Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Поляны, – сказала она.

Ни на какие поляны это похоже не было. Впереди расстилался сплошной ковер алых цветов, кое-где среди стеблей виднелись упавшие стволы, оплетённые и цветущие. Даже здесь Стефан ощущал пряный запах и лёгкое жжение в носу и глазах – ветер дул прямо на них.

– Я надеюсь, у тебя есть хоть что-нибудь для защиты от цветов, – сказал он. Дейдра затравленно посмотрела на него – и Стефан всё понял без слов. – Жить в городе, который окружен ядовитым кольцом – и не носить c собой маску! – только и сказал он.

Его собственная резиновая маска кановского образца позволяла дышать в любой атмосфере и даже под водой – насыщенные пси четыре топаза могли удерживать в себе большой объём газа, отдавая его вместе с энергией. Выдох удалялся через выхлопной клапан – для инженера оставалось только рассчитать нужную концентрацию пси и размер устройства. Ну а все, что требовалось от пользователя, помимо натягивания маски на лицо, это следить за камнями в гнёздах и вовремя заменять их.

У Дейдры не было ровным счетом ничего, кроме шарфа и воды.

– Прижми его к лицу, замотай и прикрой глаза, – сказал Стефан. – Потом облей водой. Должно помочь. Если уснёшь, я потащу тебя, – последние слова он уже глухо выдохнул через клапан маски.

Дейдра кивнула – она уже оборачивала шарф вокруг головы. Про себя Стефан подумал, что она оказалась хоть и легкомысленной, но находчивой, а главное, не паниковала. Он не знал, как нужно поступать с паникующими женщинами, и наверняка сделал бы что-нибудь не то.

А когда они вступили в маковое поле, Стефан убедился, что его спутница ещё и весьма вынослива. Она успела пройти почти полпути, когда всё же рухнула на колени.

– Не могу... больше... – прошептала она и плюхнулась лицом в маки.

Стефан тут же выдернул её наверх и без лишних церемоний взвалил на плечи. Краем глаза он заметил, что шарф весь извалялся в пыльце. Газ мог проходить сквозь намоченную шерсть, но пыльца – вряд ли, и всё, что грозит Дейдре – головная боль после пробуждения. Если, конечно, их не найдёт патруль. Или если она не вдохнула слишком много этой дряни.

Каждый следующий шаг давался всё тяжелее. Брести через Красное кольцо оказалось сложнее, чем через заросли густой высокой травы – стебли так и норовили оплести ноги, сложиться в толстую плеть, заставить его упасть. В какой-то миг этого бесконечного походу Стефану даже начало казаться, что Кольцо живое, что все эти растения смотрят на него и алчно смеются, ожидая, когда добыча наконец свалится и отдастся им в цепкие лапы. Но маска надежно предохраняла от яда.

А когда траппер вывалился из алых зарослей на чистую траву, пыхтя и спотыкаясь, он убедился, что патрулей вне Кольца в Мир-Городе не было вовсе, судя по густым нетронутым кустам.

Вскоре Дейдра уже лежала на траве, шарф её висел на ветке дерева, а сам Стефан уселся рядом, опираясь о ствол могучего дуба. Маковое поле осталось метрах в ста позади. Проклиная всё на свете, траппер принялся счищать ядовитую пыльцу с одежды, попутно размышляя, что стоило бы сделать то же самое с Дейдрой. В конце концов он занялся и этим, попутно размышляя о том, что увидел.

Она сказала, что уколола часового иглой со снотворным. Но часовой упал, когда она ещё стояла на земле. Стефан знал лишь один способ – вернее, ему казалось, что он этот способ знает – лишить человека сознания на дистанции, да ещё через преграду. Способ заключался в использовании пси-энергии.

И тогда из этого сам собой выходил один простой факт: Дейдра умеет управлять пси. Другими словами, она – ведьма.

Глава 7

Он спустил спящую Дейдру вниз по склону и аккуратно уложил на широкий лист какого-то незнакомого растения, предварительно смахнув пыльцу. Здесь они могли не бояться погони, разве что особо ретивый патруль залезет прямо в кусты и наткнётся там на беглецов. Сам же Стефан мог свободно наблюдать за окрестностями, надёжно скрытый листвой.

Правда, этого и не требовалось. То ли полицейские решили, что беглецы остались умирать в Красном кольце, то ли у них было принято не преследовать чужаков, но никакой погони Стефан так и не заметил. Зато он вспомнил, что на дворе стоит ночь. И если внутри Кольца всяческих тварей почти нет по той простой причине, что большинству из них никак не пройти сквозь ковёр алых цветов, то снаружи хищники вполне могут закусить людьми. Лес пока молчал, но кто знает, что из него может вылезти в ближайшее время?

Ночной лес никогда не был другом человеку, даже в старые времена. В нём легко заблудиться и сгинуть без воды и еды, в нём можно забрести в болото и утонуть или упасть в неприметный овраг. Ну а теперь ко всему этому добавилось множество изменённых существ, способных легко прикончить одинокого путника. Из чувства голода, из самозащиты или охраняя территорию – убитому, в конечном счёте, всё равно.

В Мерцающем лесу, например, водились пауки. Стефан знал, что до Вечной осени они не вырастали больше ладони из-за устройства органов дыхания. А теперь могут вымахать до метра с лишним. Проще всего, конечно, свалить всё это на пси-энергию, благо что скорее всего она и виновата, но каким образом? Некоторые учёные Лиги занимались и этой проблемой, но вскользь, между делом. Куда больше их интересовало, как вырастить на крохотном клочке земли всё нужное для людей и наловить рыбы для прокорма целого города. И как защититься от ползущих с севера Ядовитых земель.

На севере когда-то располагалась столица державы, что была здесь до прихода Вечной осени. Никто толком не помнил, как она называлась, да никого нынче это и не интересовало: с наступлением осени север превратился в пустыню, куда рисковали заходить разве что кановские Специалисты в защитных костюмах. Стефан никогда там не бывал, но знал достаточно, чтобы не испытывать большого желания туда отправиться. Высокий фон пси отнюдь не убил жизнь в Ядовитых землях. Он просто изменил её, создав существ, от одного вида которых у людей мурашки шли по коже. Радовало только то, что эта странная и страшная жизнь не выходила за пределы отравленной зоны – но взамен яд сам проникал на юг.

Класс «Кетер» по кановской системе классификации объектов Темнолесья. Класс критически опасных для цивилизации.

В Красном лесу опасных существ водилось куда меньше – в основном из-за маковых полян. Это вокруг Мир-Города люди создали Кольцо, а ведь есть и дикорастущие маки. Простора животным маловато, хищникам – тем более, вот и не славился Красный лес дичью. Зато и выжить здесь попроще – разве что некоторые исследователи раз за разом предупреждали, будто поляны растут, да и Кольцо тоже, и рано или поздно город окажется в ловушке, а потом маки полностью покроют его. Уже сейчас в ширину Кольцо достигало трёх-четырёх сотен метров, а в узких местах, где через него наводились дорожные перекрытия для проезда конвоев, регулярно ходили команды чистильщиков и выпалывали стебли, пытающиеся вылезти на бетон. Потом, быть может, к нему прирастут дальние поляны, а там и весь лес покроется сплошным маковым ковром.

А потом всё это столкнется с лесом Зеркал, и начнется война между маками и стеклом.

Стоило бы убраться отсюда подальше, пока их укрытие не обнаружили местные звери или, ещё хуже, не явилось зеркало. А будет ли вреден зеркалу газ и маковая пыльца? Тут Стефан вспомнил, что у двойника всё равно имеется копия его маски, и приуныл. Захочет – пройдет через Кольцо свободно.

Дейдра всё так же лежала без сознания. Стефан пощупал ей пульс, затем оттянул веко – зрачки были совсем крошечными.

– Наркоманка, – пробормотал он, открывая позаимствованную у часового аптечку. Пробежал пальцами по флаконам, аккуратно уложенным в гнездах. Содержание практически повторяло кановский аналог, но вместо паучьего антитоксина в одном из гнёзд примостился оранжевый шприц-тюбик с надписью «Средство при отравлении маковым газом».

Инструкция Стефану не требовалась. Уверенными движениями он расстегнул Дейдре куртку и приспустил ворот, обнажая плечо. Затем снял колпачок и вонзил шприц в мышцу, одновременно сдавливая его пальцами.

Реакция последовала через несколько минут. Дыхание участилось, Дейдра застонала и приложила руки к вискам.

Стеклянный клинок словно сам прыгнул Стефану в руку.

– Ты хочешь меня убить? – спокойно спросила она, открыв глаза.

– Возможно. – Стефан не отвёл взгляда. – Я видел, что случилось тогда, у вышки.

– Ну, тогда убивай. – Дейдра улыбнулась. – Если одно только умение управлять пси – достаточная причина для тебя.

– Отнюдь нет, – сказал Стефан. – Меня беспокоит то, что ты скрываешь это умение.

– Я вижу крупицу здравого смысла в твоих мозгах, – вздохнула Дейдра. Осторожно села, поглядывая на осколок. – О-о... Знаешь, просыпаться с лезвием у горла не слишком приятно, но это всяко лучше, чем если бы ты зарезал меня во сне.

– Я не для того тащил тебя на плечах через всё Кольцо, – буркнул траппер. – Говори.

Дейдра покачала головой. Зрачки у неё по-прежнему были крошечные, и Стефан понял, что ничего он сейчас не добьётся. – Поднимайся. Нам нужно уходить.

Она попыталась, но, едва поднявшись, рухнула на колени. Пришлось подхватить её, а потом и вовсе взять на руки, после чего Дейдра безвольно уткнулась носом Стефану в плечо.

– Кажется, мне нужен отдых, – каким-то потусторонним голосом заявила она. – Перед глазами всё плывёт.

– Я вколол тебе антиопиат. Ты надышалась газом. Нужно уйти с дороги.

Пришлось снова спуститься в низину, обойдя стороной одну из красных полян, после чего Стефан заметил среди деревьев серые стены, и уже через несколько минут вносил совершенно обессиленную Дейдру внутрь какой-то сторожки. Под ногами скрипел гравий – судя по всему, когда-то здесь проходила древняя дорога. Сторожка оказалась небольшим строением с узенькими окнами-бойницами, совершенно пустым внутри. На замызганных стенах красовались всяческие надписи – в основном похабщина и ругательства, перемежаемые рисунками. Насколько мог судить Стефан, некоторые из них были сделаны ещё до Вечной осени. Один из рисунков весьма умело изображал Светлого бога, который с доброй улыбкой сжимал в одной руке крохотный земной шарик, а пальцами другой давил суетящихся на нем людишек. От рисунка так и веяло застарелой ненавистью.

– Видишь этих оленей на стенах? – мечтательно протянула Дейдра. Никаких оленей Стефан не видел, но кивнул. Мертвенный свет флакона с пси-газом выхватывал из темноты только надписи. – Они ведь живые. Присмотрись внимательней.

Опиаты, понял Стефан. Антитоксин, который он вколол Дейдре, не вывел наркотик из организма до конца, и теперь маковый газ вновь принялся действовать.

Весьма замедленно и слабо, подумал траппер. Связано ли это с пси-энергией в теле Дейдры или ещё с чем? Этого он тоже не знал. По большей части в прошлые времена Стефан изучал методы защиты от вражеской магии, а не её использования. Сводились они к использованию стекловолокна и максимально скорому уничтожению псионика любыми способами.

– Они бегают вокруг, – сказала Дейдра.

Кроме осколка, у Стефана имелась стеклянная прошивка в куртке и простёганные перчатки, но он хорошо понимал, что помочь это может далеко не от всякого.

– И долго действует этот газ? – спросил он. Дейдра перевела на него покорный взгляд, и Стефан понял, что спрашивать о чем-либо её сейчас бесполезно. Он мог делать с ней что угодно, а она продолжала бы улыбаться. – Тебе нужно спать. Дождемся, пока тебя отпустит.

Она кивнула и тут же и легла, подтянув колени к груди. Пришлось достать подстилку и перетащить Дейдру на неё.

– Спа-си-бо, – сказала она и закрыла глаза.

Время тянулось бесконечно.

Стефан успел пересчитать несколько сотен овец, отогнать дикого кабана, решившего устроиться на ночлег в сторожке, вырезать смешного человечка из найденной ветки, а Дейдра всё спала. Он ничего не имел против, за тем исключением, что сам хотел спать, но сон означал смерть с очень большой вероятностью. А может, и небольшой, но всё же эта вероятность была.

За неимением другого занятия он принялся изучать отобранное у часового рельс-ружьё. Выглядело оно очень похожим на кановские образцы. Ложе, корпус и приклад были сделаны из лёгкого ореха, какой найти можно было по всему Темнолесью. Вместо ствола имелись две рельсы, покрытые изнутри серебряной насечкой – спиральным узором, промежутки между линиями которого удлинялись к выходу. Меж ними помещалась пуля. Концентрированный оружейный пси-газ из баллона в магазине питал механизм энергией, небольшая электрическая батарея обеспечивала его работу, направляя потоки пси в нужную сторону. Минусом была лишь цена – один выстрел для «Стилета» стоил примерно столько же, сколько хороший ужин в не самой плохой гостинице.

Расточительно для рядовых жителей Темнолесья, что и обеспечивало популярность арбалетам, вдобавок само ружьё тоже стоило едва ли не дороже осколка из леса Зеркал. И всё-таки пулевое оружие продолжало развиваться, а вместе с ним и средства защиты – амулеты, создающие непроницаемое для ружейных выстрелов поле, тяжёлые бронежилеты. Львиная доля исследований Лиги Технократов шла именно на создание нового оружия, без которого в новом мире не прожить. На каждое изобретение быстро появлялся ответ. На защитные амулеты – серебряные пули. На усиленные бронежилеты – цинковые бронебойные.

Тихий стон вывел Стефана из раздумий. Дейдра проснулась и теперь сидела на полу, держась за голову.

– Если я правильно помню всё, что произошло, ты своим осколком тыкал мне в шею, – морщась, проговорила она. Провела пальцем по коже: – Ну, так и есть.

На пальце осталась запекшаяся кровь.

– Ты мне не говорила ничего о своих способностях, псионик, – заметил Стефан.

Дейдра села поудобнее и отвесила ему пощёчину.

– А хоть бы сам Хозяин Темнолесья! Болван! Сначала вытащил меня из-под грозы, а теперь сам пришить вздумал? – она охнула и прижала ладони к вискам. – Ну почему и ты тоже готов убить любого, кто умеет управлять пси, просто потому, что умеет? – закончила она совсем жалобно.

Стефан медленно провёл пальцем по щеке.

– Кажется, ты точно отошла от опиатов, – заметил он. Дейдра легла и отвернулась от него.

– Но раз я ещё жива, ты не так туп, каким мог бы быть, – пробубнила она. – Почему ты меня не убил?

– Разве я похож на обывателя? У нас в Канове изучают колдовство, а не боятся его.

– Изучают, как же, – проворчала медик. – Ловят колдунов и потрошат их, пытаясь понять, как оно работает. Да только ничего не выходит.

– Насколько я знаю, кое-каких успехов они всё-таки добились. Но до того, что рассказывают о некоторых псиониках, Лиге ещё далеко. Они даже назначили награду любому, кто продемонстрирует сильные способности и позволит изучать себя. Только никто пока так и не пришёл.

– Ладно, – она помолчала немного, а потом сказала: – Ты, кажется, искал псионика. Вот ты его нашёл. Что будешь делать дальше?

– Ну... – протянул Стефан. – Вообще я хотел узнать об этом у него самого. Что мне делать дальше?

Дейдра вздохнула. Снова легла, глядя в потолок. Потом посмотрела на Стефана:

– Я уже отвечала. Против зеркала все мои умения бесполезны. На него не действует колдовство. Не должно действовать.

– Мне казалось, это зависит от того, что умеет маг.

– И что представляет собой двойник. Не думаешь же ты всерьёз, что это расплавленное стекло ожило и приняло твою форму? Если он из плоти и крови, то я могу его убить. И ты можешь. И вообще кто угодно может, лишь бы хватило сил вонзить нож ему в глотку. Ну а если он действительно стеклянный, то... я даже не знаю. Я, знаешь ли, не великая волшебница.

Стефана так и подмывало спросить, а что же вообще она умеет, но он сдержался. Он уже видел одну демонстрацию её силы и вовсе не думал, что на этом умения Дейдры заканчиваются. По крайней мере, она должна уметь главное, в чём обвиняли и за что ненавидели псиоников – контролировать разум.

Он знал кое-какую теорию, но, подумав, спросил:

– Ты можешь рассказать, как пользуешься магией?

Дейдра громко фыркнула.

– Хочешь послушать лекцию? – с издёвкой спросила она. Траппер кивнул.

Рассказывала она коротко и с экспрессией, и в основном то, что Стефан знал и так. Пси-энергия встроилась в метаболизм всех живых существ, изменив его – у кого-то больше, у кого-то меньше. В Мерцающем лесу из-за неё начался резкий рост пауков и других членистоногих, в Красном появились маковые поляны. В Ядовитых землях к северу от Чумного леса под землёй оказался широкий пласт пси-газа, гейзеры которого искажали на поверхности всё, до чего дотягивались.

Ну а человек избавился от большинства старых болезней, приобрел парочку новых и получил магию.

Мозг – это биологическая счётная машина, говорила Дейдра. И работает он на электричестве. Микротоки в мозгу слишком малы, чтобы вызвать его разрушение, но вполне достаточны, чтобы направлять тонкие потоки пси. А поскольку мысли – это и есть электрические сигналы, ими можно пользоваться для управления пси-энергией. То есть – для того, что в древности называли колдовством.

Вдобавок человеку повезло – или не повезло – что некоторые элементы его мозга и крови обладают хорошей пси-проводимостью, и при некоторым навыке можно без труда набирать пси из пространства вокруг, чтобы затем использовать её. Накопив достаточное количество, умелый маг может творить действительно потрясающие вещи.

Или погибнуть в ходе сотворения очередного заклинания.

Голова псионика работает как излучатель, направляя волны пси-энергии. И если волны эти касаются головы другого человека, ему можно внушать нужные мысли или вовсе взять разум под контроль. Если, конечно, человек не защищён.

Стефан подумал, что все эти сведения не помогут ему при встрече с колдуном, да и вряд ли вообще когда-нибудь пригодятся. Будь он Ученым или того выше, Технократом, то сумел бы придумать эффективное средство против колдовства... хотя оно давно уже придумано. Стекло, лучший известный изолятор пси, блокировало её потоки. Шлем из стеклопластика прикрывал разум от пси-воздействия. А клинок из зеркального стекла искажал энергетические потоки, причиняя магу нестерпимую боль.

Он не стал спрашивать, откуда Дейдра всё это знает и кто её учил.

Ему пока было достаточно факта.

Глава 8

Ему всё же удалось поспать несколько часов – Дейдра клятвенно обещала разбудить в случае опасности. Наутро Стефан убедился, что может доверять ей и в этом – медик не заснула на посту и лишь поприветствовала его вялым движением руки.

– Куда идём теперь? – спросила она, когда сторожка осталась позади.

– В мой схрон. Будет лучше, если я доберусь туда раньше зеркала.

– Там лежит что-то важное?

– Не то чтобы. Но преимущество может дать.

– Оружие?

– Да.

– А зачем прятать? С собой носить нельзя?

Стефан вздохнул.

– То, что носится с собой, может потеряться, особенно когда тебя пытается прикончить десяток злых егерей, – сказал он. – На такой случай надо иметь запасной вариант. Например, сложить в укромное место что-нибудь нужное на чёрный день. Рельсовое оружие, гранаты, запас пси-газа. Так яснее?

– Даже и представлять не хочу, что ты там оставил, – помрачнела Дейдра. – И главное, кто ты такой, что обладаешь дорогущим снаряжением и такими серьёзными врагами.

– Почему же серьёзными? – Стефан вышел на насыпь конвойной дороги и посмотрел по сторонам.

– Слушай, хватит считать меня дурой. С первого взгляда ты похож на обычного кановского траппера, но когда говоришь, будто маску снимаешь. И дело не только в навыках. Ты знаешь механику пси. Значит, где-то изучал её. И за простым воришкой не отправляют толпу убийц. Вопросов очень много, а ты молчишь.

Стефан остановился, да так, что Дейдра с размаху налетела на него.

– В Лиге я был Специалистом третьего ранга, – сказал он. – Отдел исследования фауны Темнолесья. Теперь довольна?

– Ничуть, – буркнула Дейдра. – Рассказывай всё. Дорога длинная.

– Я прошёл обучение в Канове. С направлением на работу за городскими стенами. А когда получил звание Техника, стал участвовать в вылазках. Учёные Лиги отсиживаются в лабораториях и строят теории, Инженеры воплощают их замыслы, а Специалисты занимаются решением узких задач и проблем...

– Это-то я знаю.

– Через год меня повысили и самого поставили Специалистом, – не обратил на неё внимания Стефан. – Дали под начало небольшой отряд и отправили собирать материал в Мерцающий лес. Фауна там постоянно меняется, и нужно вовремя замечать, когда появляется что-то новое и опасное. В тот раз мы должны были измерить концентрацию пси в нескольких паучьих норах. Вернулся я с данными, но один.

– Остальные погибли?

– Да. Трое попались паукам, один провалился в болотное окно. Последнего убил я сам, когда он обвинил меня в смерти товарищей. Может, отчасти этот парень был и прав. По крайней мере, насчёт него самого я с ним согласился.

– А потом?

– Меня хотели отстранить от работы. Тогда я заявил, что смогу один пройти сквозь паучью нору и замерить фон внутри, если потребуется. Технократы, конечно, посмеялись, но в итоге выдали мне минимум снаряжения и отправили в лес с группой солдат. На их глазах я спустился в логово и спустя пару часов вернулся с заполненным планшетом.

Он свернул на почти заросшую тропку, петлявшую среди толстых стволов. Тут и там она огибала красные поляны – здесь они были совсем небольшими, но Дейдра всё равно морщилась, когда в нос ударял сладкий запах маков.

– Сначала они решили, что я всё подделал, – продолжал Стефан. – Но потом прошли сами, уже всем отрядом, и оказалось, что нет. Кое-кто из Инженеров проиграл на этом немалую сумму.

– И ты стал бродить по Чумному лесу в одиночку, – медленно проговорила Дейдра. – Расскажи кому – не поверят.

– Лучше помалкивай, – посоветовал траппер. – Я не один такой, и среди Специалистов-одиночек ничем не выделяюсь. Но всё же.

– Поняла. Долго ещё?

– Пришли. Видишь? – Стефан указал на очередную поляну, прямо в центре которой стоял умерший дуб.

– Ты устроил тайник посреди маковой рощи? – недоверчиво спросила Дейдра.

– Именно.

Цветы слегка покачивались на ветру, рассеивая пыльцу. Когда три года назад Стефан, просто в силу предусмотрительности, устраивал этот схрон, дуб ещё отчаянно сражался за жизнь, впивался корнями в землю, пытаясь высосать из неё соки. Но росшие рядом маки не собирались сдаваться. Красная поляна росла и ширилась, постепенно захватывая всё новую территорию, и с каждым днём дуб усыхал. Маки тянули жизнь из земли, не отдавая ему ни капли.

И теперь дуб умер, а поляна расширилась до других деревьев, явно намереваясь вскоре напасть и на них.

Дейдра лишь покачала головой, глядя на это алое озеро. Стефан спокойно достал маску, проверил камни и натянул её на лицо.

– Жди здесь, – сказал он.

Медику ничего не оставалось, как подчиниться – лезть ещё раз в маки ей явно не хотелось, да в том и не было никакой надобности. Стефан шагнул на красный ковёр, подрезая особо крупные цветы стеклянным осколком. На миг ему показалось, что поляна ощутила его присутствие, что куда-то вглубь земли ушел сигнал – нарушитель. Но наваждение тут же развеялось.

Дупло нисколько не изменилось с его прошлого визита. Медленно, не торопясь Стефан снял установленную когда-то растяжку, подобрал огненную гранату и отложил её в сторону. А потом вытащил из дупла рюкзак и отправился обратно.

Дейдра сидела на поваленном бревне в нескольких шагах от края поляны, со скукой наблюдая за траппером.

– С недавних пор у меня стойкое неприятие красных полян, – сказала она, когда Стефан выбрался из круга и принялся отряхиваться от пыльцы.

– Понимаю, – усмехнулся он и осторожно положил рюкзак на землю. – Но лучше скажи, чем умеешь пользоваться.

– Только арбалетом. И немного холодным оружием. Короткий меч и глефа.

– Отлично. Глефу не обещаю, а нож с арбалетом тебе дам.

Он снова установил растяжку, но уже в самом маковом поле – заметить гранату среди алых цветов было почти невозможно. Если двойник сунется в дупло, его будет ждать сюрприз.

– Здесь километрах в сорока по шоссе, вон туда, должна быть Станция, – сказала Дейдра, когда они вышли обратно на конвойную дорогу. – Можно направиться к ним. Если мы хотим избавиться от зеркала, надо подготовиться. Я не верю, что двойника можно убить только заколдованным стеклом. Глупости это. Надо мыслить рационально.

– Если мыслить рационально, то я не понимаю, почему ты помогаешь мне, – сказал Стефан.

– Потому что мыслить надо уметь, – вздохнула Дейдра. – Во-первых, – она загнула палец, – если бы не ты, мой труп сейчас глодали бы какие-нибудь мерзкие твари. Или красные маки Кольца. Во-вторых, – загнула второй, – мне сейчас просто некуда деваться. Ну и в-третьих, мне жутко любопытно посмотреть, что же такое зеркало.

– Последний аргумент уже совсем невозможно отвергнуть, – хмыкнул Стефан. – Любопытство кошку погубило.

– Я не кошка. К тому же я ведь уже говорила – одному тебе с зеркалом не справиться. Мой долг уже хотя бы в том, чтобы помочь в этом.

– Не справиться только потому, что зеркало – моя копия? – уточнил траппер.

– А разве нет?

– Почему нет? Копия. Но это мне не помешает. Хотя и ему тоже.

– Это с чего бы?

Стефан вздохнул.

– Потому что это всего лишь означает, что у нас равные силы. Но если, к примеру, зеркало пойдёт в схрон и зацепит растяжку, я одержу верх. Видишь? И даже если мы сойдёмся один на один, кто-то может сделать ошибку. А другой воспользоваться ею.

– Звучит логично, – призналась Дейдра. – Хотя легенды и говорят иначе.

– В них всегда лишь половина правды.

Где-то вдали вновь громыхнуло. Непогода никуда не ушла, гуляя рядом, и Стефан всерьёз раздумывал, успеют ли они дойти до Станции, пока не хлынет дождь. Здесь никаких укрытий по пути не было, разве что в лесу попались бы какие-нибудь развалины, но ведь их ещё найти надо. На Правобережье Канов устроил сеть бункеров, где мог укрыться, переночевать и поесть любой знающий пароль, на левом же берегу Реки над этим никто не задумывался. Слишком тихие места по сравнению с отравленным пси Чумным лесом.

Впрочем, опасения Стефана оказались напрасными – дождь с грозой так и остались бродить вдалеке, а вскоре среди деревьев показались стены Станции.

Станцией называлась независимая крепость на середине пути между Мир-Городом и Прилуками. Отсюда расходились дороги в несколько деревень, здесь располагались заправки и всё, что нужно для отдыха, от пивных до борделей. Вдобавок здесь не действовали законы городов Левобережья, Станция не выдавала преступников – но и находиться на ней дольше двух суток гостям запрещалось.

Стефан понимал, что у них нет не то что двух суток, но даже двух часов. Вот уж где не стоило встречаться с зеркалом, так это здесь. После образования Станции местная охрана без лишних раздумий приняла на вооружение кановские методы решения проблем и попросту уничтожила бы зеркало вместе со Стефаном, не делая попыток узнать, кто есть кто, а скорее всего, рядом уложили бы и Дейдру. Воров здесь казнили на месте, прочих нарушителей спокойствия сажали в изолятор, но обычно наказание за всё было одним – смерть. Конечно, благодаря таким мерам ни один человек в здравом уме не додумался бы совершить на территории Станции преступление, но Стефану от этого было не легче.

– Мы можем сесть пассажирами на конвой, – предложила Дейдра, когда они вышли на местный рынок. На стоянке разместились машины, и среди них – три «Вепря», обшитые стальными листами для защиты от рельс-пушек. Эти тяжёлые транспортёры не слишком походили на разбитый конвой Дейдры, насколько понимал Стефан, они вообще изначально были военными, но какой-то ушлый торговец выкупил их и переоснастил на свой лад. Прокатиться на таком будет стоить дорого.

Последнюю мысль он озвучил.

– У тебя есть стеклянные иглы, да и я кое-что припасла, – ответила колдунья. – Денег нам хватит. А вот примут ли нас в конвой – это большой вопрос.

– Из-за нападений?

– Ну конечно. С той грозы времени прошло уже немало, пси-связь должна была заработать. Будь уверен, о нападениях уже знают все. Так что сесть на транспорт мы сможем, только если встретим кого-то знако...

– Стефан! – траппер медленно обернулся. Голос он узнал и вовсе не горел желанием встречаться с его обладателем – а в особенности в присутствии Дейдры. – Во имя Светлого бога! Решил прикупить шмоток?

Это был рослый бородатый мужчина с холёными нежными руками, как у чиновника, который в жизни никогда не брался ни за топор, ни за ружьё. На лице бородача сияла довольная улыбка, руки он потирал, словно надеялся сорвать со Стефана большой куш.

– Здравия желаю, старый друг, – сказал Стефан голосом, который означал совершенно обратное. – Но увы, Пётр, у меня не найдется пары часов составить тебе компанию в кабаке. Я спешу уехать со Станции так быстрее, как только смогу.

– Так ведь всё равно ещё три часа до отъезда! – от этой фразы Стефан замер. Какой отъезд он имеет в виду? – Место ты у меня уже занял, все оплачено – хо-хо! – так что об этом не беспокойся.

Траппер стоял к нему вполоборота и понял, что никуда с ним не пойдёт за все стекло мира, да что там, он даже не повернётся полностью. Не то Петр приглядится получше и увидит правду.

Зеркало.

Вот только что-то неправильно было в происходящем. Зеркало должно охотиться за ним, пытаться убить его, а вместо этого оно уезжает? Зачем? Что такого произошло с ним в Мир-Городе?

Быть может, зеркало узнало про осколок и решило обезопаситься. С другой стороны, оно ведь должно вести себя так же, как Стефан – а ему в голову не пришло заявить о двойнике охранникам Мир-Города. И в конце концов, сейчас он думает, как убить противника, а не сбежать.

А значит, чем-то они всё же различаются.

Дейдра крепко сжала его руку. Стефан знал, что она хотела сказать, за несколько секунд в его голове пронеслась целая череда мыслей, но следовало ответить хоть что-то, и наконец он сказал:

– Мне надо успеть пройтись по здешним торгашам. Вдруг найду что полезное.

– Так я и знал, – вздохнул громила. – Времени ты зря не теряешь, это верно. Гляжу, уже и девочку себе нашёл.

– Просто знакомая, – улыбнулся Стефан. – А скажи, долго нам ехать?

Вопрос «в лоб» немедленно бы насторожил Петра, наверняка знающего о зеркале. Приходилось действовать тоньше.

– Да как доедем до точки сбора, это час с лишним, там переночуем, а утром к делу, – громила не заподозрил подвоха. Точки сбора? – спросил себя Стефан. – Дело? – Снарядись получше, на сколько денег хватит, учти, это не вечерняя прогулка.

– Уж понимаю.

– Так что развлечёшься, купишь что надо – и двигай к воротам, там мы тебя подберём, – добавил Петр и повернулся, собираясь уходить. – Ждём десять минут, не больше, потом уезжаем. И со своей проблемой сам тогда разбирайся. Хотя если по чести, не хочу даже думать, почему ты ко мне обратился. Сложного ничего в этом не вижу, с твоими навыками...