Текст книги "Очень Дикий Запад (СИ)"

Автор книги: Ульрих Г. Бар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

Сидя на дрожащей броне, все как один устремили взгляды на приближающегося монстра. Даже безусый водитель, которому доставалось от Кряжа, не утерпел и высунул голову наружу. Ничего на данный момент не было важнее. Сейчас, кое-как пристроившись на неудобном металлическом ребре БТРа, ДиЗи в полной мере ощутил, насколько человек мелок и жалок в Стиксе. Там, под прочной крышей и за толстыми стенами бункера Эда, ковбой не мог оценить всей таящейся мощи существа, которое проглотило Барти, а после обломало коготь о неприступную крепость старого отшельника.

– Тоска! – позвал командира Кряж. – Слышь, Тоска! Давай, а? Ну, что мы, смотреть станем? Это же жемчуг! Жемчуг, мать его…

– Или одиннадцать трупов.

– А если и так? – не унимался снайпер. – Двум смертям не бывать!

ДиЗи встрепенулся, заметив, как командир потянулся рукой к повязке. Неужели он откроет второй глаз? Откроет несмотря на жуткие воспоминания о кошмарных последствиях использования своего дара? Откроет, чтобы «подсмотреть» возможные исходы схватки с этим инопланетным, по-другому и не скажешь, существом?

Нет. Рука Тоски замерла в считанных сантиметрах от черного лоскутка ткани. Пальцы поскребли переносицу.

– Когда я умру, и все, чем владею, перейдет к тебе, сынок, тогда и станешь людьми рисковать, – не меняя лица, на полном серьезе выдал командир. – А теперь прикрой рот и, если я от тебя услышу хоть слово… в одиночку отправлю с Зайкой бороться.

Кряж непонимающе уставился на Тоску, и как только на губах его стала расползаться глуповатая усмешка, тут же схлопотал вдогонку:

– Я сказал рот закрыть. Абсолютно. Скажу не моргать – глаза пусть высохнут, но моргать не смей!

– Рвем! Что встали? – перебивая командира, заорал Тычок. – Эта тварь сюда прет!

Словно только и дожидаясь команды Тычка, БТР взревел и прыгнул вперед.

ДиЗи с опаской поглядывал в сторону чудовища, и опасаться, по его скромному мнению, было чего. Бронированная армейская машина неслась прямиком на скреббера. То ли водитель сошел с ума от страха и перепутал педали, или что там у него, то ли героически, вопреки здравому смыслу и прямому приказу командования, решил протаранить Зайку. В любом случае ДиЗи в восторге от такого поворота событий не был. Как ни странно, но ему хотелось жить. И если сравнивать габариты БТРа с телосложением этой космической жабы, то машина явно уступала. Кто пострадает от столкновения больше – вопрос открытый. Ясно одно – коли случится таран, то никаких сил не хватит удержаться на броне. Хоть зубами и руками хватайся за сетку.

Не иначе, как подслушав мысли ковбоя, водитель сбросил скорость и, заложив крутой вираж, съехал с дороги, оставляя скреббера на противоположной ее стороне.

Теперь понятно!Они просто проехали ту часть дороги, где кювет был очень крут, как только спуск стал более пологим, водитель тут же совершил маневр. Умно! Это быстрее, чем разворачиваться на не самом широком дорожном полотне. Их водитель не так зелен, как кажется, и головы в экстренных ситуациях не теряет. Все-таки выучка и подбор кадров в «Звездном» на высоте.

Наблюдая, как люди на быстрой проворной машине удаляются с каждой секундой все дальше и дальше, скреббер отчаянно прыгнул вдогонку, оглашая мир страшным ревом. Звук был таков, что невольно голова вжималась в плечи, словно на макушку обрушилась здоровенная дубина. В глазах потемнело.

– Бьет, сука. Мы его не трогаем, а он, падаль… – Щелкунчик, брызжа слюной, проклинал, на чем свет Зайку.

ДиЗи оглянулся, пытаясь сфокусировать взгляд, потряс головой. Два размытых силуэта слились воедино, и мир вернулся во всей красе. Хоть бы он пропал, к чертям собачьим, этот удивительный мир, по которому разгуливает такая «штуковина»!Скреббер прыгнул еще раз. Расстояние между людьми и монстром заметно сократилось.

– Он так долго прыгать может? – схватив Щелкунчика за ворот и подтягивая к себе, спросил ДиЗи.

– А я знаю?

– А кто знает? – ковбой начинал злиться, и в злости своей совсем позабыл о том, что любой из этих бойцов способен прикончить его играючи и легко. – Вы же тут Гринпис устроили! Синяя книга, мать вашу?

– Отвали! – Щелкунчик стряхнул едва заметным движением плеча со своего ворота руку ДиЗи.

Ковбой взглянул еще раз на Зайку. Тот уже изготовился к третьему прыжку. Острые суставы колен возвышались над прижатой к земле головой. ДиЗи попытался рассмотреть, что творится за спиной монстра, и вдруг его осенило. Судорожно цепляясь за маскировочную сетку, он переместился к открытому люку и что есть мочи заорал в полумрак:

– В лес гони! Оно там прыгать не рискует!

И вновь водитель проявил быстроту мышления. Не успел ДиЗи отпрянуть от люка, как БТР сменил направление и устремился к спасительным зарослям. Еще двести метров, и они спасены. Спасены?

В голове вновь взорвалась маленькая бомба. Уши заложило от дьявольского крика скреббера. Монстр понял, что жертва может уйти, и бил своим оружием изо всех сил. ДиЗи крепче ухватился за спасительную сетку и молился богу, солнцу и небу о том, чтобы не скатиться по скачущей на кочках броне прямо под колеса.

–Чертов мозгоклюй! – донесся до ковбоя полный ненависти возглас Тычка. – Не успеваем, Тоска! Не успеваем!

Мир вокруг замер.

О, такое уже с ДиЗи случалось прежде. Звуки ушли на второй план. Время приостановило свое привычное течение, разленилось и замедлилось.Огромная тварь, растопырив конечности, заслонила солнце, накрыв своей тенью БТР.

Все вернулось в норму, как только бронемашина вновь вильнула в сторону, оставляя Зайку ни с чем. Врезавшись в землю, скреббер застонал, по-другому и не скажешь, от досады – добыча почти уже была в его лапах и вдруг ускользнула. Все бы ничего, вот только вместо того, чтобы приближаться к спасительным сосновым стволам, они теперь мчались обратно к дороге.

БТР сменил свой размеренный рев на истеричное чихание и покашливание. Задергался, будто пытаясь скинуть надоевших седоков.

– Приехали? – в пустоту задал риторический вопрос Тычок. Ему никто не ответил. Говорить совсем не хотелось, а вот жить – очень.

На мгновение все позабыли о скреббере, прислушиваясь к кряхтению двигателя, но тот напомнил о себе. Исполинская туша, сотрясая землю, опустилась в считанных метрах от БТРа, взрывая землю и обрушивая на головы людей своеобразный дождь из песка и гравия.

БТР очнулся и рванул с новой силой, как стайер с открывшимся вторым дыханием.Зайка замешкался, закрутился на месте, потеряв из вида шуструю добычу. Глупый. Большой и глупый, но от этого тем более страшный, в непонимании своем того, на что способен будь он чуточку разумнее. Эта глупость его, нечаянная рассеянность, позволила откатить БТРу на приличное расстояние, прежде чем Тоска скомандовал:

– С брони, живо!Веером и не дышать!

Люди, не сговариваясь и не обсуждая, горохом сыпанули с БТРа на землю, вжимаясь в почву с явным намерением провалиться в недра планеты. На броне остался только Кряж. Громко матерясь, он сунул руки в люк, пытаясь извлечь из нутра машины застрявшего там водителя. То ли случилось что-то, то ли молодой парень подобно морскому капитану не желал покидать борт и намеревался погибнуть вместе с БТРом – не понятно. ДиЗи оторвал щеку от влажной земли и огляделся. Так и есть, на различном друг от друга расстоянии лежали все, включая и бойцов «Звездного», не доставало только Кряжа и объекта его насмешек. Вот, наконец, снайперу удалось вытащить водилу и спихнуть его с уже неуправляемой машины.

Позади ковбоя раздался душераздирающий крик. Картина, представшая его взору, была настолько отвратная, насколько и ужасная. Жаба оставила все попытки прыжком настигнуть БТР, и теперь передвигалась исключительно по земле, едва не касаясь ее своим бородавчатым пузом. Из-под мощных конечностей с жуткого вида когтями в разные стороны отлетали вырванные куски дерна. Крик вновь повторился, и ДиЗи с ужасом понял, что кричит человек. Скреббер наступил на одного из бойцов сопровождения, вернее, слегка задел когтем, и теперь тот, извиваясь, как разрубленный надвое червяк, выл на одной ноте, пытаясь удержать сизые внутренности там, где им положено быть. Затихал он только тогда, когда заканчивался воздух в легких, но стоило ему вновь вдохнуть, и вой возвращался.

ДиЗи с омерзением ощутил запах, распространяемый этим нелепым и жутким созданием, с удивительно теплым на слух именем Зайка. Вонь стояла такая, что невольно ковбой относил себя кпочти умершему, не менее того бедолаги, что корчился в паре десятков метров от него. Слезы брызнули из глаз. Появилось желание заткнуть рот и нос и не дышать вовсе. Лучше задохнуться. В душу закралась совсем уж абсурдная зависть к умиравшему бойцу; боль того была такой, что на запах он не обращал никакого внимания. Но и это не последний сюрприз от скреббера. С отвращением ковбой наблюдал, как с бородавчатого брюха, с вершинки каждого уродливого сероватого нароста, стекает синяя жижа, оставляя сверкающий на солнце широкий след. Воздух рябил над этой полосой, как в жару рябит над раскаленным асфальтом. Не эта ли жижа так воняет? Насколько помнил ДиЗи, в прошлую мимолетную встречу с этим существом он ничего подобного не заметил.

– Твою жабью рожу! – послышался возглас Тычка.

ДиЗи повернул голову на крик и открыл рот в изумлении. На большее его не хватило. Вопреки здравому смыслу Тычок стоял во весь рост, пытаясь справиться с автоматом левой рукой, крича в спину уползающему дальше монстру.Ствол не слушал хозяина.«Почему левой? Ведь Тычок правша»,– промелькнула мысль в голове ДиЗи. Что-то настораживало в облике его крестного.Ответ стал очевиден, как только ковбой присмотрелся. Правая рука Тычка отсутствовала. По локоть.

– Плюнь! – сдергивая на землю друга, уговаривал Тоска. – Ему твоя очередь – как почесаться!

«Что значит «плюнь»? А как же рука?»– подумал ДиЗи, но повинуясь острому гневному взгляду единственного глаза командира, уткнулся носом в траву. От вони это не уберегло, но хоть слегка разбавило то амбре, что исходило от слизи.

«Почему купол не сработал? —ДиЗи, не зная, что делать, пытался хотя бы размышлять. – Ведь дар же есть. Отчего Тычок не воспользовался им? Забыл? Ну, от такой вони это не мудрено. Сам-то я позабыл обо всем на свете».

В следующий миг стало не до размышлений. Зайка сошел с ума и бил по мозгам так, что света белого не видно. Звон в ушах стоял такой плотности, что его можно было резать ножом и на хлеб намазывать. Глаза заполнила зеленая пелена, превратив весь мир в удивительный, болотного цвета, размытый и нечеткий рисунок сумасшедшего.

Сердце бешено колотилось, намереваясь проломить грудную клетку, не иначе, и ускакать куда подальше. ДиЗи не мог, не имел права винить его в этом. Будь его воля, не трясись так ноги, может, он сам бы сейчас несся куда-нибудь в сторону канадской границы. Знать бы еще, где эта граница…

В такие минуты время способно выкинуть фортель, что и произошло. Сколько этого самого времени прошло с тех пор, как Зайка взбесился – ДиЗи точно сказать не взялся бы и за миллион долларов. Да что там миллион долларов! Даже за десять споранов. Может, пять секунд, а может, и час. Не важно. Важно то, что взгляд прояснился, словно те слезы, что текли по щекам ковбоя в два весенних ручья, вымыли муть из очей и вернули зрение. Гул из головы тоже улетучился, и вернулись звуки.

И тут же звуки удивили. Глухо тявкал Вал. ДиЗи отыскал Щелкунчика и убедился в своей правоте. Снайпер «Звездного», стоя на одном колене, прижал к плечу приклад и стрелял, не жалея дефицитных патронов. Проследив за вероятной траекторией полета пуль, ДиЗи вскрикнул. Щелкунчик стрелял по скребберу. Вернее, не по самому монстру. В короткой передней лапе чудовища трепыхался, вяло отбиваясь, один из бойцов сопровождения. Как он угодил в когти Зайки? Скорее всего, его ноги не так сильно тряслись, как у ДиЗи, и он попытался укрыться в лесу. Не повезло. Теперь, как понял ковбой, снайпер пытался подарить своему товарищу более легкую и быструю смерть.

– Матерь Божия… – прошептал ДиЗи, и в этот момент тело в лапе скреббера дернулось в последний раз.

Щелкунчик попал.

Подкинув мертвого уже человека в воздух, монстр поймал его на лету, широко разинув свою пасть, и продолжил преследовать БТР, что катился сам по себе.Скоро настигнув бронированную машину, Зайка ухватил ее передними лапами и, подняв над собой, с размаху впечатал в землю. Вспрыгнув на поверженного врага, какое-то время топтался по смятому БТРу, давил его с таким остервенением, что колеса полетели в разные стороны. Огласив мир последним победным кличем, скреббер спустился с груды металла, которая некогда была грозной военной техникой, и не спеша направился в сторону леса, не удостоив своим вниманием тех, кто остался в живых.

ДиЗи понял, что это ему напоминало. Так себя ведет хищник, когда расправляется над тем, кто посмел осквернить своим присутствием его территорию. Выходило так, что не люди ему нужны были. Скреббер принял БТР за более мелкого, но очень наглого собрата и попросту устранил угрозу. Дела. Только вот легче от этой догадки ДиЗи почему-то не становилось. Пока эта тварь мифического врага истребляла, люди гибли и конечности теряли.

С воспоминаниями о конечностях вернулась тревога за крестного, и ДиЗи со всей возможной скоростью на которую был сейчас способен, устремился к командиру и Тычку. Ноги скользили по синей жиже, и приходилось сдерживать себя, остерегаясь падения. Еще не хватало уткнуться носом в эту субстанцию.

– Где рука? – зачем-то спросил он, как только подошел к тому месту, где сидели Тычок с командиром.

– В рифму хочешь? – беззлобно, даже наплевательски ответил Тычок. – Тут где-то. Точно знаю.

– Кряж уже ищет.

– Этот найде-е-ет, – протянул Тычок.– Дай закурить, а? Знаю, что нельзя. А с другой стороны – чего нам уже бояться? Не в засаде, чай, сидим.

– На, конечно.

Тоска извлек портсигар и, прикурив, отдал сигарету другу.

– Нашел! – Кряж, ползающий на карачках, выпрямился и вскинул в победном жесте руку над головой. Только не свою, а Тычка.

– Да не тряси ты ей, дубина. Сломаешь.

Засмеялись все. Нервы, передряга и то, что они все, по большому счету, легко отделались, позволило смеху вытеснить то напряжение, в котором они все находились последние минуты. И еще тот факт, безусловно, что шутили Саньки, чего, по словам Тоски, никогда раньше не случалось.

*****

Восемь уцелевших.

Тоска и его бойцы потеряли только руку Тычка, которую, к ужасу ДиЗи, решено было пришить прямо на месте, и пришивал ее один из Саньков, заверив ковбоя, что подобное уже проделывал успешно. Культю полили желтоватой жидкостью, которой еще и Тычка напоили, и пришили. Щелкунчик выдернул из бронежилета пару пластин. Соорудили шину. Теперь Тычок спал без задних ног, укрытый клетчатым пледом, обнаруженным в недрах его рюкзака. Не верилось, что все срастется как положено. Там же не только кость, там еще и сухожилия разные, да и вены…

Из «Звездного» уцелели только водитель и Щелкунчик.

ДиЗи было испугался, что Кряж непременно начнет подкалывать их и расспрашивать, что те теперь думают о синей книге Майора и о защите ценных зайцев, но он ошибся. Кряж молчал как могильный крест.

– Его бы в стаб какой, к докторам, – волновался водитель, посматривая в сторону спящего Тычка.

– Понесли, – согласился Тоска. – Куда идти?

Щелкунчик поднял ладони вверх.

– Не психуй, батя. Малой реально волнуется. До «Звездного» ближе, чем до «Централа», можем туда рвануть.

Тоска покачал головой.

– Нет. На вашу базу мы не пойдем. Нам в другую сторону.

– Так умрет же Тычок! – не выдержав спокойного тона командира, крикнул ДиЗи.

– От такого в Стиксе не умирают, ковбой. Да и дома у тебя тоже. Даже не пришей мы ему руку – не беда. Новая отросла бы.

– Шутишь?

– Нет.

И этому короткому «нет» верилось безоговорочно. Тоска не шутил. А это значит, что регенерация в Стиксе на уровне недосягаемом для родины ковбоя.

– Твою мать… – присвистнув, подал голос Кряж. – У нас гости. И если я не сошел с ума, то гости такие…

– Обложили?

Спокойный тон Тоски уже стал раздражать ДиЗи. Что бы ни случилось, этот мужчина всегда реагировал так, словно ему говорили о том, что сегодня понедельник.

–Круто сработали, – покивал Кряж самому себе. – Это они нас на фоне атак Зайки, будь он неладен, подловили. Соображаем-то мы туго немного.

– Стволы на землю, парни. Ждем гостей, – сказал Тоска и первым показал пример, положив перед собой оба своих миротворца. Секунду постоял, подумал, будто взвешивая все за и против, и добавил к револьверам арбалет.

– День добрый, путники!

Глава 25

На облюбованную бойцами полянку вышли два человека. Одеты странно. Чуть вперед выдвинулся кряжистый мужичок с бородой такой длинной, что конец ее пришлось заправлять за ремень. Округлый живот выпирал, придавая хозяину своему схожесть с пивоваром из Баварии. Холщовые необъятные штаны, что напоминали казацкие шаровары, давно выцвели, и какого оттенка были изначально – неизвестно. Серая джинсовая рубашка, поверх нее безрукавка с множеством кармашков. Этакая своеобразная разгрузка. Парень помоложе расположился позади, чуть левее от заговорившего толстяка, и хоть ствол его калаша смотрел в землю, глазами он стрелял по сторонам со скоростью сравнимой только с автоматной очередью. Цепкий взгляд.И быстрый. Одет был еще проще, чем бородач. Хотя простота эта… Сравнивать особо не с чем. Все то же самое, что и на его спутнике, только вместо шаровар обычные джинсы. И еще одна деталь, удивившая ДиЗи – обувь. Если все они, и наемники, и бойцы сопровождения из «Звездного», были обуты в тяжелые надежные армейские ботинки, то эти лесовики вполне обходились кроссовками.

– У вас не принято здоровкаться?– качнул тяжелой головой «пузан». – Не гоже… И вдругорядь баю – день добрый, путники.

Тоска чуть приподнял руку, останавливая готовую вырваться в ответ на слова лесовика реплику Кряжа.

– И ты не болей. Прохожий – проходи.

– Э, нет, мил человек. Это вы тут, – пузан широким жестом охватил всех присутствующих – прохожие. Мы тут хозяева.

Тоска не смутился и шагнул навстречу этим двоим. Молодой парень, страхующий бородатого, напрягся, но ствол направлять на командира наемников не спешил. Глуп или уверен, что в случае чего успеет? Отчего-то ДиЗи был уверен, что второе.

– На деревьях надписей мы не заметили. Да и у вас на лбах не написано, что этот лес ваш или чей-то еще.

Округлое пузо бородача заколыхалось от смеха.

– Да ты не понял, мил человек. Я не про лес тебе говорю. Вся земля эта наша. Вся. И леса, и поля, и реки с озерами. Сейчас уразумел?

– А Майор знает про это?– попытался подколоть местного «боярина» Щелкунчик.

Все-таки ДиЗи поумнел. Вот ему, к примеру, тоже хотелось сказать пару ласковых этим пришельцам, но он твердо уяснил одно – молчи, пока сказать не просят. Ответ от толстяка заставил напрячься всех присутствующих.

– Ты, молодо-зелено, помолчи пока. Я с вашим братом, что под одной крышей с вурдалаком этим живет, говорю коротко, – бородач слегка приподнял безрукавку, показывая заткнутый за ремень пистолет, – пулю в лоб и камушек на холмик.

– Не психуй, старик. Сам же говоришь, что молод совсем, – Тоска шагнул в сторону, прикрывая собой Щелкунчика и грозя тому кулаком за спиной.

– А чего мне волноваться? – искренне удивился тот. —Пулька, она быстро все на свои места расставит.

Над поляной воцарилась такая тишина, что стала слышна комариная перекличка.

– Так у нас тоже в стволах не горох, – усмехнулся Тоска. – И пулять мы знатно могем.

– Знаю я, как вы пулять могете, – отмахнулся бородатый. – Видали. В такую свинку угодить не смогли.

«Так это он про Зайку так выразился, – догадался ДиЗи. —Значит, видели все. И как мразь эта людей давила, и как боец дергался в лапах ее. Видели и ничего не делали».

Злость закипала внутри ковбоя медленно, но неумолимо, и он уже стал посматривать себе под ноги.Там, на земле лежали его миротворцы. Заряженные и готовые к бою. Осталось только взять их, и направить в это жирное мерзкое пузо. Заставить его затрястись от боли, всаживая пулю за пулей.

– Так и про вашу меткость легенд не слышно. Да и на скреббере отметин вами оставленных не заметили мы. А вот брошенных бегунков видели. Это не твои людишки повалили их, а как скреббером запахло, в лесу скрылись? Похвальная отвага, ничего не скажешь.

Бородач оценивающе смотрел на Тоску. Что-либо прочитать по лицу его не получалось, борода мешала, скрывая все, оставляя только торчащий скрюченный нос и две булавки глаз.

– А мы не за ним ходили. Что нам в него стрелять? Потому и не любим вас, пришлых.Вам бы только шумиху поднять, да невинных покосить… Чего на тарахтелке своей приперлись? Вас за две версты слышно. Все вы так, и вы, и другие пришлые. Нашумят, растревожат зверя, а потом и разговоров только, дескать, напала образина, а мы ехали и не трогали никого. Приду я к тебе и стану над спящим тобою топором по ведру жестяному стучать, что делать станешь? Ась? То-то…

– Так это мы, по-твоему, сами виноваты, что ли? – не унимался Щелкунчик.

– А то кто же? – вновь неподдельно удивился бородатый. – Иль ты думаешь, что скребок пришел, дабы перлы с ваших голов повыкавыривать? Сдались вы ему. Он же не початок какой.

– Кто?

– Початок, – пытаясь пояснить, бородач принялся щелкать пальцами, подбирая нужные слова. – Как там они их называют?

– Пустыш, джампер, бегун. Там много еще, – отозвался охранник бородача.

– Вот. И слов напридумывали мерзких. Скребок да брат его меньший…

– Элитник, – вновь подсказал парень из-за спины старика.

– Ага, элитник – кивнул бородач. – Так вот эти двое плевать на вас хотели. Разум-то есть у них. А вы только увидите – стрелять.Все наживы жаждете. И смерть от вас, и смрад. И ничего путного. И землю нашу, на которой мы всегда были, есть и будем, осквернили и загадили. Я скребков помню с тех времен, когда еще без штанов бегал, и никто их плохим словом не поминал. Ну, бывало, что и гибли от него, так что? Случается. А тут вы приперлись, хозяева. И нас по болотам разогнали, и их…

– Ладно. Это все очень интересно, Вертер, но может, в космопорт? – Кряж все-таки не удержался и выдал очередную загадочную фразу, наполненную каким-то непонятным для ДиЗи смыслом, но которая заставила улыбнуться Тоску.

ДиЗи был уверен, что будь в сознании и Тычок, он так же одобрительно хмыкнул бы, как и командир. Все-таки это были люди одного времени и одной культуры, и ковбой на мгновение позавидовал им.

Щелкунчик резко встал и выставил указательный палец в сторону бородача и его телохранителя.

– Что мы их слушаем? Взять его за мочалку, развернуть и надавать ботинком по пятой точке. Нашелся тут проповедник.

Как только последнее слово было сказано, из леса, как по волшебству, стали выходить вооруженные люди, неспешно замыкая кольцо вокруг бойцов. Они молча направили оружие на окруженных. Тоска медленно развернулся лицом к Щелкунчику и, как всегда, не меняя голоса, просто предложил:

– Действуй.

Отсутствие ответа от снайпера было естественным. Он, видимо, пропустил мимо ушей слова Кряжа, когда тот говорил, что их повязали как детей, и почему-то решил, что пузатый бородач и его телохранитель были тут одни. А может, он не придал этому значения, привыкнув к тому факту, что с людьми из «Звездного» все общаются из положения с колен, и любой вид сопротивления представителю Майора рассматривается исключительно как форма безумия. Кто знает? Сам Щелкунчик? ДиЗи не хотел спрашивать его, резонно полагая, что внятного ответа все равно не получит.

Склонявшие свои головы над лежащим в беспамятстве Тычком Саньки вдруг оживились. Дуновение ветра всегда внезапно, как и движения синхронов, ведомых одним разумом, были стремительны и непредсказуемы. В этом и была их сила и неоспоримое преимущество над теми, кто бы их ни окружал. Удар сердца – и один из близнецов уже около бородача. Широкая твердая ладонь его крепко держит мясистую шею, а приставленный к глазнице нож указывает на отсутствие хорошего настроения. Бородач беззвучно разевает рот в попытке то ли сказать что-то, то ли отдать приказ своим людям. Безуспешно. Черный провал в бороде то открывался, то вновь закрывался, но звуков человек произвести так и не смог.

Второй близнец тоже не бездействовал. Он уже ткнул лицом вниз телохранителя пузана и, надавив коленом тому между лопаток, деловито выкручивал руки, отчего парень взвыл дурным голосом.

ДиЗи и сам не понял, как его миротворцы оказались в руках, которые он расставил в стороны, беря на прицел сразу двоих лесовиков. Краем глаза ковбой заметил, что без оружия в руках остались только Тычок, который сопел в две дырки, не подозревая, в какой передряге сам он и его товарищи оказались, да Щелкунчик. А вот остальные, включая даже водителя, пытались держать на прицеле сразу всех противников несмотря на то, что тех было гораздо больше.

Секунды улиткой ползли вперед. Напряжение на поляне достигло своего апогея и наконец было разрушено репликой Тоски.

– Я думаю, что все это не приведет нас к дружбе и согласию. Предлагаю обмен – ваши жизни оставляем вам, а вы нам поможете кое в чем. Ну, как? – он посмотрел на пузана.

Тот, обхватив запястье Санька обеими руками, часто заморгал.

– Я так понимаю, что вы согласны. Саньки, отпусти человека.

Близнецы одновременно отпустили своих пленников и вернулись к Тычку, уселись на скрещенные ноги и вновь склонили головы над другом. Они сделали все, что могли, оставив дальнейшие разборки Тоске.

– Вот… же… диявалы… – прохрипел бородач, перемежая слова с натужным кашлем. – Чуть кадык в позвоночник не вдавил.

– Ты потом его накажешь, – усмехнулся Тоска, – если захочешь. Людям своим отбой дай, а то, не ровен час, опомнятся да шмальнут.

Пузан выпрямился и, строго глянув на своих подопечных, буркнул:

– Поздно опомнились, сынки. По местам и в оба глядеть. После свое получите.

ДиЗи не завидовал опростоволосившимся лесовикам. Что-то подсказывало, что бородатый толстяк действительно выдаст каждому из них на орехи…

*****

– Да-а-а… – бородач, который, как оказалось, носил звучное имя Глобус, склонил косматую голову над Тычком. – Его надоть к лекарю. То, что твои сатаны, – он покосился на Саньков, что с безучастным видом расположились в метре от него, – пришили ему руку, это хорошо. Но кто знает, все ли правильно? К лекарю надоть, и все тут.

– Адрес скажи, – Тоска приложился к фляге с граппой и, не глядя, отвел руку с напитком за спину, точно передавая ее ДиЗи. Ковбой спорить не стал и, изрядно отпив, передал Кряжу.

– Место нам известное, а вот вам и знать о нем не след, – Глобус устало прикрыл глаза.

– А зачем тогда говоришь? Чтобы просто сказать?

– Нет, – тяжко вздыхая, возразил пузан. – Думаю, что нам делать. И человеку помочь хочется, и боязно за баб наших да детишек. Знаю я Майора, и сомнения меня терзают. Вдруг вы его люди? Все, а не токмо те двое, – Глобус, не скрываясь, указал на Щелкунчика и юного водителя погибшего БТРа.– Не верю им, и вы в подозрении великом. Как быть?

– Что ты все на Майора киваешь? – Тоска коснулся ухом плеча, что придало вид ему игривый и вызывающий одновременно. – Он в меня не стрелял, а ты или люди твои стреляли. Напомнить? Вчера, дорога, мины…

Глобус от возмущения затрясся так, что стало за него страшно – как бы удар не хватил.

– А с чего, мил человек, ты решил, что это мы в вас стреляли?

– А там кроме нас и вас не было никого. Или ты хочешь сказать, что вы там случайно оказались?

– Нет, не скажу. И оказались мы там по случаю. И случай личный был, с вами или Майором никак не связанный. Но в вас мы не стреляли. Первыми не стреляли. А когда уж вы моих людей косить стали, а эти, – он вновь покосился на Саньков, – так и вовсе мясорубку устроили, тогда да! Так и мышонок на кота бросается, когда тот его в угол загоняет.

ДиЗи пытался понять, что происходит. Пытался и никак не мог. Что-то странное произошло тогда на дороге, когда он с Разумом оказался запертым в подвале, пока его товарищи героически отбивались от нападения кочевников. И Глобус прямым текстом заявляет, что это не он напал на них. Тогда кто?

И вообще, ему надоело быть сторонним наблюдателем того, как его жизнь идет не своим чередом, а по указке извне. Слушать старших товарищей – правильно, но и слепо, бездумно исполнять все, что они говорят, тоже не следует.

– Ты хочешь сказать, что это не вы бабахнули по «буханке»? – встрял в разговор ковбой.

– Нет, конечно. Для чего это нам? Ради каких благ?

– Есть мнение, да и разговоры ходят, что вы торгашей обдираете по дорогам. Ловушки подлые и так далее. Потому что вас никто в стабы не пускает, и на кластерах расстреливают за подлость вашу и корысть до чужого добра.

Глобус отмахнулся от ковбоя, как от надоедливой мухи.

– Вот смотрю на вас всех и диву даюсь. Вроде мужики взрослые, усы и бороды торчком, оружие в руках. А умишко растеряли. Много ты минометов видел у нас?

ДиЗи попытался вспомнить, что было в руках у окруживших их бойцов, пробежавшись мысленно по их амуниции, вынужденно согласился с тем, что кроме легкого оружия в руках кочевников ничего не было.

– И что? Сейчас нет, потому что побросали все, когда вас прищучили.

– Пойми ты, голова садовая, что и не было у нас отродясь ничего такого. Шли мы на Искру, где всегда промышляем, потому как никто окромя нас не сунется туда. Одна группа осталась посмотреть, кто едет. А мы дальше пошли. Тут и бахнуло. А уж опосля вы поливать стали по кустикам и моих людей косить. Тут-то мы и возвертаться стали на подмогу. Сатаны ваши десяток людей моих руками голыми порвали, а мы и поделать ничего не могли. Майорские с одной стороны стреляют, вы с другой. Побросали мы погибших своих, да и удалились. Все, кто в живых остался – все тут. И как на Искру пробиться с таким количеством – ума не приложу.

– Так кто засаду устроил?

– Майор, вестимо. Ему выгодно, чтобы как можно больше людей нас ненавидели и истребляли.

–Для чего?

– Так ведомо, для чего. Только мы знаем, кто он да откуда взялся весь такой пригожий. Боится теперича, чтобы мы всем не рассказали. Потому и душит.

– Значит, по-твоему, Майор своих людей сам же расстреливал?

– Да.

– Не сходится, старик. Мы нужного ему человека везли, не стал бы Майор им рисковать.

– А ты того спроси, – Глобус указал на Щелкунчика.

Щелкунчик весь съежился под пристальными взглядами Тоски, Саньков, ДиЗи и Кряжа.

– Ничего я не скажу, – с вызовом бросил он.

– Спорим на споран, что с одного удара все расскажешь? – Кряж, страшно вращая глазами, потянул из ножен свой гигантский тесак.