Текст книги "Испытатели: Странное путешествие. Том 1 (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Гриша понимал – вроде бы, хорошо, что он вырвался с корабля и стремительно приближался к цели. Но часики-то тикали, тикали все быстрее. Гипотетическая шкала, которая отображает заряд батареи, опустела. Как бы ему не пришлось искупаться.

– Железная стерва продолжает выть свои гневные песни. —бурчал он. – Летит за мной, разбрасывая перья. Ты же бросила своих маленьких органических друзей на тонущем корыте! Возвращайся, спасай их, неси домой на могучей спине. Отстань!

Он повернул голову, чтобы рассмотреть ангела в плотном дожде. Боевая вроде бы далеко, с такого расстояния больше похожа на какую-то мерцающую птицу. Она не должна его догнать, если только…

Комок света пронесся мимо, ударился о волны и схлопнулся, подняв тучу брызг. Меткая, зараза! Крылья резко сложились, унося его к поверхности океана. Яркийлуч едва не опалил волосы

Гриша решил, что надо бы ускориться! И, желательно, подняться повыше. Вода очень мутная, но даже отсюда было видно, как там что-то движется. В глубине шевелился белесый силуэт, слишком большой, чтобы быть простой безобидной рыбкой.

– Звезды, палки и буран!

Не стоит думать, что у него нет инстинкта самосохранения. Особенности восприятия и нечувствительность к боли это одно, но умирать Гриша не хотел. Вот прям совсем не хотел. Там точно какая-нибудь дрянь вроде зомби-кита или призрака затонувшего крейсера. Если проглотит, мало не покажется, никакая Магатама не спасет.

Ангелица размахнулась, и бросила свой клинок прямо в цель. Кружась, словно сверкающий диск, он промчался вдалеке, ушел вперед, затем развернулся и направился прямо к Грише.

Экстренная активация печати Волн. Синхронизация увеличена на 300%

Тело развернулось, его пальцы растопырились. Дух поднял вокруг них водяную стену, каким-то чудом достаточно плотную, чтобы замедлить полет меча. С резким хлопком, Гриша отбросил всю эту жидкость вместе с орудием в сторону ангела.

Волна накрыла робоженщину, и та исчезла из поля его зрения.

Кончики пальцев Гриши почернели, изогнулись. Естественно, такой «выстрел» не мог пройти без последствий. Да они же сломаны – рука стала совершенно бесполезной! А регенерация теперь замедлена, все силы уходят на драку и полет.

Сразу же стало ясно, он зря пожертвовал конечностями. Железка вынырнула и снова начала его преследовать.

Что-то мигало на горизонте: ряд ярких точек, вроде посадочных огней, горящих на крышах высотных зданий, чтобы самолеты не врезались. Если очень хорошо присмотреться, можно было разглядеть высокие пирамиды, и штуки, похожие на большие цилиндры.

Город? По крайней мере, там точно земля.

Подводное нечто повернулось на бок(?) и посмотрело на него глазом, размером с сельский дом культуры. Определенно, земля – это прекрасно. Гораздо лучше, чем многообразный подводный мир.

На полной скорости Гриша вошел в поднявшийся вал, и вылетел из воды, с ног до головы увешанный морской капустой вперемешку со склизкими морскими тварями, будто с головой окунулся в уху.

Мощный источник света возник прямо у Гриши над головой.

– А она быстрая, когда захочет. И упорная. Зануда.

Магатама выкрутила его руку на сто восемьдесят градусов. Казалось, чем ближе была цель, тем меньше духа волновало его физическое состояние. Тело подбросило, и Гриша оказался лицом к лицу с роботом.

С некоторым удовольствием отметил, что все же, боевую машину удалось потрепать. Продвинутая ударная техника оставила на груди робота глубокую вмятину. Синтетическая кожа в некоторых местах слезла, обнажив металл. Из дырки на месте оторванного уха торчали провода. Ну и клок волос хороший выдрать удалось, чего уж там.

Дух прижал его ладонь к холодному механическому телу. Вновь раздался невыносимый гул. Гришу хорошо тряхнуло, когда особо мощный разряд прошел сквозь него.

Чрезвычайная активация печати Молний. Белый лотос. Синхронизация увеличена до 600%. Риск внутренних повреждений: большой.

Ему совсем не понравилось это сообщение, но сейчас его самого особо никто не спрашивал.

Энергия скопилась в руке – чистая, живая, вибрирующая энергия, разорвавшая рукав куртки, и оголившая конечность до самого плеча. Узоры изменились, они выстроились в другом порядке, стали более изящными, тонкими. Вместо кожи, гладкая белоснежная чешуя с длинными отростками, вроде развевающихся волос. Пальцы с перепонками, и даже, кажется, уже и не сломанные...

Кривая полоса молнии пробежала сквозь клубящиеся тучи, и рухнула вниз, прямо на спину создания, пытавшегося схватить Гришу за шею своей железной лапой. Вспышка молнии охватила их обоих, разрывая на части плоть и металл. В голове что-то щелкнуло, и Гриша начал погружаться во тьму.

В том числе, буквально. Штормовые волны тоже никуда не делись, и сомкнулись у него над головой.

...

Критически низкие запасы атмы. Во избежание запуска процесса конвертации рекомендуется немедленное возвращение в Амаравати. Локация ближайшего стабильного прохода в Паутину отмечена во внутренних приложениях.

Сообщение тревожно пищало, стучало в висках и не давало спать. Пересилив невероятную усталость, Гриша поднялся, и тут же зашелся кашлем, сплевывая воду и темный, грязный песок.

Море уже стихло, превратилось в совершенно неподвижную гладь. Как долго он спал? Ладно, хоть на берегу. Это несомненно плюс.

Вместе с ними тут валяется туша, похожая на большого ската с человеческим лицом. Это настораживает.

А вон там, на скалах лежит груда железа, накрытая покрывалом из собственных нановолоконных перьев. Лежит неподвижно.

Еле шевеля непослушными конечностями, он подошел к роботу. Осторожно приподнял потускневшее крыло. От удара молнии, броня треснула как яичная скорлупа. Удары о скалы усугубили повреждения. Внутри оказалось пусто и темно. Гриша понял, это всего лишь меха. Значит, ослепительный осьминог, управлявший ей, куда-то ушел.

Далеко, наверное, раз уж Гришу не придушили, пока он был в отключке. Но это не значило, что он одинок на мрачном берегу. Ощутив на себе чей-то взгляд, он резко обернулся и сунул руку в карман, чтобы выхватить нож.

Выхватил противную, скользкую рыбу с нечетным количеством глаз.

Раздались сдавленные смешки. Из-за колонны вышел парень с гарпуном, закутанный в меха. За его спиной пряталась смеющаяся девчонка, у которой гарпуна было уже два.

Смертельно уставшему Грише показалось, что эти двое будут первыми за долгое время, кому нападение на него сойдет с рук.

4 – Путешествие к Обители Бессмертных 4

Старик смачно отхлебнул из плошки. Затем, он стукнул деревянной ложкой по накрытому толстой скатертью низкому столику, перед которым сидел, от чего гулкий звук разлетелся по юрте. Пламя расставленных повсюду свечей взвилось вверх, освещая горы самых разных вещей, накопленных хозяином юрты за долгую жизнь. Грише даже показалось, что в глазах причудливых звериных черепов за спиной старика вспыхнули маленькие огоньки.

– Ну, раз хочешь, чтобы звали тебя так, дело твое. Зачем ты здесь, парень? – с ухмылкой спросил старик, и уставился на него затянутыми белой пеленой глазами. Несмотря на очевидную слепоту, смотрел он, казалось, ему прямо в душу.

Хороший вопрос. Гриша вообще не ожидал увидеть здесь людей, а тем более целый шаманский поселок с юртами и оленями в загонах. Он вообще не думал, что от малых народностей вообще что-то осталось. Но, как выяснилось, они здесь все еще обитали, и чувствовали себя весьма неплохо. В бедных юртах обычно столов нет. Ему даже стало интересно, как они тут отъелись на одной рыбе и сушеной оленине.

У Гриши не было сил сопротивляться, а пацан с гарпуном оказался крепким. Пришлось согласиться, и пойти с ними в деревню. Да он особо и не сопротивлялся. Все, лишь бы поскорее убраться подальше от ангельской оболочки, пусть и сломанной.

Не было и ощущения, что старик желает ему зла. С другой стороны, этот дед жил за пределами цивилизованного мира, и кто его знает, что за страсти творились у него в голове?

Говорил ему наставник, езжай на восток, в Затопленные города. Там хорошо, тепло и безопасно. Там тебя помнят.

Хотя не факт, что там ему будет лучше. Мир вообще оказался довольно неприятным местом, а уж в таких его неведомых уголках как этот, можно было ожидать, что тебя в любой момент сведут с ума, съедят, надругаются, либо используют в качестве гнезда. Или все это сразу, в произвольном порядке. И обязательно с очаровательной улыбкой. Гриша еще не понял, на какой именно стадии находится в данном случае.

От старика волнами исходила сила. Сощурившись, Гриша заметил тонкие нематериальные волокна, опутавшие юрту. Из старых книг, которые приютивший Гришу человек любил до остервенения, он когда-то узнал об истоках шаманизма и его практическом применении.

Природа всегда была щедра к тем, кто уважительно относился к окружающему миру и населяющим его духам. Некоторые шаманы были сильны еще до того, как мир с песнями и плясками скатился в ту бездну, в которой прибывает по сей день. Теперь же, когда магия не просто витала в воздухе, а едва ли не сочилась из каждой дырки, такие как этот с виду приличный низенький старичок в толстенной шубе могли творить все, что вздумается.

Гриша пожал плечами. – Здесь... где мы вообще?

– А ты не знаешь? – усмехнулся старик. – Неужто заблудился?

– Можно и так сказать. Последнее, что помню, это как упал в воду. Очнулся уже на берегу. – стоило отметить, красная точка, к которой он все это время направлялся была совсем рядом.

– Эта земля когда-то звалась Медвежьими островами. Давно, еще до конца времен. – он выпустил изо рта кольца дыма. Хоть и не курил. – А до этого, ее скрывали вечные льды. Вечные, в образном понимании. Так уж вышло, парень, что я знаю, куда ты направляешься. И очень советую повернуть назад.

Назад? После всего случившегося? Гриша подумал, что старик окончательно поехал, годами мешая олений помет с местными мухоморами.

– Я не могу, – спокойно ответил он. – Выбора у меня нет. Слишком много сил и средств затрачено. И раз уж знаете, пожалуйста, расскажите, что там. А то, чего просто так сидеть…?

Шаман рассмеялся.

– Выбор есть всегда, – сказал он, потирая руки, и подмигнул. – Вот хочешь, оставайся, Мне помощники нужны.

В голове Гриши промелькнула мысль о том, что вот именно сейчас старик превратит его в оленя. Словно услышав его тревоги, черепа весело затрещали.

– Да ты не волнуйся, оленем не сделаю, – улыбался шаман. – Самый плохой олень лучше даже самого прекрасного человека в оленьей шкуре. Зачем же мне плохой олень? – многозначительно спросил он.

Затем, лицо старика стало серьезным. – Ты носишь на себе метку того проклятого места. Чую в тебе его дыхание. Словно блудный сын, что отчаянно желает вернуться к матери, отвергнувшей его. А ты, парень, везешь его на своей спине.

– Я просто хочу найти ответы.

Те немногие, с кем он поддерживал дружеские отношения, отговаривали его. Им почти удалось переубедить молодого человека от этой рискованной затеи. Сначала, Гриша хотел пойти на запад, но там происходили всякие странные вещи. Слишком странные, даже для привыкших ко всякому паранормальному дерьму местных. Потом, он собирался поехать на юг, бороться с демонами в лесах. Но воин из него так себе, и пришлось передумать. Оставалось только осесть в каком-нибудь поселке. Стать пастухом носорогов, или что-то в этом роде. Но это бы не помогло. Магатама слышала зов Обители, и никакие расстояния не могли заглушить и ослабить его. Если работа хоть как-то могла сделать его более или менее терпимым, в минуты покоя зов наваливался на Гришу с новой силой.

Старик долго молчал, будто бы раздумывал, будет ли для него все-таки лишним плохонький олень. Затем хлопнул в ладоши и крикнул.

– Сайнара!

В юрту вошла девушка, одетая в густые меха. Огонь свечей окрасил ее гладкую кожу в цвета пылающей осени, и как звезды блестел на длинных волосах и в темных глазах. Весьма симпатичная. Очень даже... Гриша подавил возникшие в голове идеи, вспомнив, что старику известны все его мысли.

– Принеси нашему гостю похлебки. Он очень устал с дороги.

Девушка кивнула, и скрылась за занавеской из мамонтовой шкуры.

– Моя правнучка, – произнес шаман.

– Красавица. – протянул Гриша, видимо, решив вырыть себе могилу своими будущими копытами.

Но шаман лишь усмехнулся, а затем продолжил.

– Я вижу страх внутри тебя. С ним живет каждый человек на белом свете, начиная от первых, заканчивая нами, пережившими конец времен. Но ты позволил ему сжать свое сердце когтями. Дал мрачной тени погасить надежду.

Словно по команде, в памяти всплыли жуткие картины. Холодные, синеющие ноги в приютском морге, истерзанные духами белые столбики на кладбище. Накрытые белыми покрывалами жертвы чумы поразившей Цан-Чан несколько лет назад. Длинные змееподобные твари, пожирающие без того угасавшие человеческие образы.

Кричащие лица в банках, что наставник хранил в подвале. Его собственное лицо, когда…

– Почему ты настолько сильно жаждешь вечной жизни, парень?

5 – Путешествие к Обители Бессмертных 5

«Бессмертие – это грех», – говорят ообыватели, что еще помнят о прошедшей войне, – «Не уподобимся же врагу».

Но Гришу такие суеверия не особо волнуют. Не любить фей – одно дело. Их никто не любит, даже другие феи. А вот не хотеть склеить ласты в сорок лет от пыли и грибка в легких, мерзкой экологии, чудищ или пули во лбу – совсем другая песня.

Старик вздохнул. – Смертность отличает человека от тех, других. Как и право чувствовать боль. Если бы у них все это было, начали бы они эту войну? Как думаешь?

Вот кто бы мычал, а? Старик небось сам войну застал. И еще неизвестно сколько коптил небо до нее.

– Не знаю. Могу только за себя говорить. А я устал бояться.

– Давным-давно, – сказал он. – С неба пришли высокие, страшные люди. Будто и не люди вовсе. Они построили странные пыльные башни, и ворота, чтобы приходить и уходить, когда им вздумается.

Когда он это произнес, в душе у Гриши что-то шевельнулось. Будто, спустя долгое время, он наконец вернулся домой. Хоть и не был здесь никогда. – Ворота?

– Два обелиска с молитвенными барабанами. – пояснил старик. – В годы войны, воины Цан-Чан надеялись запустить их, надеясь, что чужаки помогут им.

– И помогли?

– Этого я не знаю. Но знаю, что было, когда они явились вновь. Пришли словно боги, спустившиеся на бренную землю. Могущественные, но ужасные на вид. Пришли с обещаниями богатств, любви и вечности. Не так уж они и отличались от других. – шаман грустно улыбнулся. – К несчастью, конец времен нас ничему не научил.

Старик кивнул в сторону занавески, за которой хлопотала Сайнара.

– Ее отец, Эрхан, так же, как и ты поддался на их уговоры. Собрал единомышленников и ушел. Больше мы их не видели. Пока один не вернулся. Сейчас, он прикован копьями к скале, чтобы не буянил.

– Сурово тут у вас.

– Нуолан вернулся другим. Его сердце было поражено тьмой. Три дня он сидел в юрте и молчал, после чего зарезал своего брата и съел его язык.

Гриша вспомнил, что нечто похожее произошло с одним деревенским мужиком. Тот женился на девчонке с соседнего села, а она оказалась плотоядной тыквой. – Он как-то объяснил свое хамское поведение?

– Безумная жажда охватила моего внука. Подобная той, что испытывают мертвые, обиженные на живых. Мы хотели принести ему покой, но не смогли. Ветер сорвал с него кожу, но не убил. Камни сломали его кости, но не убили. Вода разъела его глаза, но не убила. Он прошел сквозь огонь, и огонь побрезговал прикасаться к нему. Все это время, Нуолан кричал о многорукой ведьме, сделавшей это с ним.

Это звучало... неприятно. Как бы там ни было, Гриша не собирался никому ничего откусывать.

– Даже Вы не знаете, что стало с остальными? – удивленно спросил он. – И что там, про ведьму?

Шаман рассмеялся. – Ты меня переоцениваешь.

Что вполне естественно. Наоборот, недооценивать его было бы глупо. Глупые поступки в жизни, Гриша считал своим коньком, но где-то же должна быть проведена черта. Только дурак не станет испытывать страха перед магией после того, что она сотворила с миром. А уж те люди, что ей владеют...

Его не трясло от ужаса, но он не мог ничего поделать, и улавливал малейшие изменения в интонациях речи старика.

– Есть и другие шаманы, гораздо сильнее меня. И даже они не знают, что творится в тех местах. Они видят лишь пустоту.

Сайнара вернулась, и вручила Грише такую же широкую, деревянную плошку. В ней пузырился наваристый бульон, который он тут же аккуратно отпил. Даже если старик расправится с ним, от горячего супчика в такое морозное утро отказываться нельзя.

В последний раз, он ел на корабле. Естественно, нормальная готовка для пленников не входила в приоритеты руководства.

Старик бросил на стол несколько острых белых косточек.

– Духи говорят, ведьма давно ждет тебя. – старик указал наверх. Гриша вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от еды. – Говорят, что ее дом прямо в сердце звезды. А может, она и есть павшая звезда. Говорят, она изменяет все, к чему прикоснется, а вокруг ее владений, стоит стена из невидимой смерти. Эта магия чужда нашему миру, парень. Знаешь, зачем я тебе это рассказываю?

Тот помотал головой.

– Ты должен быть готов к тому, что там тебя ждет что-то непостижимое. Некоторые звезды очень голодны. Знаю, ты не отступишься.

Ну а как еще? Решил, надо идти.

– Не послушаешь старика и все равно отправишься туда. Я помогу, но есть у меня к тебе поручение. Так уж вышло, что мы можем оба быть полезны друг другу.

– Ну хорошо. – сказал Гриша. – Вот только, вы сами говорите, там может быть опасно. Мы с вами о чем-то условимся, а я, допустим, стану жертвой ведьмы. Что тогда?

Заключать сделки с обладателями магических знаний опасно, особенно если ты не выполнишь свою часть.

– О, не волнуйся об этом... – произнес старик.

Он не успел отреагировать, когда Сайнара коснулась губами его щеки и отпрянула. Место ее поцелуя противно кольнуло, будто его оса укусила. Девушка, конечно, красивая, но целоваться явно не умеет.

– Я пойму, если ты будешь потерян навсегда, – шаман снял с полки зеркальце и показал Грише. На щеке красовался незнакомый символ. Стоило его увидеть, символ тут же растворился. – Но если вернешься живым, и забудешь мою просьбу… Что ж, я буду очень расстроен. А если тебя охватит безумие, на той скале еще очень много места.

– Так, о чем идет речь? – спросил Гриша.

– Найди моих людей. – ответил старик. – Я уверен, он там. Сделаешь, и тогда мы в расчете.

В принципе, ничего сверхъестественного он не попросил. При случае, он вполне мог бы это выяснить. Можно сказать, легко отделался.

Гриша протянул старику руку. – Постараюсь помочь вернуть вашего блудного родственника.

Не то что бы ему хотелось им помогать, но усложнять свое положение тоже смысла не было. Все его силы были потрачены на полет и драку с ангелом. Он уже выяснил – если дед сильно захочет, на его стороне выступят вода, ветер, огонь и камень.

Новое задание: «Пропавшая группа»

Выяснить, что случилось с Эрханом, и его спутниками .

– Непременно. – старик хитро улыбнулся. – Надеюсь, ты согрелся и отдохнул.

– Вроде бы.

Гриша понял, старик намекал, что пора бы уже отправляться в путь. Хотел встать, и тут, неожиданно осознал, что уже не в юрте.

6 – Путешествие к Обители Бессмертных 6

Шаман перенес Гришу за пределы деревни, можно сказать, перебросил через забор. Тот даже глазом не успел моргнуть, прежде чем оказался на склоне горы. Поселок превратился в крошечный огонек, где-то внизу.

Гриша мысленно поблагодарил старика за услугу, пусть и взаимную. Его здесь уже ждали – он не видел, кто скрывается в покрытых серой золой кустах, но у них определенно были вороньи перья в волосах и гарпуны. Много гарпунов. Поднявшись по крутой горной тропке, он добрался до места, о котором говорил старик. Правнуки шамана сразу же прекратили слежку и покинули его, оставив наедине с древними руинами.

Гриша не знал, зачем они тащились за ним все это время. Скорее всего, боялись, ведь он мог что-нибудь эдакое выкинуть. Зная его – вполне справедливо. Старик хорошо покопался в несчастной голове парня. Наверняка все выяснил. И про масло, и про наемное колдовство. И про кошек.

Издалека, город казался больше, чем был на самом деле. Несколько башен стояли на вершинах островных сопок, а в долине скучковались монолиты из такого же черного камня. То, что он принял за посадочные огни на самом деле было большими алыми сигилами, высеченными на большинстве построек.

Прямо перед ним стояли ворота – две темные глыбы, словно зубы какого-нибудь гигантского монстра. Металлические цилиндры в нишах дребезжали от морского ветра, издавая протяжный, нервирующий стон.

Гриша сделал шаг вперед и застыл. Дребезжать уже начала земля под его ногами, стон усилился, а воздух будто стал гуще. Значит, врата все же реагируют на него. Полезно знать.

Узоры Магатамы на тыльной стороне ладоней тоже пришли в движение. Маленькие треугольники развернулись в сторону ворот, совсем как стрелки на компасе. Кажется, пока что он все делал правильно.

Врата ожили – между скалами прошла первая волна. Бытие выгнулось, качнулось как лужа, в которую бросили камушек. Затем вторая, третья, четвертая – пока не появилась пленка серебристой ряби.

Для него это был момент истины, кульминация всего этого длинного, тяжелого, муторного пути. Звезды и палки, наконец-то дошел! Оставался последний шанс передумать, но это было бы немыслимо.

Пусть дед его слегка и напугал своими рассказами о безумном поедателе языков, но то ж слегка. Мало ли что там случилось на самом деле? А через такие мелкие сомнения можно просто перешагнуть.

Пришла пора совершить прыжок веры.

В самый разгар торжественного мероприятия, за спиной у Гриши раздался протяжный вопль. Где-то он уже такое определенно слышал – этот визг, одновременно похожий на чей-то истеричный вой, жужжание разгоняющейся турбины и рокот десятка бензопил.

Например, несколько часов назад, когда у него на хвосте висела железная баба. Очень быстро, он сделал несколько неутешительных выводов:

А) Оно еще живое.

Б) Оно вернулось в свой костюм.

В) Оно летит сюда.

Как такое вообще возможно?! Своими же глазами видел, что там от боевой машины почти ничего не осталось. После удара молнии, ангелицу можно было спокойно отправлять на свалку.

Он едва успел оглянуться. Груда искореженного железа сбила Гришу с ног и потащила вперед. Кривые металлические когти попытались ухватиться за шею, но вместо этого, начали непроизвольно сжиматься и разжиматься.

Все указывало на то, что ангел очень плохо видит, и почти не понимает, что делает. На полной скорости она ворвалась в портал, портя ему весь момент веры и прыжок истины.

…

В голове словно щелкнул выключатель. Его мысли пришли в порядок не сразу, они носились как муравьи, чье жилище заливал расплавленный алюминий.

Синхронизация интерфейса завершена. Добро пожаловать домой!

Он куда-то шел. Шел уже очень долго, и от этого ноги начали противно гудеть. С шипением открывалась очередная дверь, а за ней оказывалась пустая белая комната, ничем не отличавшаяся от миллиона таких же, в которых он уже побывал. Да, судя по распухшим ступням, их был миллион. Или даже два. Если это дом, он не сильно отличается от мест, из которых Гриша сбежал. Такие же белые коридоры, как и в комплексе «Эгиды». Неужто робот унесла его обратно в свое гнездо?

Задание выполнено: добраться до Обители бессмертных. Награда: +1 ко всем характеристикам.

Если не думать о гудящих ногах он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Взамен, у него отобрали все, кроме казенных труселей, жестких и колючих. Но все же, он был жив, относительно здоров и рано или поздно просто обязан был куда-нибудь прийти.

А неудобное белье это меньшая из проблем.

Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. Но в стену, с правой стороны, был воткнут большой кухонный нож. После множества пустых белых кубов, Гриша только обрадовался такому разнообразию.

Вокруг ножа крутилось голографическое кольцо со стрелочкой, над которой висела привычная полоска. Раньше, дух никогда не подсвечивал предметы, только людей. Хм.

Тестовый нож

Ибо бросать героя в пекло с пустыми руками было бы некрасиво.

Не любил он такие надписи. Все равно, что «Опасайтесь нападения птиц» или «Не влезай – убьет и съест». Ничего полезного они не сообщают, но настроение портят изрядно.

А нож взял. Чего бы не взять?

У него был свой, хороший нож с кусочками упыриных зубов. Всякую нечисть если не убьет, точно отпугнет. С таким ему точно было бы спокойнее.

Этим можно разве что редиски нарезать на салат.

Стоило выдернуть оружие из стены, маленькая трещина сразу заросла. На совершенно гладком потолке из ниоткуда появился круглый люк. Створки с шипением открылись, и оттуда вывалился неизвестный товарищ. Низкорослый, квадратный гуманоид был покрыт желто-оранжевой чешуей, а в руке сжимал точно такой же нож. Не особо понятно, для чего – он и без оружия обладал довольно впечатляющими когтями.

На коже ящера виднелись совершенно идентичные узоры Магатамы. Гриша мог бы с легкостью подумать, что это какой-то неудавшийся клон, и эти мысли были бы взаимны. Ящер сердито щелкал, ударяя хвостом по полу. Он скалил острые желтые зубы, и явно собирался затеять драку еще до того, как они оба получили сигнал от системы. Буквы на его инфоплашке были ярко красными.

Новое задание: «Отбор»

Победить противника .

Враг не мешкал. Он оказался гораздо быстрее, чем Гриша ожидал. Чудом, человек увернулся от когтей, но лезвие ножа все же полоснуло по плечу. Боли все еще не было, как и привычного зуда от восстановления. Это был бой насмерть, и никто больше не собирался их защищать.

7 – Сердце все еще бьется

У врага оказалась очень крепкая шкура, просто так не пробьешь. Человек целился в глаза и лишенный чешуи мешок на горле. Много проблем ему доставил и мускулистый хвост с острой кромкой, которым враг активно размахивал.

Гриша крепче сжал рукоять ножа и провернул его в пасти ящера. Раздалось мерзкое чавканье. Существо дернулось, завалилось на него всем телом, после чего начало испарятся, превращаясь в серый прах. Незримый поток срывал хлопья золы, что тут же исчезали.

*дзинь*

Задание выполнено: победить противника. Награда: а тебе что-то еще нужно?

Они дрались всего около минуты, а он так вымотался. Гриша прислонился к холодной стене, и сам не заметил, как сполз на пол. Кажется, ящеру удалось его достать.

Он осторожно коснулся шеи. Мокро. Кончики пальцев были покрыты серо-черной кляксой. Этого еще не хватало. От когтей на боку остались три глубокие царапины.

Надо бы перевязать и остановить кровь. Только чем? Ничего ж нет кроме трусов. Он приложил их к ране на шее. Еще чуть глубже, и уже точно бы склеил ласты. Хотя, судя по цвету кожи, еще не все потеряно.

С трудом, Гриша смог подняться, и не поскользнуться в луже собственной крови, смешавшейся с прахом ящера. Дверь в следующую комнату открылась, и он, шатаясь, прошел на середину. Больше врагов с потолка не падало, что, наверное, хорошо.

Нож-то там остался.

Гриша тихо сказал несколько приятных слов в отношении духа Магатамы. Самые неприятные предположения подтвердились. Стоило и добраться до нужного места, и все. Хрен ему, а не защита. Носитель, походу, больше не нужен.

Запущен процесс консервации – Первая ступень.

Если бы он не оперся на кулак, уже бы завалился. Нет уж. Надо идти дальше. Он не собирался тут подыхать, после первой же стычки с неведомым. Весь смысл этого плана был именно в том, чтобы выжить, а не вот это вот все.

Собравшись с силами, Гриша сделал рывок к следующей двери. Но даже с места сдвинуться не смог. Костяшки пальцев, левое колено и ступня, прижатые к полу, намертво застыли. Прищурился, и разглядел белую, гладкую корку, похожую на яичную скорлупу.

Медленно, но довольно активно, она ползла вверх, покрывая все большую поверхность тела. Гриша отбросил пропитавшийся кровью кусок ткани в сторону и коснулся скорлупы свободной рукой. Холодная, просто ледяная.

Кажется, этого делать не стоило.

Она сразу же перешла на кончики пальцев, и начала расти на них, будто странная, тяжелая плесень. Очень быстро, корка охватила всю ладонь, сделав ее слишком тяжелой, чтобы держать на весу.

Со стороны, он выглядел как бегун на старте. Окровавленный, совершенно голый бегун. Занимательные соревнования, он в жизни не хотел бы за такими наблюдать, а тем более, участвовать.

Дохлый ящер превратился в пыль и ошметки, а не начал превращаться в ледяную статую. Было бы неплохо, если бы это странное превращение было знаком совершенно иной судьбы.

Или Гриша будет увековечен в виде античной скульптуры, изображающей кульминацию долгого и опасного жизненного пути. Лучше бы был одет. Иначе такого красавца не в каждом музее можно выставлять.

Звезды и буран, о чем он думает?

Скорлупа добралась до раны на животе и полностью ее затянула. Пропало привычное онемение, и кровь перестала сочиться. Словно впитав его угасающую жизненную силу, корка начала распространяться быстрее, и вскоре сковала шею. Он почувствовал холодное прикосновение к затылку. Сразу же, сильнее закружилась голова. Но и это быстро прошло.

Когда толстый, холодный панцирь накрыл лицо, Гриша остался в темноте, наедине со своими мыслями. Сначала, он просто радовался, что в некотором смысле еще жив – гораздо страшнее было бы просто перестать существовать. Он бы уже ничего не чувствовал, но сама перспектива внушала ему настоящий ужас.

Затем, пришли сомнения – что, если все так и останется? Вслед за сомнениями пришел страх. Он бы весь похолодел... Ну да, он и так весь покрыт слоем холодного камня. Возможно, навсегда.

Это того не стоило, если так.

Время тянулось, и он погрузился в некое подобие сна, блуждая в мешанине из воспоминай и образов. И песен. Чертовы песни, век бы их не слышал.

Как-то раз, Гриша сидел в баре с живой музыкой. Точнее, в загородной обрыгаловке, где выступали странствующие музыканты. Помнится, как на сцену вышла полуголая девица с перевязанными глазами и затянула: «Не мо-о-огла уснуть, потому что стояла-а-а на костре-е-е!». Сейчас, он в какой-то степени понимал ее чувства.

Может, это ад?

Гриша все же надеялся, что если перестанет сопротивляться зову, то сможет улучшить свою жизнь. Правда, для этого пришлось ее сначала сильно ухудшить. От мелкий махинаций перейти к чему что, на что эгидовцы не смогут не обратить внимание.

Люди говорят, ночь темнее всего перед рассветом. Наверное, эта поговорка не работает там, где солнце вообще не встает. Ирония. Если в загробной жизни Гриша встретит того парня, который хвастался своим наследством перед бандитами, даже он посмеется над несчастным дурачком, клюнувшим на обещания вечной жизни.