Текст книги "Последний рубеж. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

И новый шквал радостных воплей обрушился на нас.

К тому моменту я вместе с княгиней стояли у выхода на стадион.

– Снова волнуешься? – с улыбкой посмотрела на меня женщина.

– Есть такое, – кивнул я, собираясь с мыслями.

– Тебя что-то беспокоит? – Савельева не пыталась проникнуть ко мне в голову (я бы это почувствовал), однако мои эмоции можно было прочитать на лице.

– Слишком много магов, – ответил я. – Мне сложно за всеми уследить.

– А тебе это надо? – ласково спросила она, а потом аккуратно сжала моё плечо. – Илья, отвлекись хоть ненадолго. Твои люди повсюду, и я уверена, они смогут предостеречь тебя в нужный момент. Не надо всё нести самому. Поэтому расслабься и не мучай себя.

Расслабься и не мучай себя… – казалось бы, простая фраза. Но стоило Савельевой её произнести, как прошлое само ворвалось в моё сознание, вновь переворачивая всё с ног на голову.

И всё же мне пришлось улыбнуться и не подавать вида.

– Да, наверное, вы правы, госпожа Савельева, – кивнул я.

– Опять дразнишься, Филатов? – в её глазах блеснули огоньки похоти. – Как же жаль, что ты выбрал другую…

Но ответить мне не дали. Да и что бы я сказал? Правду, пока открывать рано, они ведь так и не поняли, что я давно о них знаю. Так что за мной оставался эффект неожиданности. А сейчас…

– Дамы и господа! – вещал Строгиев, отчего криков было всё больше. – А теперь прошу вас встретить аплодисментами тех, кто виновен в сегодняшних безобразиях! Ита-а-ак… поприветствуем нашу княгиню Нину Сергеевну Саве-е-ельеву-у-у! А также неподражаемого Илью-ю-ю Филатова-а-а!

И мы, чуть ли, не взявшись за ручки, вышли под свет прожекторов. Толпа на трибунах одобрительно загудела (становится привычным). Нам оставалось только помахать им в ответ и с улыбками до ушей пройти к командам победителей.

– Я безумна рада находиться здесь сегодня с вами! – княгиня взяла микрофон из рук ведущего и обратилась к собравшимся. – Это огромная честь для меня, правда! Я стала ближе к вам совсем недавно, но до сих пор с трепетом отношусь к новому, так сказать, повышению! И сегодня вы показали нам отличную командную работу! – она повернулась к победителям. – Так что я уверена, что, сплотившись, мы сможем превратить наш дом в нечто большее и прекрасное!

И снова ликование. Я улыбнулся, чувствуя, что люди, по-настоящему, счастливы. Пусть только на сегодня, пусть недолго, но они испытали то, что я хотел им подарить – любовь, поддержку и тепло.

– Я полностью присоединяюсь к словам госпожи Савельевой! – теперь уже говорил я. – И более того, я не только уверен, я точно знаю, что мы станем сильнее и лучше! Мы изменим себя, наш город и всю империю, превратив её в прекрасный дивный сад!

«И снова тот, кто не любит пафос, прямо-таки им пестрит», – хохотнула в голове Люда.

Ох, прекрати. Ты же знаешь, что иногда мне это необходимо.

«Наслаждайся, дорогой. Позже тебя ждёт нечто более приятное».

Уже желаю поскорее закончить игры.

Награждение прошло без курьёзов. Участники искренне улыбались нам и благодарили. Каждый из них был рад оказаться здесь, что меня несколько удивило. Всё же победила лишь одна команда. Но даже те, кто вообще не занял призовое место, благодарили нас за то, что организовали «Последний рубеж». А я благодарил их в ответ.

Чёрт, как же это было приятно…

А вот то, что произошло дальше, меня поразило до глубины души. В хорошем смысле, конечно же.

Я знал, что Саш организовала эпичное завершение соревнований. Но чтобы вот так…

– Но не будем забывать про того человека, который помог нам освободить город! – заявил Строгиев, когда мы стояли на сцене, рядом с победителями. В это время свет чуть угас, и с правой стороны стадиона вышла делегация… Моров? – Тот, кто предотвратил зверскую атаку бандитов! Тот, кто помог отстоять право честных людей жить здесь! Тот… кто никогда не покажет своего лица, но останется в памяти сотен и тысяч людей! Дамы и господа, воздадим дань уважения Мору-у-у!

– Так, стоп, вы с ума сошли? – шикнул я на Строгиева, зажав рукой свой микрофон, чтобы никто нас не услышал. – Вы хвалите преступника?

– Да брось, Илья, – ухмыльнулся тот. – Люди любят Мора. И будем честны, всё, что я сказал, правда.

– А ещё правда в том, что он преступник, наёмник и убийца, – не унимался я. – Какого чёрта, Дима?

– Слушай, я не знаю, что у вас в команде творится, – обиженно нахмурился тот. – Но вы сами дали мне текст, который я и озвучил. Или они, – указал на шедших по стадиону людей в чёрных костюмах и масках, – сами решили повыпендриваться?

– Зараза, – прошипел я, догадавшись, чьих рук это дело. Поэтому быстро переключил гарнитуру на связь с командой. – Саша, ты меня слышишь?

– Ой, – пискнула та в ответ. – Илья, ты же… не злишься?

– А ты понимаешь, что творишь? – да, конечно же, я злился. – Здесь присутствуют люди из Имперского Совета. Думаешь, им понравится, что мы чествуем наёмника, который крушил и убивал?

– Успокойся, – тяжёлая ладонь княгини вновь легла на моё плечо. – Этих оболтусов я беру на себя. Никто и слова против вас не скажет. К тому же, – она указала на сферу (когда она появилась) за моей спиной, где транслировались короткие ролики с моим участием в облике Мора, – людям нужен такой герой. Да, не все будут с этим согласны, но большинство разделяет мнение, что он помог городу.

– Да чтоб вас… – пробормотал я и уставился на сферу.

Каким-то образом она появилась в центре стадиона, будто из воздуха материализовалась и теперь показывала ту ночь, когда подручные Тарникова решили очернить моё имя.

Вот они бегают по городу, круша всё на своём пути. Пламя взвивается над городом, освещая ночные небеса. Взрываются стены, опадают крыши и… появляюсь я. Стою посреди дороги, поднимаю руки и раскидываю их по сторонам. В ту же секунду пламя гаснет, а бандитов сносит ударной волной.

А уже через несколько мгновений нам показывают, как строятся новые дома. Как вырастают деревья и зеленеет трава. После чего выпадает первый снег, и напоследок видео останавливается на кадре, на котором виден стадион и десятки людей в облике Мора, несущие по кругу факелы и флаги с гербом княжества.

Эмоции народа зашкаливали. У меня даже голова слегка закружилась от подобного. Да, злость не исчезла, я опасался, что за такое видео своеволие нам прилетит по шапке. Казалось, что Саша перестаралась. Но… люди были довольны. А хмурые лица членов Совета то и дело метались по трибунам. Видимо, искали поддержку от простых горожан или же от знатных родов. Но никто не собирался идти у них на поводу. И тогда я смог свободно выдохнуть.

На пару секунд, потому что тот лёгкий полумрак, что опустился на стадион, дабы показать шествие, продолжал сгущаться. А то, что я в нём почувствовал, заставило сжать кулаки и активировать покров.

– Началось…

Глава 7

Как и тогда на школьной олимпиаде, вокруг меня образовалось нечто, подобное куполу, только теперь во много раз мощнее. А ещё я отчётливо ощущал что-то демоническое. Тёмные силы, как тогда в битве с Невермором. Да-а-а, эта тьма нечеловеческого происхождения. Она сковала моё тело, не позволяя пошевелить даже пальцем. Я всё ещё находился на стадионе, но в то же время никого вокруг не было. Кроме хозяина этого мрака.

– Кто ты⁈ – крикнул я – это всё, на что я был способен.

– Ты так ничего и не понял, Илья? – позади раздался зловещий голос.

И в ту же секунду мощный удар в спину отправил меня в далёкий полёт.

Я скатился с трибун и пропахал носом несколько метров на поле. Хорошо хотя бы газон сгладил, но ощущения всё равно не из приятных. Подняться, естественно, не получилось. Я лежал на боку и наблюдал, как из тьмы вырисовывается фигура высокого, тощего старика. Почему-то именно только сейчас я заметил его худобу. Или он стал таковым лишь сегодня, потому что выпустил наружу свои потаённые силы?

– Хао… – выдохнул я, глядя в глаза старика.

– Да неужели? – нагло усмехнулся он. – Только сейчас признал? – мы были с ним лишь вдвоём в маленьком круге света, а всё остальное – непроглядная тьма. – Удивительно, Илья, я-то думал, что ты гораздо сильнее и умнее моего прошлого ученика. Но оказалось, что ты слабак. Странно, что тебе воздают такие почести.

С этими словами он протянул ко мне руку, и моё тело в тот же миг воспарило над землёй. Я не контролировал его, и старик легко болтнул мной, словно какой-то игрушкой.

– Что вам надо? – прохрипел я, а из глаз всего лишь на мгновение брызнули изумрудные молнии.

– Мне нужны силы, Илья, – вновь хмыкнул тот. – Но не переживай, не твои. Они слишком мизерные, по сравнению с тем, что я планирую забрать.

– Не… понимаю… – воздуха становилось всё меньше. Казалось, что невидимые тиски сдавливают моё горло.

– Скоро поймёшь, – просто ответил старик. – У меня нет ни времени, ни желания распинаться перед тобой, рассказывая свой план. Из-за прошлой ошибки у меня осталось мало сил. Просто знай, что твоя жизнь послужит великой цели. А я… я слишком долго терпел. Пора приступать к делу.

Слева от меня послышался странный гул, и боковым зрением я заметил блестящие золотисто-алые искры, которые кружили прямо в воздухе, создавая нечто подобное порталу. И тогда вонь Преисподней, что до этого исходила только от Хао, усилилась стократно. Я не выдержал и поморщился от запаха серы (или что это ещё могло быть).

– Умри! – громоподобный рёв оглушил даже меня.

Хао удивлённо распахнул глаза и не успел повернуться, когда что-то громадное сбило его с ног, будто грузовик раззяву на пешеходном переходе. Невидимые силки тут же исчезли, и я снова рухнул на землю, но теперь уже мог управлять собственным телом, мигом вскочив на ноги.

Оказалось, что к нам всё-таки кое-кто прорвался. И «грузовиком» являлся сам Ши-Хань. Он смял под собой старика и мутузил так, что я с трудом мог различить, как он взмахивает кулаками, настолько стремительно двигался азиат. При этом его яростный рёв разносился по всему стадиону. Хотя я сильно сомневался, что кто-то нас может услышать. Скорее всего, мы и правда находились под тем куполом, из-за которого никто снаружи даже не подозревал, что здесь происходит на самом деле. А ещё меня не отпускало чувство, что этому хрычу Хао удалось извратить не только пространство, но и само время. И сейчас по ту сторону купола всё замерло, а мы сражаемся здесь, как обычно.

Тем временем Ши-Хань буквально вбивал своего бывшего учителя в землю, отчего я невольно подумал о том, что газон точно придётся менять. Всё тело моего «случайного» друга покрывал антрацитовый покров. В каждый удар Ши-Хань вкладывал всего себя, и это приносило результаты, ведь…

– И это всё⁈ – недовольный крик старика заставил вздрогнуть. Хао одним взмахом отбросил от себя Ши-Ханя, словно мальчишку, и легко поднялся на ноги, с презрением смотря на нас обоих. – Что вы за маги такие⁈ – прогрохотал его голос. – И это в вас я видел надежду⁈

– Не понимаю, о чём вы, но ваше время вышло, – усмехнулся я и принял боевую стойку, которой он же меня и научил. Правда, старик пока ещё не знал, что я слегка усовершенствовал его стиль боя, так что несколько неприятных для него сюрпризов я заготовил.

– Серьёзно? – нахмурился он. – Хотите со мной драться?

Ши-Хань к тому моменту уже поднялся и встал рядом со мной.

– Вы сами учили нас, что недооценивать противника – это серьёзная ошибка, – напомнил ему я с той же ухмылкой.

– Да, но вы-то здесь при чём? – скривился старик и снова взмахнул рукой.

Мощный поток воздуха ударил по нам с Ши-Ханем, чуть не сбив с ног. И всё же как-то образом удалось устоять. А когда я хотел атаковать, дорогу мне преградила рука азиата. Посмотрев на него, я прочёл на его лице решимость, будто он просил меня: «Не лезь, это моя битва». Я не стал спорить и отступил.

Ши-Хань, сжав кулаки, снова ринулся в бой. Но теперь он был намного осторожнее, и битва учителя и ученика разгорелась с новой силой. Они били друг друга с такой мощью, что по сторонам летели разноцветные искры. А тяжёлый гул от их магии давил на уши. Но я внимательно следил за каждым и понимал, что вскоре всё закончится. Увы, не в нашу пользу, так как…

– Хватит! – воскликнул Хао и ударил противника в грудь. Ши-Хань отлетел на пару метров назад, но тут же вскочил обратно. – Вы недостойны тратить моё время! Слишком слабы! Даже позабавиться в хорошей драке невозможно!

– Это вы зря, – пробормотал я, не сводя с него глаз.

– Вот как? – усмехнулся он, но резко перевёл взгляд на бывшего ученика.

А Ши-Хань в это время что-то быстро шептал на непонятном мне языке. И это притом, что я мог прочитать его мысли, но то ли проклятье Хао, то ли ещё что-то не позволяло этого сделать.

– Нет, – неожиданно старик испугался и округлил глаза, не сводя взора с парня. – Ты не посмеешь!

Услышав это, Ши-Хань, наоборот, повысил тон и забормотал более отчётливо, хотя всё равно непонятно для меня.

– Ты хочешь отдать свою жизнь, лишь бы уничтожить меня⁈ – Хао не удержался и закричал. – Откуда ты знаешь это заклинание⁈ Его тайну похоронили с собой все монахи, у которых я обучался! Ты не сможешь вырвать свой Исток и убить им меня!

Заклинание? Монахи? Вырвать Исток? Боги, сколько же всего я ещё не знаю…

Но Ши-Ханя уже нельзя было остановить. Он говорил и говорил, а его учитель пятился с ужасом в глазах. Я невольно сделал то же самое и отступил на несколько шагов. Если парень решил сотворить нечто жуткое, что испугало даже столь матёрого ублюдка, как Хао, то мне точно стоит предостеречься.

Но, когда Ши-Хань, повысил голос чуть ли не до крика, а его пасы руками начали оставлять в воздухе магические следы, что вырисовывались в какую-то пока непонятную картинку, старик резко протянул руку во тьму, а через мгновение поставил перед собой… Минь, держа её за шею.

Парень, увидев девушку, замер на месте и тут же замолчал. Те самые следы начали растворяться, будто их и не было. А Хао хищно оскалился.

– Что ты скажешь на это, ничтожество⁈ – прорычал он, прожигая ученика гневным взглядом. – Думаешь, что сможешь обскакать меня? Как бы не так, щенок. Даже не имея тех сил, что у меня были раньше, я хитрее тебя.

Минь дрожала всем телом, словно осенний лист на ветру. Она переводила перепуганный взор с Ши-Ханя на меня и обратно, не в силах сопротивляться. Было понятно, что она в шоке и, скорее всего, в том подобии транса, что Хао попытался обрушить на меня в первые секунды Тьмы. Почему попытался? Так ведь… меня не просто так называют Мором. Я лучший в своём деле.

– Ну же, давай посмотрим, на что ты способен, когда…

Хао не успел договорить, когда я врезал его локтем под дых.

Минь выпала из его рук в мои. Я легко подхватил девушку, но та, вместо того, чтобы поблагодарить, внезапно начала истошно кричать и вырываться. А когда ей это удалось, просто упала на газон и принялась кататься по нему, будто нечто раздирало её изнутри. Ши-Хань тут же оказался рядом и попытался хоть как-то помочь, но выходило паршиво.

– Какого чёрта, Хао⁈ – воскликнул я, повернувшись к поднявшемуся старику. – Она же всегда была рядом с тобой!

– Знаю, – хмыкнул он. – Но и ты, судя по всему, знаешь мои тайны, – пронзил меня ледяным взглядом. – О, да-а-а, Илья, признаю, ты молодец. Смог закрыться от меня и даже каким-то образом пробиться через моё проклятье, узнав мои тайны. Получается, ты в курсе, чего я желаю добиться с вашей помощью?

– Открыть врата в Преисподнюю⁈ – гаркнул я, переходя на неофициальный язык. Ну а почему я должен с ним цацкаться? – Ты совсем спятил⁈ Другие миры – это не игрушка!

– Правда? – он склонил голову набок. – Впрочем, тебе ли не знать, пришелец.

А вот это было неожиданно. Я не смог себя контролировать и выдал удивление.

– Да, да, Мор, я знаю твои тайны, – продолжал изгаляться он, медленно поднимая руку. Тогда я почувствовал, что невидимые путы вновь сковывают моё тело. И противиться… – Или лучше называть тебя Клайв?

– Откуда? – прошипел я, не сводя с него взора.

– Неважно, – он покачал головой. – Главное то, что ты снова в моей власти, – он резко взмахнул рукой, и меня взметнуло над землёй. – Неужели ты думал, что…

– Нет, это и был мой план.

– Что?

Старику вновь пришлось выпучить глаза, когда он увидел, что я легко вырвался из его магии, зависнув над ним. Собственно, на то и был расчёт – он должен был расслабиться и потерять контроль над ситуацией. Я с самого начала знал, что смогу разорвать его путы, но ждал нужный момент. И вот, он настал.

– Удачи, – пробормотал я и щёлкнул пальцами, до сих пор держась в воздухе, стоя на дисках, сотканных из моего покрова.

В ту же секунду несколько миниатюрных бомб-липучек, что я успел поставить на тело противника, взорвались. Опьянённый своим превосходством, старик не заметил, как я провернул тот же трюк, что относительно недавно с его учеником.

Пламя окутало врага, а мощная взрывная волна отбросила тело Хао далеко назад. Кровь и куски плоти разлетелись по сторонам (собственно, поэтому я остался наверху, чтобы не заляпаться). В нос снова ударила тошнотворная вонь, но теперь уже палённого мяса, а не адского огня. На несколько секунд чёрная дымка заволокла всё вокруг. Но когда она рассеялась, я увидел бездыханное тело старика, точнее, то, что от него осталось, примерно в десяти метрах от нас. И не чувствуя большего его энергии и не видя ауры, метнулся к Ши-Ханю и Минь, надеясь, что после смерти старика она пришла в порядок.

Но не успел я сделать и пары шагов, как за спиной раздался безумный рёв монстра:

– НЕ-Е-ЕТ!

Глава 8

– Что там происходит⁈ – воскликнула Люда, бросившись к краю балкона. – где Илья⁈

– В смысле? – рядом с ней оказался отец, так же смотря на стадион. – Вон же он!

Указал на светлую шевелюру парня, что в это время вскинул руки, заводя зрителей.

– Нет! – Смирнова мотнула головой и с мольбой в глаза посмотрела на родителя. – Это не он. Там что-то происходит, папа. Ты можешь…

– Сейчас, – он не дослушал её, коротко кивнул и тут же ринулся вниз с балкона.

Все остальные удивлённо смотрели на девушку.

– Что⁈ – неожиданно даже для себя самой воскликнула Люда. Но потом, позабыв обо всех, приложила руку к гарнитуре в ухе и обратилась к… Саше. – Ты же видишь?

– Херня какая-то, – сразу же отозвалась неформалка. – Он там, но… это не он.

– Знаю, можете разобраться?

– Постараемся, но даже у Лёши не хватит на это сил. Здесь нужна поддержка.

Люда сжала губы, она понимала, что сейчас придётся обратиться к тем, кто ей не особо симпатизировал.

– Ясно, мы скоро будем, жди, – после чего посмотрела сперва на княгиню, а потом на Морозовых. – Нам…

– Хватит, – перебила её Савельева. – Мы знаем, что делать.

* * *

Сильнейший удар в спину чуть не переломал мне хребет. Я отлетел на несколько метров вперёд и рухнул на траву, проскакав по ней, словно теннисный мячик. Боль была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах. Из груди вырвался стон. Я стиснул зубы, пытаясь сдержать крик, но он всё равно прорвался, даже невзирая на все мои старания.

– А-а-а!

Пальцы сжали траву на газоне и вывали её с корнем. Но это, как ни странно, придало мне уверенности. Успокоило, ведь мои руки работали. В ту секунду я осознал, что могу двигать конечностями. Пускай с трудом и жуткой болью, но могу. А это значило, что мой позвоночник не повреждён. Ведь даже несмотря на все мои заслуги и силы, со сломанной спиной я был бы никудышным помощником или защитником.

Но… я шевелился!

– РА-А-А! – звериный рёв пронёсся по стадиону, оглушая собой всех, кто был… под невидимым куполом.

– Твою ж мать… – прохрипел я, пытаясь подняться, но вышло паршиво. Мне удалось лишь привстать на четвереньки, чтобы потом рухнуть обратно на пузо. – Да чтоб вас…

Где-то неподалёку, сквозь гул в ушах, пробивались женские крики. Кое-как мне удалось развернуться в ту сторону, и я увидел Минь, до сих пор содрогавшуюся в судорогах. А над ней склонившегося Ши-Ханя, что пытался хоть как-то помочь сестре, вот только ничего у него не получалось. Каждое прикосновение здоровенного азиата вызывало лишь новый крик девушки.

– А-а-а! – взревел он от безысходности и вскочил на ноги, чтобы развернуться к своему кровному врагу.

И только тогда я увидел его…

Нет, назвать его худощавым стариком в тот момент у меня бы не повернулся язык. Он был высоким, мощным, сильнейшим… монстром, с которыми мне доводилось когда-нибудь встретиться. И даже личность Невермора с его тёмной дьявольской энергией не стояла и рядом с тем, что появилось на стадионе.

– Ничтожество! – вновь взревел Хао.

Я невольно провёл параллели между ним и его учеником, так как оба в то мгновение были накачанными мужиками. Вот только если Ши-Хань изначально являлся таковым, то Хао превратился в настоящее чудовище. Его человеческая фигура выглядела непропорционально. Я бы даже сказал, комично. Громадная грудная клетка, длинные руки с мощными мышцами, и маленькие ножки. Перед нами стояло подобие мультипликационного злодея. С одной лишь разницей – он был реален, и он мог убить нас прямо здесь.

– Умри! – Ши-Хань ринулся на бывшего учителя.

Его движения превратились в подобие света, настолько быстро он бежал. В какое-то мгновение мне показалось, что от тела азиата отлетают молнии, и это вполне могло быть правдой, просто в моём предобморочном состоянии всё выглядело слишком эмоционально.

И вот, Ши-Хань ударил врага воздушной волной, от которой Хао, конечно же, успешно прикрылся, просто выставив перед собой согнутую в локте руку. Но на это противник и рассчитывал, так как в следующую секунду Ши-Хань взлетел и, сжав кулаки, обрушил на врага сокрушительный удар.

В тот самый миг, как он свалился на старика Хао, вверх взметнулся столб пыли и земли. Клочья газона разлетелись по сторонам. Меня и Минь отбросило назад ещё на пару метров ударной волной. Но… всё оказалось тщетно.

Как только пылевая завеса спала, я увидел, что мой временный партнёр болтается в железной хватке противника. Старик Хао сжимал Ши-Ханя за горло и держал высоко над землёй, словно тот и вовсе ничего не весил. Ши-Хань схватился за гигантские пальцы своего учителя и пытался вырваться, но он не мог ничего сделать, так как Хао (повторюсь) превратился в настоящее чудовище.

Они смотрели друг другу в глаза, будто пытались таким образом показать, кто чего стоит. И уверен, каждый из них смог пробраться в потаённые уголки сознания врага. Но вряд ли Ши-Ханю это хоть как-то помогло.

– Ты ничтожен, – прошипел сквозь зубы Хао, ещё сильнее сжав его горло, отчего парень захрипел и забился в исступлении, силясь вырваться из стальной хватки. – Но твоя Ци послужит мне во благо.

Сказав это, Хао ударил двумя пальцами ученика под рёбра.

В ту же секунду Ши-Хань закричал от жуткой боли, а по накачанной руке старика потянулись чёрные струйки магических сил.

– Нет! – вырвалось у меня.

Ещё раз попытался встать, но острая боль пронзила спину, словно туда вонзили раскалённую иглу. Я вскрикнул и снова скрючился на земле.

А Хао тем временем выкачивал силы из Ши-Ханя, смеясь тому в лицо.

– Слабак! – ревел старик. – Ты всегда был жалок! Не смог даже противостоять моему проклятью! Ничтожество!

Парень бился в конвульсиях, но с каждой секундой его попытки вырваться становились всё слабее и слабее.

Не прошло и минуты, как чёрные магические нити испарились, переселившись в гипертрофированное тело старика. Хао в последний раз посмотрел в глаза своему ученику, мерзко ухмыльнулся и зло прошептал:

– Сдохни, шелудивый пёс…

После чего легко подбросил обездвиженное тело парня, поймал того за голову и одним движением свернул ему шею.

– Нет! – вновь воскликнул я, протянув руку к поверженному.

Хао отбросил тело Ши-Ханя в сторону, как нечто недостойное внимания, и перевёл взгляд на меня.

– Ты, – Хао неспешно двинулся в мою сторону, при этом покачивая руками так, словно собирался разрушить скалы. Стоило признать, что в то время он вполне мог это сделать. – А вот ты, Илья, оказался достойным, – в его голосе послышалось одобрение. – Смог меня провести, каким-то чудесным образом обойти проклятье. Закрылся от меня, чего не удалось сделать даже вашей княгине. Ранил так, что пришлось принять конечную форму, призвав для этого оставшиеся силы. Ты, Илья, – он подошёл и так же, как и прошлого ученика, схватил за горло, подняв в воздух, – оказался лучшим из тех, кого я знал, – говоря это, я видел в его глазах смесь ненависти и уважения. Удивительно, что эти эмоции вообще могли теплиться в одном человеке. Тем более, в таком, как Хао. – Но время пришло, – с каждым словом он хмурился всё сильнее, пока его лицо окончательно не превратилось в скукоженную яростную маску. А после он закричал: – Сегодня ты послужишь великой цели!

После чего схватил меня за голову, заставив запрокинуть её. В тот же миг я услышал быстрое бормотание на том же неизвестном языке, что говорил и Ши-Хань. Только на этот раз оно было более яростным и зловещим. А параллельно с этим я снова почуял отвратительный запах серы. Слева раздалось тихое мерно гудение, которое постепенно усиливалось. И вновь боковым зрением я увидел те золотистые искры, что кружили в воздухе, образуя круг портала в Преисподнюю.

– Нет… – выдохнул я. Увы, на тот момент у меня было лишь одно слово. – Нет, нет, нет…

– О да, Илья, – оскалился Хао, глядя мне прямо в глаза. – Твоё время пришло. Ты должен призвать их. Должен… стать моей жертвой!

Последнее слово он почему-то выкрикнул, после чего швырнул меня, словно куклу в сторону портала.

Но я не долетел до него, рухнув в полуметре от кружащихся искр. И снова боль пронзила моё тело. Но мне было на неё плевать, ведь в ту же секунду, как только я угодил в назначенное стариком Хао место, из портала потянулись тени. Чёрные когтистые лапы медленно выплывали из воронки, зависали надо мной, царапали газон (боги, да сколько можно⁈), вырывали из него траву с клочьями земли и… я слышал шёпот. Зловещий шёпот, что проникал не только в разум, но и в саму душу, будто хотел разорвать её и сожрать.

Да, именно это ощущение появилось у меня, как только из портала возникли тени… демоны. Они хотели поглотить меня. Прожевать, но не выплюнуть, усвоить каждую мою магическую частичку, стать сильнее только благодаря моему сознанию и духовным усилиям. Словно паразиты, демоны высасывали из носителя все жизненные соки, а потом бросали его бездыханную тушку на произвол судьбы. Хотя, по факту, что из того произвола могло произойти? Лишь то, что моё тело станет кормом для червей. Тоже благое дело, но… тени не позволяли и этого. Они отравляли каждую клетку убиенного, после чего этот яд распространялся по земле, превращая каждый её клочок в безжизненное месиво.

И они схватили меня. Острые чёрные когти пронзили мои плечи, заставив вскрикнуть от боли. И даже магический покров не спас от нападения демонов. Они тянули меня в Преисподнюю, в свой отчим дом, где могли творить всё, что заблагорассудится их безумной душе.

Вот только Хао не собирался их так просто отпускать.

– Стоп! – рявкнул старик, вскинув руки, и в тот же миг вокруг нас прямо в воздухе вспыхнули руны.

Те демон, что успели протянуть ко мне свои мерзкие лапы, выпали из портала окончательно. Они были похожи на сгустки чёрного пламени, мерцали и переливались, будто рисунок первоклассника. Не имели конкретной формы тела, а просто… непонятно что, состоящее из чёрного дыма.

А Хао тем временем продолжал, самодовольно осклабившись:

– Теперь вы принадлежите мне!

Он протянул руки к теням, отчего те задрожали, словно в них залили непонятный химикат, взбудораживший их нервную систему.

– Мы… – злобный шёпот вновь раздался возле меня. Демоны разговаривали, и это никак не вселяло надежду, – да… мы… твои…

Хао снова ухмыльнулся. Но… скажем так, преждевременно.

Ведь как только демоны признали главного, они… потянулись ко мне. Ослабили хватку, позволив мне спокойно подняться на ноги. Отряхнуть костюмчик и, глядя прямо в округлившиеся от неожиданности глаза Хао, медленно произнести:

– Ты… меня…

Я не закончил фразу, ведь вместо того, чтобы сражаться с «прокачанным» идиотом, сделал всего лишь один шаг назад, провалившись в чёртов портал (во всех смыслах этого слова).

Однако, как только я исчез, за спиной старика Хао послышался уверенный и насмешливый голос:

– … недооценил.

Глава 9

Первое, что я услышал – это шум дождя. А следом за этим тяжёлые капли обрушились на моё тело, вмиг заставив меня поёжиться от холода. Распахнув глаза, сразу же перевернулся набок, так как в них попала вода, падающая с небес.

Оказалось, что я валялся на голом асфальте где-то в городе. Тёмные силуэты высоких зданий смутно вырисовывались сквозь пелену дождя. И отчего-то они были мне знакомы, но я не сразу понял, что именно не так.

В голове стоял гул. Пришлось даже вновь подставить холодным каплям лицо, чтобы хоть как-то вернуть чёткость мыслям. И да, это помогло.

– Что б тебя, Хао… – прохрипел я, чувствуя, как что-то царапает горло.

Тянущая боль разлилась по всему телу. Мне было сложно встать на ноги, но подняться всё же пришлось. Оставаться на месте, непонятно где, я не собирался.

– Уф, – тяжёлый вздох. Я потянулся и прохрустел позвонками. Не особо достойное занятие для такого человека, как я, понимаю. Но даже подобные мелочи необходимы для моей профессии. – Ладушки, и что теперь делать?

Однако стоило мне детально осмотреться (дождь не особо мешал, да и спрятаться от него было негде), я вздрогнул. В груди что-то ёкнуло, так как я понял, что именно меня так смутило.

– Нет, это невозможно, – пробормотал я, глядя на монорельсовую железную дорогу, протянувшуюся высоко надо мной. – Где я, чёрт бы вас побрал…

– Эй, красавчик? – приторно-ласковый женский голос заставил вздрогнуть. Да, он был знаком мне, знаком до жути, в буквальном смысле этого слова. – Не меня ли ищешь?

Медленно обернувшись, я чуть было не нос к носу столкнулся с темноволосой азиаткой, которая скалилась мне кровавой улыбкой прямо в лицо.

– Каори? – удивлённо переспросил я, а в следующую секунду вскрикнул от резкой боли в животе.

Опустив взгляд, увидел, что девушка пронзила меня насквозь столетней катаной – символ и трофей клана Танака. Алая кровь медленно стекала по острому и почему-то чёрному лезвию, растворяясь в луже под ногами.

– Ты… – прохрипел я и в тот же миг снова вскрикнул, когда азиатка вырвала оружие из моего тела и ударила в грудь, отчего я рухнул обратно на асфальт.

– А кого ты надеялся здесь встретить, Мор? – продолжала скалиться она. Её тело было таким же, как прежде, за исключением того, что в нашу прошлую встречу, на ней не было жутких кровоточащих порезов.

Каори Танака – одна из моих любовниц в прошлой жизни. Как мы вообще могли с ней столкнуться? Или это бред умирающего разума? Может, Хао добился своего, и меня растерзали демоны, а сейчас жизнь медленно покидает моё тело?