Текст книги "Очень Дикий Запад (СИ)"

Автор книги: Ульрих Г. Бар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Наверх.

Единственный более или менее разумный ход в сложившейся ситуации – выйти наверх и попытаться найти нормальных, не изменившихся людей. Ведь стрелял же кто-то. Значит это только то, что этот кто-то не утратил способности мыслить и пытается себя защитить. Может, ему необходима помощь, а Люк занят тем, что сидит на дне коллектора и жалеет себя беднягу.

Решено! Наверх, затем в церковь и молиться Богу, чтобы святой отец Антоний оставался в своем уме. Этот человек действительно пастырь, в том смысле этого слова, кое приписывает церковь. Он именно тот, кто нужен людям в этом городишке, да и в стране, в целом, без таких будет тяжело. Отец Антоний знает ответы на все вопросы, вдруг он сможет удовлетворить потребность Люка в ответе на один – что, черт возьми, происходит? Наверняка в святом писании что-то сказано по этому поводу.

– Встань и иди, как говорил лучший из людей.

Люк приблизился к вмонтированным в стену металлическим скобам, что заменяли лестницу в этом подземном царстве, выдохнув, начал подъем. Судя по тусклому свету, сочившемуся сквозь решетку ливневки, наверху заканчивался день, сменяемый грустным вечером, несущим с собой страх и неуверенность в своих силах. Что можно противопоставить чудовищу, такому, как то, что висит сейчас вниз головой в коллекторе, если встретишь его в темноте? О каких силах может идти речь? Где их взять, эти силу и мужество?

Боднув макушкой металлический круг, отделяющий его от поверхности, Люк остановился, набираясь храбрости, прежде чем выкарабкаться наружу. Легче прийти к умозаключению о том, что необходимо делать, чем сделать на самом деле. Напрягаясь, как ломовая лошадь, Люк приподнял край железяки и осмотрел окрестности. Никого. Это что получается? Либо все мертвяки испарились, либо им надоело шататься без дела, и они это дело нашли. Скорее второе. Люк надеялся, что это «дело» – не какой-нибудь выживший, как он. В противном случае Люк не завидует этому «счастливчику». Нечего гадать. Зомби нет – хорошо. Есть возможность пройти путь без стрельбы. Хоть раз.

Выбравшись из коллектора и не задерживаясь ни на секунду, чтобы отряхнуть с себя грязь, Люк прошел к стене и уже вдоль нее направился к церкви. Идти недалеко.

– Что за?..

Оставалось только перейти дорогу, как вдруг, словно вырастая из воздуха, Люку преградил путь стоявший спиной к нему мертвяк, склонив голову набок, перекатываясь с носков на пятки. Движения его были плавны, отчего создавалось впечатление, будто стоит зомби на дне реки, а плавное течение, не способное подхватить мертвое тело и унести подальше, просто раскачивает его.

Всякий пришел бы в замешательство, и Люк не исключение. Что делать? Стрелять? Стрельба привлечет внимание таких же, а то и похуже монстров. Машинально, не осознавая, что делает, он ощупывал себя за бока, пока рукой не наткнулся на тяпку, ту самую, что выручила его совсем недавно. Не делая резких движений, освободил свое грозное оружие из-за пояса и, покрепче ухватив, шагнул вперед. Замер, прислушиваясь. Еще шаг, и еще один. Вот и цель – плавно раскачивающаяся голова, голова без мыслей и чувств, в которой пульсирует только одно желание – жрать! Дело за малым – размахнуться и всадить лепесток тяпки в макушку, до древка. Чтобы чавкнуло. Вырвать с корнем то, что поддерживает жизнь в этом чудовище.

Зомби, словно почуяв неладное, рыкнул и развернулся лицом к Люку.

– Привет, как жизнь? – ничего больше в голову не пришло, и Люк выдал то, что первым пришло на ум.

Зомби своими секретами делиться не пожелал, протянул руки к жертве, словно в попытке обнять друга, которого не видел много месяцев. Люк неловко отмахнулся тяпкой, позорно промахнувшись со столь короткой дистанции, и, резко крутанувшись на месте, припустил в обратную от церкви сторону. Можно попытаться обогнуть здание по кругу и, вернувшись на это самое место, продолжить задуманный путь. Если зомби побежит следом и не догонит. Побежал. Это хорошо. Плохо то, что догоняет. Люк, ослабевший и непохожий на самого себя, был тот еще спринтер. На бегу взглянув на небо, прошептал:

– Чуда жду…

И чудо произошло. Зомби, так прытко начавший преследование, вдруг отстал, а после и вовсе остановился. Тут либо божье проведение, либо зомби бракованный. Скорее всего, тут замешен Бог. Обогнув здание, Люк вернулся на то место, где так неожиданно повстречал мертвяка, и, не останавливаясь, направился к церкви. Благо на его пути больше никто не попадался. Сил на второй рывок не было, а подымать шум стрельбой не хотелось.

Четыре бетонные ступени,и вот уже перед глазами красивая резная дверь. Закрыто? Конечно, нет. Кто закрывает ту дверь, что должна быть всегда открытой и не знать замка? Отец Антоний даже ночью не закрывал церковь, и люди поговаривали, что не один раз лично видели, как священник принимал каких-то людей и вел с ними душеспасительные беседы. Внутри прохлада и запах воска. Будь у Люка нос как у ретривера, то он непременно учуял бы и другие запахи. Но Люк не пес, а человек, или то, что осталось от человека. Ведь он укушен, и черт его знает, когда состоится превращение. Даст Бог – и не состоится вовсе.

Ровные ряды скамеек выстроились от входа вглубь церкви, до самого алтаря. Вот и все, ничего лишнего. Только алтарь, барьер, отделяющий главную святыню храма от нефа, и сам неф со скамьями для прихожан. Что еще надо тому, кто пришел говорить с творцом?

Если на улице только занимались сумерки, то в церкви, отгороженной от естественного света цветными витражами, было довольно темно. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, Люк наконец-таки вздохнул с облегчением. Он никак не мог заставить себя привыкнуть к тому, что в этом новом мире абсолютного спокойствия быть не может, за что чуть не поплатился. Не пройдя и половины пути, отделяющего его от алтаря, он с тревожным чувством на сердце остановился, заметив неподвижно лежащего у барьера человека.

– Отец Антоний?

Да, это был священник, облаченный в привычное одеяние, подобающее его сану. Отец Антоний не подавал признаков жизни.

– Что же это такое твориться? – прошептал Люк, с укором посмотрев на большое распятье. – Как ты это допустил, Господи?

Собрав все силы в кулак, он поспешил к лежащему. Подошел и опустился на колени, склоняясь над телом. Ухватил за плечо, перевернул и с ужасом отпрянул назад. Отец Антоний не умер. Не совсем умер. Священник обратился в монстра, такого же, как и все те, что уже встречались Люку. Лицо проповедника изменилось не так заметно, как у других, но назвать его нормальным или привычно-обыденным никак нельзя.

– Святой отец, и Вы?

В голосе Люка было столько же тоски, сколько в слабом, едва слышном рыке отца Антония – желания утолить ненасытный голод. Священник-зомби, оскалившись как бешеный пес, вцепился зубами в ладонь Люка. Хрустнула кость. Сил для того, чтобы двигаться, у святого отца не было, а вот хватка стала поистине бульдожья.

– Что за …?! – крикнул Люк и попытался выдернуть из пасти свою руку.

Священник, не желая отпускать свою жертву, прихватил запястье Люка своей рукой, пытаясь удержать и подтянуть к себе. Люк не стал дожидаться того, чем закончится эта попытка. Выхватив револьвер, он выстрелил несколько раз в голову священника, не особо заботясь о том, что его могут услышать. Было все равно, все надоело, и хотелось решить ту задачу, что стояла перед ним сейчас, а о последующих за этим решением возможных проблемах думать не стоит. Будут – решим, как и эту.

Рука отца Антония ослабла, челюсть разжалась, отпуская поврежденную, сломанную кисть Люка. Болело так, словно собака цапнула. Очень больно. Пятясь вглубь церкви, Люк не заметил опрокинутой скамьи, запнулся и упал. Пока падал, сподобился развернуться и со всего маху врезался грудью в сиденье. Хрустнуло еще раз. Придя в себя, приподнявшись с пола и кое-как усевшись, Люк обнаружил, что левая рука его не слушается. Ощупывая конечность от кисти и подымаясь все выше и выше, он обнаружил источник непослушания – сломана ключица. В Божьем храме, о скамью, сидя на которой, не один и не два человека возносили свои молитвы к Господу.

– За что?! – кричал Люк в пустом храме, уставившись в потолок. – За что мне все это?

Никто ему не ответил. Бог его не слышал, а мертвый священник больше не утешит никого и никогда.

– Я так не хочу. Я устал, все!

Люк встал и направился за барьер, мимо мертвого священника, к алтарю. Обогнув святыню, зашел в личные покои отца Антония, оттуда имелся выход на задний двор, где стоял дом, в котором он и проживал. Люк намеревался посетить этот дом и, если ему повезет, то раздобыть в нем воду и пищу. А затем лечь и уснуть. И лучше ему не просыпаться. Глаза и разум отказывались смотреть на этот странный и страшный мир, где человеку приходится убивать священника, а семнадцатилетнему юноше – стрелять в головы своих родителей. Хватит!

*****

Выглянув во двор и убедившись (хотя глазам своим он больше не доверял), Люк, пригнувшись, словно вор, и держа наготове револьвер, направился к скромному двухэтажному дому отца Антония. Несмотря на этажность, дом был небольшим, и будь священник человеком обычным, не имеющим сана, с женой и детьми, то пришлось бы такой семье туго. У Эда дом был попросторнее, хоть и имел всего один этаж, и то полуподвальный. Правда, потолки у него высоковаты. А это? Архитектор, перу которого принадлежал проект здания, был аскетом. Иначе размеры такого дома ничем иным не объяснить. В длину домик был метров шести-шести с половиной, впрочем, как и в ширину. Второй этаж с ломаной крышей был превращен в мансарду, где в полный рост особо не погуляешь, упрешься в скат. Одному, может быть, и сносно жить в таких условиях, Люк спорить не хотел. Да и не с кем спорить.

Подойдя к низкому крыльцу, он перепроверил, сколько патронов в кольте, и, убедившись, что там их четыре, не стал дополнять. Взведя курок, переложил питон в левую руку и скривился от резкой боли. Привет от отца Антония! Да еще и ключица сломана. Интересно, осталось ли хоть что-нибудь не поврежденным в его организме? Перетерпев боль, он все же сделал то, для чего и была задумана эта манипуляция – отер о влажные джинсы еще более влажную руку. Вернув кольт в привычную правую ладонь, тут же прихватил указательным пальцем скобу. Теперь он готов.

Отворив незапертую дверь, Люк шагнул в темноту.

Тишина. Пахнет пропавшей едой – значит, поесть в этом доме у него не получится. Что ж, ничего страшного. Вода не портится, и необходимо в первую очередь подумать о ней. Благо дом небольшой и не разбит на множество комнат. Одна внизу, вторая наверху. Прямо напротив входа расположилась винтовая лестница, ведущая в единственную спальню в мансарде. Взяв немного левее, Люк направился в ту сторону, где по его расчетам находилось подобие кухни. Как он догадался? Все просто. Во мраке дома он рассмотрел силуэт стола и нескольких стульев. Там, где стол – там и кухня, здраво рассудил он. А там, где кухня – там и вода. Ее он и ищет.

Стараясь не задеть мебель, он обошел стол и уперся в столешницу кухни, вмонтированную прямо в стену. Над столешницей расположились пара кухонных ящиков. Распахнув дверцу одного из них Люк выругался – внутри ровными рядами были расставлены банки с крупами, солью, сахаром и еще черт знает с чем. Потянулся к соседнему и, раскрыв, снова чертыхнулся. Та же картина. Повернув вентиль крана, убедился в том, что воды в водопроводе нет. Холодильника нет.

Обойдя весь первый этаж, убедился в отсутствии каких-либо дверей, ведущих в возможное подсобное помещение. Оставался только второй этаж, но подниматься не хотелось. Опустившись на пол, Люк совсем загрустил. Все плохо, хуже просто некуда. Болит каждая клеточка тела, пить хочется ужасно. Его трясет, мутит. Состояние такое, что впору позавидовать умирающему. Люк был близок к сдаче. Хотелось пустить себе пулю в лоб. Вот немного отдохнет, и уж тогда…

Послышался какой-стук. Показалось, или наверху что-то уронили? Превозмогая дурное самочувствие, Люк поднялся и направился к лестнице. Надо проверить. Что он теряет? Если там очередное чудовище, то он его просто пристрелит. И постарается истратить на это дело как можно меньше патронов.

Шаг за шагом Люк приближался к разгадке. Еще несколько ступеней, и его голова уже окажется на втором этаже. Тогда он сможет осмотреть его и в случае большой реальной угрозы вовремя скрыться внизу, просто присев. Его планам не суждено было сбыться и на этот раз. Как только он «вынырнул» на второй этаж, в лоб ему уперся холодный ствол оружия, и грубоватый с хрипотцой голос на незнакомом ему языке что-то спросил.

– Какого хрена ты сюда приполз, чучело?

Что именно спрашивал незнакомец – Люк не понял. Но по интонации спокойного и уверенного в себе человека можно было легко догадаться, что речь идет о его, Люка, неправомерном вторжении в жилище священника.

– Вы русские? – очень тихо ответил вопросом на вопрос Люк.

Незнакомец фыркнул и, не убирая оружие, чуть отвернул голову, обращаясь к кому-то за своей спиной.

– Слышь, Тоска. Этот мистер-твистер что-то втирает мне. Может, дать ему по башке? Пусть внизу полежит.

И снова по интонации Люк догадался, что против него замыслили нехорошее.

– Ленин, партия, комсомол, – промямлил он.

Эти слова он увидел на агитках, развешанных по всем стенам в бункере у Эда. Запомнились почему-то.

– Да хоть коллективизация, мне-то что? – хохотнул человек. – Тоска, ты только послушай, что оно мне тут намычало.

Угрожающее железо наконец оторвалось ото лба Люка, ствол сместился в сторону, а затем и вовсе перекочевал на свободное предплечье незнакомца. Страшный человек с не менее страшным оружием – снайперской винтовкой. Почему снайперской? Да потому, что на обычное оружие не цепляют окуляр прицела. Как только незнакомец отошел в сторону, все внимание Люка вмиг сосредоточилось на том, кого, судя по всему, называли Тоска. Под окном на перевернутом овощном ящике восседал обычный, ничем не примечательный человек. Хоть и двоилось в глазах, но Люк все же рассмотрел, что сидящий мужчина не старше сорока лет, кряжистый, в военной форме, но без опознавательных знаков и погонов. Спокойный, как утес, и такой же несокрушимый, он как на пустое место смотрел на Люка единственным глазом. Второй был прикрыт повязкой на пиратский манер. Казалось, ничто не могло бы сдвинуть его с места, если он сам того не пожелает. Глядя на него, становилось жутко. Люка передернуло, как только он встретился взглядом с единственным глазом Тоски. Второй раз его передернуло, когда он увидел, что держит в руках мужчина. Арбалет. Как на картинках в рыцарских романах. Такой контраст способен выбить из колеи кого угодно – вот тебе в лоб уперся ствол винтовки, а через миг тебе в сердце целятся из вещи родом из средневековья. Дикость какая-то, да и только.

– Не шуми, Кряж, – спокойный и уверенный тон весьма гармонично сочетался с одноглазым арбалетчиком. Что он говорит, для Люка оставалось загадкой, но этот голос можно слушать просто так, не понимая. – Разбуди Тычка, он все мечтал живого амера увидеть. Пусть переведет, что он хочет и кто такой.

Человек с винтовкой, в очередной раз усмехнувшись, направился в левый угол комнаты. Там, свернувшись, словно большой пес, кто-то спал. Осторожно тронув спящего за плечо, человек с винтовкой позвал:

– Эй, Тичер. Тут амер подвалил, переводчик нужен.

– Иди ты в баню! – зло откликнулся тот. – И ты, и амер, и все на свете. Я спать хочу, а ты с дурацкими приколами своими достал уже.

– Да не шуткую я, правда – амер пришел. Сам.

Глава 9

Тот, кого звали Тычок, бодро поднялся на ноги, будто и не спал вовсе. Отряхнувшись от видимого только ему мелкого мусора, налипшего на одежду, он неспешной осторожной походкой направился в сторону Люка.

– Ты местный? – вместо приветствия спросил он.

– Да, – ответил Люк. – Во всяком случае, был таким еще три дня назад.

Тычок понимающе прикрыл глаза и кивнул кудрявой головой. Он протянул руку с открытой ладонью, предлагая Люку подняться к нему.После секундного замешательства тот воспользовался предложением и, ухватившись за предложеннуюруку Тычка, с трудом преодолел последние ступени крутой лестницы.Мысленно вернувшись к проблеме самочувствия, Люк пришел к выводу, что жить ему осталось не более пятнадцати минут. Резкость в глазах уже не наводилась, и ноги не желали выпрямляться в коленях. Прикоснувшись к ладони Тычка, Люк поразился, насколько она теплая, по-человечески теплая. В отличие от его руки – холодной и влажной, словно у лягушки.

– Кряж, – пристально изучив пронизывающим, рентгеновским взором Люка, позвал Тычок человека с винтовкой. – У нас сейчас будет не живой амер, а дохлыйпиндос. Тяни граппу.

Кряж словно нехотя вернулся, снял с пояса флягу, взболтнул ее и протянул Тычку.

– Мало там.

– Ничего, – возразил Тычок. – У меня еще есть.

– Ну, и дал бы свою, че я вам, мать Тереза?

Их диалог не возымел продолжения, и, ограничившись несколькими фразами, эти двое переключили свое внимание на Люка.Тычок открутил крышку, протянув флягу Люку, коротко бросил:

– Пей, станет легче.

Люк не стал воротить нос и, даже не понюхав содержимое, решил довериться незнакомым ему людям. Припав к горлышку, сделал первый глоток. Это был слабый алкоголь, настолько слабый, что проигрывал в крепости даже простому дешевому вину. Мало того, это пойло никоим образом не имело ничего общего с тем напитком, чье название носило. Виноградом там и не пахло. На смену не совсем приятному вкусу пришло удивление. Всего после нескольких глотков граппы к Люку вернулось зрение.Он готов был биться об заклад, что это произошло благодаря содержимому фляги. Кряж и Тычок не спешили возобновлять беседу с Люком, а молча наблюдали за тем, как меняется выражение его лица. Они даже не остановили его тогда, когда он опустился на пол и, обхватив руками голову, стал раскачиваться из стороны в сторону.

– Привыкает к хорошему, – озвучил свою догадку Кряж. – Чего доброго расплескает. Че он качается?

– Он качается, ты сопли пузырями пускал. У всех по-разному. Саньки вообще никак не отреагировали.

– Иди ты… – беззлобно ответил Кряж.– Сам ты сопля.

Люк сидел с закрытыми глазами и ни слова из сказанного этими людьми не понял. И не грустил по этому поводу. Его самочувствие улучшалось с каждым новым вздохом. Раскачиваясь, как маятник, он пытался подстроиться под ритм сердца – ему это казалось очень важным. Почему? Бог знает. Вот он почувствовал, что голова его прояснилась, нутро больше не пытается вырваться наружу, а мысли выстроились в последовательную цепь. Все как обычно, если не лучше.

– Что это было? —открыв глаза и посмотрев на Тычка, задал он вопрос. – Я имею ввиду… —он неопределенно взмахнул рукой.

– Это граппа. Тот напиток, без которого в Стиксе не выжить.

– Где?

– В Стиксе, дружок. Ты не на Земле-матушке. Вернее, не совсем на Земле… Дело в том, что я не технарь и не физик, так что объяснить всего не в силах.

– Ничего не понимаю…

– Я тоже! – рассмеялся Тычок. – Это и не нужно. Необходимо усвоить только одно.

– Что?

– Твоя жизнь не будет прежней. Никогда. А сколько ты проживешь – не всегда зависит от твоих умений и навыков. Это Стикс.

– Стикс?

– Ага.

Несмотря на то, что Люк чувствовал себя превосходно (во всяком случае, в сравнении с предыдущими днями), он ровным счетом ничего не понимал. Если раньше ему казалось, что стоит только найти выживших в этом аду людей, как все сразу станет ясным и понятным, то сейчас он убеждался в том, что такие суждения, по меньшей мере, являлись крайне притянутыми за уши. Вот они – люди, а понимания как не было, так и нет.

– Граппа? – отчего-то переспросил он.

– Именно. Это то, что будет сопровождать тебя всю твою жизнь, какой бы короткой или долгой она не была. Но граппой называем этот напиток только мы (Тычок сделал широкий жест охватив всех присутствующих в комнате), только наша группа. Для всего остального мира эта жидкость имеет другое название. Даже несколько, но все они созвучны.

Люк изобразил на лице немой вопрос.

– Живчик, живун, живец – примерно так.

–А?

– Почему мы не так, как все? – улыбнулся Тычок. – Потому что дирижабль.

Люк устало кивнул, соглашаясь с услышанным, хоть и непонятным для него. Дирижабль– так дирижабль.Почему нет?

– Спроси его о полиции, – подал голос молчавший все это время «пират».

Теперь Люк смог рассмотреть этого человека подробнее. Особых различий с увиденным ранее не наблюдалось. Одно лишь – если до выпитой граппы отсутствие глаза можно было принять за недостаток, то теперь, наведя зрение на максимальные настройки, Люк был убежден, что имей этот человек второй орган зрения, то под его взглядом было бы весьма неуютно. Единственный глаз этого человека смотрел сквозь него, словно на месте Люка была стеклянная витрина.

– Ты из этого города? – обратился к Люку Тычок.

– Нет, я фермер. Мое ранчо недалеко, и жил я там.

– Хорошо,—что именно хорошего, Тычок не пояснил. – Но город ты знаешь?

– Конечно, – пожал Люк плечами.

– Где полицейский участок?

– Его нет.

– Как так?

– Ну, раньше-то он был, а теперь нет.

Тычок кивнул и пробормотал что-то на непонятном языке. По тому, с каким выражением лица он шептал, можно было догадаться, что это не молитва.

– Твою мать! Слышишь, Тоска? Не грузанулся участок. Нет тут ни… ничего.

Обращался Тычок к Тоске, а вот отреагировал на его слова почему-то Кряж.

– Я этому гаду ноги вырву! Вот же… Редиска!

Чем-то эти люди были крайне недовольны, но вот чем именно – загадка.

Тоска склонил голову, касаясь подбородком бочкообразной груди. Тычок, скривившись, стоял с отрешенным видом, щелкая пальцами, словно подбирая некие решения в голове и отметая их раз за разом с каждым новым щелчком. Кряж уселся на пол, по-турецки собрав под себя ноги, и с остервенением, присущим людям импульсивным, плюнул на окуляр прицела, после извлек из кармана тряпочку и принялся его протирать. И только двое из всей этой компании никак не отреагировали на дурные вести, принесенные Люком. Вообще-то этих двоих Люк поначалу и не заметил вовсе, и если бы Тычок не обратился к ним, то так бы и думал, что в комнате их четверо, считая самого Люка.

– Саньки, вы чего? Так и будете молча сидеть, или как?

Люк посмотрел в ту сторону, куда обращался Тычок, и к своему удивлению увидел двоих, сидящих в абсолютно одинаковых позах молодых парней. Светловолосые, среднего телосложения они напоминали близнецов на первый взгляд, но стоило только присмотреться к каждому по отдельности, как становилось понятно, что это совершенно непохожие друг на друга люди. Один из них, тот, что находился левее от обратившегося к ним Тычка, с ленцой, словно нехотя ответил:

– Саньки сыты, Саньки дремлют, Саньки ждут когда надо идти.

Тычок с досадой сплюнул прямо на пол.

– Идите вы, знаете, куда?

– Надо будет – сходим,—отозвался другой.

Люк с оторопью наблюдал за тем, как говорит один, а мимикой эти слова сопровождает другой. Если Люк считал, что за последние дни узнал все о страхе, то именно сейчас он понял, как был далек от истины. Эти двое – вот что есть ужас.

– Довольно, – тихо, но тоном, не терпящим возражений, прекратил перепалку Тоска. —Кряж – к окну, Тычок – вводишь в курс дела амера, Саньки и я – спим до первой смены. Ша!

*****

– Если ты, дурья голова, представишь себе, что ты никто иной как орел белоголовый и мысленно воспаришь над Стиксом, то увидишь, как по всей его поверхности раскинуты участки мозаики, из которой и сложен этот мир. Ну, понял теперь? – Тычок устало, с угасающей надеждой в глазах вопросительно смотрел на Люка.

А как тут понять? Тебе, прожившему на белом свете не один десяток лет, говорят, что некая сила выдернула тебя из привычного мира и, откопировав, как бумажку с печатью, всунула в какой-то Стикс, где свои правила и законы, в том числе и физические.

– Ты хочешь мне сказать, что там,– Люк махнул рукой себе за спину, – в том мире, привычном, я остался и как ни в чем небывало продолжаю жить? А тут лишь моя копия?

– Примерно.

– И теперь все те, кто откопирован, делятся на два вида: иммунные – такие, как ты и я, и неиммунные– как те, кто ходит без штанов по улице и жрет все, что двигается.

– Именно! – обрадовался Тычок. – Но меняемся в этом мире и мы, и они. Только по-разному.

– Это как?

– Они, зараженные, способны мутировать в более совершенные организмы. Правда, для этого им необходим белковый ресурс – мясо.

– Жаба?

– Что – жаба? – не понял Тычок.

– Они превращаются в огромных жаб?

Тычок молча пожевал губами, подбирая или скорее сдерживая рвущиеся слова.

– Нет, не обязательно. Формы могут быть такие, что никакой фантазии не хватит. Но начинается все намного проще и прозаичнее. На первых ступенях мутации в них еще много человеческого. Со временем деформация меняет неиммунных настолько, что гуманоида в них уже не распознать.Но это уже элита. Не грузи свою голову лишним, сейчас только запутаешься. Прими основы.

– Какие?

– Ты издеваешься? – Тычок подпрыгнул на месте. – Битый час я тебе твержу одно и то же. Мне кажется, что Задорнов был прав.

– Кто?

– Граппу не забывай пить, булимии опасайся, рта не разевай на чужое и новичку помогай,—оставил Тычок без ответа вопрос Люка, выдав в очередной раз те истины, коих сам придерживался в этом мире.– Так, еще раз. Записывай, если в башке ветер, я подожду.

Люк, скромно улыбаясь, ждал, когда непонятное раздражение оставит его собеседника. Надо отдать должное Тычку – он быстро взял себя в руки и уже спокойно продолжил:

– Граппа, он же живчик, готовится весьма просто: берешь споран, растворяешь его в болтанке воды с, допустим, водкой. Один споран, виноградина по-нашему, на один стакан бодяги. Происходит таинство, сродни первой брачной ночи, споран и раствор находят друг друга и смешиваются, сопровождая соитие осадком непонятного происхождения. Далее полученный нектар процеживают и добавляют по вкусу все что угодно. Итого – на выходе, примерно ноль пять живительной влаги, коей при добром раскладе тебе хватит на сутки. При условии отсутствия ранений или использования дара на полную мощность.

– Обязательно водкой разбавлять?

– Нет. Тебе можно кока-колой.

Люк оценил шутку.

– А что за дар?

Тычок шумно выдохнул через сложенные в трубочку губы, забавно при этом раздув щеки.

– Стикс дал тебе иммунитет, спас тебя. Счел нужным оставить тебя в игре. Посему, как порядочный джентльмен, он либо женится на тебе, либо отдаривается. Дар – то, что тебе необходимо больше всего в этом мире, по мнению Стикса, разумеется. Ты поймешь, когда Санта заскочит к тебе, не волнуйся. И тогда у тебя появится еще одна забота – горох.

От всей полученной информации Люк слегка отупел и, услыхав про горох, удивленно спросил:

– Обязательно горох? Не фасоль, не кукуруза, а именно горох?

На лице Тычка царил штиль. Никаких эмоций. Он прямо смотрел в переносицу Люка, пытаясь мысленно проковырять в ней отверстие.

– Придет время – попробуй. Сою еще могу посоветовать.

– Не злись, я не специально. Просто устал, вот и все.

– Проехали. Еще один вопрос – и спать.

Люк даже думать не стал, такой вопрос имелся.

–Споран, или виноградина – это что?

– Фиговина такая. Добыть ее можно из нароста на затылке у зараженных. Чем круче зараженный подвергся мутации, тем больше шанс найти в нем не одну, а несколько виноградин. Отсюда и название – граппа, водка виноградная. У топтунов, это такие гоблины ходячие, их всегда горсть. А у лотерейщика, допустим, даже горох может быть. Да много всего. Спек тот же. Не грузись. Пока хватит с тебя.

Люк кивнул. Порывшись в кармане, извлек свои семь виноградин и, протянув их на открытой ладони Тычку, спросил:

– Из этого граппу сделаем?

Тычок удивленно вскинул брови и присвистнул.

– Да ты барышня с приданым! Где взял?

– В Стиксе. Хочу вам отдать. За спасение и все такое.

Тычок стал чернее тучи после этих слов.

– Никогда не предлагай порядочным людям откуп за помощь. В Стиксе святая обязанность помочь выжившему новичку. Оставь себе, в первом же стабе, если захочешь, угостишь меня в баре. Теперь спим.

Он сладко потянулся и, встав, направился на свое прежнее место, откуда пришел на зов Кряжа. Вновь свернувшись, как большой пес, он, уже засыпая, обратился к дежурившему у окна товарищу:

– Кряж, линяй ко сну. Смена.