Текст книги "Дикий волк (Сборник НФ)"

Автор книги: Урсула Кребер Ле Гуин

Соавторы: Эдмонд Мур Гамильтон,Гордон Руперт Диксон,Джордж Генри Смит
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Она изумленно посмотрела на него.

– Но ведь ты… Ну, конечно же, ты поэтому и не понимаешь…

Она еще раз покраснела, и Дикий Волк удивился. Такая реакция у взрослой женщины?…

– Это… не очень привлекательное имя. Оно значит… значит, что ты человек, но затерянный когда-то в лесах и воспитанный зверями и… это значит, что ты не имеешь представления о настоящем человеке.

И она покраснела еще сильнее.

– Извини, – сказала она, глядя в пол. – Мне не надо было тебя называть так, но я не подумала. Я буду всегда звать тебя Джимом.

Джим улыбнулся.

– Это не имеет значения.

– Нет, имеет, – зло ответила она, быстро поднимая голову и в упор глядя на него. – Я знаю, что такое оскорбление, и не позволю называть моих… приемышей Афуан кличками!

– Ну что ж, благодарю тебя, – нежно сказал Джим.

Она ласково прикоснулась к его руке.

– Пойдем, посмотрим на моих приемышей…

Джим пошел за ней. Все животные, казалось, были совершенно свободны, но не могли подойти друг другу ближе, чем на 5–6 футов Их разделял невидимый барьер. Разумных существ не было. Любопытно, что все животные напоминали земных, как современных, так и вымерших миллион лет назад. Это было интересно, потому что подтверждало теорию о том, что люди Империи и люди Земли одной крови, но когда-то люди Земли затерялись в дали веков и были снова найдены Тронным Миром на окраине Галактики. Хотя возможно, что планеты, населенные разумными существами, просто развивались параллельно. Да, могло быть и так…

Джим заметил нечто необычное в поведении животных, когда к ним приближалась Ро. Почти все животные радовались, когда она заговаривала с ними или ласкала их. Она без колебаний подходила к громадным хищникам. Правда, некоторые животные не обращали внимания на ее ласки, но и не трогали Ро. Гибкое животное размером с ягуара и чем-то его напоминающее – могучая бестия с массивной, похожей на лошадиную, головой, позволяя себя гладить, зевала и упорно не замечала Ро. Обезьяноподобное существо, покрытое густыми черными волосами, наоборот, печально ластилось к ее руке и заглядывало в глаза Высокородной.

Когда они отошли от обезьяны, Ро повернулась к Джиму.

– Ты их всех увидел, – сказала она. – Может быть, ты иногда будешь мне помогать за ними ухаживать? Они требуют внимания. Афуан иногда месяцами не вспоминает о них. Но с тобой, я думаю, этого не случится… – она внезапно прервала свою речь. – Ты понимаешь? Ты дашь представление в Тронном Мире для самого Императора, когда мы вернемся. И, как я уже сказала, ты не животное!

– Благодарю, – тихо пробормотал Джим.

Она посмотрела на него и рассмеялась. Потрепав его по руке привычным жестом, она продолжила:

– Сейчас ты увидишь свою комнату.

И они оказались в комнате, где до сих пор не были. Здесь, как и в зоопарке, была стеклянная стена, и за ней бушевал океан – волны бились о берега в 30 футах от Джима и Ро. Иллюзия это или реальность?

– Здесь ты будешь жить, – сказала Ро. Джим огляделся. Дверей не было.

– Может, ты расскажешь бедному Джиму, – спросил он, – как перебраться из этой комнаты в следующую?

– В следующую? – удивленно переспросила она, и внезапно Джим понял, что она восприняла его слова буквально.

– Прости, – поспешил исправиться он. – Я хотел сказать, из этой комнаты в любую другую. Ну, если уж на то пошло, что находится здесь, за стеной? – он указал на непрозрачную стену напротив стеклянной.

Она уставилась на стену, нахмурившись, и покачала головой.

– Но… я не знаю, – сказала она. – Какая разница? Ты можешь пойти туда, куда хочешь. И… знать, как расположены комнаты, незачем!

Джим запомнил это.

– Но мне надо знать, как перемещаться из комнаты в комнату.

– О, – сказала она. – Конечно, ты же не знаешь. Все это делает корабль – тебе только надо наладить с ним контакт, и он исполнит любое твое приказание. – Она вдруг улыбнулась. – Хочешь посмотреть, как выглядит наш корабль? – спросила она. – Я покажу тебе. А пока отдохни, освойся, разгрузи свои чемоданы. Когда мне вернуться?

Джим ненадолго задумался и назвал ей время в единицах Империи – примерно пятнадцать земных минут.

– Хорошо, – сказала Ро, улыбаясь. – Я приду.

И она исчезла.

Оставшись один, Джим осмотрел комнату. Везде лежали ковры и подушки всех размеров, как в той комнате, где он впервые встретился с Ро. В углу находился невысокий, около фута, подиум шириной немногим больше четырех и длиной около восьми футов. Рядом были приоткрыты дверцы дверного шкафа. Джим решил, что это кровать. Пока еще не было ясно, где находится ванная, ничего похожего не было.

Обойдя комнату, Джим подошел к чемоданам и представил себе, что все его вещи висят в шкафу – он хотел попробовать установить связь с кораблем. И все вещи внезапно очутились там. Висели они так, как он себе представил, но только не на вешалках, а в воздухе, на чем-то невидимом.

Довольно кивнув, Джим уже хотел закрыть дверцу, но передумал и взял из шкафа шотландский костюм с юбкой и кинжалом.

Одевшись, он повесил на место снятую одежду.

Шкаф закрылся, и Джим хотел отойти от него, когда в центре комнаты из ничего возник гость, Это был мужчина – Высокородный, с белой, как у сфинкса, кожей, семи футов росту.

– Вот ты где, Дикий Волк, – сказал Высокородный. – Пойдем, Мекон позвал тебя.

В тот же момент они переместились в комнату, которую Джим до сих пор не видел. Это был большой прямоугольный зал, и они стояли в центре. В дальнем конце зала, на невысоком ложе из подушек лежало животное, похожее на кошку. Приемыш Ро?… Когда они появились в центре комнаты, ягуар поднял голову и пристально взглянул на Джима.

– Подожди здесь, – сказал Высокородный, – Мекон присоединится к тебе через минуту.

Он исчез. И Джим остался наедине с огромной кошкой, которая лениво встала и медленно, через всю комнату, двинулась к нему.

Джим смотрел на ягуара, Раздался удивительно пронзительный звук, настолько тонкий, что Джим никогда бы не поверил, что его может издавать такой мощный зверь. Короткий хвост ягуара поднялся вертикально. Тяжелая голова опустилась, и нижняя челюсть чуть не коснулась пола, пасть широко раскрылась, и обнажились огромные острые клыки,

Животное постепенно приближалось к Джиму. Мягко, почти неслышно, мощные лапы ступали по упругому ковру.

Вой не умолкал ни на минуту. С клыков стекала слюна. Звук становился все громче и громче, переходя в грозное пение.

Джим ждал.

Ягуар был уже совсем близко. В двенадцати ярдах от землянина он остановился и замер. Хвост бил по полу, как метроном, а рев, вырывающийся из глотки, заполнил всю комнату. Казалось, ягуар стоял очень долго. Джим ждал. Вдруг вой резко прервался, и гигантская кошка взвилась в воздух, прямо к горлу Джима.

3

Зверь мелькнул у его лица… и исчез… Джим так и не пошевелился. На мгновение он остался один в прямоугольной комнате, но через секунду рядом с ним стояло трое Высокородных.

У одного из них на тунике был вышит дракон. Второй был коротышкой по стандартам Высокородных – всего на три дюйма выше Джима. Третий мужчина был выше своих товарищей – гибкий, с благородной осанкой. Джим сразу узнал Оловиеля, которого не раз видел в свите принцессы Афуан. Он смотрел на Джима и улыбался.

– Говорю тебе, что они храбрецы, эти Дикие Волки, – сказал Оловиель коротышке. – Твой трюк не сработал, Мекон.

– Храбрость! – зло сказал человек, которого назвали Меконом, – слишком уж это было гладко, чтобы быть правдой. Он даже не повернулся, можно подумать, что его…

Мекон осекся и торопливо взглянул на собеседника.

– Продолжай, продолжай, Мекон, – процедил Высокородный.

В его тоне чувствовалась угроза.

– Ты собирался что-то сказать. Может быть… его предупредили?

– Подождите. Мекон ведь не хотел сказать ничего плохого, – вмешался ранее молчавший Высокородный, вставая между Меконом и Оловиелем,

– Я бы хотел услышать это от него, Трахи, – тихо сказал Оловиель.

– Я… ну конечно, я вовсе не это имел в виду, я даже не помню, что я собирался сказать, – пробормотал Мекон.

– Значит, – сказал Оловиель, – я выиграл? И один Пункт Жизни в мою пользу?

– Один… признание буквально застряло у Мекона в горле. Лицо его потемнело. Он задыхался от ярости. – Один Пункт Жизни в твою пользу…

Оловиель рассмеялся.

– Не надо переживать, друг, – сказал он. – У тебя есть шанс отыграться. Предложи что-нибудь благородное для спора.

Мекон опять покраснел.

– Ну, хорошо, – резко сказал он, – Я проиграл тебе Пункт. Но мне все-таки хотелось бы знать, почему Дикий Волк не шевельнулся, когда зверь бросился на него. Здесь что-то неестественное.

– Почему бы тебе не спросить его самого? – сказал Оловиель.

– Я его и спрашиваю! – заорал Мекон,

– Говори, Дикий Волк! Почему ты не испугался?

– Принцесса Афуан взяла меня в Тронный Мир, чтобы показать Императору, – спокойно ответил Джим. – Сомневаюсь, что меня стоило показывать, разорванного на мелкие кусочки. Следовательно, кто бы ни был ответственен за эту прелестную кошку, он должен был позаботиться о том, чтобы я не пострадал,

Оловиель довольно расхохотался. Но Мекон рассвирепел.

– Вот как! – прорычал он. – Ты думаешь, что до тебя и дотронуться нельзя, Дикий Волк? Сейчас!

Внезапно между разъяренным Высокородным и Джимом появилась Ро.

– Что вы с ним делаете? – воскликнула она. – Ему велено находиться со мной! Он здесь вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и…

– Еще и ты, грязнолицая! – взревел Мекон. Рука его потянулась к маленькой черной палочке, которая висела у него на поясе. – Где моя трубка!

Он схватился за палочку, и через мгновение она была выдернута из-за пояса, но Ро перехватила ее и не давала Мекону прицелиться.

– Пусти, ты, маленькая…

Мекон поднял руку и, сжав пальцы в кулак, хотел ударить Ро, но Джим внезапно сделал шаг вперед. Высокородный взвыл, спустил трубку и схватился за правую руку. Начиная от предплечья и примерно до локтя на его руке появилась тонкая красная полоска, а кинжал Джима был уже в ножнах, В комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно владеющий собой Оловиель и даже Ро, в руке которой осталась трубка, стояли и смотрели на кровь, струившуюся по руке Мекона. Если бы стены корабля рухнули, они бы, наверное, удивились меньше.

– Он… Дикий Волк, поранил меня, – прошептал Мекон, изумленно глядя на кровоточащую руку. – Вы видели, что он сделал?

Мекон пристально посмотрел на Трахи и Оловиеля.

– ВЫ ВИДЕЛИ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ? – заорал Мекон, – дайте мне трубку! Перестаньте стоять! Дайте мне трубку!

Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к Ро, у которой была трубка Мекона, но Оловиель удержал его.

– Нет, нет, – прошептал он. – Наша маленькая игра перестала быть игрой. Если ему нужна трубка, пусть берет ее сам!

Трахи остановился. Внезапно Ро исчезла.

– Проклятье! – крикнул Мекон. – Я припомню тебе все, Трахи! Я сказал – дай мне трубку!

Трахи побледнел и медленно покачал головой.

– Трубку? Нет… Нет, Мекон! Оловиель прав. Ты должен сделать это сам!

– Я убью его! – Мекон исчез.

– Ты храбрый человек, Дикий Волк, – сказал Оловиель. – Разреши мне дать тебе совет. Если Мекон предложит тебе трубку, не бери ее.

Трахи хотел что-то добавить, но Оловиель пристально посмотрел на него.

– Ты хотел возразить против того, что я советую Дикому Волку? – спросил он. Трахи отрицательно покачал головой, и неприязненно посмотрел на Джима.

Внезапно появился Мекон, рука его все еще кровоточила. Он держал две черные трубки. Одну из них он протянул Джиму.

– Бери, Дикий Волк! – приказал он.

Джим отказался. В его руке сверкнул миниатюрный кинжал.

– Благодарю! – произнес он. – Я обойдусь собственным оружием.

Лицо Мекона посветлело от радости.

– Очень хорошо, – и он бросил трубку, которую предлагал Джиму через всю комнату. – Для меня это не имеет значения.

– Но это имеет значение для меня!

Говорила женщина. Джим обернулся и быстро отступил, так, чтобы видеть всех, кто находился в комнате. В комнате появились Ро и еще одна Высокородная, в которой Джим узнал принцессу Афуан. За женщинами возвышался мужчина, который был, наверное, выше Оловиеля на дюйм или два.

– Ну? – спросила Афуан. – Разве все изменилось так, что ты решил уничтожать моих питомцев без ведома своей принцессы, Мекон?

Тот застыл на месте. Казалось, его парализовали слова принцессы. Ярость и изумление исказили его лицо.

Необычайно высокий мужчина ухмыльнулся. Его улыбка напоминала ленивую улыбку Оловиеля, но в ней были могущество и жестокость.

– Боюсь, что ты оскорбил ее Величество, Мекон, – сказал он. – Это обойдется тебе дороже, чем потеря нескольких Пунктов Жизни, Людей ссылали в колониальные миры и за меньшее.

– Но, пожалуй, не в таком деле, как это, – произнес Оловиель. – Дикий Волк первым напал на Мекона и, конечно, такой Высокородный, как Галиан должен понять реакцию человека на подобный поступок.

Взгляды Оловиеля и Галиана скрестились. Они глядели друг на друга с нескрываемой неприязнью.

Когда-нибудь, говорили эти взгляды, мы поборемся, но не сейчас.

Принцесса Афуан заметила ссору и немедленно перевела разговор на другую тему.

– Глупости, сказала она, – это всего лишь Дикий Волк, в конце концов. Ты выглядишь омерзительно, человек! – последняя фраза была обращена к Мекону. – Залечись!

Мекон внезапно очнулся и взглянул на раненую руку. Джим увидел, как порез медленно начал затягиваться. Несколько секунд и рана исчезла, на белой коже не осталось даже шрама, только высохшая кровь напоминала о случившемся. Но Мекон провел здоровой рукой по красной полоске, и кровь исчезла. Рука была чиста.

– Вот так лучше, – сказала Афуан. Она повернулась к Высокородному Галиану. Займись этим делом. Пусть Мекон будет наказан.

Принцесса исчезла.

– Ты тоже можешь идти, девушка, – произнес Галиан, обращаясь к Ро. – Мне, к сожалению, не довелось видеть этого Дикого Волка на планете. После разговора с Меконом, я хочу поговорить с ним.

Ро замялась. Она чуть не плакала,

– Иди, – тихо, но твердо повторил Галиан. – Я не причиню твоему Дикому Волку вреда. Он скоро вернется к тебе.

Через секунду Ро исчезла, но в последний момент бросила на Джима умоляющий взгляд, предостерегая его от неосторожных поступков.

– Пойдем со мной, Дикий Волк, – сказал Галиан и исчез. Через секунду он снова появился.

– Ведь ты не знаешь, как передвигаться по кораблю, – заметил Высокородный. – Ничего, Дикий Волк. Придется мне взять тебя с собой.

И Джим очутился в большой овальной комнате с низким потолком и желтыми плитами, висевшими в воздухе, на которых сидели три человека, не Высокородные и занимались какой-то работой. Двое из них – коричневые гуманоиды – напоминали хорошо загоревших белых людей Земли. Их рост был не больше пяти с половиной футов. Но третий был гораздо выше и на сотню фунтов тяжелее. Он был широк в плечах и силен. У маленьких людей были прямые белые волосы, почти как у Высокородных женщин, а высокий атлет был абсолютно лыс. Серая кожа туго обтягивала большой череп, который был так велик, что рот, нос и уши казались точками. Как только появился Галиан, человек вскочил.

– Нет, нет, все в порядке, Реас, – сказал Галиан, – можешь спокойно работать.

Атлет, не возразив не слова, сел и принялся изучать какую-то карту.

– Реас, – объяснил Галиан, махнув в его сторону рукой и глядя на Джима, – нечто вроде моего телохранителя. Хотя мне совершенно не нужен телохранитель, так же, как и любому Высокородному, Это тебя удивляет?

– У меня слишком мало знаний, чтобы удивляться или не удивляться, – ответил Джим.

Галиан кивнул Джиму, как бы соглашаясь с ним.

– Ну, конечно, нет, – сказал он и присел на ближайшую подушку. – Покажи мне свое оружие. Оружие, которым ты ранил Мекона.

Джим вытащил кинжал из ножен и протянул его Галиану рукояткой вперед. Тот осторожно взял нож, ухватив его большим и указательным пальцами, поднес кинжал поближе к глазам и нежно дотронулся до конца лезвия, а потом отдал его Джиму.

– Я думаю, что таким оружием можно убить обычного человека, – произнес он.

– Да, – подтвердил Джим.

– Очень интересно. – Он задумался на минутку. Потом взглянул на Джима.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя ходить по кораблю и причинять вред Высокородным.

Джим промолчал. Галиан усмехнулся как обычно – немного безразлично, немного жестоко.

– Ты заслуживаешь внимания, Дикий Волк, – задумчиво начал он. – Да, Но ты, кажется, не понимаешь, что существуешь, как насекомое в ладони любого из Высокородных. Тому же Мекону достаточно было сжать ладонь в кулак и ты бы умер. Он, кстати, и хотел это сделать, когда я и Афуан остановили его. Но я не из тех Высокородных, к которым принадлежит Мекон. Я не похож ни на одного Высокородного, кроме Императора. Мы братья, поэтому то не удивительно. И потому я не собираюсь сжимать руку в кулак, Дикий Волк, Я собираюсь поговорить с тобой, как с Высокородным.

– Благодарю, – сказал Джим.

– Тебе не надо благодарить меня, Дикий Волк, – мягко продолжал Галиан. – Тебе надо не благодарить меня. Когда я говорю, ты должен слушать только и всего! Когда я спрошу, ты должен ответить! А сейчас начнем. Как ты попал в комнату, где были Трахи, Оловиель и Мекон?

Джим рассказал Высокородному все коротко и бесстрастно.

– Понятно, – Галиан обхватил длинными руками колени и чуть откинулся на подушку, глядя Джиму прямо в глаза. – Значит, ты полностью полагался на то, что принцесса решила показать тебя Императору и поэтому никто не осмелится причинить тебе вреда? Даже если так, Дикий Волк, ты проявил удивительное самообладание, ведь зверь прыгал прямо тебе в лицо.

Он замолчал, как будто предоставляя Джиму возможность что-нибудь сказать, но землянин не проронил ни слова. Галиан неодобрительно прошептал:

– Я разрешаю тебе говорить.

– Что я должен сказать? – спросил Джим.

– Да-а-а. Ты не обычный Дикий Волк. Правда, я видал не так уж много Диких Волков, чтобы быть справедливым судьей в этом вопросе. Ты высок и крепок, почти как Высокородные. Скажи, остальной твой народ похож на тебя?

– В среднем, нет, – сказал Джим.

– Значит, среди вас есть и более высокие мужчины?

– Да.

– Как Высокородные? – спросил Галиан. – Есть лет среди вас люди моего роста?

– Да.

– Но не много? – глаза Галиана сверкали. – Ведь их очень мало, не так ли? Это редкость?

– Это так, – подтвердил Джим.

– И, – продолжал Галиан, легко поглаживая свое колено, – только будь абсолютно откровенным… Можно сказать, что они изгои?

– Приблизительно так.

– Да, так я и знал. Видишь ли, Дикий Волк, мы, Высокородные не изгои, не отщепенцы в своем мире. Напротив, мы единственная аристократия Галактики. Мы превосходим остальные расы во всем – и физически и эмоционально, и умственно. Это факт, который ты еще, вероятно, не понял, и похоже, жизнь предоставила тебе случай убедиться в этом, причем не безболезненно. Но я заинтересовался тобой.

Высокородный повернулся к Реасу.

– Принеси мне несколько трубок.

Мускулистый телохранитель оторвался от своей карты, пересек комнату и вернулся. Он нес две черные трубки, точно такие же, как и трубка Мекона. Еще одна трубка висела у Реаса на поясе.

– Спасибо, – сказал Галиан, забирая оружие и поворачиваясь к Джиму.

– Я уже говорил тебе, что я не похож на остальных Высокородных. Я абсолютно свободен от всяких предрассудков по отношению к маленьким человеческим расам, но не потому, что я сентиментален, а потому что я практичен, ясно? А теперь я покажу тебе кое-что.

Он повернулся и подал знак человеку с белыми волосами. Тот вскочил и подошел к Реасу. Галиан протянул ему черную трубку.

– Реас, как я уже говорил, не только специально подготовлен, он рожден для того, чтобы быть телохранителем. А сейчас посмотри, как он управляется с трубкой по сравнению с соперником.

Реас и коричневый человек стояли друг против друга на расстоянии четырех футов.

– Я дважды хлопну в ладоши, сказал им Галиан. – Первый хлопок – сигнал для нападения, но Реас не дотрагивается до своей трубки, пока не услышит второй хлопок. Смотри, Дикий Волк.

Галиан поднял руки и два раза мягко хлопнул в ладоши с интервалом примерно в полсекунды. После первого хлопка маленький человек выхватил трубку из-за пояса и уже направил ее узкий конец на Реаса, когда раздался второй хлопок и телохранитель неуловимым движением выхватил трубку.

В ту же секунду нечто среднее между дугой электросварки и зарядом статистического электричества вырвалось из оружия маленького человека. Пламя рванулось к груди Реаса, но не достигло цели. Трубка Реаса приняла нужное положение и контрразряд встретил и обезвредил пламя так, что два разряда поднялись кверху…

– Очень хорошо, – усмехнулся Галиан.

Огонь исчез. Два человека опустили оружие и повернулись к Высокородному. Галиан забрал у коричневого человека трубку и махнул ему рукой, приказывая вернуться на место и продолжать свою работу.

– А сейчас смотри внимательно, Дикий Волк, – сказал Галиан. Он сунул трубку в петлю на поясе и, как бы отвечая на невидимый сигнал, Реас сделал тоже самое. – Сейчас Реасу разрешено стрелять в любое время, когда он захочет.

Телохранитель шагнул вперед и очутился на расстоянии вытянутой руки от Высокородного. Реас на мгновение застыл, бросил взгляд в противоположный угол комнаты и его рука скользнула к поясу.

Короткий щелчок. Трубка Галиана касалась трубки Реаса, еще и наполовину не вытащенной из-за пояса. Высокородный довольно улыбнулся и отпустил трубку. Потом он отдал Реасу оружие и телохранитель отнес его в хранилище.

– Понял? Рефлексы любого Высокородного быстрее любого человека другой расы, поэтому Мекон отправился за двумя трубками. Он хотел заставить тебя драться. И в этом поединке у тебя не было шансов. Как я уже говорил – мы единственная настоящая аристократия Галактики. Но я не только быстрее Реаса. Моя память лучше, мой ум изощренней, мои чувства намного острее чувств любого из существующих людей… даже Высокородных. Но несмотря на все это, у меня служит больше низкорослых, чем у любого Высокородного. Они делают для меня очень много. Я заставил их работать. Тебя не удивляет, зачем я делаю это, если я могу все что угодно делать сам гораздо лучше?

– Я считаю, – сказал Джим, – по той простой причине, что ты не можешь находиться в двух местах одновременно.

Глаза Галиана сверкнули.

– Ты неплохо соображаешь, Дикий Волк, – похвалил он. – Да, другие люди мне полезны, хотя они и ниже меня. И я подумал, что ты и твое маленькое оружие, ранившее Мекона, может быть, когда-нибудь мне пригодитесь. Ты удивлен?

– Нет, – мягко ответил Джим. – Вы потратили на меня очень много времени.

Галиан откинулся на пуховую подушку, опять обхватив колено.

– Все лучше, и лучше, – прошептал он. – У этого Дикого Волка есть мозг – сырое серое вещество, не больше. Но тем не менее, мозг! Я не ошибся. Да, возможно, ты пригодишься мне, Дикий Волк – и знаешь почему ты согласишься?

– Ты как-нибудь отблагодаришь меня? – спросил Джим.

– Точно, – кивнул Галиан. – Мы, Высокородные, не любим говорить, сколько лет мы прожили. Я просто скажу тебе, что я немолод. Но я хорошо знаю, как подчинять себе людей иных рас. Я всегда даю им желанное как награду или как законный заработок.

Он замолчал. Джим спокойно ждал,

– Ну, что ж, Дикий Волк, – сказал Галиан через минуту, – скажи, чего ты хочешь больше всего? Если бы ты не был Диким, я бы уже знал, чего ты желаешь. Но я плохо знаю Диких Волков. Что они ценят, как свою жизнь?

– Свободу.

Галиан усмехнулся,

– Ну, конечно. Все дикие звери хотят или думают, что хотят свободы. В твоем представлении свобода – это право уходить и приходить куда хочешь и когда хочешь, Ведь так?

– Это основа.

– В особенности уходить… – задумчиво повторил Галиан и продолжил:

– Несомненно, ты никогда не задумывался над этим, Дикий Волк, но факт остается фактом. Если мы тебя взяли в Тронный Мир, ты уже не вернешься на родину. Понимаешь? Никогда не вернешься!

Джим уставился на него.

– Черт возьми! Я думал, что смогу вернуться домой.

– У тебя нет выхода, – сказал Галиан, – но если ты будешь мне полезен, я смогу возвратить тебя на родину.

Галиан встал.

– Сейчас ты вернешься к Ро, – произнес он, глядя на Джима сверху вниз. – Пусть та мысль, которую я постарался вложить в твой мозг, останется с тобой. Твоя последняя надежда на возвращение – я. Высокородный Галиан.

…И Джим оказался в комнате, где размещались питомцы принцессы,

Ро сидела в углу и плакала над телом гигантской кошки. Вторая кошка жалобно выла. Тело ягура почти надвое раскроила молния.

4

Джим направился к девушке. Она не подозревала о его присутствии, пока он не подошел и опустился на ковер рядом с ней. Она испуганно вздрогнула, обернулась и, увидев землянина, прильнула к нему.

– С тобой все в порядке? Хоть с тобой все в порядке… – прошептала она сквозь слезы.

– Откуда? – коротко спросил Джим, указывая на мертвую кошку.

И Ро, всхлипывая, рассказала ему о том, что произошло. Этот ягуар – подарок Афуан Мекону. Мекон научил его нападать по приказу…

– Но когда я видел эту кошку в последний раз, она была жива, – перебил ее Джим. – Как и почему ее убили?

– Разве ты не слышал? – спросила девушка. – Афуан велела наказать Мекона. Галиан решил, что наказанием будет…

Она всхлипнула и указала на тело животного.

– Странное наказание, – удивился Джим.

– Странное? – переспросила Ро. – Ведь от Галиана ничего другого и нельзя было ожидать! Он – дьявол! Кто-нибудь другой, если бы ему приказала принцесса, наказал бы Мекона лишением определенных ценных услуг. Но Галиан выбрал вместо этого несчастное животное. Потеряв подарок принцессы, Мекон теряет один Пункт. О, не Пункт Жизни! Галиан слишком умен, чтобы так сурово © бойтись с таким человеком, как Мекон. Он теряет годовой Пункт. Но Мекон утратил уже многое… Он встревожен., Его могут изгнать,

– Изгнать?

– Конечно. Изгнание из Тронного Мира… – внезапно она замолчала и вытерла мокрые от слез глаза, потом медленно встала и посмотрела на мертвого ягуара. В то же мгновение тело ягуара исчезло. – Я все забываю, что ты ничего не понимаешь, – сказала она Джиму. – Я еще многому научу тебя. Все Высокородные играют в Пункты. Эту игру не может запретить никто, даже сам Император. Когда Высокородный теряет определенное число Пунктов, он покидает Тронный Мир навсегда. Подробности я тебе объясню позже. А пока я научу тебя перемещаться из комнаты в комнату.

– Подожди минуточку, – попросил Джим, вспомнив слова Галиана. – Скажи мне, Ро, я бы мог сейчас выйти в город по одному важному делу?

– Нет! – Ро печально покачала головой. – Я думала, ты знаешь. Наш корабль давно покинул колониальный мир. В Тронном Мире мы будем через три дня по корабельному времени.

– Понятно, – угрюмо сказал Джим.

Вдруг Ро побледнела и схватила его за руки.

– Не смотри так! Чтобы не случилось – никогда не смотри так!

Джим с трудом подавил ярость, внезапно охватившую его.

– Хорошо, – проговорил он. – Обещаю, ты меня больше таким не увидишь.

Ро все еще держала его за руки.

– Ты странный, – сказала она. – Почему ты так посмотрел?

– Галиан сказал мне сейчас, – заметил Джим. – что я уже никогда не вернусь на Землю.

– Но… но ведь ты не собираешься обратно. – Ро искренне удивилась. – Ты не видел Тронного Мира. Еще ни один человек не захотел покинуть его добровольно. Там могут жить только Высокородные, еще не потерявшие много Пунктов в Игре и слуги. Даже управляющие Колониальными Мирами если прибывают туда, то не надолго…

– Понятно…

Она нахмурилась и, опустив его руки, сделала шаг назад.

– Ты почти такой же мускулистый, как Старкиен, – удивленно сказала она. – И слишком высок для Низкорослого. Все люди твоего мира похожи на тебя?

Джим грустно улыбнулся.

– В десять лет я уже был таким, – ответил он. Ро вопросительно взглянула на него, и он объяснил: – Это детский возраст, примерно половина до начала юности.

– И тогда ты перестал расти? – спросила девушка.

– Наши врачи провели на мне кучу опытов, – горько сказал Джим, – потому что я был слишком велик для 10 лет. Они не нашли никаких отклонений от нормы, но все же решили дать мне питуктарный экстракт гланд и мой рост был остановлен… Я перестал расти! А в остальном я развивался как нормальный ребенок. Да это все не важно! – Джим резко оборвал разговор. – Ты хотела показать мне, как перемещаться из комнаты в комнату.

– Это… и еще кое-что!

Она вскочила, и в эту минуту, как показалось Джиму, стала выше, и в глазах ее появился решительный блеск.

– Они могут уничтожить моих животных, но тебе не причинят вреда. Когда я обучу тебя, ты будешь знать достаточно… Ты выживешь! Может моя кожа и темновата, но я такая же Высокородная, как и они! Даже Император не может изгнать меня из Тронного Мира без причины! Все, чем владеют Высокородные – мое по праву! Пойдем, я покажу тебе, что значит быть гражданином Тронного Мира!

Сначала Ро провела его в секцию корабля, в которой Джим еще не был. Огромный зал, высокий и просторный. Металлические стены, на одной из них играли лучи переливаясь всеми цветами радуги. В зале находился только маленький коричневый человек. Как потом узнал Джим, он управлял кораблем, точнее, он лишь наблюдал за работой механизмов, устраняя малейшие неполадки.

Корабль, по существу, саморегулировался. Он снабжал людей мощностью, необходимой для перемещения, исполнял любое желание. Как послушный пес, он подчинялся любому капризу принцессы, и, хотя и в меньшей степени, готов был исполнять приказания других людей.

– Сейчас, – приказала Ро Джиму, – просто стой здесь и расслабься. Корабль установит с тобой контакт.

– Он со мной? – удивился Джим. Он решил, что она говорит о телепатии и попытался спросить ее об этом, но не нашел аналогичного понятия в языке Империи. Ро, однако, поняла его и, удивляя Джима, стала подробно объяснять ему принцип действия корабля.

Корабль изучал электрическую активность каждого мозга и основывался на этом при исполнении желаний человека. Мысли, которые вызывают достаточно яркие образы, говорила Ро, возбуждают моторную субъективность тела, или проще говоря, физически соответствуют им на определенном уровне воображения, как будто мысль человека исполнилась. Корабль сопоставляет желание человека с образом и переносит его в то место, которое возникло в воображении.

Этот же принцип используется и в космической навигации, когда корабль преодолевает световые годы за несколько дней. Он как бы перемещается в пространстве подобно перемещению человека в самом корабле. Был предмет расстояний, но количество перемещений было неограниченно, и парсеки не имели никакого значения.

– Корабль не движется, он изменяет свои координаты, – объясняла Ро… и перешла к узко техническим подробностям, которых Джим не понял.

После нескольких неудачных попыток самостоятельных перемещений у Джима вдруг возникло уже знакомое ощущение легкого прикосновения к обнаженному мозгу. Затем пришла уверенность, что следующая попытка будет удачной. Сначала он переместился из одного угла в другой, потом, почувствовав уверенность в своих силах, спокойно миновал комнаты, в которых уже побывал.