Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Да. Меня подбросили в клинику Мир-Города, а там взяла к себе пара врачей, которые хотели ребёнка, но их дочь убила какая-то тварь, проникшая за стены. Я жила в клинике с самого детства, и не скажу, что оно было счастливым. По-моему, эти двое хотели себе игрушку для забав, а не ребёнка. Так что в двенадцать лет я послала всех и ушла.

А потом снова были вопросы про преследователей, на которые Стефан отвечал односложно и размыто. Несмотря на возникшее между ними доверие, он не собирался пока рассказывать о зеркале, впрочем, как и том, что совершил в Канове. Быть может, потом. Не сейчас. Сейчас надо определить, что же всё-таки неправильно вокруг.

Тут он понял, что солнце уже клонится к закату, а впереди виднеется белая стела – знак, оповещающий о границах Мир-Города. Когда-то на ней были укреплены буквы, но грозы взяли своё, и от надписи остались лишь источенные выступы: «М..гор...д». Прямо за стелой на обочине дороги алели маки – символ Красного леса.

Да, один Стефан дошёл бы на пару часов раньше – но он ожидал ещё одну ночёвку в лесу, а сил Дейдры хватило, чтобы дойти до города засветло.

Со мной – два дня, – сказала она тогда.

– Это была шутка, – вдруг услышал он голос Дейдры. – Если есть пси-газ, я состряпаю такой коктейль, что он и мёртвого поднимет.

– А не придётся ли тебе потом расплачиваться за него? – хмуро спросил траппер.

Она помотала головой.

– Всю основную работу делает пси-энергия, а от неё побочных эффектов нет, по крайней мере у меня. Конечно, лучше бы отлежаться, но выбора всё равно нет. Надо идти.

– Значит, ты останешься в Мир-Городе? – стараясь скрыть надежду в голосе, проговорил Стефан. За время пути он убедился, что есть и хорошие стороны путешествия со спутницей. Приготовленный ею на привале суп из купленного в Форпосте кролика оказался намного вкуснее тех колдовских зелий, что варил он сам. Раньше у Стефана имелся армейский паёк, но он остался в рюкзаке, брошенном в лесу Зеркал во время погони.

Впрочем, даже самый вкусный бульон не мог заставить его забыть об идущем по пятам зеркале.

– Ну... – протянула Дейдра. – Не знаю.

Стефан ничем не выдал разочарования и вспомнил, что собирался тихонько уйти от неё в городе. Только теперь он уже не был уверен в успехе затеи.

Ещё через час пути они вышли на мост через Красное кольцо, внешнюю линию обороны города. И пока дорога ровно ложилась под ноги, до Стефана вдруг дошло, что же было не так всё это время.

За весь день они не встретили ни одного конвоя.

Глава 5

Огромные сдвижные ворота Мир-Города уже заперли на ночь. Периметр ничем не напоминал Форпост с его грубым деревянным частоколом – стены здесь были сложены из крупных бетонных блоков, а за шипастым парапетом возвышались площадки для часовых. Пусть Красный лес – не Чумной, но и здесь хватало существ, способных причинить немалый вред.

Но в основном, конечно, стены строились от людей. Вечная осень нисколько не изменила человечество, и спустя сто лет после гибели старой цивилизации люди всё так же воевали между собой – а может, даже и хуже. На востоке поднимала голову Священная Полтава, расширяя свои земли и неся Слово Божье неверующим. На севере с интересом размышляли о Красном лесу в Прилуках, городе-крепости на берегу огромного озера. Темнолесье напоминало пороховую бочку с зажжённым фитилем, готовую взорваться в любой момент – и Мир-Город тогда оказался бы если не под пятой, то на перекрёстке войны.

Оттого и возвышались над окрестными лесами двадцатиметровые стены, усеянные бойницами и наблюдательными вышками. За сон на посту часового могли казнить, да и за простую невнимательность полагались суровые наказания.

Никто, впрочем, не обратил особого внимания на идущую по дороге парочку, да и вообще наблюдатели здесь почему-то оказались на редкость ленивы. То ли они полагались на Красное кольцо, защищавшее Мир-Город лучше всяких стен, то ли просто разленились от спокойной жизни, но под городом мог появиться целый полк, и наверняка только у самых ворот часовые подняли бы тревогу.

Лишь когда путники подошли к сторожке, оттуда вылез сутулый охранник с арбалетом в руках.

– Добро пожаловать в славный город Мир, бла-бла, приветствие, – с нескрываемой издевкой сказал он. – С чем пожаловали? А хоть бы и с чем, – он перехватил арбалет поудобнее. – Вы у нас сегодня первые, кто припёрся с того конца дороги, так что с вами кое-кто хочет поболтать. Идемте.

Он приглашающе махнул оружием.

– Первые? – уточнила Дейдра, входя в сторожку. – Что, ни одного конвоя из Форпоста?

– Ни одного, – четко ответил страж. – Ни пешего, ни верхом, ни на машинах, ни-ко-го. Вообще. Как зеркала всех попутали. Вот нам и интересно, как это вы добрались целыми и невредимыми и что произошло.

– Вас ждет разочарование, – хмыкнула Дейдра. Стефан задумался. Если они первые, значит, зеркало ещё далеко. Что же. У него есть фора.

– Сюда, – охранник открыл дверь, и путники оказались в небольшой комнате, которую уместнее всего было бы назвать кабинетом. Здесь стоял одинокий стол, заваленный бумагами, а за столом сидел лысый коротышка и что-то строчил на листе бумаги. Всю правую стену занимал шкаф, доверху забитый папками, рядом с ним – три стула. Больше в комнате не было ровным счетом ничего.

– Товарищ лейтенант, разрешите доложить! – охранник вытянулся по стойке смирно. – Пришли по дороге на Форпост. Пешком.

– Вот как? – коротышка поднял голову. – Ну и какого дуба ты сюда их притащил? А, хрен с тобой, позови Кси. И скажи, гости появились. А вы, уважаемые, присядьте, – он махнул рукой в сторону стульев.

– Есть, – отозвался привратник и вышел.

Коротышка снова принялся писать, не обращая никакого внимания на гостей. Стефан по опыту знал, что заговаривать с ним бессмысленно, а потому молча сидел, сложив руки на груди, и ждал. Дейдра явно злилась, теребила в руках какую-то палочку и мрачно поглядывала на лейтенанта. Впрочем, Кси не заставил себя ждать.

В дверь вошел крепкий мужчина лет тридцати, с угрюмым, но довольно красивым лицом. И как отметил Стефан, снаряжён офицер был серьёзно: черный арамидный жилет поверх формы, наколенники, наплечники, дыхательная маска на поясе, ряд флаконов с пси-газом – точно такой же, как у него самого, рельс-ружьё за спиной, и много чего ещё. Полный набор специальных подразделений.

С такими вещами не страшно и в чащу Чумного леса заходить.

– Пройдёмте, – без обиняков сказал он и, не дожидаясь реакции, вышел в коридор. А через минуту уже открывал очередную дверь – на ней висела табличка «Дежурный офицер по вопросам безопасности». Судя по всему, стены в Мир-Городе были двойные, с целым жилым комплексом внутри.

Здесь стол держали в чистоте, а в остальном комната ничем не отличалась от предыдущей. Кси жестом пригласил гостей сесть, после чего сложил на стол оружие и сел сам.

– Очень странное имя – Кси, – глубокомысленно заявила Дейдра, не дожидаясь начала допроса. Стефан закатил глаза, но офицер, к его удивлению, нисколько не возмутился.

– Раньше меня звали Ксе, – ответил он. – Вроде как огрызок какого-то древнего имени. Но однажды я узнал, что это не просто огрызок, а действительно часть имени – женского. Так что я и назвался Кси – была такая буква в одном из древних алфавитов. Но, уважаемые, если мы будем обсуждать мое имя, то никогда не займемся делом.

– Мы всё равно ничем не сможем вам помочь, – хмуро сказал Стефан. Кси поднял брови. – Мы просто дошли пешком сюда – и всё.

– Но в то же время вы – единственные, кому это удалось, – заметил офицер. – Имена?

– Дейдра Емельянова.

– А говорили, у меня имя странное, – хмыкнул Кси.

– Владислав Орловский, – сказал Стефан. Дейдра чуть повернула голову, но не сказала ни слова.

– Отлично, – Кси аккуратно записал имена в журнал и откинулся на спинку стула. – Ну-с, а теперь поведайте мне, почтенные, что же произошло. Правда, мне очень интересно, и я в жизни не поверю, что вы ничего не знаете.

Дейдра коротко рассказала ему о нападении на её конвой. По мере рассказа Кси мрачнел все больше.

– Это не просто «пешком дошли», – поддел он Стефана, когда медик замолчала. – Любопытно. Мы не знаем пока, были ли уничтожены остальные конвои или просто никто не выехал из Форпоста. Путь этот не пользуется популярностью, но всё же по нему ездят. Завтра вышлем патруль проверить дорогу.

Зеркало, – подумал Стефан. Могло ли оно сотворить такое? Нет, вряд ли. В материализованном обличье зеркало – всего лишь отражение человека. Убить его обычным оружием нельзя, да и то если верить легендам. Не мог он уничтожить несколько конвоев, да так, чтобы никто не выжил.

Значит, его совесть чиста.

– Почему вы не радируете в Форпост? – удивилась Дейдра, и офицер вздохнул.

– Потому что мы не властны над законами физики, – сказал он. – Гроза была. Пока энергетический фон не восстановится, пси-связь не заработает.

– Мы можем пройти в город?

Кси пожал плечами.

– По закону в город ночью вход закрыт, – ответил он. – У вас есть особые причины?

– Если не считать того, что снаружи ночевать небезопасно, то я живу здесь, – голос Дейдры мог бы заморозить воду. – Видите? – она сунула ему под нос паспорт.

– Кажется, все в порядке, – Кси тщательно изучил засаленные страницы книжицы. – А ваш спутник?

– Аналогично, – Стефан достал свой документ и протянул его офицеру. Дейдра изумленно распахнула глаза, но промолчала.

– Тогда добро пожаловать, – вздохнул Кси.

* * *

– Так ты живёшь здесь! – возмущалась Дейдра, когда они зашагали по деревянному тротуару. Подгнившие доски прогибались под ногами, но держали. – В Мире! И молчал!

– Ничуть. Живет мой фантом.

– Какой ещё фантом?

– Тот, что в паспорте. Там указан адрес заброшенного дома, где живут бродяги. Адрес всегда запертой квартиры, где никто никогда не появляется.

– Так он... фальшивый?

– Почему же? – Стефан позволил себе ухмылку. – Нет. Самая настоящая корочка Мир-Города.

– Но....

– Не спрашивай и я не буду врать, – предупредил её траппер, подумав, что и так ляпнул лишнего. Впрочем, с её дотошностью Дейдра быстро вывела бы его на чистую воду. – Может, потом. Не сейчас.

– Ладно, – вздохнула медик. – Тогда что насчет нападений...

– Нападения меня сейчас интересуют меньше всего.

Дейдра посмотрела на него.

– Ах да, – она скривилась, – за тобой же гонятся, да не кто-нибудь, а кановские егеря. И ты так и не рассказал, почему.

– Если я расскажу, ты мне не поверишь. А если поверишь, то возненавидишь.

– Теперь ты распалил моё любопытство ещё сильнее, – буркнула она. – Никак издеваешься, да? А может, ты всё это выдумал?

– Нет.

Место в гостинице нашлось без труда. Снаружи это была кирпичная многоэтажка, выделявшаяся среди остальных зданий разве что размером. Внутри же за кипарисовой стойкой стоял портье в изысканном костюме, на стенах висели картины мастеров, имена которых давно затерялись во мгле времен, а на полу лежали яркие ковры. Хрустальная люстра под потолком заливала холл ярким светом, играя отблесками на бронзовых статуях возле дверей. Казалось, правители Мир-Города нарочно сделали гостиницу такой роскошной, чтобы показать богатство и преуспевание города.

И контраст с наружным видом был слишком разительным, чтобы не запомниться обывателям.

– Каждый год людей всё меньше, – мрачно рассказывал портье, записывая имена новых постояльцев в толстую книгу. – Десять лет назад владения Мира были раза в три больше. А сейчас? Отравленные оазисы появляются то тут, то там. Гейзеры пси-газа вроде как на севере сквозь землю пробились. Оно, конечно, деньги немалые, да только не хочу я тут Ядовитых земель, это ж из-за гейзеров там невесть что творится. Красные поляны растут и растут... Ну-с, добро пожаловать в гостиницу «Мир-Город», надеюсь, вам здесь понравится, тем более что других у нас нет, – он сунул им в руки ключ с номерком. – Да посмотрит на вас Господь!

Стефан осенил себя крестным знамением, и портье дружелюбно кивнул. В этом городе веру не проталкивали во все сферы жизни, как в Священной Полтаве, но Светлого бога почитали, и храмы не простаивали без дела.

Иногда достаточно одного простого жеста, чтобы расположить к себе человека.

Комната оказалась весьма просторной и даже уютной по меркам кановца. Богатствами, как в холле, она похвастаться не могла – управляющий гостиницей дураком отнюдь не был – но и без того выглядела красиво.

Был здесь даже душ, который тут же облюбовала Дейдра. Совершенно не стесняясь мужчины, она сбросила сорочку и размотала бинты – от жуткой раны остался лишь красный рубец, после чего принялась с наслаждением смывать скопившуюся грязь и пот.

– Мне казалось, ты отправишься в свою клинику, – сказал Стефан, когда Дейдра в одном белье с наслаждением вытянулась на кровати. – Разве нет?

– Конечно, нет, – буркнула женщина, поворачиваясь на бок. – Дурак ты, что ли? Я же ещё раньше говорила: плевать мне на тех, кто там остался. Двадцать лет там не была и ещё сорок не буду. А теперь будь так добр, перестань запираться и расскажи мне всё. Обещаю, моё отношение к тебе не изменится.

Несколько долгих секунд Стефан колебался. То, что случилось с ним тогда в лесу Зеркал, не знал пока никто. Кроме него самого и зеркала. Он проклят, и он хорошо знал, как относятся к проклятым – неважно, каким. Их боятся. Их ненавидят. А ведь по нему и не скажешь, но всё равно где-то далеко по его следам идет зеркало – а значит, он опасен.

Вдобавок оставался Канов и его Специалисты с остальными силовиками. Этим тоже знать слишком много не полагалось.

– Уверена? – глухим голосом спросил он. – Обещать куда проще, чем исполнить.

– У меня достаточно гибкое мировоззрение.

В этом Стефан убедился ещё на пути в Мир-Город. Живой разум Дейдры нисколько не напоминал закостеневшие в слепой вере умы горожан.

– Ладно, – он глубоко вдохнул. – Ты – первая, кому я это рассказываю, и я надеюсь, больше не узнает никто. Не то я сам тебя убью.

– Всё настолько плохо? – она говорила ровно и спокойно.

– Да.

Он не стал говорить всей правды. Некоторые сведения о себе могли быть ещё хуже зеркала. Он лишь рассказал, как совершил в Канове преступление – какое, уточнял не стал, а Дейдра не спрашивала. И, уходя из города с наступающими на пятки егерями, попытался сбросить хвост в лесу Зеркал. Углубился в чащу, проник в самое сердце Леса, куда преследователи пойти не рискнули. Не останавливаясь, Стефан дошёл до самого Озера и, как и многие другие, замер, вглядываясь в сверкающую поверхность.

А потом появилось зеркало.

Двойник, точная его копия, но зеркально отраженная, стоял там, с другой стороны Озера. Главное, сказал Виктор, как услышишь за спиной собственный голос, беги не оглядываясь. Стефан не слышал никакого голоса, но всё равно отступил, впервые в жизни столкнувшись с чем-то выше его понимания. Скользнул к деревьям и скрылся, заметив лишь, что двойник сделал то же самое.

Стефан шёл, не оборачиваясь, и только у самой границы Леса вспомнил, что по всем канонам, слухам и легендам зеркало обязано убить оригинал. Потому как в мире может существовать только один, второй должен уйти. Ну а зеркало убить, вернее, уничтожить можно только стеклянным осколком из этого леса – значит, надо возвращаться, если он хочет жить.

И он вернулся. Нашёл осколок – тот самый, что висел сейчас на поясе. Вернулся в Форпост, ну а оттуда направился в Мир-Город.

И встретил Дейдру.

Она слушала рассказ, не перебивая. Задумчиво наматывала на палец прядь смоляных волос, смотрела куда-то вбок. А когда Стефан закончил, села на кровати и сказала:

– И почему же ты сразу это не рассказал?

Траппер вздохнул:

– Потому что раньше тебе идти некуда было. А сейчас...

Голова его мотнулась от звонкой пощёчины. Дейдра опустила руку.

– То есть ты правда думаешь, что я уйду, испугавшись двойника? После того, как вытащил меня с той тропы и залечил раны? Идиот. Будь я мужчиной, разбила бы тебе нос.

– Обычно люди с Левобережья боятся всего, что связано с проклятым лесом, – сказал Стефан, потирая щёку. Из окна потянуто табачным дымом. Он принюхался, мысленно пожелав удавиться неведомому курильщику – табак оказался далеко не из лучших. – И когда речь заходит о зеркалах, плюют на всё, лишь бы оградить себя. Им проще убить того, кто связан с Лесом, чем пытаться помочь ему.

– Ну... – Дейдра скорчила недовольную гримасу. – В общем-то да, ты прав. Но всё равно! Я никуда не уйду. Кровь за кровь: ты спас меня, а я помогу избавиться от двойника.

– Вот как?

– Самому тебе его не победить. Двойник – это же ты сам, только отраженный. У него твой разум, твоя сила и ловкость – неважно, каковы они были раньше.

Стефана помрачнел. Одна мысль о том, что где-то в этом мире есть человек, похожий на него во всём, до последнего ногтя, разве что перевернутый зеркально, вызывала тошноту. Как жить, зная, что все твои действия могут быть повторены? Что хорошие и плохие поступки могут приписать другому, равно как и поступки двойника – тебе? Теперь он знал, почему зеркало всегда стремится уничтожить оригинал.

Потому что сама мысль о существовании двойника – невыносима.

– Зачем тебе в Мир-Город? – услышал он голос Дейдры. – Не то чтобы я не была рада, ведь иначе ты бы не прошёл мимо меня, но всё-таки. Почему ты не остался принять бой? Ведь у тебя появился осколок.

– Ты же сама сказала, что самому мне его не победить. Даже с осколком. Мне нужен мой схрон в Красном лесу. Кроме того, в Мир-Городе я хотел найти псионика.

И на этот раз Дейдра даже бровью не повела, хотя в мыслях Стефан ожидал чего угодно. Обычно люди ненавидят и боятся тех, кто умеет управлять пси, она же была совершенно спокойна.

– Зачем тебе псионик?

– Он может помочь в борьбе против зеркала.

– А ты не забыл, что в лесу Зеркал пси нет? – Дейдра повернулась на бок. – И самый сильный колдун ничего не сможет сделать против стекла?

– До странности глубокие у тебя познания в механике пси, – сказал Стефан отводя взгляд от её груди. – Но ерунда всё это. Зеркальное стекло отражает чистую энергию. В первую очередь – ментальное воздействие и прямые удары чистой пси. Если же колдун, скажем, подожжёт одежду, то никакое стекло не защитит противника. Кроме того, пси в лесу Зеркал есть. Её крохи, но именно из-за них распространяется стеклянная зараза.

– Ты тоже знаешь подозрительно много, – парировала Дейдра. Они уставились друг на друга. Затем женщина вздохнула: – Слушай, просто поверь мне – колдун ничем тебе не поможет. Никто из них знать не знает, что такое зеркала и что вообще творится в том лесу. Только и могут, что расхаживать с эскортом по городам да строить из себя знатоков. Тебе стоило бы пойти в Лигу и найти одного из Учёных, но они тоже те ещё олухи. Всё, что Лига может – изловить двойника, чтобы его поизучать, и тебя заодно. К тому же у них хватает своих проблем. Как выжить Канову, например.

В тот же миг Стефан вдруг понял, что кроме её голоса слышит ещё что-то – разговор, доносящийся с улицы через открытое окно. Да, они там, – сказал голос портье. – Второй этаж, третий номер.

Что это?

А девушка? – спросил голос офицера Кси.

Стефан бросился к окну и замер у стены, осторожно выглядывая вниз.

С ним была, – ответил портье.

Какая ещё девушка? – недоуменно спросил третий голос, и Стефан ощутил, как липкие ледяные пальцы коснулись позвоночника и сомкнулись на шее.

Голос был его собственным.

Глава 6

Причина, почему портье оказался на улице, оказалась весьма проста – именно он курил под окном. Табачное зелье изрядно подскочило в цене после того, как благодаря пси степи по берегам Реки покрылись лесами, а глобальное сообщение между странами развалилось. Но кое-кто всё же ухитрялся его выращивать, зарабатывая большие деньги на сигарах и сигаретах.

Вот и портье не гнушался употреблять табак, за что Стефан был ему весьма благодарен, хоть ещё недавно с удовольствием убил бы. Вонючий запах сигар раздражал траппера, как мало что другое. Но пагубная привычка обрела и положительные качества. Если не для обладателя, то для Стефана – точно.

– Уходим, – коротко бросил он. – У нас минута, не больше.

– В другом конце коридора был запасной выход, – вспомнила Дейдра, натягивая штаны.

Они едва ли не бегом бросились туда, слыша осторожные шаги внизу. И закрыли дверь на лестничную клетку ровно в тот миг, как первый солдат показался из-за угла.

– Там Кси и с ним несколько человек, – сказала Дейдра.

– Не время думать об этом. Сюда!

Стефан распахнул окно. На втором этаже не стояли решётки, до земли – около трёх метров. Ему доводилось прыгать и с более высоких площадок.

Где-то внизу снова раздались шаги – кто-то шёл к лестнице, гремя каблуками. А серебряная пуля его возьмёт? – услышал Стефан. Потом он прыгнул.

По счастью, под окном не росли никакие терновники. Вопросами озеленения, как в мегаполисах старой эпохи, никто себя не утруждал – какой в этом смысл, если с крыши любого дома и так видишь лес, куда ни посмотри? Земля мягко ударила по ногам, Стефан качнулся вперёд, тормозя. Огляделся – люди Кси блокировали двери, но никто не подумал про окна. Ошибка. Что же, это только на руку.

Уже когда они скрылись в тени одной из ближайших трёхэтажек, Стефан подумал, что в Канове так легко уйти бы не удалось. Уж кто-кто, а солдаты Лиги умели разбираться с опасными тварями, и неважно, выглядят они как люди или нет. Спокойная жизнь расслабляет.

– Нам нельзя здесь оставаться, – Дейдра перевела дыхание. Она была босиком, а связанные шнурками берцы тащила на шее, и при ходьбе те били её по груди. – Этот ублюдок – извини – поднимет на уши весь отдел безопасности. А потом небось и вообще весь город.

– Сколько тут живёт человек?

– Точно не знаю. Тысяч восемь. Но нам хватит и солдат.

С этим Стефан не мог не согласиться. Заодно он понял, что нужно как можно скорее добраться до схрона и найти оружие получше того, чем он сейчас обладал – посеребренным клинком и стеклянным осколком. При всей дороговизне, прочности, остроте и иных достоинствах последнего у него оставался существенный недостаток: им можно было только рубить и колоть на расстоянии не больше вытянутой руки.

Рельс-пистолет, чёрный «Аспид» разработки Лиги, остался в лесу Зеркал – когда закончились пули, Стефан попытался таким образом сбить погоню со следа. Разумеется, неудачно. Две гранаты истратились с тем же результатом.

А больше ничего смертоубийственного у него при себе и не было.

– Значит, уходим из города, – мрачно сказал он. – Стоило вообще сюда приходить?

– Ещё как стоило. Ты же меня по пути нашёл.

Тут Стефан подумал, что в общем-то не зря остался с Дейдрой. Женщина, даром что медик, оказалась удивительно способной в вопросах внезапного побега, да и вообще неплохо помогла ему. В первую очередь психологически, но и это – вещь слишком серьёзная, чтобы сбрасывать её со счетом.

Сейчас солдаты не нашли их в номере и раздумывают, куда делись цели. Вскоре они заметят, если уже не заметили, открытое окно и увидят вспаханную берцами Стефана землю под ним. Не надо быть великим мыслителем, чтобы догадаться, куда они пойдут.

А если к погоне привлекут животных... но нет. В номере не осталось вещей, а зеркало помешает взять след. Запах-то у него должен быть таким же.

Таким же? – спросил он себя. А чем вообще зеркало отличается от него самого?

– Через ворота нам не пройти, – продолжала Дейдра, усевшись на бордюр и торопливо обуваясь. – Остаётся стена. С наблюдательных вышек можно спуститься вниз по другую сторону, там есть веревочные лестницы. Идём!

Трапперу ничего не оставалось, как отправиться следом. Дейдра оказалась быстроногой, как ящерица, он едва поспевал за ней. Ночные улицы были пусты, лишь один припозднившийся гуляка шарахнулся в сторону, увидев бегущих. Снаружи Мир-Город не отличался красотой – здесь сплошь стояли унылые, сложенные из блоков бетонные многоэтажки с одинаковыми окнами и подъездами. Большинство из них стояли ещё до Вечной осени, и только надзор инженеров города не давал им развалиться.

– Стой! – Стефан ухватил спутницу за руку и дёрнул на себя. Не ожидавшая подобного Дейдра влетела в него, точно снаряд. – В тень!

Шипя сквозь зубы, она последовала за ним. Здесь начинался мост через реку, пересекавшую город – конечно, она не шла ни в какое сравнение с Рекой, разделявшей Темнолесье на два берега, но и купаться в ней было бы недальновидно, особенно ночью. Мост оставался единственным способом перебраться на ту сторону, и сейчас по нему шли люди, в которых Стефан без труда признал патрульных Мир-Города.

– Душно, Василь, язви тебя в корень! – один из них поднял фонарь выше и, кашляя, огляделся. – Слухай, ну чего мы тут бродим? После вчерашней облавы все ворюги по домам сидят и носу не кажут за дверь.

– Делай, что говорят, – буркнул второй. – Думаешь, ты один такой умный, а? Ещё пара придурков подумают то же, ну и пойдут народ грабить. Никто ж не брыкнется.

– А и хрен бы с ними. Мож, всё-таки свалим хотя бы на час? Спатки охота.

– Умолкни! – второй тоже огляделся, но, никого не увидев, подобрел. – Нехорошо мне чёт. Интуиция, чуешь.

– Ну... – первый опустил фонарь и громко высморкался. – Тогда да, тогда ладно.

Вскоре кашель фонарщика затих вдалеке.

– Это обычный патруль, – прошептала Дейдра. – Скоро их всполошат и будет облава. Надо спешить.

Спорить с ней Стефан не стал.

Ещё два раза они встречали патрули полиции, любой из которых наверняка заинтересовался бы странной парочкой, несущейся сломя голову по городу в комендантский час. Оба раза приходилось нырять в переулки, но мир-городские стражи порядка оказались до того ленивыми, что даже не особо смотрели по сторонам. То ли их так расслабило Красное кольцо вокруг города, то ли преступники редко давали работу, но искать кого-то они даже и не думали.

– Когда входили в город, мы прошли через Южные ворота, – пыхтя, сказала Дейдра. – Вон там – северо-восточная стена, ворот здесь нет, и искать нас тут не будут.

– А где укрыться на ночь с той стороны, ты тоже знаешь? – недобрым голосом спросил Стефан. – И как мы разберёмся с часовым? Пока я буду карабкаться, он успеет насторожиться. Если, конечно, он не слепой идиот, как местные патрульные.

– Ты же мужчина! – возмутилась медик. – Стукнешь его кулаком по голове, он и отключится. Тихо!

Она скользнула вперёд. Ничего особенного в вышке не было – обычная металлическая будка метрах в двадцати над землёй, куда вела узкая лестница. Стефан видел даже тёмную фигуру часового на фоне пробивающейся сквозь небесную пелену луны.

А потом Дейдра взмахнула рукой, и человек упал.

Ещё один короткий жест – «следуй за мной». Стефан не стал терять времени и бегом ринулся к вышке, на ходу размышляя, с кем же он оказался в одной лодке. Дейдра уже влезала наверх, когда он оказался у лестницы.

Перекладины оказались скользкими и холодными, но траппера это не смутило. Пару раз он оглядывался через плечо, дома по-прежнему молчали – ни солдат Мир-Города, ни зеркала. Оставалось только надеяться, что до лейтенанта Кси дойдёт наконец, что двойником вполне может оказаться и второй гость, и начнутся неудобные вопросы. Сможет ли зеркало ответить на них?

С другой стороны, сказал себе Стефан, здесь не Канов. Там лже-Стефана прикончили бы просто для надёжности, после чего отправились бы в погоню за настоящим. Ну а здесь... здесь как получится.

Его голову обдало ледяным ночным ветром. Дейдра опустилась на одно колено у лежащего на ребристом полу человека, щупая пульс. Увидев Стефана, она отбросила его руку и поднялась.

– Жить будет, – сказала медик.

– Что ты сделала с ним? – Стефан, казалось, не услышал слов.

– Снотворное. – Дейдра показала пустой шприц-тюбик. – Давай, уходим, пока нас не заметили.

Снотворное, – подумал Стефан. Все было бы хорошо и логично, не успей он заметить разницу. Человек упал до того, как Дейдра могла воткнуть в него иглу.

И все жё она была права – нужно уходить. Поразмышлять можно будет и позже.

Времени медик не теряла. В её руках мелькнул канат для экстренного спуска, который тут же полетел наружу, затем сверкнули в неярком лунном свете карабины. Отсюда, с высоты, Стефан мог детально рассмотреть стену – заграждение из толстых бетонных плит, утыканное по верху шипами. Кое-где к нему примыкали здания вроде знакомой уже сторожки. И, конечно, хорошо просматривалось вырубленная полоса, освещённая прожекторами.

– Постой, – сказал он, присев у тела часового и выдёргивая из податливых пальцев рельс-ружьё.

Пользоваться такими штуками ему приходилось не раз, хотя Стефан и предпочитал гораздо менее шумные и скорострельные пистолеты. Две рельсы из особого сплава, установленные на деревянном ложе с прикладом, открытый прицел да спусковой механизм с магазином – вот и всё ружьё, простое и эффективное. Стандартная армейская винтовка «Стилет», какие использовались в Темнолесье и армией, и наёмниками, и бандитами, разве что отдельные элементы слегка изменены. А через несколько секунд Стефан уже был счастливым обладателем четырёх полных магазинов, двух гранат и индивидуальной аптечки, которую сунул во внутренний карман куртки.

– Свет туши, – бросила Дейдра, соскальзывая вниз.

Пришлось повозиться, прежде чем Стефан нашёл переключатель и прожектор на их вышке погас. Теперь это привлекло внимание остальных часовых, зато никто не влепит им стрелу или пулю во время побега.

Снизу донёсся тихий свист.

– Слышу, – хмыкнул Стефан, перелезая через ограждение. Карабин оказался скользким, спускался траппер слишком быстро и едва не напоролся на шипы, лишь в последний момент поставив ногу куда надо. Ещё один шаг, и вскоре он очутился на твёрдой земле.

Берцы вязли в перепаханной почве, оставляя чёткие следы. Впрочем, никакого вреда от того нет: даже последний дурак догадается, где они сбежали, едва обнаружит часового, ну а в лесу преследовать не получится. Даже мобилизуй полицейские поисковых собак, запах маков Красного леса отобьёт у них всю охоту идти дальше.

Совет Негоциантов, который правил Мир-Городом, в методах войны разбирался слабо, но зато был достаточно богат, чтобы нанять умелого и опытного военного архитектора. Он-то и придумал не вычищать красные поляны вокруг города, а наоборот, вырастить их побольше и окружить стены единым кольцом – тогда все подступы окажутся надежно защищены.

Вот и вырастили.

Газ, который источали изуродованные пси маки, обладал мощными усыпляющими и наркотическими свойствами. Концентрированное облако этой дряни сваливало любого человека, а ядовитая пыльца затем довершала дело – и молодые побеги быстро уничтожали труп. Бродить по таким полям можно было только в защитной маске.

Среди деревьев уже мелькали редкие красные бутоны – они едва заметно мерцали в лунном свете. Стефан нашарил в поясной сумке маску и собрался было вытащить её, когда Дейдра вдруг резко остановилась.