Соавторы: Ричард Сэпир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
- Если так, то он избрал порочный метод. Куда проще было предоставить имеющуюся у него информацию журналистам. Если в это стало достоянием общественности, мне бы ничего другого не оставалось, как свернуть все операции.
- Я знаю одно: я не посылал к вице-президенту никакого Адониса. Я не сказал этого вице-президенту только потому, что он требовал вашей головы. Он настаивает, чтобы вас заключили под стражу.
- Сэр, а что, если конкурирующее разведуправление, прознав про КЮРЕ, пытается копировать наши методы, чтобы занять наше место?
- Сомневаюсь, чтобы КГБ направило человека охранять американского политического деятеля.
- Я говорю о доморощенных конкурентах. Скажем, ЦРУ или разведуправление министерства обороны. А может - кто-то из вашего Совета национальной безопасности?
- Вот этого не надо, Смит! СНБ тут совершенно ни при чем.
- Прошу прощения, господин президент, но я не могу не учитывать все возможные варианты.
- Только не переусердствуйте! Что касается меня, вы по-прежнему имеете полномочия на продолжение работы. И не давайте мне повода изменить свое мнение.
Президент повесил трубку.
С того разговора прошло уже несколько часов. Все это время мысли о создавшейся ситуации ни на миг не выходили у Смита из головы. Компьютеры КЮРЕ не фиксировали никакой необычной активности со стороны официальных разведывательных организаций Штатов. Среди осведомителей Смита было много таких, что работали на ЦРУ, разведку Пентагона и СНБ, но фактически, сами того не сознавая, находились в его подчинении.
Если ни одно из этих ведомств не замешано, тогда кто? Стемнело, пошел дождь, а Смит все еще бился над разгадкой.
Прошло еще несколько часов. Наконец Римо с Чиуном возникли на пороге кабинета.
- Римо! - изумился Смит. - И Мастер Синанджу!
- Привет, Смитти, - сказал Римо. - Новости разные - и плохие, и хорошие.
- Неправда: хорошие и очень хорошие, - поправил Чиун.
- Дай мне рассказать, хорошо?
- Не обращайте на него внимания. - Мастер Синанджу аккуратно поддернул отутюженные штанины и устроился в кресле. - Он устал: путь неблизкий. Должно быть, за дорогу малость подзабыл...
Римо повернулся к нему.
- Говорю тебе, папочка, я его видел как белый день: у него европейский разрез глаз.
- Чепуха! У него глаза японские. Я что - японца от белого отличить не могу?
- Где ты видел японца выше шести футов ростом?
- А он и не был выше, - не унимался Чиун. - Он был намного ниже шести футов. Он низковат даже для японца - а они вообще ходят на полусогнутых, как мартышки.
Смит потерял терпение.
- Да о чем спор?
- Так, мелочи, - ответил Чиун, - ничего существенного.
- Начните с хороших новостей, - вздохнул Смит, мысленно радуясь, что это его последнее дело с Римо и Чиуном.
Римо через всю комнату запустил письмо; оно попало Смиту точно в ладонь. Со стороны могло показаться, что Смит, как фокусник, выудил его из рукава.
- Вот это вы зря, - сказал Смит, прочтя адрес на конверте.
Письмо было адресовано губернатору Майклу Принсиппи. На конверте были корейские марки и штемпель Сеула.
- И письмо тут? - удивился Смит, доставая из конверта листочки.
Это были три листа бумаги, испещренные мелким почерком. Смит просмотрел письмо от начала до конца - до подписи: "Тюльпан".
- Кто бы ни был этот Тюльпан, ему все о нас известно, - констатировал Смит, и лицо его стало похоже на догоревшую свечу.
- Эй, а это ведь хорошая новость! - сказал Римо. - Вы хотели иметь письмо - мы вам его добыли. Если станете нас благодарить - не поломайте на радостях мебель.
Смит выпустил письмо из онемевших пальцев, пригладил редеющие волосы и закрыл лицо ладонями. Он оцепенел.
- А плохая? - упавшим голосом спросил он.
- Когда мы находились в доме губернатора Принсиппи, его пытался кто-то убить.
- Когда вы были где?
- Я собственноручно устранил троих преступников! - похвастал Чиун, вскочив на ноги. - Жаль, что вас там не было, Император Смит! Вы были бы преисполнены гордости за своего слугу. Я был один, а их - множество, над моей седой головой свистели пули, но я уложил их - раз, два, три!
- Один? А где были вы, Римо?
- Я находился в спальне губернатора с целью выкрасть письмо.
- Губернатор, конечно, ничего не знал о вашем визите?
- Он не видел, как я его стащил, - быстро вставил Римо.
У Смита отлегло от сердца.
- Отлично. Таким образом, вы выкрали письмо и одновременно предотвратили покушение на губернатора. Надеюсь, на сей раз вас никто не опередил?
- Да как сказать... - ответил Римо.
- Что вы имеете в виду? Только не говорите мне, что...
- Смитти, - перебил его Римо, - происходит нечто странное. Губернатор услышал пальбу и спустился вниз. К тому времени Чиун разделался с большинством нападавших, но один еще был на ногах.
- И вы его уложили?
- Нет, меня опередил какой-то шут в костюме ниндзя. Я бы с ним легко справился, но в этот момент тот бандит взял на прицел Принсиппи, и я потерял несколько секунд - пришлось заслонить губернатора своим телом. В противном случае я бы этого ниндзя прикончил. Честно!
- Значит, губернатор вас видел. - Это был не вопрос, а констатация неприятного факта.
- Мне очень жаль, Смитти. Когда он обнаружит пропажу письма, он, конечно, подумает на нас: утром мы просили его отдать нам письмо, но он отказался.
- О Господи! - простонал Смит.
- Смитти, это еще не все. Ниндзя возник из пустоты. И заявил, что его послал президент. Все было в точности как с вице-президентом, только на сей раз вместо любителя кунг-фу фигурировал белый парень в наряде ниндзя.
- Это был японец! - воскликнул Чиун. - У него глаза были японские.
- Я стоял к нему ближе твоего и отчетливо видел, что он белый.
- Не хочешь ли ты сказать, что у меня слабеет зрение? - рассердился Мастер Синанджу.
- Я верю своим глазам. Смитти, что-то тут подозрительное. У президента на службе ниндзя нет.
- Президент мне звонил, - угрюмо отозвался Смит. Его взгляд был устремлен вглубь, как у человека, обреченного на неминуемую смерть. - Он говорит, что этот Адонис представился вице-президенту официальным сотрудником президентской охраны. Президент это отрицает, но я теперь не знаю, чему верить. Все возможно.
- Я рад слышать, что все возможно. - Мастер Синанджу вспорхнул с кресла, шагнул к столу Смита и положил перед ним пластиковую карточку. Если все возможно, то почему бы не снабдить Мастера Синанджу такой карточкой?
- Я вам уже все объяснил, - ответил Смит, нехотя беря карточку в руки. - Компания "Америкен экспресс" больше не хочет иметь с вами дела. Но может быть, мне удастся уладить вопрос с какой-нибудь другой фирмой. - Он умолк и пристально уставился на карточку.
- Ха! - торжествующе воскликнул Римо. - Подделка? Вижу по вашему лицу, что подделка. Я сразу понял, что тот ниндзя все врет.
- Да на ней вообще ничего не написано, - произнес Смит, вертя карточку в руках.
- Дайте сюда, - потребовал Чиун, забирая карточку назад. Он взглянул на нее; Римо тоже перегнулся посмотреть. В руках у Мастера Синанджу была пластиковая карточка черного цвета, никакого текста ни на одной из сторон не было.
- Но это именно та карточка! - изумился Чиун.
- Да, точно, - подтвердил Римо. Фактура и размер были те же. - На ней золотыми буквами значилось, что предъявитель является агентом правительственной секретной службы. И стояла подпись президента. Во всяком случае, фамилия была президента, подписи его я не знаю.
- Эта самая карточка? - спросил Смит.
- Да!
- Да это чушь собачья! - заявил Смит. - Какое секретное агентство станет выдавать такие нелепые документы? Ерунда!
- Именно это я и пытался втолковать губернатору, но он и слушать не стал! Проглотил легенду этого самозванца как миленький. Да и вообще ниндзя-то не настоящий! Он же был белый!
- Японец, - буркнул Чиун, в растерянности глядя на карточку.
Смит поднес ее к самой лампе и констатировал:
- Ни на одной стороне никаких надписей. Может, он использовал симпатические чернила, которые проявились на пластиковой поверхности? неуверенно предположил он.
- Иными словами, мне нельзя получить такую? - Чиун был явно разочарован.
- Как я могу ее воспроизвести, если я даже не знаю, что на ней было? резонно возразил Смит.
- Ах японский воришка! - с чувством пригрозил Чиун. - Он еще проклянет тот день, когда посмел обмануть Мастера Синанджу!
- Как он выглядел? - поинтересовался Смит.
- Лицо было закрыто - как у ниндзя, - сказал Римо.
- И было отчего! - не унимался Чиун. - Я вам рассказывал о ниндзя и о Мастерах Синанджу, Император Смит?
- Нет, кажется.
- Вам бы эта история понравилась, - произнес Чиун, пододвигая кресло ближе к Смиту. - У меня еще много разных истории!
- Пока ты будешь ублажать Смита россказнями о Синанджу, я пойду прогуляюсь, - заявил Римо. - Да, Смит, для большей ясности: ниндзя был шесть футов один дюйм ростом, белый, с голубыми глазами.
- Он был ростом с меня, японец, с маленькими черными глазками, - стоял на своем Мастер Синанджу.
- А я - папа римский! - огрызнулся Римо и с шумом захлопнул за собой дверь.
- Не обращайте внимания, Император Смит, - сказал Чиун. - Он, по всей видимости, нездоров.
- Почему вы так говорите?
- Если человек путает японского ниндзя с белым толстяком в костюме ниндзя, он не может быть здоров. Мне кажется, у Римо мозги стали слабеть. Что ж, неудивительно: ведь он первый белый, постигший Синанджу. Меня давно беспокоит, как его немощный белый мозг может устоять перед натиском совершенства, и теперь я вижу, что он действительно стал сдавать. Остается только надеяться, что это не заставит его совсем отказаться от тренировок. Тем больше для нас оснований возобновить контракт!
- А разве Римо не сказал, что ниндзя был в маске? Не исключено, что одного из вас эта маска ввела в заблуждение.
Смит продолжал вертеть в руках пластиковую карточку, словно надеясь выудить из нее какой-то секрет.
- Все ниндзя закрывают лицо! - возмутился Чиун. - Такое проклятие наложили на них Мастера Синанджу. Я вам сейчас все расскажу по порядку.
- Да, да, конечно, - рассеянно отозвался Смит. Его внимание все еще занимала загадочная карточка.
- Однажды, - Чиун выступил на середину кабинета, - одного Мастера Синанджу нанял на службу японский император. Это было в шестьсот сорок пятом году до новой эры по западному летоисчислению.
- Как звали того Мастера?
Чиун помолчал, продолжая мерять кабинет шагами.
- Отличный вопрос! - похвалил он. - Великолепный вопрос. Римо за все годы моей с ним работы ни разу не задал мне такого умного вопроса.
- Благодарю, - сказал Смит. - Я просто полюбопытствовал.
- Его имя было Мастер Сам, - ответил Чиун и поклонился в знак восхищения проницательностью Императора Смита, задавшего столь мудрый вопрос. - Так вот, Сама призвали ко двору тогдашнего императора Японии.
- Как его звали?
- Сам. Я ведь уже сказал, - обиделся Чиун.
- Нет, я говорю об императоре Японии.
- Ба! Да какая разница? Для предания это не имеет никакого значения.
- Вы рассказывайте, а я пока посмотрю, - сказал Смит и застучал клавишами. - Его звали император Тенчи.
- Возможно, - равнодушно отозвался Чиун. Дались этому Смиту имена, к тому же чужестранные! - Так вот, этот император, - продолжил Чиун, которого, возможно, звали Тенчи, поведал Мастеру Синанджу, что у него есть враги, и сказал о том, где их можно искать - дома или на службе. Тогда Мастер Синанджу нашел их одного за другим, и больше они императору не докучали. И каждый раз, как Мастер Сам являлся к императору Японии и докладывал об успешном завершении очередного этапа, тот говорил: "Я вас пока не отпускаю, у меня обнаружился новый враг. Поступите с ним так же, как с другими, и я подниму вознаграждение Дому Синанджу".
А так как Мастер Сам не хотел оставить работу незавершенной, всякий раз, когда император обращал его взоры на нового врага, он принимался за него. И лишь после пятой жертвы у Мастера Синанджу возникли подозрения, поскольку среди этих людей были простые крестьяне, которым незачем было плести заговоры против трона, украшенного хризантемами.
- Понятно.
Смит неотрывно смотрел на бегущие по экрану монитора строчки свежей информации.
Мастер Синанджу сделал вид, что не заметил откровенной невнимательности Смита. Предания Синанджу всегда служили предметом разговоров между Мастером и воспитанником, Мастером и Императором. Неужели Смиту непонятно, зачем ему это все рассказывают? Ладно, на этот раз простим Смиту его рассеянность. Разум белого человека по природе своей не способен долго концентрироваться на одной теме.
- Итак, получив задание устранить шестую жертву, Мастер заблаговременно явился на то место, где, по свидетельству императора, он должен был застать заговорщика, а когда пришел, то тотчас обнаружил шпиона, которого послали специально затем, чтобы он изучал искусство Мастера Сама в действии.
Мастер Сам взял этого несчастного за шиворот и потребовал объяснений. Прекрасно зная могущество Синанджу, соглядатай задрожал всем телом и залепетал: "О Мастер, мой император жаждет заполучить мудрость Синанджу, которую мне надлежит наблюдать, с тем чтобы после доложить государю. Этим я и занимался все время, пока ты убивал остальных". Шпион также поведал Саму о том, что у императора нет явных врагов, а Мастер все это время убивал бедных крестьян.
- Какой ужас! - изрек Смит.
- Могло быть и хуже, - философски заметил Чиун.
- Не понимаю, куда уж хуже.
- Мастеру Саму заплатили вперед, - объяснил Чиун.
- А-а.
- Так вот, - продолжал Чиун, - услышав об этом, Мастер Сам задал императорскому шпиону один последний вопрос: "И чему же ты научился?" Шпион тогда ответил дрожащим голосом, что он научился у Мастера Синанджу скрытно передвигаться в одежде цвета ночи, взбираться по голой стене, как паук, и убивать голыми руками.
- И конечно, Мастер Сам его убил, - произнес Смит, воображая, что постиг психологию Мастеров Синанджу.
- Нет, конечно, нет! - Чиун был раздражен. - Японский император не платил ему за то, чтобы убивать этого человека! - Какой непонятливый, этот Смит! Наверное, это вообще характерно для белых. Римо тоже такой.
- И он его отпустил, хотя тот освоил Синанджу?
- Очень примитивно, - уточнил Чиун. - Он освоил Синанджу очень примитивно. Удары его были слабы, а для того, чтобы взбираться по стене, ему требовались всякие приспособления - клинья, крюки и все такое. Нет, он не усвоил Синанджу. Он обманным путем присвоил себе главную идею, но на деле его можно было сравнить с роботом, изображающим из себя живого человека. И Мастер Сам сказал этому человеку: "Возвращайся к своему государю и скажи, что ты научился только прятаться и передвигаться незаметно для других, а заодно объясни, что Мастер Синанджу убивает ради денег, а не для того, чтобы просвещать императоров".
- А как его звали, того человека? - заинтересовался Смит.
- Почему это вас интересует?! - сердито воскликнул Чиун. - Какое это имеет значение?
- Просто как исторический факт, - ответил Смит. - Ведь этот человек стал основателем ниндзютсу.
- Основателем? - возмутился Чиун. - Он ничего не основал, он все украл! Вы что, не слушали меня? Вот все вы, белые, такие!
- М-м-м... Не обращайте внимания, - поспешно произнес Смит. - Я потом сам уточню. Но вы мне еще не сказали, почему ниндзя всегда в маске.
Чиун смягчился.
- Ну, хорошо, - сказал он, успокоившись. - Это случилось спустя много лет, когда из Японии потекли слухи о появлении новой секты убийц-ассасинов, которые носят все черное и называются ниндзя. Тогда Мастер Сам инкогнито поспешил назад в Японию с целью получить представление о новом конкуренте. И он обнаружил крошечную шайку ниндзя, главой которой был тот самый ничтожный воришка - он-то и обучил остальных. Конечно, они были неуклюжие, как обезьяны, но дело не в этом: они перехватывали работу, которую должны были поручать Синанджу.
- Естественно, на сей раз Мастер Сам всех их убил, - предположил Смит, зная, что Мастера Синанджу ни перед чем не остановятся, если что-то угрожает их благосостоянию.
Чиун оборвал красноречивую тираду на полуслове и вперил в доктора Харолда В. Смита пронзительные карие глаза. Смит поежился, словно холодные струи дождя каким-то образом проникли через окно и потекли ему за шиворот. Он вопросительно вскинул голову.
Чиун помотал в ответ головой и продолжил рассказ с нотками нетерпения в голосе.
- Мастер Сам в гневе навис над злосчастным воришкой, но убивать не стал. Вместо того он сказал: "Ты посмел украсть нечто более вечное, чем рубин, - ты украл мудрость. Я мог бы тебя убить, ниндзя, но ты - всего лишь ребенок, подражающий взрослым, и я тебя не трону. Зато вот тебе мое проклятие: ты - вор, и я проклинаю тебя и тех, кто придет за тобой, и все вы отныне обречены скрывать свое лицо от позора. Если же хоть один из вас и ваших потомков осмелится творить свое воровское дело с открытым лицом, Мастер Синанджу ни на миг не потерпит вас на этой земле!" Вот почему и по сей день так называемые ниндзя всегда стыдливо прячут лицо.
