Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– У диакона настолько широкие полномочия?

– Нет... но у него влияние на митрополита Роговского...

– Где его найти?

– Сруб на краю Северного острова, со статуей цапли на крыше...

Какая-то девица заголосила у домов, призывая стражу, и Стефан, окинув взглядом пространство, одним выстрелом присоединил Петра к прилукскому офицеру.

Оставлять его в живых было слишком опасно. Он знал о зеркале, знал Стефана и ещё много чего такого, что могло бы помешать трапперу. А он отнюдь не собирался после уничтожения двойника оставлять память о себе. Лига не дремала, и дразнить её лишний раз, подсовывая лишний источник информации, не стоило.

Конечно, Пётр вполне мог помереть от такой дозы свинца в теле и пси, что медленно расползалась по его крови. Но мог и выжить, а Стефан не любил полагаться на удачу просто для того, чтобы остаться с чистыми руками. В конце концов, ещё один труп ничего не изменит, и плевать, что когда-то они сотрудничали. Любому союзу приходит конец.

Стефан поднялся и, проверив на ходу магазин, зашагал прочь от тела.

Переулок, в котором скрылся двойник, на деле оказался всего лишь узким проходом меж двумя домами. Выходил он на широкую площадь перед собором, где, судя по всему, собирался народ во время церковных праздников. И по всему выглядело, что служители Светлого бога обет бедности отнюдь не давали.

Мост к собору здесь был каменный, с цельными перилами, выскобленными до белизны. Через каждые три метра сверху вниз смотрели мраморные статуи святых, явно ещё работы доосенних мастеров – кто-то постарался, вывозя их из мёртвых городов. А заканчивался он огромными дверьми с резным барельефом, изображавшим сцены из земной жизни Светлого бога, начиная от рождения и заканчивая распятием. Был тут и эпизод с тремя волхвами, пришедшими сообщить радостную весть матери, и проповедование на горе, и искушение в саду, и суд, закончившийся приговором. Двери выглядели новыми, точно их сделали не больше нескольких лет назад.

Сам собор не имел даже малого дворика, и на первый взгляд действительно казалось, что его фундамент просто поднялся вверх, оставив внизу бренный город. Только если присмотреться, становились видны следы умелого строительства, буквально вонзившего строение в скалу. Но и без того выглядел храм внушительно.

Людей было совсем немного, и лишь у моста на специальном помосте стоял человек в чёрной рясе, объясняя что-то группе мрачных мужиков. Одеты те были на удивление похоже, и Стефан быстро вспомнил, где видел их раньше – в толпе, тут и там, словно неких соглядатаев, высматривающих кого-то. По коже пробежал неприятный холодок. Нет, они не могли искать его. Иначе давно бы остановили и в лучших традициях попросили «пройти в участок». Но тогда на кого же можно устраивать такую облаву? И почему их собрали здесь? Что-то было неправильно в происходящем, что-то выбивалось из картины.

Тут он понял, что именно, и ускорил шаг. Неправильным был оратор. Указания ищейкам должен давать офицер, а не монах. Пусть даже в Роге, как в Священной Полтаве, властью заправляли религиозные деятели, военной сферы их дела не касались – святоши отнюдь не были дураками и понимали, что сражаться должен солдат. А значит, дело религиозное. И не составляло труда догадаться, против кого оно направлено.

Впрочем, ни монах, ни его слушатели даже не взглянули в сторону Стефана, и вскоре тот скрылся за ближайшим домом.

Улица здесь начинала крутой спуск, и безвестные строители Рога не поленились вырубить в камне ступени. Деревянные дома наседали с двух сторон, будто грозя раздавить узкую лестницу, где-то наверху протянулась веревка, на которой сушилось белье. Одно из окон было открыто нараспашку, и оттуда тянуло табачным дымом – почти таким же мерзким, как и то зелье, что курил портье в Мир-Городе. Из проёмов меж домами тянуло гнилью.

Лестница упиралась в узкую набережную, откуда через очередной обрыв к другому берегу шёл мост, на этот раз деревянный. Насколько помнил Стефан, это был единственный путь на Северный остров, самую маленькую из скал, на которых расположился Рог. Здесь можно было насчитать от силы десяток домов, зато домов богатых и больших. И, конечно, охраняемых.

– Стой! – путь Стефану преградил мужчина в тщательно выглаженной, аккуратной рыжеватой форме. Напарник охранника остался сидеть за столом в тени, и траппер заметил, как он аккуратно подменяет разбросанные по столешнице карты. – Ты к кому? Приглашение есть?

– Я к диакону Павлу Алфееву, – Стефан остановился.

– Алфеев, – буркнул охранник и повернул голову. – Слышь, Володь, а этот парень вроде был здесь уже? Рожа больно знакомая.

Шулер поднялся и подошёл ближе. Солдат Рога можно было легко узнать среди любых других армий Темнолесья – только здесь в комплект снаряжения обязательно входила альпинистская «восьмерка» и длинный прочный шнур для скоростных спусков. Вместо камуфляжа они носили однотонную форму цвета осенней листвы, да впрочем, маскировка в городе была и не нужна. Зато вполне мог пригодиться трос, потому как острова отнюдь не были плоскими, будучи больше похожими на многоэтажные скалы.

– Был, – подтвердил он, всмотревшись в лицо Стефана. – И приглашение показывал, чин чином. Только ушёл же.

– Ну, говори, чё вернулся? – первый охранник ткнул в траппера пальцем. Тот слегка прищурился. Как себя с ними вёл зеркало? Если он будет вести иначе, заподозрят ли они что-то?

– Мне нужно сообщить диакону новые сведения, которые я только что узнал, – невозмутимо ответил Стефан, на всякий случай положив руку на кобуру. – К сожалению, это приватный разговор.

– Бог с ним, пропускай, – Вас вернулся за стол. – Диакон его знает, какие ещё вопросы? Смотри, нажалуется он на тебя, мало не покажется.

– Я ему нажалуюсь... – охранник отодвинул стул. – Давай, проходи, да поскорее.

Стефан благодарно кивнул и пошёл на мост. Кроме двоих стражей у входа, больше вход в квартал богатеев не охранял никто. Да, наверное, в Роге с его шестью сотнями жителей больше и не требовалось. Всё равно попасть на остров можно только через этот мост, и даже если найдется смелый вор, идти ему придётся напрямую.

К удивлению Стефана, пресловутый «сруб с цаплей на крыше» оказался самым невзрачным среди здешних теремов. В общем-то, он ничем не выделялся бы и в основной части города, разве что бревна вытесаны очень тщательно и аккуратно подогнаны друг к другу. Кроме статуи цапли, никаких украшений на доме тоже не было, не в пример соседним, лишь дверь украшало изображение кого-то из святых да над косяком висел здоровенный деревянный крест. Позади дома виднелась прикрывавшая остров вышка грозоотвода.

Две светловолосые девицы лет по пятнадцати, о чём-то щебетавшие на крыльце, при виде Стефана умолкли и настороженно уставились на него. Траппер улыбнулся им, отметив, что говорит с близняшками.

– Мне нужен диакон Павел Алфеев, – сказал он.

– Он внутри, – сказала одна из девушек. – Только ты рано пришёл, он же говорил: к вечеру.

– Да, я знаю, – Стефан снова улыбнулся. Значит, зеркало здесь не просто побывал, но даже о чем-то договорился. – Я по другому делу.

– По другому? – заинтересовалась вторая. Близняшки были одеты, как полагалось добропорядочным женщинам, то есть в длинные закрытые платья с рукавами, которые, впрочем, ничуть не умаляли вполне сформировавшиеся достоинства обеих. – Слышала, Марфа? А ты говорила – шпионы! Какой же шпион вернётся вот так вот, открыто?

– А я и сейчас скажу, что тут тайнами пахнет, – с непоколебимым упрямством в голосе ответила первая.

– Если вы мне сейчас откроете дверь и проведете к диакону, я с удовольствием этими тайнами поделюсь, – сказал Стефан.

– О! – дверь распахнулась, словно по волшебству. – Проходи, дорогой гость! – оставшаяся безымянной девушка явно насмешничала, но всё же коротким жестом пригласила Стефана войти. – Только не забудь, что обещал, – напомнила она.

– А может, ты со мной пойдешь? – Стефан чуть повернулся, искоса глянув на неё. – Так интересней будет.

– Не дури, Софья, – Марфа явно была куда умнее сестры. – Дядя всё равно тебя выгонит.

– Стефан не позволит! – выпалила Софья и юркнула вперед. – Идём, идём!

Траппер пошел следом, мимоходом заметив, что девица запомнила его имя. Значит, с зеркалом она пообщалась немало. Куда же ещё двойник успел за такое короткое время с момента приезда? Заглянуть к диакону, договориться с ним, полюбезничать с племянницами?

– Дядя! – Софья ворвалась в кабинет, точно ураган. – Стефан вернулся и что-то хочет! Другое дело!

– Да, другое дело, – подтвердил Стефан, закрывая дверь и щелкая задвижкой. – И учтите, отче, у меня мало времени. Очень мало.

Диакон Павел Алфеев поднял голову от бумаг и замер.

Это был нестарый ещё мужчина довольно крепкой комплекции, что среди священников встречалось нечасто. На его лице уже пролегли морщины, а в волосах блестело серебро, но весь вид диакона говорил о том, что звать его стариком ещё рано, а руки явно помнят, как держать оружие. И потемневшее от напряжения лицо говорило: просто так этот характер не сломать.

– Выйди, Софья, – мягко велел диакон. Девушка замотала головой, но всё же подалась назад.

– Пусть останется, отче, – Стефан отодвинул стул, повернул его к стене и сел, сложив руки на груди. – Ей ведь интересно.

– Она ничего не знает. Позволь ей уйти.

Стефан посмотрел на девушку. Та растерянно переводила взгляд с диакона на него и обратно.

– Я сделала что-то не так? – с испуганными нотками проговорила она.

– Нет, дорогая, все нормально, – диакон прикрыл глаза. – Я тебя ни в чём не виню. Садись и слушай.

– Давайте не будем тянуть время, отче. Мне нужно знать, о чём вы договорились с зеркалом и что уже начали делать.

– Как раз сейчас они должны быть уже в Соборе, – с легкой иронией сказал Павел. – Ты немного опоздал, двойник.

– Двойник? – изумленно выдохнула Софья. Стефан не обратил на неё внимания.

– Пётр не дошёл до Собора, – сказал он. – Умер от острой сердечной недостаточности. Прилукский офицер, который его сопровождал – от... хм... инсульта. К сожалению, зеркалу удалось уйти. Я не ждал, что он найдёт щит-амулет. Всё-таки я следопыт, а не наёмный убийца.

– Пётр умер? – испугалась Софья.

– Ты называешь зеркалом того, кто приходил раньше, – диакон побарабанил пальцами по столу. – Почему?

– Потому что считаю себя настоящим, а его – двойником. Полагаю, он думает так же. Кто из нас настоящий взаправду – мне пока неизвестно.

Павел цепко посмотрел на него. Где-то за окном вновь зазвенели колокола.

– Значит, все куда хуже, чем я думал, – сказал он. – Прежний Стефан показал мне свою кровь, и это убедило меня в его правоте. Найти же сатанинское создание и уничтожить его – долг любого последователя Светлого бога. И я согласился помочь ему. Но теперь вижу, что поспешил в суждениях.

– Мне надрезать палец? – усмехнулся Стефан.

– Нет. Я и так вижу свежий порез, – он указал на запястье траппера, и Стефан почувствовал уважение к этому человеку. Он хорошо подмечал мелочи и умел их анализировать. – Скорее всего, ты доказывал им свою сущность девушке, что путешествует с тобой.

– Нет. Ольге.

– Можно мне уйти? – тихо спросила Софья.

– И расскажите заодно, что сейчас происходит в Роге, – ровным голосом добавил Стефан. – Думаю, вы знаете.

– Выселение язычников, – на лице диакона не дрогнул ни один мускул. – Думаю, что и ты знал, спрашивая.

– Не без этого, но подтверждение всё равно полезно. Что вы будете делать теперь?

– Теперь? – Павел вздохнул. – Сначала я пообещал Петру поговорить с митрополитом и выделить людей на поимку двойника, который разгуливает в Роге. Но во время разговора пришел капитан Фролов и сказал, что сам всё устроит. Не поэтому ли ты его убил?

– Мне ни к чему свора ищеек на хвосте.

– Но ты всё равно уже получил её. Я не стану лгать, если меня спросят, знаю ли я что-то про убийство.

Стефан вытащил пистолет из кобуры и направил его на диакона. Софья вскрикнула, закрыв глаза руками.

– Этим ты не заставишь меня опуститься до неправды своим, – спокойно сказал Павел. – Что дальше? Будешь угрожать не мне, но ребенку?

– Нет. Я не детоубийца.

– Значит, есть в тебе Божья искра и не всё ещё потеряно для души.

– Оставьте эти душеспасительные бредни своим прихожанам, отче, – Стефан поднялся со стула. – Я уйду из Рога. Просто затем, чтобы не видеть святош, которые набросятся на меня, как только поймут, кто поработал на улице у Собора. И будет лучше, если ваши люди не станут меня преследовать. Не то я выстрою длинные очереди в рай.

– Ты не дойдешь до выхода, – усмехнулся Павел.

– Думаете? Я возьму с собой Софью. Буду сопровождать племянницу диакона, чтобы охрана не подумала чего плохого и тем более не попыталась это плохое устроить. А на Дороге Здоровья отпущу. Там она мне будет без надобности.

Софья испуганно вздрогнула.

– Нет, траппер. – Павел покачал головой. – Я не позволю тебе прикрываться ребенком.

– Есть другие предложения, отче?

– С тобой пойду я. Выведу из города. А дальше иди на все четыре стороны.

– Общество несовершеннолетней блондинки было бы приятней, но так и быть, – вздохнул Стефан. – Идём.

Павел кивнул и поднялся, закрывая лежавшую перед ним книгу. Медленно вышел из-за стола, размял пальцы, с хрустом нажимая на костяшки. И вдруг выбросил руку, целясь Стефану в висок.

Двигался он слегка неуклюже, как человек когда-то умелый, но давно уже бросивший своё дело. И всё равно удар, достигни он цели, оглушил бы траппера надолго. Спасли Стефана рефлексы – отшатнувшись в сторону, он пнул Павла под колено, и диакон грохнулся на пол. Софья завизжала, точно сирена.

– Что ж вы так, отче, – буркнул Стефан, чувствуя, как спадает адреналиновая волна. Ничего подобного он от диакона не ждал.

– Сатанинская сущность, – проговорил Павел. – Двойник, порождение...

Стефан молча повернулся и выбил задвижку из пазов. И когда он выходил на крыльцо, где-то вдалеке грохнуло, ввысь поднялся клуб дыма. Траппер остановился, вглядываясь в изломанную крышами домов линию горизонта. Дым поднимался из квартала язычников. И он даже знал, откуда именно.

Глава 13

– Я слышала крики, – сказала Марфа. Девушка стояла внизу у лестницы, сложив руки на груди и глядя на Стефана.

– Тебе не почудилось, – траппер медленно пошёл вниз, не спуская с неё глаз.

– Кто ты такой? – тихо спросила Марфа. – Софья – дура, она в жизни никогда ничего не поймёт. А я заметила сразу. Ты – не тот Стефан, который приходил к нам утром.

– Мне остается только похвалить твою наблюдательность, – Стефан сошёл с последней ступеньки и остановился перед девушкой, которая преграждала ему путь. – И что дальше? Ты ведь не попытаешься меня удержать?

Она покачала головой и отшагнула в сторону.

– Он жив? – в голосе Марфы слышалась боль.

– Твой дядя? – Стефан вышел на улицу и повернулся к собеседнице. – Да. Возможно, я пожалею ещё об этом.

– Спасибо, – всё так же тихо добавила она.

Стефан кивнул и направился к мосту.

Стоило бы прикончить и диакона, благо что тот нарушил слово. Впрочем, Стефан не мог его осуждать – с точки зрения Павла, он делал благое дело. Пытался избавить мир от сатанинского существа. Куда хуже было то, что теперь диакон знал о зеркале. Но если уж убивать его, то рядом следовало уложить и Софью с Марфой, а этого Стефан сделать уже не мог.

Всё же он не был бездушным механизмом.

Но если так, подумал он, можно ли отличить его от зеркала по этим эмоциям? Будет ли зеркало испытывать жалость или, как истинный голем, убивать без сострадания? Впрочем, и сам Стефан пока не испытывал угрызений совести. Все, кого он убил с того момента, как забрал жизнь Технократа, так или иначе должны были умереть.

Может, это и значит, что зеркало – он?

Стефан постарался выгнать эти мысли из головы.

С севера дул промозглый ветер, нагоняя тучи. Траппер шёл медленно, не отрывая взгляда от столба дыма. Огляделся вокруг – кто-то выглядывал из окон, кто-то закрыл ставни от греха подальше. Люди не знали, что случилось, но дома казались им надёжной защитой против чего бы то ни было.

Город изменился за ту четверть часа, что Стефан провёл в доме диакона. Прежний гомон разговоров, хлопанье крыльев птиц сменились криками и отрывистыми приказами. Прохожие исчезли с улиц, и только военные теперь шагали по мостовым, держа оружие наготове.

– Расходитесь по домам! – то и дело слышалось из переулков. – Идет специальная операция! Расходитесь по домам!

Плечистый молодчик стучал кулаком по двери изящного двухэтажного домика, украшенного ветвями омелы. За его спиной стояли ещё двое, сложив руки на груди и расставив ноги. Стефана они проводили безразличными взглядами, после чего вновь уставились на дверь.

– Выходи, ведьма! – заорал стучавший. – Мы знаем, ты там! Выходи, или мы сломаем дверь!

Ведьма, – отметил про себя Стефан. Вряд ли женщина в доме была настоящей колдуньей. Но солдаты явно плевать на это хотели.

Он свернул на ещё один мост, пересекая длинную, в полсотни шагов, пропасть до квартала язычников. Здесь у входа на остров возник пост – четверо солдат, уже поставившие в сторонке небольшой табурет, на котором резались в карты. При виде Стефана, однако, игру они моментально прекратили, а один, с нашивками сержанта, даже достал из кобуры рельс-пистолет.

– Ты куда это? – бросил он, когда Стефан подошел ближе. – Проваливай, сегодня на остров доступ запрещён.

– Я не местный, – ответил траппер. – Остановился здесь, хочу забрать вещи.

– Твой хлам теперь собственность Деревни-на-скале, – буркнул сержант, красноречиво помахав пистолетом. – Вопросы?

– Да нет, в общем-то, – Стефан почесал в затылке. Развернулся и спокойно, не оглядываясь, пошёл прочь.

Он прошёл шагов пять, прежде чем услышал стук отодвигаемых стульев и шорох карт. Бросил быстрый взгляд назад, одновременно нащупывая в кобуре рукоять «Аспида» – солдаты рассаживались по местам, собираясь продолжить игру. Следить за визитёром никто из них и не подумал.

Оружие словно само оказалось в руке. Сержант поднял взгляд и тут же вскочил, хватаясь за пистолет – но поздно. Глухо защёлкал «Аспид», и через несколько секунд пост перестал существовать. Один из рядовых ткнулся лицом в столешницу, рассыпав карты, другой упал на край моста, третий свалился со скамьи, залив камни кровью.

Стефан медленно перезарядил пистолет.

Всё тем же спокойным шагом он аккуратно обошёл мертвецов и свернул под арку, обрамлявшую вход на основную улицу острова. Дома здесь стояли с распахнутыми дверьми, прямо на мостовой лежали домашние вещи, которые солдаты вытаскивали из жилищ. Никто не обратил на Стефана внимания, никто не услышал тихие выстрелы на посту, да солдатам и не было до того дела. У них имелось другое, куда более интересное занятие.

Какая-то женщина орала на двоих военных, показывая рукой то на дом, то куда-то в лес. Те с невозмутимым видом её слушали, тогда как ещё двое выволакивали из дома горшок с разлапистым цветущим растением. Увидев его, женщина замолчала, но ненадолго – придя в себя, она бросилась на солдат. Горшок упал на камни, расколовшись надвое.

Сержант оттаскивал в сторону отчаянно вырывающуюся молодую девушку с багровым кровоподтёком на щеке.

Двое угрюмых мужчин под конвоем шли в сторону моста, таща за спинами набитые рюкзаки.

На Стефана никто не обращал внимания, и траппер свернул в переулок, где ещё недавно встретил Марену. Прошёл дальше, следя за углами домов, и вскоре уже стоял там, куда направлялся.

Точнее, там, куда собирался идти, потому что дома Марены больше не существовало. Вместо него стояли обугленные бревна стен, за которыми в небо поднимался целый столб чёрного дыма. Будь Стефан здесь впервые, он сказал бы, что дом горел несколько дней и потух сам, но взрыв случился совсем недавно, и это меняло всё.

Тут и там вповалку лежали мертвецы. Стефану не потребовалось много времени, чтобы опознать в них прилукскую гвардию не самого низкого ранга. Во всяком случае, неофитам не выдают бронежилеты, рельс-пистолеты и зеркальные осколки. Не нужно было долго и думать о причине произошедшего: такое могло сотворить только колдовство. Чародей буквально сжёг нападавших, кого-то слегка опалив, а кого-то попросту превратив в угольную кучу, в которой угадывались очертания человеческого тела.

И легко было догадаться, кто таков этот колдун.

Один из гвардейцев, впрочем, как-то сумел выжить, хоть и выглядел не лучше головешки из костра. Возле него крутились двое сержантов Рога, за которыми наблюдал церковник. Стефан остановился за углом, вслушиваясь в разговор.

– Ничего не трогать, – говорил церковник. – Скажите командиру, пусть поставит здесь оцепление. Язычников отсюда выгнали, они не помешают. Потом направят сообщение в штаб, пусть пришлют человека...

– Чтоб тебя, – простонал гвардеец. – К чёрту оцепление! Найдите... а-а, дерьмо, не трогай! Найдите людей! Пусть догонят...

Траппер скользнул за угол дома. Можно было, конечно, убить солдат и допросить священника, если бы Стефан не был уверен, что тот не знает ничего. Явно пришёл сюда только что и задается теми же самыми вопросами. Почти теми же, если учесть, что Стефан всё же знал, кто это устроил. Другой вопрос, жива ли она. Впрочем, раненый ему на это уже ответил.

На миг Стефан задумался. Случилось то, чего он хотел первые часы после знакомства с Дейдрой: женщина, наконец, куда-то подевалась и оставила его одного. В то же время он уже не мог сказать, что рад её пропаже. Слишком многое успело произойти между ними за это короткое время.

Никогда прежде он не спасал кого-либо, отчего и перешёл в разряд одиночек. Теперь же выходило, что следовало отвлечься от зеркала и искать Дейдру. Впрочем, двойника сейчас искать было слишком опасно. А напрасный риск Стефан не любил.

Причин оставаться в Роге больше не осталось, к тому же наверняка солдаты уже обнаружили уничтоженный пост и подняли тревогу. Пусть даже люди здесь не отличались энергичностью и профессионализмом в таких делах, но недооценивать противника тоже не стоило.

Язычников продолжали выселять. Люди сопротивлялись, но без оружия это было всё равно что пытаться плевками загасить костер. Те же, у кого нашлось что-то посерьёзнее палаша, так и не рискнули пустить его в ход – увешанные снаряжением солдаты Рога и Прилук выглядели достаточно грозно.

Во всяком случае, Стефан думал так ровно до того момента, как где-то на соседней улице загрохотали рельс-ружья.

Дойти до моста Стефан не успел. Через улицу перебежали сразу трое военных, оглядываясь по сторонам. Но, увидев чужака, тут же остановились и вскинули арбалеты. Траппер метнулся в сторону, уклоняясь от залпа, кувырком очутился за углом и бросился вниз по каменной лестнице, доставая на ходу пистолет. Кто-то распахнул ближайшую дверь, на улицу выглянул донельзя удивлённый солдат с обшарпанной табуреткой в руках, раскрыл было рот и так и упал с крыльца, получив пулю в грудь. Не останавливаясь, Стефан проскочил дальше, но упёрся в невысокие каменные перила, за которыми зияла пропасть.

Власть Рога здесь заканчивалась, и до земли было около семидесяти метров на быстрый взгляд. И думать не стоило спуститься по такой скале без снаряжения: в камне почти не было ни трещин, ни уступов. Оставалось только найти верёвку.

Недолго думая, Стефан взбежал по крыльцу к дому, откуда минутой раньше на свою голову выглянул несчастный солдат. Внутри всё осталось почти неизменным – солдаты ещё не успели по-настоящему добраться до окраин, хотя и выгнали хозяев. Быстрый обзор дома обнаружил нечто вроде подвала с балконом, откуда открывался прекрасный вид на Темнолесье, но ничего похожего на канат найти не удалось. И Стефан сильно сомневался, что удастся у соседей, хотя живи он в Роге, обязательно озаботился бы путями отступления на случай вроде этого.

В конце концов он бросился к двери и прислушался. Арбалетчики крадучись вступили на уличную лестницу, держа наготове оружие. Стефан выстрелил одному из них в голову и тут же юркнул обратно – в дверь разом ударили две стрелы. Следующий выстрел уложил второго стрелка, но третий оказался умнее и уже скрылся за углом дома, перезаряжая оружие.

Очевидная мысль пришла не сразу. Солдаты Рога, в отличие от прилучан, оснащались также альпинистским снаряжением: в городе было немало мест, где оно пригодилось бы. Силы, поднявшие некогда плато над землей, не особо заботились о равномерности жизни наверху. И хотя Рог не так уж часто подвергался нападениям извне, а последний раз его штурмовали лет десять назад, о подготовке солдат никто не забывал. И, конечно, в разгрузках Рога имелись обвязки типа «бабочка», позволяющие при случае использовать трос для спуска и подъёма.

Стефана интересовал именно спуск.

Метнувшись на другую сторону улицы, он двумя выстрелами заставил высунувшегося было арбалетчика вновь затаиться за углом. Осторожно прокрался вдоль стены поближе к его укрытию – и выпустил пулю прямо в удивлённое лицо солдата.

Не медля, Стефан обшарил мертвеца. Улей уже растревожился, и следовало спешить. Он оставил за собой слишком много трупов – и эти в том числе. Не без брезгливости траппер освободил убитого от разгрузки и, сняв «бабочку», надел её на себя. Ремни успели измазаться в крови, но Стефана это не смутило. В конце концов, он позаимствовал её только на время.

Трос, к его разочарованию, оказался короток, и пришлось снять ещё один со второго трупа. Но даже двойная веревка внушала Стефану сомнения – в конце концов, он не привык доверять свою жизнь одному узлу, пусть и крепко завязанному.

Держа наготове оружие, он вернулся в дом, где видел балкон. Закрепил трос на ножке тяжёлого стола, заваленного какими-то мешками, пропустил её через «восьмерку» с карабином и перелез через ограду балкона.

Наверху вновь загремели выстрелы. Кто-то пробивался наружу с боем.

Спускаться оказалось неожиданно легко. Аккуратно стравливая трос и упираясь ногами в скалу, постепенно Стефан снизился до половины высоты, где возникла небольшая заминка, когда в «бабочку» врезался узел. А пропихнув его через карабин и спустившись ещё ниже, Стефан окончательно убедился, что эти штуки и не предназначались для спуска с плато – до земли оставалось ещё метров десять, когда трос закончился.

Ему не раз доводилось приземляться с такой высоты, да и почва здесь была мягкая, но прыгать не пришлось. Совсем рядом к плато подступали гигантские буки, и Стефану не составило труда, оттолкнувшись, схватиться за верхушку одного из них.

Оказаться после этого на земле было делом минуты.

Плато язычников располагалось к западу от Лестницы, и дорог у подножия здесь не было вовсе. Не было, конечно, и никаких следов. Стефан сумел выбраться из ловушки, но найти Дейдру он не мог.

Несколько долгих минут он думал, разглядывая качающийся на ветру кончик троса. Прежний Стефан пожал бы плечами и отправился дальше, забыв о женщине. Нынешний, однако, так сделать уже не мог. И эту черту он заработал уже после встречи с зеркалом – а значит, с течением времени он и двойник начинают различаться все больше.

В конце концов он повернулся и зашагал по направлению к Лестнице. Вряд ли Дейдра сумела бы повторить его трюк с тросом, к тому же она наверняка не одна. И кто бы там ни был, уйти они могли уйти только по каменным ступеням.

И уже увидев дорогу, что подходила к подножию скалы, Стефан понял, что оказался прав. Язычники ушли из Рога, и уход их отнюдь не был бескровным.

На ступеньках Лестницы лежали трупы. Солдаты Рога пытались удержать проход и не выпустить противника наружу, но преимущество было не на их стороне. Прорывная атака закончилась быстро. Кого-то столкнули вниз, кто-то получил палашом по голове, кто-то лишился руки или головы.

Один из солдат всё ещё стонал, держась за живот.

Какое-то время Стефан изучал его, скрываясь за деревом, но быстро убедился, что рядом больше нет никого. Язычники забрали транспорты, явно позаимствовав машины Лучина, оставаться же в засаде им было совершенно ни к чему.

Осторожно осматриваясь, Стефан подошёл к раненому.

– Помоги! Помоги! – застонал тот, увидев его.

– Помогу, – сказал траппер, доставая из аптечки шприц-тюбик с промедолом. Оглядел солдата – у того было несколько рубленых ран на руках и ногах, но на первый взгляд ничего смертельного, если живот не вспороли. – Кто это был?

Шприц вонзился в плечо раненого, и тот шумно выдохнул.

– Язычники, чтоб их, – проговорил он. – Напали сверху, твари. Мы и пикнуть не успели.

– Пытались прорваться наружу?

– Да. Идиоты... Мы бы их и так выпустили...

– Даже с оружием и вещами?

– А думаешь, нам подыхать хочется? – буркнул раненый, прикрыв глаза. – Их так и так выпнуть отсюда хотели, хоть с вещами, хоть без, лишь бы духу их в Роге не стало, а там уж Господь сам решит, что с уродами делать.

– Много их было?

– Десятка два.

– Военные?

– Четверо или пятеро, но все будто родились с мечами, чтоб их. А из-за спин ещё девки из арбалетов лупили.

– Среди женщин были медики?

– У одной вроде бы... Ты вообще кто такой? – вдруг опомнился солдат и тут же снова застонал – от резкого движения у него открылась рана на животе. – Что выспрашиваешь?

– Какая разница? Я – тот, кто пожертвовал для тебя промедол из своей аптечки.

– Понял, – он закрыл глаза. – Чёрт с тобой, спрашивай.

– Как выглядела женщина-медик?

– Я что, рассматривал их? – буркнул солдат. – Вроде бы черноволосая. Больше ничего не знаю.

– Куда они направились?

– Прикончили лучинцев и расселись по их транспортёрам. Поехали на юг, кажется, к Мёртвому городу. Один Бог знает, что им там понадобилось.

– Понятно. Будь здоров, – Стефан выпрямился. Одна ниточка всё же появилась. Он не был уверен, что медик – именно Дейдра, но вряд ли здешние язычницы имели возможность нашить на форму красные кресты. В конце концов, они ведь уходили спонтанно, кто в чём был.

Траппер снял с одного из трупов личную аптечку, кинул её раненому и направился к машинам. Язычники не стали забирать всё, да и не смогли бы – одних «Мародёров» здесь стояло пять штук. К ним и направился Стефан: он отнюдь не был уверен насчет своего умения управляться с тяжёлым «Вепрем», зато курс вождения лёгких автомобилей преподавался в обязательном порядке всем Специалистам вне зависимости от звания и отряда.

«Мародёр» послушно вздрогнул, едва Стефан коснулся кнопки запуска двигателя. Беглый осмотр приборной доски показал, что пси в баке осталось километров на семьдесят, а щит-амулеты почти разряжены – машина явно побывала под Станцией. Заряда амулетов у неё хватило бы на пару попаданий из рельс-ружья, не больше. Впрочем, Стефан не собирался воевать.

Медленно он перевёл рычаг коробки передач вперед. Двигатели работали почти беззвучно, только кузов слегка поскрипывал да громыхал, когда колесо проваливалось в очередную яму. Оставшееся ещё с доосенних времён южное шоссе заросло травой и покрылось трещинами – за ним, в отличие от северного, никто не следил. Да и некому было ездить к Мёртвому городу. Кроме тех, кого не ждали на севере.