Текст книги "Детский сад (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

23.

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет примерно по-йоговски посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

– Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты по зеркалу – сейчас легче их именно так разглядеть. Глаз настроен.

– А ты знаешь, сколько их у тебя?

– Нет. Но места тех, которые вживлены впереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

– Тогда подожди. Сейчас принесу, – сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу же, в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом... Девушка взглянула на Коннора.

– Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

– Да, решил, – с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. – Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели – лишили памяти. Захотели – начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, – и сделали. Что – трудно было сказать: "Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!" Неужели бы я отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

– А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? – буркнула Селена. – Я ещё не договорила, а ты уже – бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом – не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

– В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное – ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие – мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.

– А я тебя жалеть не собираюсь, – тоже спокойно сказала она. – Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. – И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:

– Ничего, мне нетрудно.

Он поставил зеркало – наклонно у стены, и спросил Коннора:

– Ты сам справишься?

– Справлюсь.

Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося, прищурившись, Джарри – и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги – и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть вслух. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.

Отражение Коннора, слегка окутанное дымкой, было совсем не отражением стоящего перед зеркалом мальчишки. Прозрачный манекен. Провода протянулись по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались. Они округло закрывали его глаза, словно глухие, непрозрачные веки... Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства...

Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.

Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала, отчего её тошнит – от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.

– Испугалась? – прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.

Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.

Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.

– Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний... Я... не ожидал, что такое возможно. Нам сказали – нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность – естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, из лаборатории было всего двое. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми... Он сидел на сиденье и всё время молчал. Как... как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них... Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.

– Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? – Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. – Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?

– Не знаю.

– Тогда... Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор – дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли быть такое, чтобы он организатор какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.

– Не люблю строить предположений на пустом месте. – Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. – Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?

– Согласна.

Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.

– Ну что? – поторопила его Селена.

– Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, когда нужно стрелять, – обескураженно сказал мальчишка. – У меня пропал пулемёт из правой руки.

Девушка секунду дико смотрела на него, а потом развернулась и изо всех сил помчалась за сторожку – Джарри за нею. Она поспешно забежала за угол домика, где её всё-таки стошнило. Она только и успела согнуться над высокими травами – и опереться, почти упасть животом на сильную руку мага. Он молча выждал, пока у неё прекратятся спазмы, потом дождался, пока она вытрет рот, и они вышли к двери.

– Прости, Коннор, – выдавила Селена. – Это и в самом деле страшно.

– Ну, ты тоже меня прости. Я как-то не подумал, что ты так...

– Так, оставим пустое. Время поджимает, – сказал Джарри. – Итак, те, которые держали тебя в клетке, пытались снять с тебя вживлённое в тебя оружие. И это у них получилось. Теперь ты убедился в этом. Так?

– Да. Ещё сняли аккумулятор для выработки силы. В клетке я почувствовал это, только думал, что мне его заблокировали.

– Мы с Селеной сейчас обменялись парой слов. Есть мысль немедленно поговорить с Координатором. Если это дракон, он, конечно, может промолчать об истинных целях твоей передачи им. Но в любом случае, они тебя не получат, потому что между ними и нами – огромное пространство. Селене с детьми, как и тебе с твоими ребятами, повезло: вы успели перебраться сюда до блокады деревни машинными демонами. А вот что будут делать драконы, чтобы добраться до тебя? Хватит ли им сил, чтобы пробиться между машинами? Когда мы спасали "лётку", было легче: мы стояли на земле и в любой момент могли взять силы снизу. А вот крылатым не позавидуешь. Драконы не слишком поворотливы ближе к земле... Так что? Согласен?

– Только... – Мальчишка раздумчиво что-то прикинул и кивнул: – Только я восстановлю щит охранных заклинаний. Я умею его делать. Не хочу, чтобы тот Координатор меня сразу почувствовал рядом с вами. А как будем прятаться от ребят?

– Селена даст им какое-нибудь задание.

– Коннор, пока не забыла... – Девушка испытующе посмотрела на мальчишку. – Под твоим началом было двенадцать детей. Как ты с ними управлялся?

– А чего управляться? – пожал плечами Коннор. – Они знали, что рядом со мной безопасно: если что – я их сразу закрывал щитами безопасности, вот и слушались.

– Ладно, пошли в дом, а то нас, наверное, уже потеряли, – напомнил маг.

Едва они появились на виду у дома, к ним немедленно выскочила Анитра.

– Селена! Скажи девочкам, что ты поставила меня старшей!

Селена с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Долговязая девочка с тревожными глазами, кажется, всерьёз восприняла задание Селены некоторое время побыть старшей среди остальных девочек. Но... Селена вдруг ярко вспомнила начальные классы, общественные назначения каждого из первоклашек. Да и вообще школу. А правда... Детям необходимо организовываться. Так. Что можно сделать в первую очередь для тех, кто собран в одном доме? Конечно, разработать систему дежурных и старших. Кто там, в классах, был? Дежурные на каждый день, санитары, ухаживающие за цветами, если Селена правильно помнит... Анитра подсказала неплохую идею.

– Пошли, – решительно сказала девушка и вместе с девочкой поднялась на второй этаж. Сначала она зашла в комнату для девочек, предварительно попросив зайти туда же остальных – волчишек в том числе.

Здесь она объявила, что Анитра назначается старшей на каждый день, практически заместителем её, Селены, что девочка скоро составит график дежурства по комнатам всех остальных девочек, а также получит от неё, от Селены, график работы в огороде. Девушка немного боялась: всё-таки дети привыкли к вольнице, а она быстро впрягала их в коллективную деятельность. Но девочки не возражали, а девушка про себя ещё подумала, что неплохо бы ещё что-нибудь организовать, чтобы жилось в доме и в деревне интересней. Для детей самое страшное – жизнь на выживание – пока закончилось. Эх, учёба... Может, и правда, спросить об этом у Координатора.

Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на деревенскую речку. Впрочем, выгнала – это для проформы сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались – и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.

– Теперь остался Хельми, – сказала Селена. – Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются – накормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.

– А может, для начала выясним его личные планы? – предложил маг.

Девушка подумала-подумала и спросила:

– Драконы откровенны?

– Любят воду помутить, – покачал головой Джарри.

– Для начала попробую сделать другое, – решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины – за ней. Интересно же, что она придумала!

Дверь в её комнату-кладовку оказалась полуоткрыта. Поэтому Селена стукнула, предупреждая о своём появлении, и вошла. Дверь оставила вообще открытой.

Мальчик-дракон сидел на кровати, как будто только что вставал, а потом решил, что неплохо бы ещё посидеть. С некоторым облегчением девушка разглядела, как распушились его волосы, чистые после мытья. Но выглядел он безучастно задумчивым.

– Хельми, я бы хотела у тебя кое-что узнать, – начала Селена сразу, присев на другой конец кровати. – Это не простое любопытство. Необходимость. Как ты остался один? Я здесь, в этом мире, недавно. Но всё-таки понимаю, что просто так ничего не бывает. Что случилось с твоей семьёй? Где твои родители? Извини, если бестактна.

Он даже не шевельнулся. Сидел и смотрел в пол полузакрытыми глазами.

Но девушка была настроена решительно. Она устала ходить на цыпочках сначала рядом с Коннором, теперь – с Хельми. Поэтому она подсела близко к нему и сказала:

– Ты можешь ненавидеть меня, но я должна знать, что произошло.

– Х-хельми жил на границе, – безучастно сказал мальчик-дракон. – Когда маш-шинные демоны впервые напали, отец выброс-сил Х-хельми в подвал, из которого ес-сть подземный ход в лес-с. Х-хельми прош-шёл всего нес-сколько шагов. Дальш-ше не мог. Ход завалило. Х-хельми вернулся, а дома нет. Никого не нашёл. Никого: ни живых, ни мёртвых. Ни дома. Демонов тоже не было. Улетели. Х-хельми добирался до лес-са долго. Жил там. Потом Ирма заплакала. Вс-сё.

Она с трудом удержала руку, потянувшуюся к занывшему сердцу. "Когда машинные демоны впервые напали..." Это было три года назад. Он – три года один?!

– А родные у тебя есть? Кроме семьи?

– Не знаю. Х-хельми младш-ший. Мы жили изолированно.

– Ты хотел бы попасть в семью драконов?

Он впервые поднял голову, чтобы всмотреться в глаза девушки. Его собственные раскосые глаза были не то что удивлёнными, а какие-то недоумевающими.

– Нет.

Он не сказал, а отрезал, кажется, проявив эмоции, которых не чувствовалось, пока он говорил о трагедии с семьёй. Немного подумав, девушка решила не спрашивать, почему он так категорично отказывается жить с сородичами. В конце концов, Хельми здесь и суток не провёл, чтобы его, привыкшего к одиночеству допрашивать с пристрастием. И она предупредила:

– Хельми, ты понимаешь, что, если хочешь жить здесь, с нами, тебе придётся подчиняться тому порядку, которому подчиняются и остальные?

– Х-хельми... подчинится, – неохотно сказал мальчик-дракон.

– Прекрасно. Вот тебе первый приказ: иди на кухню, домовые тебя накормят.

И так раскосые, глаза Хельми стали ещё раскосей – от удивления, как поняла Селена, чему и улыбнулась. Но встал он сразу, и Селена – мимо посторонившихся Коннора и Джарри – отвела его в столовую. Здесь заранее предупреждённые гномы-домовые уже накрыли стол для мальчика, которому некоторое время придётся есть отдельно: Селена решила пока уважать отстранённость новенького, который слишком долгое время вынужденно жил один.

А наверху уже стучали молотками те из домовых, которые в готовке полдника не были заняты. И Селена напомнила встретившему их в столовой Веткину, чтобы мальчик-дракон взобрался на бывший чердак – нынешнюю мансарду, и присмотрел себе закуток между стойками. Естественно, присмотреть он должен самый большой закут – чтобы крыльям было где распахнуться, если Хельми начнёт непроизвольное перекидывание.

Оставив Хельми на кухне, девушка поспешила к мужчинам.

– Слышали?

– Слышали, – отозвался Джарри. – Будем иметь в виду его нежелание иметь дело с другими драконами. Но спросить бы Координатора надо, почему такое происходит.

Тишком-молчком они вышли из дома и по деревенской улице поспешили к околице. Сильного грохота не было слышно: машинные демоны гуляли себе по чисту полю – и очень далеко от деревни. Но Селена помнила их скорость.

Впрочем, сейчас её демоны не волновали. Её волновало другое.

Была недавно затаённая мысль: если её комната будет занята Хельми, она волей-неволей переберётся к Джарри в сторожку. Но... Увы... Во-первых, Хельми вот-вот получит новую, с иголочки комнату. Так что о личном придётся забыть на неопределённо долгое время. Хотя есть и ещё причина отказаться от личной жизни. Она просто не сможет жить отдельно от детей – не беспокоясь, всё ли у них в порядке.

– Смотри, они и правда далеко, – заметил Джарри, пристально вглядываясь в крутящиеся столбы. – Успеем поговорить. Коннор, закрывай себя и меня. Пусть этот Координатор думает, что Селена пришла одна.

– А как вы поймёте, дракон ли он?

– Подсоединимся к твоей связи, как только он появится, – ответил мальчишка.

– Да, и, кстати, давайте условимся, – предложил маг. – Селена, кивни, когда Координатор выйдет на связь с тобой, – так легче будет присоединиться к вашему разговору.

– Хорошо. Но вы придумайте и для меня знак, если угадаете, что со мной говорит дракон, – попросила девушка, быстро прошмыгнув в разбитый выход в изгороди.

Мужчины встали рядом.

– Я тоже просто кивну, – сказал Джарри. – Всё. Коннор?

– Завесу – сделал.

– Координатор, ты не мог бы выйти на связь со мной, пока демоны далеко?

"Ты появилас-сь?"

Селена невольно усмехнулась – теперь она точно уверилась, что с нею говорит дракон. И закивавшие мужчины подтвердили её догадку.

Глубоко вздохнув, она сказала:

– Уважаемый Координатор, мой детский сад увеличился на одного мальчика. И, я думаю, вам это знать необходимо.

"К тебе попал нужный нам мальчик?" – насторожился дракон.

– Как будто я знаю, какой вам мальчик нужен, – демонстративно проворчала девушка. – К нам попал мальчик-дракон!

"Ч-что?! Не может быть!" – заволновался Координатор.

– И вот что интересно, – задумчиво продолжила девушка. – Он говорит очень похоже на ваш выговор. Координатор, вы дракон? – Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжила тем же задумчивым тоном: – Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?

"Как зовут ваш-шего дракона?" – нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.

– Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.

"Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ему ус-словия для жизни?" – уже строго спросил Координатор.

– Нет, – отрезала Селена. – У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может... – Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. – Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.

"Нежелательно, – недовольно протянул Координатор. – Мальчик – дракон. Нежелательно, ч-чтобы он общ-щался с другими предс-ставителями...

– Зато ему нравится, – сказала девушка и зловредно добавила: – Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства снять с него вы не успели.

"Коннор у вас-с-с-с..."

– Я ухожу! – закричала девушка, перебивая ошеломлённое шипение Координатора. – Здесь машинные демоны! Запомните, что Хельми жил на границе государства, и попробуйте всё-таки найти его родных!

– И – да! – крикнул мальчишка. – Коннор здесь!!

Джарри почти по-мальчишески засмеялся – и все трое нырнули под защиту изгороди. И не только нырнули, но и понеслись дальше по деревенской дороге, к дому. Слишком уж оглушительно ревели торнадо. Трое добежали до дома, свалились на скамейку под окнами и засмеялись. Первым пришёл в себя Джарри.

– Мы слишком легкомысленно ведём себя, – сказал он, тем не менее усмехаясь.

– Это от облегчения, – откликнулась Селена. – Я, например, очень счастлива. Удалось выяснить, что с Коннором ничего плохого делать не будут, если он снова попадёт к драконам. Удалось досадить Координатору: сначала волновались мы, пусть теперь поволнуется он. Удалось выяснить, что Координатор – дракон, а значит, в городе намечается что-то серьёзное.

– Хотелось бы перелома в блокаде, – уже задумчиво сказал Джарри, – но, кажется, об этом думать ещё рано.

– Зато мы о себе заявили. И, мне кажется, Хельми нам здорово поможет именно в этом: ради него драконы расстараются помочь и нам. Особенно, если он и в самом деле захочет остаться здесь.

– Х-хельми захочет, – сказал мальчик-дракон. Оказывается, он стоял у забора вокруг палисадника, чуть позади скамейки, а потом присел на корточки. – Х-хельми здес-сь нравитс-ся.

Несмотря на неожиданность появления мальчика-дракона, Селена всё-таки с грустью вспомнила, что не успела спросить у Координатора, как быть в деревне, отрезанной от внешнего мира, с учёбой собранных здесь детей.

24.

За три дня подготовки к появлению в доме новых жильцов произошло очень многое. Столько, что Селене показалось – время летит сумасшедшим вихрем. Когда она «оглянулась», ей стало страшно: неужели все события произошли лишь за три дня?

Мансарду благоустроили в тот же день. Правда, убирать строительный мусор (в основном опилки и обрезки дерева) и отмывать помещение пришлось на следующий, поскольку закончили работы затемно. Утром следующего дня мальчишкам пришлось отказаться от уже привычной рыбалки. Но рыболовы об этом не пожалели: их ожидало пиратство крупных размеров – вынос из других домов предметов мебели.

Первую ночь Джарри и Селена были счастливы. Мансарда не готова – и девушка осталась у мага.

Правда, утром выяснилось, что Хельми всё-таки побоялся оставаться в узкой кладовке. Ночью Ирма, выбежавшая "на двор", обнаружила его спящим на ковре в вестибюле дома. И, пока Селены не было, мальчика-дракона быстро переместили в комнату Мики, Мирта и волчат. Причём подал идею Колин. И где-то полчаса приглушённо хихикающие в ладошки жильцы комнаты таскали к себе коврики из коридора, брошенные затем посреди комнаты, а потом на цыпочках перенесли из кладовки матрас со спальными принадлежностями. Естественно – полночи не спали, болтая обо всём на свете. Молчали только Хельми и Колин, с большим интересом внимая болтовне Мирта, который рассказывал, как он попал в команду Коннора; Ирмы, которая рассказывала, как их нашла Селена и как девушка спасла Колина от старого оборотня; Мики, который повествовал жуткие вещи о Ночных Убийцах и о мотоциклистах, которые резали ему кожу, чтобы посмотреть, как долго она будет заживать, и за это кормили его. Потом все четверо с жаром рассказывали Хельми, как они здесь живут. С таким жаром, что, кажется, мальчик-дракон всё-таки поверил, что попал в настоящий рай.

Обнаружили, что комната занята уже пятью детьми, когда Анитра прибежала метать гром и молнии из-за опоздавших на завтрак, распахнула дверь к провинившимся и попятилась: посреди комнаты, на куче барахла, спал настоящий дракон – только очень маленьких размеров. Маленьких, естественно – в соотношении с комнатой. Хельми после сброшенной на него информации от волнения во сне всё-таки перекинулся. Причём крылья были раскинуты в стороны, единственно свидетельствуя, что мальчик-дракон взбудоражен. Будь он спокоен – крылья бы собрал. А так... Под одним крылом, покоящимся на кровати Ирмы, сладко спала волчишка. Второе упиралось в подоконник.

Селена – не ругалась. Она сама постыдно опоздала на завтрак, поскольку сразу выбраться из тёплых объятий крепко спящего Джарри было трудно. Потому что жалко будить. А когда попыталась выскользнуть, была поймана за ногу и свалена назад – на сенное ложе мага. После чего её снова благополучно и страстно заставили забыть, куда именно ей нужно было бежать.

Итак, на мансарду затащили кровати и кое-что из мебели помельче, расставили и предложили Хельми выбрать одну из больших комнат. Потом девочки принялись за уборку и мытьё, а мальчики помогали тем, что выкидывали кучи мусора и таскали наверх воду. В общем, во время обеда говорить: "Приятного аппетита!" было явно лишним. Правда, мальчик-дракон, как всегда, смотрел на уборку (помогал, только если Ирма пыхтела с чем-нибудь) и на выбранную комнату несколько отстранённо, так что следующей ночью Селена, теперь уже обходившая комнаты детей сама (Джарри ушёл на охоту), нисколько не удивилась, когда снова увидела мальчика-дракона спящим в комнате Мики и других "домашних". Только решила поговорить утром с Джарри, не переселить ли теперь уже пятерых "домашних" в самую большую комнату мансарды.

Кстати, после обеда решилась проблема с начальным обучением выявленных магов. Сначала – была решена проблема Анитры. Домовой, который жил у мага-травника, узнав, что предназначение девочки – магия трав, сразу повёл её в заброшенный дом. Именно сейчас, после того как в её руках оказалось кольцо, подтверждающее статус начинающего мага-травника, запечатанный охранными заклинаниями дом открылся ей. Домовой, которого Селена так и называла – Травник (после лечения Колина, укушенного старым оборотнем), сам показал девочке кабинет, где хранятся книги его бывшего хозяина, и обстоятельно рассказал о последовательности их чтения. Селена узнала, что Травник стал настоящим библиотекарем при Анитре, поскольку книги вынести из дома мага невозможно. Девочке пришлось ходить в дом два раза в день. А Селена сообразила, что таким образом, получая информацию порциями, Анитра постепенно её запоминала.

Это оказалось кстати, ведь дети есть дети.

Кто-то из мальчиков решил, что его кровать стоит не совсем там, где ему хочется. Никому ни слова не сказав, приподнял её. Тяжесть оказалась не по зубам. Ножка выпавшего из рук довольно неподъёмного предмета мебели, слава Богу, на ногу не попала, а лишь скользнула по кости, содрав кожу. Воплей, в общем, было больше, чем самой раны. Глядя на перевязку, которую делала Анитра под руководством Травника, Селена подумала, что в доме, наверное, пригодится кабинет с травами и предметами для перевязок. Вечер подтвердил её мысль: Ирма, решив прокатиться на перилах, слетела с лестницы. Падая, она перекинулась – и разбила нос. Визжащую от боли волчишку на кухню принёс Мирт, так как ему сказали, что Анитра здесь.

Остальные две девочки не получили никаких признаков, что они будущие магини. Пока – считала девушка. Зато они со странным для Селены упорством занимались как домом, так и огородиком, который ими вычищался от сорняков и на глазах становился чуть не образцовым. Девушка понять не могла, почему им так нравится возиться и с уборкой, и с прополкой, пока не сообразила: Анитре стало некогда, а для девочек работа превратилась в игру – что-то наподобие "дочки-матери". Ведь работать их никто не заставлял. А им было интересно, что у них появилось хозяйство и что при случае можно покомандовать мальчишками, которые не отказывались им помочь.

К Мирту сам себя приставил Рыжий. Домовой заявил, что эльфийская магия была хорошо известна его хозяину, и повёл эльфа в следующий, ранее закрытый охранными заклинаниями дом. Теперь, когда магические способности Мирта проявились, мальчик-эльф спокойно прошёл все магические преграды дома и получил не только книги, но и заготовки для будущих силовых сборов.

А вскоре образовалась неразлучная троица. Сначала бочком-бочком к Хельми прибился Колин. Быть рядом с мальчиком-драконом, который даёт возможность легко, без боли перекинуться в человека, оказалось для волчонка очень важным. При Хельми Колин был незаметной тенью – просто следовал за ним повсюду. А мальчик-дракон, как ни странно, загорелся исследовательскими изысканиями Мики.

В один прекрасный час, когда мальчики остались одни – даже без присмотра Ирмы, которая витала, казалось, везде, как стремительный бесплотный дух, они вывалили содержимое мешка Мики на пол и занялись практическим осмотром... Практическим – это значит, что через час дом содрогнулся от взрыва, а чёрные от сажи мальчики вылетели из комнаты, переполненной дымом. Комнату спасти удалось, вещи – нет. Обитателям пришлось переезжать в мансарду – сбылись таким образом размышления Селены о переселении всех пятерых. Причём Селена успела уловить довольный взгляд Мики, которым тот обвёл новую, более просторную комнату, и строго сказала, что мешок – точнее, то рваньё, которое от него осталось, теперь будет вместе с опасными игрушками храниться вне дома. И мешок конфисковала.

На второй день счастливые домовые часто выбегали из кухни на "кабанью" веранду созерцать огромную тушу, уже разделанную магом. Кабан был так огромен, что Джарри с трудом поднял его (с помощью верёвки) на крюк, вбитый в потолок. А ещё домовые частенько с довольными лицами поглядывали на угол "кабаньей" веранды, в громадном ларе которого хранилась прокопчённая рыба. Коптить теперь решили в саду, чтобы не провонять весь дом дымно-рыбным, весьма приставучим запахом, оседающим на любой предмет. И это тоже оказалось по-хозяйски, потому что очаг не нужно было убирать – так же, как не надо убирать все приспособления для копчения. Селена, например, ещё и порадовалась, что место получилось неизменным, потому что мальчики-рыболовы втягивались не только в рыбалку, но и в переработку пойманного продукта.

Из пятерых мальчиков-рыбаков двое со своими артефактами сначала были без наставников. Но к вечеру, после охоты, Джарри привёл во двор (в дом он не захотел идти) какого-то лешака. Селена про себя его так и назвала, решив потом выспросить у мага, кто же это на самом деле. У лешака было большое неуклюжее тело и тоненькие ножки-руки. Поверх тучного тела громоздилась огромная лысая голова, и липла к груди грязная, клочьями бородища, в которой застряли листья и какой-то мелкий лесной мусор. Но двоих мальчиков, потенциальных магов, он оглядел так, что они мгновенно перестали посмеиваться.

Зато на плече у него, воткнутая в подходящую дырку старенького пиджачка – наверное, вместо лацкана, красовалась веточка с ягодами. И Селена, ничтоже сумняшась, по аналогии с тургеневским героем назвала лешака Малинычем. Лешак, только что грозно оглядывавший невольно примолкших мальчишек, вдруг заулыбался и поклонился девушке.

– Спасибо, – неожиданным басом пророкотал он. – За прозванье хорошее.

Тогда Селена обернулась к мальчишкам и познакомила их с незнакомцем.

– Мальчики, это Малиныч.

И лешак увёл мальчишек куда-то в другой конец деревни.

Оставшиеся три мальчика ничуть не завидовали друзьям, будущим магам... После обеда они так увлеклись рыбалкой, что забыли о полднике, и Селена пришла за ними. Тихонько, стараясь не распугать рыбу, она немного поболтала с мальчишками. Место, найденное для рыбаков домовыми и полюбившееся ребятам, было сказочным: маленькая, но глубокая заводь в овраге, с проточной водой, прозрачно чернела, уводя взгляд вниз, к лениво покачивающимся водорослям, а у берегов, под коричневато-зелёными стеблями с белыми зонтиками наверху, неподвижно стыла мелкая зелень, похожая на ряску.

Именно здесь один из троих мальчиков спокойно сказал девушке:

– Да ты не беспокойся, Селена. Мало ли что – у нас дара нет? А может, ему ещё рано появляться? Я всё равно верю, что мы сюда не зря попали. А вдруг – однажды?..

Вообще, как заметила девушка, здесь все или сильно верили в предопределение, или привыкли, что оно играет огромную роль в судьбах многих.

Мика, после того как у него забрали мешок с любимыми игрушками, немедленно нашёл замену своим магическим деталям. Он обошёл с друзьями деревню и отыскал, на радость девочкам, увлёкшимся сельскохозяйственными работами, несколько минитракторов. Быстро разобрал их чуть не на запчасти и быстро же сообразил, как на них работать. Быстро научил девочек управлять тракторами. Вообще, у него был явный талант к технике. Именно этот талант и навёл Селену на интересные мысли.