Текст книги "Испытатели: Странное путешествие. Том 1 (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Думаешь, почему они не пресмыкаются перед тобой? Видят, что твоя кровь ничего не стоит. – Мелетий был все ближе, широко шагая сквозь снег. – Чернь уважает только силу. А тебя не уважают даже мобы в канаве.

– Чего вы добиваетесь? – спросил Филипп. – Ваши слова меня не ранят. Я и так прекрасно знаю, кто я, и без оскорблений призраков прошлого.

– О, это прекрасно, червь. Знай свое место!

Голос старшего брата вывел его из хрупкого равновесия. Филипп резко пригнулся, закрыв голову руками. Апполион возник прямо из воздуха над ним, его звенящий меч вне ножен. Удар был нанесен, прием такой быстрый, ему понадобилось бы в два раза больше скорости, только чтобы уследить за ним.

Чисто срезанный кусок рунного камня упал рядом с принцем.

52 – Гора Отори 2

Весьма неплохая техника для иллюзии.

Даже слишком. Филипп не особо хорошо разбирался в стилях, которыми владели его братья. Ясное дело, он бы и сам мог ими пользоваться, если бы понимал как. Но учителя с самого раннего детства выяснили, какой стиль больше подходит каждому из принцев и вбивали в голову исключительно его, начиная с основ.

– О, так ты уже трясешься в ужасе? Дерись со мной, червь!

Апполион обрушился на него со всей яростью. Филипп сумел закрыться двумя клинками света. Он пнул брата в живот, отталкивая от себя, но тот чуть не отсек принцу ногу, выполнив смертоносное режущее кольцо прямо в воздухе.

У иллюзии не было уровня. Будь это на самом деле его брат, он точно не пропустил бы этот удар, а принцу точно понадобился бы протез. Все они относились к повышению навыков с одинаковым рвением, но старшие и в силе росли быстрее. Филипп сделал вывод – эта штука подстраивается под его уровень, а техники копирует настолько хорошо, насколько он сам их себе представляет. Значит, шанс победить есть. Нужно только сохранять спокойствие, и не поддаваться на провокации.

Новая техника «брата» была нацелена ему в сердце. Три резких удара едва не пробили щит света, созданный браслетом на левом запястье. Филипп сжал зубы. Нужно было перебороть немоту в плече. С одной рукой ему копию брата, даже ослабленную, точно не одолеть.

– Да что ты вообще можешь без своей игрушки? – Апполион все ухмылялся. – Думаешь, отец оказал тебе особое внимание, подарив самый полезный артефакт?

– Конечно же нет. Ему просто нужны были гарантии, что ты не опозоришься во время первого же Испытания. – Мелетий неожиданно вышел из-за камня. Проклятие, их больше одного! Не меняя выражения лица, даже не приняв боевую стойку он полоснул мечом по воздуху. Оставшийся от лезвия белый след полетел дальше, начисто срубив верхушку щита Филиппа.

Ледяное дыхание скользнуло по лицу принца, оставляя неглубокую длинную рану. Часть левого уха упала на снег. Судя по мерзкой ухмылке, именно столько урона Мелетий и планировал нанести. В этом плане, иллюзия копировала его даже слишком хорошо.

«Брат» использует Парящий меч Б’гна-Тун: Стиль снежной девы. Он не такой быстрый, как другие стили фехтования, которым их обучали. Однако, угрозу здесь представляет даже не сам меч, а следы, что он оставляет. Разрез продолжает двигаться, словно хлесткий порыв ветра во время снежной бури.

Филипп разогнал «утреннюю звезду», в надежде, что ему удастся снести голову хотя бы одному из фальшивых братьев. Но Мелетий просто согнулся пополам, не подозревая о задумке своего противника. Младший принц резко втянул цепь, оказавшись на одном уровне с шипастым шаром. Клинок света описал дугу, разрывая мундир Мелетия. Филипп глубоко вдохнул. Жизненная энергия должна была восстановить его силы, так нужные в этом бою, и залечить рану на ухе, из которой все еще хлестала кровь.

Но он получил лишь пустоту. В согнувшейся фигуре не было никакой жизни, не было даже крови. Рана «брата» выглядела как толстая синяя полоса на коже. Кажется, он был прав. Эти ублюдки бьют сильно, но они все же даже не живые. Технике огненного вампира просто нечего вытянуть из их ран. Образы братьев и правда всего лишь наваждение, призванное запутать его, измотать. Возможно даже убить.

Что-то мелькнуло справа. Принц не успел даже обернуться, прежде чем тяжелый сапог Леонида коснулся его лица. В глазах Филиппа резко потемнело, а нижняя стала твердой и холодной, скованная параличом. Он отлетел вглубь поляны и ударился спиной о камень.

Как же дико звенело в ушах! На Филиппа словно надели тот дурацкий обитый мехом тренировочный шлем, в котором ничего не видно, и каждый удар отдается гулом в голове. Он оперся ладонями о гладкую плиту, скрывавшуюся под снегом. Что будет, если он погибнет здесь? Токен воскрешения остался в таверне, но кто знает, помешает ли безумная гора его работе? Следовательно, он может вернуться в то место, где ночевал в последний раз – небольшую пещеру на склоне горы, не так уж и далеко отсюда. Или очень далеко, кто ж ее разберет? Но в этом круге умирать нельзя. Не зря камни здесь стоят, не зря иллюзии проявились в полную силу именно здесь.

Филипп снова метнул шипастый шар, только в этот раз, он целился в особенно кривое дерево, далеко за кругом. Мечи братьев со звоном ударились о холодный камень. Принца-Испытателя там уже не было, цепь стремительно уносила его прочь. Когда моргенштерн с грохотом воткнулся в ствол Филипп отозвал его, и неуклюже приземлился на ноги.

Преследовали ли его иллюзии?

Принц осмотрелся. В лесу снова было отвратительно тихо. Будто все сущее вымерло, остались только призрачные образы и он – последний огонек жизни в мертвой вселенной.

Что за мысли? Разве он действительно настолько слаб? Разве он может позволить собственным фантазиям одолеть его? Это точно часть испытания. Не большого Испытания с большой буквы – всего лишь маленькая проверка характера, что должна проявить его лучшие качества. Принцу вдруг стало стыдно, что он вот так трусливо решил сбежать.

Филипп встал во весь рост, стряхнул с одежды налипшие комья снега. Мысленно отдал приказ «Холодному огню» превратиться в парные мечи. Если они хотят драки, они ее получат. Он решительно направился обратно к кругу камней, даже не осознавая, что Апполион уже стоит у него за спиной. Техника Лунного присутствия перерубила шею, так же чисто и легко, как и камень до этого.

53 – Звезда-Тиран

…Что-то пошло не так.

Обычно, между обращением в прах и возрождением не было ничего, лишь доля секунды оглушительной пустоты. Из ниоткуда, тело игрока возникало в указанной точке, восстановленное системой, вместе с большей частью экипировки.

Филипп это прекрасно знал, хоть ему никогда не приходилось терпеть поражения в бою.

И все же, что-то пошло не так.

Принц ощутил невыносимый жар. Куда бы его не выбросило, это точно была не горная пещера и не таверна в Нори. Он лежал на жестком черном песке, на крошечном куске камня одном из сотен висевших в пространстве. А прямо перед ним, в самом центре этого роя обломков сияло самое настоящее солнце. Огромная желто-зеленая звезда, закованная в таких же чудовищных размеров цепи, с жутким ревом изрыгала потоки огня. По ее поверхности ползли отвратительные, болезненные пятна, а внутри… Что-то ворочалось внутри, но Филипп просто не мог до конца понять, что именно. Казалось, как только его разум осознавал форму неведомого существа, она тут же стиралась из памяти. Звезда издавала жуткий рев, содрогалась, заставляя цепи гулко звенеть.

– Ты хочешь ослепнуть? Потому что именно так ты и ослепнешь.

Принц обернулся. На краю каменного обломка сидел поджарый старый монах в лохмотьях. Его густые борода и усы целиком состояли из мерно колыхавшегося пламени. Монах нисколько не изменился за несколько лет, которые Филипп его не видел.

– Мастер Митра…? Но что…?

– Я знаю, у тебя много вопросов, сынок. Но сначала, тебе нужно успокоиться, ведь бой уже закончен.

Принц выдохнул.

Если монах и был иллюзией, то гораздо более совершенной, чем его злобные, карикатурные братья. Нет, мастер точно был настоящим, принц чувствовал это. А как иначе, ведь этому человек он доверял больше, чем себе самому? Именно Митра научил Филиппа стилю танцующего клинка.

В более примитивных культурах, отношения наставника и ученика могли быть сколь угодно поверхностными. Они могли ненавидеть друг друга, предавать друг друга, даже убить. В тех отношениях присутствовали зависть и безразличие, что для его родины было бы невероятной дикостью.

Другие учителя могут держать почтительную дистанцию, но мастер фехтования – практически второй отец.

– Мастер, где мы?

– Там, куда привели нас наши странствия, сынок. Я в одном краю, ты в другом. Но все же, я слежу за тобой и обязан был провести беседу после твоего первого поражения.

Принц склонил голову. – Простите, мастер. Я… Кажется, я не был достаточно прилежным учеником.

– Ты все еще мой ученик, Филипп. – он подошел к Испытателю, и положил ему руку на плечо. Кожа монаха показалась принцу горячей, даже жарче, чем раскаленный воздух. – Каждый мужчина обязан вкусить поражение раз в жизни.

Пламенный кулак ударил его под дых, и Филипп едва не свалился с парящего в пустоте обломка.

– Этого места не существует, но оно достаточно реально, чтобы выбить из тебя всю дурь, сынок. – широко улыбнулся Митра. – Я всегда говорил тебе об одном поражении, но это уже третье, пусть первые два раза ты и остался жив. Разве так себя должен держать член королевской семьи?

Филипп закрылся руками от летящей огненной пятки, но, судя по хрусту, удар сломал ему кости.

– Разве так себя должен вести мой избранный Испытатель? Может, я сделал неверный выбор? Как считаешь, справился бы Леонид на твоем месте?

– Что? – сломанная рука Филиппа безвольно повисла, а прозвучавшие слова гремели, как гром. – О чем вы говорите? Мастер, при всем уважении, но…

– Знаю, знаю. Ты думаешь, Пресветлая Зана обратила на тебя свое внимание. Но, видишь ли, в чем дело, сынок – уже несколько поколений бессмертных не видели этой женщины, как и нового Администратора.

– Но…

– Боюсь, Филипп, Трон Сотворения стоит пустым многие сотни лет, пока каждая плешивая собака мечтает на него сесть. Неужели ты думал, что Зана могла бы избрать своим преемником кого-то, кто опозорит сам титул? Даже твой соратник, натуральный вор и убивец… И это избранник Пресветлой Матери Порядка? Не смеши.

Само собой, в словах мастера был смысл.

– Администратора больше нет. Остались только мы и голодные твари, что скребутся снаружи. И Солнце-в-Цепях, что самое важное.

Принц снова взглянул на пылающий шар огня, и снова не смог разобрать нечто, скрывавшееся внутри.

– Он приказал мне выбрать, и я выбрал тебя. Не избалованного мальчишку, не высокомерного садиста и не пафосного идиота – я выбрал лучшего из братьев, единственного достойного сорвать эти цепи.

– Он? Кто это, мастер?

– Звезда-Тиран, Плененное Солнце, Солнце-В-Цепях. Последний из небесных Заповедей, Отец Пламени – Ктугха. Его свет сияет в твоем сердце и его свет – единственное, что пока еще не дает самой разной мрази захватить власть. И когда ты сядешь на трон, этот свет очистит Паутину от всего этого мерзкого дерьма. Он подарил тебе этот уникальный стиль боя, а сейчас, у него есть для тебя еще один подарок.

Повисла густая тишина, в которой звучал лишь отдаленный гул призрачного солнца. Принц просто не знал, как отнестись к прозвучавшему откровению.

– Я не говорил тебе раньше лишь потому, что ты должен был увидеть собственными глазами. – продолжал Митра. – Ты не избранник Порядка. Ты огонь и солнечная буря, что должна поглотить Обитель. Дыши золотом, думай светом и иди, сынок. Условие только одно! Ты больше никогда никому не проиграешь!

…

Разблокирована новая способность.

54 – Гора Отори 3

– Паря! Паря, ты там как?! Живой?!

Жар сменился сырым ползучим холодом. Кто-то очень активно тряс принца и кричал ему прямо в лицо, и судя по запаху, у этого кого-то во рту сдохла целая стая собак.

Филипп резко сел, отталкивая мужика в мешковатых штанах. Он точно вернулся на гору, но вместо кишевшего иллюзиями круга камней увидел занесенную снегом мрачную деревеньку.

– …Паря? Фух, ожил. Я уж думал, второй раз окалеешь! Нынче-то осень холодная!

Голова была тяжелой, словно набитой пухом. Тараторящий простолюдин неимоверно раздражал Филиппа, но принц взял себя в руки, и просто спросил. – Где я?

Мужик на секунду замолчал, как если бы его сбили с очень важной мысли. – Так это, в Кури, ясное дело. Сюда все попадают, кто героически сгинул в горах. Особенно, если туман сильный, тогда точно к нам.

При этом, он как-то злорадно усмехнулся, но Филипп не заметил.

Ситуация не прояснилась, как не прояснилась сама снежная дымка. Деревня выглядела как одинокий островок в серой, мутной мгле. Значит, маркеры на горе не работают. Но это не так уж и плохо, а для принца возможно даже и вполне удачное стечение обстоятельств. Есть еще шанс найти то место силы…

Филипп попытался встать, и только тогда понял, насколько ослабел – со смертью ушли два уровня из трех накопленных. Его отбросило в самое начало, и чувствовал он себя соответственно паршиво.

– У меня нет на все это времени! – он сжал зубы, и неуклюже потащился сквозь сугроб в сторону леса.

– Паря, паря, стой! – мужик бросился за ним. Что себе позволяет этот немытый холоп…? – Видишь, какое марево плотное? Куда б ты не собирался, как есть говорю, не дойдешь! Будешь блуждать, а в конце концов все равно сюда вернешься. Погодить надо…!

Принц вспомнил недавние безуспешные метания. Наверняка, крестьянин знает о чем говорит, он ведь живет в этом гиблом месте. В лучшем случае, тропа снова приведет его в эту глушь. А ведь можно и до круга с камнями добраться! Филипп мысленно посчитал до десяти, чтобы успокоиться. – Как долго?

– Пара дней, не больше! Оно повисит, повисит и разъяснивается. Мы тогда сразу к подножью спускаемся, на рынок, там, сходить… Ты не волнуйся! Переночевать есть где, не ты первый, не ты последний! Накормим, напоим, спать уложим! Вот поспать тебе точно стоит. Какой-то ты бледный, будто хворый.

…

Далее, его ожидала весьма нудная беседа с деревенским старостой, после чего Филиппу показали новое жилье. Испытатель окончательно уверился, что ему все же придется мириться с вещами, о которых он даже подумать не мог во время дворцовой жизни. Даже комнаты в таверне и на корабле казались царскими палатами, по сравнению с этим хлевом

Принц отказался от предложенного обеда и отправился на прогулку вокруг поселения. Ему определенно стоило проветриться и прочистить мозги, а не валяться мешком на куче сена.

Местные жители приняли гостя тепло, но особо к нему не лезли, что Филиппа вполне устроило. Надо отметить, что будь на его месте кто-то чуть более прозорливый, тот же Гриша, он бы сразу обратил внимание на мелкие детали. Деревня была бедной, но даже самые нищие крестьяне обычно старались поддерживать свои дома в относительном уюте, тем более если жили в таком холодном и негостеприимном месте. В Кури все строения были обшарпанными, покосившимися. Почти на каждой стене зияли щели, через которые внутрь проникал кусачий сквозняк.

Да и сами селяне выглядели немногим лучше, хоть и вздыхали над бледностью принца. Было в этих нипах с нулевым Вирдом нечто необычное: несимметричные черты, руки чуть более длинные, чем нужно, глаза чуть более желтые, чем у остальных жителей Инабы. Все это можно было бы свести к обычным генетическим различиям, но Гриша бы как минимум подумал, что тут что-то не чисто. А Филипп посчитал крестьяне примерно такие и должны быть, потому не придал деталям значения.

За крайним домом, неопрятный юноша рубил дрова. Принца заинтересовало то, как он обращался с топором – движения были четкие, выверенные, чувственные. Будто вовсе не сухие поленья лежали перед ним, а вражеские головы.

– Эй ты! – окликнул его Филипп. – Ты ведь боец?

– В душе. Че надо? – селянин стер пот со лба и обернулся.

– Давай смахнемся. Мне нужна тренировка.

Тот скривился. – Мы тебя приютили, но это не значит, что теперь вся деревня обязана тебя развлекать. Кто мы тут, по-твоему, клоуны?

Вот же наглец.

– Я заплачу за твое время. – Филипп достал из сумки мешочек с занами. Удивительно, но чернь даже не обыскала его, пока он валялся без сознания около деревенских ворот.

– Пфф, вот тебе делать нечего. Рождаются с золотой ложкой в заднице, а потом не знают, куда деньги девать.

– Как знаешь. – пожал плечами принц.

– Хм. Если хочешь заплатить, чтобы получить обухом топора по голове, кто я такой, чтобы тебя останавливать? – оскалился. – Меня звать Кама, кстати.

– Я не спрашивал твоего имени. – сказал Филипп, призывая щит и короткий клинок. – Только чтобы ты махал своим топором.

– Дело барское. Вот только топор у меня один, а у тебя игрушек хрен знает сколько. Давай-ка выбери что-то одно, тогда смахнемся.

Весь стиль Филиппа строился вокруг трансформаций «Холодного пламени». Действительно, кто такой этот селянин, чтобы требовать от него сражаться можно сказать с завязанными глазами? Но, с другой стороны, ограничившись одной формой, можно было попробовать быстрее отточить навык… – Хорошо. Я принимаю твои условия.

55 – Гора Отори 4

Бой выдался не таким уж и долгим.

Кама виртуозно владел топором, и ему удалось несколько раз слегка ранить Филиппа, доставая противника даже из очень сложных позиций. Но тем не менее, силы все же были не равны. Тренировка закончилась, когда принц повалил своего спарринг-партнера и наступил тому на горло, после чего бросил мешок с монетами и удалился.

Фехтование повысилось всего на один пункт, но для подобной тренировки это уже был приличный результат. Принц раздумывал и завтра сразиться с дровосеком, а не тратить время просто так.

К вечеру, его снова посетил староста и строго-настрого запретил покидать дом после заката, рассказывая ужасы про лунный свет, смешавшийся с иллюзорным туманом. Ночами под окнами якобы бродили самые разные видения, и нельзя было верить ничему, в особенности своим глазам – иначе можно было сделать шаг наружу и пропасть навсегда. Ходили слухи о тех, кого так и не нашли, даже с помощью системы.

Филипп слушал в пол уха

Он и так никуда не собирался выходить, а надеялся как можно быстрее заснуть, укутавшись сеном, хоть на мгновение забыв о тяготах и лишениях своей новой жизни. Староста настаивал так сильно, что ему захотелось дождаться ночи и вытолкать селянина в те ужасы, которые тот настолько красочно описывал.

В итоге, сон так и не шел. Принц весь вечер ворочался, то закрывая глаза, то блуждая по вкладкам системы. Стоило ему наконец задремать, в окне мелькнуло что-то яркое – за мутным стеклом неровным строем двигались огоньки. Это наверняка было одно из тех видений, но ему все-таки стало любопытно, да и опасности никакой нет, если остаешься внутри. Почему бы и не посмотреть?

Как он и подозревал, огоньки оказались факелами. Толпа селян, накинув тряпки на головы неспеша двигалась в сторону больших деревянных ворот, за которыми должна была находиться старая, давно брошенная шахта. Определенно видение! Зачем бы черни собираться в шахте среди ночи? Можно подумать, они сами не боятся навсегда пропасть в тумане!

Он уже хотел вернуться в постель, когда одна из темных фигур вышла из строя и направилась к дому. Селянин скрылся за углом, а вскоре тихонько заскрипели доски на чердаке.

Принц бросил накидку на солому, сам укрылся за бумажной ширмой. В полумраке действительно можно было подумать, что на постели кто-то лежит, на что он и рассчитывал.

Скрип усилился, и на потолке открылась маленькая дверка, из которой спустилось гибкое и острое щупальце. Поелозив по накидке, оно вонзилось туда, где должна была быть шея гостя. Именно в этот момент принц сделал выпад, отсекая мерзкое вытянутое жало. Наверху кто-то заверещал, втягивая разбрасывающий желтые брызги обрубок.

Чудовище с шипением рвануло в комнату. Принц прижался к стене, уходя от сверкающего лезвия.

Оно было похоже на человека, из которого выкачали всю воду. Белая, словно обсыпанная мукой кожа обтягивала странно согнутые кости. У него не было шеи, широкая морда с черными подтеками под глазами и разбухшим красным носом торчала прямо из плеч. Шевеля обрубком жала, чудище снова замахнулось топором, но маленький щит света выдержал удар.

Все формы доступные принцу ослабли с потерей атмы, но и враг не был так уж силен, только второй уровень.

Скользнув в сторону, чудище вытянуло лапу с оружием, якобы намереваясь ударить Филиппа по ногам. Но на самом деле, оно атаковало зубами, целясь в плечо. Принц легко разгадал этот замысел – его меч скользнул по шее жуткой твари, когда гнилые зубы схватили лишь пустой воздух.

И все же оно было слишком неповоротливым, хоть и гнулось во все стороны. Пока чудовище атакует снизу, Филипп успевал нанести несколько ударов и защитить себя. Набирать дистанцию не было смысла – костлявые руки растягивались, стремясь достать его, если не лезвием топора, так длинными грязными пальцами.

Победа далась ему так же легко, как и несколько часов назад. Истекающее гноем чудовище пыталось уползти обратно через люк, но принц повалил его на пол и несколькими резкими ударами оборвал жизнь. Прежде чем он растворился в воздухе, Кама на мгновение вернул себе человеческий облик, гнусно улыбаясь своему убийце.

Что это было? Месть за дневное унижение? Или же скрывавшийся за чумазым лицом дровосека монстр с самого начала планировать сожрать ничего не подозревающего гостя? Поэтому селяне не хотели, чтобы он покидал убежище?

Филипп устал, а количество поглощенной атмы было смехотворным. Тем временем, снаружи его могла ожидать пара десятков таких же гнусных упырей. Еще одна ловушка для одинокого путника, только гораздо более хитрая и тонкая.

Ох, старуха Таро… Чего она хотела добиться, посылая его на эту проклятую гору?

Но ведь принц не проиграл! И точно больше не проиграет, кто бы это ни был – ни иллюзии, ни оборотни-пожиратели плоти, ни нахальные простолюдины, забывшие о своем месте в жизни! Он им еще покажет!

Где собрались эти чудовища? Скрываются в своей шахте, думая, что их собрат уже допивает кровь глупого чужака? Прекрасно! Значит их ожидает большой сюрприз. В этой забытой богами деревне определенно недостает света!

Наполнившись решимостью, Филипп демонстративно выбил дверь ногой и шагнул на залитую лунным светом улицу.

56 – Гора Отори 5

Еще двое атаковали его прямо на крыльце.

Одно существо еще вчера было горбатой женщиной с мучнистым лицом, что приносила принцу обед. Ее аляповатая накидка оскорбила его чувство прекрасного, от того и запомнилась. Один в один ковры, которыми его хотел впечатлить глава не самого обеспеченного рода несколько лет назад. Чем люди проще, тем сильнее они любят выпендриваться.

Искаженная клыкастая морда напоминала волчью, вымазанную толстым слоем грима.

Другой упырь моргал тремя вытаращенными глазами и тянул к нему уродливые, сросшиеся клешни.

Медлить было нельзя. Танец огненного вампира лишь залечивает раны, но утраченные силы он не восстановит. Если принц позволит обратившимся селянам навязать ему темп…

Филипп сощурился, присматриваясь к крошечным искоркам что плясали в воздухе вокруг них. Именно так мастер учил его – смотреть на искры, провести между ними черту, как если бы перо скользило по бумаге. За долю секунды принц сумел различить извивавшуюся золотую нить. Клинок света повторил узор.

У твари не было шеи, и ему пришлось рубануть по горбу отсекая его вместе с половиной лица. Достаточно ли этого? Должно быть достаточно! Меч не остановился. Волчья морда прижалась к земле, чтобы вцепиться противнику в живот, но лишилась нижней челюсти.

Принц растолкал бьющихся в судорогах монстров локтями – они больше не заслуживали его внимания.

Он думал, их будет больше. Видимо, все собрались в подземелье.

На середине дороги скрючилось чудище, еще больше похожее на уродливую марионетку, чем остальные. Заметив, что сородичам не удалось скушать игрока, оно захромало в сторону шахты. Филипп не мог позволить ему предупредить остальных селян.

Цепь обвилась вокруг ног чудовища, после чего принц угомонил его ударом по шее. В поселке сразу же стало очень тихо, и никаких иллюзий не наблюдалось. На небе сверкала молочно-белая луна, а граница тумана казалась почти осязаемой. Здесь ему это безумие не угрожает, но все же в словах старосты были слова правды – шаг за пределы поселка, и он может оказаться где угодно.

Ворота были приоткрыты. Филипп проскользнул внутрь, но не заметил камня, валявшегося прямо под воротами. Булыжник громко покатился вниз. На что принц никогда не делал упора в своих тренировках, так это на скрытность.

В любую секунду со дна мог появиться визжащий рой чудовищ, должен был появиться, но, когда камер замер, остались только звуки капающей где-то воды. Озадаченный принц продолжил движение.

За углом, после еще одного спуска он обнаружил давно прогнившую деревянную дверь. Этот проход вел в большой зал, в центре которого с потолка пещеры свисал отвратительный идол. Свернувшийся спиралью каменный червь, заросший черными иглами, оскалился полной зубов пастью. На растопыренных щупальцах висели ссохшиеся тела.

Лишенные атмы, застывшие в шаге от истинной смерти, они даже не могли ни трансмутировать, ни прекратить свои страдания. Вот что становилось с игроками, оказавшимися в лапах жителей деревни.

Сами чудища расселись вокруг идола, между прорытыми в полу желобам, в которые капала искрящаяся атмой кровавая слизь. Они сидели неподвижно, будто находились в некоем восторженном трансе, не обращая внимания на незваного гостя. Многие все еще были в человеческом обличии, от чего Филиппу стало еще более мерзко на душе.

Нет… Вся эта гора проклята. Заражена тьмой, о которой и говорил мастер Митра. Будь госпожа Зана на своем троне, она ни за что бы такого не допустила. Игроки уже сами по себе избранные создания среди миллиардов живых существ, населявших Паутину. Но что же он здесь видит?

Конечно, слабые не выбирают, как им умереть и оказавшие здесь сами виноваты в своей судьбе… Но эти чудовища творят такое, чего просто не должно быть в Амаравати! Как смеют они оборачивать бессмертие против жителей Обители? Ничтожные создания, не способные оказать сопротивления ему… Первоуровневому калеке! Они смеют попирать фундаментальные законы природы?!

Принц давно не чувствовал такой злости. Ко всему, что бесило его раньше он относился некоторой жалостью. Да, слабые не выбирают и простокровки зачастую не способны осознать своего места в пирамиде жизни. Но это всего лишь признаки невежества.

Сейчас, перед ним предстало нахальное, циничное попрание всех мировых основ.

Свет принял форму нескольких загнутых когтей, и Филипп воткнул оружие себе в грудь. Главное было не перестараться. В начале, неприятная немота разлилась по всему телу, а кровь хлынула прямо в желоб на полу. Твари заворочались, учуяв пищу. Вместе с кровью из его тела уходил цвет – но, когда принц стал таким же бледным, как и окружавшие его монстры произошло нечто иное.

Рана резко затянулась. Он ощутил невероятный прилив сил, совсем как тогда, когда старуха на мгновение пробила его вечно заложенные каналы атмы. Но этот прилив не уходил, он только нарастал, заполняя его все новой и новой энергией. Раздувшимся мускулам стало тесно в плотной одежде.

С горящими зеленоватым пламенем глазами принц вихрем промчался по пещере, разбрасывая отрубленные головы и конечности. Клинки света входили в трухлявую плоть как в масло, не останавливаясь ни на секунду. Он был быстрее тварей даже в своей обычной форме, но теперь чудовища даже не успели полностью открыть глаза, прежде чем рассыпаться в прах.

Прошло две минуты. Филипп остановился, тяжело дыша, пока сила вместе с изумрудным паром покидала его тело.

…

[ MANIC STAR 1]

Когда здоровья игрока достигает 10% процентов, оно автоматически восстанавливается до 50%. Вместе с этим, все характеристики временно повышаются на 15 пунктов, а к способностям добавляются два дополнительных уровня.

Количество ступеней: 1

Длительность: 120 секунд.

57 – Гора Отори 6

Расправляясь с чудовищами, он случайно перерубил несколько протухших веревок, за которые были подвешены тела. Пленники растворялись подобно своим мучителям, со вздохом облегчения превращаясь в золотую пыль. Ему показалось, что среди них был кто-то с плашкой Испытателя – что ж, и ему придется возродиться где-то в другом месте, в совершенно новом обличии. Избранный не потянул возложенной на него ответственности. На его месте мог оказаться любой из них, если бы слишком безответственно отнесся к своей миссии.

Принц расправился с обнаглевшими оборотнями, но он не мог просто так уйти и оставить их жертв питать гнусное каменное чудовище.

Филиппу пришлось забраться на идола и с ног до головы перемазаться гнойной сукровицей, чтобы освободить всех. Почти все они распались, некоторые просто исчезли в белой вспышке, навсегда выпав из цикла перерождений.

Одно тело упало ему прямо под ноги, и сначала принц принял его за козью тушу. Но приглядевшись, заметил вполне человеческий торс, соединенный с четвероногим копытным туловищем. Под слоем запекшейся крови и сажи скрывалось смуглое девичье лицо.

У нее не должно было быть настолько высокого Вирда на первом уровне. Вероятно, родители выжившей окончательно потеряли человеческий облик, прежде чем зачали ее, или она была из иного племени. Среди послов при дворе отца попадались кентавры, но эта не была похожа на лошадь, скорее на пушистую козу или овцу, а то и на всех сразу. Прямо на висках росли короткие рожки, а уши были острыми и вытянутыми.

Она была еще жива, еще цеплялась за это воплощение. Видимо, в плен к чудовищам девушка попала совсем недавно. Филипп нашел более-менее свежую рану на ее плече и приложил меч. Остаточная жизненная энергия потекла внутрь истощенной пленницы, и девушка начала дышать глубже, прежде чем зайтись хриплым кашлем.

– Я убил всех, но здесь их дом. – сказал Филипп, когда она пришла в себя. – Скоро чудовища вернутся. Советую убраться как можно быстрее.

Выжившая удивленно посмотрела на него, будучи не в силах обронить ни слова. Пока она робко вставала на ноги, совсем как новорожденный олененок, принц уже ушел. Ему здесь было больше нечего делать – сейчас, он никак не мог покончить с мрачным гнездом. Однажды, он вернется сюда и спалит всю эту чертову деревню проклятых дотла. И возможно, в своей новой жизни провалившемуся Испытателю станет спокойнее дышать.

Девушка догнала его уже на поверхности. – П-подождите!

Принц успел собрать вещи и собирался покинуть это гиблое место, даже если ему вновь предстоит блуждать по запутанным тропам.

– Что? – равнодушно спросил Филипп. Только что от его руки пал еще один селянин. Либо он пропустил этого негодяя в первый раз, либо твари уже начали возрождаться.