Текст книги "Детский сад (СИ)"

Автор книги: Ульяна Каршева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Больше всего девушка переживала за Коннора. Тот постоянно уходил в сторожку Джарри, когда того не было в деревне, и стоял перед зеркалом. Пару раз забежав в сторожку в поисках взрослого мага и обнаружив на его месте мальчишку, Селена не выдержала и через день спросила:

– Коннор, а чего ты добиваешься? Ты же хороший маг, если умеешь так здорово делать защитные завесы. Ты мастер иллюзий. Чего ты хочешь сейчас?

Немного поколебавшись, мальчишка ответил:

– Помнишь, я рассказал, как было со мной? Я боюсь, что однажды мне понадобится что-то сделать, а меня будут использовать дистанционно. Я хочу понять, каким образом это сделано. Изучаю себя и свои устройства, но пока не пойму, как отключать дистанционное управление... Я не хочу оставлять даже шанса тем, кто меня создал, для управления мной. Не хочу, чтобы меня дёргали, как куклу за верёвочки.

Он вздохнул и снова уставился в зеркало.

Селена вышла из сарая. Постояла немного, размышляя. Потом, тоже вздохнув про себя, прошептала:

– Прости, Коннор. Возможно, я только хочу сделать как лучше, но...

Она решительно вошла в дом и нашла Мику.

– Селена, отдай мне мой мешок, а? – просительно глядя в её глаза, протянул мальчишка-вампир. – Ну, мы осторожно будем – честно...

Селена снова вздохнула и спросила:

– Хельми где?

– Х-хельми здесь, – отозвался от двери мальчик-дракон. Кажется, он куда-то выходил и её вопрос услышал, чуть только подошёл к комнате.

– Ирмы нигде рядом нет? – бдительно спросила девушка.

Колин из-за спины Хельми покачал головой.

– Ребята, мне бы хотелось, чтобы вы помогли Коннору.

– Как? – удивился Мика. – Он такой сильный, и помогать ему... – пожал плечами.

– У него сложная ситуация. Он не разбирается в технике, а ему нужно освободиться от зависимости со стороны. Мика, ты же соображаешь, как и что. А Хельми очень хорошо видит связи. – Это она вспомнила, как легко мальчик-дракон помог Колину обратиться в человеческую форму, – для чего (объяснил Джарри) надо видеть нити сообщающихся между собой заклинаний или событий. – Коннор сильный. Но для него все эти механизмы... – Она беспомощно развела руками.

Мальчишка-вампир некоторое время сидел на своей кровати, скептически скривив рот, а потом встал и поднял брови:

– Если Коннор драться не будет, можно посмотреть. Даже интересно.

– А-а... Давайте я с вами пойду? – неуверенно предложила Селена.

– Не надо, – сказал Мика, – сами управимся. Хельми, идёшь?

– Х-хельми идёт, – тоже решительно сказал мальчик-дракон, быстро собирая свои длинные волосы в "хвост" и завязывая их тесёмкой.

А Колин только блеснул серьёзными глазищами. Куда без него...

Мальчишки ушли в сад, в сторожку. А Селена некоторое время чувствовала себя очень скованной. Вот прибежит сейчас Коннор, обольёт её своим гневом, что сама вмешалась, да ещё других вмешивает в его личное дело... Но никто не прибегал, не ругался. И она постепенно успокоилась. Хотя ждала появления Коннора – с тревогой.

А Коннор, кажется, ничего и не понял. Наверное, он решил, что мальчишки просто из любопытства заглянули в сторожку Джарри. Но так светился тихим солнышком, что девушка сама обрадовалась: ну, слава Богу, её вмешательство оказалось нужным. От сердца наконец-то отлегло.

Ближе к вечеру Джарри сказал Селене, прибежавшей к нему в сторожку – в надежде, что он один:

– Мы с Коннором идём в лес вдвоём. Постарайся никому из детей не говорить. Он собирается охотиться на кроликов, а потом со мной – на кабанов.

– Но зачем? Коннор-то зачем на охоту? – не поняла Селена.

– Ему надо подержать в руках обычное оружие. Поэтому мы идём не в ночь, а к вечеру. Кролики – это предлог, хотя ему пострелять их всё-таки придётся. Завтра нам в город. Поэтому...

– Ты думаешь взять его в город?

– Коннору легче будет уговорить тех детей довериться нам. Взрослого я возьму на себя. Ты будешь запасным вариантом в уговорах.

– В город, – повторила Селена. – Джарри, ты уверен, что мы сможем прорваться мимо машинных демонов?

Он наклонил голову, и девушка с любовью взглянула на густые светло-русые волосы, скрывшие его лицо. Несмотря на его сомнения, на собственные, она была уверена – не в том, что они встретят – не встретят машинных демонов, а в том, что он что-нибудь придумает, – и тогда выкрутятся все. Селена даже вздрогнула от желания дотронуться до его лица. И так захотелось, чтобы Джарри взглянул на неё... Он молчал, видимо, размышляя, как ответить, а девушка вспоминала, как он притворялся троллем и как блестели его глаза, когда она болтала с детьми, когда спасала их или утешала.

– Прорваться... – повторил он и поднял глаза на неё. – Одна из причин быть в этом уверенными – как раз Коннор. Его присутствие. Я могу справиться с ними, но на грани смерти. Если мальчишка будет рядом – мы не только прорвёмся, но и порвём одного-двух демонов в клочья.

Он, не глядя, привлёк её к себе, и она, благодарная, прижалась к нему: если он рассеянно думает о чём-то другом, но машинально прижимает её к себе, она необходима ему. Это счастье – улыбнулась она.

Они ушли вечером, огородами, чтобы никто не видел. Дети поняли так, что Джарри снова ушёл на кабанов, а Коннор снова что-то делает в его сторожке. Никто ничего не заподозрил. И Селена со спокойной душой вернулась к своим основным делам.

Сегодня они заключались в том, что вместе с домовыми она сидела на кухне, копалась в куче одежды, принесённой детьми изо всех домов, которые их впустили, и пыталась рассортировать её. Ужин уже закончился, и дети получили свободное время перед сном. Селена знала, что рыболовы сидят в саду и коптят свежепринесённую рыбу. Остальные сидят по комнатам и болтают. Тихо, мирно, уютно...

Лучше б она этого не думала.

Визг со второго этажа раздался такой, что даже в закрытую кухню влетел. Домовые повскакивали, Селена потеряла иголку, которой пыталась заштопать неплохую рубашку, по размерам подходящую для Джарри, – тот давно свои вещи износил до лохматых швов.

Иголку искать не стала, отбросила рубашку и помчалась на второй этаж.

Драка в коридоре была насмерть!

Сначала девушка даже не разобралась, кто именно дерётся, – так быстро двигались драчуны. Потом сообразила, что видит перед собой одного из рыболовов и Сильвестра – мальчика-оборотня. И резко свистнула – в два пальца, как во времена юности, когда во дворе родного дома носилась в своё удовольствие с мальчишками.

Пронзительный свист оглушил всех и заставил ребят так внезапно отпрянуть друг от друга, что оба шлёпнулись на задницы.

Ой, мамочки... Селена шагнула к мальчишкам и резко подняла обоих за воротники рубах, в глубине души страшась, как бы те не порвались.

– Ну? И кто мне объяснит, что происходит?

Но мальчишки жгли друг друга разъярёнными глазами и ненавидяще молчали. Когда девушка поняла, что молчание наполнено именно ненавистью, она спокойно сказала:

– Или вы говорите, в чём дело. Или я считаю, что вы сцепились по дури, и луплю вас по задницам, как последних дураков. На виду у всех. Предварительно сдёрнув с вас штаны, чтобы ваши голые задницы сверкали при всех.

– А чё он... – угрюмо сказал Сильвестр.

Селена, понимая, что мальчишки вот-вот расколются, поставила их на пол.

– Итак?

– Селена, – тихо сказал Анитра, – Каи (мальчик-рыболов) обозвал Сильвестра зверем и сделал вот так... – Она похлопала себя по бедру, изобразив движение, как поняла девушка, которым зовут к себе собаку.

Каи набычился. "Так, – тяжело подумала Селена, – у меня проблемы с национализмом? И как я должна о толерантности с ними обоими говорить? Отлупить обоих одинаково и объяснить таким образом, что виноваты оба? Не получится". Она машинально провела пальцами по лбу, убирая с лица волосы. Дети, вышедшие из комнат в коридор или стоящие в дверях, смотрели на неё выжидательно.

– И что мне теперь ждать в дальнейшем? – медленно спросила она, пытаясь хоть немного порассуждать и не сорваться. – Мика подойдёт к Каи и напомнит ему, что тот всего лишь еда, а не личность? А потом Мирт будет смотреть на Каи пренебрежительно и пинать его, потому что Мирт эльф и ему такое вроде как позволено? А потом кто-нибудь из них убьёт Каи и будет спокоен, потому что убил всего лишь человека? – "Господи, что я несу?!" – Каи, ты уверен, что ты поступил правильно?

Мальчишка сглотнул и осевшим голосом выговорил:

– Селена, я... я... Прости меня, я так больше...

– Не у меня прощения надо просить, – ровно сказала девушка, – а у Сильвестра. – Глядя, как он снова набычился, она вкрадчиво спросила: – Хватит ли у тебя сил, чтобы попросить прощения у него?

Мальчишка, всё ещё глядя в пол, повернулся к волчонку и выдавил:

– Сильвестр, я не буду больше так делать. Честно – не буду.

– Не будешь – и не будешь, – буркнул волчонок-оборотень, и внезапно по его лицу прошла судорога обиды. – Всё равно рано или поздно кто-нибудь снова это скажет.

– Не скажет, – с огромным трудом гася вздымающуюся внутри ярость, процедила сквозь зубы Селена. – Потому что... Вы все здесь, не так ли? Значит, услышат тоже все. Запомните. Это жестоко, но я скажу. Если здесь кто-нибудь начнёт драться из-за того, что кто-то из вас оборотень, а кто-то эльф, а ещё кто-то – всего лишь человек (как я), мы будем избавляться от таких. Если кто-то будет ссорить нас (она выделила голосом это "нас"), значит, ему здесь не нравится. Тогда зачем он здесь? – Она подошла к Сильвестру со спины и обняла его, положив руки ему на плечи. – Мне нравится Сильвестр. Он умеет дружить. До сих пор я думала, что и Каи умеет дружить. А он оказался всего лишь...

– Селена, не надо! – крикнул Каи на грани слёз. – Пожалуйста, не надо! Я тоже умею дружить! Тоже! Просто я как дурак... Ну, правда, Сильвестр, прости меня!

Девушка вспомнила далёкое детство. Подвела Сильвестра к Каи и велела:

– Пожмите друг другу руки. – Они взглянули на неё недоумённо, и она сообразила, что в этом мире такого жеста не знают. Но жёстко повторила: – Пожмите друг другу руки. – А когда они неуверенно выполнили её приказ, она добавила, тряся их ладони: – Мирись! Мирись! И больше не дерись! А теперь... Разошлись – и чтобы через полчаса все спали. Понятно?

– Понятно, – нестройно ответили дети и с видимым облегчением разошлись по комнатам. Она поняла их облегчение: напряжение в коридоре дрожало такое, что, ей показалось, его можно потрогать.

Опустив голову, в свою комнату вошёл Каи. Изнутри его приветствовали друзья – тихо, но слышно в коридоре:

– Ну ты и дурак...

Спокойно вошёл к себе Сильвестр, и его тут же облепили девочки – сёстры, взволнованно обнимая его и утешая. Селена взглянула на другую открытую дверь – её открыли недавно. Дверь на вторую лестницу – к мансарде. Там толпилась самая разномастная компания из всех, расселённых по комнатам. Мальчик-дракон, эльф, мальчик-оборотень с сестрёнкой и мальчик-вампир. Странно, что эти пятеро даже не помыслили, что могут унизить друг друга.

– Идите спать, – мягко сказала девушка и с трудом улыбнулась им. – Спокойной ночи.

25.

Везде свечи в канделябрах, похожих на изысканные веточки, – где на две штуки, где на побольше. В коридорах – канделябры только на одну свечу... Домовые объяснили, что электричество в этом мире есть, только не в деревне магов. Лампочки существуют, но здесь, в присутствии мага, они взрываются мгновенно. Поэтому – старые, проверенные временем свечи... Через час Селена прошлась по полутёмному коридору, а потом поднялась в мансарду. Дети спали. Она ещё подумала, что завтра для них придётся сделать день потяжелей и поактивней, чтобы устали до следующей ночи и спали крепким сном. Чтобы не просыпались до утра.

Потом она вошла в неожиданно возвращённую ей кладовку. Села на кровать – и поняла, что отсюда не сможет услышать, когда вернутся охотники.

Вышла из дома и добрела до сторожки Джарри. Здесь тихо и спокойно, пахнет сухими травами и прохладным деревом стен... Только вот... Вдруг они зайдут сначала в дом? А ведь точно. Куда им ещё заходить, если они будут с добычей?.. Насчёт последнего Селена не сомневалась. Значит? Значит, надо сидеть в доме.

Она вернулась. И некоторое время стояла в вестибюле. Глупо. Здесь её могут увидеть дети, если вдруг кому захочется среди ночи "во двор". Постояв немного, Селена решилась пойти к домовым, на кухню.

На кухне, на краешке разделочного стола, сидел только Веткин, плёл что-то. Вскочил при виде хозяйки.

– Веткин, я только дождусь, когда наши охотники придут. Найди мне место посидеть, – тихо сказала девушка.

– А вот сюда, леди Селена, – засуетился домовой, спрыгивая всё-таки со стола и поспешая к одной из двух довольно больших печей – только всё равно меньше, чем обычная, русская. Скорее – похоже на финскую. Видела девушка такие в деревне своей бабушки. Много места не занимают, да и аккуратные.

Приглядевшись, Селена увидела, что эта печь, стоящая неподалёку от окна, отделена от стены небольшой лежанкой. Потрогала лежанку – похоже на сиденье кресла: плотный материал – и под ним что-то мягкое, вроде ватина, хотя и чуток слежавшееся. Узковато, но уместиться можно.

Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку – из "думок".

– Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, да и скажу вам.

Она слабо улыбнулась – "наши". И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же – и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило – и проходило мимо. Причина мимохождения одна – полная занятость с детьми и домом. А сейчас – впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём думала бы изначально, не дёргаясь время от времени на повседневность.

Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева – маги, они должны были "видеть" своих "домашних" и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, – а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..

Книги. Где-то в каких-то домах их нет, как в этом. Правда, у этого дома есть одна отличка: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже внутреннее предположение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?

Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за сегодняшний день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал и сама напротив каждой его закорючки написала звучание каждой по-русски. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.

Усмехнулась. Первые предложения рассказали, что эта книга – по боевой магии. А то до сих пор не знала. Ладно, проехали. Наверное, внутри будет занимательней.

Поворочавшись немного, обняла себя за плечи. Так теплей.

Уже начала уплывать в темноту не дремоты, а сна, как вдруг вспомнилось, что ещё волновало. Ворота-дракон. За три годы отсутствия деревенских магов они немного ослабели, но ведь не настолько, чтобы пропустить машинных демонов на свою территорию. Если местные маги такие сильные, почему они вообще уехали?

И медленно погрузилась на дно самой тьмы.

Откуда, из тьмы и простенка, ей показалось, её вынули через минуту. Вынули просто: сильные руки просунулись под затылок и под колени и приподняли так, чтобы безвольное тело прижалось к другому, прохладному с улицы и пропитанному лесными запахами.

Детский голос тихо спросил:

– Куда ты её?

– В сторожку. К себе, – ответил спокойный мужской голос.

А снизу знакомый, но сейчас, в дремоте, неопределимый голос позвал:

– Маг Коннор! Идите ужинать! Джарри ужин взял с собой.

Во сне, прижимаясь к нагревающемуся её теплом магу, Селена сонно улыбнулась – про себя: привыкшие к взрослому магу, домовые продолжали звать его по имени, но мальчишка получил к своему имени дополнение – "маг". И обращение на "вы".

Движение – от тёплого света к уличной, холодной темноте. Потом в темноте – под густыми деревьями, тихим, плавным шагом по утоптанной тропе. Вход в садовую сторожку. Почти проснувшаяся, девушка ожидала, что Джарри сейчас опустит её на ложе, и приготовилась к холоду сенника. Но маг сам осторожно сел на ложе со своей ношей таким образом, что Селена очутилась на его коленях. Теперь она уже не притворялась, что спит. Откинулась на плечо мага, забрала из его рук узелок, приготовленный Веткиным.

Поужинав при шатающемся свете догорающего огарка, они обговорили расписание завтрашнего дня. Джарри сказал, что машину он ещё вечером отвёл к околице, чтобы не разбудить детей рокотом мотора.

– А теперь – спать, – вполголоса сказал он. – Я предупредил Веткина, чтобы Анитра с утра сама всех погнала по делам. Нам нужно выспаться перед походом.

– Хм... Я тоже предупредила, – сонно сказала Селена, и маг снял её с коленей, приподнявшись, и положил на нагретое место.

Некоторое время от смотрел на неё, ожидающую, когда он ляжет рядом, с заблудившейся улыбкой, от которой девушка, мгновенно проснувшись, выжидательно прикусила губу. Он понял всё сразу – маг же! И быстро сбросил с себя куртку, а потом и рубаху. После чего помог девушке снять с себя верхнюю одежду. Ещё пара секунд, пока они жадно всматривались друг в друга в колдовской темноте – свеча догорела... Маг мягко провёл ладонью по плечу Селены – и она потянулась ему навстречу – обнять, нежно погладить горячими пальцами его тёплую кожу на спине, отчего он судорожно выдохнул и склонился над нею...

... Намеревались проснуться поздним утром, а открыли глаза, как чуть позже выяснилось, в обед. Проснулись под многоголосый птичий щебет. Кого – кого, а мелких пташек в деревне хватало. Большинство из них – подозревала девушка – в безопасную деревню «эвакуировались» с лугов, на которых бесновались машинные демоны.

Проснулись. И понеслось.

Едва пробудившись, даже не позавтракав, Джарри ушёл обходить деревню: теперь надо не просто укрепить защиту на время, пока их, взрослых, не будет на месте, но и сделать так, чтобы теперь дети не смогли бы выйти за пределы изгороди, как было ранее.

Селена быстро обегала дом, разыскивая всех – начиная с домовых и заканчивая детьми. Выяснила, что домовые уговорили Анитру вскопать поле чуть дальше сада. Оказывается, лето и впрямь только начиналось. Тем более Веткин пророчествовал, что вот-вот пойдут тёплые дожди, а значит, можно успеть со вторым урожаем. Селена вспомнила кукурузное поле. Эх, как жаль, что от него до деревни – луга, по которым шляются машинные демоны. Может, попробовать работать по ночам? Впрочем, об этом чуть позже. Кукуруза всё равно ещё не дозрела. А пока Анитра сумела и вправду организовать детей на вскопку: девочки, наученные Микой, уселись на тракторы. Мальчики, сначала ворчавшие из-за нудной и тяжёлой работы – их обязали вскопать поле рядом с межой, где машина не пройдёт, хором возопили, что они тоже хотят на машины, – чуть не передрались. Обрадованные домовые успокоили взбудораженных детей, что огородов на всех хватит. В общем, к обеду, пока учились ездить и работать, вскопали втрое больше, чем хотели. Засеяли зерном, как поняла Селена, из которого потом, после помола, можно хлеб печь.

– А мельница есть? – не удержалась девушка.

– Механическая, конечно, но очень хорошая! – гордо сказал Веткин. – Мика обещал посмотреть, в хорошем ли она состоянии.

Компания детей, пообедав, немедленно рванула изучать, что ещё можно распахать в близлежащих окрестностях. Общему энтузиазму поддались даже мальчишки-рыболовы. Селена уже не вмешивалась, только напомнила Анитре следить за техникой безопасности. Трактора хоть и небольшие, но всё же не безобидная игрушка. Мика, стоящий тут же, пообещал присматривать за всеми. Пока дети готовились вспахать ещё одно поле, Селена, приглядевшись, чуть подправила ситуацию: к мальчишкам на второе место рядом с водителем предложила подсадить девочку – вроде как подсказывать, если что. На деле, как и догадывалась девушка, мальчишки стали за рулём аккуратней – в основном от нежелания слышать визг испуганных девчонок.

После чего она перекивнулась с Анитрой и ушла в дом – в кабинет. Отданные ей Джарри кольца и браслеты она решила дополнить другими. И полчаса ушло на сбор силы в магические предметы. Унизать пальцы и отяжелить кисти артефактами решила уже на выходе из деревни. Кстати, о птичках... Селена взглянула на браслеты. Она сидела в саду – под тем самым деревом, под которым нашла магические книги. Ей это только кажется, или она в самом деле начинает чувствовать силу? Во всяком случае то, как отяжелели браслеты, она прочувствовала сразу. Ещё и проверила себя: вот эти два браслета ещё "пустые", а эти, заполненные, пока смотрела на солнце, весомо тянут ладонь к земле.

К сожалению, было не до магии. Пришлось быстро закончить с предметами силы и помчаться дальше – готовиться к тайному от детей выезду. Да и поспать бы перед дорогой надо ещё немного. Всё-таки целая ночь впереди. И... Суета, в которой девушка застревала по мелочи, помогала отделываться от мыслей, что тех детей, за которыми Джарри и она собираются, возможно, уже и нет на свете.

Освобождённые от полевых работ домовые носились с нею по двум этажам дома, благо детей не было. Даже вездесущая Ирма не мешалась под ногами, суя везде свой любопытнейший носик.

– Веткин, что со спальнями?

И неслись на мансарду, где из пяти комнат была занята только одна – пятёркой "неразлучников", а остальные дожидались новых жильцов.

– Что принесли ночью Джарри и Коннор?

И скатывались по лестнице к веранде, где зажигали свечи и, разглядывая развешенные кабаньи туши и несколько уже закопчённых кроликов, подстреленных Коннором, прикидывали, насколько хватит продукта, чтобы прокормить детскую армию, примерно вдвое большую, чем сейчас. В расчёт брали, естественно, по максимуму.

Затем домовые начали готовить полоски мяса на дорогу, как в прошлый раз. Опять-таки имея в виду, что придётся кормить ещё и будущих пассажиров.

Селене уже казалось, что поспать перед дорогой не удастся. Но пришёл Джарри, молча походил за нею и домовыми, а потом сказал:

– Всё. Дальше без тебя. Иначе тебя на ночь не хватит.

– Думаешь, смогу заснуть? – скептически спросила девушка.

– Думаешь, я спрашивать буду, заснёшь – нет ли? – усмехнулся Джарри – и провёл перед её лицом полураскрытой ладонью, словно умывая на расстоянии. Подхватив на руки мгновенно уснувшую девушку, маг напомнил домовым: – Машина стоит у последнего дома при изгороди. Не забудьте украдкой от детишек положить туда провиант на дорогу.

Домовые обещались всё сделать.

А маг отнёс девушку на второй этаж, в её кладовку. Здесь кровать у неё узкая, зато в доме нет детей, которые могли бы криками разбудить её. Пока работа на поле ребятишкам в новинку, они ни за что не желали сидеть сиднем дома. С этим пришлось смириться даже лешаку Малинычу, зарекомендовавшему себя крайне дотошным и ворчливым учителем магии.

Опустив Селену на кровать, Джарри осторожно пристроился рядом и тоже уснул.

... После ужина оба занялись детьми, на этот раз вместо работы предложив им игры. Поиграли в догонялки, в прятки, в предложенных Селеной "казаков-разбойников". Потом у девушки вслух вырвалось сожаление, что нет мяча, с которым можно было бы побегать на ровной площадке двора в футбол или заняться волейболом. Её допросили, а через минут пятнадцать домовые торжественно принесли нечто лёгкое, круглое – и впрямь похожее на мяч. И помчались делать второй, потому что со слов Селены мальчики сразу поняли, что футбол – игра мужская, а девочки захотели попрыгать в волейбол. Девушка некоторое время корила себя, что охарактеризовала футбол именно как мужскую игру, а потом махнула рукой... Правда, вскоре девочки всё-таки присоединились к "мужской" игре. Не выдержав просто созерцания азартной погони за мячом, первой сорвалась с места завизжавшая от восторга Ирма – за нею с таким же визгом бросились за мячом другие девочки. Растерявшиеся мальчишки сначала встали на месте, а потом пришлось делить маленький народ на команды.

Не играли только двое: Коннор на бегающих за несчастным пинаемым предметом смотрел снисходительно, а Хельми на то же действо удивлённо хлопал раскосыми глазами. Так ещё раз подтвердилось, что драконы – народ не командный.

Бегали до вечерней зари, а потом последние отблески солнца постепенно потухли, и по земле мягко поползли чёрно-синий сумрак и прохлада.

В общем, было сделано именно то, о чём мечтали маг и девушка: дети устали так, что падали с ног. Даже волчишка нисколько не возражала, когда Джарри подхватил её на руки и внёс в дом. Пока он донёс её до постели, она уже крепко спала.

Выждали ещё час. Первым спустился и пропал в позднем вечере Коннор. Затем вышла Селена, словно по хозяйству, – заглянула вроде как на "кабанью" веранду, а сама прошла её и оказалась в кабинете, откуда вышла в сад, где её уже ждал Джарри. Вместе садами-огородами пробежали до околицы, где их у машины, спрятанной во дворе последнего дома, ждал Коннор.

Мальчишка, вооружённый ружьём всё из той же "лётки", выглядел спокойным и уверенным. Взрослые кивнули ему – и Джарри сел за руль.

Только тронулись с места – и вляпались.

У самой изгороди, показалось, громадная птица распахнула крылья!

Маг резко затормозил.

– Что это?! – охнула Селена.

Коннор выскочил первым и первым же замер на месте, вглядываясь в смутное пока движение впереди – фар-то не включали...

Когда Джарри и Селена выбежали из машины, они с обречённым вздохом переглянулись. Вот почему ни маг, ни мальчишка ничего не заметили впереди.

Под огромными, сейчас распахнутыми крыльями, Хельми прятал Мику и Колина. Драконья магия не позволила обнаружить, что у изгороди есть кто-то живой... Хельми сложил крылья, а потом и в лопатки втянул их. В отличие от оборотней, мальчишка-дракон умел трансформироваться не сразу и не полностью... Ничуть не сомневаясь в проделанном, мальчишки быстро подошли к трём путешественникам.

– Мы с вами, – заявил Мика, первым выступивший из-под защиты драконьего крыла и, кажется, взявший на себя трудность переговоров.

А Колин мотнул головой, подтверждая.

– Ни за что, – спокойно сказала Селена. – Нет ни малейшей необходимости брать вас. И вы бросили Ирму. А если она проснётся? Вас нет. Нас не найдут. Поднимется тревога – распугаем всех и заставим нервничать.

– Мирт согласился посидеть с Ирмой, если что, – сказал Мика. – А мы запихали подушки под одеяла. Ирма не заметит, что нас нет.

– Странно, что Мирт тоже не захотел поехать, – чуть насмешливо сказал Джарри.

– Мирт боится быть обузой. А вдруг новый порыв его пробуждающейся магии начнётся? – деловито объяснил Мика.

– Ну, хорошо, – снова встряла девушка. – Это ты рассказал и придумал очень хорошо. Так зачем ты нужен нам в дороге? Если ты докажешь свою необходимость, может, и нам легче будет?

– Докажу, – без хвастовства и решительно сказал мальчишка-вампир. – Вам поверят больше, если при вас будем мы. Там же дети.

– Как ты догадался, что мы едем за детьми? – на этот раз спросил Коннор и подозрительно глянул на Хельми. – Подслушивали?

– Неа, – сказал опять-таки Мика. – Я видел, как переживает Селена. Сразу понятно стало, что она вот-вот рванёт за теми детьми, которые живут где-то слева от моста и которые со взрослым. Я немного подсмотрел, как она носится, собираясь в дорогу. И "домашние" носились. И ещё, – он прямиком обратился к девушке, – ты сегодня здорово нервничала. Я сразу понял, что ночью поедете. Когда Коннор вышел из комнаты и пошёл садами, мы сразу побежали к машине по дороге. Ещё утром проверили, – расплылся он в самодовольной улыбке, – что машина уже около изгороди. Но мы понадобимся не только для того, чтобы вам поверили. У вас всего одна машина. Думаете – сумеете привезти всех, если их там будет больше, чем у Коннора? А я могу любую вести. Вот.

– Хельми, ты тоже едешь с нами? – ошеломлённо спросила Селена.

– Х-хельми едет, – почти равнодушно подтвердил мальчик-дракон, надевая на себя снятую для перекидывания курточку.

– Но почему?!

– Я восстановил функции огненного вос-спроизведения в организме. Хочу проверить на практике, насколько с-сильным будет выброс-с огня. Здес-сь, в деревне, опас-сно, а в пригороде... – Он пожал плечами: и так слишком болтлив вроде как. Так чего договаривать?..

Все помолчали, невольно прислушиваясь к далёкому гулу машинных демонов. Здесь, ближе к изгороди, он ощущался не только дальним громом, но и дрожанием земли под ногами. И здесь, уже у этого места не слышно, как перекликаются ночные птахи, которые обычно слегка подчирикивают по ночам.

Время бежало неумолимо. Пока есть надежда, что они смогут проскочить мимо торнадо, надо торопиться. Наверное, поэтому маг только слегка раздражённо велел:

– Быстро в машину!

Мальчишки мгновенно юркнули в салон (девушка за ними) и затаились – наверное, чтобы лишний раз не обращать внимания путешественников на себя.

– Слушаться беспрекословно! – жёстко сказал Джарри, захлопнув дверцу со своей стороны и оглянувшись на пару секунд к неожиданным пассажирам. – Кто будет своевольничать – в статую превращу! Без шуток. Всё. Поехали.

Машина понеслась тёмным пятном по высушенным землям бывших лугов. Селена, напряжённая до сжатой пружины, сидела, вцепившись в рукоять на окне. Мальчишки мотались на сиденьях, но терпели – хорошо есть низкие ручки на этих сиденьях. Хоть и неудобно за них держаться, но хоть что-то.

Когда подъехали к речке, обернулись. Машинные демоны грузными, колонноподобными столбами крутились возле самой деревни, будто патрулируя её.

Речку переехали вброд в известном месте и некоторое время с беспокойством поглядывали назад: заметили – не заметили живые торнадо подозрительного движения на занятой ими территории? Кажется, проскочили.

Затем машина с резким шелестом неслась по кукурузному полю. Дети, пригнувшись, вздрагивали от лупцовки сильных стеблей по несущейся вперёд машине. Потом будто взвились вверх – выезд на дорогу. Здесь поехали осторожней. Всё-таки открытое место. Наконец доехали до моста. Вышли.

– Оставляем машину здесь – там не проехать, – сказал Джарри, зорко приглядываясь к мосту, загромождённому машинной свалкой. – Коннор, раздай ребятам охранные обереги. Я знаю, Хельми, что ты магическое существо, но для моего спокойствия всё-таки надень оберег.