Текст книги "Испытатели: Странное путешествие. Том 1 (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Увидев его перекошенное от полученного урона лицо, «прежний» коварно хмыкнул, занес ногу, чтобы добить. Гриша врезался в него, не переставая искрить. Всполохи сбивали концентрацию бойца, давая хоть небольшой, но все же шанс.

Почти одновременно, они схватили друг друга за горло. Точнее, Гриша схватил, а враг ткнул пальцами, напрочь сбив ему дыхание. Молнии исчезли, а вот колено никуда не делось. С хрустом, оно влетело в пузо противника.

К большому сожалению Испытателя, враг все еще оставался бодрым и румяным. Гриша сплюнул почерневшую кровь на пол. Еще минутка такого боя, и можно будет отдыхать.

– Говорят, ты не такой, как все. – сказал «прежний». Его вообще не волновал дым, идущий от кожи. – Не подыхаешь, как остальные.

– Какая жалкая и мелочная месть. – фыркнул Испытатель. – И вы еще называете себя армией.

Воин намеревался пнуть его, но переоценил свою скорость. Гриша подскочил, воспользовавшись ситуацией вцепился зубами ему в плечо. Надо же, пригодились! В рану хлынул ослабляющий раствор.

Враг двинул локтем ему в глаз. Тем временем, очухавшийся Ронг цапнул бойца за лодыжку. Пришедшему в себя овощу удалось вмазать бойцу в челюсть. То ли они хорошо держали противника, то ли яд начал так быстро действовать. На пару секунд, качество рукопашного боя снизилось.

“Прежний» вырвался, набрал дистанцию. Стер кровь с лица.

– Не месть. Спасательная операция.

– Кого спасать собрался?

Ответа не последовало. Боец снова пошел в атаку, раскидывая сопартийцев как детей. Получив кулаком в грудь, Овощ едва не проломил головой стену. Гриша успел заметить, как с него осыпается песок. Видать, шея перебита.

– Как был бесполезным нытиком, так и остался. – сплюнул боец

– Да че ты там копаешься?

Отбиваясь от «прежнего», он не увидел второго, поднявшегося по лестнице. Прогремели выстрелы. В спину будто грузовик влетел. Испытатель бы повалился на пол, но скорлупа консервации уже охватила босые ноги, намертво приковав его к полу. Кулак бойца наткнулся на незримую стену.

– Ни хрена себе… – сказал он.

Ронг прижался к доскам. Каким-то образом, он понял, что для них эта драка проиграна и рыпаться лишний раз смысла нет.

– Что вам надо от меня, упыри? – спросил Гриша, пока еще было чем.

– Чтоб не лез, куда не просят. – стрелок махнул рукой. – Ладно, сваливаем. Транспорт ждет внизу.

Еще один «прежний» вышел из соседней комнаты, с отрубившимся Васькой на плече. Сестра следовала за ним. Она переглянулась с курсантами, криво улыбнулась Испытателю, после чеговсе вместе, они ушли прочь.

42 – Флэшбек: Ученик колдуна 3

– Надо же, не сработало… – пробормотал Карл, и зашелся кашлем. Во время приступов, он старался убирать талисман с лица, но на старой бумаге все равно было полно темно-красных точек.

Другой волшебник определенно был мертв. Белоснежная тень, только что живая и активная, застыла словно свежая краска. Большой шип пронзил ритуалиста насквозь, прежде чем расцвести, словно уродливое дерево. Угловатые отростки торчали изо рта и глазниц.

Мальчишка все еще оставался прикован к креслу. Со скучающим лицом он наблюдал за происходящим. – А я говорил, не получится.

Уотли, которому было уже шестнадцать, прекрасно знал, что на самом деле задумал его наставник, и заранее понимал, что ритуал провалится. Магатама защищала его и только его. Ее нельзя было вынуть, нельзя было пересадить кому-то другому, и подменить душу под ее защитой тоже никто бы не смог.

– Мы будем пытаться. – сказал Карл, согнувшись над ржавой раковиной. – Твоя левая рука свободна. Развяжись, да начинай прибираться. Скоро этот дряхлый мерзавец здесь все провоняет.

Так Уотли и сделал.

– Будем пытаться. – продолжал наставник. – Клянусь богами, старыми и новыми, я сделаю из тебя нормального человека, пацан. Выну эту дрянь! Вот увидишь!

Уотли лишь хмыкнул в ответ.

Старик умирал. Не от естественных причин, хотя лет ему было уже даже слишком много, обычные люди до такой черты никогда не добирались. Карл совершил ошибку – связался с чем-то, обитающим за гранью. И теперь, оно тянуло его к себе через крошечные щели в ткани реальности, через потоки слез и раскаты смеха. Точно так же, как неведомые врата манили самого Уотли.

– Мы останемся здесь? – спросил мальчик, закрывая деревянный ящик, в который запихнул останки ритуалиста.

Иногда, у него возникали мысли о побеге. Хорошо было бы все бросить, перестать быть подопытной свинкой старого оккультиста. Он уже и так достаточно знал, чтобы выжить, а если вести себя осторожно, может даже и заработать. Все равно, старику нужна только Магатама. Карл свою задницу хочет спасти, только ради этого он и записался в импровизированные «отцы».

– Еще на пару дней. Затем пойдем на восток. Есть у меня идеи, которые мы пока не пробовали.

Они вновь отправились в путь. Через необитаемые пустоши Новой Империи Тсан-Чан, скрываясь от патрулей «Эгиды», прямиком через горы, в Джунго. А оттуда в Затопленные города.

На дне океана было хорошо и спокойно. Уотли работал на фабрике переработки водорослей. Больше отлынивал, конечно, и проводил время на смотровой площадке, разглядывая силуэты огромных рыб в тусклом свете внешних фонарей.

Однажды, ему случилось увидеть, как хищник бездны раскрыл пасть, озарив все вокруг манящим сиянием. И все эти рыбы, каждая из которых была в два раза больше Уотли, подчинились, поплыли на верную гибель. Парню тоже хотелось уплыть вместе с ними в самое сердце этого притягательного огня. К счастью, он никак не мог проникнуть за стекло, а дух Магатамы просто не стал способствовать губительному порыву.

Наваждение ушло, когда челюсти чудовища сомкнулись.

Карл не нашел здесь того, что искал. Им пришлось покинуть насиженное место, плыть на юг, в страну лис-оборотней Тысячелетнюю Силлу. Если кто-то и мог снять проклятие, запечатать пробитую брешь, так это они.

Волшебник оставил Уотли на постоялом дворе у старого девятихвостого лиса, застрявшего в человеческом обличии. Оборотень был настолько древним, что уже не мог даже встать со своей каталки. Видать, они с Карлом были друзьями, иначе не объяснить почему лис так и не сдал своим сородичам подростка с Магатамой внутри.

Маги Тысячелетней Силлы с большим удовольствием разобрали бы его на винтики. Или, как минимум попытались бы.

На постоялом дворе было строже, чем на фабрике. Уотли был вынужден заниматься тяжелым трудом, а хозяин держал его в ежовых рукавицах. Однако, здесь он расстался с невинностью. Внучки хозяина быстро пристроили безхозного пацана. Их было пять… Или, может, восемь. Он так и не научился различать хитрых лисиц, чем они бессовестно пользовались, постоянно меняясь и устраивая Уотли шутливые розыгрыши и наигранную драму.

Ему там нравилось. Не только из-за девушек, еда была вкусная, да и уровень жизни в стране лис не шел ни в какое сравнение, ни с Тсан-Чан, ни с подводными городами.

Карл вернулся через год, трагически оборвав райскую жизнь Уотли. Наставник потащил его прочь от Силлы, обратно в каменные муравейники Джунго. А оттуда в Земли тысячи рек, и Город расколовшихся снов, и обратно, по секретным тропам, мимо горы Кайлас.

Повсюду за ними следовала тень. Тонкие темные пальцы… Не зла, нет, чего-то запредельного, неспособного уместиться в тесных рамках человеческих представлений. Уотли слышал шепот этого создания, пусть и не был ему нужен. Видел неясный силуэт во снах. Все это вселяло в него жуткий страх, от которого даже Магатама не могла защитить.

Зов духа только усилился, навязчиво проникая во все его мысли. Нужно бежать! Туда! На север! Только там ты сможешь укрыться. Только Обитель Бессмертных убережет от созданий, клацающих зубами на другой стороне.

Но Карлу становилось все хуже. Он уже не искал способов завладеть телом «приемного сына»,лишь пытался заключить новую сделку, изменить условия... Продать душу кому-то достаточно сильному, чтобы ползущая тень не пожелала больше с ним связываться.

Эти поиски вели во все более и более темные места, куда Уотли приходилось его сопровождать.

43 – Раздумья

Он был разбужен шумом дождя. Прислонившись к стене, в коридоре сидел кот, ожидая, когда же Испытатель наконец придет в себя. Дырку, проделанную лбом товарища, успели основательно заколотить досками.

– Как долго? – спросил Гриша, потирая затекшую шею. В этот раз, скорлупа отваливалась гораздо легче. Кот поднял вверх два когтя. Ясно, значит смерть великана и правда уменьшила срок консервации. Полезно знать.

В этот поздний час, хозяйка не спала. Она сидела за грибным столом, наслаждаясь чаркой рисовой настойки. Компанию ей составлял Овощ. Удивительно, но «прежние», кажется, оставили его в покое, после той ночи. Видать, не особо-то он им и нужен. Да и в поведении «неуловимого Коли» что-то изменилось. Возможно, дело в местных напитках.

– Ты! – трость пролетела над головой, плюхнулась в воду. – Я сжалилась над тобой, пустила жить бесплатно! И что получила взамен? Смотри!

В обеденном зале прибрались, но следы налета оставались. Гильдийцы пришли только за гостями на верхнем этаже, но как же можно пройти мимо и не разгромить все, что под руку подвернется? Вот жеж варвары собакоголовые...

Вдох. Выдох.

– Госпожа Таро. – сказал Гриша. – Может быть, вы не заметили, но меня вроде как предали самым гнусным образом. Если в кого и кидаться предметами, так в ту девчонку, которая притащила сюда толпу быдловатых курсантов.

– Думаешь, она связалась с ними еще тогда, в первый раз? – влез Овощ. – Когда про вас в новостях говорили.

Хм. Гриша не ожидал такого глубокого анализа ситуации.

– Теперь думаю, – некая логика в этом была. Столкнуть их лбами, чтобы оценить, с чем имеют дело. Пока он занимался своими делами, ребята успели подготовиться, потом наступило время великого побега.

– Мелкая мерзавка. – шипела хозяйка. – Будь я моложе, выдернула бы все ее белые зубки…

И это было бы достаточно милосердно.

– И что ты теперь будешь делать, Испытатель? – бабка хорошо так накидалась. Смотрела свирепо.

Ну же, дайте ему поразмыслить… Вот же чертов Филя! Как вовремя свалил на свою гору! Будь он здесь, гильдийцам не удалось бы уйти. На секунду, Гриша задумался, не участвовал ли принц-Испытатель в этом заговоре. Как-то уж слишком удачно получилось. Нет, он слишком дуболомный и настроен выполнить миссию. Филипп точно действовал бы напрямую.

Гриша решил быть честным, и посмотреть на ситуацию объективно. Самое время жестоко мстить. Вернуть девчонку, потому что иначе не заплатят, а у него на шее теперь два голодных рта. Малпа можно отправить на охоту, хотя бы. Есть другой вариант – послать все это к хренам собачьим, заработать денег выполняя дурацкие квесты горожан, свалить в другой мир и наняться к тамошнему модератору.

Решения, решения.

– Мы поступим так. – светлый камень эссенции пошел какими-то странными черными трещинами, но в описании ничего не изменилось. Значит, все в порядке. – Тетенька, вот эта штука очень ценная. Отдаю ее вам в качестве оплаты за жилье и еду. Если будет еще добыча, она тоже ваша. Идет?

Госпожа Таро поймала эссенцию, сунула ее в складки халата. – Идет. Люблю эссенции, из них получаются отличные настойки. Но этого мало.

– Само собой.

– И продавать будешь сам. Доход делим восемьдесят на двадцать.

– Разберемся на месте. В лагере этих сволочей должно быть много полезного. – повезет, и они заработают гораздо больше, чем собирались заплатить маникины. С каждой секундой план звучит все лучше и лучше.

– Ты собираешься напасть на «Прежних»? – Овощ напрягся, но вроде старался это скрыть.

– Именно. Не сразу, и не в лоб, конечно. Это было бы тупо, а мы с тобой больше не будем такими наивными идиотами, как раньше.

– Что, если они уже ушли через портал?

– Тогда хрен с ними, ничего не сделаешь. Но если они еще здесь… Если они еще здесь, оставлять все как есть нельзя. В кои века, я взялся за работу без всякого подвоха, и пытался сделать хорошо, как надо. – он признавал, девчонка не хотела ехать в Уалу, и у нее были свои причины. Но вести себя как последняя сучка, предать его… Это не выход. Что-то подсказывало Грише, с «прежними» она тоже не занами расплачивалась. – Ненавижу, когда меня обводят вокруг пальца. Тем более, если это всякие негодяи типа твоих товарищей по оружию.

– Не товарищи они мне, – буркнул он. – Такие же мудаки, как и в реальном мире.

– Вот-вот. Стой, что значит, в реальном мире? – интересное замечание. Устав ходить вокруг стола, размахивая руками, Гриша присел. Кот плеснул ему приторно сладкой жижи из горячего кувшина.

Овощ дернулся, будто его поймали на лжи.

– П-пока ты там стоял наверху, я кое-что вспомнил. Про жизнь, ну, до того, как попал в этот сраный лагерь. Не все, отрывками, но хоть что-то.

– Значит, когда говорил, что ты «не отсюда», ты действительно не из Паутины? Надо же.

– До сих пор до конца не понимаю, что за Паутина такая, и как я тут очутился. – дезертир опрокинул еще одну чарку. – Меня Артем, кстати, зовут.

– Надо бы изменить сведения в окне партии. И, это самое. Даже если вспомнил настоящее имя, лучше не кричи о нем на каждом углу.

– Почему?

– Поверь, так будет лучше. Жду от тебя кличку, такую чтоб враги боялись. Ну и, раз уж наша ситуация кардинально изменилась, спрошу еще раз. Сам-то что планируешь делать, Ово… в смысле, ты понял.

Он задумался. – Такое чувство, будто я попал в дешевую японскую новеллу.

– …Куда?

– Забудь. Ты, Гриша, конечно, тоже не подарок, судя по всему. Но ты не бросил меня в пустыне, и вообще помогаешь. Это я так, размышляю вслух, без обид.

– Какие уж тут обиды? Именно поэтому я тебя и вытащил из карьера.

– Зато честно. Попробую тебе помочь, уж как смогу. Может, по дороге что-нибудь еще вспомню. А там видно будет.

– Вот, ты уже два раза решил остаться. Так что не смей жаловаться. Дальше будет тяжелее. Нам бросили вызов, усек?

– Не то слово…

– Молодые люди. – икнула старуха. – Вы бы столько времени тратили на дело, сколько на беседы, уже б к сотому уровню приближались.

…

Проблемы решались по одной за раз.

Гриша прошелся по городским обитателям в поисках работы. Предлагали всякую ерунду, вроде ловли рыбы и сопровождения какого-то безмозглого элементаля из одной деревни в другую. Но так даже лучше. Выполнив много мелких заданий, они быстрее продвигались в уровнях.

А продвигаться было нужно. Арк (как сам себя нарек парень) отправился на городские окраины, чтобы найти диких детей, заплатить им денег и послать на разведку в сторону лагеря гильдии. С ним отправился малп, потому что в первый раз, соратнику не удалось наладить контакт, и клиент оказался бит нипами-хулиганами. Ну не был он в прошлой жизни бойцом, не был.

Вылазка принесла результат. Курсанты никуда не делись, и по слухам, учения должны продлиться еще десять дней. Пару раз, на территории лагеря видели Нину. Если Гриша правильно понял задумку этой бабы, она планирует уехать вместе с ними. Времени должно хватить, чтобы продумать план нападения.

...

Человек Гриша (Испытатель 0) – Уровень 9

Сила:13/Выносливость:10/Скорость:18/Энергия:22/Воля:15

Класс: Бродяга

Специализация: Скрытность и ловушки

Печати: Молнии (5); Яд (3)

Тотем: Тотем глубин (3)

Вирд: 3

Перки:

Сила глубин (1)

Постоянное напряжение (2) (+1 к Энергии)

Токсичный человек (1)

Первобытная тайна (1)

Навыки:

Фехтование (28)

Контроль атмы (22)

Скрытность (27)

Элементальный контроль (12)

Способности :

[CLAPTRAP 2]

[THIS IS BAIT 1]

[TOXIC LOVE 1]

Ослабляющий раствор

[ AWAKENED HEARTBEAT 1]

[СЛОВО ВЛАСТИ: КАЗНЬ]

Артефакты:

Слеза (оружие ближнего боя) – Уровень 1

Чешуя ученика Искажения (одежда) – Уровень 1

СО РАТНИКИ

Человек Арк – Уровень 7

Сила:15/Выносливость:7/Скорость:23/Энергия:12/Воля:9

Класс: Боец поддержки

Специализация: Hit andRun . Исцеление.

Печати: Флора (4)

Тотем: Тотем дождевых лесов (3)

Перки:

Внутреннее лечение (1)

Слой коры (1)

Навыки:

Рукопашный бой (11)

Элементальный контроль (10)

Способности :

[TEARS OF THE FOREST 1]

[MOSQUITO SWATTER 1]

Малп Ронг – Уровень 8

Сила: 20 /Выносливость:18/Скорость:15/Энергия:10/Воля:5

Печати: Волны (3), Зверь (3)

Вирд: 2

Перки:

Звериное чутье (1)

Древогрыз (1)

Прирожденный пловец (1)

44 – Результаты

– Как так вообще получается? – он сделал резкий выпад. Раскрытая ладонь на секунду исчезла, только чтобы c резким хлопком мелькнуть в трех метрах от Арка. Соратник смешно тряс немеющими пальцами, сбрасывая щепки от вдребезги разбитого трухлявого ствола. – Просто магия какая-то.

– Ну, во-первых, да. А во-вторых, уже пора привыкнуть.

Откровенно говоря, Гриша и сам не сильно понимал, каким образом тотем драного дерева дал ему возможность атаковать на расстоянии. Но способность есть способность, отказаться от нее нельзя, изменить сложно. Так что ешь что дают, друг. На бывшем Овоще повышение Вирда отразилось по-своему. Он вполне сохранил человеческий облик, однако начал обрастать волосами. Соратник пытался с этим бороться, посетив местного цирюльника, но вот прошло несколько дней, и прическа в стиле «мне нравится жить в лесу» вернулась. Про почерневшие стопы уже и говорить нечего.

Они поднимались с рассветом и шли тренироваться на реку, где Гриша изгалялся над мобами, расставляя ловушки. С ростом уровня, улучшился его контроль энергии, и теперь дело не ограничивалось примитивными картошко-минами. Молния вытягивалась в тонкую, едва заметную нить-растяжку, что била в полную силу. Мины научились выпрыгивать из-под земли прямо перед носом у врага, и взрываться неконтролируемым зарядом. Шедевр конструкторской мысли – капкан в виде зубастых челюстей. Кусается почти как настоящий, еще и током бьет. Правда держится недолго. Бросать нужно, только если уверен, что в течение двух минут внутри окажется чья-то нога.

Это более эффективный способ, чем просто палить молнией в разные стороны. Хотя, и так тоже можно.

Он заметил те же самые черные разводы на перчатках. Пока что, только на тыльной стороне ладони, да на запястье. Это не ржавчина. Не похоже, что предметы портятся, но знаешь ли, язвы от сифилиса тоже не болят, пока нос не отвалился. И спросить не у кого. Дело, похоже, в Магатаме, а о том, как эта штука действительно работает, знают только пауки.

С ядом тоже не все было гладко. Новые составы не разблокировались, а на старые ему не хватало фантазии. Иссякла пока придумывал оголенные провода. Раствор либо превращался в облако, либо втыкался в задницу врага тонкой иглой. Вот и весь яд.

Зверь каких-то чудесных даров не обрел, но все же рос. Это был уже не просто коати, а вполне себе волк. От такого не отмахнешься одним ударом, надо быть очень внимательным, иначе загрызет. Гриша думал, что надо было, наверное, отдать малпу эссенцию, и заметно усилить. У него еще никогда не было команды, которую нужно развивать. Лидер имел право совершать ошибки.

Из зарослей показалась лохматая голова. Мелкий зверолюд с тигриным хвостом подбежал к Испытателю, сразу протягивая руку. – Ну?

– Что «ну»? Сначала сведения, потом деньги. – что за молодежь пошла? Он не был таким наглым в этом возрасте.

Мальчишка недовольно сверкнул желтыми глазами. – Они приезжают раз в четыре дня.

– И это значит…?

– Завтра, около одиннадцати. Самоходная повозка движется с севера, останавливается рядом с новыми воротами, что около базара. Обычно приезжают четверо, иногда трое. Один всегда остается в повозке, остальные идут на базар. Ходят примерно час, затем грузят мешки в повозку и все. Ну?

– Да ладно, держи.

Мальчишка схватил гремящий мешочек с занами, и рванул обратно, но был схвачен за хвост. – Стоять!

– Что еще-то?! – заныл он. – Все, как договаривались!

– Именно! И раз ты меня не подвел, я хочу дать тебе еще денег.

Он резко развернулся.

– Завтра. Когда все закончится. Но ты должен кое-что сделать, само собой. Рассказал старшим товарищам о нашей небольшой сделке?

Мальчик покачал головой. Он же не дурак, такой источник дохода сдавать.

– Вот и молодец. Завтра, после обеда, аккуратно намекнешь друзьям, что у ворот стоит тачка, набитая всяким ценным барахлом. Рядом никого не будет. Усек? Ну беги.

Арк посмотрел на Гришу, явно ожидая объяснений.

– Чего добру пропадать? Шпана придумает, что со всем этим делать. Можно продать, например. Артефактами можно махаться между собой. Еду съесть. Нам оно зачем?

– Но ты же понимаешь, гильдия будет мстить. Наверняка.

– Удачи им в этом нелегком деле. – «Прежние» думают, он не представляет для них угрозы, даже если будет тренироваться. Они уверены в своей силе. Именно поэтому, драться с такими дурнями в открытую, вообще не вариант. – Кому они, по-твоему, будут мстить? Нам или местным мародерам?

– Ну… пятьдесят на пятьдесят. И еще пятьдесят на «всем сразу». Оттого, мне и не нравится твоя задумка.

– Мне твоя арифметика тоже не нравится. – хотя, в чем-то он прав. Это Гриша тоже решил учитывать. – Пусть приезжают, качают права. Посмотрим, чем все закончится.

– И от такой импровизации я тоже не в восторге. – буркнул Арк.

– Все равно ничего и никогда не идет так, как хочется именно тебе. – отмахнулся Испытатель. – У нас есть некий план действий. Очень гибкий, к тому же. И вообще, в твои обязанности не входят раздумья и сомнения, особенно если речь идет о моем организаторском таланте.

– Сам же говорил, «право на ошибки» и все такое…

Он разве это вслух сказал? Не важно. Важно то, что пораженчество еще никому никогда не помогло. Воодушевляющий хлопок по плечу чуть не опрокинул соратника на песок. – Не дрейфь! Вон, тогда как смело сражался. А ведь еще Овощем был. Ты больше не овощ, потому самое время окончательно «включить мужика».

45 – Встреча у ворот

За полчаса до полудня, стражник базарных ворот неожиданно вспомнил, что у него есть одно очень важное дело. Так уж вышло, его отец был знакомым одной настойчивой старушки, которой срочно понадобилась помощь.

Ведь от постояльцев из другого мира нет совсем никакой пользы, вред один. Ну кому будет хуже, если он вдруг отойдет на часок? С самого зарождения Инабы на городок, а тем более на базар никто не нападал. И платят за охрану очень мало, а в таверне хотя бы кормят.

А все потому, что он был очень хорошим и отзывчивым человеком, и никаких денег в глаза не видел.

Заговорщики укрылись на верхнем этаже небольшой смотровой башни, и принялись ждать. Когда на горизонте появилась машина, у ворот не осталось совершенно никого. Машина – громко сказано, конечно.

– Ничего себе, УАЗик! – воскликнул Арк. – Прямо как дома!

Гриша не знал, откуда прибыл напарник, но вот у него на родине такой металлолом старались поскорее освятить и закопать, чтобы не начал стонать, нашептывая водителю всякие глупости.

Поднимая пыль, по дороге тащилась пародия на довоенный внедорожник, с рогами буйвола на капоте. За ржавой решеткой горел некий кристалл, видимо заменявший этой железке двигатель, а над машиной крутились всякие информационные таблички, указывавшие что это все же артефакт, пусть и необычный. Только это позволяло транспорту обойти ограничение на уровень технологий.

Из машины вышли двое. Злобный лысый бугай со здоровым ножом (правда на этот раз без ножа) и еще какой-то черт с поломанным носом. Они о чем-то поговорили, затем направились к воротам, не замечая слежки.

Третий немного посидел внутри, потом тоже вышел. Он облокотился на кузов и принялся жрать что-то черное из маленького пакетика.

Испытатель присмотрелся к охраннику. Шестой уровень. Вот этого они оставили охранять кукурузу? У этого мира очень низкая планка, но такая неосмотрительность все равно была наивной.

– Готовы?

Соратники всем своим видом показывали, что горы свернут.

– Сразу говорю, обездвижить, но не убивать. Если сдохнет, сразу вернется к своим и спалит всю операцию. Потому грызем ноги и бьем по тыкве, но не сильно. И не дышите, команда «газы» – для всех! – на всякий случай пояснил он. Зверь-то может и загрызть, а вот Арк точно раньше в обморок свалится, прежде чем нанесет врагу летальные повреждения.

Высунувшись из окна, Гриша прицелился и обстрелял машину ослабляющими пузырями. Лопнувшие приманки накрыли цель толстым слоем сизого дыма, который расползался очень быстро.

Арк и Ронг распахнули ворота, а сами скрылись под завесой. Вскоре, послышались глухие удары, а сквозь дым пробились тусклые вспышки. Кажется, боец и сам что-то умел, но он был один, и слабее каждого из них.

Успех предприятия был очевиден, и Гриша уже мысленно похвалил себя за организацию, когда с другой стороны улицы послышались неприятные звуки. Очень громкие и наглые, рычащие вопли. Не гильдийцы.

Из-за угла показалась группа жирных тигрообразных зверолюдов. Среди них особенно выделялся здоровый мужчина, метра в три ростом. У чудища не было одного глаза, а еще от остальных его отличали белоснежные кончики ушей. Зверолюд тащил на плече большой грубый тесак.

Предводитель – Вожак – Главная шишка (???) – Уровень 15

– Раздери тебе дух суровой тундры коромысло! – плюнул Испытатель.

Банда притащилась раньше, чем он рассчитывал. Ну да, вон он, пацан тащится за спинами более крупных собратьев. Мелкий гаденыш!

Ядовитый туман уже почти рассеялся. Курсант гильдии валялся на земле, бледный и с высунутым языком, но вполне живой. Гриша метнул разряд, привлекая внимание Арка. Общепринятым жестом показал ему, что хрен с ними с воротами, хватайте этого дебила и бегите к холмам, вдоль стены.

На секунду, соратник затупил, но кажется, и сам услышал гыканье зверолюдей. Еще раз взглянув на лидера, Арк забросил тушу в просаленной майке на спину Ронга и резво двинулся к единственному укрытию – полю мелких кустиков, спотыкаясь на ходу.

Члены банды окружили машину. Помимо толпы мелких ребят и вожака, собралась кучка крепких парней примерно уровня Испытателя.

Пока он думал, как бы все это провернуть, предположил, что курсанты вряд ли будут объединяться в отряд, когда ездят за продовольствием. Зачем? Они же не получают за это опыта. Как-то вылетело из головы, что такая связь легко позволила бы им узнать о нападении на единственного охранника. Предположение оказалось ложным. Гильдийцы с красными от гнева рожами уже неслись обратно к машине.

Инстинкты подсказывали – лично ему тут делать нечего. Надо вылезать через второе окно и уходить по крышам и огородами в другой район. Но природное любопытство не позволяло просто так свалить. Как это, и не посмотреть махач? Когда еще такое зрелище будет?

Мечник без меча Игорек выхватил пистолет, наставил его на зверолюда, заорал благим матом, интересуясь, где его товарищ, и что это хвостатые граждане делают с машиной. Гриша отдал ему должное, парень держался. Руки дрожали не так сильно, чтобы было видно с башни. Его друг достал нож и принял свирепую боевую позу.

Вожак что-то буркнул, его рука потянулась к мечу. Но Игорь даже не сдвинулся с места. Другой зверолюд начал ехидно ржать, но тут же резко замолчал. Пуля нанесла критический урон, попав бугаю прямо между глаз. Бандит сделал неуверенный шаг в сторону бойца, и тот выстрелил еще три раза, стирая противника.

– Усекли? – спокойно добавил второй курсант. – Сгиньте, пока по-хорошему просим. А то сейчас половину положим, а потом придет основной отряд и до конца пообрывает ваши облезлые хво…

Меч оказался слишком тупой, чтобы ровно разрубить цель. Курсант отлетел и, прежде чем исчезнуть повис на городской стене.

Не обращая внимания на пули, вожак принялся мять Игорька как тряпичную куклу, а затем метнул в сторону башни, что заставило Гришу ретироваться, так и не узнав, чем все закончилось.

46 – Месть Испытателя 1

– Как там наш гость? – спросил Гриша, прежде чем приступить к обеду. Хозяйка гостиницы лично подала поднос с новыми таинственными блюдами. Либо ему казалось, либо за эту неделю она стала выглядеть чуть моложе. По крайней мере выше точно. Вот что с людьми делает стресс! Не могла же она прокачаться, сама будучи маникином.

– Гость накормлен, выкупан и уложен баиньки. – сказал Арк. – В освободившейся комнате связанный лежит на кровати… Пожалуйста, не заставляй меня снова его допрашивать.

– Хорошо. Поздравляю нас всех с удачно завершившейся операцией. Остались только мелкие штрихи.

Ровно как Гриша и предполагал, в дверях появился зверомальчик.

– А там! Они! А ты…! А завтра! – начал бормотать он, воща усы.

– Так, не тараторь. Что они сделали, и что будет завтра? И кто, собственно, они?

Мальчишка замотал головой, будто опасаясь, что его кто-то услышит и эту самую голову открутит. – Испытатель, ты дал наводку, а наши… ну, они все забрали, потому что ну а как же? А там эти, ну, из гильдии…

– Так, поц. Это я все видел своими глазами. Ваш вожак раскидал гильдийцев, потом вы раскурочили машину, забрали все ценное. Дальше?

– Дальше, пришел важный человек от старосты, и потребовал вещи назад, потому что иначе гильдия заявится вместе с отрядом из столицы, чтобы все вернуть самим и преподать нам урок. Но Тезу сказал, что пусть приходят и он лично запихнет…

– Это ваш главный? – спросил Гриша, в принципе понимая, что кому и куда он собирается запихнуть.

– Ну да.

– Серьезный товарищ. Он совсем не боится получить по шее?

– Тезу сильный. Поэтому, он главный и быстрее набирает атму, от чего становится еще сильнее. – пожал плечами информатор.

– Погоди, хочешь сказать, завтра гильдийцы будут заняты разборками с организованной преступностью? Хм. Лучше и быть не могло.

Мальчик заинтересованно поднял бровь. – Ты опять что-то придумал?

– А это уже не твоего ума дело. – Гриша бросил в него мешком с зелеными монетками. – Иди домой, постарайся завтра не попасть под раздачу. Родина тебя не забудет, малец. Чего встал, давай чеши!

– Хороший мальчик, – сказал Испытатель, когда он наконец свалил. – Жалко, в этой дыре ему негде развернуться. Ну какое будущее ждет хвостатого ребенка? Банда таких же безмозглых зверолюдов?

– Ты правда беспокоишься за этого пацана? – удивился Арк.

– Сознаюсь, на самом деле, я просто несу все, что придет в голову, пока в бессознательном формируется план действий. Слышал, что за подсолнух принес нам этот тигренок?

– Эээ…

– Если честно, я думал, что придется выходить с Прежними на связь, и договариваться. Что-то вроде обмена заложников.

– Да они бы не стали меняться. Просто заявились бы, ну и сам понимаешь… – на первый взгляд, Арку идея показалась крайне сомнительной, и на второй тоже. – Ага. И не нашли бы никого. Потому что мы в это время направились бы прямо к ним. Именно так мы и сделаем, в любом случае, но ведь видишь, насколько все удобно сложилось?

…

«Прежние» разбили лагерь на открытой местности, неподалеку от ручья. На территории стояло четыре большие палатки, костер, что-то вроде тренировочной зоны. Других машин не было, кроме одного вместительного грузовика. Все это окружал забор из толстой колючей проволоки.