Текст книги "Богиня Крола (ЛП)"

Автор книги: В. Ланкастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

По всей видимости, нет, поскольку маленькое проворное создание развернулось и побежало в лес, удерживая Рилла на руках. Крол помчался за ней, в ужасе представляя, что она сделает с Риллом и куда направится. Она опережала его, но он был намного быстрее. Рилл ей явно мешал и визжал, не зная, игра это или нет.

Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы ее поймать, даже не пришлось уворачиваться от веток на своем пути, поскольку в его жизни были удары и потяжелее. Он протянул руку и схватил ее, его руки сомкнулись вокруг нее и Рилла, оторвав её от земли. Она закричала в тот же момент, как он снова взревел, мотая ее из стороны в сторону, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Рилл выбрался из ее хватки и перебрался на плечо Крола, вцепившись в мех его шкуры. Он дрожал и шмыгал носом. Крол не хотел его пугать, но, возможно, это послужит ему уроком, который необходимым для его безопасности. Рилл был уже не таким маленьким, чтобы лить слезы, но Крол напомнил себе утешить его позже.

Королева тоже хныкала, но не вырывалась и не сопротивлялась, поэтому он бросил ее, и она с криком рухнула на землю. Крол тяжело дышал, но внимательно наблюдал за ней. Она снова глянула на него, и он фыркнул, приподняв губу и обнажив здоровый клык. Она вздрогнула и прикрыла лицо рукой в ожидании удара.

Решив, что он достаточно сильно ее напугал, и она не представляет особой угрозы, Крол повернулся и пошел прочь. Он стащил Рилла со спины и прижал к груди.

– Видишь, что может случиться, когда ты сбегаешь? – отчитал он его, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, поскольку Рилл и так уже был расстроен.

– Я только хотел поиграть с ним, – сказал он, уткнувшись лицом в грудь Крола.

– Ты хоть знаешь, кто она? Разве ты не видел, что она не такая, как мы? – настаивал Крол, испытывая неприятное и иррациональное чувство вины, мучившее его теперь, когда он вернул Рилла. Королева в его руках была легкой, как травинка, и выглядела очень напуганной, а ведь его всегда воспитывали заботиться о Королевах. Но он напомнил себе, что она пыталась забрать Рилла, и то, что она была маленькой, не означало, что она не опасна. Почти каждое животное в джунглях было меньше Крола, но он все равно боялся.

– Она? – спросил Рилл.

– Хм? – Крол оглянулся через плечо, дабы убедиться, что Королева не последовала за ними. Если она побежит к своему племени и расскажет о случившемся, они окажутся в опасности. Им нужно незамедлительно покинуть свою пещеру. И снова продолжить спуск по склону горы.

– Что это значит? – спросил Рилл.

Крол оглянулся на него, осознав, что выдал тайну, которую собирался хранить. Он решил было солгать, но не смог придумать ничего путного.

– «Она» – это самка, – сказал он, не желая учить его слову «Королева». Он не хотел учить его тому, что он менее значим и рожден для служения. Рилл не повторит судьбу своего отца.

– Кто такая самка?

Крол едва не застонал. Он, должно быть, очень напуган.

– Мы – самцы. Самки – другие.

– Ох. – Рилл, казалось, задумался над этим. – Так вот почему ты напал на нее?

– Нет, она пыталась забрать тебя! – напомнил ему Крол.

– Она сделала это, потому что она самка?

– Не знаю.

Рилл на мгновение призадумался.

– Разве самки плохие? – спросил он.

Крол остановился, приподняв Рилла, чтобы заглянуть ему в глаза, светлые глаза цвета восходящего солнца, точь-в-точь как у Сурака.

– Да, Рилл. Самки очень опасны, и если ты когда-нибудь снова их встретишь, ты должен бежать в другую сторону и немедленно найти меня. Единственное, что они хотят, это причинить тебе боль. Ты меня понял? – Он не мог рисковать тем, что, если Рилл когда-нибудь пересечется с Миррой, он тоже попытается с ней поиграть.

Рилл заскулил и протянул руки, чтобы его обняли, а не держали на расстоянии вытянутой руки. Крол приподнял голову мальчика за подбородок, придерживая другой рукой. Он не хотел его пугать, но все, что он сказал, было правдой. Он должен был знать, кто такие Королевы.

– Я единственный, кому ты можешь доверять, – добавил он.

Всю дорогу до дома Рилл молчал, в то время как Крол не терял бдительности, всматриваясь в лес в поисках какого-нибудь движения или приближающихся звуков. «Королева, наверно, уже добралась до своего племени», – подумал он. Она скорее всего сразу же побежала домой, так что сейчас орава разъяренных самцов, вероятно, срывала ветки с деревьев, чтобы его избить.

Добравшись до пещеры, в которой они с Риллом жили, он огляделся, но там не было ничего, что стоило бы прихватить с собой. Ничего такого, что нельзя было бы заменить. Поэтому он просто сделал все возможное, чтобы скрыть их присутствие там перед уходом. Он собирался спуститься с горы, куда его народ боялся соваться из-за рассказов о племенах долины. Он замер, гадая, не была ли Королева, которую они встретили, одной из них, если он уже достиг подножия горы. Он не хотел и мысли такой допускать – судя по жаре, скоро начнутся дожди. Долину затопит. Ему нужно было держаться подальше от кромки воды, чтобы избежать встречи с животными, взбирающимися на гору ради спасения. Если народ долины начнут подъем в горы, ему придется вернуться туда, где его может обнаружить племя Мирры или такое же, как у неё.

Но им нужно было укрыться до того, как начнутся дожди, они не могли оставаться там, где были сейчас.

Рилл уже заснул. Крол зашагал дальше.

Глава 3

Наоми хромала по лесу, возвращаясь к своему лагерю, почти наверняка вывихнув лодыжку. Она потеряла свою бутылку с водой, но едва обратила на это внимание. Её потрясло то существо, как собаку игрушка. Она все еще чувствовала его руки, которые сдавливали её словно в тисках, его массивную грудь за своей спиной, долгое падение на землю, когда он ее отпустил. Ей повезло, что она осталась жива.

Она сглупила, забрав его сына. Если бы она подобрала медвежонка и убежала с ним, то для неё бы все закончилось гораздо хуже. Но теперь она знала, что вышло из леса, и у неё голова шла кругом, пытаясь это осознать. В лучшем случае он был Бигфутом. В худшем… Она ещё не придумала.

Она знала, как наложить повязку, правда у нее не было бинтов, но она что-нибудь придумает. Ей просто нужно было вернуться в лагерь. Она была рада, что еда находилась в пределах досягаемости, она знала, где найти воду. Она соорудила костыль из упавшей ветки, несмотря на то, что ее руки все еще дрожали. Этим утром она была так уверена в себе, что думала о своем выживании с какой-то небрежностью. Теперь она была ранена после столкновения с тем, что не должно было существовать. Она провела много времени в походах, путешествуя по США, но никогда не видела Бигфута. Так где же она, черт подери?

Она добралась до своего лагеря и села на камень, сняв обувь. Перед своим уходом она загасила костер до тлеющих углей и накрыла его, поэтому начала разжигать его снова. Она не нуждалась в нем для обогрева или приготовления пищи, но она определенно нуждалась в источнике света после захода солнца. Со светом она чувствовала себя в большей безопасности, нежели в полной темноте, в укрытии или без него. После случившегося, она хотела, чтобы между ней и миром что-то было.

Она обмотала лодыжку носками и ремнем, а затем забралась в свой шалаш. Ей не хотелось признаваться в этом самой себе, но все выглядело не так радужно, как в то утро, когда ее самой большой проблемой была скука. Как она могла целую неделю бродить по лесу, выбирая разные направления, и не наткнуться на хотя бы одного Бигфута? Она больше не чувствовала себя в безопасности. Он знал, что она рядом, и мог найти её, чтобы устранить угрозу ради своего детеныша на своих собственных условиях.

Лодыжка пульсировала, ступня распухла. Наоми пожалела, что у нее нет обезболивающих. Она передвинула камень, чтобы держать ногу приподнятой во сне, и легла спать. Она не надеялась, что заснет посреди дня, внутри неё все бурлило и кипело, но ей ничего другого не оставалось, если она хотела, чтобы ее лодыжка зажила. Завтра она соберет вещи и найдёт другое место для лагеря, правда это будет нелегко с ее вывихом. Она хотела дать ноге как можно больше времени, чтобы предотвратить ухудшение ситуации.

Ее костер составлял ей компанию, когда солнце, наконец, медленно зашло за горизонт. Тогда все, о чем она могла думать, были глаза среди деревьев, наблюдающие за ней и ожидающие, когда она заснет. Она подтянула колени к груди, отодвинув ноги подальше от входа в свое маленькое убежище. Она не могла забыть того, что увидела, как испугалась и что почувствовала, когда к ней прикоснулась эта тварь. Она не сомневалась, что ему было все равно, больно ей или нет. Он убил бы её, если бы считал, что она стоит таких затрат энергии.

Наоми вздохнула и повернулась на бок. Она считала, что в каком-то смысле то, что он сделал, чтобы защитить своего ребёнка, было достойно восхищения. Но, по всей видимости, его вид не был ни робким, ни благоразумным. Если она столкнется с кем-нибудь еще, то будет помнить, что не стоит пытаться заводить друзей, – они сначала стреляют, а потом задают вопросы.

Когда наступила ночь и температура немного упала, она заснула. Проснулась Наоми на удивление поздно, что она списала на свою лодыжку, и начала готовиться к переезду. Она привела в порядок свой лагерь, потушила костер и запихнула в рюкзак столько еды, сколько смогла. Используя свой импровизированный костыль, она направилась к ручью. Пока она оставалась у воды, с ней ничего не случится, особенно в такую жару.

Она снова запела, чтобы составить себе компанию, но тихо, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

– Может ли девчонка-скаут завести новых друзей? Да, мы можем, да, мы можем! Может ли девчонка-скаут протянуть руку помощи? Да, мы можем, да, мы можем! Может ли девчонка-скаут стать лидером, направляющим всех, кто в этом нуждается? Может ли девчонка-скаут быть лидером? Да, мы можем!

Она пела фальшиво и без своих обычных кличей, но тем не менее ей стало легче. Это отвлекло ее от мыслей и напомнило о лучших временах. Заставило почувствовать себя немного более нормальной.

Она нашла ручей и пошла по течению, спускаясь с горы. Там, где она впервые очнулась, она не нашла для себя ничего хорошего. Она не боялась заблудиться, так как у неё не было никакой необходимости возвращаться. Пришло время исследовать что-то новое в надежде найти какую-то помощь.

К этому времени она уже приспособилась к суточному ритму, где бы она ни находилась. Она знала, когда ждать полудня, а когда наступления ночи, поэтому остановилась прежде, чем опустились сумерки и разбила себе новый лагерь, выкопав яму для костра. Ее нога убивала ее, сплошной комок боли от колена и ниже. Она подождет, пока рана заживет, прежде чем двинется дальше. Она заставила себя обустроить свое укрытие, после чего снова сняла обувь и села, опустив ногу в ручей. В такую погоду вода была теплой, но она была прохладнее, чем ее воспаленная лодыжка, и она чуть не застонала от облегчения. Она легла на спину и уставилась в небо, на мерцающие звезды, только что появившиеся в тускнеющем зеленом закате.

Когда наступила полная темнота, она была вынуждена вернуться в свое убежище, чтобы провести еще одну ночь в одиночестве, в этом чужом краю.

Она позавтракала у ручья, погрузив ногу в воду. По крайней мере, там, где она сейчас была, не было никаких монстров, но, с другой стороны, раньше их тоже не было.

Шли часы, она ничего не делала, просто старалась держать лодыжку там, где прохладнее. Пока Наоми сидела на берегу, она по частям стирала свою одежду в ручье и терла кожу. Она прислушивалась к пению птиц. Когда мелкие млекопитающие приходили на водопой, она пыталась их опознать, но не могла. Все они были какими-то чудными, как рисунки из детских книжек. Обезьяны с клювами, крысы с перьями, птицы с лапами.

На второй день она просто пощупала свою лодыжку, задаваясь вопросом, достаточно ли хорошо та зажила, чтобы отправиться на разведку, когда прохладный ветерок пронесся мимо, заставив ее поднять взгляд. Она не знала, что именно вынудило ее внезапно насторожиться. Все вокруг нее выглядело нормально, но этот ветер казалось налетел из ниоткуда, при том, что всю прошедшую неделю было нестерпимо жарко. Щурясь от солнца, она заметила на небе несколько облаков. Она стала прислушиваться к животным; не стали ли птицы петь громче? Она начала вытаскивать ногу из реки, потянувшись к своему костылю.

Едва Наоми успела встать, как крупные капли дождя упали ей на плечи, заставив ее вздрогнуть и прикрыть глаза. С шипением проливной дождь накрыл джунгли непроглядной стеной. Она заметила его приближение и взвизгнула, когда он ударил по ней. Дождь лил как из ведра, она мгновенно промокла до нитки. Прятаться в ее убежище бесполезно, скорее всего, его смоет, когда пыльная земля впитает воду. Ей нужно было пошевеливаться и найти настоящее укрытие, пещеру или что-то в этом роде.

Она закинула рюкзак на спину и заковыляла со своей корягой в лес. Теперь она жалела, что не отправилась на разведку раньше. Она совершенно не представляла, в какую сторону идти, она могла несколько часов провести под дождем. Она старалась держаться под деревьями, поближе к стволам. Навес из листвы обеспечивал какое-то подобие укрытия, но этого было недостаточно, чтобы оставаться сухой. Если земля не высохнет, она не сможет развести костер, сесть или лечь. Ее здоровье сильно пострадает, если она будет спать в грязи в мокрой одежде.

Она надеялась, что это будет всего лишь кратковременный ливень, но он все продолжался и продолжался, не стихая. Солнечный свет стал приглушеннее, а температура больше не была нестерпимо высокой. Ей срочно нужно было найти сухое место, чтобы спрятаться.

Ей потребовалось несколько часов. Она пыталась петь, чтобы не падать духом, но из-за дождя едва могла себя слышать, ей нужно было сосредоточиться на том, куда она ставила ноги, пока вода текла между корнями деревьев. Когда ботинок на ее вывихнутой лодыжки застрял в грязи, вытаскивая его на её глазах выступили слезы. Она боялась, что ночь наступит прежде, чем она что-нибудь найдет.

Наконец, измученная, она заметила выступ скалы, который выглядел весьма обнадеживающим. Она заковыляла быстрее, буквально бросившись в темную пещеру со всхлипом облегчения, как только добралась до нее. Она скинула рюкзак на пол и легла на спину, тяжело дыша, радуясь, что шум дождя доносится снаружи, а не эхом разносится вокруг нее. Кожу Наоми покалывало после долгого пребывания под дождем. Каждый дюйм ее тела был покрыт влагой. У нее в рюкзаке был хворост для растопки, но он отсырел. Ей было все равно; найти островок безопасности было первым шагом к выживанию. По крайней мере, она могла поспать.

Она заставила себя сесть, чтобы снять промокшую одежду. Ее рубашка шлепнулась на пыльный пол, усеянный листьями, которые занесло ветром. Она сбросила ботинки, сняла носки и брюки, оставшись в мокром нижнем белье и жилете. Она расстегнула лифчик и вытащила его из-под жилета.

Она растирала руки ладонями, пытаясь понять, становится ли ей хоть немного теплее. В тот момент она была готова отдать все, что угодно, за добротное сухое одеяло. Она начала отжимать волосы. Ее одежда так промокла, что могла подождать, пока ее разложат сушиться, она все равно не просохнет еще несколько часов, если не дней. По крайней мере теперь Наоми могла улыбнуться. Вот это приключение! Безумный дождь пришел из ниоткуда. Она гордилась собой за то, что так стойко держалась, даже с вывихнутой лодыжкой.

Она подтащила к себе рюкзак, вытащила хворост для растопки, развязала и разложила. Как она и думала, все отсырело. Прежде чем растопка разгорится, хворосту нужно было еще немного просохнуть, а поскольку у Наоми не было зажигалки или спичек, ей придется сделать это по старинке.

Вода с её волос стекала по спине. Она очень надеялась, что не заболеет, но без огня это казалось неизбежным. Она бы справилась с простудой, ее бы это не убило. Если завтра дождь не прекратится, ей придется выйти наружу за едой и водой, чего она делать не хотела. Тем не менее, ночью она будет в безопасности и сухости, это даст ей время подумать и составить план.

Она услышала звук позади себя, словно что-то двигалось по грязному полу пещеры. Она замерла, почему-то вообразив, что если не посмотрит, то ничего не случится. Она напряглась, чтобы прислушаться, но не уловила ни единого шороха. Она сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Скорее всего, ничего не было. Ей просто померещилось. Ей просто нужно было проверить.

Она медленно оглянулась через плечо. По мере приближения заката, пещера все больше погружалась во тьму. Она вперила взгляд в дальнюю стену, уповая на то, что глаза привыкнут к темноте, из которой появилась фигура, сверкнув белыми зубами и блеснув глазами.

Ее желудок подскочил к горлу, ещё чуть-чуть и её бы вырвало, если бы грудь не сдавило от паники. В самом дальнем углу, прижимая сына к груди руками и ногами, сидел Бигфут. Это точно был тот самый йети. По его реакции она поняла, что он тоже ее узнал. Маленький мальчик уставился на нее с нескрываемым опасением. Отец снова обнажил свой клык, на этот раз рычание, похожее на звук рвущейся ткани, вырвалось наружу, послав по ее спине мурашки.

Наоми не могла поверить, что сняла одежду, не проверив пещеру на наличие животных. Она всегда напоминала своим отрядам бойскаутов проверять, нет ли внутри медведей или горных львов, особенно в такую погоду. Следовало предположить, что в пещере укроется зверь. Просто она испытала такое облегчение, обнаружив ее, что потеряла бдительность. Она слишком сильно нуждалась в ней, в каком бы состоянии она ни находилась. И все же Наоми предпочла бы медведя или горного льва Бигфуту. Она бы даже предпочла другого представителя его вида тому, который уже однажды напал на нее.

Она видела, что чем дольше она смотрела на зверя, тем более раздраженным он становился, но она не могла отвести взгляд. Она не могла уйти. Она знала это. Она не могла выбежать полуголой под дождь с вывихнутой лодыжкой. Даже если она успеет забрать свои припасы, она не сможет вернуться в лес. Она не сможет найти другую пещеру в темноте, не пройдет и часа, как наступит ночь. Она не сможет провести ночь под дождем, в мокрой одежде. Она замерзнет.

Как бы безумно это ни звучало, она понимала, что предпочла бы рискнуть и подружиться с Бигфутом. Может, они придут к какому-то перемирию, если она останется на своём месте, а он – на своем. Он должен понять, что она всего лишь пряталась от дождя, как и он. Она и предположить не могла, что будет представлять для него угрозу, ведь он был на фут выше ее и, вероятно, весил в три раза больше, чем она. У него были клыки! У нее даже не было длинных ногтей.

Она начала осторожно пятиться назад, переставляя руки за спиной так, что теперь сидела, прислонившись к стене пещеры. Как только она пошевелилась, рычание усилилось. На этот раз он определенно предупреждал ее, но она не остановилась. Просто двигалась так медленно, как только могла, боком ко входу в пещеру, удерживая его в поле своего зрения. Она пристально смотрела на противоположную стену, готовясь к нападению. Если он нападет на нее, ей придется выбежать под дождь, но, может, ей повезет и она выживет.

Но ничего не произошло. Через пару секунд рычание стихло. Она все еще чувствовала, что он наблюдает за ней, и свернулась калачиком, пытаясь согреться. Каждый раз, когда она хоть немного шевелилась, он снова рычал на нее. Она знала, что не сможет заснуть этой ночью, поэтому просто устроилась поудобнее, готовясь к долгой, напряженной ночи наедине с жестоким животным.

Глава 4

Крол гордился своей пещерой. Это была хорошая пещера. Рилл будет здесь в безопасности, по крайней мере, так он думал. Они спустились с того склона, где видели незнакомку. Он полагал, что они покинули ее территорию. Он полагал, что сможет здесь обосноваться, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут вынуждены снова уйти.

Он нашел пещеру незадолго до того, как начались дожди, и поздравил себя с этим. Они с Риллом были сухими. Он не смог запастись провизией, но это не проблема. Он мог сходить за едой, это не займет много времени. По дороге сюда Рилл съел достаточно, чтобы спокойно проспать всю ночь. Он заснул, и Крол как раз собирался последовать его примеру, когда Королева ввалилась в пещеру, тяжело дыша, и рухнула на пол.

Крол застыл в страхе. Неужели она каким-то образом проследила за ними? Неужели она здесь из-за Рилла? Неужели он был настолько глуп, что выбрал пещеру, которую она уже успела занять? Он ждал, когда вслед за ней зайдет её свита, пытаясь придумать способ забрать Рилла до того, как начнется избиение, но никто не пришел. Он не мог поверить, что она пришла одна, даже после того, как он напал на нее. Она либо очень храбрая, либо потерянная, раз не побежала домой. Ему не понравилось ни то, ни другое предположение.

Он обнял Рилла, стараясь защитить, малыш проснулся, но, увидев опасность, не проронил ни слова. Они молча наблюдали, как промокшая Королева снимала с себя мокрые одеяния, обнажая все больше и больше частей своего тела. У нее не было ни шкуры, ни хвоста, если Кролу не изменяло зрение. У нее была темная кожа от кончиков пальцев ног до макушки, где ее грива сейчас была спутана и с нее капала вода. Она коснулась своей лодыжки, как будто была ранена, и опиралась на ветку, хотя, возможно, она несла ее как оружие.

Без одеяний она казалась еще меньше. Крол с трудом мог поверить, что она каким-то образом связана с его видом. Ее ступни казались крошечными, а руки – тонкими и хрупкими. Ее лодыжка распухла, и он задумался, не больно ли ей.

Если бы он был моложе и принадлежал племени, до Рилла, Сурака и Мирры, он бы попытался ей помочь. Одинокая Королева, маленькая и, вероятно, раненая, промокшая и без шкуры, привела бы его в ужас. Но он усвоил урок. Может его и воспитывали почитать Королев, но это делалось лишь для того, чтобы удовлетворить их жадность и черствость. Он знал, что, как бы то ни было, эта Королева не нуждалась в его помощи. У нее, несомненно, поблизости была горстка порабощенных самцов, а если нет, то он не будет настолько глуп, чтобы предлагать себя вместо них. Ему нужно было защищать Рилла. Он не попадет ни на одну из ее уловок.

Если она умрет, Рилл будет защищен, а все самцы, которых она привязала к себе, окажутся свободными.

Если она хотела Рилла, то не сможет его заполучить. Если она приблизится, Крол нападет на нее. Чтобы защитить Рилла, он разорвет Королеву на куски, чего бы это ему не стоило. Похоже, она просто пряталась от дождя, но это могло быть уловкой. Кто же останется без крова в такое время года? Жара была предупреждением о приближении дождей. Она должна была это знать.

Если она намерена оставаться в этой пещере до тех пор, пока не прекратятся дожди, у них возникнут проблемы. Крол не хотел находиться рядом с ней так долго. Он не знал, что случится с ним в таком случае. Но он не знал, сможет ли заставить ее уйти. Даже если он убьет ее, ему придется что-то сделать с ее телом, что-то такое, что не привлечет внимания, пока они скрывались в этой пещере, но было немыслимо, чтобы мертвая Королева не привлекла внимания.

С другой стороны, он не хотел выводить Рилла под дождь в поисках нового укрытия, когда каждая капля дождя увеличивала вероятность оползня и наводнения. Все Звери и другие представители его вида тоже будут искать укрытие в пещерах, подобных этой, им нельзя будет спускаться в долину.

Он подумал о том, чтобы отодвинуть Рилла от себя, оставив руки свободными, чтобы в случае необходимости сражаться, но его нога скользнула по полу пещеры, и звук вышел невероятно громким. Он вздрогнул и стал ждать реакции Королевы. Похоже, она их еще не заметила. Она повернулась, чтобы заглянуть глубже в пещеру, и их глаза встретились. Крол зарычал, предупреждая ее, но он понимал свое положение. Она стояла между ним и выходом. Он должен был защитить Рилла. Он оказался в невыгодном положении.

Королева никак не отреагировала, просто уставилась на него во все глаза. Это его раздражало. Он знал, что у него было много шрамов после того, как Мирра и ее самцы чуть не избили его до смерти. Если бы он не знал, что Рилл погибнет без него, он бы умер тогда. Ему потребовалось почти два дня, чтобы доползти до того места, где он спрятал Рилла, который был обезвожен и голоден. Если бы он мог отдохнуть, если бы кто-то позаботился о нем, возможно, его раны не были бы такими глубокими, но у него был ребенок, жизнь которого зависела от него. Каждый день ему приходилось заставлять себя вставать, чтобы найти еду и воду, снова и снова тревожа раны.

Так что да, у него было много шрамов. У него был только один клык, а его губа над обрубком другого клыка была рассечена. Скулы были заостренными, а большая часть хвоста отсутствовала. Он не был красавцем раньше, и уж точно не хотел привлекать внимание Королевы сейчас, но этой Королеве не следовало пялиться на него, как на какое-то чудовище. Она была здесь чужой. Она может считать его слабым из-за всех его шрамов, но ему хотелось бы посмотреть, как она справится в одиночку против Мирры и ее приближенных.

Сейчас ей нужно было понять, что он не собирался подчиняться ей. Он не собирался давать ей желаемое. Рилл принадлежал Кролу и нуждался в нем больше, чем она.

Королева передвинулась так, что села, прислонившись спиной к стене. Ему, так или иначе, придется пройти мимо нее, чтобы выйти из пещеры, что, по-видимому, и было ее планом. После этого она сидела неподвижно, и Крол перестал рычать. По крайней мере, она не проявляла открытой агрессии. Ее размеры не помогли бы ей в этом. Она явно полагалась на стратегию, которая была слабой стороной Крола.

Он прищурился, задумавшись.

– Что она делает? – прошептал Рилл.

– Не знаю, – ответил Кролл.

– Она собирается причинить нам боль?

Крол взглянул на него, гадая, не пугает ли он его больше, чем нужно.

– Она не сможет причинить мне боль, – сказал он. – И я не позволю ей причинить боль тебе. Ты в безопасности.

– С ней все в порядке? – спросил Рилл.

– Да, – ответил Крол, хотя и сомневался, что это правда. Он просто не хотел, чтобы Рилл начал допытываться.

– Ей, похоже, холодно. Почему у неё так много палок?

– Не знаю.

Рилл затих, но продолжал наблюдать за Королевой.

– Тебе надо поспать, – сказал Крол. Ему не нравилась заинтересованность Рилла.

Рилл посмотрел на него с обидой. Крол не винил его, он бы тоже не хотел спать в присутствии врага, но Кролу нужно было его уложить.

– Я присмотрю за тобой. Ложись спать.

Рилл насупился, собираясь возразить. Уже не в первый раз Крол задумался, не стоит ли ему просто сдаться и позволить ему поступать по-своему, избавив себя от сомнений, но он бы показал себя плохим родителем. Он поднял Рилла со своих колен и посадил его на пол рядом с собой, стараясь уложить, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

– Ложись.

Рилл фыркнул, в последний раз взглянув на Королеву, но послушно улегся на бок, обернув хвост вокруг себя и свернувшись калачиком у ноги Крола. Крол погладил его по боку, зная, что его рука согреет мальчика. Иногда он все еще поражался тому, каким маленьким был Рилл, как он одной рукой мог накрыть всю спину малыша. Он надеялся, что хорошо его кормил и не упускал из его рациона каких-то важных питательных веществ. Крол понятия не имел, как ухаживать за ребенком, когда ему впервые пришлось это сделать. Он надеялся, что не причинил Риллу никакого вреда.

И уже не в первый раз ему просто хотелось всю ночь наблюдать за тем, как мальчик спит. Он был маленьким и милым, единственным кто был важен для Крола. Он украл сердце Крола, как это делали дети, и теперь Крол знал, что отдаст свою жизнь за племянника. Он никогда не позволит Королеве причинить ему боль, неважно, что он должен будет сделать, чтобы это предотвратить.

Крол снова посмотрел на Королеву. Она сжалась в комок, обхватив руками голени и подтянув колени к подбородку. Если бы Рилл не нашел ее первым, Крол, вероятно, подумал бы, что у него галлюцинации. Это было бы не в первый раз. Ему было гораздо легче поверить, что она – лесной дух, чем существо из плоти и крови. Шаман Мирры сказал бы ему, что она была послана Богиней, чтобы позаботиться о нем и Рилле, облегчить бремя одиночества Крола и убедиться, что Рилл рос таким самцом, каким она хотела его видеть. Он сказал бы ему, что богохульные поступки Крола, который жил без Королевы и обучал Рилла тому, что самкам нельзя доверять, вынудили Богиню послать ему одну из своих послушниц, чтобы изменить это.

Порой он все еще слышал в голове голоса своего старого племени, твердившие ему, что правильно, а что нет, несмотря на ненависть к большинству из них сейчас. Он был изгнан и пережил расправу. Его брат, наверняка, погиб от рук Королевы, с которой был Связан Узами. Этот Шаман раздражал его и раньше, но сейчас его голос все еще взывал к нему. Он прекрасно мог воскресить в памяти образ этого самца. А вот воспоминания о матери были очень смутными, он даже не мог вспомнить имена своих Отцов.

Это казалось неправильным. Кролу хотелось, чтобы все было наоборот, тогда он был бы счастлив. Он просто пытался выжить и вырастить малыша самостоятельно. Добрые слова его родителей были бы куда полезнее и желанней, нежели непрошеные советы мстительных старых призраков.

Может он все-таки сошёл с ума? Слышит голоса и видит призраков… Возможно, Мирра убила его и он стал призраком. Возможно, Рилл просто был плодом его воображения. Крол потер голову. Всякий раз, когда он начинал об этом думать, у него кружилась голова и он не мог ничего доказать. Но Королева видела их, это уж точно. Если только она не была ненастоящей. Но они видели ее. Если только Рилл не был настоящим…

Крол тихо зарычал себе под нос, стараясь не думать об этом. Не было никакого смысла что-либо предпринимать. Если Рилл ненастоящий, то получается у него ничего нет, так что он может продолжать присматривать за ним. Если это и было безумие, то тихое безумие, и он бы посвятил себя ему всем сердцем. С этой мыслью он устремил взгляд на странную Королеву, твердо решив не выпускать ее из виду.

Глава 5

Наоми устала, окоченела и замерзла. Бигфут не сдвинулся с места, но уложил сына спать. Наоми задумалась, где же мать малыша. Она также задавалась вопросом, что за существо могло оставить жуткие шрамы на другом существе таких размеров. В данный момент он просто смотрел на нее.

Она вздохнула и начала раскладывать одежду сушиться. Бигфут напрягся и зарычал на нее, но они были в безвыходном положении, и оба это знали. Наоми знала, почему боялась его, но могла только предположить, почему он не проломил ей череп. Видимо он не хотел оставлять ребенка. Так что теперь они были на равных. Он с такой же неохотой шёл на контакт с ней, как и она с ним.