Текст книги "Богиня Крола (ЛП)"
Автор книги: В. Ланкастер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Она наклонилась и начала крутить палочку в своем труте, ожидая появления струйки дыма. Как раз в тот момент, когда она начала задаваться вопросом, не слишком ли он еще влажный, появился дым, и она осторожно раздула его до пламени. Наблюдая, как маленькое оранжевое пламя ползет вверх по палочке, видя, как оно разрастается и становится больше, чтобы ей не нужно было беспокоиться, она почувствовала себя до смешного довольной собой. Ей было спокойнее побрасывать хворост, зная, что у неё есть огонь. Теперь он будет гореть постоянно, по крайней мере, таков был план, так что ей не придется каждый раз разводить новый. Это было похоже на частичку домашнего уюта. Огонь дарил надежду и тепло. Треск, который от него исходил, всегда успокаивал. Это было традицией испокон веков – люди и огонь. Все любили огонь.
Из глубины пещеры донеслось тихое рычание. Ладно, может и не все. Она осталась на месте, не обратив на него внимания. Если она услышит, что Крол пошевелился, она будет защищать свой огонь, но до тех пор она постарается не провоцировать его. Однако на этот раз он, похоже, не собирался прилагать усилия и останавливать ее, так что в конечном итоге она расслабилась, протянула руки, чтобы согреться, и улыбнулась, глядя на огонь и не давая ему погаснуть.
Забавно, что до своей болезни, она мечтала о костре. Она продрогла до костей, ей было холодно, страшно и одиноко. Разумеется, она была в нижнем белье. Но все же было ощущение, что часть этого холода исчезла за то время, что она провела, прижавшись к Кролу. Так что срочность разведения огня сошла на нет. Она чувствовала, что сможет выжить и без этого, потому что у нее были два пушистых компаньона. Она была не одна. Плюс ко всему контакт кожа к коже придал ей храбрости, бодрости и восстановил её силы. Только вот она не стала бы списывать свое пробуждение в крепких объятиях на привязанность к Кролу.
Чем больше проходило времени, тем более сюрреалистичным казалось произошедшее. Нет, он не вел себя по отношению к ней по-другому, за исключением странного кокоса, попавшего ей в руки. Она видела, как Крол вскрыл один из них своим единственным неповреждённым клыком, стараясь преуспеть в этом без помощи другого клыка, и удержать кокос в стабильном положении. Их взгляды на мгновение пересеклись, и она была уверена, что заметила проблеск неуверенности. Смущения. Вероятно, ему не нравилось, что она стала свидетелем его слабости, когда он так старался наводить ужас. Но потом он отвел взгляд, зарычал, и все пропало. Возможно, она просто ошиблась и неправильно истолковала его эмоции.
Ей приходилось постоянно напоминать себе, что он просто согрел ее в тот день, иначе она решит, что сошла с ума. Кокосы были вкусными, она была им признательна – еще одно доказательство того, что они были разумными, общительными существами, – но он ясно дал понять, что больше не хочет, чтобы она к нему прикасалась. Несмотря на это, он позволил Риллу снова спать с ней прошлой ночью. Она никак не могла его понять.
Обнимать Рилла по ночам было одно удовольствие. Маленький мальчик был чертовски милым и любил играть с ее одеждой или волосами. Его мех был мягким, и он действительно согревал ее по ночам, его тело своей умиротворяющей тяжестью прижималось к ее груди, а его дыхание успокаивало. Разумеется, Крол был неподалеку. Вместо того чтобы спать в глубине пещеры, как раньше, он переместился, чтобы лежать между гнездышком Наоми и внешним миром. Она знала, что он просто защищал Рилла, и, вероятно, спал там, чтобы не дать ей сбежать с его сыном, а не для того, чтобы помешать чему-то смертоносному добраться до них, но все же это обнадеживало. Не так давно он напугал ее до смерти. Она знала, каким свирепым, быстрым и сильным он мог быть, поэтому было приятно осознавать, что вся эта мощь была на ее стороне, даже если это был всего лишь побочный эффект ее близости с Риллом.
Любопытному мальчику не потребовалось много времени, чтобы подкрасться к ней сбоку и, держа свой хвост, завороженно и испуганно уставиться на огонь. За ним последовал Крол, неуклюже нагнувшись, чтобы одной рукой удерживать Рилла за плечо и оттащить его назад, если мальчик подойдет слишком близко. Очевидно, он считал огонь довольно-таки серьезной угрозой, раз перестал выглядеть отстраненным и незаинтересованным, дуясь в глубине пещеры, как он обычно делал всякий раз, когда Рилл приходил поиграть с Наоми. Ей пришлось повернуться, чтобы посмотреть на него, свет костра отбрасывал мерцающие тени на грубые черты его лица. Он выглядел таким же взволнованным и заинтригованным, как и его сын. Он взглянул на Наоми и поймал ее пристальный взгляд, она улыбнулась, но он отвернулся.
Рилл отпустил хвост и потянулся к огню. Наоми перехватила его руку в тот же момент, а Крол потянул к себе. Он споткнулся о ногу отца, и Наоми потерла его маленькую пухлую ручку между своими ладонями.
– Нет! Нет! Нет! – твердила она, в то время как Крол порицающе ворчал на него позади. Рилл выглядел удивленным и слегка раздосадованным тем, что его остановили, но его надутые губы говорили о том, что он не будет прекословить.
Наоми снова посмотрела на Крола. Это было похоже на момент совместного воспитания, она предполагала, что сварливый Бигфут оттащит Рилла от нее или смахнет ее руки, но он этого не сделал. Вместо этого Крол бросил на нее взгляд и задержал его на ней. Он нахмурился, как будто она его смутила, а потом настала ее очередь отводить взгляд. Она похлопала Рилла по руке и отпустила, надеясь, что он понял предупреждение. Крол сел практически вплотную к ней и притянул Рилла к себе на колени, оградив мальчика от огня скрещенными ногами и большой мохнатой рукой, которую положил ему на грудь.
Так они просидели некоторое время, наблюдая за тем, как медленно разгорается огонь. Каждый раз, когда Наоми двигалась, чтобы добавить еще хвороста или сдвинуть то, что уже горело, они напрягались, как будто это были какие-то гонки на выживание, и они ждали катастрофы. Это был странный момент. Наоми уже догадалась, что они не использовали огонь, поэтому на их месте она бы тоже заключила перемирие. Как бы Кролу ни нравилось вести себя отчужденно, она предположила, что будь он один, его бы не удалось сломить, но восторг Рилла был заразителен. Даже она оценила магию момента, два вида существ сидели вокруг костра в пещере, пока снаружи лил дождь. Это было атмосферно. Крол никак бы не смог удержать Рилла от костра, так что, возможно, он просто решил присоединиться, но теперь был прикован к месту. В кои-то веки его, похоже, не заботило, что Наоми была так близко, что могла дотронуться до него.
Наоми продолжала поддерживать огонь, выжидая, пока он создаст достаточное количество так необходимого ей пепла и углей, которые продолжат тлеть после того, как она уйдет. Она знала, что ей придется снова выйти из пещеры за едой и хворостом. Наоми задумалась, достаточно ли она пьет, и посмотрела на одну из скорлуп от кокосового ореха, пытаясь прикинуть, что потребуется для того, чтобы расколоть его пополам и сможет ли она таким образом получить миски. Она бы могла оставить их снаружи и набрать воды за считанные секунды.
Она вздохнула. Каким бы приятным ни был этот умиротворяющий момент, ее желудок в конце концов вынудит ее выйти под дождь. Она встала, отряхнув штаны, чем тут же привлекла внимание двух Битфутов. Она повернулась к ним спиной, стянула верхнюю часть своего скудного одеяния и быстро надела рубашку. Она решила приберечь свой жилет и лифчик на тот случай, если вернется и ей понадобится что-нибудь сухое, чтобы переодеться. Её передернуло при мысли о том, что скоро ей снова придется промокнуть, но она продолжала убеждать себя, что все будет не так, как раньше. Теперь у нее был костер, чтобы согреться и высушить одежду, и она больше не спала одна на каменной земле.
Она вытряхнула содержимое своего рюкзака и еще раз мысленно пробежалась по списку всего, что ей было нужно. Наоми оглянулась на огонь, надеясь, что он все еще будет здесь, когда она вернется. Она не могла сказать, что полностью доверяла Бигфутам, они могли навредить себе или погасить его случайно. Если все пойдет наперекосяк, они не будут знать, что делать, а любая попытка помочь определенно усугубит ситуацию. Тем не менее, ей просто нужно было верить, к тому же если огонь погаснет, когда она вернется, она сможет разжечь его вновь.
Пригнув голову, она выбежала под дождь.
Ее ботинки почти мгновенно заскользили по грязи, земля была настолько пропитана водой, что больше походила на ил. Она прыгала с корня на камень как можно быстрее, чтобы не тратить время на освобождение увязающих ног. Уже не в первый раз она ловила себя на мысли о том, откуда брался этот дождь? Минуло несколько дней, а он казалось не затихал и не прекращался ни на секунду. Ее одежда мгновенно промокла насквозь, и ей снова стало холодно. Она уже забыла, как неприятно было ощущать мокрую ткань, прилипшую к ее коже.
Оглядевшись вокруг, она обнаружила, что фруктов уже не так много, как раньше. То, что лежало на земле, было наполовину съедено, наполовину сгнило, наполовину поглощено грязью. Похоже, ничего не выросло, а нижние ветви, до которых она могла дотянуться, были практически голыми. Тем не менее, ей удалось собрать достаточно, чтобы продержаться по крайней мере до следующего дня. Она не умрет с голоду. Затем она наполнила оставшуюся часть своего рюкзака тем, что, как она надеялась, станет топливом для костра, прихватив пару кокосовых орехов на обратном пути в пещеру.
Когда в поле зрения появилась пещера, Наоми заметила, что ее огонь все еще горел. Она улыбнулась. Почувствовав себя так, будто возвращалась домой. Будто принесла домой бекон, и вскоре сможет согреться, обсохнуть и завалиться на диван после тяжелого трудового дня. Крол был далек от домохозяйки, ожидающей у двери, чтобы повесить пальто, но она начинала привыкать к его грубому, сварливому присутствию.
Она проложила себе путь сквозь грязь, сбросила рюкзак на пол пещеры и с улыбкой протянула руки к огню. Крол поднял на неё взгляд, сидя на том же месте, Рилл выглядел как плюшевый мишка у него на коленях, удерживаемый Кролом обеими руками, видимо, в ее отсутствие он снова пытался ухватиться за огонь. Наоми убрала волосы на безопасное расстояние от огня, затем опустилась на колени, чтобы подбросить хворост. Она положила кокосы между ними, не то чтобы предлагая, но внося свой вклад в общий запас воды.
Как только огонь снова разгорелся, она отступила назад, чтобы снять мокрую одежду, переодевшись в сухой лифчик и жилет, как назло, замешкавшись с мокрым нижним бельем. Она разложила все сушиться на своей импровизированной сушилке для белья, придвинув одежду поближе к огню, затем занялась собранным хворостом, тоже разложив его сушиться. Она перебрала фрукты, отобрав кусочки, которые хотела съесть, затем придвинулась как можно ближе к огню. По ее спине пробегали мурашки, даже когда ее голени и руки прогрелись, и она подумывала о том, чтобы повращаться так, будто ее насадили на вертел.
Она посмотрела на Крола и поймала на себе его взгляд. Он на мгновение задержал на ней взгляд, оранжевый свет огня мерцал на его профиле, тени прыгали на его шрамах, затем он моргнул и снова посмотрел на огонь. Наоми опять мысленно улыбнулась, откусив кусочек от своих припасов.
Глава 10
Крол наблюдал за тем, как Наоми стянула с себя мокрые от дождя матерчатые одеяния, а затем придвинулась поближе к огню, поедая свои скудные находки. Он отвернулся, чувствуя себя до странного неловко. Она заболела от того, что не надела одеяния и вышла под дождь. Она ушла за едой, считая, что он не поделится с ней.
Он знал, что может добывать пищу гораздо лучше, чем она, хотя и удивлялся потребности духа есть ту же пищу, что и они. Он мог тянуться лучше и забираться выше, у него был опыт. Судя по тому немногому, что он видел, когда она бродила по лесу, она была не в своей стихии, несмотря на свою магию. Как бы ему не нравилось дополнительное бремя в виде ее здоровья и благополучия, было куда разумнее, чтобы он собирал еду и приносил ей. Ему придется выходить наружу чаще, но они оба не должны рисковать жизнью и здоровьем, иначе кто позаботится о Рилле?
Он с удивлением осознал, что представил, как оставит Рилла с Наоми, когда пойдет за едой, и неловко поерзал, прижав племянника к груди. Судя по тому, что он видел, Наоми хорошо с ним обращалась, но Крол был осторожен. Он все еще не знал наверняка, не послали ли ее забрать Рилла и сможет ли она защитить его, если нагрянет один из представителей его вида или Зверь. Кроме того, она обладала магией, о которой он очень мало знал.
Крол фыркнул, и Рилл заерзал, пытаясь освободиться.
– Кро-ол, – захныкал он. – Мими опять заболеет!
Значит, Рилл тоже это заметил. Крол снова взглянул на духа и на непокрытую шерстью кожу ее ног. Он мог видеть изгибы ее голеней и вены на ногах. Она была гладкой повсюду, от бедра до округлых ягодиц, на которых сидела. Он не знал, зачем ей это маленькое черное одеяние вокруг бедер. Он без труда мог представить, что скрывает этот тонкий клочок материи. У нее не было шкуры там, где это имело значение, вместо этого она прикрывала себя спереди, как будто этого было достаточно.
– Огонь согреет ее, – ответил он Риллу, хотя и не был в этом уверен. Однако Рилл продолжал извиваться, так что Крол отпустил его.
– Не касайся огня, – предостерег он, наблюдая, как мальчик забрался на колени Наоми, пытаясь согреть ее, как делал это по ночам. Крол не должен был чувствовать себя уязвленным, это была его идея с самого начала. Черты лица Наоми снова преобразило то сияющее зубастое выражение, и она издала заливистый звук, от которого хвосту Крола захотелось дернуться. Она притянула Рилла к себе и с благодарностью обняла. Это сцена пробудила в Кроле те чувства, что ему не понравились. Они с Риллом так долго были одни, словно им обоим было запрещено иметь семью и племя, но, возможно, дух был здесь, чтобы дать Риллу хотя бы ненадолго материнскую заботу, которой он был лишен с самого рождения. Крол не знал, к чему это приведет.
Он знал, что не отдаст Рилла Наоми. Он обещал Сураку вырастить его, к тому же Рилл был единственным близким ему созданием. Но Наоми не походила на Королев его вида. Она не хорохорилась, не топала ногами, не требовала и не брала. Она просто заботилась о себе и вела себя так, словно Крола здесь вовсе не было. Это начало ослаблять его бдительность, чего он никак не мог допустить. Крол должен был быть начеку по отношению к ней, особенно из-за того, что она нравилась Риллу, который не мог себя защитить.
И все же… Крол снова вспомнил, как она выходила под дождь за едой, промокая насквозь. Собирать еду в том числе и на ее долю было бы не так уж сложно. Еще несколько дней, и оставшиеся фрукты окажутся вне ее досягаемости. Может, будет лучше оставить Рилла с ней, тогда он тоже останется сухим, а Крол сможет передвигаться быстрее и освободить одну руку.
Это было рискованно, но сейчас, если приглядеться, Наоми не выглядела злобной. Она говорила на своем родном языке, – непостижимая загадка для Крола и нескончаемое развлечение для Рилла, – гладила его мех, тискала его за щеку и щекотала пухлый животик, с обмотанным вокруг её руки хвостом. Наблюдая за ними, Крол испытывал расслабляющее чувство удовлетворения, и в то же время дискомфорт и настороженность. Он не позволял себе расслабляться уже много лет, и теперь боялся, что все дело в ее магии. По своему горькому опыту он знал, что самкам нельзя доверять. Сурак верил, что Связь дарует ему семью, безопасность и комфорт, но это стоило ему жизни.
Наоми вовлекла Рилла в новую игру, где они били друг друга по рукам в усложняющейся последовательности, которая заставила Рилла визжать от восторга, как только он понял, что от него требовалось.
Как бы опасно ни было Кролу расслабляться в ее присутствии, он, тем не менее, был рад, что Рилл сможет провести это время с духом, неважно как все обернется. Трудно было отказать ему в маленьких радостях, когда их было так мало. Кролу просто нужно было убедиться, что Рилл понимал, что самки его вида не будут такими же милыми или снисходительными, правила не изменились. Риллу придется все также убегать и прятаться, особенно если он когда-нибудь увидит самку, покрытую шерстью.
Крол отогнал навязчивые мысли, встал и вернулся в дальний конец пещеры, жар от костра становился невыносимым. Он должен был помнить о своей роли во всем этом. Рилл был ему как сын, он представить себе не мог, что полюбит кого-то сильнее, но то, что Рилл находился в объятиях Наоми, не означало, что она стала ему матерью, а Кролу – Королевой. У Крола не было Королевы, и, если повезет, никогда не будет. Стоило ему представить себе это, он испытывал страх. Наоми была незнакомкой, которая заявилась в их дом с прирученным огнем и спала на подстилке из листьев, несмотря на домашнюю, благоприятную атмосферу, которую она создавала. Только потому, что была самкой. Другой самец стал бы ему братом, если бы они вместе пережидали дожди, и если бы он был так же добр к Риллу. Она не была ему семьей, его семья была мертва, она не принадлежала к его племени, его племя избило его и изгнало.
Крол улегся на пол, прислушиваясь к аритмичным хлопкам в ладоши, сопровождавшим игру Наоми, и к ее неестественной песне, которую она при этом напевала. Здесь было прохладнее и уютнее. Он снова задумался, не сошел ли он с ума и не призвал ли Наоми из ничего, но если так, то она была хорошим призраком, поскольку могла составить компанию Риллу. Размышляя об этом, он даже не заметил, как погрузился в сон.
Он проснулся ночью, в пещере было темно, костер отсвечивал красными угольками. Он резко сел, потрясенный тем, что так надолго оставил Рилла наедине с Наоми, не заснув как обычно между ними и входом в пещеру. Она могла его похитить.
– Рилл! – позвал он. Крол видел кучу листьев у костра, но не мог определить, был ли в ней Рилл. Он вскочил на ноги и мгновенно пересек пещеру, его бешено колотящееся сердце успокоилось только тогда, когда он увидел пушистую каштановую гриву Рилла, торчащую из-под листьев, которые укрывали крепко спящую и обнимавшую его Наоми.
Крол присел на корточки и потянул за широкий лист, обнажив лицо Рилла и кулачек, который тот засунул в рот. На одеянии Наоми проступило пятно от слюны, но грудь Крола по-прежнему немного ныла от того, каким милым и доверчивым был Рилл. Он наклонился и поднял его, удостоившись лёгкого сопения, когда голова Рилла откинулась во сне. Крол прижал его к груди и отнес в глубь пещеры, ощущая мягкую шерсть и прислушиваясь к шороху листьев за спиной, когда Наоми позади него заворочалась во сне.
Крол снова улегся, прижав Рилла к себе, как всегда это делал. Может, это покажется мелочным, но Рилл принадлежал ему, и он не был готов его отпустить, даже если мог сейчас им поделиться. Крол любил Рилла больше, чем Наоми, и в данный момент нуждался в нем как никогда. Наоми будет в порядке под покровом своих листьев, даже проведя полночи в одиночестве.
Крол снова с легкостью заснул. Он проснулся утром, когда Рилл прошёл по его груди к выходу из пещеры, и по его ковыляющей походке Крол понял, что он пошел облегчиться. Крол с трудом поднялся и подошел взглянуть на огонь, заметив несколько тлеющих красных угольков, от которых исходило тепло. Он знал, что лучше не играть с ними, хоть и испытывал искушение, особенно пока Наоми спала, а Рилл не наблюдал.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, вспомнив, что прошлой ночью лишил ее тепла Рилла. Она спала довольно спокойно. Она выглядела такой невинной и крошечной, укрытая листвой. Он наклонился и поднес руку к ее лицу, надеясь почувствовать ее дыхание и убедиться, что оно не лихорадочное. Его ладонь дрожала от страха, что она проснется и поймает его на том, как он проверяет ее. Для всех будет лучше, если она продолжит бояться его и держаться на расстоянии.
Она была в порядке, ее дыхание нежно касалось его руки.
Он выпрямился и пошел проверять их запасы на завтрак. Мгновение спустя он вздрогнул, когда Наоми выкрикнула имя Рилла. Крол обернулся, уверенный, что что-то случилось, но вместо этого он обнаружил, что Наоми сидит и озирается по сторонам, а когда Рилл заглянул в пещеру, ее плечи заметно расслабились от облегчения. Крол вернулся к своему занятию, отметив их симметричное пробуждение с Риллом, и в результате испытав некоторое стеснение. Почему ее это так взволновало? Рилл принадлежал ему.
Наоми занялась огнем, проверив собранную ею коллекцию поломанных веток, выбрав понравившиеся и бросив их к углям, постепенно добившись всполохов яркого пламени. Для Крола и Рилла вошло в привычку присоединяться к ней и наблюдать как горят ветки. Крол раздал фрукты, в том числе и Наоми, хотя та, казалось, была удивлена.
Он поднял водяной плод и отвернулся, чтобы проткнуть его, машинально передав его Риллу. Он отвернулся только потому, что ему не нравилось демонстрировать Наоми свой поломанный клык, что усложняло процесс больше, чем предполагалось, и злило его. Чего он стыдился? Вряд ли она была бы впечатлена, если бы он до сих пор имел их оба. Она была духом, посланным Богиней, её бы не впечатлили ни один, ни два, ни четыре клыка. Ее бы не впечатлило лучшее, что мог предложить смертный самец, и уж точно не Крол, который не умел добывать огонь или произносить заклинания, что она считала абсолютно обыденным. Даже при том, что ее зубы были крошечными и тонкими, как острые кремневые наконечники, его единственный оставшийся клык не произвел бы на нее впечатления.
Он напомнил себе, что под словом «впечатлить», он имел в виду «напугать». Он хотел, чтобы его большие зубы пугали ее, чтобы она держалась на расстоянии, но наличие лишь одного клыка придавало ему менее опасный вид, поэтому он хотел скрыть свой изъян. Хотя во всем остальном он был довольно силен и способен причинить ей боль, если бы захотел. «Но он не хотел», – поправил он себя. Пусть лучше она страшится его внешности, тогда ему не придется причинять ей боль, чтобы напугать.
Наоми посмотрела на водяной плод в руках Рилла, и Крол не заметил, как проткнул другой плод и отдал его ей. Он намеревался оставить его себе, но передумал, так или иначе собираясь отправиться на поиски провизии. Наоми посмотрела на него так, словно раздумывая, не отказаться ли, и он чуть не зарычал в ответ на отказ, но она взяла плод и быстро сделала пару глотков. Затем она вернула плод ему, обнажив зубы. В замешательстве, он принял его и понял, что внутри все еще плескалось чуть больше половины. Она делилась с ним. Крол выругал себя за чувства, которые при этом испытал.
Они поделили между собой фрукты, но Крол заметил, что Наоми успела подсчитать, сколько еды у них осталось. Она нервничала из-за того, что все трое так много ели, но она не знала, что Крол планировал выйти после завтрака наружу за дополнительной порцией провианта.
Он закончил есть, отряхнул руки и поднялся.
– Рилл, я иду за едой. Оставайся здесь с Мими. Веди себя хорошо, не прикасайся к огню и не убегай. – «Если только тебе не придётся», – подумал он, но не счел нужным это добавить. Он не хотел пугать Рилла, но и не хотел, чтобы тот искал лазейки в наказах Крола. Крол доверял Наоми, пытаясь отбросить страхи, которые его мучили, а значит ему придется игнорировать тихий голосок в голове, который нашептывал ему, что он вернется, а они оба исчезнут. Если он собирался довериться ей, то должен это сделать.
Рилл с набитым ртом издал низкое урчание, которое могло означать как согласием, так и протест. Крол направился к выходу из пещеры, но Наоми что-то крикнула, заставив его обернуться. Она вытряхнула содержимое из серого мешка, который всегда носила с собой, когда выходила наружу, и протянула ему. Он все понял; с этим мешком он мог нести гораздо больше и не занимать руки. Он принял мешок с ворчанием, снова заметив, какой крошечной она была по сравнению с ним. Возвышаясь над самкой, его посетило непривычное, но не отталкивающее ощущение.
Он вышел под дождь.
Глава 11
Наоми наблюдала за тем, как Крол, пригибая голову под дождем, удаляется в сторону леса. Ему ничего не оставалось, кроме как шлепать со своими габаритами по грязи, – к линии деревьев, удерживая в зажатой руке её рюкзак. День был темным и пасмурным, дождь лил так же сильно, как и неделю назад. Твердая земля была всего в нескольких дюймах под размокшей грязью, Крол осторожно переставлял ноги, напоминая ей Годзиллу, топающего по Токио. Из-за темного меха он стал практически невидимым для ее глаз, стоило ему достичь кромки деревьев, но до этого она успела отметить ширину его плеч, заметно выступающие мускулы и укороченный хвост, который не доходил до колен. Он был все тем же существом, которое могло разломить ее пополам, как веточку, даже если казалось, будто он наконец к ней потеплел.
Она сосредоточила свое внимание на пещере и встретились взглядом с Риллом, который сидел на полу у огня, поднеся ко рту кусочек фрукта, хотя, казалось, забыл о нем после нескольких укусов. Крол оставил сына на ее попечение, чего она и представить себе не могла. Поначалу он яростно защищал его, но, возможно, решил, что ей можно доверять после того, как понаблюдал за их игрой. В конце концов, Крол позволил им спать вместе.
Она улыбнулась Риллу. Его отец оставил его с ней, и она боялась, что мальчугану это не понравится, поэтому она хотела его отвлечь. Она взъерошила ему волосы, удостоившись писка, и принялась собирать и выбрасывать кожуру и косточки фруктов из пещеры, пока он доедал. Она отложила скорлупу кокосового ореха, потому что все еще решала для чего её можно использовать. Она была слишком прочной, жаль было выбрасывать. Наоми привела в порядок свою постель из листьев, а затем вымыла руки и лицо под проливным дождем. На все это у неё едва ушло десять минут.
Она вернулась к Риллу и села рядом с ним, выковыривая грязь из его шерсти и разглаживая ее. Она убеждала себя, что скука – не самое худшее, что может произойти с человеком, заблудившемся в лесу, но она привыкла быть гораздо более активной, чем сейчас. По крайней мере, в походе, а не в пещере. Именно в такие моменты возвращалась непредсказуемая паника, оттесненная на задворки сознания. Где же она была? Найдут ли ее когда-нибудь?
Дождь будет тормозить любые попытки спасения. Земля под дождем почти незаметна, ведь значительная часть этой горы покрыта деревьями, поэтому никто никогда не заметит, что она прячется в этой пещере. Обнаружить ее удастся лишь наземной команде, но из-за этой грязи они подвергнуться серьёзной опасности. Продвигаться придется медленно, а что, если они наткнутся на Бигфутов? Существовала такая вероятность или нет, она не знала наверняка, так что будет считать что существовала, поскольку начинала чувствовать какую-то ненормальность.
Где же она была? Чем питалась каждый день? Почему она ничего не узнает? Она всю свою жизнь провела на свежем воздухе, это было ее профессией, но все вокруг нее казалось… чужим.
Она поспешно отогнала эту мысль. Может ей удастся убедить себя в том, что на Землю прилетели маленькие зеленые человечки. Хотя, если бы она проснулась на летающей тарелке, то поверила бы в это. Но верить тому, что она очутилась на чужой планете, не было никакого смысла. Зачем ее похитили, телепортировали, или что-то в этом роде, а потом бросили? Зачем заставили провести неделю в одиночестве? Что от этого получат ее похитители? Ей было нечего им предложить. Может это было недоразумением?
В этом не было смысла. Но она не могла отрицать, что ее пометили. Она не могла притвориться, что браслета не существовало, как бы ни старалась его игнорировать. Одно это говорило о том, что она была экспериментом, и кто-то знал, что она здесь.
Как бы безумно это ни звучало, она предпочитала верить, что все еще находится на Земле или, по крайней мере, рядом с ней. Возможно, она находилась в каком-нибудь экспериментальном биокуполе на Луне или в логове суперзлодеев. Возможно, она находилась в Зоне 51 или в измерении с доступом через Звездные Врата. Если она была экспериментом, то по его окончании она снова вернется в реальный мир.
А пока она жила в этой пещере с Кролом и Риллом, и ей нужно было извлечь из этого максимум пользы. Она могла жить настоящим моментом, играя с Риллом и заботясь о своих потребностях в еде и топливе для костра, что помогало ей переносить эти дни, но когда она чересчур рьяно размышляла о своем положении, ей казалось, что она живет в двух реальностях: в одной, где это не имело смысла, с ней случилось что-то плохое, а в другой, которую она не могла отрицать, она подружилась с Бигфутом. Она знала, что в одной из них ей следует собирать вещи и отправляться на поиски спасения или побега, а в другой – оставаться на месте и спокойно ждать, когда закончиться дождь.
Она знала, какая из них ей нравилась больше. Она не боялась заблудиться, но и не хотела стать жертвой.
Она занялась Риллом, развлекая его, чтобы отвлечься от своих страхов, пока они ждали возвращения Крола.
Примерно час спустя Наоми услышала то, чего никогда раньше не слышала. Пещера содрогнулась от невероятно громкого, продолжительного грохота, заглушившего шум дождя. Она огляделась, гадая, не землетрясение ли это, и если да, то что им делать. Рилл испуганно вскрикнул, так что Наоми подхватила его на руки и позволила ему обвить себя руками и ногами. Поскольку грохот продолжался, она осмелилась встать и выглянуть наружу. Если гора раскалывалась пополам, или на самом деле являлась извергающимся вулканом, она хотела знать.
Она высунула голову из пещеры, оглядев раскачивающиеся деревья и бурлящую грязь, но она не смогла найти источник шума, пока ее внимание не привлекло какое-то движение. Она посмотрела в сторону долины, пытаясь разглядеть за деревьями соседнюю гору. Казалось, что сам воздух дрожит, дождь все вокруг размягчил и разрыхлил, но потом она поняла, что это не игра света, а оползень. Ближайшая к ним сторона соседней горы, откололась от скальной породы, земля и деревья скользили и скатывались вниз лавиной, вследствие чего на ландшафте проступил ужасающий шрам.
Наоми крепче прижала Рилла, и он уткнулся ей в грудь. Она наблюдала за оглушительным разрушением. Никто бы не смог пережить такое. С той же лёгкостью это могло случиться с ними. Она вернулась в пещеру, и почувствовала себя в относительной безопасности, как будто селевые потоки снаружи могли изменить курс и добраться до них. По крайней мере, это была другая гора, и ей не нужно было беспокоиться о Кроле, хотя она должна была признать, что в тот момент ей бы хотелось, чтобы он был здесь. Наоми подозревала, что и Риллу тоже, но она тут же успокоила его и покачала на руках. Он вцепился в нее так крепко, что это удивило ее, словно они были знакомы больше недели, но она предположила, что он был слишком мал и в отсутствие Крола он довольствовался тем, что имел.
