Текст книги "Два шага назад (СИ)"

Автор книги: Вадим Булаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Как тебя зовут?

Мне стало неловко.

– Маяк.

– Красиво… Я обязательно нарисую историю с маяком. Подожди!

Он вскинулся, часто заморгал, после отломал прутик от ближайшего куста и полностью отдался захлестнувшему его порыву. Над плотной, покрытой травой землёй гибкий кончик выводил замысловатые вензеля, в своей изначальной структуре понятные лишь создателю. Такой себе воздушный эскиз, без ничего.

Накрыло художника.

Необычное поведение моего наставника редкие встречные из числа бойцов игнорировали, проходя мимо и не отвлекая того от процесса. Кивали мне, сочувственно наблюдали за мечущимся прутиком, шли дальше. Я же ощущал себя дураком, вынужденным ждать невесть чего.

Вывалился из творческого экстаза Псих так же внезапно, как и впал в него.

– Я долго отсутствовал?

– Не очень.

– Ты это… Тормоши, если застряну. Увлекаюсь я.

– Учту.

– А я новый комикс придумал. Вечером на бумагу перенесу, – едва не прыгая от счастья, обрадовал он. – «Тайна заброшенного маяка». Как тебе? Только честно.

– Избитое название.

– Сюжетом возьму. Будет классно.

Не спрашивая согласия, Псих беззаботно принялся вываливать на меня концепцию очередного шедевра, подкрепляя ограниченность словесной передачи образов и сцен мимикой, сравнениями с непонятными строениями из прошлого, пытался проговаривать вслух реплики, предназначенные для иллюстраций.

Поначалу я пропускал этот поток сознания мимо ушей, однако комичные ужимки немолодого, плешивого дядьки заставляли улыбаться.

– … Тогда оно ка-а-ак прыгнет! – с жаром сообщал Псих, отскакивая прямо в кусты. – А Ло, – происходила мгновенная смена образов, – перепрыгнул через замаскированную ловушку…

Постепенно я втянулся, заразившись энтузиазмом наставника, и вот мы уже вдвоём, не без интереса, обсуждаем финальную битву Ло и Го с проклятием сокровищ, спрятанных в чёрных подземельях древней башни с путеводным огнём на вершине. Как так получилось – и сам не понял. Наверное, мелким в игрушки не доиграл.

Угомонились мы у столовой.

– Ты умеешь дружить, – веско сказал Псих, входя в шумный, пахнущий вкусным, зал. – Это отлично.

***

В новом батальоне мне понравилось. Много зелени, беседки, всеобщая основательность. Треть личного состава, пользуясь передышкой, находилась в отпусках, а оставшаяся часть ждала своей очереди свалить к родным и близким, с удовольствием повышая уровень физподготовки на спортплощадке и в боксёрском зале.

Я тоже попробовал себя в рукопашке. Получил по морде в первом же раунде, четырежды оказавшись на полу. И это при том, что мне поддавались. Лейтенант Молот, выступавший в роли тренера, взял надо мной шефство, приказав проводить в царстве мешков и ринга не менее двух часов ежедневно.

Вообще, атмосфера тут установилась приятельская. Не получается – подскажут, покажут, помогут. Не хочешь… а таких тут и не было. Спорт являлся неотъемлемой частью первого бата, такой же обыденной, как обед с ужином.

Впрочем, сильно расслабляться мне не давал всё тот же Псих. При всех наших добрых взаимоотношениях, за воспитание своего второго номера он взялся всерьёз, с остервенением добиваясь слаженности действий и понимания процессов.

Я стрелял из всего, что может поднять человек – от пистолета до пулемёта. Патроны уходили ящиками, мишени – пачками, а расположенный за лагерем полигон стал практически моим вторым домом. Не отставал и он, проделывая все те же самые упражнения. Падаю – Псих падает рядом, бежим – значит, несёмся вместе. Самое обидное, при всей его внешней неказистости, уделывал он меня в девяти случаях из десяти.

Главной любовью моего наставника оказалась автоматическая пушка на треноге, обладавшая впечатляющей скорострельностью, весом под половину центнера, с шумным электроприводом подачи боеприпасов и скверным нравом(*). Для чего нужно это престранное чудовище, с которым особо не побегаешь – я не представлял.

– Псих! – поинтересовался я между перезарядкой. – Она же неудобная. Засекут, накроют, и понять ничего не успеешь.

– Даже спорить не стану. На автомобиле или бронетранспортёре она, конечно, поэффективнее будет. Катайся с удовольствием, автоматика за тебя и прицел возьмёт, и врага уничтожит. Да.

– Тогда зачем?!

– Чтобы воевать.

– Зашибись объяснил…

– Правда? – обрадовался Псих, не понявший сарказма. – Ты понятливый. Это очень прекрасно.

Я не обрадовался, но, рассудив, отнёсся к пушке фаталистически. Раз есть – значит, нужна. Раз при ней имеется расчёт – значит, она не лучше и не хуже других видов вооружения. А убить могут где угодно.

Сержант Бо нам, обалдуям, постоянно втолковывал:

– При всём внешнем армейском кретинизме каждое распоряжение командования имеет смысл. К примеру, – тут он обычно начинал прохаживаться перед строем, – для чего нужна пехота, если существует космофлот?

Мы ответ хоть и слышали неоднократно, но подыгрывали, строя ошарашенные рожи.

– Прилетели, накрыли с орбиты, планету на атомы или в радиоактивную пустыню превратили. Конец войне. Спрашивается, для чего мы нужны?

На этом моменте взвод обычно задерживал дыхание, не желая расстраивать начальство посторонними звуками, способными испоганить такую чудесную лекцию.

– Чтобы люди выжили, – назидательно проговаривал сержант. – Наша задача уничтожать врага, а не территории, сводя потери среди гражданских к минимуму. Высаживаемся, атакуем, обеспечиваем эвакуацию мирного населения с театра военных действий. Так и всё в армии. У всего своя цель и предназначение, какими бы они тупыми вам, раздолбаям, не казались. Не понимаешь – выполняй. Потом поймёшь, если мозгов хватит.

Эх… любил он поразглагольствовать на эту тему, имел такую маленькую слабость.

Именно к этой пушке я и стал вторым номером. Отвечал за матчасть и своевременную подачу боеприпасов. Тяжёлая оказалась наука. Казалось бы – чего проще? Берёшь коробку со снарядами и меняешь её по команде.

В теории. На практике – Псих заставлял меня ворочать двадцатикилограммовые ящики одной рукой, с ходу, из любого положения попадая в подаватель. Мотивировал так:

– Тебя в руку царапнуло. Сегодня в правую, завтра в левую. А ещё стреляют. Много. Встать нельзя. Воюй лёжа.

Я не спорил. После авиаудара по маяку в памяти хорошо отложились угодившие под обстрел сослуживцы. Израненные, искалеченные, растерявшие боеспособность. Да, потом они кое-как собрались, понукаемые Бо Мидом, и уже при отступлении пытались изобразить готовность к бою, но та первоначальная беспомощность, страх, не обманывали никого. Все боялись. И все с надеждой смотрели в сержантскую спину, истово надеясь, что он убережёт, охранит. Я – не исключение. Поэтому и тренировался до потемнения в глазах, до воющих от перегрузки мышц, чтобы, случись снова попасть в подобную задницу, быть готовым ко всему.

Вечно везти не может. И так слишком удачно складываются звёзды. Сначала в сопровождении, в тылу отирался, теперь – снова в тылу. Поэтому буду пользоваться предоставленной возможностью.

Вечером Псих снова рисовал, не мешая мне отдыхать…

***

К концу третьей недели пребывания в первом батальоне я повстречал Минуса и Стана. Они обрадовались моему переводу, долго хлопали по плечам, выражая всяческое одобрение «мужским» поступком, пригласили вечером в гости.

– Посидим, потрещим, по пиву пропустим, – зазывали бородачи.

Предложение я принял. Оба здоровяка казались неплохими людьми, а мне очень хотелось общения. С Психом мы, понятное дело, болтали на различные темы, но скудность в выборе собеседников начинала утомлять. Тянуло на что-то новое.

В назначенный час меня уже ждали у точно такого же домика, как и мой, только поближе к столовой. Перед скамеечкой у порога стоял стол, на столе – три запотевших бутылки. Стан и Минус, в лёгких рубахах и цветастых шортах, изображали радушных хозяев.

– Присаживайся, Маяк. Рассказывай…

Посиделки затянулись за полночь. Никто не перебрал, никто не бегал в поисках добавки. Выпили по паре бутылочек светлого под приятную беседу, тем и ограничились.

Говорили о разном, но больше травили байки и анекдоты. Постепенно перешли к моему обучению.

– Ты не ленись, – в неизвестно какой раз повторил Минус, значимо поднимая указательный палец. – Псих толковый, научит многому.

– Я скажу, – подтверждал Стан. – Повторяй за ним, не самовольничай.

– У него же второй номер недавно погиб, – меня удивлял тот факт, что про любителя комиксов никто не сказал дурного слова. Все относились к нему с уважением.

– Погиб. Потому что попёрся, куда не надо. А предыдущий два года с ним бок о бок служил. Такое пережил… И ни царапины. Уволился по окончании контракта.

Бородачи переглянулись, точно вспоминали давние, приятные времена. Вот и спрошу…

– Не понимаю, как Псих в бригаду попал, с его-то закидонами? Отбор ведь жесточайший.

– Ещё бы! – в унисон воскликнули хозяева, но дальнейшую речь произнёс Минус. – Это раньше, когда всё начиналось, брали всех, лишь бы приклад со стволом не путал. Людей не хватало, из материальной базы – списанная форма с винтовкой. Две недели курс молодого бойца – и на передок. Теперь по-другому.

– Ты не сбивайся, – посоветовал ему товарищ, прихлёбывая уже потеплевшее пиво. – Ты про Психа давай.

– Так я про него! Он с самого начала пришёл. Воевал, раненых парней на себе вытаскивал… Перед обстрелами предупреждал, чтобы прятались. Как узнаёт – до сих пор загадка! Бывало, сидим, головы не поднимая, и тут он как завопит: «Ходу!», мы кто куда. А через десяток секунд накрывает…

Не давая Минусу увлечься мемуаристикой, я перебил, состроив при этом самую благовоспитанную физиономию:

– У него же, – необходимая формулировка сама сорвалась с языка, – мировосприятие такое… необычное.

– Что есть, то есть. Бабка про таких говорила «не от мира сего». Мы как-то даже выяснить пытались, откуда он такой взялся. Ни имени, ни фамилии…

Я округлил глаза, демонстрируя живейшее любопытство и изобразил пантомиму, как закрываю рот на замок, а ключ-карту выбрасываю.

– Заткнись, – недовольно прошипел Стан.

– А? – не понял его товарищ. – На кой? Псих же знает. Проболтался кто-то… Короче. Скинулись мы всей ротой, и наняли детективного агента. Так он узнал, что Псих наш – обычный обыватель. С детства такой.

– Трепло… Чего уж… Вырос Псих в полной семье, под неусыпным родительским контролем, маменькиным сынком. Много болел, много читал, пока болел. Вместо улицы на дополнительных занятиях штаны протирал. В школе его клевали за непохожесть, обзывали «заучкой»… После учёбы он устроился в какой-то фонд, где старые книги изучали, но из дома не съехал. Не смог или не дали… Я думаю, не дали. Предки привыкли его контролировать, вроде как даже жену ему сами подбирали. Когда заварушка началась, ну… ещё до объявления войны, Псих не выдержал и пришёл в бригаду чуть ли не в первом десятке. Сбежал от всех. И рисовать начал. Оказалось – талант. Так что никакой страшной тайны в его происхождении нет. Заурядный ботан с взлелеянными воспитанием странностями, осмелившийся бросить вызов жестокому реализму.

– Во! – Минус вскочил. – Зацени.

Метнувшись в домик, бородач вернулся с листом бумаги, на котором в непонятном, полукарикатурном стиле угадывался его портрет.

– Можно? – я осторожно протянул руку, предварительно вытерев пальцы о штаны.

– Не помни, – строго предупредил меня владелец, но лист дал.

Повернув изображение к фонарю над входом, скромно освещавшим наши посиделки, я присвистнул. Картина поражала мелкими деталями. Борода выглядела настоящей, на бритой черепушке проглядывались начавшие отрастать волоски, ради шутки увеличенный нос покрывали точечки пор.

– Обалденно, да? – Минус не без удовольствия рассматривал свою гротескную копию. – У Стана тоже есть. Ещё смешнее. Он рисует всякого по-разному, как взбредёт. Кого-то с юмором, а кто-то как живой. Ротного заделал вообще, во фраке и сапогах! Поржали знатно…

Второй портрет смотреть не стал. Хозяин не особо хотел вставать с насиженного места, а я не настаивал.

Пробыв за столом для приличия ещё минут десять, засобирался к себе. Тренировок с занятиями никто не отменял.

***

Псих спал, уткнувшись носом в подушку. Беззащитный такой, с поблёскивающей от света ночника лысиной и свесившейся до пола рукой, упёршейся в небрежно оставленный тапок. Стараясь не шуметь, я скинул форму, взялся за одеяло, и только теперь заметил, что на подушке лежит чья-то фотография.

Присмотрелся. Нет, не фотография, а очень реалистичный рисунок. Молодой парень в шлеме неизвестного образца, с травинкой в зубах и в солнцезащитных очках. Важный, смотрит куда-то вбок… и знакомый.

Да это же я, что б мне пусто было! Один в один!

(*) В данном случае речь идёт о прямом потомке автоматической пушки ASP—30.

Глава 10

Шлагбаум на въезде в расположение длиной восемь полноценных шагов.

Или протяжённостью в двадцать две белые полоски и двадцать три красные.

А если взять за единицу измерения расстояние между большим пальцем и мизинцем, сорок один чего-то там… Но так измерять плохо. Полоски мешают, постоянно тянет перемерять из-за цветового перепада. Кажется, что сбился.

Ещё можно вместо линейки приспособить фалангу указательного пальца, однако получаемые цифры сильно разнятся при пересчёте. Слишком неинтересно даже для убивающего время постового.

Самый лучший способ развлекаться с математикой шлагбаума – закрыть один глаз, быстро выбрать малозаметную точку на полосатой трубе и постараться угадать, сколько до неё в шагах, фалангах и ногтях.

Ну а чем мне ещё заняться? За целый день лишь дважды мимо проезжали. В остальном – тоска…

***

Коммуникатор разразился тихой трелью. Подивившись, кому я понадобился, достал давно ставший моим окном во внешний мир приборчик и в миллион первый раз пожалел, что по нему нельзя передать весточку родителям. Тяжело им там… А ну ка, собственного сына пережить.

Но ни позвонить, ни сообщение отправить нельзя. Все межпланетные каналы связи под государственной монополией и строжайшим контролем. Об этом в сети много написано.

Каждое послание, включая банковское, проверяется тщательнейшим образом и только потом отправляется дальше. Искусственно созданное бутылочное горлышко, легко перекрываемое хоть полностью, хоть выборочно. Вякнет кто-то что-то не то, пусть и совсем невинное – программист вобьёт его фамилию в чёрный список, и всё. С внешними мирами не свяжешься. А умные алгоритмы ещё и ближайшее окружение возьмёт на заметку, чтобы не вздумали помогать прорваться сквозь блокаду.

Исключение – представительство Федерации с его дипломатической почтой, по-прежнему закрытое. Я взял за правило проверять расписание работы раз в три дня, надеясь неизвестно на что, и плохо понимая, что делать, если оно откроется. В одном был убеждён: возвращение межзвёздных клерков ознаменует конец войны, смягчение правил и ограничений, увеличение трафика в космопорту и удешевление перелётов. Тогда и улизнуть отсюда, надеюсь, получится проще и дешевле.

Но пока – ни намёка на возвращение в мирное русло, всё только ухудшалось.

В Нанде, по заверениям дикторов центральных каналов – последнем бастионе демократической свободы, эта самая «демократия» цвела вовсю. Под громкие речи об «Агентах Влияния» заблокировали все общие с другими странами соцсети и все новостные сайты, кроме внутригосударственных источников информации. Голосовая связь между странами ещё работала, но тоже регулярно сбоила и операторы лишь разводили руками, невнятно лепеча о технических проблемах.

При более настырных требованиях общественности привести коммуникации в порядок, начинала звучать риторика с размытым упоминанием всё тех же «Агентов влияния», «Коварного врага», «Пятой колонны» и с обязательной отсылкой к суровым военным будням, монолитности рядов и развращению молодёжи всевозможными провокаторами. Причём несли всю эту благомуть чинуши всех рангов, абсолютно добровольно вставая на защиту бизнеса и его проблем. Оказалось, бывает и так, совершенно фантастически.

… Коммуникатор не успокаивался, мерцая на экране предельно понятной надписью:

«Взводный»

Нажал «ответить», прижал аппарат к уху и доложил:

– Маяк на связи.

А вот ответ шокировал. Я услышал сам себя, и даже сразу вспомнил, где я это произносил:

– Стан! Меня обкладывают!.. Стан! Вы там что, ноги делаете?! Уроды конченные!!! Минус! Стан!

Аудиозапись закончилась, сменившись приятным мужским голосом, который я поначалу не узнал.

– Вит Самад? Мне бы хотелось с вами поговорить. Предлагаю не откладывать мероприятие и встретиться сегодня же, за пределами вашего лагеря. Точку найдёте по навигатору. Рекомендую согласиться. Если запамятовали, это Майкл.

Имя объяснило многое. У меня всего лишь одного знакомого так зовут. Того самого, из СБН.

Голос же продолжал, особо выделяя моё имя:

– Вит! Если не хотите, то можете никуда не ходить. Тогда прослушанной вами записи будет дан ход. Понимаю, звучит, как шантаж, но эта встреча необходима в первую очередь вам. До свидания, – попрощался со мной голос, прерывая разговор и не интересуясь моими ответами.

Пойти к командиру? И что сказать? Что у безопасников чудесным образом появились записи моих воплей при диверсии на чужом производстве? Покаяться, мол, извините, но я ещё парней приплёл, чётко и громко выкрикнув их позывные? А ведь это срок… Чистый. Никакие адвокаты не отмажут.

Надо встречаться. Если мои вопли всплывут, то… У них ведь и запись голоса Стана иметься должна. Он же мне отвечал.

От усиленных раздумий на лбу выступил пот.

Совсем плохо. Теперь у СБН комбинаций, как меня предателем в глазах сослуживцев сделать – широчайший ассортимент. И везде я крайний. Впрочем, встреча тоже ничего мне не сможет дать, кроме маленького выигрыша во времени. Но это лучше, чем ничего.

Поделиться с Психом? Уведомить, куда иду, без особых пояснений, ради того, чтобы знали, где искать?

В целом, направление верное. Если меня схватят, то он успеет предупредить, кого надо, чтобы приняли меры. Заодно и крысу поищут. Узнали же откуда-то безопасники, что я в наряде, скучаю в одиночестве у перегораживающего въезд шлагбаума? Идеально момент для звонка подгадали. Для бойца одиночество – роскошь.

Взгляд скользнул по территории – видно меня почти отовсюду. Со спортплощадки, от крайних домиков, с верхнего этажа административного здания. И везде люди. Недавно закончился ужин, личный состав прогуливается, наслаждаясь свободными минутами, отдыхает. Стукач где-то тут, рядом…

До окончания наряда оставалось совсем немного. Потом меня сменят. Разводящий офицер выслушает рапорт, отправит в оружейку и порекомендует торопиться в столовую – поварам тоже надо отдыхать… Коммуникатор, до сих пор зажатый в ладони, стал противен. Меня же через него слушают. Любой чих, любая неосторожная фраза – крючок. Выбрасывать звонилку глупо, носиться с ней ещё глупее. Остаётся…

Да! Пойду!

Активировал навигатор, отобразивший как моё положение (хотя точно помню – геолокацию отключал), так и точку в паре километров от расположения, на берегу реки. Смелость Майкла в выборе места для встречи коробила своей наглостью – и не боится ведь, что я с подмогой припрусь?!

Сделав несколько глубоких вдохов, успокоился. Правильно я решил. Поговорю с Психом, а дальше видно будет. Он, при всей своей чудаковатости, человек образованный и в бригаде давно. Подскажет, как умнее.

***

Я нашёл старшего товарища в комнате за просмотром визора. Показывали какую-то комедию положений с явно переигрывающими актёрами и многоголосым смехом за кадром в нужных местах.

Меня он приветствовал вяло.

– Отстоял?

– Да, – коротко ответил я, а дальше, после паузы, добавил. – Надо поговорить. Без свидетелей.

Псих повернул голову ко мне.

– Слушаю.

– Я… это… – замешательство накатило внезапно. Пока шёл – в деталях представлял разговор и расставлял акценты, а теперь… сплошное косноязычие. – Короче!..

Дальше я сжато изложил историю знакомства с Майклом, опуская те же подробности, что и в беседе с Кано. Врать надо всегда одинаково – известный постулат. Про метание гранат вообще промолчал, при этом во всех красках осознавая, как обрезано звучит моя история и от того чувствуя жар на щеках и мочках ушей. Стыд называется. Однако пробалтываться о таком нельзя – там не я один присутствовал.

Дойдя до звонка, сделал упор на непонимании происходящего и невнятно мямлил о том, что совершенно не понимаю, что от меня хотят. Отдельно упомянул про коммуникатор, оставленный на улице. Пусть лежит, никто не возьмёт.

Отдыхающий Псих слушал безэмоционально, почти не моргая. После итогового: «Вот я и решил посоветоваться», он обронил:

– Друг! Я, может, и владелец нестабильной психики, однако не сумасшедший. Ты упустил некую часть истории. Рискну предположить, что связанную с Минусом, Станом и Кано.

Я хотел было возразить, но этого не потребовалось. Мой первый номер посчитал нужным объясниться:

– Ты знаком с парнями, они тебя приглашали в гости. Не в их правилах делить стол с теми, кому они не доверяют или с малознакомыми людьми. Привёз тебя Кано, по роду деятельности изредка руководящий разнообразными операциями в тылу. Сопоставляем: недавно Минус и Стан находились в отпуске, но их легко могли выдернуть, при необходимости, для чего-то нужного бригаде. Тебя в отпуск не отправляли, выходит, случайная встреча исключена. Как следствие, познакомиться вы могли только при обстоятельствах, о которых ты мне не рассказываешь и где вам пришлось довольно плотно взаимодействовать.

На экране визора началась реклама. Псих поморщился от назойливой музыки и придурковато-счастливых лиц, однако звук не убавил.

– Если предположить, что между твоей поездкой на машине и сегодняшним нарядом случилась какая-то накладка, за которую радостно уцепились СБшники, то тогда это многое объясняет. Какая? – сухо спросил он, умудряясь при этом широко улыбнуться.

Слушая наставника, я уже десять раз пожалел о том, что завёл этот разговор. Мозги у него… никогда бы не подумал.

– Ты пришёл за советом и помощью. Если ты не скажешь – я не смогу помочь, – надавил Псих, поправляя подушку.

– Спалился, – признание далось тяжело. – Больше сказать не могу. Извини.

– Теперь стало понятнее. А больше и не надо, – он подмигнул. – Нельзя всё разбалтывать. Неправильно. Я считаю, к ротному идти пока рано. Мало информации. Тебе сказали что-то опасное для тебя. Такое, за что ты можешь сильно пострадать и что заставило тебя бежать не в штаб, а ко мне… Пойди, поговори, послушай. Если предложат доносить – соглашайся. Отказ вреден. Потом я подумаю.

– На своих?! – упоминание о доносах выбило из колеи. – Меня же…

– Лучше известный доносчик, чем неизвестный. Ты что, думаешь первый, кого СБшники за шиворот берут? Начальство через тебя дезу погонит, только и всего. При нормальном обосновании, конечно. Тут я поучаствую, так что не парься. Мне пока верят.

– А если выкрадут? – осторожно поинтересовался я, до одури пугаясь того, что Псих закончит играть во всепонимание и потребует всей правды.

– Не посмеют. Из прифронтовой зоны ещё уехать надо.

– Ну а всё же?

– Нет. Я буду неподалёку. Тебе известно, где встреча?

– Дай коммуникатор, – попросил я и, получив звонилку, быстро нашёл нужную точку. Поставив метку, показал Психу.

– Пляж. Дикий, – уверенно отозвался он, в задумчивости забарабанив пальцами по собственной лысине. – Подъезд, как и подход, удобные. Людей нет. Раньше там общественная зона отдыха располагалась, а теперь некому отдыхать. Иди. Подстрахую.

– Как?

– По всей науке. Нам надо в оружейку. У нас сегодня занятия по стрельбе и ориентированию на местности за пределами лагеря. Только что вспомнил.

Мне оставалось лишь кивнуть и поблагодарить. Я хотел много сказать, и как благодарен ему за деликатность в расспросах, и за поддержку, и за то, что не одинок со своей проблемой. А получилось вновь невнятное:

– Я… Э-э-э… Спасибо.

Он удивился. Нет, действительно удивился, изумлённо вздёрнув брови.

– Ты сбрендил? Друзья должны помогать друг другу.

***

По указанным координатам прибыл за час до заката. Псих отстал почти сразу после выхода из расположения, пожелав не переживать и не кукситься.

– Ты не один, – напутствовал он, растворяясь в листве.

Я указал на карман, в котором лежал коммуникатор, после указал пальцем на ухо, обозначая прослушку.

– Пусть. Так даже безопаснее. Все, кому положено, уведомлены – у нас учения.

Сказал отчётливо, внятно. И намекнул, и перестраховался. Мне оставалось лишь кивнуть в знак того, что намёк понят.

Давая товарищу запас времени, шёл неторопливо, считая про себя все встречные деревья. Успокаивался, пытаясь загнать себя в отрешённое состояние равнодушного пофигизма. Как ни странно, получилось. Полного дзена не достиг, однако ясности в мыслях прибавилось.

Оказавшись у нужного поворота, уверенно свернул на укатанную грунтовку, ведущую к реке, ради развлечения отпуская щелбаны листьям. Те на моё самоуправство отзывались щёлканьем волокон от удара и возмущённым шелестом.

Через каких-то триста метров просёлок вывел на пологий берег, поросший приятной, невысокой травой с припаркованным почти у воды серым, недорогим автомобилем. Рядом с машиной, на расстеленном пледе, сидел Майкл. В лёгкой рубашке с короткими рукавами, закатанных до колен брюках, с широкополой панамой на голове. Ступни босые, туфли с засунутыми в них носками стоят у колеса.

Урвавший кусочек тишины отец семейства, да и только. В жизни не скажешь, где он работает.

– Ты не сам? – скучающе протянул безопасник, жестом подзывая к себе.

– В каком смысле?

– В прямом.

Я демонстративно покрутил головой, выглядывая на берегу посторонних.

– Как видите.

Майкл цыкнул:

– Вит, не паясничай. Тебе не идёт. Садись, где удобнее. Разговор есть.

– Ладно, – пристроившись рядом, с наслаждением вытянул ноги и положил винтовку рядом. – Слушаю.

– Про красоту природы и безмятежность реки пустозвонить будем?

– Зачем?

– Незачем, – согласился мужчина. – Тогда к сути. Ты попал, Вит. Плотно… Когда бросал гранаты, твои вопли зафиксировала аппаратура радиоперехвата, установленная на том производстве. Видеокамеры с десяти ракурсов запечатлели, как ты сначала на дороге валялся, а потом бегал по воздуху. Силовую броню твоих дружков они не засняли, к сожалению… Зато система «Безопасный город» отметила тебя и двух известных тебе бойцов неподалёку от тюрьмы. К ним у нас претензий больше, но с тобой – понятнее. Железная доказательная база, включая снятые отпечатки пальцев с байка. Без перчаток его собирал?

Я закусил губу. Прокололся… А ведь там и Минус со Станом наследили, помогая мне с мотоциклом.

– Можешь не отвечать, – понимающе хмыкнул безопасник. – Всего учесть нельзя. Особенно при отсутствии должной практики. Перспективы обрисовать? При желании, можно и терроризм натянуть… Не веришь? Попытка диверсии на объекте, расположенном в непосредственной близости от пенитенциарного учреждения и связанным с химическим производством. Что там бодяжилось на самом деле – безобидное моющее средство или взрывоопасное вещество – судью не заинтересует. Важен сам факт. Любая промышленная жидкость и компоненты – потенциальная угроза жизни, здоровью граждан и экологии.

– Что вы хотите? – перебил я этот поток словесного кошмара.

– Ты точно сам? – не ответил СБшник. – Смотри, если предупредил бригадных и они оказались настолько тупы, что мне в затылок целится снайпер, то лучше тебе уйти, Вит. Прямо сейчас. За моими пояснениями последует вопрос, требующий внятного ответа. Убивать меня не советую. Моё начальство прекрасно знает, где я, что я, и с кем встречаюсь.

– Сам.

– Тогда объясняю свою позицию. Нам требуется информатор в бригаде. Его задача – сообщать обо всех непонятных передвижениях и командировках «добровольцев», – обозначил он с нескрываемой ехидцей бойцов «Титана». – Отделаться незнанием не получится, как и тем, что ты внезапно ослеп и оглох. По-настоящему уважительной причиной может стать или твоя смерть, или болезнь, или отсутствие в расположении по внятным причинам. Другого не дано. Отчёты дважды в месяц, за исключением срочных новостей. Они, разумеется, будут перепроверяться и сопоставляться с имеющимися у нас данными. Начнёшь рассказывать сказки, ничего не знать – дело о нападении с твоим участием получит официальный ход. В том, что это не шутка и доказательства имеются, ты имел возможность убедиться. Так что старайся… Можешь нажаловаться в бригаду и попросить помощи. Как они обращаются с людьми, ты имеешь представление и прекрасно понимаешь, что тебя ждёт. «Титан» от тебя откажется. Ты их подставил. А если и не откажется – уголовное дело с участием их бойца замять не получится. Ты – точно сядешь. Потому что тупой. Твои товарищи, прежде чем голос подавать, антенный комплекс радиоперехвата разгрохали, а ты на всю округу орал под запись.

… Это он на мою поездку с мечом в багажнике намекает. Получается, оставшееся за кадром так там и осталось. Можно Кано и прочих участников частично не опасаться…

– И что взамен? – рискнул я начать торги.

– Свобода до известной степени, – банально сообщил Майкл, не особо пряча презрение. – Будешь служить, защищать страну. Потом посмотрим. Ты не цель, Вит. Ты средство. Найдём общий язык – договоримся.

– Заставите подписать соглашение о сотрудничестве?

– Конечно. Порядок есть порядок, – безопасник извлёк из брючного кармана коммуникатор, открыл заранее заготовленную вкладку, протянул мне. – Отпечаток пальца поставь внизу. Или почитать хочешь?

Но я ещё не согласился, хотя… результат уже был известен нам обоим.

– Грубо работаете. Я и сбежать могу.

СБшник криво усмехнулся, разбивая вдребезги мою защиту.

– Куда? До первого копа?.. Мальчик. Не льсти себе. Я служу дольше, чем ты на свете живёшь и могу с уверенностью заявить – ты не та фигура, ради которой стоит устраивать оперативные комбинации. Мелок ты для этого, соплив… Не доходит? У тебя нет выбора. Либо тюрьма, где всплывёт твоё прошлое и прицепом пойдут старые дела, либо служить нам. Третьего не дано, – коммуникатор ткнулся мне в ладонь. – Ставь автограф и вали.

– Подавитесь…

Палец лёг на выделенный под текстом прямоугольничек, мигнул сканер.

– Свободен, – поднимаясь на ноги, бросил Майкл. – Для связи набирай номер взводного, дополнив комбинацией 24-01-77-19. Запомнил?

– Да. И попаду к вам?

– Ко мне. Не переживай, разговор не запишется и в памяти аппарата отобразится как звонок без ответа. Маленькая хитрость. Наверное, голову ломал, как тебе с командирского номера позвонили?

– Не особо. Техника у вас прогрессивная, многое может.

– Это да, – безопасник потянулся, начал приводить брюки в нормальный вид, раскатывая штанины и смахивая с них налипшие травинки. – Помни об этом. Всегда.

Покончив с одеждой, он обулся, забросил плед в багажник и, назидательно погрозив напоследок указательным пальцем, уехал.