Текст книги "Испытатели: Странное путешествие. Том 1 (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

А время все тянулось... тянулось. Может, пока не стоит переживать? Занять себя чем-нибудь. Посчитать овечек. Иногда, вспыхивают сообщения о процессе консервации. Рано или поздно, это должно закончиться? Если бы он только знал, что это за процесс…

[AWAKENEDHEARTBEAT]

Уникальный пассивный навык.

В случае получения летальный повреждений, тело игрока консервируется. В этом состоянии, игрок полностью невосприимчив к любым воздействиям извне.

Если тело игрока находится во враждебной среде, оно будет автоматически перемещено в ближайшее безопасное место. Консервация ускоряет восстановление организма, однако это относится только к повреждениям, послужившим причиной смерти.

Длительность консервации автоматически увеличивается вдвое с каждым использованием навыка.

Ему всего лишь стоило остановиться. Перестать напрягаться, и просто заглянуть внутрь себя. Застыв во мраке, он смог разблокировать справочную систему. На Гришу обрушилась целая лавина информации. Была ли она здесь раньше? Или открылась только сейчас, когда он добрался до Обители?

Поскольку он все равно не мог больше ничего делать, жадно вгрызся в доступные сведения. И вникал, вникал пока скорлупа не треснула.

8 – Флэшбек: Ученик колдуна 1

На вид ему было лет семьдесят, если не больше.

Этот человек скрывал лицо за пожелтевшим бумажным талисманом с большой замысловатой сигилой. Его седые космы были связаны в длинный хвост, а в неухоженной бороде позвякивали колокольчики. Из волос торчали сухие, обломанные козьи рога – само собой, не свои, но без них его никто никогда не видел. Он был дряблый, и весь какой-то обвисший. Но не смотря на такой облик, он бодро вышагивал по степи, не обращая внимания на палящее солнце и горячий ветер.

Его имя – Карл, и сегодня у него есть кое-какое дельце на пересечении лей-линий. Только энергетический узел давал гарантию, что проклятое создание не шагнет за границу очерченного круга.

У мальчишки, что плелся вслед за ним имени не было. Не заслужил пока. И не заслужит, если так и будет постоянно спотыкаться.

Мальчик был похож на своего опекуна. Такой же беловолосый и тощий. Иногда, внимательному человеку могло показаться, что на его лице вспыхивают неведомые темные знаки.

Он тоже нес рюкзак. Внутри лежала старая керамическая кукла, выловленная неподалеку от затопленного леса самоубийц. Мальчику казалось, что она скребется внутри своей деревянной коробки. Но когда он осознанно прислушивался, ничего не мог разобрать кроме завывания ветра.

– Я устал. – мальчик согнулся, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Легкие будто окаменели в груди.

Карл продолжал движение. – И что? Я вот тоже устал. А я, в отличие от тебя, самый обычный человек. И не ною.

– Мастер, я ног не чувствую. – странная немота ползла все выше, словно он уходил дальше в холодное озеро. Пустые, мертвые нити опутывали сердце. Мальчик опустил глаза. Его руки стали тусклыми, как и одежда. Даже ботинки из рыжей коровьей шкуры посерели.

– Но ты их видишь, и шевелишь ими. Значит, никто твою культяпки не откусил. – Карл поводил ивовым прутиком по сторонам, определяя направление. Там, где на горизонте виднелось скопление белых камней, жужжал бедственный дух. Место силы на пересечении восточной линии, и той, что идет с океана. – Знал я людей, вроде тебя, пацан. Которые с компьютером в голове, и тоже боли не чувствовали. Но. Но! Они отличались неописуемым спокойствием. Ничем пронять было нельзя. Вопрос – в кого ты у меня такая сопля?

Место силы представляло собой древний амфитеатр. Построили его за тысячи километров отсюда,но во время войны, каким-то образом напитанные старой кровью камни оказались на противоположном краю планеты. Неизвестно, было ли это делом человеческих рук, или феи постарались. Карла это совсем не волновало. Главное, что у театра был собственный магический фон, что лишь усиливался вибрациями лей-линий.

Он вывел подопечного на открытое место, что когда-то было малой ареной. На застывшем песке отпечатались следы босых ног и широких тигриных лап.

Карл достал особый камушек из кармана, начертил на песке небольшой круг. Затем, вылил несколько капель густой черной крови из пузырька, хлопнул в ладоши. Так и стоял несколько минут молча, пока ритуальный барьер принимал форму.

– Куклу сюда.

Мальчик спешно сбросил рюкзак на землю. Дрожащими руками он вынул коробку, и сразу же передал ее наставнику. Не хотелось прикасаться к старому дереву дольше, чем нужно. Даже в этот пустынный полдень, коробка оставалась прохладной и липкой.

Карл вытряхнул содержимое в центр круга. Он даже моргнуть не успел, прежде чем лежавшая на боку фарфоровая барышня в грязном кимоно дернулась и села ровно. Наставник мгновенно рассчитал зону поражения – за какую-то долю секунды он оказался там, где кукла уже не смогла бы его достать. Подопечный бросился за ним, но получил пяткой в грудь и упал.

– Вставай! Будешь просто так валяться, она тебя прикончит!

Лежа на земле, мальчик ощутил нечто очень странное. Время будто застыло, само мгновение превратилось в кусок стекла. Он видел голубое небо без единого облачка, слепяще белые камни, серый грязный песок – все это стало частью картины, написанной чьей-то злонамеренной рукой.

Через унылый пейзаж прокатился болезненный крик, накрыв мальчишку волной ужаса. Но было в этой волне и нечто иное, заставившее его подскочить и прыгнуть в сторону.

Невидимые когти оставили в сухой грязи несколько глубоких борозд.

Со звоном, к ногам мальчика упал тонкий железный прут.

– Отбивайся! – крикнул наставник. – Пока ты не научишься видеть негативную энергию в воздухе, мы отсюда не уйдем! Попытаешься свалить из ее зоны охвата, я тебя этой же палкой и выпорю!

Мальчик растерянно осмотрелся. Кукла не двигалась, но смотрела на него пустыми стеклянными глазками.

Воздух был чист и прозрачен, а рядом с ним определенно никого не было. И лишь странное предчувствие заставило шевелиться волосы на затылке. Мальчик неуклюже отпрыгнул, замахнулся прутом в пустоту. Один невидимый коготь полоснул его по плечу. Из раны брызнула кровь, а левая рука безвольно повисла. Он стал еще бледнее, теряя цвет вместе с кровью.

– Ты идиот? Не расслабляйся! И дыши, дышать не забывай-то! – скомандовал Карл.

Об этом мальчишка действительно успел забыть. Он собрался, стараясь дышать правильно ритм. На мгновение, ему померещились чуть более темные пятна – будто дымная призрачная рука неслась прямо на него. Мальчик отскочил, ударяя по едва заметным когтистым пальцам. Прут прошел насквозь, но видение исчезло.

Он чуть не споткнулся, налетев пяткой на камень. Злобная тень, тем временем, атаковала со спины. Неожиданно для себя, мальчик на секунду застыл в воздухе, прежде чем из тела с силой вырвалось множество таких же железных прутьев, разлетаясь во все стороны.

Карл непринужденно перехватит тот, что иначе пронзил бы ему плечо. Другой прут насквозь пробил куклу. Дыра светилась, будто была раскалена. Из нее шел сизый дым. Но бедственный дух рассеялся, и проклятие куклы исчезло. Лишившись силы, железки дождем посыпались с неба.

Дыхание мальчишки вновь сбилось. Стоя согнувшись около круга, он смотрел в землю и неразборчиво бормотал, читая вслух прыгавшие перед глазами слова. Вскоре, он просто завалился на бок, случайно стерев магическую грань.

Карл задумчиво почесал бороду. – Работать с тобой еще и работать. Где ж я столько проклятых вещей наберу? Пока научишься…

Он легко забросил подопечного на плечо и понес к палатке. Надо было связаться с одним знакомым, у которого как раз завалялся собачий череп с призраком внутри.

9 – Нить-Истинного-Пути 1

Где-то рядом играла музыка.

Под звуки гитар и барабанов, торжественный голос воспевал о чьих-то эпических похождениях.

*... и кто нас всех спасет? Он герой прошедших тех эпох, с невиданной силой! Никому он не позволит низко пасть! Его удаче нет равных! Он не даст врагам ни единого шанса на победу!..*

И все такое прочее.

Звучало как агитационная песнь для будущих пионеров. Песня становилась все громче, и все сильнее раздражала Гришу.

Ледяная корка первым делом отвалилась от уха. Стала немного свободнее на растопыренной руке, застывшей на полу. Когда он смог шевелить пальцами, все тело уже покрылось трещинами.

Один громкий хлопок и скорлупа осыпалась. Гриша резко и глубоко вдохнул, после чего наконец смог принять нормальное положение. Все мышцы жутко ныли, как у человека, пролежавшего несколько дней подряд без движения. Или простоявшего... Сколько же он пробыл в консервации?

Раны на животе успели затянуться, превратившись в довольно некрасивые шрамы. А вот царапина на шее исчезла совсем. Видать, именно из нее вылилась вся кровь.

Конечно, он сразу обратил внимание на свое физическое состояние. И только потом понял, что окружение довольно сильно изменилось. Вместо пустой белой комнаты, появилась роскошная спальня с большой кроватью, теплым ковром, в котором утопают ступни.

Он в жизни столько золота не видел! Казалось, вся мебель была им украшена. Под потолком люстра в виде огромных рогов неизвестного животного. Все это было покрыто толстенным слоем пыли – роскошной спальней очень давно никто не пользовался.

Хвалебные песни дико раздражали, хотя бы потому что в них хвалили не его. Вырубив стоявший на столе динамик, Гриша подошел к окну и раздвинул толстые, багряные шторы.

– Мать моя – крестьянка...!

Снаружи был космос. Целая галактика переливающихся звезд, объединенных тонкими серебряными нитями. На их фоне клубились разноцветные туманности. Последний раз он видел нечто подобное, когда их, приютских детей, водили на экскурсию в обсерваторию, незадолго до того, как Карл забрал его.

В пустоте плыло нечто чудовищное, похожее на полупрозрачного морщинистого кита. Сквозь зеленую кожу можно было разглядеть маленькое красное солнце, горевшее во лбу. Складки на коже существа мерцали множеством белых точек. Птицы? Или очень-очень большие блохи...

Одна из таких пронеслась мимо. Ревущая туша размером с контейнер.

Гриша прочитал очень много справочных материалов, но так и не смог до конца понять, что это за мир. Он живет по своим собственным правилам. Обитель бессмертных... Паутина Амаравати. Земля еще более загадочная, чем его родина.

Оставалось только постепенно разбираться.

– Ты уже пробудился, наш вкусный друг? – шипящий женский голос звучал отовсюду и ниоткуда в одно и то же время.

– Честно говоря, мы тут совсем заждались. – вторил мужской, такой же вкрадчивый.

...Вкусный? ...Где? И вот тут он осознал, что дико хочет жрать. Оглянулся, но в комнате никого не было.

–Не мотай так сильно головой, отвалится.

– Ты был неподвижен целые сутки. – добавила незнакомка. —Это всего лишь первая ложная смерть. Но не волнуйся – настоящая тебе больше пока что не грозит, как ты и мечтал.

– Кто здесь? – спросил Гриша, выискивая взглядом если не самих собеседников, то хотя бы еще один передатчик. И почему они разговаривают так, будто все знают, но отвечать на вопросы прямо и честно не собираются?

– Мы скоро встретимся, вкусный друг. За этой дверью лестница, по которой ты должен подняться.

–Не забудь одеться. – отметил незнакомец. – В шкафу есть вещи, оставшиеся от твоих предшественников, которые должны подойти. Что естественно, то не безобразно, но это не значит, что мы хотим любоваться твоей отвратительной человеческой формой.

Они замолчали, подтверждая все его предположения о загадочных голосах. Надо сказать, насчет шкафа неизвестные не соврали. Там действительно было много неплохого шмотья. Уж точно не тряпки фабрики «Маруся» и не тюремные робы «Эгиды».

Он выбрал темные штаны, пояс с позолоченной бляхой. Рубашку, плотную кожаную куртку со множеством карманов. Наконец, легкие ботинки на толстой подошве.

Вполне сносно. На предыдущем этапе с ящером, истеканием кровью и застыванием он напрягся, но теперь, все неприятности, кажется, позади. Халявную одежу дарят. Разве плохие люди будут так себя вести?

Про лестницу они тоже не соврали. Хрустальные ступени уходили очень высоко прямо в космос. Он не боялся упасть, ведь лестница была очень широкой. Гриша не успел пересечь и одного пролета, как шикарная золотая комната с треском оторвалась и улетела вниз, кружась, как листок на ветру.

Подъем занял несколько часов, но по сравнению с тем, сколько пришлось стоять перед этим – мелочи.

Его путь вел к величественному сооружению из блестящего черного камня, очевидно построенному создателями города на холме. Пирамида была расписана горящими сигилами, и напоминала некий очень древний храм. Даже ступени, висевшие в пустоте, стали каменными и теперь просто дышали стариной. А пирамида будто росла. Она не стояла прямо, находилась под небольшим наклоном, вместе с парящей платформой. Иллюзия нескончаемого падения в вечность добавляла сооружению мрачной атмосферы.

Чем ближе он подходил, тем больше кругом становилось нитей. Золотистые волокна покрывали древние камни, словно…паутина?

Перед входом его ждали неприятные пучеглазые создания с тонкими кривыми лапками и лысыми головами, как у этих жутких кукол-младенцев. Тряся копьями и каменными топорами, мелкие черти скрылись внутри.

Он пошел за ними, и миновав очень длинный коридор оказался внутри большой сферы. Дорожка привела его к каменному кольцу, плотно затянутому старой паутиной. Гриша почувствовал, что по его шее кто-то ползет, и взял в руки ярко-желтого, пушистого паучка. Их здесь были сотни.

Вокруг вновь висела непроглядная тьма, в которой едва можно было различить исполинскую фигуру, неподвижно висевшую на нитях толщиной со ствол трехсотлетнего дуба. И это лишь самые тонкие.

Не человек и не арахнид, восьминогий зародыш с непропорционально большой головой возвышался над Гришей. Глаза чудовища были закрыты, а его утыканная копьями грудь ритмично вздымалась. Монстр спал.

Издавая тихий стрекот, из темноты спустились они.

Девушка в черной рясе, облегавшей пышную фигуру. Спереди из-под ткани выглядывали вполне человеческие ноги. Но это тело было лишь частью огромной лохматой паучихи, с «шерстью» того же цвета, что и песчаные волосы под фатой девушки.

Второй гигантский паук больше походил на череп с ярко-красными рогами, под которым скрывались сложенные лапы, и голова юноши, плотно сидевшая в ребристом гнезде.

– Здравствуй, вкусный друг. – произнесла девушка.

– А вот и блудный сын вернулся. – вторил ее спутник.

10 – Нить-Истинного-Пути 2

Кем бы они ни были, эти двое перекрыли ему все возможные выходы. От пауков исходила аура чудовищной силы, что едва ли не физически давила на него. Единственный путь – прыгнуть вниз, в темноту,и надеяться, что однажды он куда-нибудь прилетит. Так себе вариант.

– Ты напуган. – сказал юноша. – Это объяснимо. Но если бы мы хотели тебе навредить, уже бы это сделали. Ведь так?

– Не бойся, вкусный друг. Ты в полной безопасности. – добавила девушка.

Что напрягало его еще сильнее, эти двое так ни разу и не раскрыли рта. Голоса по-прежнему доносились откуда угодно, только не от них.

– Я думаю, самое время для экспозиции – сказал Гриша, глядя на двух мстительных богов, перебиравших острыми лапами. – Потому что я уже сделал все, что мог, и окончательно запутался.

– Мы находимся в Бездне, у подножья Трона Сотворения, в опочивальне нашего дорогого отца. – улыбнулась девушка. – Я Шелк-Извечной-Спирали. Это мой брат Ткач-Во-Мраке. Мы приветствуем тебя в нашем доме, мой вкусный друг.

Ей, наверное, не было смысла его есть. Для настолько большого паука, он даже в качестве мухи не сгодится. Так что, она вкладывает какое-то другое значение в слово «вкусный», Гриша был уверен. Но что-то изменилось, когда пауки заговорили.

Только что, он испытывал некое благоговение перед этими космическими масштабами, но по неизвестной ему причине, общаться с Шелк стало вдруг очень легко. Все равно что с продавщицей в сельском магазине, что пытается сбагрить знакомому залежалый товар. Как если бы божественная сила еще и успокаивала его между делом.

– У тебя наверняка много вопросов, но большая их часть отпадет, как только мы обсудим причину твоего визита. – произнес Ткач. – Надеюсь, ты не станешь перебивать меня.

Он вытянул острую лапу вперед. Над хитиновой иглой появился переливающийся, сегментированный круг, показывавший мутную картину. На ней, среди скоплений звезд виднелось странное пятно – клякса, расползавшаяся во все стороны.

– Визуальное сопровождение... – удивился Гриша.

– Тысячи миров Амаравати живут, умирают и возрождаются под управлением Системы, купаясь в изначальных потоках атмы. – продолжил он. – Новые присоединяются с каждым днем, как по своей воле, так и по принуждению.

Картинка сменилась на дворцовый зал, где вокруг большого царственного трона стояли люди в темных балахонах. – Все началось с этого Небесного трона. Тот, кто первым сел на него, создал прекрасную вселенную за этими стенами.

Гриша смотрел на накачанного мужика с длинной янтарной бородой. Тот занял трон в центре переливающегося круга, и вокруг него вспыхнула целая россыпь звезд. Царствовал этот дядя секунд десять, прежде чем начал стремительно чахнуть.

– Но никто не может править вечно. Паутина обновилась, и Первая кальпа подошла к концу. И тогда, Первый администратор начал искать себе наследника.

Бородач коснулся своей груди и вытащил сверкающий шар, с плавающими лентами внутри. Правитель передал шар такому же мускулистому темнокожему мужику, а сам стал пылью, и его тут же развеял ветер. Новый Администратор уселся на трон.

– Множество кальп утекло с тех пор. – сказала Шелк. – Множество Администраторов сменилось. Но в этот алгоритм закралась печальная ошибка.

– И ваш батя... – хмыкнул Гриша, указывая на спящее чудовище. – Тоже Администратор?

Ткач рассмеялся. – Во-первых, не «ваш», а «наш». Ты такой же сын Нити-Истинного-Пути, как и все мы. Не в биологическом смысле, конечно. А во-вторых...

Сестра все же перебила его. – Здесь, в тени Трона, правящая Администрация нас не видит. Иначе, мы бы давно обратились в прах. Мы плетем сети в темных углах, ожидая возможности выйти на свет.

И вот тут, Гриша окончательно перестал что-либо понимать. Он потерялся еще на том моменте, когда гигантского паука назвали его отцом.

– Я буду говорить прямо. – Ткач теперь был очень близко, буквально касался макушки Гриши своим блестящим лбом. – Раз в несколько столетий Администратор начинает поиск преемника. Толпы Испытателей отправляются в путь. Каждый хочет доказать, что именно он достоин занять трон. На самом деле, многим просто нужны власть и слава, но речь сейчас не об этом.

– А я причем? – что-то ему не нравилось, как это все звучит. Хотя, от власти и славы он бы тоже не отказался.

– Ты – смертный, мой вкусный друг. Не игрок, не маникин и не герой. Но в тебе благодать, созданная администратором Паутины, и ты можешь им стать. – Шелк тоже оказалась совсем рядом, прижавшись грудью к руке Гриши. Это все было здорово и прекрасно, но даже ментальное воздействие не могло сделать его менее подозрительным.

– Пффф. Из меня герой, как... – он даже подходящего сравнения не смог подобрать, пытаясь отшутиться. – Я кошками торговал.

– Прошлые грехи не имеют здесь значения. – произнес Ткач. – Мы создали тебя ради этой цели, и спрятали от глаз Администрации в мире смертных, чтобы позвать, когда придет время.

– Трон, принадлежащий нашему Отцу по праву, уже многие века занимает создание Порядка. Много раз Ослепительная Зана созывала Испытателей, но ни один из них не вернулся, а она все продолжает сиять в Бездне над Паутиной, словно холодное, равнодушное солнце.

– Разве ты не думаешь, что абсолютная власть портит даже самых благочестивых? Не думаешь, что пришла пора сменить кальпу? Кому должна принадлежать Паутина, как не тем, кто живет, сплетая Нити?

У Гриши кружилась голова. Что значит «создали»? Получается, все эти годы, именно они звали его сюда, через невзгоды и трудности? Все, что с ним происходило с самого детства, их рук дело?

Словно отвечая на его молчаливый вопрос, паук добавил. – Скрываясь во мраке, мы проникали сквозь щели мироздания в обиталища смертных. Давали им то, о чем они мечтают, а взамен… Взамен мы брали у них детей, которым было суждено стать носителями Магатамы и вернуться к нам, пока их атма не иссякнет.

– Ты нам нужен, чтобы восстановить справедливость и раскрыть заговор Администрации. И ты не сядешь на Трон, он перейдет к Отцу, как и гласит Договор.

– То есть, это изначально бесполезное предприятие. Тю, а я-то думал... – пробормотал он отстраненно. Не то, что бы его сейчас волновало именно это. Гриша все никак не мог осознать открывшуюся правду.

– Не волнуйся, за свои труды ты получишь награду. Нечто большее, чем вечная жизнь, которой так жаждешь.

11 – Нить-Истинного-Пути 3

Вот уже час он бродил по просторному залу библиотеки, где-то в глубине пирамиды. Гриша размышлял над услышанным. Естественно, он не до конца доверял неведомым существам, но пока не мог найти нестыковок в их рассказе. Древняя история предательства и войны за Трон Сотворения его мало интересовала. Но все, что касается лично его, он попытался выяснить максимально подробно.

Лишь один из многих. Сотни младенцев с врожденной Магатамой были выброшены в самые разные миры, с расчетом, что однажды они вернутся и станут частью всего этого. Одного собрата по несчастью он уже победил – оказался лучше, сильнее ящера. Значит, теперь он должен жить.

Кособокие бесы, бегавшие среди стеллажей, по описанию напоминали того, что когда-то принес его в приют. Да и сама сила Магатамы была весомым доказательством слов Ткача и Шелк.

Дух все это время защищал его не только от смерти, но и от превращения в нечто ужасное, грозившего любому жителю Амаравати, оказавшемуся вне Паутины. Теперь, Магатама растворилась в нем, так как в ней больше не было необходимости. Но узоры никуда не делись. Наоборот, стали еще ярче.

– Ну что, вкусный друг? – спросила девушка. – Ты принял решение?

– Поясните, что там за награда. Как-то я не уловил этот момент.

– Секрет. Но ты узнаешь, если возьмешься и выполнишь задание. Поверь, великая награда того стоит.

– Если это какая-нибудь фигня, вроде дружбы, любви или мудрости в духе «важно само путешествие, а не результат», скажи сразу, чтобы я даже зря не вставал. – Гриша сложил руки на груди.

– Ты начинаешь наглеть. – скривился Ткач. – Не заставляй нас пожалеть о том, что вытащили тебя из смертной дыры. Мы не так уж много потеряем. Таких как ты еще десятки, если не сотни.

–Награда – чистая сила, но вот о том, что она несет своему владельцу, я пока не могу тебе сказать. —пояснила Шелк. – Впрочем, если ты против, есть и другой вариант.

– Огласите весь список, господа.

– Мы опалим тебя бриллиантовым пламенем, и вернем в твой мир. Сохранишь небольшую часть силы, она поможет тебе пережить все опасности, и протянуть еще несколько сотен лет. Но вернуться сюда не сможешь, даже если очень захочешь. Твое место займут другие.

– И все же, я не понимаю. – вздохнул Гриша. —Я пройду все эти испытания, но вместо безграничной власти, народной любви и шикарного кресла, получу неведомую дулю государственной собственности. Если не по тыкве, от Администрации. Но вам лично, какая от этого выгода? В чем, так сказать, сакральный смысл предприятия? Все только ради вашего бати? Разве нет более простого и гарантированного способа посадить его на божественный стул?

Ткач закатил глаза. Каким-то образом, даже череп на его панцире повторил это выражение лица. – Ты вообще слушал? Наши руки связаны. Только благодаря подобным тебе мы можем оказывать влияние на Паутину.

– Ты – создание Хаоса, Гриша, – сказала сестра. – Ради достижения своей цели ты лгал, воровал и нес разрушение

– Справедливости ради, там снаружи и без меня ужас с разрухой. Вышел из дому и вертись, как хочешь, – да и вообще, сколько раз любимые сограждане пытались отпилить ему голову? Вот-вот.

– Именно тот герой, который нам нужен. В твоем сердце нет злобы, но нет и барьеров. Нет правил, которые ставят перед собой обычные люди.

– Хочешь сказать, что я бессовестный негодяй.

– Посмотри вокруг, – она взмахнула рукой, и около Гриши снова возникли разнообразные видения повседневной жизни. – Королева Порядка, утверждает, что создает мир гармонии, где все трудятся вместе ради общего блага.

Он почувствовал, как повеяло пропагандой Эгиды. – Но это ведь не правда, правда?

– Войны никуда не делись. И гармонии мы тоже особо не видим. – продолжил брат. – А что мы видим, это толпу обезумевших от власти модераторов, и их карманные царства. Мы видим, как Паутина пожирает смертные города, превращая их в новые миры. Мы видим энтропию, и постепенное угасание, с которым Администрация не хочет ничего делать. Пока эта Вселенная не замолчала, мы должны принять меры. Во Вселенной всегда должен сохраняться баланс. Перегибы в разные стороны одинаково губительны, и именно перегиб мы сейчас наблюдаем.

– И вот тут, я выхожу на сцену.

– Именно. Ты станешь нашим избранным героем, обойдешь других, и выяснишь почему это происходит, вкусный друг. Но солнце Хаоса опаляет даже тех, кому должно давать надежду. Поэтому, ты не будешь ограничен в средствах, в отличие от остальных.

– Но я все равно продую.

– В конце концов, один человек не так важен, как благо миллиардов живых существ. Мы будем только рады, если во время пути ты в этом убедишься. Но за эту жертву, ты будешь щедро вознагражден.

На каждой странице букваря были нарисованы два мальчика. Один слушался взрослых, делал зарядку, колдовал только по необходимости, и только в разрешенные дни. А другой, походу, Гриша. Зато, ему достанется больше конфет.

– Ладно, я согласен поучаствовать в вашем спектакле, – Он пожал плечами. Все равно, ему нет никакого смысла возвращаться назад, даже с волшебными силами. Стать еще одним монстром на пустошах? Здесь за это хотя бы заплатят, пусть и работать придется на пару гигантских пауков-людоедов. Зато сразу видны их истинные намерения. На обычной службе все равно все заканчивается тем же самым, а хищная природа начальства вскрывается далеко не сразу.

– Хорошо, – сказала Шелк, и убрала видение. – Откровенно говоря, другой ответ не принес бы тебе ничего хорошо. Ты мог бы быть там счастлив, но это все равно плохая концовка.

– Ладно, понял. Там плохо, здесь – норм. Что мне надо делать дальше?

– Теперь ты – Испытатель. Скоро, мы отправим тебя в Параболу, центр Амаравати, откуда ты будешь волен пойти куда угодно. Но перед этим…

Ткач провел ладонью, будто сканируя будущего Испытателя.

Мельком, он увидел яркую полоску, метавшуюся в темноте. Молния прилетела из темноты и ударила его прямо в бок. Хорошо пробрало, он чуть не упал. Волна энергии прошла сквозь тело, перемешивая органы. Гриша не сдержался и блеванул целым потоком желтой пены, пачкая прозрачный пол.

– Добираясь сюда, ты истощил запасы атмы… – отметила Шелк, повторив то, что он уже видел в системных сообщениях. – Потому, твоему телу пока что сложно принять активированную печать. Раньше ты носил в себе полный комплект, но это слишком много для одного игрока Оставим две. Третью сможешь получить позже, и выберешь сам.

Узор на его левом запястье изменился. Там, где раньше было две прямых линии, появилось кольцо. Внутри него значок, напоминавший грозовое облако с тремя молниями.

Печать Молний активирована в качестве постоянной. Уровень связи: 1.

Не успел отойти от первого удара, как последовал второй. На коже проступил жгучий пот. Его бросило в жуткий жар, и снова вырвало. На этот раз какой-то бурлящей черной смолой. Во рту появился привкус, как будто там сдохла целая стая собак, перед этим хлебнувшая из радиоактивной речки.

Печать Ядов активирована в качестве постоянной. Уровень связи: 1.

На правом запястье – пиктограмма капли, от которой исходят зловещие волны.

– Считай это нашим подарком, – сказали дети Нити-Истинного-Пути. – Но мы еще не закончили.

12 – Выбор

– Хороши подарки, – Гриша еле отплевался. – Боюсь, если церемония дарения затянется, у меня не хватит здоровья.

– Об этом не стоит волноваться. Ты в любом случае вернешься, сколько бы времени это не заняло.

– Значит, с каждым разом, я буду статуей все дольше и дольше. Это здорово. Как раз о таком я и мечтал, когда направлялся сюда.

Шелк рассмеялась. – Но ведь мы выполнили твое желание? Будь ты действительно бессмертным, это было бы нечестно по отношению к твоим будущим соперникам. Из этого возникла бы ненужная гордость. Так, у тебя будет причина двигаться вперед, но ты не исчезнешь, до тех пор, пока не закончишь работу.

– Очень наивно с твоей стороны, сестра. – хмыкнул Ткач. – У каждого из них будет несправедливое преимущество. Однако, он получил то, о чем мечтал с детства.

И дня не прошло, а это все напоминает кабалу. Да и ладно, назвался груздем – полезай. Гриша мысленно махнул рукой. Пути назад не было, уже согласился.

– Что там дальше? – прохрипел он, приготовившись вновь вывернуться наизнанку.

– Ты скрытен. По возможности стараешься избежать открытого боя. Изматываешь противника, прежде чем нанести решающий удар. Таким образом, система определила твои архетип и специализацию.

А затем, у Гриши перед лицом появилась странного вида рыбина, черная и с длинным хвостом. Плоская, пучеглазая морда напоминала капкан. Из пасти торчали три ряда кривых зубов. Между передними свисал светящийся ребристый мешочек.

– Эт че такое?

– Это создание проникло сюда вместе с тобой. – ответил брат.

– Аа… – видать, в каком-то кармане еще трепыхалась рыбина, когда он влетел в портал. Как удачно искупался.

Вокруг рыбины появилось кольцо, а затем и надписи.

Тауматихт Акселя.

Морской хищник. Поджидает добычу на дне, приманивая ее светящимся органом в пасти.

– Интересное существо, – сказала Шелк. – Оно упорно боролось за жизнь, попав сюда. Думаю, нам стоит увековечить его страдания, сделав твоим тотемным животным.

– Моим…чем?

– Ты обретешь силу этой глубоководной рыбы. Со временем, даже сможешь принимать ее облик, если не будешь осторожен.

– Эм… А если я не хочу, чтобы у меня во рту росла светящаяся блямба? —Гриша снова чуть не проблевался. Звезды, камни и буран, какая отвратительная рожа!

– Хорошо, —хором согласились они.

– Хорошо?

– Где ты хочешь, чтобы она росла?

– Можно выбрать что-то другое? – с надеждой спросил Гриша.

– Мой вкусный друг, сама судьба предрешила, что ты столкнешься именно с этим зверем. Мы не собираемся менять своего решения, – надежда испарилась.

– Теперь, я рыба, – Гриша тяжело вздохнул.

– Все зависит от тебя. Можешь не развивать тотем, а в будущем найти другой. Но этот никуда не денется. – развел руками Ткач. – Опять же, мы не хотим привлекать к себе слишком много внимания. А это определенно произойдет, если мы сделаем тебя слишком сильным.