Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Пришлось скользнуть дальше во мрак, чуть ли не всей спиной ощущая, как девушка снова натягивает лук. Но нового выстрела не последовало, а когда Стефан обернулся, увидел, что зал пуст.

Где же она? – спросил его внутренний голос.

За ящиками бухнула пробившая доски стрела, и траппер тут же шагнул вбок, выходя из укрытия. Поймал на мушку затылок рыжей – и, уже нажимая на спуск, вспомнил, где видел её раньше.

Пистолет дёрнулся в руке. В последний момент Стефан всё же чуть сместил прицел, и лучницу отбросило на стоявшие у стены мешки. Не обращая внимания на окровавленное плечо, рыжая тут же перекатилась, стараясь уйти с линии огня, но прошедшая у самого носа игла второго выстрела вынудила её остановиться и поднять руки.

В воздухе пахло озоном.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не промахнулся, – сказал Стефан, держа её на мушке. Из-за ящиков выскользнула Дейдра с взведённым арбалетом в руках.

– Ты! – выдохнула рыжая, повернувшись. Глаза её распахнулись от изумления. – Ты же должен был быть с Петром!

– Устаревшая информация.

Стефан шагнул ближе. У него не было опыта в подобной дипломатии, но ведь всегда нужно с чего-то начинать.

– Помнишь, на какой щеке у меня были шрамы? – он повернул голову, чтобы рыжая могла лучше рассмотреть его лицо.

– А... а... – она мелко задрожала, сведя руки, словно хотела отгородиться от Стефана. Потом бессильно опустила их: – И кто же... из вас... настоящий?

Стефан замер. Да, он ощущал себя реальным Стефаном, а вовсе не зеркалом, но кто скажет, верно ли это? Почему бы зеркалу не быть таким же, как он сам? Как тогда их отличить?

Нет. Он настоящий. Он должен быть настоящим.

Глава 10

Рыжая сидела на мешке, бессильно привалившись к стене. Дейдра аккуратно перематывала ей раненое плечо, пропитывая бинт какой-то мазью. Рядом на полу валялась окровавленная пуля.

– Рука онемела, – сказала лучница.

– Тебе повезло, что я стрелял не цинком, – заметил Стефан. При ударе о незащищенную плоть такая пуля буквально превращала её в фарш.

– Это уж точно. Что со мной будет? Вряд ли вы лечите меня, только чтобы потом прикончить.

Её била дрожь. Взгляд то и дело срывался на Стефана и тут же уходил, словно рыжая боялась смотреть на него. Траппер понимал её. В конце концов, двойники – одна из самых известных страшилок Темнолесья. О них ходят легенды, ими пугают детей, и ведь вот он, лес Зеркал, рядом совсем – настоящий, реальный. Если пауки Мерцающего леса твари знакомые, то про двойников есть только те самые слухи и легенды. И неизвестность эта пугает куда сильнее восьмилапых. Их хотя бы понятно, как убивать.

– Сначала я покажу кое-что, чтобы тебя немного успокоить, – Стефан достал свой клинок и провёл им по запястью, следя, чтобы не врезаться в кожу слишком глубоко. О пол застучали красные капли, кисть обожгло болью. – Видишь?

Рыжая кивнула. Как и большинство людей Темнолесья, она явно считала, что зеркало должен быть стеклянным внутри и крови у него нет. Стефан, однако, уже не был так уверен на этот счет. Но всё равно, когда люди во что-то верят – этим можно воспользоваться. Что он сейчас и делал.

– Можешь догадаться сама, кто напросился Петру в отряд, – хмыкнула Дейдра, затягивая узел.

– Зеркало, – прошептала лучница. – Чёрт его дери, он же выглядел совсем как человек. Как тебя угораздило вляпаться в это?

– Я дошёл до Озера. – Стефан прислонился к ящикам. Где-то снаружи вновь грохнула пушка Семьи. – Ну а дальше, как в байках. Увидел двойника и поспешил уйти. Зря. Надо было его там же положить.

– Ты на моей памяти первый, кто так далеко зашёл вглубь леса Зеркал и вернулся, ну, я имею в виду, кого я лично знаю, – сказала рыжая. – Отчаянный парень.

Дейдра громко фыркнула.

– Как тебя зовут хоть, Робин Гудица? – спросила она и похлопала по ране, отчего лучница стиснула зубы.

– Ольга.

– Дейдра.

– Странное имя. Хотя думаю, ты это слышишь каждый раз, как представляешься.

– И не говори, – вздохнула медик.

– Что будем делать с трупом твоего друга? – спросил Стефан.

– Он мне не друг. Подручный Петра, похабный урод и тупица, так же как и его хозяин. Туда ему и дорога.

– Ты из охраны конвоя?

– Нет. «Стальные волки», – назвала Ольга имя одного из наёмных отрядов Темнолесья. – Нас наняли Прилуки. Цель – диверсия против Станции. Вывоз запасов оружейного пси-газа с помощью конвоя Петра. Как ты понимаешь, черта с два нам это удалось.

– Глупо было вообще ввязываться в это дело, – Стефан подал ей руку и помог подняться.

– Глупо, – согласилась лучница, потирая плечо. – Это было ясно сразу. Но наш командир и его свора – те ещё горячие головы. И отчаянные парни, – она улыбнулась. – Заплати побольше, так они весь лес Зеркал пройдут и в Озере искупаются.

– Не хочу вас прерывать, но если мы сейчас не уберемся отсюда, то скоро будем общаться с местными органами безопасности, – заявила Дейдра, глядя в окно. Стефан бросил туда быстрый взгляд. С десяток солдат Станции, держа наизготовку арбалеты, шли к складу. Сопровождали их двое гвардейцев с «Кобрами».

Проверить здание! – донеслось с улицы.

Снова вспыхнули световые гранаты, и солдаты загрохотали сапогами, разбегаясь по складу. Кто-то юркнул наверх, и Стефан беззвучно скользнул к входному проему. Краем глаза он заметил, что девушки скрылись за мешками.

Луч света скользнул внутрь. Солдат осторожно шагнул следом, повел фонарём в сторону, изучая заваленную хламом комнату. Предрассветные сумерки уже почти рассеялись, но из-за узких окон в стенах склада по-прежнему царил полумрак.

– Чисто! – крикнул он, и в тот же миг нож Стефана вонзился ему в шею. Другой рукой траппер зажал охраннику рот и, дождавшись, пока тот перестанет трепыхаться, медленно опустил мертвеца на пол.

На нижнем этаже застрекотали «Кобры». С улицы ответили, разом грохнуло три рельс-ружья и кто-то закричал от боли. Зазвенели арбалеты, но уже без толку – прилучане поняли, откуда стреляют, и теперь спешно сбегались под укрытие четверых щитоносцев. Один из стрелков на миг остановился, вскинул ружьё и тут же упал, получив стрелой в живот.

– Шагай! – заорали из-за укрытия. Треснула ещё одна очередь, пули бессильно ударили по щитам, и «черепаха» пошла вперёд.

– Уходим, – велел Стефан. Проверил магазин – девять зарядов. Должно хватить.

Он пошёл первым, осторожно спускаясь по лестнице и держа наготове пистолет.

Солдаты Семьи отнюдь не были новичками – один из арбалетчиков остался охранять вход, чтобы никто не зашёл с тыла, и наблюдал так, чтобы за спиной оставалась глухая стена. Увидели они друг друга одновременно.

Звякнула тетива арбалета. Траппера спасло лишь то, что в последний момент он отшатнулся в сторону – и тут же нажал на спуск. В нос ударил запах озона, арбалетчик приложился затылком о стену и сполз на пол, оставляя на стене кровавое пятно.

– Бегом! – бросил Стефан, держа на прицеле вход в основное помещение. В проеме возникла тёмная фигура, и он быстро выстрелил два раза.

К чести Семьи, паниковать их солдаты не стали. Перед упавшим охранником словно по волшебству вырос чёрный щит, где-то за стеной раздалась короткая команда – и в холл вылетел блестящий цилиндр гранаты.

Времени не осталось. Не медля, Стефан выскочил наружу. Позади вспыхнуло, снова донёсся командирский голос и затопали солдатские ботинки. Дейдра швырнула назад одну из своих гранат, и траппер жестом велел уходить.

Улица была пустынной, лишь у веранды одного из домов лежала горничная в окровавленном платье. Хотела укрыться в убежище, да не успела, – подумал Стефан. Кто-то выпустил в неё целую очередь, не пожалев дорогих патронов – то ли нервы сдали, то ли ещё что.

С башен возвышавшейся над стенами цитадели то и дело стреляли рельс-пушки. Артиллеристы Семьи били четко, размеренно, выбирая цели по какому-то невидимому плану, и стало ясно, что штурм захлебнулся. Из-за стены слышались команды и визг шин – Прилуки отступали.

– Сюда, – бросил Стефан, указывая на пролом в стене. Сапёры поработали на славу – сталь оплавилась и почернела, точно её опалило ударом молнии, а бетонные блоки разлетелись на куски. Насколько мог судить траппер, здесь поработала мощная взрывчатка. Тут и там за проломом лежали мертвецы в военной форме – ворвавшихся внутрь прилучан встретили солдаты Семьи с палашами и пистолетами, устроив настоящую мясорубку, но нападавших было слишком много, и защитники не устояли.

Стефан спокойно вышел наружу, обойдя горящий остов транспортёра. Живых здесь уже не осталось, и только продавленные колесами колеи говорили о том, что кому-то из нападавших удалось уйти. По ним пошёл и Стефан, изредка оглядываясь и следя, не появится ли кто на стене. Но та была пуста – воевали на других направлениях.

– Кажется, выбрались, – сказала Дейдра, бросая назад тревожные взгляды.

– Сначала дойдём до леса и найдём где укрыться, – ответила Ольга. Лучницу слегка пошатывало, и в конце концов Стефану пришлось остановить её и помочь сесть под кроной здоровенного каштана. Впрочем, дерево росло далеко за границей мёртвой полосы, вокруг торчали кусты, и опасаться было нечего.

– Что думаешь делать дальше? – спросил он, устроившись напротив.

– Дойду до Ельника, это деревня к северу, – рыжая махнула рукой в сторону. – Постараюсь найти Петра, если он жив, или хотя бы конвой. Они должны были ждать сигнала на западной дороге, но, как видишь, теперь не дождутся. Только Пётр – хитрая бестия, у него и на этот случай есть план. Они поедут в Рог, через Ельник, и окажутся ни при чём. Думаю, твой двойник с ними. Ему по пути.

– А твой отряд? – удивилась Дейдра, осматривая её повязку.

– Мой отряд... – вздохнула Ольга. – Нет больше моего отряда. Хорошо если трое-четверо осталось. Да что там, я тому только рада. Осточертели они мне, а повода уйти все не было.

– Что, с Петром лучше будет?

– Не думаю. Но я у него надолго устраиваться не собираюсь. А работу найду, не сомневайся.

– Ты сказала, двойнику по пути с ними, – медленно проговорил Стефан. – Куда по пути?

– В лес Зеркал. Он задался тем же вопросом, что и ты – кто из вас настоящий. В Лесу живёт некий колдунишка, который, по слухам, может это сказать. Он собирался сначала прикончить тебя, а потом отправиться к нему.

– Он стремительно падает в моих глазах, – пробурчал траппер, заметив, как Дейдра нехорошо блеснула глазами. Слухам он бы не поверил никогда. Одно дело – найти стеклянный клинок, в конце концов это всегда полезная штука, и совсем другое – лезть в рассадник стеклянной заразы снова, в поисках того, чего быть может, там и нет. Поведение зеркала становилось всё более странным.

Время близилось к полудню, когда впереди показался частокол деревни. Ни Петра, ни зеркала там не оказалось, впрочем, чего-то такого Стефан и ждал. Если торговец не полный идиот, а Пётр таковым не был, то вряд ли сунется в Ельник сразу, да ещё и со стороны Станции – гарнизон сразу заподозрит неладное. А привратники отнюдь не являли собой образец выдержки и самообладания.

Большую часть снаряжения Стефан спрятал в лесу, тщательно запомнив дорогу к схрону, и только потом отправился к воротам. Как оказалось, не зря – обыскивали там всех без исключения и довольно тщательно, что привело обеих женщин в ярость. Посеребренные мечи вызвали удивление, но в конце концов оно угасло. Объяснить же наличие пистолета, цинковых пуль, спецстрел, термобарических гранат и до кучи рельс-ружья с меткой Мир-Города на корпусе Стефан явно не смог бы.

Лук Ольги тоже заставил проверяющих насторожиться, но продемонстрированное девушкой удостоверение профессионального охранника решило проблему, как только его увидел дежурный офицер. Стефан выдал заранее придуманную легенду – шли, мол, пешком, собирались на Станции остановиться, да на войну напоролись. Ольга же заявила, что попала в засаду Лесного Братства к востоку отсюда и, раненая, выбралась на трассу, где и встретила Стефана с Дейдрой.

Упоминание братьев почти не расшевелило офицера, из чего Стефан заключил, что потрепали Семью изрядно, и сил для борьбы с бандитами у неё не осталось. Дежурный только попросил показать место засады, после чего убрал планшет с картой обратно в стол и велел гостям проваливать, что более чем устраивало всех троих.

– Мы отправимся дальше, – коротко сказал Стефан, когда они дошли до местного мотеля.

– Не будешь ждать врага здесь? – Ольга цепко глянула ему в лицо.

– Нет. Воевать на территории, где властвует Семья – самоубийство. К тому же здесь у меня из оружия только меч. Это не лучший вариант для сражения.

– Хорошо, – она вздохнула. – Я попытаюсь прикончить двойника. В конце концов, я тебе обязана. Ну и... удачи.

* * *

Забрав снаряжение, он не стал искать попутный конвой, благо что таковых и не было. Война спугнула людей, и те не хотели задерживаться.

Пешком идти к Рогу по бывшему шоссе – сто десять километров. Иди они по другой дороге, получилось бы несколько быстрее, но опасная близость леса Зеркал и необходимость возвращаться к Станции ставили на этой идее крест. Будет ли Петр уже там? Стефан не знал, но надеялся перехватить двойника в городе. Если Ольга не справится.

Теперь, собирая хворост для костра, он думал, а удалось ли ей? Что вообще она станет делать? Просто придет, застрелит двойника и все?

Ну а если двойник нисколько не стеклянный, как говорится в рассказах? Если он из плоти и крови и отличается от настоящего Стефана только расположением шрамов? Он не помнил, есть ли ещё особые приметы, но в общем-то это и не требовалось. Любой всё равно будет смотреть только на шрамы. Хорошо хоть, они достаточно тонкие и практически сливаются с кожей. Ударь тот давний зверь когтями поточнее, и любой слепец моментально отличил бы одного Стефана от другого.

Короткий рассказ Ольги не очень-то помог трапперу – зеркало она видела лишь мельком и недолго. С виду, однако, тот был точной копией настоящего. Почти: двойник выглядел более усталым, более раздражённым, а вместо рельс-ружья за спиной у него висел блочный арбалет. Негусто, если подумать. Стефан не сомневался, что зеркало заглянул в его схрон – и, значит, ухитрился не попасть в растяжку, раз остался жив. Но, по крайней мере, он не разжился серьёзным оружием.

При всем этом зеркало помогал прилучанам, что было странно. Стефан такого не сделал бы никогда – не из-за моральных качеств, а просто потому, что не желал ввязываться в войну. Новые отличия? А если зеркало – точная его копия, почему так происходит?

– Всё думаешь, получилось ли у нашей рыжей подружки? – прислонившись к дереву, Дейдра изучала быстро темневшее небо. С запада надвигались грозовые тучи, и медику это явно не нравилось.

– Нет. Думаю, почему ты её вылечила, – сказал Стефан, бросая собранный хворост на землю.

– Ну, извини. Я врач, а не убийца.

– Из врачей получаются отличные убийцы, – не согласился Стефан. – А из тебя особенно. Всадила стрелу в ухо тому парню и не поморщилась.

– Это потому что я сидела в темноте, а тот несчастный вышел на свет, – вздохнула Дейдра, достав из кармана зажигалку. – Как по мишени. Целишься и нажимаешь на спуск. Ничего сложного. Любой бы смог. Вот девица та прыткая, едва тебя не подбила – я так стрелять не умею.

Стефан подумал, что стрельба из лука сама по себе требует серьезного умения и тренировок, а то, что продемонстрировала Ольга, и вовсе выходит за рамки обычных человеческих возможностей. Именно поэтому подавляющее большинство населения Темнолесья предпочитало арбалет луку – те, у кого не хватало денег на пси-газ для ружей. Впрочем, тут ещё как посмотреть, у арбалета перед огнестрелом есть свои преимущества. В особенности в лесу.

– Меня больше заботит, а что будет, если она пристрелит двойника, – медленно выговорил Стефан. – Всадит в него серебряный наконечник, а из раны потечет настоящая кровь. Не стекло. Не вода. Что она подумает?

Тёмные капли, падающие с кожи Стефана на землю, быстро убедили лучницу в том, что именно нынешний собеседник – настоящий. А тот, кто общался с Петром, следовательно, зеркало. Но что, если рассказы врут? Что, если кровь двойника такая же красная?

Дейдра сложила палки в крошечный шалашик и откинула крышку зажигалки. Зажигалка у неё была древняя, ещё доосенняя, но работала безотказно, словно только что сделанная.

Клик, – сказала она.

– А хоть бы и что, – сказала Дейдра, крутанув колесико. Из зажигалки вырвался язычок пламени, и в воздухе ощутимо запахло бензином. После развала сообщения между странами исчезли и централизованные поставки топлива в государство, некогда располагавшееся здесь, а вместе с ними и старый транспорт. Но кое-где умельцы по-прежнему добывали нефть и гнали из неё всё, до чего доходили руки. – Какая тебе разница? Двойник будет мёртв, а если она вздумает найти тебя, просто ещё разок порежешься.

– Боюсь, во второй раз её это не удовлетворит.

– Тогда удовлетворишь её как-нибудь иначе, – она принялась раздувать огонь. Палочки горели неохотно, больше дымили, но делать было нечего.

– Это не смешно, – сказал Стефан, следя, как Дейдра прикрывает костер от ветра – выкопанная ею ямка не помогала.

– Тебя бы лучше сейчас волновали более насущные проблемы. Например, как пережить ночь.

Стефан лишь пожал плечами. В заросли они углубились недалеко, но так, чтобы никто не заметил огонька костра с дороги. Впрочем, Стефан сумел найти удачное место в окружении густого кустарника, и костёр оказался надежно спрятан от самых близких глаз.

Сам траппер сидел прямо на земле, привалившись спиной к стволу, и хоть потрескивание горящих веток изрядно мешало, пытался вслушиваться в звуки деревьев. Они уже вышли из границ Красного леса – собственно, Станция и была вехой этой самой границы, и маковые поля здесь не встречались. А раз так, жди беды.

Наконец пламя поднялось достаточно высоко, чтобы Дейдра смогла откинуться назад и облегчённо вздохнуть.

– Как бы огонь не приманил к нам кого голодного, – спокойно сказал Стефан, обшаривая глазами ветви над головой.

– К костру они не подойдут. Крутиться вокруг – могут. Главное, чтобы не погас, – Дейдра уселась поудобнее и протянула руки к огню. – Между прочим, по милости твоего двойника у нас уже вторая ночь под пение сверчков. Я начинаю серьёзно ненавидеть его.

Стефан не слышал ни одного сверчка, но в целом был с ней согласен. Пока что зеркало вёл в этой игре, и хоть у него сорвалась уже вторая попытка, кто знает, сорвётся ли третья? А сам Стефан не предпринял пока ничего. Ну, то есть у него появился союзник – Дейдра, пускай даже он до сих пор толком не понимал её мотивов, да ещё рыжая лучница обещала помочь – но в силу природной недоверчивости Стефан не думал о её успехе. Жизнь в Канове научила его если не выживать любой ценой, то хотя бы сомневаться во всём, в чем только можно.

Он понимал мотивы зеркала, хотя и не принимал их. В конце концов, они совпадали с его собственными мотивами. Скорее всего, двойник собирался уехать с Петром, но, узнав о грядущем нападении – а может, Пётр сам рассказал – предложил свою помощь. Ему самому почти ничего не грозило, зато вероятность убить Стефана была достаточно велика.

Но погиб ли он во время штурма? Стефан не знал, и все грядущие поиски обрывались уже здесь. Он не мог даже расспросить людей, ведь спрашивать пришлось бы о самом себе.

– Дурак ты, – сказала Дейдра, когда траппер высказал эти сомнения. – Тебе не надо ничего спрашивать. Они сами все расскажут. Если удивятся и всплеснут руками, значит, двойник мертв. Если нет – он жив. Ну, или люди думают, что он жив. Все просто.

– А если двойник погиб у них на глазах – скажем, прямое попадание снаряда из пушки Семьи – то даже самый тупой охранник Петра решит, что я – зеркало, и плевать, что настоящий двойник погиб, – мрачно ответил Стефан, подумав, что сами по себе слова «настоящий двойник» звучат смешно. А когда пойдёт полная путаница, станет ещё веселее. – Твое предложение слишком опасно.

Ему показалось, что где-то среди деревьев хрустнула ветка, и пальцы сами нашарили рукоять пистолета. Тихо щёлкнула кнопка, удерживающая ремешок кобуры.

– Не опаснее, чем сидеть здесь ночью, – мрачно проговорила Дейдра. Порыв ветра сдул на неё дым, и медик прикрыла глаза. – Если сюда заявится кто покрупнее, никакая магия нас не спасёт.

– Кстати о магии, – Стефан обшаривал взглядом ветки. – Что ты вообще умеешь, кроме как усыплять на расстоянии?

– Ну... Не так уж много. То есть принципов я знаю достаточно, но действительно пробовала всего несколько вещей. Остальные не рискую. Ты и сам знаешь, почему.

Знал, наверное, каждый. Примитивные страхи перед колдовством, над которыми посмеивались в Лиге Технократов, имели под собой вполне серьёзную основу. Колдун-недоучка был даже хуже колдуна опытного: любая ошибка в управлении пси грозила обернуться бедой. Сумасшествием окружающих, например, а то и чего похлеще. Поговаривали, что даже проказа Изгоев появилась благодаря такому вот дураку-волшебнику, что-то накрутившему с заклинанием. И теперь нет-нет да появляется изредка кто-нибудь с язвами на коже, и дорога им одна – в Закрытый лес.

Но ведь всё равно люди тянутся к запретному. Даже Лига изучала магию, хотя и очень осторожно – последствия там понимали чуть ли не лучше всех в Темнолесье. Щит-амулеты вышли как раз из отдела изучения магии, да и других придумок у них хватало.

Только считать ли их занятие колдовством? Или может, наукой?

– А точнее? – спросил Стефан. – Как ты это делаешь?

– Вихревой поток пси блокирует подачу кислорода в мозг, – Дейдра открыла глаза. – На краткое время, но его достаточно, чтобы вырубить. Необратимые последствия могут быть, но редко, чаще просто просыпаешься с жуткой головной болью, как с похмелья.

– Тебя кто-то этому учил?

– Нет. Нашла книгу одну... Да не смотри ты так! Сама понимаю! Потому больше и не пытаюсь! – закончила она.

В тот же миг Стефан вскинул пистолет. Дейдра отскочила от него, поскользнулась и плюхнулась на землю, едва не угодив в костер. Зло сверкнула глазами, а больше ничего сделать не успела – прямо на неё с дерева упала тёмная мохнатая туша.

Оружие едва слышно хлопнуло, и тварь взвизгнула от боли. Не медля, Стефан всадил ей в спину ещё две пули, но это было уже лишним – существо затихло.

Траппер бросился к твари. Поднатужившись, отпихнул её в сторону, мельком отметив, что животное действительно умерло. Слишком быстро умерло, от такой-то раны. Дейдра судорожно пыталась вдохнуть, царапая ногтями грудь, но крови не было.

– Повезло же тебе, – сказал Стефан, помогая ей подняться.

– Ты... – выдавила медик, падая на колено. Глубоко задышала, прикрыв глаза, и добавила: – Сотня чёрных кошек... когда ты прицелился в меня, я подумала, решил-таки застрелить. Душа в пятки ушла.

– А когда оказалась под этой грудой мяса, значит, спокойна была, как змея.

– Вполне, – сухо сказала медик, садясь. Болезненно сморщилась, приложила руку к груди: – С диким животным всё-таки проще сладить, чем с бешеным идиотом, который размахивает пистолетом, как полоумный.

Стефан нисколько не обиделся. За те несколько дней – или лет? – что прошли со времени его знакомства с этой женщиной, он успел достаточно наслушаться её ругани.

– Сейчас ты ещё спросишь, почему я сразу не сказал, что вижу его, – заметил траппер.

– А ты его видел? Да чтоб меня пьяный водитель поимел, ну ты и скотина, – Дейдра снова глубоко вздохнула. – Ладно, почему не сказал?

– Потому что он ушёл бы и вернулся позже. Лучше убить сейчас, чем ждать нападения.

– Ты так сказал, будто кроме этой твари здесь никто не водится. – Дейдра посмотрела на тушу. Больше всего зверь напоминал огромного кота с буроватым мехом и длинными клыками. Пули Стефана попали ему в бок, застряв глубоко в грудной клетке.

Но умер он не от них.

Дейдра потрясла кистями рук, и только сейчас Стефан заметил, что кожа у неё на ладонях покраснела, а на подушечках пальцев появились яркие язвы, из которых сочилась кровь. Когда же он перевёл взгляд на брюхо животного, то увидел два отпечатка, напоминавшие по форме человеческие ладони.

– Будь так добр, дай мне из сумки белый тюбик без надписей и обезболивающее, – сказала она, разглядывая обожжённую кожу. – И в следующий раз, пожалуйста, предупреждай, а не используй меня как живца. Это может плохо кончиться.

В тюбике оказалась мазь без запаха, которой Стефан принялся осторожно смазывать ожоги. При каждом прикосновении Дейдра болезненно кривила губы.

– Мне нужно знать, чего ты хочешь, – сказал Стефан, продолжая работу. – Очень нужно.

Их взгляды встретились.

– Я хочу, чтобы ты остался в единственном числе, – мягко сказала колдунья. – Тогда, по крайней мере, мне не придется думать, кого же я тогда встретила в Красном лесу – оригинал или его отражение.