Текст книги "Богиня Крола (ЛП)"
Автор книги: В. Ланкастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Для начала она почистила зубы. Крол обошел вокруг пруда, изучая его и держа болтающего без умолку Рилла на руках. Крол смотрел на воду так, словно ожидал увидеть морское чудовище или гигантский слив на дне, который ее засосет. Она провела руками по поверхности воды.
– Рилл! – позвала она, протянув к нему руки. Крол чуть не уронил его, когда Рилл, извиваясь, спрыгнул на землю и лишь на мгновение замешкался на краю пруда, прежде чем сунул ногу в воду и начал пробивать себе дорогу к ней. Она подняла его на руки, чтобы убедиться, что его голова остается над водой, хотя он весил целую тонну со своим намокшим мехом, который теперь заливал водой переднюю часть её тела. Крол раздраженно фыркнул. На краю пруда находился большой камень, образующий небольшой выступ, Крол подошел и сел на него, опустив ноги в воду и тревожно подергивая хвостом, стал наблюдать за ними обоими.
Наоми нашла неглубокое место и опустила Рилла, потянувшись за шампунем. Она налила немного жидкости себе в руки и намылила руку Рилла, проверяя не будет ли у него аллергической реакции. Он уставился на нее с открытым ртом, потом завизжал и залепетал, дернув ее за руку, чтобы она сделала что-нибудь еще. Она вспенила нанесенный шампунь, проведя кончиками пальцев по его коже, вертя его из стороны в сторону. Пока Крол отвечал на его болтовню, Наоми уложила волосы Рилла в ирокез, встретившись взглядом с Кролом поверх головы Рилла и улыбнувшись. Крол не улыбнулся в ответ, но что-то в выражении его лица навело ее на мысль, что он в восторге. Она разделила ирокез на два маленьких рожка. Хвост Рилла скользнул по ее ногам под водой, как мокрая пушистая змея.
Чтобы смыть с него пену, Наоми подхватила его под мышки и медленно потянула в более глубокие воды, удерживая его вес и раскачивая, подготавливая его, прежде чем окунуть, а затем тут же вытащить. Ему это нравилось. Наоми помогала ему плыть так, что вода обволакивала его тело и расходилась кругами. Он визжал от радости, и она смеялась вместе с ним. Она села на пятки, позволив ему встать ей на бедра, и запустила для него пузырьки из бутылочки с шампунем. Он начал ловить их, поэтому она обхватила его рукой за талию, чтобы он не упал. Он вздрагивал, когда они касались его лица, совершенно озадаченный.
Когда они оба промокли до нитки, Наоми обратила свое внимание на Крола. Ее не покидало странное чувство, пока она все утро украдкой бросала на него взгляды. Она посмотрела на него, и он выдержал ее взгляд, медленно болтая ногами в воде. Она повернулась к нему лицом и брызнула на него влажными пальцами, он вздрогнул и посмотрел на нее в замешательстве. Она опустила руку в воду и сделала это снова, он тихо зарычал. Этот звук скорее взволновал ее, чем насторожил.
Она подозвала Рилла к себе. Он понемногу учился плавать, отрабатывая собачий стиль плавания там, где было довольно глубоко. Наоми присела на корточки и притянула его к себе, прижав спиной к своей груди, и продемонстрировала новую забавную игру – плескать в Крола, злодейски хихикая. Мальчик с энтузиазмом принялся за дело, хлопая ладонями по поверхности воды, окатывая брызгами Наоми так, как и своего отца.
Наконец, спровоцированный ими, Крол взмахом ноги пустил в их сторону легкую струю, и игра началась. Рилл вырвался из рук Наоми, чтобы отбежать и избежать брызг. Теперь каждый был сам за себя. Наоми приспособила свои брызги под крошечные плески Рилла, в отличие от которого Крол мог сразить наповал. Он был в невыгодном положении, держась подальше от воды на своем камне. В разгар битвы он переместился к краю камня и, неверно рассчитав замах, обрушил на Наоми цунами, угодив водой прямо в лицо и вырвав из неё крик. Она услышала, как он сглотнул, когда замер с широко раскрытыми глазами, пока она отбрасывала волосы с лица и вытирала щеки. Он протянул руку, возможно, чтобы помочь, и недолго думая Наоми нанесла ответный удар. Она схватила его за руку и потянула. Взмахнув руками, он потерял равновесие и упал.
Наоми ахнула, прижав руки ко рту и в ужасе уставилась на образовавшийся взбурлившую воду у своих ног. Даже Рилл умолк, наблюдая с безопасного расстояния. Ох, он сейчас разозлиться. Она зашла слишком далеко. Как ей извиниться, прежде чем он рассердиться на нее?
Крол медленно вынырнул и встал, пока не навис над ней на расстоянии в несколько дюймов. Она замерла, как кролик в свете фар, пока он фыркал и качал головой, а вода стекала с его волос, но она едва заметила это. Он был взбешен? Наверняка разозлился. Вода ручьями стекала с его шерсти по безволосой груди, грудным мышцам и прессу, после чего исчезала в мехе, который теперь был менее пушистым и более открытым. Ой. А еще, вау.
Он поднял руку и откинул мокрые волосы с лица. Она заметила, как его мышцы напряглись. Он уставился на нее, сверкнув своими темными глазами. С откинутыми назад волосами он выглядел более открытым, черты его лица было легче рассмотреть. Наоми привыкла к его шрамам, большим, которые проходили по линии волос над ухом, маленьким и тусклым, которые окружали его глаза, как звёздная россыпь, шрам рваной текстуры на его скуле и, конечно же, рассечение на верхней губе над отсутствующим клыком. Они ее не пугали. Если уж на то пошло, они ей нравились. Они были сущностью Крола.
Что ее пугало, так это то, как тяжело вздымалась его грудь, когда он явно обдумывал, что с ней делать. Его мех был темным и гладким, очерчивающим линии его тела. Наоми не могла не пялиться, переминаясь с ноги на ногу. К его ребрам прилип маленький листочек, она отвела руки от своего рта, потянулась и смахнула его, слегка коснувшись большим пальцем горячей мышцы его живота. Она снова посмотрела ему в лицо. Он пристально взирал на нее, пока она наблюдала за ним, его дыхание замедлилось, а затем остановилось. Раздался всплеск, когда его хвост хлестнул позади него. Ей стало интересно, позволит ли он ей снова прикоснуться к нему, пока будет стоять так же неподвижно.
– Ой, ой! Мы вернёмся позже, – услышала Наоми. Крол резко обернулся, и Наоми заглянула ему за спину. Мойра стояла у кромки леса, пытаясь развернуть своих самцов и подтолкнуть их в ту сторону, откуда они пришли.
– Нет! Нет, все в порядке, мы закончили, пожалуйста, – взволнованно затараторила Наоми. Она схватила Рилла и вышла из пруда, поставив его рядом с припасами Рут. Она встряхнула полотенце и начала вытирать его, вода быстро пропитала ткань, пока он извивался и уворачивался, она занялась его волосами. Она услышала плеск воды, когда Крол последовал её примеру и вышел из пруда.
– Думаю, теперь, когда нас трое, нам нужно составить расписание, – нервно рассмеялась Мойра. – Не позволяй нам прогонять вас, если вы еще не закончили.
– Мы закончили, – решительно заявила Наоми. Крану что-то рыкнул Кролу, и тот ответил, выжав воду из хвоста и показав на свою мокрую шерсть.
– Ладно… – не слишком уверенно признала Мойра, бросив полотенце у кромки воды. – К твоему сведению, никакого секса в пруду.
– Мы не…
– Знаю! Просто… для справки. – Она подмигнула, и щеки Наоми вспыхнули.
– Мы уходим, – объявила она, поднимаясь на ноги и беря Рилла за руку, другой рукой подхватила все, что было завернуто в полотенце.
– Увидимся позже, – поддразнила её Мойра, и Наоми убежала.
Наоми быстро увела их, петляя между деревьями. Ей совсем не хотелось возвращаться на поляну. Она не хотела, чтобы и Рут начала ее дразнить, или другие самцы отвлекли Крола от какой-нибудь задачи. Она нашла бревно и с благодарностью села на него. Возможно, после года, проведенного только с ними, втроем, Наоми отвыкла от общества других людей. Ей придется привыкнуть к тому, что ее понимали больше, чем она хотела бы, привыкнуть выставлять свои чувства напоказ, а не быть предоставленной самой себе.
Она зажала Рилла между колен и еще раз провела по нему полотенцем, смахивая воду с его шерсти. Она надеялась, что он не заболел, но он не дрожал, да и на солнце было жарко. С ее собственных волос, выбившихся из пучка во время игры, по спине стекала вода, но она не обращала на это внимания. Рилл был легким, простым и незамысловатым. Краем глаза она заметила, что Крол пошевелился, но она не посмотрела на него. Сначала ей нужно было успокоиться.
Что бы с ней ни происходило, была ли это просто сила внушения или год воздержания, сказавшийся на ней, но ее влекло к нему. Она хотела прикоснуться к нему. Поцеловать его. Ее руки дрожали. Он и Рилл были всем для нее, всем ее миром в течение последнего года, а сохранение мира зависело от поддержания хрупкого равновесия в их отношениях, то есть ей не следовало раздражать его и отталкивать. Но ее все еще пугала мысль о том, чтобы раскачать эту лодку сейчас, когда в её жизни появились другие люди, на которых она могла положиться.
Рилл отстранился от нее, устав от полотенца, и принялся бегать кругами, перепрыгивая через бревно и пытаясь уцепиться за низко свисающие ветки. Она стала наблюдать за ним поникшая и отвергнутая. Затем к ней подошел Крол, и она взглянула на него с тревогой, хотя и не знала, чего именно она испугалась. Он просто стоял, скрестив руки на груди и грозно прищурившись, оглядывая лес и выискивая угрозы в своей обычной позе стража. Но он определенно был ближе, чем должен был быть. И с него все еще капала вода. Наоми посмотрела на полотенце в своих руках. В сезон дождей она вытирала его насухо, когда он возвращался со своих вылазок за припасами. Может, он ждал сейчас того же самого? В конце концов, это она виновата, что он промок.
Обычно он не позволял ей прикасаться к себе слишком часто. Она займется только его плечами и спиной, куда он не мог дотянуться сам. Она встала, взобравшись на бревно, чтобы дотянуться, и начала проводить сверху вниз по его спине, пытаясь собрать воду с его меха уже промокшим полотенцем. В любом случае, она хотела прикоснуться к нему, так что у неё появился повод. Она знала, какой он на ощупь. Его шерсть была грубой и неухоженной, спутанной в тех местах, с которыми он не позволял ей что-либо сделать, располосованной тут и там рубцами. Его тело было твердым и мускулистым. Она чувствовала это даже сквозь его мех и полотенце, обнаружив, что очерчивает кончиками пальцев контуры его фигуры. Она потерла мех о бугристую поверхность, затем пригладила его. Вероятно, он стал чище впервые за все прожитые годы.
Крол стоял совершенно неподвижно, словно ничего не происходило, только время от времени поглядывал на нее краем глаза. Он слегка наклонил голову вперед, когда она провела полотенцем по его затылку, а затем взъерошила ему волосы. Она не опускалась ниже его талии. Наоми ожидала, что он остановит ее, обычно у него не хватало на это терпения, но он ничего не предпринял, поэтому она перешла к его плечам и вытерла его руки, затем слезла с бревна, чтобы обойти его спереди. Теперь он открыто наблюдал за ней. Когда она сделала все, что могла, не прикоснувшись к тому, к чему не должна была прикасаться, ее движения замедлились и она остановилась, опустив руки и не сводя глаз с его живота.
Он нерешительно развел руки, затем наклонился, чтобы забрать полотенце у нее из рук. Она испуганно заглянула ему в лицо, но, опустив руку ей на плечо, он мягко повернул ее спиной к себе. Наоми попыталась успокоиться. Ситуация была не из пугающих, поэтому она не понимала, почему нервничала. Может из-за того, что он стоял у нее за спиной, где она не могла его видеть. Но Рилл был где-то поблизости. Он бы ничего не сделал в присутствии Рилла. И все же она сжала руки в кулаки и стала ждать, когда он к ней прикоснется.
Он начал с ее волос, пригоршнями укладывая их на полотенце по всей длине, осторожно, чтобы не потянуть. Он вытер полотенцем ее волосы, откинув их с ее лица, собрав воду на концах и выжав. Когда с них перестала капать вода, он провел полотенцем по ее спине, на мгновение зацепившись за лифчик. Его рука была настолько большой, что почти обхватывала ее спину, но он добавил другую руку и обхватил ее с боку, почти укутав собой. Дыхание Наоми стало прерывистым и поверхностным, она будто впервые испытала весь спектр чувств. Прикосновение его пальцев одновременно нервировало и возбуждало, а обволакивающая теплота его рук успокаивала, как объятие или уютная постель. Она почувствовала слабость и навернувшиеся на глаза слезы, словно только что перенесла стресс и давление наконец-то спало. Возможно, она изголодалась по прикосновениям больше, чем думала. Возможно, она нуждалась в этом незначительном проявлении нежности.
Она хотела большего, хотела, чтобы он провел руками ниже, по ее бедрам или по ее животу и груди. Ее колени ослабли, а живот напрягся.
Крол закончил на том же, на чем и она: провел полотенцем от плеча до запястья, потом по одной руке, по второй, и отступил в сторону. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но его глаза были полуприкрыты и непостижимы, а выражение лица ничего не выражало. Он протянул ей полотенце, но она покачала головой, она была более или менее сухой. Он нуждался в нем больше, чем она. Она указала на его голени и отошла, стряхнув футболку, которую дала ей Рут, и натянула ее через голову, чтобы отвлечься. Ткань прикрыла ей бедра, поэтому она развязала юбку и сняла лифчик. Она носила его слишком долго. Может, ей удастся постирать белье, когда Мойра закончит плескаться в пруду.
Крол наблюдал за ней, забыв о полотенце, свисавшим с его зажатого кулака, но она притворилась, что ничего не заметила, позвала Рилла и пошла к нему.
Глава 22
Он наблюдал за тем, как она уходила, а потом, словно спохватившись, поднес ткань к носу и вдохнул. Ее едва уловимый запах смешался с его и Рилла, а также запахом самца и самки, который, как он предположил, принадлежал Рут и Грону, которые, наверно, одолжили Наоми эту ткань. Крол опустил руку. Его мех снизу по-прежнему был холодным и мокрым. Обычно он так намокал только во время дождей. Он снова встряхнулся, словно хотел избавиться от воды, но это не помогло. Он поплелся за Наоми, держась на некотором расстоянии.
Она казалась другой, но только в мелочах. Она смотрела на него слишком долго, или вообще не смотрела. Ее руки периодически дрожали и замирали. Он играл с ней в воде, как она захотела, и позволил ей вытереть воду с его меха, как она сделала это для Рилла. Он впервые попытался отплатить ей тем же. Она смотрела на него по-другому. Год назад такой взгляд заставил бы его спасаться бегством, но если бы Наоми захотела Связать его узами, она бы уже сделала это. Он не понимал, что мог изменить приход в новое племя. Она не должна была испытывать потребность в самце теперь, когда у нее была поддержка ее народа, которой не было раньше.
– Чужак! Эй, чужак! – прошипел голос с ветвей над головой, остановив его. Он поднял глаза и увидел, что младший брат Грона смотрит на него сверху вниз, его тело было сгруппировано, а взгляд метнулся к отдаляющейся от них Наоми. Крол попытался вспомнить его имя. Наклонившись, он встретился взглядом с Кролом. – Вы ведь не Связаны Узами, так?
Крол не понимал, почему он спрашивает.
– Нет, не Связаны, – но он был более предан Наоми, чем всем остальным.
Мруин снова взглянул на Наоми. Она нашла Рилла и разговаривала с ним, взяв его за руку.
– Твоя Королева, она… нормальная?
– Думаю, ты сам видишь, что это не так. Она похожа на Грут и Мойру.
– Значит, она может делать… необъяснимые вещи?
Крол внимательно присмотрелся к юноше. Еще пара лет, и он будет считаться взрослым. Сейчас он был немного тощим и выглядел взволнованным.
– Да, Мими умеет колдовать. Она может добыть огонь.
– Огонь?! – Мруин зашипел, как будто это было дурной вестью.
– А что? Что могут делать остальные?
Мруин посмотрел на Крола так, словно давно ждал, когда кто-нибудь спросит его об этом.
– Я видел, как они исчезали в никуда и появлялись из ниоткуда! Я видел, как Пожиратель разорвал Грут на части, но она вернулась, как ни в чем не бывало! Она не позволила моей матери помочь ей родить, Мойра тоже была снаружи, а мой брат никогда не признается, что там случилось! Ему все равно, Крану тоже. Они Связаны Узами, у них нет выбора. Они заколдованы! Ты еще можешь избежать их участи, это счастье, что ты по-прежнему свободен. Не позволяй ей Связать себя! Они противоестественны!
Рут и Мойра могли исчезнуть и восстать из мертвых? Он ожидал, что они обладали магией, но это… Неужели Наоми проделывала то же самое, а он просто никогда этого не замечал?
– Нам с тобой надо поговорить, – сказал Крол. – Я хочу выслушать твои истории.
Мруин казался серьезным парнем.
– Следуй за мной, мы должны уйти подальше, чтобы они нас не подслушали, но я знаю места, где они никогда не бывали.
Крол оглянулся, но Рилл и Наоми выглядели счастливыми и спокойными, когда направлялись обратно в деревню.
– Ладно.
Мруин запрыгнул на ветку соседнего дерева и подождал, пока Крол догонит его.
– Насколько мне известно, у них есть только одна слабость. Они не могут взбираться по деревьям.
– Я тоже, – проворчал Крол, когда Мруин перемахнул на соседнее дерево и снова остановился.
– Потому что ты лишился хвоста?
– Только половины, – огрызнулся Крол. – И нет. Я родился не на дереве, как ты. Там, откуда я родом, мы живем в горных пещерах.
– Разве это не опасно? Как же наводнения?
– Там не бывает наводнений. Вся вода стекает и скапливается внизу.
– А Пожиратели?
– Это те самые Звери?
– Огромные монстры, которые охотятся на таких, как мы.
– Они… Они обычно преуспевают в своей охоте.
Мруин издал звук, который как бы говорил, что он нашел это интересным и обрадовался услышанному, но не потому, что ему пришло в голову проявить сочувствие или предположить, что Крол мог кого-то потерять. Наверно, о нем хорошо заботились, – подумал Крол, – раз в его возрасте он был по-прежнему так наивен. Крол и Сурак познали потерю, когда были вдвое моложе его.
– Ты из-за Зверя лишился части своего хвоста?
Крол раздраженно фыркнул. Неужели никто никогда не разговаривал с этим юнцом? Почему он так любопытен?
– Нет. Он был сломан и загноился. Мне пришлось отгрызть его.
Мруин замер, глянув на Крола сверху вниз, будто до него наконец дошло сколько страданий выпало на его долю.
– Звучит болезненно.
Крол заворчал.
– Мне пришлось это сделать. Я должен был остаться в живых, чтобы позаботиться о Рилле, он был ещё совсем крохой.
– Неужели не было никого, кто позаботился бы о тебе? Твое племя? – спросил Мруин, снова двинувшись в путь.
– В то время не было, – рыкнул Крол.
– С тех пор ты был один?
– С Риллом.
– Как ты не сошёл с ума?
– Думаю, что сошёл.
– Ты не выглядишь сумасшедшим.
– Мими помогла, когда мы ее нашли. Благодаря ей я обрёл баланс.
Мруин хмыкнул, обдумывая это.
– А остальные твои шрамы?
– Разве твоя семья не рассказала тебе?
– Нет, – теперь в его голосе слышался интерес.
– Мне их на память оставила Королева. – Мруин ахнул, и Крол уточнил. – Королева нашего вида.
– Но почему? – спросил он.
Крол не хотел снова рассказывать эту историю. Он попытался вспомнить свою ложь.
– Она бросила вызов матери Рилла и победила. Она хотела убить и малыша, я забрал его и сбежал, но она нашла меня. Это было моим наказанием.
Мруин зарычал.
– Я никогда не Свяжу себя Узами, – поклялся он.
Крол поднял на него взгляд, внезапно почувствовав, что у них есть что-то общее.
– Я тоже так думал.
Мруин замер.
– Ты передумал?
Крол тоже замер, застигнутый врасплох этим подтекстом.
– Нет, Рилл важнее, – ответил он, словно заученную наизусть фразу.
Мруин на мгновение задумался, словно пытаясь оценить его искренность. Видимо, он поверил ему, потому что двинулся дальше.
– Хорошо. Ты должен защитить его от этих Королев. Они не такие, как мы! Кто знает, чего они хотят и что могут сделать?
Крол рыкнул, и этот звук можно было принять за согласие, но он тут же оборвался. Крол хотел послушать, что скажет этот самец. У него был опыт общения с другими духами, Королевами, или кем они там были, и он был единственным самцом в племени, не Связанным Узами ни с одной из них. Если кто и мог сказать ему правду, так это Мруин.
Крол последовал за ним почти до самой границы территории племени, затем его попросили подождать, пока Мруин не осмотрел местность. Когда он вернулся, то казался более спокойным и уверенным, что его никто не услышит.
– Поторопись, Рилл будет меня искать.
Мруин начал с самого начала, рассказав Кролу, что Грон привел Рут в племя сразу после того, как исчез на пару дней, и сначала утверждал, что его похитила другая раса, и что он встретил Рут в яме, а потом сбежал в незнакомый лес. Он рассказал Кролу, что Грон не мог вспомнить, как вернулся в деревню после этого, и что прошло совсем немного времени, прежде чем его братья устроили бойню, в результате чего вся их семья была изгнана. Мруин рассказал ему о том, как Крану обвинил Грона в том, что он как-то не так спаривался с Рут. Было ясно, что Мруин не вполне понимал, в чем заключались обвинения, но он знал, что его брат вел себя странно и нарушил традицию, которая существовала испокон веков.
Это произошло примерно в то время, когда на Рут напал Пожиратель, которого их семья убила. Рут лежала перед ним, истекая кровью, а потом просто исчезла. Грон был безутешен, радуясь неизбежной смерти без своей Королевы, как вдруг она каким-то образом вернулась посреди ночи. Именно тогда Мруин впервые начал относиться к ней с подозрением.
Затем Крану привел такую же Королеву, которую, по его словам, они просто нашли в лесу, и она тоже исчезла на глазах у всех, о чем остальные члены его семьи, похоже, решили забыть. После этого Мруин держался подальше от деревни племени, хотя его пути все еще пересекались с Королевами, когда они отправлялись на поиски пищи. Он не видел в этом никакой логики или закономерности, но они исчезали и появлялись с необычайной легкостью, и всякий раз, когда он пытался заговорить об этом со своим племенем, они затыкали ему рот.
– Вот почему ты не должен позволять ей Связывать тебя, Крол! Ты сойдешь с ума, если решишься на это! Они же ведьмы! – закончил Мруин.
Крол задумался. На самом деле его не удивляло, что другие духи тоже обладали магией. В их действиях – за исключением того, что они затуманивали разум своих самцов Связью, которая была лишь частью процесса, насколько видел Крол, – не было чего-то злонамеренного. Если они обладали такой силой, вероятно, это послужит племени во благо. У них не было сильной Альфы, им потребуется эта магия, если другая Королева когда-либо попытается бросить вызов и отобрать их территорию. Он не особо беспокоился о магии, но понимал, к чему клонит Мруин. Необузданный самец, потерявший из-за них обоих братьев, почувствовал бы угрозу. Королевы опасны, в этом он был прав.
– Буду иметь в виду, но не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что Мими Свяжет меня. Она бы уже сделала это, если бы захотела меня, – сказал он.
– Какое облегчение, тебе повезло. А теперь расскажи мне об этом огне.
Крол рассказал свою историю. Он не упомянул о том, что при первой встрече Наоми убегала от него с Риллом на руках, и что он напал на нее, но рассказал Мруину о ее костре, палках, круге из камней, листьях и водяных плодах. Он рассказал ему, как ее огонь удержал Зверя от нападения, и как она развлекала Рилла бесконечными трюками и песнями.
Мруин похоже задумался, время от времени бросая взгляд в сторону деревни. Кролу стало не по себе.
– Ты ведь не станешь ничего с ней делать, да? Ты не можешь навредить Королеве.
– Разумеется, не могу, только Богине известно, что они со мной сделают, если я попытаюсь. Но, возможно, удастся заставить ее почувствовать себя нежеланной и уйти. У нее нет самцов способных ее защитить.
– У нее есть я, – прорычал Крол.
Мруин посмотрел на него с тревогой.
– Ты не Связан Узами.
– Я хорошо к ней отношусь и не допущу, чтобы ей причинили вред или несчастье. Она помогла мне и Риллу, магия это или нет. – Он шагнул в личное пространство юноши, и тот вздрогнул, слегка съежившись. Он не мог сравниться с размерами Крола, к тому же ему еще предстояло найти кого-нибудь невосприимчивого к его шрамам, кроме Рилла, а теперь еще и Наоми.
Взгляд Мруина скользнул по Кролу, словно он увидел его в новом свете.
– Ее заклинание уже начало действовать. Для тебя может быть уже слишком поздно, чужак! Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, ты послушаешься меня и бросишь ее. Забирай своего сына и свою свободу.
– Не вижу причин бросать ее, она не сделала ничего плохого и не околдовывала меня.
– Надеюсь, ты прав, – произнес Мруин, отступая к ближайшему дереву. – Но все же задай себе вопрос, похож ли ты на прежнего себя. – Он прыгнул на ветки, и Крол проследил за ним, пока тот не скрылся из виду.
Он фыркнул. Что может об этом знать какой-то подросток? Это было нечто большее, чем желание защитить самку. Но теперь, оставшись один, он озадаченно потер грудь. Неужели он и правда стал сам на себя не похож? Казалось, во всем этом был смысл, но… он ненавидел Королев дольше, чем ему нравилась Наоми. Он не верил, как Мруин, что его братья были заколдованы, и что Наоми тоже наложила на него какое-то заклятие. В Связи не было ничего магического. Это была естественная вещь, которая могла произойти с любой Королевой и ее самцами, даже с духами.
Крол содрогнулся. Он не был Связан. Это просто смешно. У него не было сомнений. Он чувствовал это. Наоми не могла Связать его так, что он не заметил.
Он выбросил эти мысли из головы и выругался. Как он теперь найдет обратную дорогу в деревню?
Глава 23
Наоми повела Рилла обратно на поляну, и они позавтракали. Крол не последовал за ними. Наоми постоянно оглядывалась через плечо, но он так и не появился. Интересно, куда он ушел и что делал? Наверно, он заметил, как она смотрела на него и захотел проложить между ними дистанцию. Хотя это было необычно, и беспокоило ее. Она решила остаться там, где он сможет их найти. Она недостаточно хорошо знала джунгли, чтобы отправляться на его поиски, тем более что ей придется взять с собой Рилла, подвергнув его опасности.
После того как они поели, Наоми устроилась поудобнее и прошлась по шерсти Рилла расчёской Рут. Мальчик визжал от восторга, извиваясь и щебеча. Очевидно, ему было весело, и он продолжал протягивать ей руку, чтобы она знала, что ему это нравится. Рут и Мойры поблизости не было, деревня, казалось, опустела, но один из пожилых самцов подошел и сел у дерева позади нее. Он выглядел довольно дружелюбно, поэтому она предположила, что он просто хотел провести с ними время, вероятно, привлеченный визгами Рилла. Если она правильно понимала семейные связи, этот самец был дедушкой. Она чувствовала себя лучше, когда рядом был тот, кто мог понять Рилла, плюс ко всему он выглядел так, будто защищал их, а не наблюдал за ними, потому что не доверял. Наоми попыталась вспомнить его имя, но ей это не удалось.
Из-за того, что Рилл извивался, расчесывание его шерсти превратилось больше в игру, чем в что-либо еще, ей потребовалось много времени, чтобы закончить. К тому времени, как она закончила, они оба были совершенно сухими, а мягкий тонкий пушок Рилла стал чистым и гладким. Конечно, надолго он таким не останется, мальчишка наверняка будет кататься по грязевым лужам и нырять в кусты, возвращаясь весь в колючках и траве. Она позволила ему подойти к пожилому самцу, чтобы поиграть с ним, а сама стала наблюдать. Он явно был не очень подвижен, предпочитая сидеть, а не бегать вокруг, но он дал Риллу поесть и привлек внимание мальчика тем, что по мнению Наоми было рассказом.
Ей все еще не хотелось покидать Рилла, но она беспокоилась о Кроле. Ей хотелось что-нибудь сделать, занять свои руки и мысли, но ничего не было.
Она подняла голову, услышав шаги, но была разочарована, когда Мойра и ее самцы вышли из-за деревьев. Все трое были слегка влажными после купания. Наоми посмотрела им за спину, и когда Мойра поймала ее взгляд, она не отвела его, так что Мойра сменила направление и подошла к ней.
– Эй, что случилось?
– Ничего особенного. Крол исчез, но я не могу оставить Рилла и отправиться на его поиски. Мне немного скучно.
Мойра улыбнулась и рассмеялась.
– Не волнуйся, мы тебя прикроем. В основном мы здесь плетем корзины, а еще мы научились делать подушки! – произнесла она с притворным энтузиазмом. – Я научу тебя, мне только нужно прихватить свои вещи. Рут работала над созданием каких-то инструментов. Может, и ты научишь нас делать классные вещи? Возможно, у тебя это получится даже лучше, чем у нас.
– Спасибо, если удастся на чем-то сосредоточиться, это может помочь.
Мойра посмотрела на нее, и ее улыбка увяла.
– Эй, ты и правда волнуешься? Хочешь, я пошлю кого-нибудь из ребят за Кролом?
– Хм… – Наоми не хотела придавать этому большого значения. Наверно, он просто воспользовался возможностью побыть наедине с собой. Но было странно, что он оставил ее, не убедившись в том, что она и Рилл знают, что не должны разлучаться. Она переводила взгляд с одного самца Мойры на другого. Тот, что повыше, со скрещенными руками на груди, смотрел куда-то вдаль, словно ему было на все наплевать. Другой выглядел дружелюбным, но отрешенным, как будто терпеливо ждал окончания разговора, которого не понимал. – Если тебя не затруднит… – сказала Наоми. Она не могла просто взять и заверить себя в том, что все это ерунда.
– Никаких проблем! В конце концов, у меня их двое, – подмигнула Мойра. Она повернулась к Тройи и положила руку ему на плечо, привлекая его внимание. – Крол, – четко произнесла она, указала Тройи на джунгли, улыбнулась, кивнула и слегка его подтолкнула. Какое-то время он смотрел на нее, но, похоже, понял, чего она хочет, потому что, фыркнув, подошел к линии деревьев и забрался на ветви ближайшего дерева.
Мойра снова повернулась к Наоми.
– Вот. Тройи его найдет. Я пойду за своими пожитками. – Они с Крану направились к своей площадке.
Наоми поняла, что пожилой самец наблюдал за ней, и, вежливо улыбнувшись, начала выдергивать траву, пока ждала.
Остаток утра она провела, учась плести корзины и подушки. Это напомнило ей о занятиях декоративно-прикладного искусства, которые она проводила в лагере, так что она быстро все усвоила. Они устлали землю корзинами всех форм и размеров, с ручками и крышками. Мойра сообщила, что они хранят в них еду, но Наоми подозревала, что им просто нужно было чем-то заняться, ведь их еда росла на близлежащих деревьях. Наоми поделилась с Мойрой тем, что узнала из своих кулинарных экспериментов, и Мойра захотела, чтобы она развела огонь и сразу же приступила к делу.
– Я беременна! У меня странные предпочтения в еде! – заявила она. – Было бы потрясающе добавить в рацион разнообразие. Ты умеешь охотиться? Как думаешь, мы смогли бы достать мясо?
