Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

В кузнице словно ничего и не изменилось – люди все так же работали, лишь у знакомого Стефану кузнеца стоял кановский солдат и отчаянно жестикулировал. Мастер с умным видом кивал и что-то поддакивал.

Траппера он заметил слишком поздно. Раздраженно буркнув на него, кановец повернулся и лишь изумленно хрюкнул, когда Стефан воткнул клинок ему в шею.

– Ш-ш-ш, – сказал он, аккуратно опуская булькающего солдата на пол. Кузнец чуть отступил и перехватил поудобнее молот, который только что держал в руке. Нападать он, правда, не спешил.

– Моё оружие, – сказал Стефан. Кузнец кивнул. Будь заказчик хоть колдуном, хоть кем угодно, но договор следовало выполнить. А потом уже можно и сражаться.

– Димка, недоносок! – рявкнул он. – Тащи сюда стекляшку!

Димка возник из темноты подсобки словно по волшебству, неся в руках стеклянный нож. Теперь клинок покоился в аккуратном кожаном чехле, а перед рукоятью мастер оставил небольшой уступ, чтобы пальцы ненароком не съехали на лезвие при сильном ударе. Стефан кивнул – работа была сделана на «отлично».

– Не в руки! Сюда, сюда клади! – набросился кузнец на подмастерье. Тот поспешно положил оружие на наковальню и отскочил назад, словно обжёгшись. – Ты действительно колдун? – это было уже Стефану.

– Будь я колдуном, – хмыкнул тот, вытаскивая наполовину клинок и проверяя, остро ли лезвие, – разве просил бы тебя сделать стеклянный нож?

– Тоже верно, – кивнул кузнец. – Этот мертвец думал иначе.

– Его право, – Стефан закрепил ножны на перевязи. – Прощай, мастер.

Кузнец был неправ насчёт зеркального стекла. Псионики вполне могли его касаться и носить с собой – это Стефан знал наверняка. Но иные людские суеверия бывают слишком удобны, чтобы ими не воспользоваться.

Уже от дежурного по конвоям Стефан узнал, что из четырёх торговцев никто не собирается ехать в ближайшее время. Небеса на востоке налились мраком, предвещая скорую грозу, а до Мир-Города два часа езды на транспортёре. Ни один торговец не отправится в путь, когда грядёт непогода. Слишком уж это чревато. Вот и стояли в ряд под навесами приземистые тёмно-зелёные «Вепри», тупые морды которых чем-то действительно напоминали кабаньи. Рядом замерла громада бронированного фургона, в котором возили товар, а чуть поодаль примостился армейский автомобиль «Мародёр» с символами Канова на дверях и капоте – копьём позади круглого щита. Этот походил на обвешанную защитными решётками угловатую коробку на колёсах, выкрашенную во все тот же желтовато-зелёный цвет осеннего леса.

В другое время Стефан купил бы место в конвое, но сейчас он не мог ждать. Рано или поздно кановцы узнают о потерях и пойдут прочёсывать город. Всполошат всех, напугают торгашей, разозлят трапперов, не привыкших, чтобы здесь творилось подобное, и пусть методы их были не идеальны, риск оставался высоким. А потому надо было уходить. Впрочем, одному человеку укрыться от грозы проще, чем огромным машинам, и он даже знал, где сможет это сделать.

Времени на покупку лошади и седла с прочей сбруей у него тоже не было, так что пришлось отправиться пешком. Впрочем, Стефан сперва потрудился сообщить торговцам, что ищет конвой и с удовольствием отправится с ними после грозы, а затем демонстративно ушёл обратно в город. И как только о нём забыли, кружным путем снова вышел к стоянке.

Никто не провожал его взглядом, когда Стефан вышел за ещё открытые ворота. Вскоре налетит шторм, их закроют, а машины загонят под толстые навесы из стеклопластика, задерживающего тёмную энергию пси – ставить у выезда столб с грозоотводом в Форпосте никто не собирался. А потом над поселком разверзнется бездна, небеса закипят от ударов молний, разгоняющих разлитую в воздухе свободную пси, и ненадолго вся жизнь в округе замрёт.

Но Стефан к тому времени будет далеко.

Глава 3

Где-то далеко грохотал гром.

Может, гроза пройдет мимо. Но надеяться только на это не стоило – в силу природной осторожности Стефан не собирался полагаться на удачу. А иначе долго не проживешь. Вот он и продолжал шагать, вглядываясь в стену дождя, где вскоре должно было показаться убежище – старая церковь Светлого бога, кирпич и бетон которой кое-как задерживали хаотичные потоки пси. С приходом Вечной осени электричество стало смертельно опасным. Электрические заряды притягивали пси, а ток рассеивал ее тем сильнее, чем больше была его сила, вызывая чудовищные разрушения. Каждая молния в таких условиях превращалась в оружие богов.

Лишь обычное стекло, являясь надежным изолятором пси, могло создать полностью непроницаемый барьер от бушующей стихии. Правда, даже вшитая в куртку сеть из стеклянных волокон не сумела бы защитить Стефана от близкого удара молнии, отчего он и спешил к укрытию. Переждать грозу можно где угодно, но не в Форпосте.

Но когда впереди замаячили угловатые силуэты автомобилей, Стефан все же замедлил шаг. Машины стояли. А никакой разумный человек не станет останавливаться под грозовыми тучами в лесу.

Стефан остановился у дерева, разглядывая брошенные – в этом уже не было никаких сомнений – транспорты. Затем подошел ближе, заметив дымящуюся броню и разбитые стекла. Кто-то изрядно потрепал конвой, а судя по вскрытым кузовам, ещё и ограбил. Вот только что за банда сумела на ходу остановить его и уничтожить? Из арбалета эти плиты не пробить, а мощные рельс-пушки – слишком дорогая и громоздкая штука даже для Лесного братства, не говоря уже о мелких стаях.

Не обращая внимания на придвинувшийся ещё ближе гром, Стефан оглядел искореженный автомобиль. Кто-то пробил ему передние шины и ударил чем-то тяжёлым в лобовое стекло – торчащие из рамы осколки почернели от запекшейся крови, а вот тела исчезли. Сталь брони смялась, словно в неё врезался снаряд, покрылась копотью и сажей.

Тем более странно, что нападавшие не уволокли с собой машины. Стекла выбиты, но двигатели целы, да и буксир найдётся у любого подкованного грабителя, а эти явно были не промах. «Нептуны» – штуки недешёвые. Носившая древнее имя трёхосная машина пользовалась заслуженной популярностью у всех армий Темнолесья, будучи надёжной и удобной. Да и вольные торговцы, из тех, кто побогаче, на них ездили с удовольствием.

Молния ударила совсем уж рядом, и донесшийся раскат грома вырвал Стефана из задумчивости. Следовало поскорее укрыться в храме, который он уже видел сквозь стену ливня, не то гроза накроет все вокруг. Он даже сделал шаг по направлению к зданию, когда услышал слабый стон.

На миг Стефан замер, вслушиваясь в шелест дождя. Стон не повторился, и он тщетно убеждал себя, будто это всего лишь послышалось.

– Эй! – осторожно позвал он, заходя за корпус машины. Никого не увидел и даже разочаровался в собственном воображении, которое так подло его подвело, но секунду спустя увидел красную ленту, что тянулась из травы, и понял – не показалось.

Лента оказалась матерчатым поясом, а уже его держала в руках тёмноволосая женщина в стандартном камуфляже, ныне, правда, изрядно покрасневшем от крови. Запоздало Стефан понял, что она еще жива и умирать не спешит, хотя и лежит без сознания.

Пришлось осторожно подхватить её на руки, следя, чтобы снова не потекла кровь. Весила раненая совсем немного, и Стефан без особого труда донес её до церкви, где уложил на старую подстилку, оставшуюся от прошлых путников. Большинство тех, кому не хватило денег на конвой, обычно останавливались здесь на ночлег по пути в Мир-Город, и кто-то добрый не поленился сделать несколько лежанок. Сама церковь осталась ещё со Светлых времен, и хотя грозы не прошли для неё даром, здание по-прежнему крепко стояло на своём месте. Красные стены выгорели на солнце, каменные ступени к главному входу искрошились, и всё же это было убежище. Дальше в лесу можно было найти остатки располагавшегося здесь когда-то городка, но их время не пощадило.

– А... – раненая открыла глаза. Мельком Стефан заметил, что они у неё зелёные, насыщенного травяного цвета, под стать одежде. – По...

Стефан мягко положил ладонь ей на губы.

– Я не врач, но тут даже дураку ясно, что шевелиться и говорить тебе вредно, вдобавок снаружи гроза, – сказал он. – Если ты сумела выжить здесь столько времени, значит, и сейчас не умрешь.

– Лекарство... – выдохнула она. – В сумке...

– Сумке? – Стефан не заметил рядом ничего, хоть сколько-нибудь её напоминавшее. Зато увидел белую повязку с красным крестом на плече женщины – сейчас, правда, крест было почти не различить из-за корки крови. Медик, значит. Отлично. Его навыки по оказанию первой помощи здесь могли не сработать.

Оставив собственную небогатую поклажу, он торопливо вышел наружу. Молнии грохотали совсем близко, озаряя все вокруг багровыми вспышками. Каждый удар заставлял шевелиться волосы на голове Стефана, в воздухе проскальзывали голубые искры, и траппер знал, что если очередной разряд пройдет ещё ближе, то вряд ли он вернётся в убежище. По счастью, искомая сумка нашлась быстро, и Стефан поспешил обратно.

– Я так понимаю, сначала надо тебя обезболить, – сказал он, вытаскивая из сумки многочисленные флаконы, тюбики, бинты и шприцы.

– Догадливый, – медленно выговорила женщина. – Белый пенал, надпись «Кеторол». – Она на несколько секунд замолчала, а потом добавила: – Если ты умеешь читать.

– Умею. – Стефан уже откручивал нужный колпачок. – Воды?

– Да.

Фляга у Стефана была полная, воды он набрал ещё в Форпосте. Женщина сделала несколько жадных глотков, запив таблетку, после чего устало прикрыла глаза:

– Жди. Скоро должно подействовать.

– Что с тобой случилось? – передышка позволила, наконец, задать главный вопрос.

– На конвой напали, – сказала она то, что Стефан прекрасно знал и сам. – Кто напал – не знаю. Просто вдруг передняя машина остановилась, а потом нас тряхнуло так, что мне казалось, на нас небо упало. Я вышла, хотела помочь раненым, если есть кто, а потом бок что-то сильно обожгло, и очнулась я уже в траве. Вот и лежала, пока ты не нашёл меня. Спасибо.

– Было бы за что, – ответил он, хотя понимал, что благодарят его вовсе не за спасение. Любой другой человек просто пропустил бы её стон мимо ушей, наплевав на раненого медика, а многие так ещё и забрали бы сумку с дорогими лекарствами. «Спасибо» было за неравнодушие.

Но и равнодушных можно было понять. В Темнолесье не так просто выжить, а медицинские препараты сильно продлевали существование. Если, конечно, уметь ими пользоваться. С этим у большинства были серьёзные проблемы, но, как правило, об этом никто не думал. В нынешние времена вообще мало кто думал о будущем.

– Почему ты не прошёл мимо? – спросила она.

– Не знаю.

– Эх, – она осторожно приподнялась, сморщившись от боли. – Если бы ты это сделал из корысти, я бы нашла, чем отплатить. А так... Всегда нужно знать, что и зачем делаешь.

Стефан вовсе не ждал, что спасённая начнет читать ему морали, хотя и был с ней согласен во всём. Если бы он следовал этому простому правилу, то не думал бы сейчас, как уничтожить зеркало.

Пойдет ли оно в погоню прямо сейчас, в грозу? И вредна ли ему гроза? Если зеркало создано из колдовского стекла, то вряд ли. Оно рассеивает даже самые мощные потоки хетты.

– Я пытался, – сказал Стефан, задумчиво оглядывая раненую. – Но так и не смог придумать причину. Так что просто остановлюсь на том, что все мы иногда совершаем глупые поступки.

– О-о! – выдохнула женщина. – Кажется, начало действовать.

– Ты лучше разбираешься в медицине. Что от меня требуется?

– Сначала... – она запнулась. – Нужно снять одежду. Срезай ножом – всё равно это теперь лохмотья. В сумке должен быть...

Стефан достал из-за пояса стеклянный осколок, и она замолчала.

– Будет больно, – предупредил он, берясь за воротник. Женщина закусила губу.

Тогда, в лесу Зеркал, Стефан не обратил внимания на то, что нашёл. Жуткие истории, которые рассказывали об этом месте, не дали ему даже мельком заглянуть в сверкающую поверхность осколка, хоть до того он и прошел Лес насквозь. Сейчас же траппер увидел и собственное отражение, и серые стены за собственной спиной, и зеркальный двойник не спешил кивать ему.

Одним движением Стефан взрезал ткань сверху донизу и осторожно развернул её, обнажая живот и пышную грудь, покрытую засохшей кровью. Во весь правый бок у женщины зиял длинный разрез, словно кто-то ударил её клинком, но немного промахнулся. Выше, на плече, виднелся большой синяк.

– Теперь обработай рану. Достань бинт... Был бы у меня пси-газ, всё оказалось бы проще, а так приходится пользоваться чем имеем.

– У меня есть, – Стефан вытащил из крепления на поясе небольшой флакон и снял с него чехол. Полумрак церковного зала растаял, уступая место голубому свету.

– Оружейный, да еще свежий, – пробормотала женщина, глядя на флакон. – Ну ты и транжира. Ладно. Возьми пустую баночку, брось две таблетки доксициклина, растолки, капни пси-газа и хорошенько перемешай, но не встряхивай. Потом смочи бинт, осторожно протри рану и начни перевязку. Я... Я попытаюсь помочь, – она снова поморщилась.

Стефан с чёткостью счётной машины выполнил все инструкции. Когда в зеленоватой смеси погасли все яркие искорки, он окунул в неё бинт и принялся оттирать кровь с тела женщины. К его удивлению, усилий для этого не потребовалось никаких – жидкость удаляла кровь мгновенно, а плоть под ней затягивалась буквально на глазах. Когда он коснулся раны, женщина стиснула зубы, но не издала ни звука.

– Теперь перевязывай, – выговорила она, когда Стефан закончил.

Подсвечивая себе флаконом с пси-газом, вскоре он замотал весь порез. Затем промочил тампон зелёной жидкостью и смазал синяк на плече. Лишь после этого женщина облегченно выдохнула и расслабленно откинулась на лежанку.

– Тебе бы врачом быть, – сказала она. – Опыта мало, но лечить получается.

– Тогда на моём счету прибавится трупов. В медицине мне не слишком везёт.

– Ты же траппер. И если не украл этот осколок, то побывал в лесу Зеркал, да ещё и живой вернулся. Знаешь, куда более везучие охотники оставались там навечно.

Она нисколько не стеснялась наготы. Впрочем, теперь её грудь аккуратно прикрывали бинты, и только розовые соски проглядывали сквозь марлю.

Ей было лет тридцать. Тёмные волосы. Зелёные глаза. Широкие бёдра, которые теперь можно было рассмотреть без преград, длинные ноги и плоский живот. Раненая явно жила походной жизнью, судя по обветренной коже и полному отсутствию лишнего жира, и всё-таки её лишённое одежды тело смотрелось превосходно. Что ж, хоть какая-то радость: за последнее время из красивых вещей Стефан смотрел только на пейзажи леса Зеркал, а те отнюдь не вызывали желания подобраться ближе.

– И всё же мне не везёт, – он оторвался от разглядывания новой знакомой, устало вздохнул и сел, опёршись о стену. – Это со стороны может показаться, что я в рубашке родился. А на самом деле наверняка не одно зеркало расколотил. Фигурально.

– Дурацкие приметы, – женщина слабо усмехнулась. – Я однажды разбила зеркало. Настоящее, не эту дрянь лесную. Еще со старых времён осталось. Думала, на следующий же день помру, так нет. И сейчас, видишь, мне везёт. Тебя встретила. А иначе безо всякой грозы осталась бы там лежать, в траве.

Только сейчас Стефан вспомнил, что за кирпичными стенами раз за разом громыхает гром, а в узких окнах-бойницах под куполом храма сверкают вспышки. Света сквозь них проходило немного, но благодаря импровизированному светильнику-колбе Стефан мог отлично разглядеть всё, что хотел.

С каждым ударом где-то снаружи стонали деревья, а под потолок влетали крохотные голубые светлячки, которые тут же гасли, оставляя после себя резкий запах озона. Не будь у путников защиты в виде толстого слоя кирпича, светлячки превратили бы их в обугленные трупы. Некоторые люди даже считали, что огоньки эти живые, но Стефан не верил бредням. Мало ли что может так причудливо выглядеть, это же не означает жизнь.

Он поглядел на церковный амвон, где стоял образ Светлого бога. Довольно новый, в отличие от потрескавшихся стен вокруг. Кто-то приходил сюда и даже смахивал с него пыль. Быть может, кто-нибудь из Прилук или Священной Полтавы сейчас бил бы земные поклоны, бормоча молитву и прося защиты у высших сил. Стефан не был склонен к подобной трате времени.

– Меня зовут Дейдра, – услышал он. – Подумала, что когда-нибудь ты всё же захочешь узнать мое имя.

– Странно тебя зовут.

– Как есть. Родители однажды откопали в древнем доме книжку какого-то жившего задолго до Вечной осени писателя-фантаста и назвали меня в честь одного из персонажей. Какого, я так и не узнала. Идиоты.

– Это лучше, чем огрызок имени или вовсе буква алфавита, как у многих. Стефан.

– Тебе повезло больше, – хмыкнула женщина.

– Может быть. Моё имя сохранилось со старых времён, в отличие от многих.

– Это ведь хорошо. – Дейдра осторожно повернула голову и посмотрела на потолок. – По-моему, гроза кончается.

Молнии действительно били всё реже. Правда, как успел заметить Стефан, храм оказался в самом центре бури, и голубые светлячки иногда пролетали даже сквозь стены – окажись гроза посильнее, и никакой кирпич их бы не спас. Но всё же стихия шла на убыль.

– Отлично. Тогда мне пора, – сказал Стефан.

– Почему? Ты спешишь?

Правду сказать он не мог. Даже если бы Дейдра поверила, кто знает, какова окажется её реакция? А потому он просто ответил:

– За мной гонятся. Если настигнут, скорее всего, убьют и тебя.

– Кому же это ты так потребовался?

Она оказалась слишком настырной, слишком любопытной. На миг Стефан пожалел, что услышал её тогда, возле дороги. Но вернуть время назад он не мог, да и, наверное, все равно поступил бы так же снова.

– Кановские егеря, – наконец сказал Стефан.

– Серьезные преследователи, если не боятся идти за тобой в грозу, – хмыкнула Дейдра, явно не очень-то поверив ему. – Я никогда себе не прощу, если не узнаю, почему это они так на тебя обиделись. Но ты и правда думаешь, что они пойдут под молнии только чтобы побыстрее убить одного траппера? Фи. Они тогда всего лишь избавят тебя от хлопот. Светляки прекрасно жарят всё, до чего дотягиваются.

– Ты сможешь идти? – Стефан не слушал её.

– Глупый вопрос, ты ж видел, как меня отделали. Но лежать здесь и впрямь нет смысла, я могу только согласиться. Так что... если ты пожертвуешь еще немного пси-газа, я смогу состряпать что-нибудь и заставить себя дойти до Мир-Города. Сколько до него? День пути? Со мной тебе придется потратить два. Попутные караваны нас скорее расстреляют на ходу, чем возьмут к себе.

– Это не беда, если мы будем держаться настороже, – сказал Стефан. Зеркало, конечно, отправится по следам, но оно не знает наверняка, где он находится. А если знает? Кроме того, оставались кановцы. Убитые Специалисты только прибавят им пылу.

А всё же, стоит ли знать об этом Дейдре? Может, она сумеет помочь? Стефан не знал. Не знал он и то, как она отреагирует на такое заявление. Ну то есть вряд ли раненая женщина бросится на него с ножом, но... но...

Нет. Он будет молчать. Это как проказа Изгоев – один раз узнают, и все, отправляйся в Закрытый лес на постоянное проживание.

За окнами громыхнуло в последний раз.

Глава 4

Затребовав у Стефана колбу с остатками пси-газа, Дейдра щедро плеснула светящейся жидкости в один из своих флаконов, добавила какого-то порошка, толчёную таблетку и тут же принялась тщательно перемешивать получившуюся смесь.

– Стимулятор, легкое обезболивающее, поддерживающие компоненты и регенеративный комплекс, – пояснила она в ответ на взгляд Стефана. – Пси-газ связывает компоненты и выводит их действие на новый уровень. Надо только дождаться, пока не закончится действие кеторола. Ты уверен, что стоит отправляться в путь сегодня? Лес полон тварей, которые вылезли на свет после грозы, а ты ещё и пешком. И ночь скоро.

Стефан пожал плечами. Рядом с этой женщиной он ощущал себя как-то неуютно, хотя ещё час назад раздевал её. Возможно, это влияли прошлые привычки – в конце концов, он всю жизнь бродил по Чумному и Мерцающему лесам в одиночку, но было что-то ещё – интуиция, наверное. А интуиции Стефан доверял.

– Ночью бродить по этим тропам опасно, – согласился он. – Это, конечно, не Чумной лес, но мерзких существ тут хватает.

– Никогда не любила Канов, – вздохнула Дейдра. – Быть может, оно и к лучшему. Вот что. Пока ещё окончательно не стемнело и сюда не добрались любители мяса, будь так добр, выйди наружу и найди во второй машине мою походную сумку. Там есть ещё один комплект одежды. Надеюсь. Вряд ли грабители его забрали, а голой ходить по такой погоде... ну, будет неприятно.

Пришлось подчиниться. Подходя к автомобилю, Стефан думал, что очень быстро оказался вынужден выполнять всё, чего хочет новая знакомая. Правда, она действительно не могла сделать это сама и нуждалась в помощи, но всё же. Он не альтруист. Но зачем-то помог ей. Почему?

Он осторожно забрался внутрь изуродованного «Нептуна». Гроза не прошла для машины даром: голубые светлячки изрядно опалили бронированную обшивку, а от полного разрушения её защитил только слой стеклопластика на стали. В сущности, Стефан мог бы укрыться от непогоды и здесь, но гарантий это не давало. К тому же в здании как-то комфортнее.

Сумка Дейдры отыскалась на кресле рядом с водительским. По крайней мере, она подходила по описанию и в ней действительно была одежда. Вдобавок кресло было сухим, тогда как соседнее изорвано чьими-то когтями и залито кровью. Вряд ли нападавший был человеком.

Или, сказал себе Стефан, нападавшие использовали существ леса для атаки. Он знал о таких случаях. Кановская Лига Технократов даже пыталась разработать свои методы дрессировки, но звери поддавались обучению плохо, и в итоге проект свернули. А спрятанные в глубинах леса деревни не спешили делиться секретами.

Небо уже совсем потемнело, стрелка на старых, ещё доосенних часах прилипла к отметке «VII». Стефан не любил ночной лес. Ночью всё меняется. На землю спускается тьма, в которой не видно ровным счетом ничего, лес шумит, наводняя рощи призраками. Нападения можно ждать в любую минуту, но его нет, человек расслабляется – и в это самое мгновенье из темноты выпрыгивает нечто.

Почувствовать себя в безопасности можно только за крепкими стенами.

– Вторая машина цела, если не считать следы от молний на обшивке, – сообщил Стефан, передавая сумку медику. Та осторожно поднялась, прижимая руку к ране, и принялась одеваться. – Опалило её сильно, но... Мы можем заночевать там. Спать в церкви без охраны чересчур опасно.

– Ты же шёл здесь один, – сказала Дейдра, застёгивая плотную армейскую куртку. – Как сам собирался спать?

– Один я сумею устроиться так, чтобы меня не нашёл никто. Ты – нет, – сказал Стефан. Дейдра закончила с кофтой и принялась расшнуровывать грязные берцы, почти такие же, как у траппера. – Впрочем, ты можешь остаться здесь.

– Вот ещё, – она стащила ботинок и с размаху швырнула его о стену. – Не надейся. Я не настолько хорошо знаю жизнь в лесу, чтобы позволить себе ночевать в одиночку. Так что доверюсь тебе, тем более что моя жизнь сейчас целиком зависит от тебя.

– Тогда мы отправляемся в машину, – сказал Стефан. – Здесь опасно. В «Нептуне» целы двери, мы можем запереться и не заботиться о защите. Но встать потребуется с рассветом – я не хочу дождаться нового конвоя и объяснять ему, что мы здесь оказались случайно.

– Ну, положим, я-то не случайно, – Дейдра потянулась за армейскими камуфляжными штанами. – Но да, встречаться с конвоирами не стоит. К утру моё лекарство сработает и путь станет легче. Ну... Идём?

Стефан с сомнением окинул её взглядом. Дейдра отнюдь не выглядела хрупкой девицей, никогда не бывавшей за городскими стенами, но и досталось ей немало. Странно вообще, как она сумела выжить, потеряв столько крови. Но чего только в мире не бывает.

– Попробуй.

Она сделала первый неуверенный шаг. Остановилась – и рухнула бы на пол, не успей Стефан подхватить её.

– Я надеюсь, завтра ты идти сможешь, – сказал он, вынося женщину к «Нептуну». Дейдра открыла глаза:

– Если получится... Если нет, оставляй меня тут и уходи.

Стефан подумал, что никуда он её тут не оставит, раз уж помог один раз – останется в кабале ещё надолго. И снова пожалел, что услышал её тогда сквозь раскаты грома.

Правда, не отпускало странное желание довериться ей и рассказать всю короткую историю своих злоключений с тех пор, как Стефан в первый раз ушел под кроны дубов леса Зеркал. Почему-то ему казалось, что Дейдра сумеет помочь, но привыкший к осторожности траппер не торопился. В конце концов, старая пословица про вред поспешных решений никогда не теряла актуальности.

– Разложи сиденья, – слабым голосом сказала Дейдра, когда он усадил её в одно из кресел. – Рычаг со стороны прохода.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем Стефан разобрался с заевшим механизмом, но в конце концов ему удалось превратить кресло в довольно удобную койку. Дейдра тут же с удовольствием вытянулась на ней.

– Ты не представляешь, как прекрасно осознавать себя живой, – сказала она, закрывая глаза.

– Вполне себе представляю, – ответил Стефан, пытаясь справиться со вторым креслом. Про себя он решил, что попытается избавиться от Дейдры, едва только достигнет Мир-Города. Сейчас бросить её ему не позволяла совесть, но как только медик окажется в безопасности, уже ничто не помешает тихо исчезнуть. В конце концов, его проблемы не должны касаться других людей.

Он запер дверь, сунул обратно в чехол флакон с пси-газом, и наступила тьма.

* * *

Проснулся Стефан, когда за окнами ещё стояли предрассветные сумерки. Осторожно поднялся, натянул берцы, стараясь двигаться как можно тише. Тихое посапывание Дейдры на мгновение прервалось, когда лязгнула дверь, а потом Стефан оказался снаружи.

Осторожно, сказал он себе. А что, если зеркало пришло за ним ночью? Но хотя нет, тогда оно было бы уже здесь. Лес молчал, не было рядом ни шороха, ни шелеста. Даже ветер стих.

Молнии разогнали всю живность в округе. Теперь ничто не мешало Стефану оглядеть разбитые машины в поисках чего полезного, но самое ценное – оружие и лекарства – грабители забрали с собой, проглядев разве что сумку Дейдры. Пси-газ из баков тоже слили, побрезговали только одним, разбитым. Газ до сих пор лениво вытекал из щели и капал на землю, где уже образовалась светящаяся лужица.

Смесь изомеров пентана, таившая в себе мощь самого солнца.

Топливо нового мира. Считалось, что там, под землей, свободные потоки пси впитываются в сжиженный газ, а потом провоцируют гейзеры, но точно не мог сказать никто. Зато почти все знали, как его использовать. Залить в баки автомобиля, заправить токарный станок, смешать с определенными лекарствами, как это сделала Дейдра, насытить пси нужное вещество, изменив его свойства, наконец, просто испарить и вдохнуть, уйдя ненадолго от тревог и горестей. Правда, пентановые наркоманы обычно долго не жили. А некоторые псионики, по слухам, таким образом заряжались для творения заклинаний. В Лиге проводились опыты по такому использованию пси-газа, но в их результаты Стефана никто не посвящал.

Два десятилитровых бака на каждый из «Нептунов». Один разбит, но всё равно это неплохой улов для одного налёта. Грабители явно не из бедных, раз не удосужились даже слить газ из разбитого бака. И сумку с одеждой оставили. Кто же это был? И почему они не угнали машины?

За спиной прошелестела трава. В одно мгновение Стефан выхватил посеребренный нож, обернулся и едва успел придержать удар – перед ним стояла заспанная Дейдра.

– Ну ты и псих, – сказала она, потирая щеку.

– Не безумнее тебя, – ответил траппер. – Подкрадываться сзади в лесу – глупее не придумаешь.

– Извини. Как-то не привыкла, что на каждый шорох нужно хвататься за оружие.

В Канове она бы протянула недолго, подумал Стефан, пихая клинок обратно в ножны. Подступавший к самому городу Чумной лес и водившиеся в нём существа не прощали ошибок.

– Собираемся и идём, – коротко бросил траппер.

Один он добрался бы к Мир-Городу ещё до заката. Не то чтобы Стефан жаловался на спутницу – в конце концов, сам виноват, что такой мягкосердечный, но ещё ночью у него мелькала вздорная мысль осторожно уйти, оставив её следующему конвою. Кто бы там не ехал, они должны были бы остановиться, чтобы убрать с пути разбитые неведомыми рейдерами автомобили. А раз так, то и Дейдру с собой бы взяли. Квалифицированные медики везде нужны.

Правда, имелся шанс, что конвоиры окажутся несколько иного профиля и без лишних церемоний попросту швырнут Дейдру в кузов, чтобы продать где-нибудь. Законы большинства городов Темнолесья допускали обращение в рабство, а медики-рабы тоже везде нужны и стоят недешёво.

В сущности, это было единственной причиной, из-за которой Стефан не ушёл. Он сам не понимал, откуда в нем взялась эта идиотская порядочность, но всё же не мог бросить женщину на произвол судьбы – вот сейчас и терпел её бесконечную болтовню.

– Ты же из Канова, – говорила она. – Каково жить там? Я там бывала раза три всего и недолго. Жуткое место. Слышала, там водятся гигантские пауки. Ловят неосторожных людей в паутину, ну или прыгают сверху.

– Редко. В основном пауки встречаются в Мерцающем лесу, это на юго-западе от Канова. И питаются в основном птицами, человек для них великоват. К тому же пауки – безобидные дети по сравнению с клещами.

Тут же посыпались вопросы, и Стефану пришлось рассказать о клещах Мерцающего леса – тварях всего с ноготь размером, но способных высосать из человека несколько стаканов крови. Три-четыре клеща гарантированно убивали любого, если не успеть их вовремя снять. Вот для защиты от них, да и не только, вся верхняя одежда в Канове и снабжалась защитными капюшонами с сетками. В основном по ним кановцев и узнавали.

Сама Дейдра родом была из Мир-Города, но настоящего дома никогда не имела и колесила по всему Темнолесью, обходя дальней дорогой разве что западный берег Реки с Кановом и Закрытым лесом, куда уходили неудачники, заразившиеся проказой Изгоев. Впрочем, её примеру следовало большинство остальных путешественников. Если среди других городов часто вспыхивали конфликты, иногда переходящие в полноценную войну, то за последние сорок лет Канов трогали лишь однажды и вряд ли в обозримом будущем кто-то рискнёт повторить это. Никто не хотел терять половину армии ещё на подходах в Чумном лесу, а вторую половину во время короткой осады. Сама природа защищала Канов лучше любых солдат. Она же, впрочем, его и убивала.

– У тебя никогда не было дома? – выловил Стефан из потока зацепившую его мысль. Что-то не давало ему покоя, что-то странное было в их пути, и он никак не мог понять, что. Он почти не слушал Дейдру, стараясь наблюдать за лесом и не пропустить шум транспортов, но вокруг по-прежнему царило молчание.