Текст книги "Дикий волк (Сборник НФ)"

Автор книги: Урсула Кребер Ле Гуин

Соавторы: Эдмонд Мур Гамильтон,Гордон Руперт Диксон,Джордж Генри Смит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Увидев, что Джим освоил перемещения, Ро пригласила землянина к себе и принялась обучать его социологии Тронного Мира. Джим был способным учеником и это удивило Высокородную.

Джима, в свою очередь, поразила обширность и глубина знаний девушки. Никогда в жизни ей не приходилось стоять за приборной доской и следить за механизмами межзвездного корабля. Но в случае необходимости она могла бы сама построить такой корабль, имея нужные орудия и материалы.

Ро долго не могла поверить в способности Джима.

– Ты уверен, что все запомнил? – то и дело спрашивала она. – Только Высокородные могут запоминать все с первого раза.

Джим в ответ цитировал несколько параграфов, слово в слово. Опровергнутая, но не убежденная, она продолжала свои объяснения, рассказывая все больше и больше. И Джим узнавал все больше о Тронном Мире, обществе Высокородных и Империи.

Постепенно перед ним вырисовывалась яркая картина жизни Империи, так иногда при решении кроссворда несколько известных слов дают возможность отгадать другие неизвестные.

Высокородные не были прямыми потомками людей, которые когда-то жили на Тронном Мире, создавали, Империю и управляли ею. Те, кто сейчас властвовал над Галактикой, добились этого, будучи скорее слабыми, чем сильными.

Правда в самом начале Тронный Мир пытался контролировать захваченные и колонизированные планеты. Но этот замысел вскоре провалился, отчасти из-за того, что прошло много времени, отчасти из-за недостаточного уровня развития космического транспорта.

Новые миры стали независимыми, и экспансия человека продолжалась до тех пор, пока не были достигнуты границе! Галактики. Тронный Мир был почти забыт и о нем иногда вспоминали, только как о колыбели человечества.

Но вскоре Колониальные Миры поняли, что нужно централизованное управление общей организацией. Нужна была планета с номинальной властью, где концентрировались бы достижения науки и искусства. Тронный Мир вновь приобрел огромное значение и стал Вселенской библиотекой и информационным центром. Все это – хотя тогда никто ни о чем не догадывался – и дало начало новой династии Высокородных.

В Тронный Мир неизбежно стремились лучшие умы науки и искусства Колониальных Миров. Здесь сосредоточивалась интеллектуальная элита человеческой Вселенной, и именно здесь было наиболее выгодно жить людям творческого труда. Через тысячи лет, а это в масштабах Вселенной небольшой срок, иммиграция достигла такого уровня, что его пришлось регулировать. Тем временем Тронный Мир, будучи источником самых последних научных и технических достижений, стал неизмеримо богаче и могущественнее любого из Колониальных Миров.

И вот за последние десять столетий, когда Империя еще расширила свои границы, элита Тронного Мира превратилась в Высокородных. Специальный контроль за рождаемостью придал им физические признаки аристократизма – белая, как оникс, кожа, лимонно-желтые глаза, белые волосы, брови и ресницы – это все, как узнал Джим было специально генетически подобрано, чтобы жители Колониальных Миров чувствовали превосходство Высокородных.

Люди Тронного Мира еще искали гениев среди низших рас, но отбор был чрезвычайно строг и сами отобранные не входили в элиту, а могли только надеяться, что в результате генетического отбора их дети станут белокожими – и высокими господами великой Империи.

– Видишь ли, – сказала Ро Джиму, когда корабль подошел к границе системы Тронного Мира. – Всегда есть шанс даже для такого Дикого Волка, как ты. О, они конечно, попытаются разорвать тебя на мелкие кусочки, эти Высокородные, стоит им только заподозрить, что ты можешь присоединиться к ним. Но если ты образован и готов ко всему, они не смогут ничего сделать. Мы еще посмотрим кто кого!

В ее глазах сверкнула искра торжества. Джим улыбнулся и переменил тему, спросив, когда они покинут корабль. Ро помрачнела.

– Не знаю. Афуан ничего мне не сказала. Но я знаю, что она покажет тебя Императору как можно скорее.

После такого многообещающего разговора Джим готов был ко всему. Примерно через час после беседы с Ро, корабль приземлился. Вскоре стены его комнаты исчезли и он увидел арену. Чемоданы лежали у его ног, а перед ним стояла вся квадрилья – бандерильерос, пикерос, лошади – точная копия квадрильи, с которой он работал на Альфа Центавра. Правда, люди, в отличие от землян, все были одинаково маленького роста и с коричневой кожей. В дальнем углу арены стоял бык.

– Этот зверь – искусственный, – он обернулся и увидел Афуан. – Ты будешь с ним тренироваться. Искусственный зверь и искусственные люди должны повторить представление, которое ты дал на Альфа Центавра. Работай с ними, пока они не усвоят, что надо делать.

Принцесса исчезла. Вероятно, она решила, что сказала достаточно. Джим огляделся. Арена была точной копией арены, на которой он уложил быков перед Афуан.

Правда, амфитеатры, которые там были сделаны из коричневого, похожего на бетон, материала, здесь блистали кристально белым мрамором. Здесь все было белым, даже песок на арене выглядел как снег.

Джим наклонился, открыл чемодан и вытащил оттуда только плащ, мулету и шпагу, решив не облачаться в боевой костюм. Потом он отнес чемоданы за барьер. Внезапно как бы из воздуха полилась музыка и, двигаясь с ней в такт, Джим пошел перед квадрильей, ведя ее к сектору мест, обитых красным бархатом.

С точки зрения Джима это было почти невероятно, длинноволосые маленькие человечки не только с профессиональной легкостью, но и точно повторяли движения землян на Альфа Центавра. Были скопированы даже бесполезные детали. Очевидно, все это запомнила Афуан или кто-то из ее окружения, и ими была создана программа, управляющая людьми в бою с быками.

Там, где человек прислонялся к барьеру, чтобы отдохнуть, его двойник повторял это движение с точностью до дюйма. Но когда Джим вышел на работу с плащом, он увидел еще больше. Высокородные предоставили ему быка запрограммированного, как и квадрилья, но они еще не знали, что программа получилась двойной. Первый убитый Джимом на Альфа Центавра бык был запрограммирован биологической наукой Земли на точно такие же движения. Джим усмехнулся.

Когда шпага вонзилась в загривок быка, тот послушно рухнул, как и его собрат на Альфа Центавра. Не столько работая с быком, сколько наблюдая за действиями квадрильи, Джим отметил, что маленькие человечки двигались легко и уверенно. Но их жесты были несколько скованы, потому что мышцы еще не привыкли к нагрузке. Но программу они старались выполнять добросовестно, и получалось у них это неплохо.

Джим отрепетировал все представление еще два раза, прежде чем закончить тренировку. И хотя его движения уже давно были отработаны до автоматизма, Джим сильно устал. Тем не менее следующие четыре дня он без устали повторял все снова и снова, до тех пор, пока его помощники окончательно усвоили все, что требовалось. У них появился опыт.

Во время одной из первых тренировок он догадался, что может управлять быком, представляя его действия так, как научила его Ро на корабле. Где-то в Тронном Мире был источник энергии, выполняющий все его приказания.

На шестой день он продемонстрировал своей квадрилье совершенно новый вариант боя. Тонкость заключалась в том, что каждый из шести привезенных быков был запрограммирован по-своему, чтобы никто не заподозрил, что они вообще запрограммированы. Джим знал все эти схемы и заставил своих помощников работать по программе быка в последней клетке, надеясь, правда, что ему не придется с ним сражаться перед Императором.

В его распоряжение были предоставлены несколько комнат в бесконечном одноэтажном зданий. Эти комнаты имели двери и коридоры, и Джим мог ходить куда вздумается. Но хотя он осмотрел не только комнаты, но и двор, сады, он не встретил ни одного Высокородного. Здесь жили только слуги – мужчины и женщины.

Ро к нему не приходила. Несколько раз его навещала Афуан, коротко спрашивала как идут тренировки, и вновь исчезала. Она не торопила его, но когда Джим сообщил, что все готово, принцесса явно обрадовалась.

– Великолепно, ты выступишь перед Императором… на днях! – воскликнула она и переместилась. Но, появившись на следующее утро, она объявила, что бой начнется на арене через… несколько имперских единиц времени, в переводе на земные через сорок минут.

– Я не смогу так быстро оживить быка! – возразил Джим.

– Об этом уже позаботились, – успокоила его Афуан и исчезла.

Джим стал торопливо натягивать боевой костюм. Вообще говоря, для этого ему требовался ассистент, но сейчас он не мог выбирать. Ему удалось наполовину одеться, когда юмор создавшегося положения заставил его рассмеяться.

– Почему тебя нет рядом, когда ты мне так нужна, Ро? – добродушно спросил он у белых стен комнаты.

И немедленно, как джин из сказки, перед ним возникла Ро. Джим удивился.

– Что мне делать? – спросила девушка. Джим рассмеялся.

– Только не говори мне, что ты услышала.

– А как же иначе? – удивленно спросила она. – Я велела чтобы мне дали знать, когда ты меня позовешь, но ты ни разу…

Он опять рассмеялся.

– Я бы позвал, если бы знал об этом.

Ро покраснела.

– О, я действительно хотела помочь тебе, – сказала она. – Но тебе, вероятно, не нужна была моя помощь.

– Боюсь, что просить помощь не в моих привычках.

– Хорошо, хорошо, – энергично сказала она. – Чем я могу помочь тебе сейчас?

– Помоги мне одеться.

Она хмыкнула, и Джим удивленно посмотрел на нее.

– Нет, нет, все в порядке, – произнесла Ро, – просто обычно это работа слуг, людей низших рас.

Она подняла его шляпу.

– Это куда?

– Никуда, пока что. Это в последнюю очередь. – Она послушно отложила шляпу и стала помогать ему. Когда Джим оделся, она с интересом взглянула на него.

– Ты выглядишь странно, но красиво, – сказала она.

– Разве ты не видела меня на Альфа Центавра?

Она покачала головой.

– Я была занята, и. к тому же не думала, что это будет так занятно.

Ро удивленно посмотрела на Джима, когда он взял плащ и мулету.

– Это зачем?

– Небольшие куски материи должны привлекать быка, а шпагой его убивают, – он немного вытащил ее из ножен и показал девушке обнаженный клинок, – в самом конце.

Ро побледнела и отступила назад. Глаза ее расширились.

– В чем дело? Что случилось? – с недоумением спросил Джим.

– Ты мне не говорил… – она, наконец, справилась с волнением и заговорила, – что собираешься убить его!

Она всхлипнула, отвернулась и исчезла. Джим уставился на то место, где только что стояла Ро. Неожиданно раздался женский голос:

– Да! – Это была принцесса Афуан, и он, резко обернувшись, очутился с ней лицом к лицу. – Оказывается даже ты, Дикий Волк, совершаешь ошибки. Я думала, что ты понял, что слабое место Ро – это животные.

– Ты права, – бесстрастно сказал Джим, – мне не следовало забывать о том…

– Разве что… – задумчиво произнесла она, минуту помолчала, ее лимонно-желтые глаза встретились с его глазами, – ты хотел вывести ее из себя. За такое короткое время я стала думать о тебе очень хорошо, Дикий Волк! У тебя появился и верный друг – маленькая Ро и могущественный враг – Мекон. Тобой заинтересовался не только Оловиель, но и сам Галиан.

Афуан пристально посмотрела на него.

– Ты меня видишь?

– Конечно, – сказал Джим. И внутренне весь напрягся, хотя по лицу и фигуре этого не было заметно.

Афуан изменилась… И это даже нельзя было назвать изменением, ведь даже выражение ее лица осталось тем же. Но она стала совсем другой.

Внезапно эта высокая, с матовой кожей, желтыми глазами и белыми волосами женщина стала привлекательной. Нет, не просто привлекательной, невыразимо желанной и Джим с трудом сдерживал себя. От нее исходила не просто чувственная привлекательность, она вся горела желанием…

Только долгие годы полного одиночества и изоляции помогли Джиму сопротивляться. Он понял, что она пытается пробить его защиту, заставить его предать все, что найдено в далеких исканиях души и ума, там, где ум и душа никогда не бывали раньше – только это помогло ему стоять равнодушно и спокойно.

И снова неожиданно, без физической перемены Афуан превратилась в холодную и далекую принцессу Высокородных, ошеломляющую, но не привлекательную по земным стандартам.

– Удивительно, – мягко сказала она, – просто невероятно, в особенности для Дикого Волка. Но я думаю, что ты теперь ясен мне, Дикий Человек. Что-то, когда-то, давным-давно сделало тебя честолюбивым, и это честолюбие больше самой Вселенной.

Через секунду Джим был на арене. Когда он появился там, трибуны были уже заполнены одетыми в белое Высокородными. Свободных мест не было, даже в императорской ложе находилось шестеро мужчин и четыре женщины.

Зазвенела музыка, и Джим во главе квадрильи двинулся к центру арены. Когда он подошел ближе, то узнал находящихся в ложе Афуан и Галиана, рядом с ними сидел широкоплечий пожилой мужчина с чуть желтоватыми бровями.

И только остановившись напротив сидящих, Джим понял свою ошибку. Человек в центре лишь напоминал Галиана, но сходство было поразительным. Он вспомнил, что Галиан брат Императора. Землянин стоял перед властелином Империи.

Он был выше Галиана. Он возвышался над остальными Высокородными, и его взгляд ведал что-то необычное для Высокородных – был честным и открытым. Император улыбнулся Джиму, разрешая начать бой. Глаза Афуан довольно сверкнули.

Джим обычно посвящал убитого быка кому-нибудь из публики – убивал его прямо перед этим человеком. Он повернул квадрилью и повел ее в сражение. Его люди отлично работали, несмотря на то, что бык вел себя не так, как искусственный, Вероятно, быка выбирала Афуан, или кто-нибудь из ее свиты просто наугад? К счастью, каждый бык имел отличительный знак, и Джим имел возможность вспомнить программу быка, как только тот вышел на арену.

Но несмотря на это, он должен был показать все, что умеет. К тому же его тревожили слова Афуан о честолюбии. У принцессы был трезвый и хитрый ум…

Бой близился к концу. Бык атаковал до последнего момента. Джим уложил его точно напротив императорского ложа. Вытащив шпагу, он повернулся и сделал несколько шагов к Императору. Во-первых, ему было интересно, как тот отреагирует на увиденное, во-вторых, так, по словам Ро, требовал этикет. Джим подошел к барьеру и посмотрел на Императора, который улыбался ему.

Улыбка Императора становилась все шире. Из уголка рта стекала тонкая струйка слюны. Он облизнул губы и обратился к Джиму.

– Ус сууу, – произнес Император, улыбаясь, – уссуу…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1

Джим застыл. По поведению окружающих он не мог понять, как поступать. А Высокородные в императорской ложе, как и все остальные Высокородные, видимо намеренно не обращали внимания на припадок своего повелителя. Джим решил действовать подобно зрителям. Афуан и Высокородные, находящиеся в императорской ложе, спокойно сидели, как будто Властелин вел с Диким Волком частную беседу. И все это как-то завораживало. Джим вспомнил о гипнотических способностях Афуан, но сейчас, похоже, все пытались убедить не только землянина, но и самих себя, что ничего не произошло, что все в порядке.

…Внезапно все изменилось… Струйка слюны исчезла с подбородка Императора, стертая невидимой рукой…

– …более того, нам будет очень интересно узнать о тебе побольше, – неожиданно заговорил Император, как бы продолжая беседу. – Ты первый Дикий Волк, которого мы видим за долгие годы. Когда отдохнешь, приходи к нам, и мы побеседуем.

Улыбка Императора была открытой, искренней и дружелюбной.

– Благодарю тебя, Оран, – ответил Джим.

Ро наставляла его, чтобы при разговорах с другими нужно говорить о Властелине как о третьем лице – Император, но при личной встрече обращаться только по имени.

– Буду очень рад тебя видеть, – сказал Император, весело улыбаясь.

Он исчез и через секунду трибуны были пусты. Джим представил свою комнату и перенесся в нее. Немного посидел, вспоминая прошедшее, потом стал раздеваться. Он как раз снял тугой жакет, когда почувствовал, что сзади ему кто-то помогает. Оглянувшись, Джим увидел Ро.

– Я думаю, что это ужасно, – прошептала она, – но раньше я не понимала…

И она неожиданно посмотрела ему в глаза.

– Джим, этот зверь действительно пытался убить тебя?

– Да, – сказал Джим, испытывая невольное чувство стыда – ведь бой был нечестным. – Это на самом деле так…

– Как бы то ни было, – решительно сказала Ро, – если нам повезет, ты оставишь это занятие. Тебе повезло – Император сразу заинтересовался тобой. И… ну-ка, догадайся, что еще?

Она перестала помогать Джиму, и он, наполовину раздетый, удивленно уставился на нее.

– Что? – спросил он.

– Я нашла тебе поручителя, – взволнованно выпалила она. – Оловиель! Ты ему тогда понравился… Он хочет иметь тебя среди знакомых. Ты понимаешь? Понимаешь, что это значит?!

Ро замолчала и взглянула на него, требуя ответа. Джим покачал головой. На занятиях они этого не проходили.

– Теперь ты уже не слуга! – воскликнула Ро. – Я очень надеялась найти тебе поручителя – но не так быстро. Я не хотела тебе всего рассказывать – ты мог бы разочароваться… Но Оловиель сам пришел ко мне.

– Да?

Джим насторожился, хотя лицо его оставалось спокойным. Он не хотел, чтобы Ро видела его беспокойство. Возможно, Оловиель поступил так из-за визита Афуан, а возможно он сделал это из-за разговора Джима с Галиеном. Кто знает? Джим уже собирался расспросить Ро о визите, но в последний момент передумал. Он не хотел рассказывать Ро о встрече с Афуан, по крайней мере сейчас.

И тут он заметил, что Высокородная почти раздела его. Вероятно, даже не заметила этого, но ему показалось, что Ро раздевает его совершенно безразлично, так богатый хозяин чистит свою лошадь перед выездом.

– Спасибо, – сказал он, отодвинувшись. – Дальше я справлюсь сам.

Он разделся, потом натянул шотландскую юбку и рубашку с короткими рукавами. Ро следила за ним с гордым обожанием.

– Расскажи мне о поручительстве, – попросил Джим, – для чего оно служит?

– Ну как же, – удивилась Ро. – Конечно же, для усыновления Тронным Миром. Разве ты не помнишь? Я ведь говорила тебе, что даже сейчас иногда гениальным людям из колоний разрешают оставаться, Правда, они не являются истинными Высокородными, но могут надеяться, что их внуки или правнуки станут Высокородными. Это и называется – усыновление Тройным Миром. И начинается усыновление с поручительства.

– Ты хочешь, чтобы я стал Высокородным?

Ро буквально светилась от радости.

– Ты будешь под поручительством, пока Император не утвердит его или откажет тебе. Но пока еще никому не отказывали. И вряд ли ты станешь исключением. Вряд ли ты совершишь преступление, наказуемое изгнанием из Тронного Мира… Раз Оловиель поручился за тебя, ни один Высокородный не имеет права обращаться с тобой, как со слугой. Теперь твоя жизнь вне опасности. Даже Афуан и Галиан ничего с тобой не сделают. Им придется подавать жалобу Императору, чтобы тебя убрать.

– Понятно, – задумчиво сказал Джим, – скажи, а мне надо говорить, что Оловиель поручился за меня при разговоре с Императором?

– С Императором? – девушка засмеялась, похлопав Джима по плечу. – Извини, мне не стоило смеяться. Но дело в том, что ты можешь прожить всю жизнь и ни разу не поговорить с Императором.

– Тогда я должен буду скоро умереть, – улыбнулся Джим, – после боя быков Император пригласил меня к себе.

– Ты не понимаешь, Джим, – добродушно сказала она. – Он просто пригласил! Никто не приходит сам к Императору. Это может быть шуткой или комплиментом, понимаешь?

Землянин улыбнулся.

– Боюсь, ты ошибаешься. Я повидаю Императора. Где он может быть сейчас?

– Во дворце, конечно., Но… Джим, ты действительно хочешь пойти туда? Ты не можешь…

– Объясни мне, как туда добраться.

– Нет, – решительно сказала Ро. – Он прикажет Старкиенам убить тебя! Возможно, они убьют тебя, даже не дожидаясь его приказа.

– О! Интересно, зачем это Старкиены будут убивать нашего Дикого Человека? – неожиданно послышался голос Оловиеля.

– После боя Император сказал ему, чтобы он отдохнул и пришел к нему, – объяснила Ро. – А сейчас Джим требует, чтобы я сказала, как попасть во дворец Императора. Я никогда не сделаю этого!

Оловиель рассмеялся.

– Почему? Пойти к Императору! – повторил он. – Пойти к Императору… Почему же ты не скажешь? Если ты не скажешь, скажу это я.

– Ты?! – взъярилась Ро. – Ты сказал, что будешь его поручителем!

– Правильно, – согласился Оловиель. Я так и сделаю. Я восхищен Диким Волком! О, какое лицо будет у Галиена, когда я расскажу ему все. Но если, как ты сказала, Джим желает во что бы то ни стало погибнуть, пока поручительство не оформлено, кто я такой, чтобы вмешиваться в его дела?

Он взглянул на Джима.

– Ты действительно хочешь пойти?

Джим зло ухмыльнулся.

– Я Дикий Волк, – сказал он. – И я не передумаю.

– Ладно, – согласился Оловиель, не обращая внимания на бешеные попытки Ро заставить его замолчать. – Я пошлю тебя к Вотану и Императору – и как они поступят – ты увидишь сам!

И он переместил Джима. Огромный зал… прозрачный потолок, белые облака в голубом небе и шесть человек…

Увидев возникшего из воздуха землянина, Император прервал разговор с пожилым широкоплечим Высокородным, который сидел рядом с ним в амфитеатре. Неизвестный Джиму Высокородный обернулся посмотреть, что заставило самого Императора замолчать. Остальные трое, мускулистые, серокожие, были телохранителями – копьями телохранителя Галиана. У широких поясов их набедренных повязок висели трубки, а тело было прикрыто чем-то, напоминающим металлические ленты, прилегавшие так плотно, что Джим решил – эластичная ткань. Увидев землянина, они выхватили трубки и прицелились. Только громкий окрик Императора остановил их.

– Нет! Это…

Он уставился на Джима и вдруг радостно усмехнулся.

– О, да это Дикий Волк!

– Вот именно! – резко сказал старик. – Что он здесь делает? Племянник, тебе лучше…

– Нет, нет, – прервал его Император, направляясь к Джиму и улыбаясь. – Я пригласил его. Разве ты не помнишь, Вотан? Я пригласил его после смерти животного.

Теперь Император стоял между телохранителями и Джимом.

– И ты поспешил прийти к нам, не так ли? Ты не мог заставить нас ждать?

– Да, Оран, – ответил Джим.

Старик по имени Вотан, бывший, по-видимому, дядей Императора, спешил к ним и стал рядом с племянником. Из-под седых бровей сверкнули лимонно-желтые глаза.

– Племянник, ты должен наказать этого дикого человека за его проступок, – сказал он. – Если правила будут безнаказанно нарушены один раз, их нарушат тысячу раз!

– Ну, ну, Вотан, – сказал Император, улыбаясь старому Высокородному. – Разве в Тронном Мире много Диких Волков, не знающих всех этих правил? Нет, я пригласил его! Если мне не изменяет память, я даже сказал, что хочу поговорить с ним и я думаю, что я не ошибся! Садись, Дикий Волк, – продолжал Оран, опускаясь на подушки. – И ты, дядя, садись, и ты Лорава.

Он взглянул на третьего Высокородного, молодого худощавого человека.

– Давайте все сядем и поговорим с нашим Диким Волком. Откуда ты, Дикий Волк? Верно, с края Галактики?

– Да, Оран, – ответил Джим.

Он уже тоже сидел, и недовольный Вотан опустился рядом с Императором. Молодой Высокородный по имени Лорава торопливо пристроился около него.

– Забытая колония… забытый мир… – пробормотал Император. – Там есть дикие звери?

– Да, – сказал Джим, – на нашей планете еще много диких зверей, но люди любят убивать…

– Люди любят иногда убивать и зверей, – сказал Император. По его лицу скользнула тень, как будто он вспомнил печальную историю из своей жизни. Джим осторожно наблюдал за ним. Трудно было поверить, что этот человек совсем недавно был перед ним на арене.

– А мужчины в твоем мире… и женщины похожи на тебя? – спросил император, пристально посмотрев на Джима.

– Все мы отличаемся друг от друга.

– Ну, конечно! – засмеялся Император. – И без сомнения вы, здоровые дикие люди, отмечая эту разницу, не пытаетесь уравнять всех… Так же, как и мы, высшая нация, Высокородные Тронного Мира!

Ирония внезапно исчезла из его голоса.

– Расскажи, как мы нашли вас через тысячи лет?

– Не вы нашли нас, – сказал Джим. – Наш корабль наткнулся на один из дальних миров Империи.

Все внезапно замолчали и вдруг Лорава рассмеялся.

– Он лжет, – воскликнул юноша, – они нас нашли? Если они нашли, как же они могли потеряться?

– Молчать! – взревел Вотан. Он повернулся к Джиму. Лицо его было серьезно. – Ты хочешь сказать, что твой народ, забыв все об Империи, вернулся в дикое состояние и прошел путь цивилизации от начала и до конца? Ты хочешь сказать, что вы способны совершать космические полеты?

– Да, – лаконично ответил Джим.

Вотан угрюмо посмотрел на Джима, потом обратился к Императору.

– Это дело требует расследования, Оран, – сказал он.

– Расследовать, да… – прошептал Император, но мысли его были далеко. Он смотрел сквозь Джима, на его лице появилось грустное выражение. Вотан взглянул на него и вскочил, приказав Дикому Волку встать.

Джим поднялся с подушек. Вотан отвел Императора и Лораву в дальний конец комнаты.

– Я позову тебя позже, Лорава, – нетерпеливо бросил он.

Высокородный кивнул ему и исчез.

Вотан повернулся к Джиму.

– Оловиель поручился за тебя, – коротко сказал Вотан, – к тому же, насколько мне известно, ты прибыл на корабле принцессы Афуан и на борту говорил с Галианом. Правильно?

– Да.

– Понятно.

Вотан на секунду задумался. И неожиданно его взгляд стал резким и пронзительным.

– Кто-нибудь предлагал тебе сейчас пойти к Императору?

– Нет, – ответил Джим. Он улыбнулся высокому широкоплечему старику. – я решил пойти к Императору сам, потому что он меня пригласил и сказал об этом Оловиелю и Ро.

– Ро? – Вотан нахмурился, – А, маленькая девчонка Афуан. Ты уверен, что это не она предложила тебе пойти сюда?

– Абсолютно уверен, – сказал Джим. – Она не пускала меня. Что касается Оловиеля, когда я сказал ему, что собираюсь отправиться к Императору, он рассмеялся,

– Рассмеялся? – недоверчиво спросил Вотан. – Посмотри мне в глаза, Дикий Волк!

Джим взглянул в два лимонно-желтых глаза под густыми бровями, и они, сверкнув невыносимо ярко, поплыли по лицу Высокородного навстречу друг другу…

– Сколько у меня глаз? – услышал землянин грохочущий голос Вотана.

Два глаза приближались, как два сверкающих солнца, пытаясь соединиться. Джим почувствовал такое же давление, как и тогда, у себя в комнате, перед боем быков… Он весь напрягся, и глаза разделились.

– Два, – с трудом произнес землянин.

– Ты ошибаешься, Дикий Волк, – гремел голос, – один, только один.

– Нет, – сказал Джим. – Два глаза так и не слились в один. Я вижу два глаза.

Вотан пробормотал что-то и его взгляд перестал жечь Джима. Гипнотическое воздействие внезапно исчезло.

– Что ж, значит, я так и не добьюсь ответа, – пробормотал Вотан скорее себе, чем Джиму. – Но я полагаю, ты понимаешь, что мне очень легко узнать правду.

– Я в этом уверен.

– Да… – Вотан задумался. – Здесь что-то кроется… Конечно, Император просто может общаться с тобой, как с человеком… другом Оловиеля. Но мне кажется, надо сделать кое-что… – И Вотан резко приказал воздуху. – Лорава!

Возник молодой Высокородный.

– Император назначает этого Дикого Волка офицером Старкиенов. Его должны назначить на пост во дворце. Проследи! И пришли ко мне Мелиеса.

Лорава исчез. Через три секунды перед ними материализовался человек, худощавый, в обычной белой тунике, рыжеволосый. Кожа его была белой, но с желтоватым оттенком, маленькие черные глаза смотрели хитро, очень хитро… Он явно не был Высокородным, но от него исходили уверенность и властность. Он был уверен в себе больше, чем Старкиен.

– Мелиес, – сказал Вотан, – этот человек – Дикий Волк, который недавно устроил представление на арене.

Мелиес кивнул.

– Император назначает его офицером Старкиенов дворцовой охраны. Я приказал Лораве проследить за формальностями, а ты должен объяснить ему все. И пусть его обязанности будут малы, насколько это возможно.

– Да, – голос у Мелиеса был сильный, – я позабочусь о нем. Он исчез. Вотан посмотрел на Джима.

– Мелиес – мажордом дворца, – объяснил он. – Фактически, он господин всех Низкорослых Тронного Мира. Если у тебя возникнут затруднения, обращайся к нему. А сейчас возвращайся к себе. И жди, пока тебя не позовут.

Джим снова был в своей комнате. Ро бросилась к нему и на мгновение прижалась щекой к его плечу. Оловиель улыбнулся.

– Итак, ты вернулся, – медленно произнес он. – Я почему-то так и думал. Я даже предложил Ро поспорить на Пункт, но она не любит эту игру. Что там случилось?

– Меня назначили офицером Старкиенов, – голос землянина был бесстрастным. – И Вотан сказал мне, что Император поддерживает твое поручительство.

Ро изумленно посмотрела на него. Оловиель с не меньшим удивлением поднял брови.

– Джим, – недоуменно спросила девушка, – что случилось?

И он кратко рассказал все. Оловиель был восхищен.

– Извините, но у меня появился отличный шанс выиграть несколько маленьких споров, пока Тронный Мир не знает…

И он исчез. Джим заметил, что Ро обеспокоена.

– Джим, – неуверенно начала она, – скажи, как обо мне спросил Вотан? Не я ли это предложила тебе нарушить правила и пойти к Императору? Вопрос был задан после того, как он вспомнил, что я придворная Афуан?

– Да. Интересно, не правда ли?

Ро вздрогнула.

– Нет, – тихо сказала она, – недобрый знак! Я могла бы обучить тебя и помочь выжить, если бы все было нормально, но в твою судьбу вмешиваются другие Высокородные… – она охрипла от волнения.

Джим молча смотрел на нее. Потом спросил:

– Ро, скажи мне, Император болен?

– Болен? Ты хочешь сказать, нездоров? – девушка рассмеялась. – Джим, ни один Высокородный никогда не болеет.

– Здесь что-то не так, я не думаю, что этот недуг Императора долго будет секретом, если то, что произошло на арене, происходит часто. Ты видела, как он изменился после того, как я убил быка?

– Изменился? – искренне удивилась девушка. – Изменился? Как?

– Разве ты не видела его лица и не слышала, как он выл? А, правда, ты сидела далеко.

– Но, Джим! – она привычно положила ему руку на плечо. – Вокруг арены установлены фокусирующие установки. Когда ты убил быка, – девушка задрожала, но вскоре, справилась с собой, – я видела, как ты стоял перед Императором, как он говорил с тобой, и если бы что-нибудь случилось, я бы заметила.

Он уставился на нее.

– Ты не видела? – недоверчиво спросил Джим после минутного молчания.

Ро честно выдержала его взгляд, но Джим понял, что она насторожилась. Она говорила правду, но что-то беспокоило ее, и Джим увидел это. Тянулись секунды и внезапно он понял, что еще немного, и девушке станет плохо.

Джим отвернулся, ни вдруг перед ним появилась фигура серокожего, бритоголового Старкиена.