Текст книги "Крепкий орешек"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава третья
Опасные игры

Дружеский ланч больше походил на кошмар. Хьюго то и дело набрасывался на Дорис с грубыми намеками, всячески изводил ее, а с Джастином беседовал тоном прокурора, устроившего обвиняемому допрос с пристрастием.

Джастин держался с таким невозмутимым спокойствием и так хладнокровно парировал нескромные вопросы хозяина, что Маргерит не могла не восхититься его выдержкой. В какой-то момент Хьюго поинтересовался у Джастина, чем тот зарабатывает на жизнь, и сердце у нее упало. Джастин, однако, ни на мгновение не стушевался и беззаботно ответил:

– Чем придется, по ситуации.

По выражению лица Хьюго было видно, что он истолковал ответ по-своему: Джастин настолько богат, что может позволить себе удовольствие не работать вовсе.

Предоставив мужчинам продолжать гладиаторские бои, Маргерит ретировалась на кухню, объяснив, что хочет помочь Дорис вымыть посуду.

– Замечательный ланч, – попыталась она сделать комплимент подруге.

Теперь, когда они остались наедине и радость первых мгновений встречи прошла, стало заметно, как бледна и измучена Дорис.

– Ты всерьез? – скривившись, отозвалась Дорис. – А вот Хьюго считает, что я все делаю через пень-колоду… Я так устала, Маргерит! – вырвалось у нее. – Я только и делаю, что пытаюсь достучаться до него, но все бесполезно.

И она расплакалась.

Маргерит отложила полотенце и нежно обняла подругу за плечи. Она не решалась произнести вслух, что Хьюго – форменная скотина, что Дорис гораздо лучше будет без него, а потому тихо сказала:

– Милая моя, тебе слишком много пришлось перенести за последнее время. Что тебе нужно, так это хорошенько отдохнуть, сменить обстановку, развеяться…

– Папа тоже так считает, – всхлипнув, кивнула Дорис. – Но Хьюго заявил, что в этом нет никакой необходимости. Между тем у отца есть вилла на Корфу, он предлагал нам поехать туда на Пасху. Если бы не Хьюго… – Лицо ее вдруг просветлело: – Дорогая, у меня появилась потрясающая идея!

У Маргерит мороз пробежал по коже, когда она догадалась, к чему клонит Дорис. Она хотела остановить подругу, но было поздно.

На кухне с грудой грязных тарелок в руках появился Джастин. Он чуть не уронил свою ношу на пол, когда Дорис с радостным возгласом:

– И ты, Джастин, конечно, тоже поедешь, вы оба поедете! – бросилась к нему.

– Куда поедем? – оторопело переспросил он.

– Я только что сказала Маргерит, что отец предложил мне провести пасхальные каникулы на его вилле на Корфу, но Хьюго не очень-то горит желанием туда ехать. Я подумала, как было бы здорово, если бы она поехала со мной, но тут же поняла, что для полной гармонии мы должны отправиться туда вчетвером. – Дорис обернулась к Маргерит и дрогнувшим голосом призналась: – Боюсь, Хьюго просто неинтересно ехать только со мной. Другое дело, если рядом будет еще кто-то… Хьюго отдалился от меня в последнее время. Иногда мне кажется, что он…

– Единственное, что тебе нужно, это набраться сил, и ты увидишь, что все снова будет хорошо! – перебила ее Маргерит, стараясь отвлечь Дорис от мрачных мыслей.

– Так ты поедешь? Ну пожалуйста, не бросай меня! – взмолилась Дорис, и слезы брызнули из ее глаз. – Вам обязательно нужно поехать с нами. Я знаю, что такое быть влюбленным без памяти, что такое невозможность ни минуты прожить без любимого. А вы, – неожиданно обратилась она к Джастину, утирая слезы, – явно необычный человек. Я, признаться, думала, что после трагической гибели Грегори Маргерит никогда больше не рискнет влюбиться. Но, слава Богу, я ошиблась, и вы тому свидетельство. Не могу выразить, как я рада за вас обоих! Но сколько же сил и решимости вам, наверное, потребовалось, чтобы через все линии обороны пробиться к ее нежному сердцу!

На глазах Дорис все еще блестели слезы, и потому собственное смущение отступило для Маргерит на второй план. Больше всего ее сейчас возмущало, что Дорис, потерявшая долгожданного ребенка, остро нуждалась в любви и внимании, а закоренелый эгоист Хьюго даже не пытался утешить ее. Что это с его стороны: слепота или осознанное пренебрежение? – спрашивала она себя.

– Так что, Маргерит? – всхлипнув, спросила Дорис и с надеждой посмотрела на подругу.

– Дорис ждет ответа на свое предложение, – как ни в чем не бывало напомнил Джастин.

Маргерит опалила его гневным взглядом. Разумеется, затея с поездкой на Корфу неприемлема, и Джастин прекрасно знает это. Больше всего ее возмутило то, что нанятый ею работник имеет наглость вмешиваться в ее личные дела, более того – упорно навязывает свою линию поведения.

– Боюсь, я не смогу оставить фирму без присмотра, – солгала она. – Возможно, позже что-нибудь и придумается, тогда я тебе позвоню и мы обо всем договоримся.

Лицо подруги словно погасло, и, хотя Маргерит ненавидела себя за свои слова, ничего другого в такой ситуации она не могла сделать.

После ланча все четверо отправились на прогулку. Пробуждающаяся природа радовалась весеннему солнцу, но грубые и бесцеремонные реплики Хьюго портили впечатление от окружающих видов, а своими брюзгливыми и завистливыми комментариями о процветании и богатстве соседей он наводил на всех смертную тоску.

Улучшив момент, Джастин наклонился к Маргерит и едва слышно прошептал:

– Как ни странно, вы с Хьюго Бенсоном в чем-то очень схожи. И ты, и он все меряете на деньги. Единственное различие между вами заключается в том, что у тебя они есть, а у него – нет. Ума не приложу, почему он женился не на тебе?

– Наверное, потому, что такой возможности ему не представилось, – сухо парировала Маргерит. – Когда они с Дорис поженились, я была обручена с его приятелем.

– А, понятно! С этим самым Грегори… А что за трагедия с ним произошла? – Заметив, как она вздрогнула, Джастин невозмутимо уточнил: – По-моему, в твоих интересах, чтобы я не ляпнул что-нибудь, если зайдет разговор о твоем бывшем муже.

– Какой профессионализм! – фыркнула Маргерит, но уже в следующую секунду не на шутку испугалась реакции Джастина.

Он схватил ее за локоть и резко повернул к себе.

– Не знаю, кто, когда и почему заставил тебя ненавидеть всех мужчин, но я здесь ни при чем! Итак, еще раз повторяю вопрос: что за история произошла с Грегори?

Маргерит чуть не задохнулась от злости и возмущения. Как он вообще смеет говорить со мной подобным тоном?! – возмутилась она и решила, что обязательно сообщит о поведении Джастина руководству агентства. И зачем только я с ним связалась? – с тоской подумала она. Почему мне не могли дать провожатого, который держался бы в тени, не лез в мои разговоры с друзьями и не путал мне все карты?

– Ну так что? – переспросил Джастин. – Быть может, я расспрошу Хьюго? Что-то подсказывает мне, что уж он-то с удовольствием поведает о твоем прошлом.

– Грегори – мой бывший муж, – выдавила она из себя, смертельно ненавидя Джастина в эту минуту.

Что-то в этом человеке нарушало душевное равновесие Маргерит. Словно бульдозер, он сметал все ее оборонительные редуты, вламываясь туда, куда его вовсе не звали. Он словно проверял ее на прочность, выясняя, насколько далеко она позволит ему продвинуться.

– Это я уже понял! Дальше?

Каков нахал! – чуть не вырвалось у Маргерит, как вдруг губы его завладели ее ртом. Вихрь чувств взметнулся в ней. Всем телом Маргерит ощутила мощную силу его мужского естества, мысли ее смешались, каждая клеточка задрожала от напряжения, вызванного крепким объятием его рук. На мгновение закрыв глаза, Маргерит тут же их распахнула, ошеломленно глядя на Джастина.

– Держись свободнее и естественнее! Дорис и Хьюго сейчас смотрят на нас, – пробормотал он. – Если ты не желаешь, чтобы они заподозрили неладное, поцелуй меня в ответ – для убедительности.

– А не пошел бы ты к черту?!

Маргерит вывернулась и побежала по дорожке. Ее бросало сейчас то в жар, то в холод. Она чувствовала себя потрясенной до глубины души, руки ее дрожали. Давно, слишком давно она не испытывала подобного – с тех самых пор, когда у нее был роман с Грегори! Больше всего ее потрясло, что, оказавшись в объятиях Джастина, она хотела остаться в них навсегда!

– С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовалась Дорис, догнав Маргерит. – Ты почему-то побледнела…

Присоединившись к ним, Хьюго злобно пробурчал:

– Глазам не верю: лед начал плавиться! И как же тебе удалось добиться этого, старина? – обратился он к Джастину, фамильярно обхватив Маргерит за плечи.

Маргерит, содрогнувшись, вырвалась из его похотливых объятий.

– Добиться чего? – уточнил Джастин, не спуская глаз со своей подопечной.

– Растопить ледяное сердце и ледяное тело нашей Снежной королевы! – с усмешкой пояснил Хьюго. – Мне, признаться, уже начало казаться, что без ледоруба до них никому не удастся добраться.

– Хьюго! – тревожно воскликнула Дорис, косясь на подругу.

– Не волнуйся, дорогая, все в порядке, – успокоила ее Маргерит и, не удержавшись, добавила: – Просто Хьюго считает меня фригидной только на том основании, что я не прыгаю в постель к первому встречному.

– В таком случае тебе крупно повезло с Грегори, – хихикнул Хьюго. – Если бы не он, ты при всем своем богатстве так и осталась бы старой девой до конца своих дней.

Маргерит вспыхнула, и руки ее непроизвольно сжались в кулаки. Как посмел Хьюго публично оскорблять ее на глазах своей жены и человека, которого Маргерит представила в качестве возлюбленного! Впрочем, с последним как раз все понятно – Хьюго мстил за то, что Маргерит оставила его в дураках: воспользовалась его приглашением и в то же время лишила возможности волочиться за нею. Он и общую комнату им предоставил из мести…

И тут Маргерит похолодела. Только сейчас она осознала весь ужас создавшейся ситуации. Впрочем, не станет же Джастин набрасываться на нее, едва они окажутся в комнате наедине?

Она осторожно оглянулась на Джастина и тут же ощутила его руку на своем плече.

– Маргерит отныне может не волноваться за свое будущее и, если ей угодно, отдать весь свой капитал на благотворительные цели, – неторопливо и весомо заметил он. – Став моей женой, она целиком и полностью будет на моем попечении.

– Какая же ты везучая, Маргерит! – сладким голосом проговорил Хьюго. – Дорогая моя, если ты действительно соберешься однажды пожертвовать на благотворительность свое состояние, не забудь про лучшую подругу. Мне будет чертовски приятно оказаться мужем богатой жены.

И он посмотрел на Дорис так злобно, что Маргерит захотелось стереть его в порошок. Она не могла не восхититься Джастином, тем, как замечательно он поставил нахала на место и дал понять Хьюго, что настоящий мужчина должен содержать семью, а не присасываться, как паразит, к состоянию супруги, жалуясь направо и налево, как ему не повезло с женой.

Если бы я мечтала о муже, подумала Маргерит, то именно о таком, как Джастин… О чем это я?! – спохватилась она. Этот фигляр всего лишь разыгрывает спектакль, отрабатывает свои деньги, а я уже готова купиться на его игру!

Они вернулись домой, и Маргерит решила подняться наверх и распаковать вещи в надежде на то, что Джастин пойдет за ней следом и они сумеют без свидетелей разрешить проблему предстоящей ночи. Но Джастин остался внизу и, о чем-то беседуя с Дорис, лишь на секунду отвлекся от разговора и нежно попросил Маргерит:

– Дорогая, если нетрудно, распакуй и мои вещи заодно, хотя, надо полагать, пижама сегодня вряд ли мне понадобится.

Маргерит покраснела как рак, а Дорис рассмеялась и погрозила ей пальцем.

– Не притворяйся, милочка, меня притворным смущением не проведешь!

Распаковать и разложить вещи по полкам не заняло много времени. Маргерит захватила с собой самый минимум: вечернее платье для ужина, юбку и блузку для завтрака, смену белья и ночную сорочку, которую купила несколько месяцев назад.

Она с сомнением рассматривала теперь эту голубую кружевную вещицу. В ней не было ничего неприличного, если не считать излишней кокетливости. О чем Маргерит пожалела сейчас, так это о том, что не взяла с собой самую что ни на есть обыкновенную пижаму.

Спустившись вниз, она услышала слова Дорис, обращенные к Джастину:

– Я так рада, что Маргерит встретила такого человека, как ты, Джастин! После смерти Грегори ей пришлось очень трудно… Глядя, как она переживает, я боялась, что она вряд ли сможет увлечься кем-либо еще. Конечно, ты не хуже меня знаешь, что за ее холодным и надменным видом скрывается…

Маргерит решительно распахнула дверь и стремительно вошла в гостиную, прерывая разговор на самом опасном месте.

– А, это ты, Маргерит! – Дорис сильно смутилась. – Проходи, садись, а я пойду приготовлю чай. Хьюго ушел по делам, – пояснила она, – но скорее всего к ужину вернется, и не один, а вместе с клиентом и его женой. Думаю, они вам понравятся…

Едва Дорис удалилась, в комнате воцарилось гнетущее молчание. Маргерит не выдержала первой.

– Ну как, доволен, получив из рук Дорис полное досье на меня?

– По крайней мере, я получил ответ на некоторые вопросы, – уклончиво ответил Джастин и нежно коснулся ее волос.

– Перестань! – взвизгнула она, но он не позволил ей увернуться. – Не прикасайся ко мне!

– Прошу прощения, но мы должны разыгрывать любовников, – невозмутимо ответил Джастин. – И, если Дорис по возвращении не застанет нас обнимающимися, она засомневается. Давай не будем ее разочаровывать. Если тебя не устраиваю я, представь на моем месте своего пресловутого Грегори.

Маргерит дернулась, как от удара. Она словно наяву увидела перекошенную физиономию Грегори, пытающегося силой овладеть ею. Ей хотелось закричать и броситься прочь, но все ее попытки высвободится из крепких объятий Джастина ни к чему не привели, и в какой-то момент ее страх сменился страстным желанием припасть к широкой груди мужчины, излить ему душу, избавиться от прошлого, которое душило ее.

– Маргерит! – обеспокоенно воскликнула появившаяся на пороге Дорис.

– Она неважно себя чувствует, – немедленно ответил за Маргерит Джастин. – Ничего, через минуту все пройдет.

– Солнышко мое, ты не хочешь подняться к себе и отдохнуть?! – взволнованно спросила Дорис. – Тебе принести что-нибудь?

– Я немного устала, – еле слышно прошептала Маргерит. – Я не позавтракала, да и дорога утомила меня. Ничего, мне уже лучше.

– А мне лично кажется, что Дорис совершенно права. Тебе нужно подняться наверх и отдохнуть, – вмешался Джастин. – Я бы пошел с тобой, милая, но боюсь, тогда тебе будет не до сна.

Дорис, слегка покраснев, прыснула. Маргерит молча ретировалась из гостиной в свою спальню, рассудив, что так действительно будет лучше. Ее все больше беспокоило, что в присутствии Джастина она перестает быть самой собой и совершает поступки, от которых потом приходит в ужас.

Милли была права, подумала она, лежа на широкой двуспальной кровати и стремительно соскальзывая в сон, мне действительно надо отдохнуть. Мысль о поездке на Корфу вдруг показалась ей невероятно привлекательной, разумеется, в том случае, если они будут там вдвоем с Дорис – без мужчин. Вынести общество Хьюго и Джастина на протяжении целой недели – это выше ее сил.

Ее разбудил скрип приоткрывшейся двери. Маргерит сонно приподняла веки и похолодела от страха – на пороге, поедая ее глазами, стоял Хьюго.

– Устала от бессонных ночей, исполненных страстью? – ревниво спросил он. – Неужели Снежная королева и вправду растаяла? Кто этот парень, Маргерит? Ты ничего не говорила о нем раньше. Если тебе всего-навсего понадобился любовник, почему ты не обратилась ко мне? Я бы все устроил – просто и по-семейному…

Он медленно приближался к кровати, а Маргерит молча смотрела на него, парализованная страхом.

– Боже, Маргерит, ты так соблазнительна, несмотря на всю твою притворную холодность! – пробормотал он, склоняясь над ней.

– Дружище, вас зовет Дорис! – послышался от двери ровный голос.

– Какого черта! – выругался Хьюго, оборачиваясь.

– Вас ищет Дорис, – невозмутимо повторил Джастин. – И если вы не уберетесь отсюда сами, мне придется прийти вам на помощь.

Разъяренный Хьюго выбежал прочь. Маргерит, окаменев, лежала на кровати, натянув одеяло до самого подбородка.

– Так вот в чем разгадка! – с иронией заметил Джастин. – Какое разочарование! Я уже попался на эту удочку и решил, что под маской Снежной королевы и вправду прячется страдалица, а оказывается, моей клиентке всего лишь надо было как-то прикрыть роман с мужем подруги. Скажи, тебя ни капли не мучает совесть? Или ты не в состоянии разглядеть, что за тварь этот Бенсон?

– Ты совершенно ничего не понял, – пробормотала Маргерит, пытаясь собраться с мыслями.

Джастин вскинул бровь.

– Вот как? А по-моему, я все прекрасно понял. Теперь мне ясно, почему ты не пожелала объяснить цель твоего заказа.

– Неправда!

– Неправда? А в чем тогда эта самая правда состоит?

– Да, всему причиной Хьюго, но не потому, что он мой любовник, а совершенно наоборот. Он давно уже домогается меня, поэтому мне и потребовался сопровождающий. Я не могла оставить Дорис одну в тяжелое для нее время, но если бы я приехала сюда одна, он стал бы…

– Приставать к тебе? – закончил за нее Джастин, не сводя с Маргерит испытующего взгляда. – Именно поэтому ты обратилась в агентство?

– Да.

– Гм!

– Ты мне не веришь? – растерянно спросила Маргерит, поразившись тому, что ее это волнует.

– Ну почему же! В данном случае я готов тебе поверить. Но вот что составляет для меня неразрешимую загадку: при приближении мужчины ты превращаешься в затравленного зверька. Я давно обратил внимание на то, что, стоит мне приблизиться к тебе хотя бы на дюйм, как ты застываешь или стараешься сбежать…

– Это тебе всего лишь кажется! – быстро ответила Маргерит, вскакивая с постели.

– Тогда давай проверим это, – самым галантным тоном предложил он и шагнул к ней.

– Не понимаю, что за игру ты затеял… – впадая в панику, пробормотала Маргерит. – Предупреждаю: если ты позволишь себе самую малую вольность, я сообщу об этом владельцу твоего агентства!

– Как тебе будет угодно!

И прежде чем Маргерит успела что-либо сказать, Джастин сгреб ее в охапку. Одна его рука медленно двинулась вдоль ее спины, а другая мягко откинула с лица Маргерит спутанные пряди волос.

– Прекрати! – вскрикнула Маргерит. – Немедленно прекрати!

Джастин посмотрел на нее в упор и, насупившись, процедил сквозь зубы:

– Вот видишь, ты охвачена страхом! И я знаю, в чем дело!

– При чем тут страх? – фальшиво удивилась Маргерит. – Я просто возмущена тем, что ты себе позволяешь! Если ты мужчина, это не значит, что ты вправе злоупотреблять своим физическим превосходством!

И кулачки ее отчаянно забарабанили по его широкой груди.

– Между прочим, – вполголоса заметил Джастин, – я только что спас тебя от опасности гораздо худшей. Неужели я не имею права на вознаграждение за профессиональное исполнение своих обязанностей?

– Хорошо, – торопливо сказала она, – я готова доплатить агентству сверх оговоренной суммы, чтобы они премировали тебя!

– Я имел в виду совершенно другое…

И жаркие губы Джастина заглушили протесты Маргерит. Дыхание у нее сбилось, ноги подкашивались, голова кружилась от невероятной смены чувств, и только глаза ошеломленно и негодующе смотрели куда-то…

– Ах, Маргерит! – пробормотал он, отрываясь от ее рта и проводя пальцем по нежной линии ее полных губ. – Господи, что же я наделал!

– Ты сделал то, что собирался: причинил мне боль! – огрызнулась Маргерит, облизывая опухшие губы. – Ну что, теперь ты доволен? Ведь ты удовлетворил свое мужское самолюбие, доказал очередной женщине, что сильнее ее и можешь делать с ней все, что посчитаешь нужным… Все вы, мужчины, одинаковы, все до одного! – находясь на грани истерики, выкрикивала она.

Он явно растерялся и тихо попросил:

– Погоди, не надо так! Мы совершенно разные, Маргерит! Если я сделал тебе больно, извини меня, просто… – Он опустил голову. – Просто ты вывела меня из равновесия. Я вовсе не собирался причинять тебе боль. Неужели никто из твоих прежних мужчин не говорил тебе, что женщина, оказавшаяся в твоих объятиях, ударяет в голову как хмель? Неужели Грегори не сказал тебе этого?

Маргерит побледнела как полотно, непроизвольно впившись ногтями в его плечи.

– Что с тобой, Маргерит?

– Я…

Больше она ничего не успела произнести, потому что губы Джастина снова завладели ее ртом, и сопротивляться было бесполезно – проще оказалось отдаться на милость этих мягких теплых ласковых губ, заставивших ее на мгновение позабыть обо всем на свете…

– Маргерит, у тебя все в порядке? – донесся из-за двери голос Дорис.

Джастин медленно выпустил ее из своих объятий.

– Дорогая, ты здесь? – повторила Дорис.

Маргерит собрала все силы и ответила:

– Дорис, все в порядке, мы сейчас спустимся в гостиную!

Джастин смотрел на нее так, словно хотел что-то сказать. Может быть, догадался, что она с незапамятных времен не целовалась с мужчиной и все эти годы напрочь отрицала существование чувств, которые только что овладели ею?

– Я пойду, – тихо сказала она.

– Маргерит, скажи мне, чего ты боишься?

– Ничего! – солгала она. – Ничего я не боюсь! А теперь дай мне пройти!

Она грубо оттолкнула Джастина и направилась в ванную. Она столько времени убеждала себя в том, что и вправду является фригидной, что действительно уверилась в этом. Она не сомневалась, что устоит перед сексуальной притягательностью Джастина, но, как оказалось, ошиблась.

Открытие это повергло Маргерит в ужас, как если бы она посмотрела в зеркало и увидела отражение совершенно незнакомого лица вместо своего. Когда Джастин поцеловал ее, она совершенно потеряла контроль над своим телом, а что будет дальше?

Боже, ну почему это происходит именно сейчас и именно с этим мужчиной, с которым я знакома всего-то ничего, но который успел за это время узнать обо мне гораздо больше, чем мне хотелось бы?!

На ужин, как и обещала Дорис, пожаловали Гордоны – приятная семейная пара средних лет.

– Итак, вы приятель Маргерит? – с любопытством спросила Джастина Дженифер Гордон. – Должна признать, ей повезло!

– Вот и я так думаю! – радостно воскликнула Дорис, сидевшая по другую сторону стола.

Хьюго растянул тонкие губы в мерзкой усмешке и заметил:

– Извини, дорогая, но тебе не стоит на него зариться. Как ни жаль, но такой любовник тебе не по карману, не так ли, Маргерит?

Дженифер Гордон удовлетворенно улыбнулась, и Маргерит с трудом удержалась от того, чтобы выплеснуть вино из бокала ей в физиономию.

– Мои отношения с Маргерит и ее счет в банке – две совершенно не связанные друг с другом вещи, – холодно и бесстрастно заметил Джастин, и, если бы Маргерит не знала правды, она бы искренне восхитилась благородством, с которым он поднес ее руку к своим губам.

Их мимолетное прикосновение словно обожгло ее.

Ужин подошел к концу, Гордоны, сияя любезными улыбками, откланялись и уехали. Хьюго к этому времени был абсолютно пьян. Весь вечер Дорис терпеливо сносила хамские выходки мужа, и Маргерит временами хотелось плакать от жалости к подруге. Она была стократ умнее и благороднее своего мужа, а позволяла ему обращаться с ней, как с тряпкой.

Еще через полчаса, когда Дорис удалилась в кухню, а Маргерит и Джастин собрались подняться в отведенную им комнату, полулежащий в кресле Хьюго встрепенулся и с трудом ворочая языком, обратился к Джастину:

– Желаю тебе успешно обломать эту фригидную сучку.

Маргерит вспыхнула от гнева, но, испугавшись скандала, преградила дорогу Джастину.

– Не обращай на него внимания! Это у Хьюго такая манера шутить!

Джастин, поигрывая желваками, какое-то время исподлобья смотрел на хозяина дома, а потом молча пошел наверх.

– Не понимаю, на что он рассчитывал, домогаясь тебя подобным образом? – пробормотал он, поднимаясь по лестнице.

– То есть? – не поняла Маргерит.

– Я, возможно, несколько старомоден, но считаю, что секс способен принести настоящее удовлетворение лишь тогда, когда он опирается на взаимные чувства.

Маргерит с удивлением посмотрела на него. Меньше всего ожидала она услышать такого рода сантименты от человека его профессии.

– Есть в тебе какое-то несоответствие, Маргерит! – задумчиво продолжил Джастин. – С одной стороны – трезвая расчетливая бизнес-леди, с другой – безутешная вдова, не подпускающая к себе мужчин. Почему-то ни то, ни другое меня не убеждает, и мне кажется, что под маской прячется совершенно неведомая окружающим женщина, и эта женщина – вызов любому мужчине!

– Уж не тебе ли? – вырвалась у нее язвительная реплика.

– А почему бы и нет? Может быть, то, что ты наняла меня, вовсе не случайность? – многозначительно спросил он. – Может быть, тебе захотелось именно этого – иметь под рукой мужчину, который разделит с тобой постель, не задавая ненужных вопросов? Мужчину, которому можно заплатить, а утром расстаться – раз и навсегда?

Маргерит вспыхнула.

– Какая отвратительная чушь! Если бы мне нужен был мужчина для постели, я бы могла заполучить его, не тратя ни пенни.

– А может быть, ты не способна обращаться с мужчиной иначе, как по формуле «товар-деньги-товар», и если к этим отношениям подмешивается что-то личное, ты совершенно теряешься?

– Ни слова не поняла! – пробормотала Маргерит.

Джастин лишь пожал плечами.

– Не увиливай, ты все прекрасно понимаешь. Ты была замужем и давно уже не ребенок, но, стоит мужчине приблизиться к тебе, ты становишься похожей на кролика перед удавом. Согласись, не вполне нормальная реакция.

Маргерит в ответ только фыркнула, схватила полотенце и поспешила в ванную. Несносный тип! – ярилась она. Как он смеет обвинять меня в ненормальности! Если я слишком разборчива, чтобы позволить каждому встречному-поперечному прикоснуться ко мне, это еще не значит, что у меня проблемы.

Да, я презираю мужчин – и имею на это все основания. Я доказала, что женщина может быть вполне самостоятельной и в состоянии добиться успеха в жизни. Какую цену за это пришлось заплатить? Да, высокую, признала Маргерит, раздеваясь. Мне некому довериться, не с кем разделить свою жизнь. У меня нет любовника, нет мужа, нет семьи. Я совершенно одинока и… И устала убеждать себя в том, что все идет хорошо!

Маргерит обрадовалась возможности уединиться в ванной, где шум текущей воды заглушал ее плач. Слезы горячими ручьями струились по щекам. Давно уже Маргерит не позволяла себе такой слабости…

Когда она открыла дверь и вышла, Джастин сидел в кресле, погрузившись в чтение какой-то книги. Увидев Маргерит, он воскликнул:

– Ага, вот и ты! Насколько я понимаю, ванная свободна… Какие у нас планы на завтра? – поинтересовался он, прихватывая с кровати аккуратно сложенную пижаму и махровый халат. – В какое время ты планируешь завтра отправиться домой?

– После ланча, – ровно ответила Маргерит, пытаясь ничем не выдать своего раздражения. Она рассудила, что, коль скоро им предстоит спать в одной комнате, следует вести себя цивилизованно, не волноваться из-за пустяков.

Джастин отправился в ванную, а Маргерит стала тщательно расчесывать волосы щеткой, рассчитывая к его возвращению лечь в постель, а в идеале – заснуть. Нет, она вовсе не боялась того, что Джастин попытается соблазнить ее, куда больше Маргерит пугало, что он вновь примется жалеть ее.

При мысли об этом она невольно вспыхнула. Как он посмел жалеть меня! Как он посмел!