Текст книги "Детский сад (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

16.

Чего Селена сдержать не могла, так это дрожи собственных рук. Даже правая, с узелком – ужином для непрошеных гостей, тряслась так, что, как девушка ни стискивала кулак, дрожь продолжалась нехилая. Пока девушка не сообразила прижать узелок к себе, к животу. Селена боялась. Она отчаянно боялась, потому что не знала, как говорить с теми, кто презирает людей. И о чём говорить, чтобы они не сочли её противником себе. А ей нужно расположить к себе этих вражин, как выражалась когда-то бабушка, расположить, чтобы они не расценивали её как противника.

Недавняя идея, что она придёт и сразу сообразит, как действовать по ситуации, теперь казалась полнейшей глупостью.

Они стояли рядом с роскошным палисадником, так густо окружившим дом разросшейся без хозяев зеленью, что из окон их никто и не заметит. Тем более – стояли на углу. И девушка не могла заставить себя сдвинуться с места. Как говорить? Если она вообще вот-вот онемеет от страха?

Она выдохнула и только сейчас обратила внимание на Коннора. Он уже должен был принять личину слюнявого дебила, вроде и начал преображение, но лицо его не стало тупо расслабленным, и сейчас – такое впечатление – мальчишка словно прислушивался к чему-то, что слышно только ему. Да и глаза пока выдавали его, настоящего, – всё те же жёсткие и проницательные.

– Ты что-то слышишь? К чему ты прислушиваешься?

– В этой деревне жили сильные маги. Все умирали своей смертью, – сосредоточенно констатировал мальчик. – Кладбище хорошее. Могилы спокойные.

Только теперь Селена вспомнила, что Коннор – некромант. Но зачем ему сейчас мертвецы? Может, он хочет натравить их на непрошеных гостей? Вряд ли... Мальчишка-маг хоть и мал, но отнюдь не безрассуден.

– Нашёл... – пробормотал он. Коротко взглянул на Селену и предупреждающе поднял указательный палец, едва она открыла рот машинально спросить, что он нашёл.

Его лицо внезапно совсем потеряло маску идиота: не то похудело, не то вытянулось и стало строгим и повелительным. Взгляд, наоборот, стал рассеянным. Он словно смотрел в пространство, глядя на что-то невидимое.

– Иди... – монотонно сказал он этому призрачному в пространстве. – Ко мне...

Селена мгновенно собралась: некромант – кого он вызвал? Если она, конечно, правильно понимает, что происходит... Чуть позже она услышала странные щелчки – где-то снизу. И немного отодвинувшись, заметила нить, оплетающую кисть мальчишки, которая затем спускалась на пальцы и тоже оплетала их – путано, на первый взгляд. На нити виднелись мелкие шарики, которыми Коннор и отстукивал странный ритм, двигая пальцами. Селене даже показалось странным: шарики на вид не больше бисера, а стук слышен, как будто кто-то потряхивает тарелку с горстью сушёного гороха. Такую же нить с шариками девушка видела у Джарри. Только шарики там были крупней.

Больно вздрогнуло сердце. Но уже, кроме страха, девушка, как ни странно, чувствовала детский восторг: неужели он в самом деле вызвал какого-нибудь мертвеца?! Страшно! Но и страшно интересно! И Селена попыталась увидеть то, что видит мальчик.

Солнце выглянуло и снова пропало. Но этого мгновения оказалось достаточным, чтобы глазу уцепиться за тень, чуть темней обычных теней, которых было много не только в солнечный, но и пасмурный день. От неожиданности Селена заморгала, не понимая: видит она, или ей только мерещится нечто?

Коннор не шевелился. Только рука со странным украшением поднималась выше и выше – перед тенью. И его застывший на браслете взгляд следовал за пощёлкивающими шариками на нити. Затем мальчик замер – на секунды. Взгляд, только что бывший рассеянным, жёстко упёрся в нечто. Тонкая детская кисть встряхнула шарики – и Селена затаила дыхание: перед ними возникли очертания молодой женщины в военной форме. Её стремительно обозначившиеся глаза застыли на нити с шариками.

– Отвечай только на мои вопросы, – велел Коннор. – Кто ты: имя, профессия?

От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.

– Илия. Боевой лётчик-дракон.

– Что значит дракон?

– Истребитель-бомбардировщик. Штурмовик.

– Почему ты оказалась на территории деревни?

– Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей – оказаться на территории своих – выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.

– Ты маг?

– Нет. Обычный человек.

– Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?

– Да.

– Возьми эту женщину за руку.

Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось – в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком глянул на неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах – тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.

– И что? – всё так же нерешительно спросила она.

– Посмотри – пальцы дрожат?

– Нет.

– Этот призрак – сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.

– Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, – полувопросительно сказала девушка.

– Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощение – за неё. Ну что? Идём?

– Пошли, – вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: – Как-то слишком всё легко.

– Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, – задумчиво сказал Коннор и "налепил" на лицо маску идиота.

Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена ухватила неясное движение за оконным стеклом неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего – вампир. "Почему я так уверена, что именно вампир? – растерялась Селена. – А вдруг подглядывает эльф?" Мгновения спустя она уже пренебрежительно решила: "Ещё будет эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он – наверняка!"

Селена замедлила шаги. Кажется, Илия разговаривает в тон ей?

"А что мы вообще должны сделать?" – деловито спросилось изнутри.

Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: "Это кто это – "мы"?" Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: "Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить их разрешения накормить ещё одного – арестованного".

Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: "Всего лишь? И ты боялась именно этого?"

Селена сочла нужным объяснить: "Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому я и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то".

"Вон что, – рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак – подтвердил: – А у тебя тут интересно! – После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: – Значит, я с тобой ненадолго?"

Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:

– А твою маску не раскусят?

– Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, – спокойно ответил мальчишка.

И она постучала.

Дверь открыли сразу – Траян словно мимо проходил и руку протянул.

– С чем пожаловали? – сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он был огромен в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.

Здесь, в этом тёмном помещении, было ещё и как-то сыровато. Отчего Селена сразу вспомнила, как пахло сыростью и в её только-только обживаемом доме. Всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света – оба? Помещение первого этажа, откуда выходить сразу во дворик маленького поместья, грязное и не просто тёмное, а какое-то безоглядно запущенное.

– С ужином, – спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. – Там бифштексы – один с кровью, другой хорошо пропечённый.

Вампир мгновенно снял с её ладони натянувшуюся завязку с ужином.

– Чего вы хотите за это? – надменно спросил Аэрон.

– Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, – ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. – Ему мы принесли отварных овощей.

Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Немного девушка понимала его: чего тянет эльф – жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались – есть с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!

Аэрон покосился на вампира.

– Я провожу вас к нему.

– Вы так добры!

– Это не доброта, а практицизм, – с удовольствием сказал вампир. – Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой комнате.

Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился – кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф – просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её – околдовать? "Не дрейфь, – пренебрежительно сказал внутренний голос. – У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас – две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить больший смак, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!"

– Так мы идём? – напомнила Селена о деле.

Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.

Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удержала улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот... этот... бьёт его с размаху!

"Ого... – тихо сказала Илия. – Вон тут что у нас!"

Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка вернулась. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.

Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди и пошла за ним – к тому самому сараю. Она-то ещё ничего... Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?

Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги – быстро перебрала в памяти уже знакомые обложки.

Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление – снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?

"Вижу твоими глазами, – сказала Илия, тоже встревоженная. – В магии не разбираюсь, но примерно знаю, что это такое: полная укупорка помещения от мира. Тот, кто находится в сарае, отлучён от любых стихий. Даже обычному человеку такое тяжело даётся, а уж если там, как ты видишь, маг..."

Коннор сжал руку девушки. Она взглянула на него. Но, вероятно, он это сделал не намеренно – а забывшись. Тем не менее, что-то было очень серьёзное в том происходящем, чего она пока не осознала: мальчишеская ладошка, которую она сжимала, резко вспотела.

– Ну, вот ваш маг – можете его накормить, – почти добродушно сказал Аэрон, но в сарай не зашёл, только распахнул дверь. – Я пока оставлю вас, – уже с издевательскими нотками в голосе сообщил он и пошёл к дому, натягивая за собой все эти синие полотнища.

Будто совершенно забывшись, Коннор сам потащил девушку за собой. Правда, со стороны его поспешность выглядела естественной: ребёнок увидел открытую дверь и хочет заглянуть в помещение. Селена вздрогнула и резко обернулась: дверь в дом хлопнула. Эльф зашёл, видимо, нисколько не сомневаясь, что узник не сбежит.

– Быстро... – прошептал Коннор, мгновенно сбросивший с себя личину идиота.

Они влетели в сарай.

Кажется, довольно просторное помещение было предназначено для хранения сельскохозяйственного инвентаря. Вокруг были полки, какие-то решётки, за которыми аккуратно расставлены эти самые инструменты... Пришлось пройти по сараю шагов семь-восемь, прежде чем нашёлся Джарри. Он лежал на полу – хорошо, тот был покрыт деревянным настилом.

– Джарри! – жарко шепнула Селена и бросилась к нему.

Маг медленно повернулся и попытался подняться.

– Лежи, – велел Коннор, садясь перед ним на колени.

– Что с ним сделали?

– Ничего – сами по себе. Они лишили его доступа силы – обычной силы, которую получает любое живое существо, – жёстко сказал мальчик. – То есть сейчас он в том же состоянии, в каком его сюда забросили. Единственное – заговор сделали, чтобы кровью совсем не истёк. Смотри, даже царапины не зажили. Если бы он не ранен был, он быстро порвал бы блокирующую магию...

Смотреть девушка не стала. Времени им дали явно мало. Поэтому она тоже встала рядом на колени, нагнулась к магу, быстро поцеловала его и обняла безвольное тело, бережно поддерживая голову. Больные глаза с трудом взглянули на неё и снова закрылись. Ругаясь про себя изо всех сил, Селена осторожно опустила голову Джарри на деревянный настил и принялась снимать с себя кольца и браслеты.

– Коннор, – вдруг вспомнила она, – а то синее покрытие, которое Аэрон потащил в дом, – это и есть... – Она затруднилась, как назвать виденное.

– Блок. Они именно этим заблокировали его, – сказал мальчишка, быстро надевая кольца на пальцы Джарри. – Сейчас получилась небольшая утечка, потому что хоть блок и остался на сарае, но его часть протянулась в дом, за Аэроном. Ко всему прочему я рву этот блок, да и ты внесла достаточно силы, чтобы подлечить Джарри.

– И они собираются использовать его, чтобы прорваться среди машинных демонов?! – поразилась девушка. – В таком состоянии?

– Если бы он им нужен был потом, они б на такое не пошли, – сказал мальчишка.

– Что я ещё могу сделать?

– Если не побоишься, возьми его за руки... Ну, как будто здороваешься.

– Почему "если не побоишься"?

– Он начнёт вытягивать из тебя и артефактов силу. Больше ему неоткуда её взять. Ощущение из неприятных.

– Нашёл о чём спрашивать, – проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, скорее даже не держать, а согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая их и надевая уже на другие.

– Отойди чуть-чуть, – скомандовал мальчишка и быстро выложил браслеты Селены вокруг тела мага.

Кажется, девушка и сама сообразила, что он делает: браслеты-то она наполнила как раз силой стихий. Но и с браслетами Коннор действовал, примерно как с кольцами: он не давал им долго находиться на одном месте – каждый из браслетов не пробыл на месте и минуты. Полагая, что мальчишка-то видит, как работают магические артефакты, Селена старалась удержаться от вопросов...

– Пока одно хорошо, – тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. – Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри...

Маг тяжело открыл глаза – уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.

– Ты меня слышишь, Джарри? – Мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. – Я сейчас тебе дыру сделаю в крыше – ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!

Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.

Коннор торопливо встал и поднял руку – пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом словно по сараю свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И секунды спустя Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на побелевшее, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был дан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий.

Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.

– Завтра... их здесь не будет, – слегка задыхаясь, сказал маг. – Они мне... сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал... что сделаю.

Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.

– Спасаешь нас? – сухо спросила она. – Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда – и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?

– Селена, ты же...

– Закрой рот! – оборвала девушка. – Нет, вы только взгляните, как он хорошо думает! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что эта катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!

– Селена, не кричи, – предупредил Коннор.

– А мне наплевать! – крикнула девушка. – Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там – хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал!.. Подвиги решил совершать! Раз – и готово... И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я... Да я... А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся – они же живые, они маленькие – они есть просят! Я им обещала – дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя – и ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!

– Селена, – предостерегающе сказал мальчишка.

– Что – Селена? Меня сюда забросили фиг знает зачем! Я, блин, в этого слабака!.. – она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.

Джарри поднял вздрагивающую руку – положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на единственное мгновение, прильнула к нему – снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, – на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.

– Что... будем делать?

– После того как мы уйдём, – сказала она ему – получилось, мимо него, потому что прижался к ней щекой, – тебе придётся притворяться таким же, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?

– А зачем... ты придёшь ночью?

– Выкрасть тебя, конечно, – сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: – Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.

– Селена, но ты... – начал мальчишка.

– Вы оба собираетесь меня переубеждать? – скептически спросила девушка.

"Здорово ты их! – восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. – Я уж думала – ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь".

Селена мысленно кивнула.

– Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки – в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока – Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться – самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть дальше того.

– Нас, – поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.

Селена внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность, с одной стороны, имеет свои плюсы, как и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.

17.

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

– Быстро! Уходим! Они там зашевелились – наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

– Джарри, кажется, это тебе! – Она задрала на себе куртку – так быстрей, вместо того чтобы расстёгивать её, и мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. – Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

– Но не так, каким был до сих пор, – торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. – Они знают об ужине – во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, – во-вторых. Так что будешь чуть живей – это нормально.

– Открывающий, – будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки – Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но...

– Выходим, – резко напомнил мальчишка. – Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась – в душе, не показывая внешне, и остановилась. "Сейчас ты у меня получишь!"

– Уважаемый Аэрон, – церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. – Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

– Просите, – снисходительно кивнул эльф.

– Мы остались без мужчины, – просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие – последнее подчёркнуто длинными тёмными ресницами, мялась девушка. – Вы завтра всё равно улетаете утром. Может... – Она опустила глаза, прикусив губу. – Может, вы попробуете... – Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. – Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело – охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.

– К сожалению, времени на сборы осталось мало, – уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. – Нам ещё нужно подготовить "лётку".

– Жа-аль, – разочарованно сказала Селена. – Ну что ж... Опять всё самой придётся делать, – проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит про себя, но стараясь при том говорить так, чтобы до Аэрона донеслись её слова. – Мужчина, блин, тоже мне... На вид – сплошной герой, а как сунешься дела просить – ничего не допросишься. – Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. – Всё самой, всё самой! – закончила она сварливым тоном старой скандалистки. – Бедные мы, женщины, бедные!

Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:

– Коннор, а что ты делал – вот такое? – и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.

– Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?

– Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их побила в лепёшку. Злая я – из-за Джарри. – Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: – Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян – из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?

– Из той, – непроницаемо сказал мальчишка.

– Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?

– Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.

– В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, – задумчиво сказала Селена. – Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.

– Да.

– А потом полгода – ты один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. – Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: "Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал – и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! С тем, куда тебя вообще везли, – понятно. На полигон. Испытывать – скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города".

Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец спросил:

– Ты больше не будешь спрашивать?

– Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?

"Хороший вопрос, – весело сказала Илия. – Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного".

– Придётся сходить к речке, – сказал Коннор. – Там растёт ива – из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить... – Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого скрывалась речка, сплошь укрытая под густыми кустарниками ивы.

– Пошли, – решительно сказала Селена. – Лучше сделать сразу, пока ребята заняты.

Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного порассматривала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.

– Вытяни руку, – велел Коннор.

– Джарри к тебе хорошо относился? – спросила Селена, приглядываясь, как Коннор сначала просто держит в руках её прутик, а потом неожиданно мягко начинает его скручивать прямо на её кисти. Вопрос она задала, вспомнив, как вчера мальчишка кричал магу: "Я думал – ты меня бросил!"

– Да. Мы всю дорогу играли с ним в магические пазлы.

Пока Коннор занимался плетением браслета, Селена оглядывалась: что ж, наверное, в начале лета было много дождей, трава вон какая густая, да и воды в речке явно больше обычного её русла. И сразу вспомнился сад, в котором она нашла магические книги. Сорняко-ов там повылезло... Попробовать заняться прополкой? Всё равно ведь надо будет выращивать овощи. Вот только когда? "Времени мне! Времени! Да побольше, побольше!" И, кстати, Селена ещё не спрашивала никого, есть ли здесь зима. А ещё интересно – будет ли снова жаркое лето, о котором говорил Мика.

– Всё, – сказал Коннор.

На руке девушки оказался и в самом деле туго плетённый браслет. Похоже на плетение корзины, только очень маленькой и даже изящной. Как коса в несколько прядей.

– И что дальше?

– Илия, переходи, – скомандовал маленький маг и что-то зашептал.

Его шёпот звучал отчётливо. Другое дело, что девушка не понимала странной речи, в которой не слышала ни одного знакомого словечка. Наверное, заклинание – решила она. В момент произнесения заклинания она держала руку слегка вытянутой. Коннор замолчал – и внезапно браслет ощутимо потяжелел.

– Илия? – неуверенно произнесла Селена.

Молчание. Перешла?

– Когда она тебе будет нужна, ты только позови. Она будет тебе подсказывать то, чего ты пока не знаешь в нашем мире, – предупредил мальчишка. – Запомнила? Просто позови... Ну что? Пошли к дому?

– Пошли, – откликнулась девушка – мыслями уже в доме, среди вернувшихся детей, и в попытках сообразить, что там сейчас делается.

– Ты уже придумала, как мы будем выкрадывать Джарри?

– Пока не совсем, – призналась девушка, с любопытством поглядывая на свою руку. Странно видеть на собственной руке плетёный прут, в котором прячется призрак.

– Не совсем – это как? – не отступал Коннор.

– Что-то вертится из смеси Открывающего меча и моего волоса. Но пока сложить воедино трудно.

– Попроси Илию, – посоветовал Коннор. – Она всё-таки военный лётчик.

В вестибюле дома оказалось шумно. Весь первый этаж завалили "награбленным". Дети с визгом и криками бегали между кучами вещей, сравнивая, кто больше принёс и чего именно. Некоторые уже играли в догонялки. Гномы-домовые исподтишка поглядывали на творящийся в вестибюле бедлам и из столовой не выходили.

Коннор огляделся и спокойно велел всем выйти из дома – погулять немного до ужина по саду. Кроме того, с подсказки домовых Селена всё-таки нашла выход из ситуации, когда можно обеспечить детишек хоть каким-то белком. По её просьбе, Коннор выбрал двоих из своих ребят и отправил их с одним из домовых на речку – тот знал места для рыбалки.

Полноценный завтрак домовые пообещали уверенно.

Девушка вздохнула с облегчением. Пока Коннор искал среди добровольцев рыболовов, она приметила кое-что: Мика уже вовсю болтал со светловолосым Миртом, а Ирма стеснительно подбиралась к двум девочкам-волчишкам, которые поглядывали на неё и снисходительно, и с любопытством. Их брат в это время с видимым сочувствием расспрашивал о чём-то Колина. Колин всё ещё говорил очень медленно, растягивая слова. Нужно обладать огромным терпением слушать его. Но мальчик-оборотень из новеньких не был так нетерпелив, как Ирма, и слушал его спокойно.

В сад все трое: Мика и Колин с Ирмой – вышли вместе с ребятами Коннора.

"Не обидели бы их только", – поёжилась Селена.

Она быстро, время от времени даже не замечая тенью шагающего за ней Коннора, предложила гномам-домовым разобрать награбленное из других домов добро, и все шестеро домовых буквально накинулись на вещи и предметы.

– Леди Селена, маг Коннор, – обратился Веткин к ним и суетливо протоптался на месте. – Как вы и предполагали, двое мальчиков нашли в разных домах магические предметы. Ещё нашла одна из девочек. Вот только не совсем понятно, что именно.