Текст книги "Могила двойников (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

В этом лесу никогда не бывало темно.

С приходом сумерек каждое дерево медленно разгоралось голубоватым призрачным светом, разгоняя ночной мрак. Серо-зелёный мох заползал по коре наверх, перекидывался на ветви, свисая вниз длинными прядями. Тут и там на нем виднелись крохотные цветки – они-то и светились, отбрасывая множество теней. Мох впитывал свободную пси, а та заставляла его источать свет.

– Не приближайся ко мху, – предупредил Стефан, высматривая развилку. – Убить не убьёт, но его цветы могут вызвать неприятный ожог.

– Знаю.

От тропы отделилась ещё одна, более, тонкая, и Стефан свернул на неё. Лес слегка потемнел – мха здесь было меньше, а затем расступился, выпустив путников на прогалину. От деревьев остались только пеньки, образовав свободное пространство, а в центре его ярким пятном выделялся круглый бункер грязно-белого цвета, больше всего напоминавший огромный дождевик. Свет мха отражался от его поверхности, оставляя тёмной землю вокруг.

– Стой, – Стефан придержал язычницу, которая хотела уже ступить на дорогу к бункеру. – Там могут быть гости.

– Те, кто за тобой охотится? – Марене не слишком понравились его слова.

– Они самые.

Стефан изучал здание. Как и другие подобные сооружения, оно не имело окон, а внутрь вела единственная бронированная дверь. Он хорошо знал его внутреннюю планировку, ничем не отличавшуюся от десятков таких же по всему Правобережью: несколько спален, душ, кухня, медпункт и станция связи. Постоянного персонала в сторожках не было, впрочем, и временного тоже – просто время от времени специальные команды развозили аптечки и пайки взамен истраченных. Для доступа внутрь требовалось лишь ввести код, что наверняка и сделали зеркало с Ольгой. В конце концов, им тоже нужно спать.

И у них было гораздо больше времени, чтобы добраться сюда.

– Что ты хочешь увидеть? – спросила Марена. Она сидела рядом, прислонившись к дереву и поглядывая по сторонам. Сторожка её не интересовала.

– Следы.

– В такой темноте?

Стефан не ответил. Вместо этого он выпрямился и нарочито спокойным шагом отправился к зданию.

Следов не было, но это не говорило ни о чем. Широкая дорога, ведущая к двери, была хорошо утоптана и покрыта слоем гравия. Вряд ли визитеры свернули бы с неё в пути. Не было никаких отметин и у двери – хотя останавливающийся человек непременно разметал бы крошечные камешки ботинками.

Пальцы пробежали по цифровой панели, набирая код. Шесть знаков, меняющиеся раз в два месяца – простая защита от залётных воров, вандалов и опасной фауны. Впрочем, ни один вор даже за деньги не стал бы обкрадывать кановскую сторожку – отчасти потому, что красть внутри особо нечего, отчасти потому, что кановцы решали проблему с такими людьми быстро и радикально. Зверям же замок был не по зубам.

Дверь плавно открылась, приглашая войти. Стефан вытащил пистолет, осторожно заглянул в длинный коридор, где вспыхнули тусклые лампочки. Сторожка молчала.

Медленно он обследовал все комнаты, но вопреки ожиданиям, в бункере не оказалось никого. Больше того, судя по осевшей пыли, здесь никто не останавливался уже несколько дней.

– Никогда прежде не бывала в таком месте, – сказала Марена, когда траппер сунул пистолет в кобуру. – В Канове живут разумные люди.

– Глупые не выжили бы, – Стефан забрал у неё фельдшерскую сумку и поставил её на стол. – Что будем делать дальше? Ты напилась пси-газа. Я с таким не сталкивался.

– Успокойся, – Марена устало села на табурет и опёрлась о стену. – Энергию из него я уже использовала, а сам газ почти весь вышел наружу. Отравление мне не грозит. Нужно отдохнуть, вот и всё.

Траппер кивнул, больше не задавая вопросов, вытащил из шкафа два зелёных пакета с сухим пайком и отдал один Марене. Все их припасы, кроме фельдшерской сумки, остались у Сергея. Впрочем, на этой маленькой кухне имелось всё необходимое, чтобы хорошо поесть и перевести дух после забега по ночному лесу. Здесь была плита с чайником, стол, за которым могло поместиться человек шесть, стулья и мусорное ведро, почти пустое – гости сюда заходили редко. Вся мебель – чистая, аккуратная, из голых досок, но выскобленная до блеска. Словно и не сторожка, где только трапперы да солдаты бывают, а дом у хорошей хозяйки.

Вскоре в чайнике уже закипала вода. Стефан открыл обе консервные банки с тушёной свининой, разорвал упаковку с хлебцами, и они с Мареной налегли на ужин. Истосковавшийся за день по еде желудок отозвался благодарным урчанием, а когда Марена заварила чай, стало и вовсе хорошо.

Но ощущения безопасности так и не появилось, несмотря на толстые стены. Засова здесь не было, от внешнего мира коридор отделял лишь кодовый замок двери. И войти мог любой человек, а именно людей опасался Стефан.

– Если я правильно понимаю, – сказала Марена, намазывая яблочное повидло на хлебец, – сюда может заявиться твой противник. Кто он?

– Я сам, – усмехнулся Стефан. Чай был травяным, слегка приторным, но вкусным – точно таким же, как и всегда. Пайки Канова не менялись, наверное, лет сто уже, разве что на сторожках вместо суточных рационов помещались одноразовые. – Да, звучит странно. Скажем так, почти я сам. Всё-таки называть его мной будет уже не совсем верно.

– Понимаю, – вздохнула язычница. – И, кажется, я даже знаю, о чём ты говоришь.

– Вот как? – Стефан принялся вскрывать упаковку с гречневой кашей.

– Догадаться нетрудно. Почему ты не соврал? Это было бы разумно. Ты ведь не знаешь меня.

– Уже знаю. Паучья пещера... Баш на баш, как говорила моя знакомая. Я ведь узнал твой секрет, значит, можно рассказать и собственный. В общем-то, с Дейдрой было примерно так же, и раз она доверилась тебе, могу и я. Надеюсь, ты не станешь паниковать, хвататься за оружие и требовать от меня подтверждения своей оригинальности.

– И ты уверен, что именно ты и есть настоящий? – задала она вопрос, которого Стефан ждал.

– Да откуда мне это знать? – траппер отхлебнул чаю. – Единственное, за что я мог бы зацепиться – это шрамы на щеке. Я помню, что они всегда там были с момента, когда я их заработал. Но точно так же наверняка думает и двойник. У меня есть кровь, есть всё остальное, что должно иметься у нормального человека, но оно есть и у двойника. Сумел же он задурить голову Ольге. Наёмнице, которая едва не прибила меня на Станции. Сначала она поверила мне, потом ему. О чём-то это говорит, верно?

Марена сложила руки на груди. Пока Стефан говорил, она сидела с задумчивым видом, словно пыталась вспомнить что-то, залёгшее глубоко в памяти и не желающее вылезать наружу. Когда траппер закончил, она подняла голову.

– Тебе нужно в лес Зеркал.

– Вот как? Не думаю, одного раза с меня хватит.

– Ты не понял. Там живёт человек, который может помочь. Колдун, если интересно.

– Интересно. Я слушаю.

Она искоса взглянула на него, и Стефан улыбнулся. Память по-прежнему хорошо служила ему. Ольга ведь тоже говорила о каком-то колдуне в лесу Зеркал, который может понять, кто из двоих трапперов настоящий. И именно к нему собирался двойник – правда, Стефан смешал его планы. Теперь он сам услышал о непонятном волшебнике от той, кто явно знала больше.

– Его зовут Виктор, он...

– Красноглазый любитель чучел, невысокий жилистый мужчина, гладко бреется, темноволосый. Извини, продолжай.

Глаза Марены расширились от изумления. На какой-то миг кровь отлила от её щек, но язычница очень быстро взяла себя в руки и глубоко вдохнула.

– Ты встречался с ним, – сказала она.

– Не без этого. Когда прошёл через Озеро и стал возвращаться за осколком, чтобы убить двойника, наткнулся на его дом.

– Это... – начала было Марена, но в этот миг вспыхнула красная лампочка на стене, оповещавшая об открытии двери, и Стефан поднялся, вытаскивая из кобуры «Аспид».

– Сиди здесь, – велел он, выходя в коридор.

Был ли это двойник? Вряд ли. Он должен был добраться сюда гораздо раньше. Может, он решил обыскать все ближайшие сторожки – но нет, это глупо. Кроме того, спустя секунду Стефан убедился, что ошибался, и скользнул в одну из спален, держа наготове оружие.

– Вторая дверь справа, – услышал он мужской голос. – Ещё помощь нужна?

– Спасибо, дальше мы уже сами, – донёсся голос женский, и дверь хлопнула, закрываясь.

Стефан шагнул в коридор.

– Привет, – сказала Дейдра, пинком открывая дверь медпункта. На её плечо опиралась бледная Медвяна – из бедра девушки торчали два обломка, в которых Стефан признал остатки лучных углепластиковых стрел. Разорванная штанина намокла от крови. – Поможешь?

Лишних вопросов у траппера не возникло. Перехватив раненую, он помог той лечь на стол, после чего достал из сумки запакованный набор инструментов. Дейдра тут же вскрыла его и бесцеремонно высыпала всё на столешницу, огласив комнату жалобным звоном.

– На вас напали, – в дверях возникла Марена.

– Невероятная дедукция! – в руках Дейдры мелькнул жгут, которым она тут же обернула раненую ногу. – Может, сделаешь ещё один вывод и назовёшь, кто?

– Понятно, – вздохнула язычница. Стефан взглянул на неё, и Марена покачала головой. Вот, значит, что, – мелькнуло в голове. С чего бы ей держать в секрете их разговор? И о чём именно она просила умолчать? О Викторе? Впрочем, Стефан и не собирался трепать языком.

– Правду говорят, кановские спецы в воде не горят и в огне не тонут... или как там... – бубнила Дейдра, расширяя ножом рану вокруг древка. – Ни минуты не сомневалась, что ты жив. А вот нам досталось...

– Кто ж знал, что эта рыжая сучка так стрелять умеет, – проговорила Медвяна и тут же заорала от боли – Дейдра резко выдернула стрелу.

– Жить будешь, – сказала она, швыряя окровавленное древко на пол. – Стефан, тампон!

Вся операция заняла у неё минут десять. Когда Медвяна всё-таки потеряла сознание, несмотря на дозу обезболивающего, а кровь перестала идти, колдунья наконец рассказа, что же произошло. После серии взрывов, говорила она, разматывая бинт, троица оставшихся на вольном воздухе лишь чудом не последовала за Мареной. В общем-то, спасло их только то, что подземные пустоты заканчивались примерно там, где стояла язычница. Дальше грунту проседать было некуда, и всех троих просто слегка изваляло в земле, когда край холма сполз вниз.

Дейдра ринулась было откапывать провалившихся, но её быстро убедили, что это бесполезно и опасно – пока докопаешь, задохнутся, да и мины могли не все взорваться. Волей-неволей согласившись с этими доводами, колдунья отправилась дальше, но тут оказалось, что зеркало решил не оставлять свидетелей и прикончить заодно всех остальных. Сергей почти сразу получил стрелу в шею, Дейдра свалилась с холма в кустарник, а Медвяна затем несколько часов кружила по лесу в смертельной круговерти с зеркалом и Ольгой, прежде чем лучница обошла её и сумела-таки подбить.

Однако тут наёмница совершила ошибку, посчитав врага мёртвым и не проверив, так ли это. Медвяна упала в небольшой яр, где позже её нашла и вытащила Дейдра. К раненой девушке успел прицепиться клещ, раздувшийся до размеров сливы, но идти ей это не помешало.

– Как ты сумела от них оторваться? – удивился Стефан. Колдунья потупила взгляд.

– Я спряталась на дереве с тенетами какого-то паука, оглушив его перед этим, – призналась она. – Ты просто не представляешь, насколько это было страшно. Я, кажется, всю жизнь теперь буду это вспоминать.

– А дальше? – Стефан подавил едкую улыбку.

Обезболив Медвяну, за неимением других вариантов Дейдра решила идти к ближайшей сторожке Канова. Язычница указывала путь, с трудом переступая ногами, Дейдра, проклиная меткость рыжей лучницы, тащила её на себе чуть ли не волоком. Только на шоссе им улыбнулась удача в виде двух кановских броневиков, солдаты которых подбросили их до сторожки.

– Не просто солдаты, – закончила Дейдра. – Все сплошь Специалисты, вооружены и бронированы до самых трусов. Искали одного парня, среднего роста, черноволосого, со шрамами на щеке. Как думаешь, кого бы это?

– Даже гадать не стану.

– Я сказала, что видела тебя и указала место, где мы воевали с Ольгой, тем более что это было чистой правдой. Надеюсь, они прибьют к чертям зеркало. В общем, эти добрые мальчики доставили нас на порог сторожки и уехали ловить тебя. Теперь можешь говорить «спасибо».

– По твоей милости тут едва не развернулась бойня, – хмыкнул Стефан.

– Ты же умный, вот и додумался не выходить, пока спецы не свалят, а значит, все в порядке, – не задумываясь, ответила колдунья и села прямо на пол, запрокинув голову. – О-о, лучше бы я с вами под землю ушла! Этот паук...

– Не думаю, что тебе понравилось бы это, – вздохнула Марена. – Мы тоже с ними познакомились. Наверное, даже ближе, чем ты.

Дейдра вздрогнула.

– Полтора десятка серых тарантулов, – сказал Стефан. – Вполне могли закусить нами, но мы всё-таки выбрались.

– Да? – Дейдра повернула голову. – Как-нибудь потом... нет, про это я слышать не хочу. Определенно не хочу. Здесь есть душ? И кровать? И ужин? Это всё, что мне сейчас нужно.

– Уж это найдётся.

Накачав бесчувственную Медвяну антибиотиками и сыворотками против клещевых инфекций, её перетащили со стола на одну из коек – в каждой комнате их было по четыре. Койки были достаточно широкими, но жёсткими, а матрацев здесь не водилось. Марена осталась с раненой, велев Стефану занять вторую комнату и не мешать. Тот не возражал.

Вышедшая из душа Дейдра заявила, что справится с ужином сама, после чего отправила Стефана мыться самого. Здесь у него тоже возражений не нашлось: привычный к сложным условиям, он тем не менее любил чистоту. Санузел в сторожке был скорее предметом роскоши, чем необходимостью, и если наличие туалета объяснить было легко – гадящий снаружи человек легко может стать добычей для подкравшегося хищника, то душевая кабинка выглядела не от мира сего. С другой стороны, инженеры Канова вовсе не были дураками. Если есть операционная, должен быть и душ – а ну как потребуется быстро смыть с себя что-то ядовитое? Вода сюда подвозилась регулярно, и уж с ней-то проблем не было никогда – Река рядом.

Разумеется, подогревать её было бы совсем уж нахальством, но и прохладный душ заметно расслаблял, тянул лечь и уснуть – и Стефану стоило больших усилий сдержать на поводке мечущиеся чувства. Внутренний голос, предупреждавший об опасности, молчал, но, закончив с гигиеной, траппер всё равно не поленился ещё раз оглядеть местность вокруг. Специалисты не вернутся: для ночевки у них есть машины, сторожки – для пеших. Сюда мог заявиться зеркало, но даже он вряд ли будет гулять по ночному лесу – кроме того, вокруг располагалось ещё несколько таких же бункеров, и он вполне мог отправиться туда.

– Наконец-то я могу отдохнуть, – Дейдра с наслаждением вытянулась на койке. – Ты не представляешь, что сегодня был за день.

– Представляю, – Стефан сел на соседнюю и прислонился к стене. Койки были рассчитаны, кажется, на двухметровых великанов, и он спокойно мог лежать здесь, даже раскинув руки. – Для непривычного человека это изматывающе.

– Ты забыл ещё эмоции при виде того, как тебя проглатывает песчаная воронка, любование глазищами огромного восьмилапого чудища, висящего в своей паутине, бой с твоим двойником в лесу и прочее, это я ещё с пятого на десятое перечисляю. Я не неженка, как ты мог заметить, но это уже слишком.

– Зато будет что вспомнить, – ухмыльнулся Стефан.

– Будет! – Дейдра резко села. – Спасибо, чёрт побери! Вот уж точно, твою смерть никогда не забуду.

– Ты же сказала, что не поверила в мою смерть.

– Умом – да. Ты упал в маске. Воздуха должно было хватить, чтобы выкопаться. А чувствами... Когда у тебя на глазах любимому человеку сносит полголовы выстрелом из «Иглы», в это тоже веришь не сразу. Наверное. Мне такого видеть не доводилось. Но одна моя подруга испытала на себе, и я не хочу повторять её опыт!

– Завтра мы отправимся в лес Зеркал, – спокойно сказал Стефан. – Нет, я не так выразился. Я один отправлюсь в лес Зеркал.

В комнате повисла тишина. Дейдра молчала, сидя на своей койке и глядя ему в глаза. Затем она поднялась и села рядом.

– Зачем? – тихо спросила она. – Ты один раз был там. Хочешь снова испытать судьбу?

– Там живёт колдун, который может сказать, кто из нас настоящий. Как ты понимаешь, мне это важно.

– Сказать... – протянула Дейдра. – Какой рукой ты владеешь лучше?

– Одинаково обеими.

– Жаль, – она вздохнула. – Левшей намного меньше, чем правшей, так можно было бы хотя бы приблизительно узнать, двойник ты или нет.

– Мне нужно точно.

– Точно не точно, но мысль у меня есть.

– Вот как? Расскажи.

– Ну... – она словно не хотела говорить, но выталкивала слова через силу. – Situs inversus.

– Я не силён в старых языках.

– Транспозиция органов. Зеркальное их расположение. Если ты не страдал этим с рождения, то у тебя сердце расположено слева, печень – справа, в правом легком три доли, в левом – две, ну и так далее. А у зеркала – наоборот. Обычно эта штука встречается у одного на десять тысяч, а то и реже – по-моему, достаточная точность. На всё Темнолесье сейчас вряд ли наберётся населения больше сорока.

– Значит, – медленно проговорил Стефан, – мне нужно убить зеркало, вскрыть ему грудину и посмотреть на сердце. Ты гений, Дейдра.

– Спасибо на добром слове, – засмеялась та.

– Вот только что ты будешь делать, если этот ситус инвертус окажется у меня, а не у того, кого я прикончу?

– Я? – Дейдра перестала смеяться. – Дурак... Ещё не понял? Плевать мне, зеркало ты или нет. Достаточно того, что ты живой. Человек. Хочешь ещё одним способом убедиться, что ты настоящий? Он косвенный, конечно, но тоже хоть что-то. Смотри...

Она толкнула его, заставляя лечь – и села сверху, одновременно стягивая футболку.

– Видишь? – сказала Дейдра, наклоняясь ближе к его лицу. Стефан ощутил её горячее дыхание, и по телу пробежала волна предвкушения. – Сейчас сам во всем убедишься... ай, ну и жесткие тут койки...

Глава 17

Утром вставали рано. Стефан осторожно вылез из-под мирно сопящей Дейдры, оделся и прошёл на кухню. К его удивлению, та не пустовала – за столом сидела Марена и задумчиво разглядывала намазанный повидлом хлебец.

– Вкусно, – призналась она, заметив траппера. – Так и не скажешь, что солдатская еда.

– Военные тоже поесть любят, – Стефан сел рядом и достал себе пакет. – Что с Медвяной?

– Жива и даже целой останется, но ходить не сможет ещё долго. Удивляюсь, как она вообще сюда дохромать смогла. В кановских сторожках есть какие-то правила посещения? Мы можем оставить её здесь на время?

– Вполне. Это не запрещается. Но здесь есть станция пси-связи с усилителем, ты можешь связаться с Корсом и потребовать помощь. Не откажут же они? У тебя, по-моему, ранг далеко не самый низкий.

Язычница молчала. Затем покачала головой и тоскливо уставилась в потолок.

– Машин у нас мало, – сказала она. – Топлива хватает, а техники... И все в разъездах. Тем более сейчас.

– Зачем же вы тогда «Вепря» бросили посреди моста? Погоня его всё равно бы прошла, разве что задержалась бы на двадцать минут.

– Потому что командовал нами идиот, – Марена сверкнула глазами. – Приказал поставить транспортёр как баррикаду, и всё. Будь мы одни, я бы раскрылась ему и заставила поступить так, как нужно, а если надо, то и убила бы на месте. Но тогда с нами было много непосвящённых, которым верить нельзя. И пришлось подчиняться.

Эта исповедь нисколько не удивила Стефана. С подобным он встречался везде и всегда. Разве что в Канове дураков обычно быстро смещали вниз, и даже предлога искать не приходилось – у таких командиров в первом же походе по Чумному лесу случались серьёзные потери. Обычно, правда, для снижения смертности к новичкам приставлялись опытные волки, которые в случае чего брали командование на себя и тем спасали ситуацию.

Сам Стефан тоже едва не угодил в статистику, когда впервые отправился в Чумной лес, имея под началом пятерых солдат. Ему так и не выпало возможности узнать, насколько он хороший командир: спесивый «советник» после первой же мелкой неувязки отставил его в сторону и заявил, что вести группу будет сам.

Что и вылилось в четыре смерти. Когда же советник понял, что произошло, и обвинил во всем неудачливого новичка, смертей стало пять.

Стефан убил его без колебаний и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Спасло его от разбирательства в Канове только то, что погибший Специалист-советник радировал в город о передаче себе полномочий. А от наказания – пари на пробег по норе, полной пауков.

Одиночки-Специалисты не вызывали удивления в Канове: Стефан был отнюдь не единственным. И по большей части все они становились ими так же, как и он.

– Вам нужно взять на вооружение кановские методы, – вздохнул он. – Иначе с таким подходом вам не выжить в Мерцающем лесу.

Несколько мгновений Марена размышляла. Затем медленно кивнула.

– Скажи, – проговорила она, – что ты будешь делать, когда уничтожишь зеркало? Вернешься в Канов?

Она не знает о проблемах с Лигой, понял Стефан. Дейдра ничего не рассказывала. Теперь уже задумался он: стоит ли посвящать Марену в происходящее до конца? Зеркало она приняла, но примет ли это?

– В Канове мне делать нечего, – наконец ответил он. – Вся эта история началась, когда я совершил там преступление. Серьёзное преступление, во всяком случае, с точки зрения закона Лиги. По совести же я убил того, кто хотел убить меня.

– Тогда твои дела плохи.

– Не настолько, как ты думаешь. Я знаю, как избавиться от охоты. У меня есть отличный кандидат на роль мёртвого Стефана, которого можно будет спихнуть кановским егерям.

Из коридора донеслись шаркающие шаги, и траппер коснулся рукояти пистолета – но тут же убрал ладонь.

– Очень разумная мысль, – в дверях стояла заспанная Дейдра. – Ты демонстрируешь чудеса интеллекта.

– Если у вас получится, я хочу сделать предложение, – сказала Марена. – Обоим. Нам нужны опытные люди, знающие Мерцающий лес. Очень нужны, а члены Лиги не хотят селиться в Корсе. Нам достаются только простые трапперы, и толку от них немного. Если дела обстоят так, как ты говоришь, тебе некуда больше идти, кроме как в Корс.

– Разве вы принимаете не только одноверцев? – хмыкнул Стефан. – Не хочу тебя обидеть, но рассказы о гармонии с природой меня не слишком впечатляют. Может, где-нибудь за Красным лесом они и работают, но не на Правобережье. Да и обычаи... Танцевать голыми вокруг костров, купаться в Реке на солнцестояние...

– Это всего лишь глупые слухи, – поморщилась язычница. – Верить или нет – твоё дело, природе всё равно. Ей не нужно поклонение, и мы не преследуем тех, кто мыслит иначе. И уж точно мы не танцуем вокруг костров. Ни в одежде, ни без неё.

– Это обнадёживает, – вздохнул траппер. Дейдра тем временем присела рядом и вскрыла пакет с рационом, тут же принявшись разбирать банку с тушёнкой.

– Тогда можешь считать, что мы предложение принимаем, – сказала она, орудуя консервным ножом. – Так ведь?

– Выбирать не из чего.

– Тогда я желаю вам удачи, – медленно проговорила Марена. – Борьба с зеркалом, как ты его зовёшь – дело сложное. Очень трудно победить самого себя.

Стефан уже думал над этим и нашёл ответ, но говорить о нём не стал. Вместо этого он просто пожал плечами и потянулся за хлебцом.

– Скажи, – вдруг спросила Дейдра, – а что ты-то знаешь о зеркалах? Ты – колдунья...

– Ты – тоже, – заметила Марена.

– Я всего лишь недоучка, знающая пару фокусов.

Марена вздохнула. Разговор ей явно не нравился, но на попятную идти было уже нельзя.

– Я знаю почти ничего, – ответила она. – Двойники появляются часто, но обычно они вместе с оригиналом погибают там же, в Лесу. Почему – мне неизвестно. Кроме того, ещё никогда они не возникали чаще чем раз в год. Однажды наши трапперы нашли двух мертвецов в глубине леса, одинаковых, только зеркально отраженных. Они добрались до самого Озера – спускаться к нему не решились, но издали... И никаких двойников. Только звон стеклянных листьев и слабый ветер. Там, в сердце леса, стеклом заросло вообще всё, даже земля. У нас было три экспедиции туда, вернулась лишь одна.

– Всё и заросло, – сказал Стефан. – Я прошел лес Зеркал насквозь. Результат ты знаешь.

Язычница пожала плечами.

– И всё-таки я желаю тебе удачи, – сказала она. – Нет, не потому, что нам нужны Специалисты, а с зеркалом мы вряд ли договоримся. Просто... не хочу я, чтобы победил он.

Когда Дейдра закончила с завтраком, они отправились в путь. На этот раз Стефан не собирался спешить: аккуратно упаковав в рюкзак суточный рацион, он перезарядил пистолет серебром пополам с цинковыми пулями и проверил, хорошо ли закреплены ножны и аптечка. Серебро давало надежду пробить щит-амулет зеркала, не используя для этой цели осколок – такие пули на короткое время рассеивали защитное поле, позволяя следующим выстрелам поразить противника.

Уже снаружи он оглядел местность вокруг и уверенно направился на восток.

Язычница осталась ждать помощи в сторожке. Пси-рацией Марена владела слабо, но весть в Корс послать ей всё же удалось, и с той стороны даже пообещали приехать – как и предполагал Стефан, женщина занимала не самое последнее место в иерархии Корса. Затем, подумав, траппер попросил её сообщить и о себе самом – о том, что нужный кановцам человек направился в лес Зеркал. Марене ничего не оставалось, как согласиться, и наживка отправилась к жертве.

– Знал бы ты, как она меня пугала, – Дейдра зябко поежилась. Белые стены кановского бункера уже скрылись среди деревьев. – Когда гвардейцы заявились, они даже разговаривать не стали, сразу полезли убивать.

– Марена сказала, их убила ты.

– Только одного. У них же на лбу не было написано, за кем они пришли. Вот я и шандарахнула чем вспомнилось, а эта... смеётся и говорит: зря ты так шумишь, посмотри на этих! А те уже лежат вповалку. Тут и оказалось, что к чему.

– И чем же она пугала?

Дейдра цепко посмотрела на него.

– Она колдунья. Не новичок, как я, её кто-то учил всерьёз. Кто-то сильный и умелый. Думаешь, я много знаю? Как бы не так! Оглушение и убийство. Два заклинания, которые мне хватило духу когда-то применить и потом научиться им по-настоящему. Оба раза – не по своей воле. Тот человек из леса оказался прав, да... но...

Это не показалось Стефану удивительным. Когда любая ошибка может убить колдуна, когда заподозри кто дар, и самосуд обеспечен, мало кто попытается колдовать без наставника с заверенной лицензией. Чревато. Если только выхода не останется.

– А большего я не умею, – тихо закончила Дейдра. – Это она взорвала свою избу, чтобы следов не оставить. Ты ведь знаком с медитацией? То, что я использую для оглушения, раз в десять сложнее. И я представить себе не могу, что нужно делать, чтобы контролировать разум. А она наверняка умеет, я знаю.

– Я тоже, – вздохнул Стефан. – Но ты не боишься осесть в Корсе.

– Нет, – она помрачнела и умолкла.

Лес перестал мерцать голубоватыми огнями ещё в рассветных сумерках. Троп вокруг строящегося города язычников хватало, но Стефан бывал здесь нечасто и ориентировался довольно смутно. Карты же у него никакой не было.

С другой стороны, дороги здесь были надёжны. Это в Чумном лесу то и дело появлялись ложные тропинки, ведущие в болото или на поляну зариновых цветов, в Мерцающем же разве что какой-нибудь паук мог перегородить путь тёмной паутиной. Пока что, впрочем, таких наглецов не встречалось, лишь время от времени можно было увидеть оплетенные шёлком кроны и огромные ловчие сети с висящими в стороне коконами. Один раз Стефан свернул с дороги и обошел по дуге странного вида камень – очень уж тот был похож на вход в нору тарантула.

Всю дорогу Дейдра молчала, что было совсем на неё непохоже. Только когда Стефан вдруг поднял руку, призывая остановиться, она натолкнулась на него и тихо сказала:

– Я вижу.

Стефан знал, что она не могла ничего видеть – она говорила о другом. О чувстве опасности, которое растекалось по его крови и которое она ощущала тоже. Где-то рядом был враг.

– В сторону, – велел он, краем уха услышав, как где-то недалеко хрустнула ветка. Значит, не почудилось. Там и впрямь шёл некто, да к тому не стараясь маскироваться. Просто трапперы? Рейд из Канова? Или, чем черт не шутит, зеркало?

Краем глаза Стефан заметил, как колдунья скрылась у подножия толстого бука, поросшего мхом. Мох мог обжечь, а на ветвях бука наверняка скрывались клещи, но говорить что-либо было уже поздно. Сам он, надвинув поглубже капюшон, улегся под ближайшим кустом.

Где-то скрипела листва под людскими ногами – на слух Стефан определил человек пять-шесть. Неведомые гости не особо заботились о звукомаскировке.

И тут же все стихло. Стефан на миг перестал дышать, изучая окружающее пространство сквозь просвет ветвей. Из-за деревьев показались люди в одинаковой военной одежде – жёлто-зелёной пятнистой форме Канова. Рельс-ружья у каждого и манера поведения выдавали в них егерей.

А замыкала короткую процессию женщина, чьи рыжие волосы и выдающийся бюст Стефан узнал без труда. В голове мелькнул каскад мыслей, прежде чем траппер всё понял и позволил себе широкую улыбку. Возможно, они с зеркалом различались характером, но не умом.

Дейдра шевельнулась, и один из егерей тут же повернулся в её сторону. Колдунья замерла, вжавшись в ствол.

Несколько секунд кановцы стояли, оглядывая местность. Затем прозвучала короткая команда, и двое солдат направились в сторону бука, держа наготове ружья. Остальные разошлись цепью, Ольга наложила стрелу на тетиву.

Стрелять в них было бесполезно. На бронежилетах обоих солдат в открытую блестели пластины щит-амулетов – впрочем, даже не будь у них щитов, Стефан вряд ли успел бы перебить всех, прежде чем враг поймёт, откуда стреляют. Кановские егеря, привыкшие к боям в лесу, немедленно рассыпались бы по укрытиям, и дело приняло бы плохой оборот.

Дейдра затравленно посмотрела на него. Стефан показал ей кулак, ткнул им в сторону приближающихся егерей и постучал себя по голове. Затем он выщелкнул магазин «Аспида» и поменял местами заряды, выставив вперёд серебро.

Колдунья взмахнула рукой, не выглядывая из-за дерева, и в тот же миг Стефан нажал на спуск. Вспыхнуло голубым, егеря приникли к ружьям, но сделать ничего не успели – невидимый удар мгновенно вышиб из них сознание, пройдя сквозь разбитые серебряными пулями поля щит-амулетов. Трое прикрывавших немедленно дали залп вслепую и исчезли за деревьями. Мелькнули рыжие волосы Ольги – Стефан вновь щёлкнул спусковым крючком, но от выстрела только посыпались листья с дальнего дерева.

– Сдавайся! – донеслось из леса. – Сдавайся, тебе обещан справедливый суд!

Отвечать Стефан не стал. Он уже натворил дел на десять смертных казней, впрочем, для виселицы хватило бы и одного Технократа. Демаскировать же свою позицию голосом было бы верхом глупости.