Текст книги "Детский сад (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

10.

Сначала она чувствовала себя желанной добычей какого-то самого настоящего пирата. Это когда Джарри пинком и с треском открыл плохо закрытую дверь в сторожку, пахнувшую на них застоялым ароматом сушёных трав, и спустя пару поспешных шагов быстрым и сильным движением опустил её на какие-то тряпки, небрежно брошенные поверх охапки сена.

Потом она почувствовала себя самым вкусным и самым последним на свете мандарином: маг нетерпеливо щёлкнул пальцами, после чего на дощатых стенах сторожки затеплились свечи, и под их подрагивающим пламенем Селена буквально две секунды спустя обнаружила, что полностью раздета. Мелькнула даже смешная мысль: а точно ли Джарри – боевой маг? А вдруг он маг из грабителей?

А потом... Мгновения она чувствовала себя сокровищем, которое похищено для самого скупого на свете богача, потому иначе его нельзя приобрести. И теперь этот богач жадно любуется им в самых тайных подвалах своей сокровищницы... Это Джарри, раздев её, встал над нею (чтобы не сбежала?) на коленях, сдирая с себя одежду и ни на миг не отрывая взгляда от её тела. И она смотрела – затаив дыхание от восторга и некоторого страха: его тело – великолепно! Тени и свет пламени сверху словно омывали широкие плечи, лаская очертания напряжённых мышц склонившегося над нею воина – в чём теперь сомнений не оставалось. Последнее, что она отчётливо ощутила: его ладони осторожно въехали под её плечи, обнимая их и приподнимая её; в его глазах полыхнул промельк оранжевого огня сверху, и его горячие сухие губы выдохнули ей в рот странные слова, которых она не поняла, но шелест которых пронизал всё её тело и заставил её застонать...

... Щепка в тёплом море, бушующем во время шторма...

... Щепка, у которой вдруг появились паруса...

... Нет, крылья...

... И тёплый ветер, несущий лёгкий, изящный кораблик к высотам грозных волн...

... И волны, подхватывающие кораблик, вздымая его к прекрасным небесам, блистательным от сверкающих молний...

... И яростно взорвавшееся солнце, чья сила превратила кораблик в громадный корабль!..

Когда она очнулась от взрыва сверхновой, когда почувствовала себя расслабленно придавленной его сильным, тяжёлым телом, она попыталась собрать остатки мозгового вещества и понять: почему? Почему она согласилась? Эта мысль постепенно выбиралась из трясины чувственного эха, которое всё ещё продолжало внутренне покачивать её тело. Выбираться трудно. Головой Джарри лежал чуть выше её плеча, и она, даже не пытаясь улыбаться – улыбаясь только внутренне, слушала и чувствовала его тёплое дыхание в её ухо.

Думай же – усмехнулась она.

Незнакомый мир. Хотя она и чувствовала себя в нём постепенно привыкающей к его реалиям, но внутреннее ощущение опасности оставалось. И страх – за детей, которые ей доверились. Наверное, сработало подспудное убеждение, что, как только она и он станут близки, он будет чувствовать ответственность за неё... А значит, за детей тоже? Это как животное, звериное убеждение: волчица с волчатами нашла одинокого волка, который вроде готов взять на себя не только отношения с ней, но и тяготы воспитания и выращивания волчьего выводка.

Господи, о чём она думает...

А вот думает! Он сильный. А она хоть не привыкла прятаться за чьей-то спиной, но чувствует себя уютней, если можно опереться на чью-то сильную руку. Особенно в трудный момент. А вся её жизнь здесь с появлением в этом мире – трудный момент и есть. И ещё повезло, что его потянуло к ней... Пусть и чисто физически.

"Нет, правда, о чём я думаю..."

"А ты не думай", – словно предложили со стороны.

А если не думать, то что делать?

"Что хочется", – железно ответили ей.

А что хочется? Она усмехнулась. Хочется... Она завозилась, вытаскивая руку, слегка придавленную его телом. Точней – завозилась, и Джарри среагировал на её желание вытащить: чуть приподнялся и снова лёг. Молча. Будто предупреждая: "Не выпущу". Ну и не надо. Она подняла руку – звякнули браслеты на кисти – нащупала его шею, горячую и сильную, потом голову и запустила в его густые волосы пальцы. Погладила. Она почувствовала, как сжался от внезапной ласки его живот, но сам он промолчал.

Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава Богу, что тайно. Любовь... Смешно сказать, что любовь. Влюблённость – скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода – и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж... Было и было. Страницу перевернули – и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало... постыло?

Но сейчас... Это не любовь. Наверное... Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят – и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так надёжней.

Её пальцы ласково скользнули по его голове, и Селена машинально отметила, что под пальцами ощущается что-то неровное – шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал – маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то...

Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась чуть поднять голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. "Мне этого тоже хочется..."

Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.

– Не пожалела? – спросил глухо.

– Ни капельки, – легкомысленно ответила она и улыбнулась. – Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить меня часовому сну, который заменяет восемь часов... – Она тоже привстала осторожно – и сама легко коснулась губами его ждущего рта.

Джарри, сев на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался сам, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова опрокинул её на примитивное ложе...

А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка – по сути-то. Но... почему она его жалеет?

Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!

– Что это?!

Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.

– Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.

– Ничего себе, – прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. "Развешенные" фонарики светились мягким жёлтым сиянием.

– Времени мало, – сказал уже деловой и собранный маг. – Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать этот час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал – те дети, без взрослого, справа от моста? Будем искать именно их.

– А как?

– У меня есть поисковик. – Он мягко улыбнулся. – Полностью заряженный.

– Интересно... – Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: – Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко отъезжать, а ты...

– Я... совершил преступление, – ровно сказал Джарри. – Я не могу вернуться.

"Потерял своего подопечного?" – Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. Но правда – что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, тогда маг доверился бы в сокровенном.

Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто, вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда пробормотав при этом, что надеется: всё обойдётся без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.

Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили во что-то пластиковое. Девушка быстро рассовала продукт по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.

Потом сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в ней не побегаешь...

Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так – тёмной тенью в тёмной ночи – и поехали.

По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.

– Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрой – мало ли... Как-то раз я читала "Записки военного хирурга", – задумчиво сказала Селена. – Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут – и этого ему хватало на активные сутки. Методики, как твоя, он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.

– У вас тоже бывают войны?

– Есть.

– Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?

– А что ему сказать?

– Ты женщина. – Она услышала в его голосе улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. – Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.

– Я женщина, – согласилась она. – И любопытна. Зачем тебе это?

– Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.

Вот тут Селена испугалась.

– Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!

– Это может быть иллюзия, – коротко сказал Джарри.

"Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?" И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Но почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелкого камня... На всякий случай Селена ещё раз повторила "запрос". Тишина.

– Нет. Не откликается.

Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг одновременно срывается с места... Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби – это дети, сложно. Скорее – воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге – и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!

– Почему Мика сказал, что они мгновенно исчезают?

Она не сказала, кто – они. Но, кажется, Джарри тоже думал об этом. Почти машинально он откликнулся:

– Мне кажется, Мика не разглядел среди них взрослого. Так бывает – ну, пропадает большое количество народа, когда рядом есть сильный маг – мастер иллюзий. Он отводит глаза любому со стороны, представляя дело таким образом, что дети исчезли. На деле же они, конечно, остаются на месте.

– А вампиры и оборотни – они маги? Не знаю, как точней выразиться...

– Нет, они сами по себе магические существа, но обладают только присущей их расе способностями – небольшими. Тем более с мальчиком, с Микой, вряд ли кто занимался, если он говорит правду, что жил с отцом-человеком. У нас тоже не все развивают способности. Селена, мы подъезжаем к мосту. Мне придётся оставить машину здесь, а дальше – пойти пешком. Не забывай о кольцах и браслетах. Но используй силу только тогда, когда я скажу.

– Почему? – немедленно спросила Селена, самой себе сразу напомнив Ирму.

– Я лучше вижу ситуацию.

Здесь она спорить с ним не могла. Он и правда лучше видит. Во всех смыслах.

Некоторое время они ехали молча. За всю дорогу Джарри только раз свернул на обочину, к горе сломанных деревьев. Селена даже услышала, как заскребли ветки по машине, когда он поставил её вплотную к стволу. А потом, когда мотор заглох, она расслышала, как сверху что-то пролетело, обдав зашелестевшие деревья и машину пылью и мелким камнем. Потом, выждав, Джарри снова свернул на дорогу.

Что это было? Демоны? Те самые магические машины?

Делать в дороге почти нечего, разве что смотреть в тёмное ничто невидимой дороги, наверное, поэтому постоянно возникали вопросы: почему он взял её с собой? Ведь теперь он от Мики знает, где именно, примерно, ютятся дети? И вообще... Зачем ему-то это именно нужно: ехать за детьми? И потом. Ночь ведь. Ну, ладно – поздний вечер. Не слишком ли позднее время для детей, чтобы искать их на улицах?

– Джарри, я примерно вижу в воображении, что собой представляют магические машины. У нас есть самолёты, вертолёты. Но откуда взялись Ночные Убийцы?

– Они – производное самих машин. Машины пытаются взять наш город измором и для осады создают своих чудовищ.

– Так они не живые?

– Это – магия. Ночные Убийцы, как и другие монстры, – живые, но искусственные.

Другие монстры... Она содрогнулась от ужаса непознаваемого, что ждёт их впереди, а потом вздохнула: не хотелось бы, чтобы Джарри заметил, как она испугалась.

Он остановился, предварительно спустившись на обочину, и снова обошёл машину, на всякий случай укрепляя защиту вокруг неё. И только после ритуала на маскировку и охрану разрешил выйти Селене. Он открыл дверцу и протянул ей руку. Она решила, что он галантен. Вот только когда она взялась за его ладонь, он крепко сжал ей руку и сильно дёрнул её к себе. Обнял и властно поцеловал. И сразу стало понятно, что она и в самом деле права: он будет всегда на шаг впереди. Потому что сильней. Потому что мужчина.

– Увидишь дорогу под ногами?

– Не знаю, – неуверенно сказала девушка.

Маг молча повернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её глазам.

– Как?

– Вижу. Не очень, конечно, но пройти смогу.

– Запомни – это ненадолго. Когда ночное зрение ослабнет, скажи.

Не размыкая пальцев вокруг её кисти, Джарри повёл её к мосту.

На этот раз переходить мост было проще. Во-первых, она уже не боялась (почти), зная, что находится под защитой человека, который вооружён не только огнестрельным оружием. Во-вторых, она и сама неплохо вооружена – Селена усмехнулась. Да и видела теперь не в пример лучше, чем тогда, когда переходила мост вместе с мальчишкой-вампиром. Мост теперь как будто светился, а тени от предметов подсказывали их появление гораздо отчётливей.

Запахи сразу напомнили девушке её первое появление здесь. Даже нога заныла, хотя синяки быстро пропали ранее. Памятуя о тогдашней дороге, она спросила тихонько:

– А почему мы не поехали днём?

– Машинные демоны ночью летают меньше.

– Ясно.

Прислушиваясь к звукам под мостом, Селена невольно ожидала услышать тот предсмертный крик, который уже слышала, идя с Микой. И сама себе усмехалась: может, тогдашний охотник ещё спит? Или охотится в другом месте?

Поглядывая на высокие здания впереди, она думала о том, как странно идти к мёртвому городскому кольцу, внутри которого прячутся люди и шастают чудовища; где одни пытаются выжить, а другие прокормиться... Джарри чуть отодвинул её к перилам, заросшим оплетающей их травой, – почти на выходе с моста. Кивком и удерживая за рукав, показал ей остановиться.

– Что?

– Поисковик.

В его руках оказалась очередная странная для Селены штука. Шар, похожий на чищеный мандарин (она снова усмехнулась). Маг чем-то щёлкнул снизу, и лепестки "мандарина" медленно раскрылись, а из середины высунулась змеиная головка.

– Селена, вспомни детей в деревне.

Девушка мгновенно вспомнила детишек, игравших в теннис. Змеиная головка вопросительно уставилась на неё. Девушке даже показалось, блеснули призрачно-зелёные глазёнки. Джарри тихо сказал:

– Это – дети. Справа от моста должны быть такие маленькие люди. Ищи.

Змейка немедленно обернулась к берегу справа и зашипела. Затем медленно начала раскачиваться, равномерно водя узкой головой по сторонам.

– Есть. Селена, последнее. Дай мне твой волос.

Девушка сначала не поняла, потом выдернула волос из "хвостика", протянула ему. Джарри намотал волос на какую-то булавку и воткнул её под "лацкан" своего плаща.

– Теперь, что бы с тобой ни случилось, всегда буду знать, где ты. – Он взглянул на поисковик. Тот замер змеиной головой в одном направлении. – Пора.

"Ничего себе – компас на человека!" – успела подумать Селена, торопясь следом за магом. Взявшись за руки, они пробежали остатки моста и выбежали на дорогу. Она оказалась достаточно ровной, чтобы по ней бежать некоторое время. Затем Джарри приутишил бег и ещё минут через пять перешёл на ходьбу. Невольно стараясь идти рядом, совсем близко к нему, Селена насторожённо озиралась то на дома слева, то на разбегающиеся по сторонам дороги и дорожки. Слева город чувствовался лучше и опасней: хоть и немного, но по его стороне росли деревья и кусты, казалось, скрывающие всё на свете. В том числе и опасность. Во всяком случае, Джарри достаточно часто поглядывал именно туда.

Вскоре он в очередной раз глянул на поисковик и тихо проговорил:

– Теперь идём совсем тихо. Через улицу – движение.

Они обошли один дом, осторожно, чуть не на цыпочках, подошли к следующему.

Заглянув за угол, Селена увидела довольно чистую улицу. То есть дорога перед этим домом была расчищена от машинных завалов, да и травы на ней виднелось не очень. И – тени, лёгкие и быстрые, то и дело пробегающие перед домом, подсказали, что здесь и в самом деле бегают дети. Прислушавшись изо всех сил, девушка различила неясные голоса и даже тихий смех... Обернулась к Джарри: и что дальше? Если к ним подойти – вдруг исчезнут?.. Маг, почему-то очень встревоженный и напряжённый, вглядывался в происходящее на улочке перед домом и дышал ртом, как будто ему не хватало воздуха.

– Джарри, – почти прошелестела Селена.

– Распусти волосы и иди к ним, – прошептал в ответ маг.

Несколько секунд девушка переваривала его предложение. Сообразила: при виде одинокой женской фигуры дети вряд ли сильно испугаются. Если даже сбегут – потом выйдут снова, и она сможет с ними поговорить.

Селена сняла с "хвостика" резинку и помотала головой. Снова замерла, выглядывая из-за угла. Повернулась к магу. Джарри погладил её по волосам и легко поцеловал. Секунды... Вздохнул:

– Не бойся... Я – рядом.

Напомнив себе, что на ней кольца и браслеты и не стоит об этом забывать, Селена шагнула из-за угла.

Наблюдение Мики оказалось правильным: маленькие фигурки застыли на дороге при виде приближающегося незнакомого человека – и вдруг пропали. И воображаемая картинка самой Селены оказалась справедливой. Это и в самом деле походило на движение перепуганной воробьиной стайки... Девушка неуверенно остановилась, а потом пошла дальше, затаив дыхание – думая: неужели они и правда где-то здесь же, на дороге? Только спрятаны, благодаря чьей-то магии?

Она уже прошла пару подъездов, приближаясь к подъезду, перед которым бегали фигурки, как вздрогнула: они начали появляться! Джарри прав: среди них – маг с даром создавать иллюзии!

Они медленно зашагали к ней, видимо уже не боясь одинокой фигуры.

Внезапный пронзительный детский крик взвился к небу и оборвался. Селена схватилась за сердце, когда одна из близко идущих фигурок вдруг резко ушла под землю. Остальные застыли, словно не понимая, что происходит...

Сердце раскачалось тревожным колоколом...

Неожиданно асфальт под ногами дрогнул. Что-то железно обхватило ноги девушки – и она только раз успела вскрикнуть, как её дёрнули в землю.

11.

Задирая до боли куртку к голове, почти стаскивая её с тела, нечто стремительно тащило Селену под землю. Ей оставалось только одно: крепко закрыв ладонями лицо, не давать разодрать и его, пока её тащат по осыпающейся земляной норе, бешено волоча боком и обдирая всеми подземными корнями и камнями. Сначала она кричала, потом мычала от животного ужаса, а потом, видимо, равномерное, пусть и быстрое движение привело её в себя. Она поняла, что её тащат всё ниже и ниже, и инстинктивно испугалась за дыхание, начала приводить его в порядок, чтобы успокоиться и дышать, не так полно хватая ртом воздух, которого, кажется, вот-вот не будет.

Руки, скрытые рукавами, почти не тронуло. Разодрало только ладони, потому что тащили, ухватив за ноги. И то лишь сначала. Как вывернутая куртка оказалась на голове – сразу легче стало. Лишь ободранная кожа горела на пальцах... Движение было сильным и монотонным, и она уже ничего не ожидала, когда вдруг её бросили в пустоту. Просто: железные тиски на ногах резко разжались. Снова вскрикнула, взмахнула руками и рухнула куда-то – в яму?

Не яма. Съехала немного по наклонной плоскости – явно искусственного происхождения, и с небольшого трамплина снова грохнулась ниже. Удержаться не смогла, проехалась кувырком и врезалась во что-то мягкое, что испуганно пискнуло.

Со страху сама попыталась зацепиться хоть за что-то – упёрлась пальцами в пол. Но тело уже остановилось. Больше ни покатых плоскостей, ни то, что тащило, вцепившись в ноги.

Головой всё ещё во что-то мягкое, тёплое. Живое – охнувшее, когда в него врезались. Осторожно приподняла голову, чтобы никого не задеть. Не задела, хотя рядом слышала сопение перепуганного существа. И это перепуганность постепенно успокоила. Села, прислушиваясь к темноте.

Не успела ничего сказать.

– Ух ты! – сказал кто-то – тот, в кого она врезалась. Сказал совсем рядом, и она вздрогнула, когда до её руки дотронулись. – Сколько у тебя всего!

– Чего – всего? – только и откликнулась Селена.

– Колечек и браслетов, – почти ласково сказал мальчишеский голос. Судя по интонациям и звуку – мальчишке где-то, примерно, как Мике – лет семь?

– Ты видишь? – изумилась девушка, пытаясь разглядеть свои руки – не то что пальцы или кольца на них.

– А ты нет? – ярко удивился мальчишка. – Ребята, представляете, у неё столько силы, а она не видит ничего!

– Коннор, ты бы лучше придумал, как нам отсюда выбраться, – всухую всхлипывая, сказал кто-то, сидящий чуть подальше.

– А чего придумывать? Вот же свалилась! – засмеялся мальчишка. – Зря, что ли? Сейчас и вытащит!

– Ты Коннор? – вздохнула девушка. – Я Селена. Прошу прощения, только я вытащить вас не смогу.

– Почему? – удивился Коннор. – Ты такая сильная с этими штучками!

– Знаешь, Коннор, такое впечатление, что ты посильней меня будешь. Я... Понимаешь, я начинающая и пока ничего не умею.

– Вызови того, с кем пришла, – снисходительно сказали из темноты, и Селена обмерла. – Пусть он тебе поможет. У вас же связь есть.

Очнувшись от шока, девушка выдохнула и спросила:

– А где мы?

– В машине. В магической.

– И ты так спокойно говоришь, что нас поймала магическая машина?

– А ты боишься?

– ... Боюсь. Я в ваших краях недавно. Ещё... не привыкла. К такому.

– Да ничего страшного. Эта тупая дура ловит, а потом выбраться легко. Только порвать в одном месте. И чтобы она успела подняться ближе к поверхности.

И тут Селена сообразила: чтобы заручиться поддержкой и уговорить ребят поехать с нею и с Джарри, надо бы обратиться к этому весёлому и бесшабашному мальчишке. Кажется, его здесь слушают. Но как заставить его принять её помощь? А просто!

– Коннор, для меня набранная сила – бесполезна. Возьми, сколько надо, и вытащи нас отсюда, – тихо предложила девушка. – А то мой спутник, возможно, даже и не знает ещё, что меня машина утащила. Он за два дома был от меня. Пока дойдёт, пока поймёт, что случилось... Как? Возьмёшь?

– И тебе не жалко?

Девушка быстро поснимала кольца и браслеты. Так, судя по звукам близкого разговора, она сидит нос к носу с мальчишкой.

– Подставь ладони.

И – застыла: перед нею из темноты появились сияющие маленькие ладошки, сложенные горстью. Оправившись от изумления, Селена высыпала в подставленные ладони все кольца и браслеты.

– Хм... Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется, – весело сказал мальчишка и позвенел возле своего уха спрятанными в ладонях побрякушками. – Эй, народ! Глаза закрыли!

Почему-то Селена поверила. Поверила истово и яростно, что этот самоуверенный мальчишка не просто смеётся, а смеётся, как сильный человек, который может!

А Коннор навешал все её браслеты себе на руки, унизал все свои пальцы её кольцами и сжал кулачки. Всё это Селена разглядела, как будто его руки двигались во флуоресцентном цвете. Перед его лицом вдруг взвилось пламя – мальчишка держал его тремя пальцами, как мелкую вещичку. Девушка увидела широковатое улыбчивое лицо под копной тёмных волос, насмешливые глаза, а потом Коннор повернулся и отдал – легко! – огонь кому-то позади себя.

– Держи. Сейчас начнём выход наверх.

В засиявшем пламени девушка насчитала шестерых за спиной вставшего Коннора. И все не выше него. Господи, какие же они маленькие...

– Коннор, а тебе хватит её силы?

– Мне бы и своей хватило, – мальчишка с озорной улыбкой обернулся к Селене, – но раз предложили, не откажусь.

Он стоял, чуть пригнувшись: в этом "рукаве" – в длинном низком коридоре девушка могла только сидеть или передвигаться чуть не на коленях.

Некоторое время Коннор стоял, сжав кулачки перед грудью и не двигаясь, как будто набычившись, – так низко вынужденно опустил голову. Потом медленно поднял руки кверху. И стал до ужаса похожим на атланта, который поддерживает крышу какого-нибудь старинного здания. Селена опустила глаза и прикусила губу: босой. Ну да – лето, это она помнит, но лето холодное. Или она привыкла к слишком хорошо одетым городским детишкам? Ведь Мика тоже босой...

Звякнули браслеты. Девушка обратила внимание, как расположены ладони мальчишки: они и в самом деле пластались на "потолке" машины. И внезапно... Нет, это, наверное, только кажется! "Потолок" начал подниматься! И вскоре Коннор стоял вытянувшись – уже не поддерживая, по впечатлениям, а пытаясь дотянуться.

Под ногами дрогнул "пол".

Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка Коннор их не впервые выручает?

Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял жёсткой статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах кольца.

Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание обрело разноцветье – и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.

– Держись! – крикнул Коннор.

"Чрево" машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены "чрева" начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене – сесть вокруг неё, в середине "чрева". Собственно, даже не к ней, а рядом, потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.

Мальчишка оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали наверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше... дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чуждом, как показалось Селене, языке... И – началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно большая.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы "веером", а потом снова развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один более или менее свисающий край трещины. Новый треск – и край оказался довольно сильно расширен. Это не металл, как сначала решила Селена. Тот, рваным, был бы слишком опасен для вылезавших. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его книзу. Немного испуганная Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с коленей и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре...

– Подсади! – велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:

– Давайте, пошли!

– А машина... – робко начала девушка.

– Она мёртвая, – легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

– Давай сама, – вздохнула Селена. – Ты там принимай, а их к тебе поднимать буду.

– Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста – теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их всех семерых под землю, пока Коннор всех не вытащил на поверхность? Уф... Жуть. Девушка передёрнула плечами.

– Наши вон там, – тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

– А где твой... спутник? – спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в подставленный карман куртки.

– Он был... – Она повертела головой и кивнула на соседние дома. – Там.

– Коннор, там что-то светится, – встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. – И светится синим. Может...

– Она нам помогла, – возразил Коннор. – Пошли. Хоть посмотрим, что там.

Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на следующего незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом... Опа! Маг?! Неужели именно этот мальчишка Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!