Текст книги "Богиня Крола (ЛП)"

Автор книги: В. Ланкастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Я могу поймать дичь, но мне понадобится нож, чтобы разделать тушку, а у меня нет ничего достаточно острого.

– Спроси Рут. Она обтачивает камни, создавая разные предметы. Не думаю, что у нее есть нож, но вы могли бы что-нибудь с ней придумать.

– Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь из Гэндри ел мясо.

– Я тоже. На всякий случай, лучше сделать это тайно. Не то чтобы они нас остановят, но…

– Нет, ты права. Поначалу Кролу очень не понравился мой огонь. Но теперь он к нему привык. – Она приподнялась и снова посмотрела на линию деревьев. Казалось, прошли часы с тех пор, как ушел Тройи. – Как думаешь, с ними ничего не случилось?

Мойра подняла взгляд, и то, что она не ответила сразу, обеспокоило Наоми.

– Нет, я уверена, что с ними все в порядке. Тройи знает этот лес как свои пять пальцев. – Она снова повернулась к своей корзинке.

– Кстати, а где Рут?

– Они с Гроном периодически прогуливаются, патрулируя территорию. И заодно проводят время наедине. Арик, наверное, с Грилой, где бы она ни была.

– Могу я спросить… – произнесла Наоми, не подумав. Потом она поняла, что наделала и оборвала себя.

– О чем?

– Ни о чем.

– Нет, правда, о чем? – настаивала Мойра, ухмыльнувшись и почуяв запах добычи.

Наоми вздохнула и посмотрела на Крану, который сидел на страже, но не помогал с плетением корзин, выглядя так, словно просто нежился на солнышке.

– Каково это – быть с одним из них? – спросила она, и лицо ее запылало.

Она все еще узнавала двух женщин, которые были заброшены на эту планету так же, как и она, но ей казалось, что она начинает понимать разницу между ними. Она хотела задать этот вопрос Мойре, потому что та казалась ей более… раскрепощенной. Рут мечтательно смотрела ей в глаза, рассказывала Наоми о любви, понимании кого-то без слов и о том, как прекрасно найти свое место и создать свою семью с Гроном. Это было мило, но Наоми совсем не то хотела знать. Ей нужны были мельчайшие подробности. Она хотела механики и физики. Она хотела знать, во что ввязывалась, если она действительно во что-то ввязывалась. Хотя Мойра явно любила своих спутников, она была более сдержанна в своих эмоциях, предпочитая притворяться, что ее заботят только их тела. И именно об их телах Наоми хотела услышать.

Мойра рассмеялась, в ее глазах блеснул лукавый огонек, словно они были лучшими подругами, и она вдруг обнаружила, что Наоми влюблена.

– Это место тоже сказалось на тебе, да? Я знала, что рано или поздно ты сдашься.

– Это не так, – запротестовала Наоми.

– Угу. Конечно. Я не виню тебя, они горячие, хотя Крол не стал бы моим первым выбором.

– И даже вторым, поскольку это место тоже занято, – многозначительно подметила Наоми, в ней взыграли защитные инстинкты.

Мойра посмотрела на нее практически с гордостью во взгляде.

– Очень смешно. Приятно видеть, что в тебе есть сила духа.

– Крол добрее, чем ты думаешь, – огрызнулась она.

– Я в этом не сомневаюсь. Так что же ты хочешь узнать?

– Хм… – Наоми снова посмотрела на Крану, на этот раз скользнув взглядом по его телу, словно хотела напомнить себе, как они выглядели. – Даже не знаю. Наверное, в этом есть нечто странное? То, что лучше не представлять.

Мойра покачала головой и поморщилась, подумав об этом.

– Нет, не совсем так. Они любят прикасаться к тебе своими хвостами, и им очень нравится, когда ты касаешься их хвостов, особенно у основания. Они обожают, когда ты сильно трешь там и тянешь за них.

Как и ожидала Наоми, Мойра говорила совершенно откровенно. Она старалась сохранять нейтральное выражение лица, хотя внутри у нее все трепетало после новой информации о хвостах. Все, что отличало их от людей, все еще немного нервировало.

– Кролу не нравится, когда я касаюсь его хвоста, он всегда отстраняется.

– Ну, если речь идет о сексе… может, ему просто неинтересно, – пожала плечами Мойра.

Наоми знала, что такое возможно, но ей не понравилось то, что она почувствовала. Ей не хотелось и мысли допускать, что Крол считал, будто она флиртовала все это время, или что у нее не было с ним шанса. Она еще не решила, что готова сделать первый шаг и построить отношения, но обнаружить, что ее кандидатуру рассмотрели и отвергли до того, как она начала задумываться об этом, она уж точно не ожидала.

– А зубы?

– Они не кусаются, – заверила ее Мойра. – Им нравится поза наездницы, – бросила она, будто только что вспомнила об этом. – По крайней мере, так говорит Рут. У нее есть теория, что по традиции у Гэндри самки предпочитают быть сверху, поэтому Грон сначала был очень озадачен миссионерской позой. Но, по-моему, я не тот человек, с кем можно вести беседы о традиционных вещах, – закончила она с ухмылкой. – У меня никогда не было проблем с моими парнями, но Рут сказала, что однажды Грон повел себя странно, когда она делала ему минет. Наверно, люди ведут более разнообразную сексуальную жизнь, в отличие от них, так что просто придерживайся ванили и вводи новшества постепенно. Но, если захочешь заняться сексом, просто потяни за хвост это всегда работает.

– Ладно. – Информации было так много, что усвоить ее сразу не получится. Она не могла себе представить, как все те вещи, что описала Мойра Наоми будет проделывать с Кролом – забираться на него сверху, ложиться под него, брать его в рот. Но тогда зачем она спрашивала об этом?

– А они не… придавливают тебя своим весом?

Мойра снова рассмеялась.

– Нет. О! Но, по словам Рут, Т’Лакс сообщил ей, что самцы спариваются на всю жизнь, так что будь осторожна.

– Они спариваются на всю жизнь? – Проблема только что стала намного более серьезной.

– Да… и они чертовски прилипчивы. Они будут следовать за тобой повсюду, пока ты не прикажешь им отвалить.

Наоми снова бросила взгляд на линию деревьев. Крол с ней таким не был. Обычно они проводили время вместе, потому что у них не было причин держаться порознь, но с тех пор, как они прибыли в новое племя, Кролу больше не нужно было ее кормить, и он был не единственным человеком, который мог ее защитить. Его отсутствие становилось все более и более красноречивым.

– И тебе придется научить их целоваться, но им это нравится, – добавила Мойра.

– А как узнать, нравишься ты им или нет?

– Э-э… – казалось, Мойра мысленно вернулась в прошлое. Наверно, много времени прошло с тех пор, как в ее отношениях оставалась неопределенность, подумала Наоми. Повезло ей. – О! Они протягивают тебе свой хвост.

Что ж, Крол определенно не собирался этого делать. Итак, вот и ответ. Вне зависимости от того, что она начинала к нему чувствовать, он не чувствовал к ней того же.

В этот момент послышался шелест листвы, и женщины посмотрели на линию деревьев, заметив Тройи и Крола, выходящих из леса. Наоми просияла, с облегчением отметив, что он невредим, но ее улыбка тотчас же увяла, когда она вспомнила о своих неприятностях. Двое мужчин подошли к ним, и Мойра усадила Тройи рядом с собой.

– Молодец, малыш, – прошептала она, поцеловав его, и он с гордостью принял ее внимание. Крану бросил на них ревнивый взгляд и снова принялся нежиться на солнышке.

Наоми старалась не смотреть на них, вместо этого наблюдая за лицом Крола в поисках хоть какого-то намека на то, куда он ходил. Он сел рядом с ней, как будто устал, но прежде чем Наоми успела к нему обратиться, Рилл подпрыгнул и начал взбираться на него. Наоми думала, Рилл не заметил исчезновения Крола, по крайней мере, он не казался обеспокоенным, но, по всей видимости, заметил. Крол скорчил гримасу, когда Рилл потянул его за мех и поставил ногу или локоть не туда, затем стащил его с плеча, чтобы усадить к себе на колени.

Наоми улыбнулась этой сцене и протянула руку, чтобы погладить Рилла по волосам. О чем вообще она переживала? Большего ей и не требовалось.

Вот что она твердила себе, но не могла перестать думать о том, что сказала Мойра, прокручивая слова в голове, словно могла найти какой-то выход.

Когда солнце село, они вернулись на площадку, желая подняться по лестнице, пока было еще светло. Наоми вспомнила, что среди вещей, которые она захватила с собой, была и расческа Рут. Она не видела Рут весь день, но Мойра сказала ей, что у них с Гроном, вероятно, свидание. У Наоми, наверно, был немного озадаченный вид, потому что Мойра рассмеялась и подтвердила ей, что да, женщины, включая Грилу, занимались сексом в джунглях, где, вероятно, было больше уединения, чем на площадках, окружавших небольшую поляну. Теперь, когда Наоми была здесь, продолжала она, Рут, вероятно, чувствовала меньшее давление и необходимость всегда быть рядом с Мойрой.

Держа в руке расческу, она посмотрела на Крола, который сидел с Риллом на коленях, приводя его в порядок и успокаивая, чтобы он мог уснуть, – процесс, который иногда занимал больше часа. Риллу понравилось, как его шерсть сегодня расчесывали. Возможно, Кролу тоже понравится, подумала Наоми. И это даст ей повод снова прикоснуться к нему, проверить, что она чувствовала в пруду. Ей не нужно было делать это там, где ему не нравилось.

Она подползла к нему на коленях и села рядом. Он посмотрел на нее, и она подняла расческу, чтобы он ее увидел. Рилл вскрикнул и потянул расческу к своей голове, требуя, чтобы она причесала ему волосы. Наоми рассмеялась и сделала, как он просил, затем снова повернулась к Кролу. Она поднесла расческу к его руке, помедлила, потом опустила так, что зубчики погрузились в мех, и снова помедлила. Она провела расческой по его меху на запястье, он отдернул руку и потряс ее, как будто это было неприятно, но он положил свою руку на место, и когда она проделала это снова, он остался неподвижен, что она приняла за разрешение продолжить. Она не спеша расчесывала его мех, пока он занимался Риллом, скользнув от его руки к плечу, затем сев позади него, чтобы уделить внимание его прическе. Он не остановил ее, когда она перешла к его спине, не торопясь распутывать колтуны, чтобы не причинить ему боль.

Его хвост слегка завивался, лежа позади него. Крол даже не дернулся, чтобы остановить ее, когда она подобралась к нему ближе. Наоми вспомнила все, что рассказала ей Мойра об их хвостах. Она ожидала, что он застынет от напряжения или отстранится, но он этого не сделал; она наблюдала за тем, как ходят ходуном его ребра, когда он дышит, слушала, как из него вырываются рваные выдохи, и зашла дальше, подняв хвост одной рукой и проведя по нему расческой другой. Он оказался на удивление тяжелым. Иногда он напрягался под ее ладонью, а обрубок хвоста бился о площадку, затем расслаблялся и снова тяжелел, как будто Крол щелкал по выключателю. Ей потребовалось не так много времени, чтобы плавно провести расческой по всей длине, приподняв ее, чтобы провести по нижней стороне. Крол вздрогнул, когда она это сделала, и Наоми замерла.

Он не остановил ее. Она позволила своей руке сомкнуться вокруг его хвоста. Стоит ли ей потянуть за него? Подтвердится ли что-нибудь из того, о чем рассказала ей Мойра? Она не была уверена, что готова. Наоми осторожно опустила хвост и передвинулась, чтобы заняться другой рукой. Он прижал хвост к телу и повернул голову, чтобы понаблюдать за ней. Она улыбнулась ему и сосредоточилась на предстоящей задаче. Рилл заснул, прижавшись к ногам Крола, а она этого не заметила, но он не остановил ее, чтобы перенести Рилла в другое место. Она догадалась, что ему понравилось расчесывание, по крайней мере, он позволил ей привести себя в порядок.

Закончив с верхней частью его тела, она остановилась. Ее рука побаливала, а свет угасал. У нее ушло больше времени, чем она ожидала, но спуститься ниже его талии она была еще не готова. Забавно, она думала, что привыкла к нему, но даже после года совместной жизни поняла, как мало они касались друг друга за все это время. Мышцы его спины и рук казались ей совершенно новыми, как будто она никогда не замечала их раньше. Она всегда считала его большим, устрашающим и сильным, но здесь было кое-что другое. Теперь она знала, какой из его шрамов был самым глубоким и где его пульс бился сильнее всего. Интересно, так же ли хорошо он знал ее? Она хотела, чтобы он узнал, но без помощи расчески не могла придумать, как заставить его к ней прикоснуться.

Осознав, что она закончила, Крол посмотрел на нее, затем поднял Рилла и перенес его к стволу дерева. Наоми последовала за ним, и Крол освободил ей место между собой и Риллом. Она легла на спину, вместо того, чтобы обвиться вокруг Рилла, и стала наблюдать за тем, как Крол лег следом и, немного поерзав, перевернулся на бок, лицом к ней. На мгновение она задержала на нем взгляд. Затем он фыркнул и закрыл глаза, послав четкое сообщение. Пора спать.

Глава 24

На следующее утро, после того как они поели, Крол забрал Рилла.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Крол. Он позволил ему перебраться с плеча на спину, стараясь избежать удара ногой в лицо. Рилл заметно подрос.

– О чем? – спросил Рилл своим тоненьким голоском, когда его хвост обвился вокруг руки Крола.

– Давай подождем, пока не выберемся из деревни.

Крол не был уверен, куда именно они направятся, но вряд ли далеко. Тропы, по которым ходило это племя, были хорошо протоптаны в подлеске, и их легко можно было обойти. Ему было немного тревожно оставлять Наоми одну, но он напомнил себе, что в отличие от него с этим народом она чувствовала себя как дома.

Он не мог поверить, что собирался это сделать, но им придется поговорить. Рилл всегда был для него на первом месте. Малыш помог ему выжить, поддерживая в нем жизнь и разум. Он был обязан ему этим.

Когда-то это казалось немыслимым, но теперь все изменилось. Они могли создать собственное племя. Но Крол тоже изменился. Мруин советовал ему задаться вопросом, остался ли он прежним, узнавал ли сам себя, и ответ был отрицательным. Поэтому он должен был поговорить с Риллом, пока не стало слишком поздно.

Он нашел бревно под ягодным деревом и сорвал гроздь для Рилла, после чего сел и посадил мальчика к себе на колени. Он не знал, с чего начать.

Рилл засунул ягоду в рот и приложил ее к клыкам, потому что отверстие было слишком маленьким и пачкало пальцы.

– Мы уходим? – спросил он.

Крол взглянул на него. Рилл никогда не знал настоящей стабильности, нигде не задерживался дольше, чем на сезон или два.

– А ты хочешь?

– Я хочу остаться! – решительно заявил он. На его лице застыло упрямство, но в глазах все еще читалась неуверенность. Он знал, что они срывались с места, потому что должны были, но Крол никогда не говорил ему почему. Тем не менее, он никогда не впадал из-за этого в истерику.

– Почему?

– Здесь есть народ. Он очень милый.

Крол предполагал такой исход. Он понимал, что Риллу лучше остаться. Здесь было больше представителей племени, которые могли за ним присмотреть, больше представителей племени, которые могли его обучить. Крол многого не знал. Если Рилл вырастет в этом племени, он будет чувствовать себя комфортно с самками, он будет знать, как вести себя, когда подрастет, и он не будет единственным детенышем. Он будет нормальным. Последние четыре года Крол боролся с этим, желая убедиться в том, что случившееся с Сураком, никогда не произойдет с Риллом. И все же он начинал понимать, что Мирра была исключением из правил. Хоть Связь и не была лишена трудностей, Крол больше не был уверен в том, что эти трудности перевешивали преимущества, такие как наличие племени и друзей. Рилл не был похож на него, он вырастет и захочет создать семью.

У него закружилась голова. Он не знал, как правильно поступить. Если Рилл останется, он научится строить дома на деревьях, а не в пещерах, но разве это имело значение? Ему казалось, что он спорит с тем самцом, каким был раньше.

– Я хотел поговорить с тобой о Мими, – произнес он. Если Рилл хотел остаться с этим племенем, он не заставит его уходить без причины. Он считал маловероятным, что Наоми последует за ними, а не останется с себе подобными, но если она не присоединиться к ним, и Крол заберет Рилла самостоятельно, он подвергнет риску жизнь малыша и свой собственный разум. Одного самца недостаточно, чтобы обеспечить Риллу безопасность на невостребованных племенами территориях.

– О Мими?

На самом деле именно о ней Крол и хотел поговорить. Прошлой ночью Наоми ухаживала за ним с помощью своего странного инструмента, и он впервые позволил ей коснуться своего хвоста. Что-то изменилось. Он чувствовал, что его сопротивление ослабевало, и понимал, что если он собирался избежать той же ловушки, в которую угодил Сурак, то должен действовать быстро. Наверно, именно так и устанавливалась Связь, самец просто проигрывал битву. Ее нежные прикосновения и доброта ломали сопротивление.

Он посадил Рилла поудобнее. Этот разговор мог привести к вопросам, на которые он не хотел отвечать, но Рилл заслужил право голоса. Если он не захочет, Крол сделает все возможное, чтобы избежать Связи с Наоми. Почему она хотела Связать его Узами, оставалось загадкой, но даже если он неправильно истолковал ситуацию, ему нужен был план.

– Ты заметил, что… – Крол стал искать пример. – Грут и Грон… вместе? И проводят вместе время больше, чем с другими? Они прикасаются друг к другу и делят площадку, и у них есть сын? Арик? У Мойры то же самое с Крану и Тройи, а у Грилы – с Гриссом и Бру?

Рилл похоже задумался.

– Но почему?

– Что ж… – единственное, чего боялся Крол, что Рилл начнёт расспрашивать его о своих родителях. Будь на то воля Крола, Рилл никогда бы не узнал правды. – Это называется «Связь». Самка находит самца, который ей нравится, и Привязывает его к себе, затем он в некотором смысле принадлежит ей. После этого он живет ради того, чтобы сделать ее счастливой.

– Ох. – Рилл прижал хвост к своему телу, как бы намекая на то, что ему не нравится услышанное. Крол понимал его переживания.

– Причина, по которой я хотел поговорить с тобой об этом, заключается в том, что Мими может сделать это со мной. – Рилл резко повернул голову и посмотрел ему в глаза с испугом и подозрением. – Как бы ты к этому отнесся? – спросил он. Рилл колебался. – Я по-прежнему буду заботиться о тебе, но принадлежать буду ей.

– Зачем ей так поступать с тобой?

Крол задумался. Если Рилл спрашивал о том, зачем Королевы Связывали самцов, он знал, каков будет его ответ. Ради удовольствия, чтобы им не приходилось заботиться о себе, чтобы им прислуживали, чтобы их охраняли и защищали. От этого они чувствовали себя сильными. Но зачем это Наоми?

– Может… она одинока? Или напугана? Может, она хочет быть уверена в том, что мы никогда ее не бросим. – Он снова легонько пихнул Рилла и фыркнул. – Может, мы ей нравимся, и она хочет оставить нас себе. – Он включил Рилла в ее мотивы, потому что не хотел пугать малыша мыслями о том, что у него отнимут Крола, но правды Крол не знал. Если они установят Связь, Наоми может приказать Риллу уйти, и Крол не сможет ей помешать. Он мог оставить ее и умереть, но он не мог с ней бороться.

– Для взрослых это естественно, – продолжил он. – Думаю, теперь, когда она нашла свой народ, она чувствует себя в безопасности, готова жить дальше, осесть на одном месте.

– Значит, она останется с нами навсегда?

Челюсть Крола ныла от всего того, что он пытался сказать и сдержать. Он не мог лгать, но и не хотел пугать Рилла.

– Мне придется остаться с ней на всю оставшуюся жизнь, куда бы она ни пошла.

– А я? – Рилл посмотрел на Крола своими большими круглыми глазами.

– Ты будешь все так же свободен, – сказал он, погладив его по волосам. – Я буду Связан Узами, а не ты. Ты еще слишком молод. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе.

Рилл отвел взгляд и съел еще одну ягоду, словно оттягивал время для размышлений.

– Сейчас я весь твой. И всегда был. Но если Мими Свяжет меня Узами, все изменится. Нам придется делать то, что она хочет, и существует вероятность, что мы будем делать то, что нам не нравится.

– А если она не Свяжет тебя, то уйдёт?

– Да, возможно она отправится на поиски кого-нибудь другого. – Крол осознал это, как только произнес, и его сердце болезненно сжалось.

– Я этого не хочу.

– Я тоже.

– Чего же ты хочешь? – спросил Рилл, снова изучая его.

Крол был захвачен врасплох.

– Я… я не знаю. – Он боялся Связи, но не хотел возвращаться к прежней жизни, какой она была до встречи с Наоми. Но и не хотел, чтобы все оставалось по-прежнему. Он никогда не думал, что Королева выберет его. Он не был красив даже до появления шрамов. Теперь, когда все выглядело так, будто это станет возможным, он был… смущен. Польщен.

Соблазнен.

Вот как они это делали, напомнил он себе. Сладкое искушение, пока не становилось слишком поздно, и самец не оказывался в ловушке. Он знал это, но его чувства не изменились.

– Я хотел дать тебе шанс помешать этому, – сказал он наконец. – Если ты скажешь, что против такого развития событий, я не стану этого делать.

Рилл, казалось, задумался. Крол не мог припомнить, чтобы когда-нибудь раньше давал ему право выбора. Они всегда ходили туда, куда говорил Крол, и жили там, где он хотел. Рил ел то, что хотел Крол, и засыпал, когда он хотел. Если Рилл с чем-то не соглашался, то устраивал истерику, чтобы добиться своего. Но он становился старше, и это была его жизнь, его семья.

– Я не хочу, чтобы Мими уходила, – пришёл к выводу он.

– Я тоже. Но если она Привяжет меня к себе, возможно, мне придется иногда оставаться с ней наедине, а тебе придется оставаться с кем-то из племени. Ты ведь не против?

– Не против. Но только иногда, – уточнил он.

– И существует вероятность, что… существует вероятность, что у Мими тоже родится детеныш. Он будет твоим братом или сестрой. Ты не против?

– А что это такое?

– Братья и сёстры? Это те, у кого одни и те же родители. Крану – брат Грона, потому что Грила – мать им обоим.

– О. А они будут со мной дружить?

– Я уверен, что будут, но только через несколько лет. Детеныши поначалу очень маленькие и не умеют играть, как Арик. Ты должен быть с ними бережен.

– Я могу, – торжественно заверил Рилл.

– Это будет решать Мими, родятся они или нет, – сказал он, отчасти, чтобы успокоить самого себя. Богиня, мог ли он на это пойти? Он сомневался, что Наоми Свяжет его как стража. Он рассчитывал доставить ей удовольствие, потому что этого хотели все Королевы, даже она, к тому же у нее не было того, кто мог бы это обеспечить. Но он знал, что не должен был об этом думать, после того, как его Свяжут Узами, она будет указывать ему на то, что захочет, а он будет стремится это исполнить. Он вообразил, хотя, возможно, это было самонадеянно с его стороны, что она позволит ему занять более высокое положение. Она навряд ли находила его привлекательным, но у нее не было другого варианта. Если она решила Связать его Узами, он ожидал, что ей понадобится пара.

Но стать отцом… Он вырастил Рилла, потому что у него не было выбора. Рилл стал смыслом его жизни, единственной причиной, по которой он вставал по утрам и каждый день себя кормил, но мог ли он позволить привести в этот мир детеныша, чтобы он стал жертвой всего того, от чего Крол хотел уберечь Рилла? Сможет ли он пройти через все это снова?

– Это её решение, Связывать меня или нет. Если она меня не Свяжет, ничего не изменится. Я просто хотел тебя подготовить, – сказал он.

Рилл встал на бедро Крола, покачнувшись, пока не обрёл равновесие, коснувшись липкой рукой щеки Крола.

– Не переживай. Мы ей нравится, – заявил он.

На мгновение Крола захлестнула целая гамма эмоций. Рилл никогда не замечал изъянов Крола, он понятия не имел, чего реально нужно бояться в этом мире. Крол провел так много времени, беспокоясь о Рилле и пытаясь уберечь его от опасности, что забыл о том, что кроха тоже его любил.

Он обнял Рилла и крепко прижал его к себе. Все остальное отошло на второй план, когда на мгновение его жизнь вновь сосредоточилась вокруг Рилла, самого дорогого создания, которое когда-либо было у Крола. Затем он встал, скрыв истинный порыв, когда поднял Рилла.

– Мы должны вернуться, она будет гадать, куда мы делись.

– Потому что ты вчера заблудился?

– Я не заблудился! Я изучал местность.

– Тогда почему Тройи пришлось тебя вернуть?

– Я не знал, что меня разыскивают.

Рилл боднул его головой, поскольку его руки были заняты тем, что он держался за Крола.

– Глупый.

Глава 25

Наоми не знала, что делать. Она не знала, что чувствовала на самом деле. Действительно ли ее влекло к Кролу, или это просто давление со стороны подруг по несчастью? У Рут и Мойры были мужчины, неужели из-за этого Наоми чувствовала себя обделенной?

Она попыталась сравнить то, что чувствовала сейчас, с тем, что чувствовала весь прошлый год, живя с ним в пещерах. Внутренний голос твердил ей, что если бы им суждено было быть вместе, это бы давно уже произошло. Но тогда она еще не знала, что это было возможно, и боялась ухудшить положение, когда так сильно зависела от Крола и Рилла.

Она попыталась разобраться в своих чувствах. Он ей нравился, подумала она. Она определенно чувствовала себя с ним комфортно, она восхищалась им и однозначно не хотела с ним расставаться. Но были ли эти чувства чем-то большим, чем дружба, и могла ли она назвать их друзьями, когда они даже не могли общаться, и она понятия не имела, как к ней относится Крол?

Было проще сосредоточиться на Рилле, как она всегда делала. Она поняла, что они с Кролом никогда не проводили время наедине. Может, это и было частью проблемы? Она рассматривала его как партнёра, на которого можно положиться, но который связан с ней только через кого-то другого. У них не было личной жизни.

Она решила выбросить это из головы и не предпринимать никаких действий в течение нескольких дней. Если им суждено было быть вместе, это случится. Если она сможет забыть об этом, значит, ее чувства были ненастоящими. Это могла быть просто влюбленность, временное увлечение. Но если она и дальше будет испытывать эти чувства, тогда… Тогда она подумает об этом снова.

Было легко ничего не предпринимать. Ночью они спали на площадке, не касаясь друг друга, но довольно близко. Они ели вместе с остальными членами племени, разговаривали с ними. Она купалась в пруду и играла с Риллом, хотя Крол больше не решался заходить в воду. Рут показала ей, как изготавливать инструменты, которые она уже научилась мастерить, и они обсудили возможные материалы для ножа. Жизнь продолжалась, они обустроились и установили распорядок дня.

Но ее чувства никуда не делись. Она больше не могла игнорировать Крола, не могла перестать видеть в нем больше, чем просто странное создание, в компании которого оказалась. Его глаза стали какими-то другими, более глубокими и эмоциональными. Они затягивали ее в свой омут, будто таили в себе нечто чудесное, что она могла увидеть, только посмотрев под правильным углом. И его тело больше не было просто телом Бигфута, непостижимым. Теперь она не могла запретить себе любоваться рельефом его пресса, напрягающимися бицепсами, округлыми мышцами плеч и мощными бедрами. Ей не раз приходилось сдерживаться от желания ухватить его за хвост и посмотреть, отреагирует ли он так, как обещала Мойра. Каким-то образом он превратился из чужого и недосягаемого в кого-то столь же заманчивого, как подарок, ожидающий, когда его развернут.

Наоми не считала себя похотливой особой. Ее предыдущие отношения были более приятными по своей сути, с привлекательными мужчинами, которые заставляли ее смеяться. Но не нашлось того, к кому бы ей хотелось прикасаться, и теперь она не знала, что делать. Что, если он не думал о ней в подобном ключе? Что, если она все еще была для него чужой?

Но ей казалось, она ловила на себе его взгляд, когда другие целовались на людях. Ей казалось, он наклонялся чуть ближе, когда Рут гладила Грона по шерсти или Мойра кормила своих мужчин с руки.

Однажды она обучала Рилла делать цветочные венки. Ухмыляясь, она надела свою демонстрационную модель на голову мальчика. Он выглядел таким очаровательным со своими пухлыми щечками, совсем как маленький херувим, если херувимы были пушистыми и клыкастыми. Она погладила его по лицу большим пальцем, пока он сосредоточенно создавал собственный венок. Повинуясь внезапному порыву, она взяла цветок из кучки и сунула его Кролу за ухо, не в силах удержаться от смеха, взглянув на выражение его лица. Он выглядел угрюмым и серьезным, избегая ее взгляда, как будто предпочитал притворяться, что этого не произошло, но он не убрал большой пурпурный цветок, который торчал и покачивался. Затем он тоже взял цветок из кучи и засунул ей за ухо.

Его поступок оборвал ее смех, но не стер улыбку с её лица, когда она повернула к нему голову, он нежно отвел пальцами её волосы с пути, от чего ее кожу начало покалывать и пощипывать. Когда он закончил, она коснулась цветка, оставив его на месте. Как ни странно, она почувствовала, как ее лицо зарделось. Когда она посмотрела на него, то подумала, что если бы Рилла не было рядом, она бы его поцеловала. Она отвела взгляд, начав плести цепочку из цветов, которую, закончив, прикрепила к запястью Крола.

Рилл заликовал, когда закончил свой венок, и удостоившись ворчания и толчка от Крола, предложил его Наоми, которая наклонила голову, чтобы принять подарок.

Затем она сделала ожерелье для Рилла, который, в свою очередь, сделал одно для Крола, который хотел сказать что-то по этому поводу, но в конце концов подчинился. Наоми встала на колени, чтобы вплести ещё больше цветов в волосы Крола, а он поднял Рилла, чтобы тот мог сделать то же самое для нее. Когда у нее закончились цветы, она начала заплетать волосы Рилла в свободные, беспорядочные косички, которые она расплетала и заплетала по новой. Мальчику нравилось, когда с его волосами играли, но они никак не укладывались в прическу.

Она посмотрела на Крола, украшенного как Оберон, и цветы, выделяющиеся на фоне шрамов и свирепого выражения его лица.

– Ты выглядишь очень мило, – хихикнула она, слегка коснувшись кончиками пальцев его щеки, чтобы он понял, что она говорит о нем. – Вы оба, – добавила она, обхватив подбородок Рилла руками и поцеловав его в макушку.

В тот момент она подумала, если они не были семьей, то кем тогда? Наоми нечего было бояться. Она наклонилась и поцеловала Рилла в щеку, затем притянула Крола к себе, чтобы проделать тоже самое. Наоми почувствовала себя крошечной, когда пыталась сдвинуть кого-то его размера, обхватив рукой его сзади за шею, и на мгновение задумалась, не лучше ли было вместо этого подойти к нему, но он подался к ней без малейшего сопротивления.

Раньше она уже целовала Рилла. Он был таким милым, что трудно было устоять. Он привык к этому и почти не реагировал. Она никогда не целовала Крола. Он моргнул и коснулся своей щеки, как будто она что-то там оставила. Он посмотрел на нее, и она улыбнулась – невинно, как она надеялась. Время будто остановилось, пока Крол ждал продолжения, а Наоми изо всех сил пыталась придумать, что делать дальше.