Раминове и посвистывала, как ковбой. Он меня, понятно, узнал, как и я его. Я, конечно, тут же ушёл, но Учёный, которому Раминов наставил рога, работал у него в отделе и был незаменимым, даже больше – на нем держалась половина исследований, так что меня решили убрать, пока лишнего не ляпнул. Ученого отправили отдохнуть в Мир-Город, а ко мне подослали убийц. Из числа охраны Раминова.

– Как я понимаю, они не преуспели.

– Это логично, раз я жив. В общем, застрелив троих Специалистов, я понял, что в Канове мне не жить. А так как гнаться за мной стали бы в любом случае, да и смертную казнь уже обеспечили, я взял табельное рельс-ружье и прикончил Раминова, когда тот шёл по улице. Ну а что было дальше, ты знаешь.

– Н-да, – протянула Дейдра. – А почему они отправили за тобой егерей, а не Специалистов? И как ты уйти от них сумел?

– Это просто. Егеря Канова привыкли воевать с животными, а не людьми. Они, конечно, парни опытные, но немного в другой сфере. А Специалисты-одиночки просто отказались. Им это ни к чему – гоняться за преступниками.

– Ну и дурацкая же у вас система. И правители.

– Понимаю, – Стефан усмехнулся и сунул пистолет в поясную кобуру. – Неприятно вышло. Канов лишился хорошего токсиколога, но что ж делать, если он сразу в драку полез? Я бы прекрасно держал язык за зубами. Но спрашивать меня никто не стал.

Кобуру он постарался прикрыть полой куртки. Пистолет мог вызвать ненужные вопросы уже самим фактом своего существования – в конце концов, такие штуки по карману только городским силовым структурам и удачливым богатеям, рядовые трапперы предпочитают арбалеты. А рельс-ружье за спиной и без того притягивало взгляды – ещё одна дорогая и опасная деталь.

Ружье, вдруг понял он. Если все остальное оружие было собственностью Стефана, то винтовка – трофей. Да к тому же военный.

Не медля, он вытащил оружие из чехла и взглянул на приклад. Так и есть, метка военных Мир-Города: маковый цветок в круге. Поймай его стражи порядка с такой штукой, сразу отправят на плаху – Мир-Город, как и вообще любой город в Темнолесье, в тюрьмы сажал лишь собственных граждан или особо ценных людей. Иначе заключенных было бы не прокормить. На Станции же и вовсе тюрьма как таковая отсутствовала, а в изоляторе никто долго не сидел.

– Надо бы избавиться от этой дурацкой гравюры, – озвучила Дейдра его мысль. Только сейчас Стефан понял, что она стоит рядом, опираясь на его плечо, и разглядывает оружие. – Иначе если увидят, придется снова удирать.

Стефан пожал плечами. Вряд ли кто заметит метку случайно, а вот при обыске могут начаться проблемы. К тому же траппер знал, что дело вовсе не в метке, но в общей конструкции ружья. Сведущий человек безо всякой метки признает в ней продукцию Мир-Города.

– Не смеши, – фыркнула Дейдра в ответ на этот аргумент. – Сведущих людей раз-два на все Темнолесье, а твое ружье отличается от кановских только деталями. К тому же ты мог купить списанное оружие, собрать его из частей и так далее. Затереть нужно лишь метку, и дело в шляпе.

В конце концов Стефан молча сунул ружье обратно в чехол. Главное – пристрелить двойника. А потом можно и от оружия избавиться.

Оно ему будет ни к чему.

Глава 9

Жизнь на Станции не замирала даже ночью. Ворота здесь после заката не закрывались полностью, и хотя в темноте мало кто решался на поездку, такие всё же находились. Правда, приезжающих ночью досматривали особенно тщательно. Но и без этого в стенах форта работало всё, способное избавить оставшихся ночевать путешественников от лишних денег.

В отличие от городов, все увеселительные заведения на Станции принадлежали одному владельцу – Семье. Впрочем, как и вообще вся инфраструктура. Никто толком не знал, что это за Семья и как она управляет Станцией, знали только, что управляет хорошо. Изредка посланцы Канова или других городов общались с кем-то из Семьи, но встречи эти всегда оставались за закрытыми дверьми, а личности правителей оставались тайной.

И всё же перед сном Стефан заглянул на торговую улицу, прикупив для Дейдры газовую маску кановского образца, а заодно пополнив пищевые запасы. Отсутствие элементарных средств химической защиты у женщины-врача, живущей к тому же внутри ядовитого пояса из алых маков, вызывало у него недоумение.

Все здания на Станции строились уже при Вечной осени и отнюдь не беженцами с расползающихся Ядовитых земель, а хорошо снаряжёнными, опытными инженерами. Никто так и не узнал, как им удалось всего за несколько дней обнести металлической стеной немалый пятачок вырубленного леса, а ещё за пару месяцев возвести цитадель и дома вокруг. Поговаривали, что Семья просто растащила на стройматериалы соседний город, заброшенный вскоре после начала осени, и в этом, возможно, даже была доля правды. Стефан знал наверняка одно: Семья работала эффективно и управляла своим городом-крепостью так, что сейчас Станция представляла собой грозную силу, с которой приходилось считаться всем остальным.

– Ложись спать, – посоветовала Дейдра. Она по-прежнему качалась в кресле, прикрыв глаза. – Завтра поедем следом за зеркалом.

Траппер посмотрел на закатное солнце. Памятуя последнюю бессонную ночь, трудно было не согласиться.

– Тогда спокойной ночи, – сказал он, сам не веря в свои слова.

– М-м, – донеслось с кресла. – Есть один маленький нюанс, но, думаю, он нам не помешает.

– Какой? – Стефан оглядел комнату и ничего подозрительного не увидел.

– Здесь только одна кровать, – улыбнулась колдунья.

И это действительно не помешало. Впрочем, никаких любовных намеков со стороны Дейдры не было и в помине – за прошлые сутки она вымоталась настолько, что обняла Стефана и тут же заснула, удобно устроившись у него на плече. А потом и сам он впервые за долгое время позволил разуму расслабиться.

Правда, ощущение безопасности так и не появилось, хотя Стефан сам проверил дверь – замок хлипкий, но такой, что сразу не сломаешь и беззвучно не откроешь, и окна – ставни запирались надёжно, да и третий этаж не первый. В конце концов пришлось снять рельс-пистолет с предохранителя и положить его рядом на тумбочку так, чтобы оружие удобно было схватить, и только тогда мозг позволил закрыть глаза.

Но в какой-то момент Стефан проснулся. По жилам растекалась холодная тревога, в голове настойчиво звенело предчувствие, не первый раз уже помогавшее трапперу. Мельком он взглянул на часы – двадцать минут шестого. Не спят сейчас только часовые и шлюхи со своими клиентами.

Зеркало, мелькнуло в голове. Зеркало никуда не уехал и теперь собирается поднять Станцию на уши, пытаясь уничтожить... Но нет, тут же образумился он, быть того не может. Сам Стефан в жизни бы так не поступил, а значит, и зеркало тоже. Он должен прекрасно сознавать, что полиция Семьи не станет долго разбираться, кто из них кто. Да и тихо на улице, лишь ветер шумит.

Стефан осторожно выбрался из-под мирно посапывающей Дейдры и, натянув штаны, направился к окну. Раскрыл ставни – снаружи уже начало светать, хотя звёзды по-прежнему легко различались и над Станцией стояли тёмные сумерки. Двор гостиницы был пуст, разве что на стоянке примостился одинокий мотоцикл – основной внутренний транспорт в Темнолесье, а отдельные смельчаки рисковали ездить на них даже между городами. И всё же что-то было неправильным в этой идиллической картине.

Напротив гостиницы стояла казарма, у дверей которой со скучающим видом прислонился к стене часовой. Время от времени он оглядывал улицу. Больше здесь не было никого – все, кто хотел, прохлаждались сейчас в саунах и борделях, а остальные спали. Да и увеселительные заведения располагались в другой части крепости.

Стефан задумчиво перевёл взгляд на лес, тёмные силуэты деревьев которого выглядывали из-за стены. А потом грохнул выстрел, мелькнул в утреннем воздухе голубой росчерк с одной из вышек, и тишина закончилась.

– Что? – Дейдра вздрогнула, раскрывая глаза. Стефан потянулся за одеждой. Нечто наконец случилось, и он был даже рад этому.

– Стреляют, – коротко ответил он, глядя в окно.

Взвыла сирена. Загрохотали ружейные залпы, где-то вдали взвизгнула рельс-рушка – Станция не скупилась на оружейный пси-газ. Затем что-то мелькнуло в воздухе, и одного из стрелков снесло со стены ударом длинного копья.

Древние метательные машины, стрелявшие, когда никто ещё и не помышлял о порохе, после прихода Вечной осени получили новую жизнь.

– На Станцию напали, – потрясенно выговорила Дейдра. Это действительно был самый настоящий штурм, неожиданно быстрый и серьезный. Из дверей казарм выскакивали люди, кто-то выбежал на крышу с арбалетом в руках и тут же упал, когда голубая игла пронзила ему голову.

– Это уж точно, – хмыкнул Стефан, проверяя рельс-пистолет. Он не собирался защищать Станцию – в конце концов, у него хватало своих проблем, но если неведомый пока враг прорвётся внутрь, несладко придётся всем. Оставалось только надеяться, что охрана Станции оправдает то, что о ней говорят.

Пока что получалось не особо хорошо.

Вдвоем они спустились вниз, прислушиваясь к стрельбе снаружи. Штурм немного поутих, но снаружи то и дело гремели рельс-ружья, а изредка слышался треск дерева – нападавшие стреляли из баллист. Стены Станции, правда, им были не по зубам: обшитый толстыми стальными листами бетон, укрепленный на сваях, выдерживал и не такое. Несколько копий с гулким звуком взорвались при ударе о сталь, но видимого эффекта это не принесло, и операторы перенесли огонь на живую силу.

Холл гостиницы казался вымершим. Стойка, за которой вечером стоял портье, пустовала, и лишь книга посетителей говорила о том, что здесь были люди. Постояльцы предпочли укрыться в номерах и не лезть в мясорубку – в общем-то, нормальное для рядового человека поведение. Стефан, однако, ждать не собирался.

Ему не пришлось долго думать о том, кто мог участвовать в нападении и зачем.

– Думаешь, это он? – Дейдра нервно погладила рукоять меча.

– Он с ними. А затеяли всё наверняка уже давно.

Станция ожила. Гудя двигателем и разбрызгивая мокрую после дождей грязь, проехал транспортер. На броне сидел десяток охранников, все в полной защите и при оружии. На Стефана они не обратили никакого внимания.

А потом земля под ногами содрогнулась.

Что-то оглушительно взорвалось дальше по улице, у самых ворот. Волосы Дейдры разметала волна тёплого воздуха, откуда-то сверху посыпались хлопья белого пепла. Стефан чуть пригнулся, ожидая повторения, но всё было тихо.

– Недурно, – отметил он, вглядываясь в поднятую взрывом пыль.

Ворота Станции были снесены начисто, толстые стальные колонны по бокам оплавились и просели. Два «Вепря», стоявшие напротив, тоже получили свою порцию – их обшивка потускнела, а кое-где покрылась слоем нагара.

Больше всего это напомнило Стефану последствия грозы.

Из-за стены показался транспортёр, медленно въезжавший в ворота. В тот же миг что-то сверкнуло, мелькнула голубая игла, и земля под колесами транспортера вспухла уродливым нарывом, извергая облака пыли. Стефан тщетно пытался разглядеть, что же стало с машиной, но увидеть что-то сквозь пыль было невозможно. Лишь голубой след медленно таял в воздухе.

– В дом, – сказала Дейдра, указав на приземистое строение недалеко от стен, рядом с которым устремился вверх шпиль грозоотводной вышки. Стефан кивнул. Идти дальше было глупо, их просто накроет перекрестным огнем. Стоило отсидеться, и там, где его не будут искать.

Внутри здания царила темнота. Пробивающийся свет хетта-газа лишь слабо разгонял её, позволяя различить выщербленные бетонные ступеньки. Только поднявшись на второй этаж, Стефан разглядел светлые проемы окон и едва проглядывающийся в утренних сумерках двор.

Лучшего места для стрельбы и не придумать – солнце взойдет за его спиной, в комнатах мрак, врагам будет трудно. Но он всё же уязвим, о чем красноречиво говорил мертвец в форме охраны Станции, лежавший у окна. Из глазницы у него торчала длинная стрела.

Вокруг разгорался бой.

Штурмующие сумели захватить часть стены, где разместили тяжёлые щиты с бойницами. Проникнуть сквозь брешь больше никто не пытался – после удара орудия Семьи в центре проема теперь дымился глубокий кратер. Земля в его окрестностях спеклась и почернела, а обугленный остов транспортёра блокировал проход. Теперь вражеские арбалетчики, укрываясь за щитами, осыпали стрелами охранников Станции, а те изредка огрызались, явно уступая числом. Время от времени грохотали рельс-ружья, но хотя от щитов и отлетали чёрные щепки, пробить их пули не могли.

– Прилуковцы, – сказала Дейдра. – На транспортёрах их знаки. Только не светит им ничего. Сунутся ещё раз в атаку – костей не соберут. А без второго штурма им Станцию не взять.

– Продавят, если повезёт, – ответил Стефан, и в тот же миг здание сотряслось от нового взрыва. Кто-то закричал, издали донеслась беспорядочная трескотня ружей. – Уходить надо, – добавил он.

– Даже если Семья выстоит, для нас это не означает ничего хорошего.

С этим трудно было не согласиться. Славящиеся своей паранойей правители Станции наверняка начнут поиски диверсантов, шпионов и прочих предателей среди всех, кто находился на территории во время нападения, и, вполне возможно, не выпустят их наружу.

– Мы не очень удачно выбрали укрытие, – заметил Стефан. – Смотри.

Десяток мечников бросились через двор. Мелькнула стрела, один из бегущих упал, но остальные успели скрыться за пристройкой к дому – тому самому, из окна которого выглядывал траппер. Затем в комнаты первого этажа полетели гранаты, двор на мгновение осветило яркими вспышками, и солдаты бросились внутрь.

– Тихо, – велел траппер. Дом служил, скорее всего, складом – в помещении аккуратными рядами лежали какие-то мешки. Может, внизу кто и жил, но вряд ли сейчас он был у себя. А если и так, ему не позавидуешь.

Наверх, по счастью, никто идти не стал – то ли солдаты Прилук плевать хотели на банальную безопасность, то ли у них попросту не было времени обшарить здание. Иначе они без труда обнаружили бы гостей и уж точно постарались бы отправить их в адское пекло своего бога. Но с улицы вновь донеслись уверенные команды, и стало ясно, что прилуковцами сейчас придется туго.

– Григор, Петро, пистолеты! Цинком заряжай! – донеслось снизу.

За спиной щелкнул механизм арбалета – Дейдра натянула тетиву. Стефан переместился к окнам напротив и тут же увидел двух щитоносцев с павезами, которые медленно приближались к зданию. За ними, чуть пригнувшись, шагали ещё двое, в руках которых можно было заметить короткоствольные чёрные автоматы, маленькие и изящные. «Кобра» – оружие столь же эффективное, сколь расточительное. Магазин на тридцать пистолетных патронов эти компактные штуки выплёвывали в несколько секунд, и хоть каждая обойма стоила больших денег, Станция вполне могла позволить себе такие траты. Особенно для гвардии.

Треснули выбиваемые ставни. Защелкали рельс-пистолеты атакующих – у Григора с Петром не выдержали нервы. Щитоносцы тут же ускорились, следя, чтобы не поднимать павезы слишком высоко и не дать противнику ударить по ногам. Насыщенные пси цинковые пули, прошибавшие человека насквозь, оказались бессильны против жёсткого углепластика.

– Бей их! – снова заорали внизу. Лучинцы разом выпрыгнули из окон и с палашами наголо бросились на щитоносцев. А те, воткнув щиты в землю, достали пистолеты.

Шансов у атакующих не было. Вынырнувшие из-за павез автоматчики двумя короткими очередями срезали стрелков Лучина, а потом слитно ударили по мечникам. Щит-амулеты не спасали – гвардейцы снарядили магазины свинцом вперемежку с серебром, и каждая очередь просто проламывала магическую защиту, как спелый арбуз.

Через несколько секунд тела лучинцев уже остывали на утоптанной земле. Гвардейцам даже не пришлось доставать мечи.

– Фанатики, – буркнул один из них, перезаряжая «Кобру».

– Идем, – бросил второй. Один из солдат наклонился, чтобы снять с мертвеца пластину щит-амулета. – Э, э, аккуратней с этой штукой, парень! И сам на себя не цепляй, спроси, как это делается!

– Чёрный отряд, – тихо сказала Дейдра. – Видишь нашивки?

Стефан кивнул. Он тоже узнал символ одной из элитных частей Станции – чёрного ворона с серебряными маховыми перьями. «Вороны» оснащались и вооружались до зубов, а их подготовка оставляла далеко позади рядовых солдат вроде погибших только что парней с палашами. Будь даже у всего десятка прилуковцев мощные щит-амулеты и полные панцирные комплекты вместо лёгких бронежилетов, им бы это не помогло.

Гвардейцы деловито добили раненых и уже скрылись за углом здания, когда с лестницы донеслись торопливые шаги. Кто-то взбегал наверх, не особенно заботясь о маскировке. Это значило, что скорее всего, в дом вошли солдаты Станции, но с другой стороны, могли и лучинцы. Впрочем, – подумал Стефан, кто бы это ни был, вряд ли они обрадуются парочке чужаков в доме.

Осторожно, – сказал женский голос.

Снайпер помер, Оля, ты его сама застрелила, – ответил ему другой, мужской. – А больше тут и не было никого.

Потом стреляли ещё. Автоматы. Рядом.

Это не отсюда.

Стефан увидел два силуэта, один с рельс-ружьем, второй с луком. Лук был блочный, явно не из дешёвых, а держала его в руках рыжая девица, весьма объёмный бюст и пышная длиннохвостая причёска которой немедленно притягивали мужской взгляд. В остальном её вид не сильно отличался от спутника – те же мешковатые военные штаны, те же серые берцы и зелёная куртка с майкой под ней.

Девица показалась Стефану знакомой, словно совсем недавно где-то уже встречалась ему.

Что-то мелькнуло в полумраке дома, и начавший было говорить мужчина упал на бетон пола – из виска у него торчало древко арбалетного болта. Рыжая тут же развернулась, натягивая лук, и Стефан не стал медлить.

Щелкнул спуск «Аспида», пуля оцарапала ухо девушки, и траппер едва успел отскочить в сторону – тяжёлая стрела с треском влетела в кучу досок за его спиной. Двигалась рыжая удивительно ловко, а лук натягивала ещё быстрее – грудь, казалось, не мешала ей вовсе.

Стефан скрылся за кучей мешков и прислушался – но в зале было тихо. Скорость девицы неприятно удивила его, а когда вторая стрела пробила мешок совсем рядом с его головой, Стефан убедился, что враг ещё и отлично видит в темноте.