Текст книги "Богиня Крола (ЛП)"

Автор книги: В. Ланкастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Она поняла, что он имел в виду.

– Знаю, – ответила она, улыбнувшись и просунув свою руку под его, чтобы похлопать по плечу, зеркально повторив его действия. Он посмотрел на ее руку, как будто не совсем понял, что она делала. – Страшно, да? – произнесла она, выписав пару кругов на его меху, после чего опустила руку, побуждая его последовать ее примеру и убрать руку с ее плеча.

Спустя примерно мгновение он встал, скрестив руки на своей массивной груди, в то время как мерцающий оранжево-золотистым отсвет костра отбрасывал пляшущие тени на его впадинки и шрамы. Наоми задержала на нем взгляд еще на несколько секунд, впервые осознав, что он не зверь, не чудовище, не животное, не растерянный и неуклюжий отец-одиночка, который вызывал жалость своими шрамами и ранами. Он был защитником, бойцом, стеной между своим ребенком и ужасами джунглей на протяжении уже какого-то времени. Он был не просто физически силен, а обладал внутренней силой воли и стальным характером.

Наоми почувствовала себя счастливой и в то же время одинокой, затем снова повернулась к своему огню. Сейчас она пользовалась его защитой, и это проявление заботы лишь напомнило ей о том, насколько чужой она была в этих землях, где бы они ни находились. Ей хотелось домой. Она хотела выбраться из этой демонической Нарнии, в которую попала. Она хотела знать, с чем имеет дело. Она не привыкла выходить за рамки комфорта и полагаться на того, кто мог бы ей помочь.

Она глубоко вздохнула и отогнала эти мрачные мысли. Они выжили. Это самое главное.

Они уставились в джунгли. В конце концов Рилл снова заснул, но ни она, ни Крол в ту ночь не спали.

Глава 14

Если бы Крол мог предложить духу поспать, уверив, что сам будет бодрствовать, он бы так и сделал. Но в итоге, они оба не спали до восхода солнца. Когда занялся рассвет, он вздохнул с облегчением. Снаружи никого не было. Никто не мог гарантировать, что Зверь не сможет охотиться на них днем, но, по крайней мере, теперь они могли видеть.

Он вернул Рилла в гнездо из листьев. Мальчуган возможно скоро проснется. Один из них должен был бодрствовать, чтобы наблюдать за ним. Крол сомневался, что сможет заснуть, опасность еще не миновала. Прошлой ночью он чуть не умер.

Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог избежать встречи после встречи с этим Зверем. Если на тебя охотился Зверь, кто-нибудь всегда умирал. От него не убежишь. Крол был готов к бою. Он знал, что это единственный способ спасти Рилла, но не собирался действовать необдуманно. Ему нужно было, чтобы Зверь подошел поближе, чтобы он не преследовал Наоми, когда она побежит. Он должен был убедиться, что станет его добычей, иначе все будет напрасно.

Но ничего не произошло. Зверь не бросился в атаку. Он побоялся магии Наоми, ее огня. Воистину, она была послана Богиней, чтобы защитить его и Рилла. Никаких сомнений. Она раздула такое пламя, что Зверь не смог его пересечь. Он просто ушел, и Крол дожил до утра.

Он пытался отблагодарить ее. Он не был уверен, что она понимала, насколько он серьезен. Он был готов перестать ее избегать, позволить ей прикасаться к нему столько, сколько она захочет, делать все, что она захочет, но она ничего не предприняла. Она не наказала его за то, что он первым прикоснулся к ней без позволения, как это сделала бы Мирра. Она не потянула его за хвост и не толкнула наземь. Она лишь издала счастливый переливчатый звук, который раньше издавала только для Рилла, и коснулась его плеча в том месте, где он коснулся ее. Затем она отпустила его, и он тоже отпустил, на этом, похоже, все закончилось. Он был в замешательстве, но атмосфера стала легче после того, как она издала этот звук, и он подумал, что, возможно, все сделал правильно.

Сейчас он, конечно, понимал, что было ошибкой предлагать ей себя подобным образом, разрушая свою защиту. Да, она спасла им жизнь, но сделала это с помощью могущественной магии. Она не относилась к его виду, и он понятия не имел, чего она хочет, или какова ее цель. В каком-то смысле она была хуже, чем Королева его вида. Он был уверен, что она будет не просто контролировать его тело, если они Свяжут себя Узами, она будет контролировать все его мысли и чувства. Она все еще была опасна. Прошлая ночь доказала это, и он должен был помнить об этом. Даже если она желала им добра, Рилл принадлежал только ему и никому другому. Мальчуган был еще очень мал. Крол не мог разделить свое внимание между детенышем и… парой.

Возможно, Наоми понимала это, и просто оказалась мудрее, когда отвернулась от него.

Он рыкнул, чтобы привлечь ее внимание, и указал на гнездо. Ей надо поспать. Он будет присматривать за Риллом и поспит днем, намереваясь снова отдежурить этой ночью. Она возилась у своей кучи хвороста, который подбрасывала в огонь. Она взглянула на него и с озабоченным видом помахала рукой, потом указала на огонь. Он все понял. На ее магию прошлой ночью ушло много древесины, и она хотела набрать больше. Он посмотрел на дождь. Все было залито водой. Он бы мог принести ей еще хвороста, но волновался. Зверь обнаружил их логово, поэтому он не хотел оставлять ее и Рилла. У них есть магия, заверял он себя. Она могла лучше, чем он, защититься от Зверя. И все же ему было не по себе. Она выглядела такой маленькой и хрупкой.

Он стиснул зубы, размышляя. Сколько еще будет лить дождь? Не умрут ли они от голода, если он не выйдет? Вне всякого сомнения, они нуждались в ее огне, чтобы держать Зверя как можно дальше. На самом деле у него не было выбора. Он взял ее переноску и вышел под дождь. Он надеялся, что если выйдет пораньше, то успеет вернуться до того, как к ним в пещеру снова нагрянет Зверь. Он вздрогнул и насторожился, гадая, не прячется ли Зверь поблизости, ожидая, когда он уйдет, чтобы съесть Рилла и Наоми, или же последует за ним и съест его самого. Он ускорил шаг, прыгая с корней деревьев на камни, чтобы не застрять в грязи.

Он набил в переноску столько хвороста, сколько мог, обрывая ветки деревьев, когда не мог его найти, и поспешил обратно.

Когда он вернулся, Рилл уже проснулся. Кожура от фруктов и косточки на полу пещеры подсказали ему, что его племянник уже позавтракал. Наоми сгребла их все, оставив несколько кусочков в своих скорлупках, а остальное выбросила наружу. Наверняка, ингредиенты для ее заклинаний. Он отдал ей переноску, и она взволнованно начала перебирать хворост. Крол поймал себя на том, что наблюдает за ней со странной смесью гордости и стыда. Гордости за то, что он сделал то, что она хотела, он помог ей и защитил от необходимости самой выходить под дождь. Стыда, потому что все, что он сделал, это принес ей палки. Вряд ли это был трудный или впечатляющий подвиг.

Она была слишком занята своим хворостом, чтобы вытереть его насухо. Он постарался не огорчаться и просто смахнул воду со своей шкуры руками, насколько это было возможно. Наоми разложила дрова вокруг костра, и он сел рядом с Риллом, занявшись их провизией.

– Крол, что случилось прошлой ночью? – прошептал Рилл, опускаясь на колени и опершись руками о бедро Крола. Его руки были слишком малы, чтобы правильно распределить вес, и Крол поморщился, притянув малыша к себе на колени.

Он раздумывал, что сказать. Не желая пугать Рилла, но, возможно, ему нужно было знать.

– Нас нашел Зверь, – ответил он. Крол и раньше рассказывал Риллу о Зверях, всякий раз предупреждая его не забредать слишком далеко и не задерживаться допоздна. Он так часто его запугивал, что Рилл не верил в их существование.

Рилл уткнулся ему в грудь, расстроенно заскулив. Крол не был уверен, много ли он видел. Он обхватил его руками и крепче прижал к себе, на мгновение прижавшись лицом к волосам Рилла, вдыхая его запах. Он так давно стал жизнью Крола. До того, как ему доверили растить Рилла, у него была другая жизнь, он сам был другим. Теперь Крол узнавал себя прежнего только по побоям, которые нанесла ему Мирра, по вынужденному перемещению с места на место, по одиночеству, медленно сводящему его с ума, и все это ради Рилла, который был все таким же милым и невинным. Оно того стоило, даже если у Крола никогда не будет ни племени, ни дома, ни пары, которая могла бы назвать его своим. Он был одарен, благословлен еще одним прожитым днем с Риллом, и все благодаря Наоми.

– Огонь Мими защитил нас, – пояснил Крол, ослабляя хватку и выпрямляясь, чтобы посмотреть на мордашку Рилла. Большим пальцем он отвел с мордочки Рилла гриву. Он вспомнил те времена, когда у Рилла не было ничего, кроме мягкого пушка вместо меха.

– Она потрясающая, – заявил он.

– Да, – не стал спорить Крол. – Но помни, она не такая, как мы. Возможно, она не останется с нами надолго, а скоро уйдет.

– Нет! – не то вскрикнул, не то пискнул Рилл. – Заставь ее остаться!

– Я не могу заставить ее остаться, если она хочет уйти. Это было бы жестоко.

– Разве я ей не нравлюсь? – снова заскулил Рилл.

У Крола сжалось сердце, и он провел рукой от макушки Рилла до хвоста.

– Ты ей нравишься. Я в этом уверен.

– Ты должен быть к ней добрее!

– Я добр, – возмутился Крол.

– Нет, не правда. Ты не играешь с ней так, как я.

Крол не стал объяснять, что это Наоми играла с ним, а не наоборот.

– Взрослые не играют друг с другом в такие игры.

– Откуда ты знаешь?

Крол вздохнул. Сейчас было не время рассказывать Риллу о племенах.

– Просто знаю.

– Это глупо. Если ты поиграешь с ней, ты ей понравишься.

– Я так не думаю.

Рилл запрокинул голову и серьезно посмотрел на Крола.

– Она думает, что ты большой и страшный. Ты должен показать ей, что ты такой же хороший, как и я.

Крол был мгновенно уязвлен, и он не знал почему. Конечно, он замечал, что Наоми сторонилась его, и был груб с ней только для того, чтобы защитить Рилла, но в последнее время ничего подобного не случалось. Он сомневался, что Наоми боялась его, что бы она о нем ни думала, а если и боялась, то это только к лучшему. Так и должно быть. Его габариты могли защитить их. Ее страх перед ним был единственной преградой между ней и Риллом, если вдруг окажется, что она похожа на других самок.

– Я с ней мил, – возразил Крол. – В данный момент.

– Ты мог бы быть и повежливее, – проворчал Рилл, снова уткнувшись лицом в живот Крола.

– Ладно, – Крол хотел уйти от этой темы и вернуться к основному вопросу. – Теперь, когда Зверь знает, что мы здесь, ты не должен покидать пещеру и оставаться один, понял?

Рилл тихонько заскулил, не желая соглашаться с этим.

– Рилл, Зверь сожрет тебя, если найдет. Нельзя этого допустить. – Он прижал малыша к себе. – Ты – все, что у меня есть.

– Хорошо, – прошептал Рилл, обнимая Крола в ответ, его маленькие ручки едва доставали до боков Крола.

– Спасибо, – сказал Крол. Он уткнулся носом в макушку Рилла. Малыш был ласковым, его не трогала никакая суровость жизни. Когда он поднял взгляд, то заметил, что Наоми наблюдала за ними с выражением, которое он не мог определить. Ей каким-то образом удавалось выглядеть одновременно счастливой и грустной. Он не знал, должен ли он отвернуться, или нет, в конце концов, выдержав ее взгляд. Через мгновение она растянула губы, продемонстрировав зубы, а затем отвернулась, вернувшись к своим палкам и костру. Сбитый с толку, Крол не стал добиваться ее внимания. Он не мог притворяться, что понимает мысли духов.

Крол убедился, что все уже поели, и, когда Наоми закончила раскладывать хворост, похлопал ее по руке и указал на гнездо из листьев. Она выглядела усталой. Он ожидал, что она рассердиться на него за то, что он ей указывал, но она удивила его, просто сверкнув зубами, а затем, пошатываясь, подошла к листьям и укуталась в них. Она только что подчинилась. Что ж. Духи действительно отличались от тех Королев, которых он знал.

Он позаботился о том, чтобы Рилл вел себя тихо, пока она спала. День был в самом разгаре, влажность в воздухе ощущалась сильнее и Крола начало клонить в сон, но он не стал будить Наоми. Она встала после полудня, и он отправил к ней Рилла, а сам улегся на пол пещеры и отключился от изнеможения.

Он проснулся в сумерках, проверил Наоми и Рилла и начал подготовку к бессонной ночи. Наоми уложила Рилла в гнездо, а сама села рядом с ним и занялась огнем. Она тоже была настороже, наблюдая за опускавшейся на лес ночью, так что в конце концов Крол указал ей на гнездо. Ее лицо изящно скривилось, уголки рта опустились, а между бровями залегли морщинки. Она взглянула на ворох листвы.

– Рилл? – прошептала она.

Крол в раздражении фыркнул. Она не понимала его.

– Мими, – акцентировал он, снова указав пальцем.

Она потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть с гривы листок, и снова повернулась ко входу в пещеру.

Он задел ее руку костяшками пальцев, вынудив снова посмотреть на него. Выражение ее лица не искрилось счастьем.

– Крол, – произнес он, указав на свои глаза, а затем на джунгли. – Мими, – продолжал он, указав на листья.

– Мими, – указала она на огонь.

Ах да, ее магия. Крол смотрел на маленький огонек, который постоянно плясал для нее, будто счастливый домашний питомец. Крол не понимал, почему пламя не распространялось, поглощая все вокруг. Но он знал, что ей не обязательно заботиться о нем все время. Она спала предыдущей ночью без задних ног. Ей нужно было отдохнуть. Огонь вроде неплохо горел. Он разбудит ее, если Зверь явится снова, чтобы она могла увеличить силу пламени.

Он опустил ладонь на ее плечо и подтолкнул к гнезду. Однако она оказалась легче, чем он ожидал, и чуть не упала, проехавшись ладонями по полу пещеры. Она резко крутанула головой и посмотрела на него, открыв рот. Крол узнал этот взгляд, обычно он появлялся перед тем, как она начинала орать на него. Его шерсть вздыбилась от неизбежного, и он оставил извинение при себе. Она все равно ничего не поймет.

Она втянула в легкие воздух, приготовившись отчитать его за то, что он сделал, но потом взглянула на спящего Рилла и закрыла рот. Она взмахнула рукой и тыльной стороной ударила его по бицепсу. Крол недоуменно уставился на свою руку. Это было его наказанием? Он почти ничего не почувствовал, никакой боли. Рилл ударял его сильнее. Он дотронулся до этого места. Неужели она с ним что-то сделала, наложила на него заклятие? Неужели теперь он проклят? Он потер большим пальцем то место, где все еще ощущал ее кожу, пытаясь разрушить магию. Он посмотрел на нее, но на ее лице не промелькнуло ни тени раскаяния. Наоборот, она выглядела надменно, как будто он заслужил то, что с ним случилось. Затем снова повернулась к огню.

Крол потер руку и недовольно фыркнул, отказываясь ныть и извиняться перед ней. Он опасался последствий заклинания. Он слишком сильно ее толкнул, поступив неправильно, но теперь, кто знает, что произойдет? Его могло раздавить упавшей веткой, он мог поскользнуться в грязи и упасть в овраг. Еда у него во рту могла превратиться в яд, шерсть выпасть, а он сам мог ослепнуть. Ему оставалось только ждать, чтобы увидеть, насколько жесток этот дух.

Он снова повернулся к джунглям, все еще прикрывая ладонью руку и продолжая наблюдать, настороженный и обеспокоенный. Наоми молча сидела рядом с ним. В конце концов, она вернулась в свое гнездо, когда ночь уже переходила в утро, и так они провели следующие две ночи. Вместе они несли молчаливое дежурство, стоя на страже между джунглями и Риллом. Крол с беспокойством ожидал, когда ее заклинание подействует. Когда с ним не случилось ничего плохого, ему пришла в голову мысль, что, возможно, это было сделано не для того, чтобы причинить ему боль, а для того, чтобы заманить его в ловушку. В любом случае, он больше к ней не прикасался.

Глава 15

Дождь закончился.

Наоми не могла в это поверить.

Он просто перестал лить во время завтрака. Сначала ливень сменился на морось, а через тридцать секунд от него осталась только вода, капающая с деревьев. Наоми смотрела из пещеры на лес, который осветил настоящий солнечный свет, пробившийся сквозь то, что осталось от облаков. Ее рука, все еще удерживающая кусочек фрукта, замерла у нее перед ртом. Абсолютная тишина, повисшая после шума от дождя, дезориентировала, ее так и подмывало заткнуть уши. Однако лес был далеко не безмолвен, в нем по-прежнему на многие мили вокруг эхом разносились отзвуки бегущей и капающей воды. Наоми добавила ко всему этому свой смех, и ее лицо расплылось в улыбке. Она посмотрела на своих соседей, ожидая их реакции.

Рилл завизжал и вскочил, чтобы выбежать наружу. Крол вскинул руку и схватил его своей огромной лапищей, притянув к себе на колени и что-то прорычав. Рилл обиженно надулся и задергался, он был готов сопротивляться, но в конечном итоге смирился. Крол явно выглядел довольным. Наоми даже показалось, что она уловила в его поведении легкий восторг, хотя он хорошо это скрывал. Наверно, он испытывал такое же облегчение, как и она, оттого что они больше не были пленниками в пещере, мучимыми ночными страхами перед гигантскими пурпурными тиграми.

Наоми встала и направилась проверить обстановку, подойдя к выходу из пещеры и высунув руку наружу. Сверху ручейками стекала вода, а в воздухе, наконец, воцарилось безмолвие. Солнце ярко светило. Земля будет представлять собой грязное месиво по крайней мере день, а может и дольше, но они смогут по ней идти, не промокнув. Позади нее раздались тяжелые шаги, а затем рядом с ней появился Крол с Риллом на плече, щебечущим что-то и протягивающим руку, чтобы поймать капли. Крол посмотрел на нее, когда она улыбнулась и засмеялась, а затем отвел взгляд, внимательно оглядев свое королевство.

Через мгновение Крол вернулся в пещеру, чтобы накормить завтраком Рилла, и Наоми последовала за ним. Ей стало интересно, что произойдет дальше. Она уже потеряла счет дням, проведенным в пещере, предполагая, что прошло около двух недель. Все это время она жила с Кролом и Риллом и в той или иной степени сблизилась с ними. Она все еще не знала, где находилась, и что привело ее в это странное место, но предпочла бы остаться с ними, хоть и не знала, каковы их планы теперь, когда они могут уйти. Возможно, ей будет небезопасно следовать за ними, или они пойдут туда, куда она пойти не сможет, или они не захотят брать ее с собой.

Но ей не хотелось снова оставаться одной.

Они позавтракали, а потом провели остаток дня, наблюдая за тем, как солнечный свет пробивается сквозь листья деревьев и все вокруг осушает. Пока не стало слишком темно, Наоми вышла наружу, просто чтобы снова почувствовать небо над головой. Земля была сырой, но у нее были ботинки, к тому же все было не так плохо, как раньше. Она немного прогулялась, вдыхая свежий вечерний воздух.

Завтра они смогут отправиться в путь, хотя она и не знала куда. Внутреннее чутье подсказывало ей, что она должна уйти, спуститься с горы и попытаться найти какую-нибудь цивилизацию, какое-нибудь поселение людей. Она выдохнула, осознав, что испытывала необходимость найти хотя бы признаки человеческой расы. Она могла закрыть глаза на флору и фауну, но Крол, Рилл и чудовищный тигр… Они лишали ее веры в то, что она найдет людей или что-то земное, если отправится на поиски. Но разве у нее был выбор? Она должна была попытаться, не так ли?

Она оглянулась на Крола и стала наблюдать за тем, как он укладывал Рилла спать. По крайней мере, она увидит, куда они направятся. Возможно, они знают о существовании других людей и приведут ее к ним, избавив от мучительных поисков в одиночку. Возможно, у них где-то есть своя деревня. Или они могут остаться в пещере, которая станет их домом. Скорее всего, она сможет вернуться туда, если не найдет того, что искала.

Крол занял свое обычное место у огня. Он наблюдал за ней. Наоми не была готова вернуться в пещеру. Ей хватало света, чтобы видеть, где она находилась. Она вертелась из стороны в сторону, нервничая под его пристальным взглядом, и откинула голову назад. Кроны деревьев закрывали небо почти повсюду, но в открытом пространстве перед пещерой, если смотреть прямо вверх, она могла наблюдать, как небо меняет цвет с заходом солнца. Она не видела ни солнца, ни луны, а когда дневной свет померк, почувствовала на себе невидимые взгляды окружавших ее деревьев и стала перемещаться все ближе и ближе к костру.

Вой какого-то животного вынудил ее подпрыгнуть на месте. В течение всего дня она слышала пение птиц и другие звуки из джунглей, которые медленно пробуждались к жизни. Их маленькая компания из трех человек была не единственной, кто ждал прекращение дождя. Наоми помнила, как было жарко перед дождем, и задумалась, не вернется ли эта знойная погода. Она помнила, как шумели джунгли.

Темнота скрывала ее от окружающего мира, поэтому она подошла и села у костра рядом с Кролом, как у них вошло в привычку. Она опять скучала по кофе, горячему шоколаду и другим напиткам, которыми она делилась с коллегами – вожатыми лагеря – по вечерам, когда все дети ложились спать. Они были измучены, но счастливы, жертвуя сном, чтобы насладиться тихим вечером и взрослой компанией, потрескиванием огня и звездами. Она представила, как делит бутылку «Джека Дэниелса» с Кролом и улыбнулась. Она могла лишь предположить его реакцию. Отвращение и осуждение. Он был таким суровым, что иногда казался пуританином. Если это было небезопасно для Рилла, то в пещеру это не допускалось. Ей было интересно, когда он последний раз получал удовольствие.

Ее мысли резко застопорились. Она не просто так подумала об этом. Она не задумывалась о сексуальной жизни Крола. Рилл был доказательством того, что в определенный момент жизни он получил свою порцию удовольствия, но учитывая отсутствие матери Рилла, было неуместно с ее стороны думать об этом. Лучшее из ее предположений, заключалась в том, что Крол заполучил свои шрамы в результате нападения, которое также стоило жизни его супруге, возможно, они даже пережили нападение пурпурного тигра, и в этом случае он почти наверняка горевал. Растить ребенка в одиночку было нелегко. У него бы практически не осталось времени на свидания.

Наоми краем глаза взглянула на Крола. Свет костра отражался от него, превращая его кожу в сверкающую медь, а мех – в полированное красное дерево. Он был огромным, грубым и недружелюбным… Бигфутом, напомнила она себе. Его шерсть местами была не очень привлекательной, а лицо покрыто шрамами, но… он не был уродом. У него были свои достоинства.

Но Наоми не знала, что самки его вида искали в своих мужчинах. Возможно, они были слишком поверхностными и не хотели встречаться с тем, у кого уже был ребенок. Наоми надеялась, что не все они были слепы к его положительным чертам. Он несомненно был силен и наделен мускулами величиной с ее голову, а это, по ее мнению, должно было иметь значение в подобных условиях. Он воспринимал все всерьез, может даже чересчур, у него была склонность швырять все на пол и запугивать ее, чтобы она сдалась, он разрушал вещи, значение которых не понимал… Ладно, на самом деле он не был таким уж плохим. Он хорошо заботился о Рилле, Наоми знала, что он может быть нежным и самоотверженным, когда захочет. В глубине души он был хорошим парнем, просто немного нервным и чрезмерно опекающим. В конце концов, он растил ребенка в джунглях.

Наоми не могла сказать, что понимала его, но она могла ему сопереживать. У него была трудная жизнь, это было написано на его лице, но что бы с ним ни случилось, это не сломило его. Он не стал жестоким. Она считала его монстром, но это было не так, он просто пытался выжить и защитить своего сына.

Как бы там ни было, она не знала, чем все это обернется для нее. Она не знала, считал ли он ее другом, или просто терпел, пока они были загнаны в ловушку дождем. Она полагала, что скоро узнает об этом, и от этой мысли ей становилось грустно. Несмотря на то, что пещера вызывала у нее клаустрофобию, она не была уверена, что готова попрощаться.

Она позволяла этим мыслям кружиться в ее голове, сидя рядом с Кролом, между огнем и внешним миром, слушая крики животных и пение птиц. Она представила, как семьи и друзья находят друг друга в лесу. Интересно, будет ли кто-нибудь искать ее теперь, когда дождь перестал лить?

В результате она легла спать, прижав Рилла к груди.

На следующее утро солнце светило еще ярче, а воздух стал теплее. Крол заснул, как только она проснулась, поэтому Наоми накормила Рилла завтраком, занялась огнем и прибралась. Ей потребовалось не так много времени, чтобы составить опись всего, что она хотела взять с собой, если они покинут пещеру. Она собрала миски, которыми не пользовалась, перевязала хворост и сложила все в рюкзак, проверив его вместимость. Она наполнила водой странную бутылку, лежавшую в рюкзаке. Теперь, когда дождь прошел, она должна была следить за своими запасами. В воздухе чувствовалась влажность, почва еще не просохла, но с деревьев уже не капало. Кокосы были пригодны для питья, но Наоми хотела иметь возможность еще и умыться. Листья, в которых она спала, были слишком велики, у нее бы не получилось унести их с собой.

Она вышла наружу и проверила землю, которая все еще хлюпала под ногами, но стоячей воды нигде не было видно. Она слишком нервничала, чтобы играть с Риллом, поэтому, дожидаясь пробуждения Крола, усадила мальчика к себе на колени и принялась вычесывать его шерсть. Это была одна из тех немногих вещей, ради которых он сидел спокойно, вероятно, приученный к этому с младенчества. Его маленький хвостик шуршал и извивался между колен Наоми.

Крол проснулся после полудня и сразу же вышел из пещеры. Он сделал то же, что и Наоми – немного прогулялся, проверив почву и поглядев на небо и деревья. Он явно прикидывал, стоит ли им уходить сегодня. Он скрылся из виду, но несколько мгновений спустя она услышала, как он карабкается наверх. Наоми подняла Рилла и пошла посмотреть, что он делает, обнаружив его стоящим над входом в пещеру, щурясь на солнце. Она не могла понять, как он туда попал. Наоми обошла пещеру с разных сторон, пытаясь найти склон, по которому можно было бы взобраться. Она никогда раньше не присматривалась так пристально к внешней стороне пещеры. Она всегда просто бросалась в пещеру, чтобы избежать дождя. Когда она наклонилась, пытаясь найти опору, Рилл выскользнул из ее хватки и начал взбираться вверх по отвесному склону.

Так. Ладно. Люди-обезьяны прекрасно лазили. Она должна была это предвидеть. Наоми окликнула Рилла, но он не обратил на нее внимания. Крол оглянулся, и Наоми указала на Рилла, чтобы он мог хотя бы поймать его, если не хочет, чтобы тот убежал. Наоми заворчала, испачкав руки в грязи, пока хваталась за корни и камни, чтобы подтянуть себя наверх. Наконец земля под ногами выровнялась и она, вытирая руки о штаны, подошла к Кролу.

Гора позади них была стеной из земли и камней. Впереди, леса простирались вниз по склону холма. По обе стороны виднелись горы, похожие на древних великанов, их вершины казались далекими и скрытыми за облаками. Она могла видеть шрам от оползня по другую сторону долины. Теперь небо было ясным, и от открывшегося вида захватывало дух. Вокруг них снова начала расти яркая зеленая трава.

Крол, по всей видимости, ничего нового для себя не открыл, поэтому не стал тратить время на то, чтобы любоваться прекрасными видами. Он сосредоточенно нахмурился, оценивая окружающую обстановку, опустил взгляд на гору, затем повернулся, чтобы снова посмотреть вверх. Наоми предположила, что он строил планы, куда они двинуться дальше, а значит они не собирались присоединяться к его виду.

В зарослях зашуршала листва и из него выскочил Рилл. Наоми наклонилась, чтобы подхватить его на руки, когда он что-то взволнованно забормотал, вцепившись в шерсть на руке Крола. Он протянул руку и взъерошил волосы Рилла, очевидно приняв решение, затем повернулся, чтобы спуститься вниз по склону. Рилл спрыгнул вниз и устремился за Кролом, а Наоми последовала за ними, чувствуя себя еще более неуверенно на спуске. Он казался чуть ли не вертикальным, когда она стояла на вершине. Парни остановились внизу и просто смотрели, не понимая причину задержки. Наоми вздохнула и отвернулась, чтобы спуститься вниз. Плевое дело. Она и раньше занималась скалолазанием. Прошла множество сложных троп. Она просто испачкается, вот и все.

Она была уже на полпути вниз, когда сильные руки обхватили ее за талию и стащили со склона, поставив на ровную землю.

– О! – удивленно выдавила она, подняв взгляд на Крола. – Спасибо.

Он только хмыкнул и вернулся в пещеру, где Наоми провела остаток дня, очищая одежду и купая грязного малыша.

Глава 16

В ту ночь Крол спал, как и Наоми. Они уйдут утром. Он не знал, куда они направятся, но они не могли оставаться в этой пещере, потому что Зверь знал, что они здесь. Путешествие будет сопряжено с риском. Племена часто использовали это время, чтобы расширить свою территорию, пытаясь восстановиться быстрее, чем их соседи, и изменить границы, прежде чем другие племена наберутся сил, чтобы остановить их. Это значит, что в приграничных землях появятся дозорные и стражники, а племена будут настороже в ожидании чужаков. Лес будет полон аборигенов, пытающихся пополнить свои запасы продовольствия и исправить любой ущерб, нанесенный их территории, так что Кролу навряд ли удастся смешаться с толпой. Необузданный самец с ребенком был весьма заметен, но с его шрамами и Наоми, путешествующей с ними, их бы заметили даже издалека.

Оставаться здесь тоже было рискованно, соседнее племя могло объявить эту пещеру частью своей новой территории. Обычно, было безопаснее оставаться незамеченным до тех пор, пока не устанавливались границы, и можно было перемещаться между территориями, держась подальше от племенных отметок. Существовала вероятность, что Зверь, нашедший их, не вернется, но Крол не мог рисковать. Он знал, что эти животные разумны. Зверь обязательно вспомнит о них, когда проголодается в следующий раз, а они всегда были голодны. В результате они потеряют бдительность и даже магия Наоми им не поможет. Они не смогут следить за Риллом постоянно.

Крол надеялся, что если они будут осторожны, то смогут проскользнуть через меняющиеся границы и воспользоваться суматохой в своих интересах. Крол надеялся, что любое племя, которое наткнется на их след, будет слишком занято, чтобы преследовать их.

Как всегда, им придется спускаться по склону. Племя Мирры обитало на горе и с каждым днем только разрасталось. Однажды ее разведчики чуть не обнаружили его с Риллом, когда они слишком долго оставались на одном месте. Направившись в другую сторону они бы выиграли немало времени, но углубляться в долину тоже было опасно. Крол ничего не знал о племенах долины, кроме того, что они существуют и живут не так, как горный народ Крола. Он слышал их описывали как орущих дикарей, нападающих сверху, строящих свои дома высоко на деревьях, так что вы даже не узнаете, что находитесь среди них, пока не станет слишком поздно. Кролу они не нравились. Он не видел причин, по которым они бы отнеслись к нему добрее, чем его собственный народ, ведь он был чужаком, а также уродливым еретиком.