Текст книги "Принимающий дары (СИ)"

Автор книги: Ули Драфтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Часть 11. Последний бой безымянного

– Аен, проснись. Мне нужна твоя помощь, – обычно, я не сообщаю контролируемому, когда занимаю ее тело, но теперь мне нужно, чтобы меня точно услышали.

– Светлячок, это ты? – я вижу, что ее состояние стало хуже. Тело и энергия истощены на столько, что почти не подчиняются ей самой, – Я тебя плохо слышу, но знаю, что ты здесь. Что происходит?

– Ты больна, но я постараюсь вылечить тебя, – образы и понятия ее разума дают возможность сформулировать мне свою мысль, – дай мне быть в тебе и я все исправлю.

Испытывая привязанность, она снова доверяется мне. Защитив ее достаточно, я беру управление над физическим воплощением моего подконтрольного.

Почти сразу тень от воздействия светлого затеняет восприятие.

– Я здесь. Что ты хочешь? – обращаюсь к пришельцу.

Ответа нет, только безмолвный хаос расцветает перед глазами Аен. Возможно ли, что это просто месть, принявшая такую форму – уничтожить физическое воплощение убийцы их предшественников. Светлые слишком чужды нам, чтобы понять их намерения. Тем не менее, я чувствую влечение, передаваемое через восприятие Аен, она не могла следовать за ним из-за своего истощения. Моя же энергия, прилившая к ней, инициирует эти опознавательные знаки.

– Я приду, можешь не сомневаться, – шепчу я губами смертной, ее глазами созерцая указанный мне путь.

Проход ведет меня мимо строения, где прежде собирались жители поселения. Я же через двойное восприятие понимаю, опасное заражение бросило тень и на него.

– Служитель, – обращаюсь я к закрытым его дверям, – нам нужно поговорить, – я не сомневаюсь, что он слышит меня. И Вит действительно выходит навстречу.

– Посланник? – обращается он ко мне, – Что ты хочешь от меня? Я слаб в своем теле перед тобой. Мой хранитель защитит меня.

– Твой хранитель? Так дай же мне взглянуть на него, – подобная наглость меня почти выводит из равновесия, я собираюсь принять вызов. Что помогающие мне функционалы еще не готовы, я понимаю слишком поздно.

Только вспышка холодного яркого пламени возвращает меня к реальности.

– Тваарррь, – голос и служителя и иной сущности слились в одно. Восприятие сомкнуто на ярком свечении инородной силы, пытается распознать его. Мое истинное тело будто обнаженное, беспомощно перед представшим во всей своей силе светлым, – приди ко мне, отбрось оковы, чтобы стать свободным в мой силе, – вспышка повторяется, но более интенсивно, почти ослепляя, – не сопротивляйся, вкусивший от нашей плоти. Тебе передо мной не выстоять. Склонись.

Слова и образы взяты из восприятия служителя. Но, к моему удивлению, я слышу и свои собственные воспоминания. Какова сила существа, способного манипулировать разумом так искусно и изощренно?

Я добавляю к своему посмертному посланию просьбу не разрушать поселение и активирую копье. Вероятно, в последний раз.

Светлый, по силе равный Высшему, застыл передо мной в образе раскрытого бутона цветка. Я понимаю, что на самом деле это сильный воин. Тело его вскоре трансформируется, становясь подобием моего. Только способности пришельца мне неизвестны.

– Тебя пленили, заковали, смяли твою волю, – он делает шаг мне навстречу, – тебя искалечили, сделали орудием исполнения низменных желаний. Прийди к нам, и мы дадим тебе жизнь лучшую, – его рука тянется ко мне.

Нет, я не слышу в его речи спасения для себя. Скорее предложение стать оружием против своих же.

– Жизнь предателя не может быть лучше, – мы оба остались только в энергетическом своем воплощении, оставив физические тела. Вокруг сомкнулся энергетический контур.

– Помощь не придет, – светлый наклоняет голову, этот человеческий жест заставляет задуматься о скорости их адаптации к новой среде, – если ты откажешься, я возьму тебя силой. Против меня ты никто.

Я уже знал, что меня ждет – контур для меня непроницаем. Либо победа, либо смерть.

– Я сделаю все, чтобы не достаться тебе, – перехватываю древко копья, настраивая максимальную мощность, слышу смех в ответ.

– Твои ли это мысли, или тех, кто изменил тебя? Не сопротивляйся и я дам тебе взглянуть на этот мир иначе.

Его речи для меня безразличны. Единственное, чем я занят – поиск уязвимого места светлого. Но моих способностей для этого слишком мало, в его свечении я еда различаю линии, или то, что их напоминает, но ни какого намека на затемнения или бреши. Единственная надежда остается на случайность и собственную скорость.

Только первым атакую не я. Боли от воздействия я не чувствую, но ножной протез подламывается, заставляя потерять равновесие. Я удерживаюсь, но и атаковать не могу. Светлый же останавливается передо мной.

– Не желаешь ли переменить свое решение? – я начинаю распознавать его лицо – он напоминает служителя, Варда и Аен – все образы взяты из моей памяти. Он улыбается, я же успеваю оценить нанесенный урон – протез смят и практически бесполезен теперь.

– Нет, – пусть не надеется на легкую победу. Копье я перехватываю посередине, одновременно высвобождая режущий элемент протеза. Не дожидаясь ответа, иду в наступление, тут же оказываясь отброшен в сторону.

– Жаль, ведь я могу вернуть тебе все, что у тебя забрали, – светлый будто и не шевелился, только повернул голову в моем направлении.

– Тогда я потеряю все, что обрел, – удар оказывается более опасным, чем мне казалось, я с трудом встаю.

– Глупец, – злость или ярость просыпается в прежде абсолютно спокойном существе, – рабские оковы – вот что ты обрел. Это ты боишься потерять?

Я не собираюсь больше отвечать, просто делаю еще один замах. У меня получается ударить несколько раз, прежде чем на меня снова обрушивается его сила. На каком-то моменте, когда жернова его энергии начинают перемалывать мое тело, прихожу к мысли, что ведение диалога было не самой плохой идеей.

– Так что же предложите взамен вы? – светлый останавливается, практически смяв мой ручной протез. Копье использовать я так и не успел, – почему вы считаете, я должен перейти к вам?

– О, мы предложим тебе жизнь, безымянный, – почти радостно отзывается он, – Вечную и непоколебимую, – после чудовищного натиска я чувствую осторожное касание той же энергии, что едва не смяла меня, – мы дадим тебе право выбрать, как ее прожить. С кем быть и кого защищать, – светящийся туман окутывает, застилает. Невесомый, но готовый раздавить при любом сопротивлении.

– Что вы хотите взамен? – я знаю, что ни одна щедрость не бывает безвозмездной.

– Только твою верность, – он имеет в виду мои знания и опыт, приобретенный в Уровнях. Я стану их ключом открывающим тайны нашего мира, – не беспокойся о своих хозяевах. И они примкнут к нам, но позже.

Сущность приоткрывает свою защиту, уже готовится захватить меня. Копье неожиданно легко легло в руку, один выпад и я пронизываю то, что окутало меня своей силой. Меня опрокидывает оглушающий рев Я успеваю выставить перед собой металл протеза, когда снова получаю удар. Но теперь он нанесен, скорее всего, вслепую. У меня даже получается отвести его в сторону. Протез сминается, разорванная рана на месте креплений источает плазму, но не долго, зарастает и запекается. Копье, которое я успеваю перехватить, снова направленно мной к беспорядочному сгустку энергии, которым стал светлый. Я пригвождаю мятущееся существо.

– Стой! Не торопись! – голос – сплетение из сотен голосов, тело, изменчивое в своей агонии перебирает множество образов, когда-либо виденных мною, – ты погибнешь, если разрушишь меня. Я знаю о ваших правилах. Идем со мной в верхние пласты, я дам тебе право выбрать – остаться или вернуться сюда.

– У меня нет выбора, – я подхожу к изменчивой фигуре, с трудом опираясь на сломанный протез, – но даже если и был, не последовал бы за тобой.

Действительно, разрушаемый, он вольется в мое тело и переполнит. Бесповоротно. Я перейду свой порог. Только отпустить его нельзя – он погубит и Аен, и все поселение. Истощит своим мицелием, проникшим в ткань мира, выпьет его энергию. Я вберу его силу в себя, а потом приму аннигиляцию. Так будет лучше.

Мысль приходит неожиданно – по крайней мере, я не погибну неполноценным. Отделив от сломанного протеза ноги режущую часть, я подхожу ближе к пригвожденному телу. Понимает ли обреченный, что я намереваюсь делать – неясно, но он спокоен и ждет моих действий. Уже в последний момент сам протягивает свою левую руку, улыбаясь. Я, не думая более, отсекаю ее. Плоть сочится сиянием, приложенная к месту, где крепился ручной протез, темнеет, переплавляясь в металл и плазму. Я ожидаю ощутить боль, но чувствую блаженство, почти экстаз, пока тело светлого превращается в мое. Далее очередь ноги. Я снимаю крепления, отделяя помятый протез. Становлюсь на колено перед обездвиженным. Поднимаю перед его лицом нож протеза. Улыбка не сходит со спокойного лица, уже начавшего терять свои черты.

– Думаешь, я не рассчитывал на такой исход? – говорит он за мгновение, как лезвие опускается на его ногу. Мне безразлично его веселье. Я делаю только то, что могу позволить себе. В дальнейшем меня в любом случае ждет уничтожение, – Жаль, я не знаю твоего имени. До встречи, – улыбка и лик, гаснут, оставляя мне только оболочку, легко светящуюся в меркнувшем контуре.

Копье я вынимаю уже из застывающей плоти, теряющей свою форму, одновременно, купол его энергии опадает, возвращая меня в привычный мир. И я понимаю, что мне в нем больше нет места.

Переход я чувствую сразу, только его освещают предупреждающий отсвет. Это значающий, что вступает в него нарушитель. Прятаться я не намерен.

Часть 12. Приговоренный

Впервые за все время пребывания в Уровнях мне дали имя, вернее номер, Афаранат ноон. Номер, по которым меня должны были аннигилировать. Таковы требования Регулятора, предписывающие фиксировать уничтожение даже Безымянных в Архивы. Я знал, что меня ждет, но выбора у меня не было. Скрываться в нейтральном или на первом уровне я не смог бы долго, а не вступать в бой было не возможно. Как итог – я превысил свой порог, одержав победу над Высшим эмиссаром, и самостоятельно явился на суд к Регулятору. Для таких как я, решение могло быть только одно – аннигиляция. Не известно, передали известие относительно меня Куратору, но Высший Исполнитель не счел нужным провести мою аннигиляцию сам, предоставив это дознавателям. По крайней мере, это то, что мне было известно.

К тем, кто не имеет рангов, низшим, здесь относились как к мусору, не желая тратить на нас лишнее время. Однако мой случай привлек внимания, и без того ухудшив мое положение. Первый дознаватель, Алгар, представитель второго ранга, принимал меня в изоляторе, он же был назначен смотрителем надо мной до наступления момента аннигиляции. Проявлять жалость ко мне он не собирался.

– Давно здесь не было обращенных, – с нехорошим смехом говорит аннигилятор, когда меня помещают в изоляционную камеру, – не понимаю, что Высшие находят в таких полутварях, – он закрывает камеру, настраивая на изъятие потенциала. Это необходимая процедура перед уничтожением за превышение порога, крайне болезненная и неприятная. – Жалкие тела, хрупкие системы, хотя это и нравится тем, кто работает в нейтральном уровне – вы слишком напоминаете смертных.

Я не отвечаю, нет смысла лишний раз провоцировать того, от кого зависит, как мне предстоит умереть. В изоляторе предусмотрен фиксатор, подобранной под особенности строения тела заключенного. Здесь это два крепления для рук, установленные под куполом камеры и подвижные фиксаторы для ног в полу. Было бы гораздо лучше, если он фиксировал меня в положении сидя или лежа, потому что после изъятия потенциала мне предстоит провести еще долгое время в ожидании своей очереди в полном истощении сил. Но здесь никто не собирался облегчать мою участь. Алгар включает систему, начинающую работать с сильным гулом. Через некоторое время руки и ноги начинает ощутимо колоть, а потом все тело захватывает рвущая его на части боль. Помня совет врача, стараюсь всеми силами сдержать крик, сжимая зубы. Аннигилятор, судя по всему, установил самую медленную скорость откачки энергии, надеясь дольше понаблюдать за моими мучениями. Я не доставляю ему такого удовольствия, никак не проявляя свои страдания. Примерно на полпути он останавливает процесс изъятия. Я из последних сил стараюсь ровно стоять на ногах.

Видно, что Алгар не покидает уровни, его строение не подходит к традиционной оболочке. Мощные конечности с множеством суставов крепятся к удлиненному туловищу. Выросты на спине складываются в капюшон над головой, наполовину скрывая лицо.

– И за чего же тебя приговорили? – спрашивает функционал надеясь удовлетворить хотя бы любопытство. – Ты вроде не похож на глупца.

– Анигиляция Высшего светлого с присвоением его потенциала, – отвечаю я, восстановив твердость голоса.

– Не плохо, – удивленно отвечает Алгар, возвращаясь к настройке изоляционной камеры, – пора истреблять этих тварей, но, иногда, лучше просто с ними не сталкиваться.

Он снова запускает процесс, но в этот раз меня накрывает волна агонии, которая, к счастью, мгновенно проходить. Функционал установил процесс изъятия на максимальную скорость, сократив мои мучения. Но даже так, окончание изъятия я помню смутно.

Меня оставляют в камере одного. Ноги почти не держат и, когда я прихожу в себя, то чувствую только боль от поврежденных запястий и рук, принявших на себя весь мой вес. Стоять оказывается тоже мучительно. Я не знаю, долго ли продлится ожидание и смогу ли я сохранить ясность сознания к тому моменту. Поэтому я решаюсь на самостирание, нужно лишь собрать последние силы и высвободить их одной мощной волной, уничтожая память, опыт и свою личность. Для аннигиляции останется только сома, лишенная сознания. Сделать это тяжело, но не из-за отсутствия достаточного количества резервов, а просто понимая, что это и есть истинная смерть, конец. Чтобы собрать крохи энергии, изымаю их из всех систем. Последней мыслью, я успокаиваю себя тем, что за свое недолгое существование уничтожил хотя бы четырех светлых. Резко выпускаю энергию, но стирания не происходит, она снова распределяется по тем системам, откуда я ее собрал. Пробую еще раз, но результат тот же. Меня охватывает паника, хаотически пробую еще и еще, но каждая попытка бесполезна. На смену приходит отчаяние, я безвольно повисаю на потерявших чувствительность руках. Теперь хотя бы нет боли, но мне теперь предстоит пройти аннигиляцию в полном сознании.

Наконец, ко мне приходят. Теперь это функционал рангом ниже, его белое тело с удлиненными конечностями покрыто красной защитой на плечах и поясе, она же закрывает нижнюю половину лица, на нем видны только глаза. Подходя к моей камере он регулирует на панели управления фиксаторы, они опускаются, и я падаю на колени. Когда натяжение рук резко проходит, меня оглушает сильная боль, лишающая сознание ясности. Одновременно из пола передо мной выдвигается небольшой выступ сложной формы. Я не знаю, как меня аннигилируют, а значит и к чему приготовиться. Неизвестность мучает не меньше боли.

– Что это? – Возможно от болевого шока, я не боюсь спросить функционала, не дожидаясь пока он обратится ко мне.

– Не беспокойся, просто еще один фиксатор, – говорит он спокойно, даже с нотой жалости, не раздражаясь на мое слишком вольное обращение. – Афаранат ноон, ты приговариваешься к аннигиляции через отсечение головы. Она будет стабилизирована и передана твоему Куратору. Приговор решено привести в исполнение через малый цикл. – аннигилятор оглашает официальное решение Регулятора, я киваю в знак благодарности. Мне оставили время подготовиться, но, к сожалению, ни слова о возможности увидеть Куратора. Согласно правилам мне нужно перераспределить всю энергию, сконцентрировав ее в передаваемой части тела.

Мне не хотелось ждать, и оставленное время тянется очень долго, боль в руках практически прошла, но больше мне доставляли мучение мысли о том, что ждет потом. После всех опасностей и испытаний меня впервые посетила мысль об этом. Конечно, мне, как жителю Уровней нечего было сомневаться, что моя энергия просто расщепится или послужит пищей Высшему, но надежда, что это не конец еще оставалась. Думая о прошлом, я понимаю, что ни о чем не жалею, и будь у меня еще один шанс прожить эту жизнь, я сделал бы тоже самое. От этого приходит покой и умиротворение. В этом состоянии я встречаю своего аннигилятора. Он появляется в сопровождении двух других функционалов, они должны засвидетельствовать мое уничтожение и передать положенное моему Куратору. Аннигилятор сразу подходит к панели управления, делая последние настройки. На выступе передо мной появляются энергетические крепления для фиксации головы, купол так же освещается потоком энергии, расположенном в верхней части. Затем функционал сам входит в камеру, в руках он несет небольшой жезл, который снабжается с одной стороны энергетическим лезвием, как только аннигилятор пересекает порог. Возможно, от истощения или перенапряжения меня охватывает дрожь. Он просит повернуть голову набок и положить на фиксатор, уверяя, что все сделает быстро. Его успокаивающий тон снижает тревожность. Выполняю указания спокойно и не колеблясь. Как только голова касается выступа, крепления охватывают ее, делая неподвижной. Я жду удара, сильно сжав руками крепления, чтобы по возможности смягчить последнюю боль. Но вместо этого вся энергия вдруг иссякает. Я не сразу поднимаю голову, и вижу, как функционал напряженно вчитывается в скрипт, отраженный на стене капсулы, мне его содержание не ясно. Наконец, издав короткий смех, аннигилятор поворачивается ко мне, говоря скорее удивленно:

– Поздравляю, тебя помиловали, – он дает сигнал другим функционалам, и те, подойдя к панели, отключают фиксаторы. Освобожденные руки снова отзываются болью, но я ее почти не ощущаю, поскольку не верю всему происходящему. Исполнитель несостоявшегося приговора подходит ко мне, помогая подняться и осторожно выводит из камеры, придерживая за плечи. Уже снаружи он подводит меня к панели, прося приложить ладонь к участку пульта управления. С трудом, но я это выполняю, в этот момент ко мне возвращается изъятая энергия. Теперь идти я могу сам.

Часть 13. Имя

Эхорт, таково имя аннигилятора, просит сопровождавших его функционалов проводить меня к выходу, оставаясь деактивировать изолятор. Перед тем как я ухожу, он обращается ко мне.

– При мне это лишь вторая отмена аннигиляции, думаю, тебе помогают, – он выше меня, но смотрит мне в глаза, – это хорошо, в Уровнях сложно без поддержки. Удачи, постарайся больше не попадать сюда.

Я благодарю его, направляясь к выходу за одним из функционалов. Мне снова предстоит пройти регистрацию у Регулятора. Не меньшее удивление вызывает у меня вынесенное им решение – присуждение мне первого ранга, распространяемого на все функции. Горячая волна проходит по телу, когда Регулятор активирует допуск к определенным возможностям, которыми мне еще нужно научиться владеть.

Присвоение ранга значит, что мне должно быть дано имя, которое будет вписано в Архивы. До этого момента я так же считаюсь Безымянным и не могу находиться в уровнях без сопровождения своего Куратора или без его на то разрешения. Сейчас Регулятор выслал сигнал Патрону, значит, мне нужно дожидаться его здесь под надзором функционала. Но сообщение приходит с разрешением мне самому отправиться к его Капищу.

С третьего уровня необходимо проделать два перехода до пятого, мне уже приходилось пользоваться ими самостоятельно, но время я теряю много. Куратор обычно использовал настраиваемый переход сразу к своему месту обитания. Капище – его дом, громоздкое сооружение темного камня с множеством арок и пиками, украшающими стрельчатые крыши, внутри лабиринт комнат, скрывающих хранилища и обитаемые альковы его служителей. Мой находится в нижнем ярусе почти под главным входом. Но попасть туда можно только через главный проход. Как только я попадаю под крышу Капища, я отправляю простой сигнал о своем прибытии, но это оказывается лишним. Патрон ждет в парадном зале, встречая меня. Я подхожу к нему, собираясь дать отчет, но он опережает меня, положив руку мне на голову.

– Все обошлось, теперь нечего беспокоиться. Совет одобрил твое восхождение. До начала церемонии десять малых циклов, используй их, чтобы восстановить силы, – его рука смещается к моему предплечью, он поднимает мою руку, совсем недавно принадлежавшую светлому. – Подошла идеально, – говорит он, осматривая ее.

Действительно, благодаря коду, чужие ткани легко встроились в мои, став органичным продолжением тела, полностью повторив потерянную конечность. Тоже самое произошло и с ногой. Патрон опускает мою руку, оставляя свою на моем плече.

– Я пришлю к тебе Варда, а пока иди отдыхать, – его голос спокоен, но я понимаю, что его что-то торопит, значит, в Капище присутствует еще кто-то, гость или посетитель Высшего.

От главного зала я иду к винтовой лестнице, ведущей вниз к моему алькову.

– Афаранат ноон, не самое хорошее имя, не так ли? – мне трудно понять, что меня заставляет вздрогнуть, мой номер смертника, или голос который произнес его. Я оборачиваюсь к говорившему.

– Приветствую вас, Высший, – я опускаю голову, поскольку не имею право смотреть на него прямо. Передо мной стоит Зорф, Высший Исполнитель, давний союзник и соперник Патрона. Он стоит в арке, опираясь спиной о стену свода. Светлый доспех скрывает половину его туловища, открытая часть которого защищена шипами, лицо спрятана под маской, называемой крокодильей. Высший подходит ко мне, приподнимая мою голову, придерживая за подбородок. Я впервые вижу его близко. Низшие могут общаться только со своим хозяином, но, видимо, теперь правила изменились. Зорф продолжает свою речь, разглядывая меня.

– Не лучшее, но в нем что-то есть, – его маска отсвечивает молочно белым, во впадинах глазниц слабый красный блеск, – афаран, уничтожитель, вполне могло бы стать частью нового имени. А его тебе придется определить уже через несколько дней. Хотя, я уверен, Древний выберет его по последнему значимому событию.

Я благодарю его за совет, не зная, что еще можно ответить. Это первый Высший с которым я заговорил, исключая моего Куратора. Он издает тихий смех, отпуская меня и направляется к парадному залу. Я продолжаю путь в свой альков.

Вероятно, Высший прав, нужно выбрать себе имя, а значит определить, каким было самое важное событие за последнее время. Спасение от аннигиляции. В нем нет моей заслуги, а значит имя, связанное с этим будет указывать на покорность судьбе. Возвращение целостности тела – я должен благодарить Куратора за выданный мне код. Событие должно касаться исключительно меня и моих способностей. Тогда выбор сделан и я не пренебрегу советом.

Придя в свой альков, я опускаюсь на ложе в каменной нише, дожидаясь врача. Продолжаю обдумывать сказанное Высшим.

Он назвал мой номер, значит, он так же как мой Куратор знал, где я нахожусь и что меня ожидает. Почему сообщение об отмене аннигиляции пришло в последний момент, и как к этому причастен посторонний для меня Высший? А его участие здесь нельзя опровергнуть и свести к простой осведомленности.

Вард появляется в течении малого малого цикла, о его приближении всегда легко узнать по скрипу металла. Тело врача почти на треть состоит из механизмов, заменивших поврежденные части, как было со мной. Конечно, мои протезы были пределом желаний любого функционала-воина, но я безмерно рад, что избавился от них.

Вард просит меня встать, осматривая руку, проверяя гибкость и силу мышц, затем, заставляет лечь, проделывая тоже самое с ногой.

Пока он проверяет показатели моих энергосистем, я задаю мучающий меня вопрос.

– Вард, вы не знаете, что здесь делает другой Высший, кажется, Зорф? – с врачом о подобном я стараюсь говорить по возможности аккуратней, он конечно не высший, но довольно себялюбив и требователен.

– Твой хозяин не снисходит до общения со мной, но, насколько известно, между ними возник конфликт и, судя по всему, виновен в этом ты.

– Это из-за моего поступка? – Вард на минуту прерывается, обдумывая ответ.

– Видишь ли, тебя изначально готовили в помощники Зорфу, но он сам нарушил предписания, так что тебя передали следующему, наиболее подходящему Высшему. А так как Патрон давно работал с твоим несостоявшемся Куратором…

– Значит, Зорф рассчитывал вернуть меня?

– Не исключено, на сколько я знаю, он заставил Патрона обратиться в Совет за пересмотром решения и, возможно, выступил поручителем – Врач посмеивается, – так или иначе, он отдал часть потенциала за свое несогласие с Советом, это я знаю точно.

– Значит, он что-то потребует взамен? – мне становится тяжело от мысли, что по моей вине могут возникнуть проблемы.

– Не у тебя, это точно, с тебя нечего взять – Вард с усмешкой затягивает ремни на корсетах, временно установленные на моих новых конечностях. – Пока все нормально, посмотрим, не начнется ли распад. Надеюсь, ты сохранил протезы? – как всегда его тон снисходительный.

– Прости, Вард, мне пришлось принять на руку удар светлого, ножной он рассек. – мне стыдно признать, что не сохранил творение врача намеренно. Варду это ответ явно не понравился.

– Что ж, в следующий раз будешь справляться сам, – скрывая огорчение говорит врач, покидая мой альков.

Я остаюсь один, понимая, что сил не осталось даже на размышления. Мое ложе не очень широкое, но я стараюсь принять удобное положение, ложась на бок, притянув колени к груди и обхватив их руками. Я погружаюсь в глубокий контролируемый сон, который прервется через девять циклов, еще один я оставлю себе на размышление.

В этот раз меня посещают сны, не ясные и не несущие определенного смысла. Что-то светлое, будто раскинув крылья, падает, пораженное черным копьем, низвергнутое со своего пьедестала, разбивается на сотню искр и осколков. Тот, кто выпустил копье, сам пораженный и растоптанный залечивает свои раны блестящими частицами. Они меркнут истлевая, красное становится черным и белое обращается в темноту. Он пьет кровь и пожирает плоть низвергнутого, но нельзя поглотить что-то не став частично им. Белое изнутри прорывает тьму, побеждая ее, расщепляя своим светом, обращает победителя в побежденного, наказывая за жадность и самоуверенность. Над тленом снова встает светящаяся фигура, попирая останки бывших врагов, неся черное копье и горящее красным изнутри. Враг для всех и смерть всему, он занимает покинутый пьедестал.

На этом видение обрывается. Я выхожу из сна, не способный вернуть четкость сознанию, чувствуя истощение вместо прилива сил. Возможно, она ушла на работающие теперь без моего контроля системы, свойственные первому рангу – регенерация, обменные процессы, скорость их теперь гораздо выше. Я еще не знаю, как изменятся возможности моих функций, но думаю, мой Куратор найдет время мне их разъяснить. Скоро мне приносят еду. Служитель оставляет переданные мне моим Куратором энергетические капсулы. После подпитки мне становится намного лучше, восприятие становится на много острее, с удивлением отмечаю возможность найти необходимые предметы, только подумав о них. Я осматриваю все обиталище моего Куратора, видя энергию всех его служителей. Раньше я не мог отследить местоположение, только их присутствие. Позже я начинаю чувствовать распределение энергии и ее запасы, более того, я мог контролировать ее количество в тех или иных системах. За попытками комбинировать распределение ресурсов проходит почти весь малый цикл, я понимаю это, когда ко мне приходит служитель, сообщая, что Куратор ожидает меня.

Я отправляюсь в главный зал, куда Патрон потребовал мне явиться. Во главе парадного помещения находился портал, позволяющий настроить переход в нужном направлении. Сам Высший восседает на специальном ложе, установленного выше, чем остальное оснащение зала. Я по привычке становлюсь у его подножия, но Патрон просит меня подойти к нему ближе. На расстоянии его вытянутой руки.

– Сегодня назначен совет, на котором будет определено твое имя, оно будет записано в Архивы по распоряжению Древнего. – Патрон говорит спокойно, положив руку на мое плечо, – ты еще не овладел навыками первого ранга, поэтому слушай меня, я помогу, когда будет нужно выполнить приказ.

Я киваю, высказывая благодарность Куратору. Патрон встает, не отпуская мое плечо. Держа за него, он направляет меня к порталу, к которому мы подходим вместе.

Переход переносит нас сразу в зал Собрания к ложу, предназначенному моему Куратору. Над искусно выделанной нишей темного камня выгравирована и отлита его руна. Я впервые присутствую в зале официального сбора Высших. Он имеет форму сферы, на внутренней стороне которых располагалось множество лож, отведенной персонально каждому Высшему. Сфера разделена на секторы, мы располагались в зоне Исполнителей, соседняя отдана Лекарям, с другой стороны находились Созидатели. Друге сектора были слишком далеко, чтобы разглядеть. Место Патрона было на середине высоты сферы, указывая на его высокий статус. Ложе, расположенное дальше от экватора зала, принадлежали менее сильным Исполнителям. Это те правила и законы, которым учат будущих помощников Высших. Остальные детали обычно разъясняет Куратор. Правда, Патрон не торопится просветить меня. Мы появляемся, когда почти все уже заняли свои места, поэтому ждем мы не долго. В основании сферы установлен отдельный выступ со встроенным порталом. Он активируется, заполняясь темным свечением. Я стою чуть ниже ложа Патрона, он продолжает держать руку на моем плече. Благодаря касанию, он передает мне простые информационные образы, которые я способен воспринять. Зал готовился к появлению Древнего. Сегодня собрание освещает Валаорг, Разрушающий миры, покровитель Патрона. Это все, что я пока могу знать. Самого древнего я так же не вижу – Патрон отключает мое сознание, до того момента, когда ко мне обратятся.

Когда Куратор возвращает меня к реальности, мне приходит четкий сигнал подойти к стоящему в центре. Патрон поднимается со своего ложа, перенося нас к площадке перед высящейся черной фигуре, облаченной ониксовый доспех. Два длинных шипа поднимаются из головы и вытянутая вперед маска заканчивается смотрящими вниз клыками. То, что заменяет Древнему руки так же составлено из длинных шипов, раскрывающихся веером по всей их длине. Меня просят подойти, я делаю шаг на встречу властителю, Патрон продолжает держать руку на моем плече. Древний обращается к собравшимся.

– Сегодня мы празднуем рождение нового деманона, восхождение обращенного, своими заслугами, обеспечившего себе ранг и имя, – он кивает стоящему позади меня Куратору, тот убирает руку с моего плеча. В это время Валаорг опускает свое игольчатое крыло мне на голову. Сознание на мгновение меркнет, затем вспыхивает сотней картин моих воспоминаний. Ярко озаряет момент моего обращения, агония очистительной процедуры, первые бои сотней искр сливаются в цветную мозаику, нейтральный мир, стянувший болью восприятие из-за своей чуждости моему новому сознанию, белые фигуры, растерзанные, вызывающие только ярость и ненависть, боль наказания и инициации, смирение перед казнью и, наконец, распростертые крылья белой птицы, пробитой копьем. Все резко обрывается, заставляя меня покачнуться, найдя уверенную опору в руке моего Куратора, положившего ее на плечо. Валаорг продолжает возвышаться надо мной, простирая крыло.