Текст книги "Крепкий орешек"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава четвертая
В плену у прошлого

Маргерит металась в кошмарном сне. Ей привиделось, что Грегори, живой и невредимый, преследовал ее, дразнил, мучил, угрожал… Когда же он бросился на нее и принялся душить, Маргерит вскрикнула, в очередной раз пытаясь вырваться, и… очнулась. Вспыхнул ночник, и хриплый мужской голос сонно поинтересовался:

– Господи, в конце-то концов, что тут происходит?

Маргерит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где она находится и кому принадлежит голос. Джастин к этому моменту уже сидел в постели и озадаченно смотрел на Маргерит.

– Тебе приснился кошмар, – констатировал он и провел рукой по лицу, сгоняя сон. – Все в порядке?

Она хотела ответить «да», но слова застряли в горле. Маргерит тоже села, дрожа от ночной прохлады. Неосознанный страх по-прежнему не покидал ее, отражаясь в широко распахнутых глазах. Она нервно оглядела комнату.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Джастин. – Может быть, чашку чаю?

Боже, она готова была сейчас что угодно отдать за чашку чаю!

– Я спущусь вниз и приготовлю нам чай. Ты оставайся здесь!

Нам! Как фамильярно звучит! – неприязненно подумала Маргерит, провожая Джастина взглядом.

Однако без него ей сразу же стало одиноко. Ночные кошмары снова обступили ее, увлекая в прошлое. Почему именно сегодня ночью в ее памяти всплыла картина рокового объяснения с Грегори во всех ее отвратительных подробностях? Ей даже показалось, что на теле можно увидеть синяки, оставленные Грегори.

Маргерит тихо застонала, качая головой, и именно в этот момент вернулся Джастин. Он нахмурился, поставил дымящиеся чашки на туалетный столик и тяжело опустился на кровать.

– Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло? – спросил он, и рука его убрала спутавшиеся пряди с разгоряченного лица Маргерит. – У тебя изумительные волосы, – пробормотал он. – Чистый шелк. И кожа такая белоснежная! – Взгляд его одобрительно пробежал по вырезу ее ночной рубашки.

Маргерит вспыхнула.

– Не говори так, – сказала она, пытаясь уйти от этой темы, но Джастин уже обвил рукой ее талию и притянул Маргерит к себе.

– Что именно я не должен говорить?

– Не надо льстить мне.

– А зачем мне льстить тебе? – мягко, но настойчиво поинтересовался он. – Лесть – орудие торгашей, а я просто констатирую факты. У тебя на самом деле очень красивые волосы и кожа.

Он коснулся ее плеча, и сладкая дрожь пробежала по телу Маргерит.

– Ты замерзла.

И прежде чем она успела что-либо сказать, Джастин привлек ее к себе и с легкой усмешкой поспешил успокоить:

– Не бойся, я всего лишь помогу тебе согреться и прийти в себя, не более того. Выпей чаю!

Он протянул ей чашку, и Маргерит пришлось взять ее обеими руками, потому что руки у нее дрожали и не слушались.

– Господи, Маргерит! Что с тобой? – изумленно спросил он, увидев как по щекам ее заструились слезы.

Маргерит заревела в полный голос и уткнулась в грудь Джастина. Он гладил ее бормоча что-то утешающее, и от звука его голоса, напоминающего сейчас шелест набегающих на песок волн, Маргерит стало лучше. Она ощутила спокойствие и уверенность, находясь под надежной защитой этих сильных теплых рук.

Осознав вдруг, что не хочет покидать эти объятия, Маргерит встревоженно вскинула голову и… На этот раз она даже не пыталась уклониться От губ Джастина.

Этого не может быть! – изумленно подумала она, неотрывно глядя на него. Я не должна находиться здесь, в постели с этим по сути дела незнакомым мне человеком, позволять ему целовать меня и при этом изнемогать от желания принадлежать этому мужчине.

Внезапно она больше не захотела ни о чем думать, только ощущать его ласки и прикасаться к нему, быть как можно ближе к Джастину, стать с ним единым целым…

Вырвавшийся из ее горла вскрик был заглушен неистовым поцелуем Джастина. Маргерит машинально обвила руками его шею, прижалась к нему, мечтая лишь о том, чтобы ничто их больше не разделяло. Руки Джастина скользнули по ее плечам, ночная рубашка сползла вниз, и вот уже груди Маргерит обнажились, словно призывая его к действию.

Глаза Джастина потемнели от страсти.

Маргерит не узнавала себя. Никогда еще она не вела себя так вызывающе и провокационно, никогда не давала мужчине столь ясно понять, что желает его.

– Ты не остановишься на этом? – почти умоляюще прошептала она, и Джастин хрипло ответил:

– Пусть кто-то попробует остановить меня!

Он сорвал с нее ночную рубашку. Сначала Маргерит смутилась, но тут же жаркая волна радости и блаженного ощущения свободы захлестнула ее, потому что она увидела, какое ошеломляющее впечатление ее тело производит на Джастина.

Он сбросил с себя пижамные брюки, и вид восставшего мужского естества не оставлял никаких сомнений в том, что именно чувствует сейчас Джастин. Пальцы Маргерит коснулись его загорелой кожи и побежали – все ниже и ниже, так что ей оставалось лишь потрясенно удивляться собственному бесстыдству.

– О Боже, что же ты со мной вытворяешь! – простонал Джастин, прокладывая дорожку из поцелуев по ее шее и груди.

Джастин опустил Маргерит на подушки, одной рукой лаская ее упругую грудь, другой – длинные, шелковистые волосы.

– Я мечтал об этом, едва увидел тебя! – пробормотал он и припал губами к розовым соскам.

Маргерит потеряла всякую способность думать и, томимая невыносимой жаждой наслаждения, простонала:

– О, Джастин!..

– Вот и чудесно! – глухо пробормотал он. – Я мечтал увидеть тебя такой с первого момента нашей встречи.

Все ночные кошмары рассеялись, как мрак ночи в лучах утреннего солнца, не было ничего, кроме Джастина и ощущений, которые он принес в ее жизнь. Маргерит отвечала лаской на каждую его ласку, каждой клеточкой тела желала его, как вдруг в какой-то момент ею овладело кошмарное ощущение, что она находится в объятиях Грегори и в следующую минуту подвергнется насилию.

Она начала вырываться из рук Джастина, и тот, задыхаясь, вскричал:

– Черт побери, что случилось, Маргерит?! Что за игры ты со мной затеваешь?!

– Не прикасайся ко мне! – взвизгнула Маргерит, забиваясь в дальний угол кровати. Ее трясло, глаза заполнились слезами.

– Не прикасаться к тебе? Как тебе будет угодно! – мрачно ответил Джастин. – Вообще-то твоему поведению может быть только одно извинение – а именно, что ты девственница. В этом случае я бы еще мог хоть как-то попытаться понять тебя. Но мы оба прекрасно знаем, что это не так, в чем же дело?

– Грегори! – беспомощно прошептала Маргерит, трясясь как в лихорадке. – Ты напомнил мне Грегори и…

С губ Джастина слетело ругательство. Секундой позже он уже стоял возле кровати, запахивая на себе халат, и лицо его казалось каменным.

– Я никогда не был заместителем, – холодно сказал он. – Такая роль не по мне. И не надо так смотреть на меня. Я не собираюсь пускать в ход кулаки, а тем более брать тебя силой. Это патология, Маргерит! Возможно, ты действительно ищешь мужчину, который согласился бы играть роль покойника, но я не из этой категории. Если тебе когда-нибудь понадобится ласка, тебе придется попросить об этом – и попросить меня, а не твоего мифического Грегори. Меня! Понятно тебе?

Джастин был вне себя. Он ровным счетом ничего не понял, точнее, понял все превратно. Как Маргерит могла объяснить ему, что над ней тяготеет кошмар однажды совершенного насилия, в одно мгновение превращающий ее из женщины в затравленного зверька?

А впрочем, стоит ли так переживать за Джастина? Он утверждал, что возжелал ее с первого взгляда. А может быть, он говорит это каждой своей клиентке? Кто знает, сколько одиноких, ищущих защиту и опору в жизни женщин рассчитывали найти счастье в его объятиях?

Маргерит содрогнулась при мысли о том, какую ошибку чуть было не совершила. Оставшись, несмотря на свое более чем мимолетное замужество, совершенно неопытной в интимной жизни, она чуть было не угодила в ловушку, и Джастин, следует отдать ему должное, ловко сыграл на этом.

Одно оставалось непонятным: зачем она ему вообще понадобилась? Да, он привлекательный, искушенный в обращении с женщинами. Правда, мягко говоря, небогат…

Вот в чем разгадка! – осенило Маргерит. Как же я сразу не увидела очевидного!

Через час можно было выезжать. Маргерит с облегчением взглянула на часы. Уик-энд прошел ужасно, особенно – эта ночь!

Она содрогнулась, вспомнив ночные события. Что это на нее нашло такое? Возможно, все дело в элементарном вожделении: просто желания, которые она подавляла на протяжении времени, прошедшего со смерти Грегори, вырвались наружу.

Сейчас Маргерит ненавидела себя, ей страстно хотелось, чтобы ничего, случившегося ночью, не было, но сладкий огонь, растекающийся по телу при одном воспоминании об объятиях Джастина, беспощадно свидетельствовал о том, что все это было правдой.

– Маргерит, ты совсем не слушаешь меня, – упрекнула ее Дорис. – Я только что сказала Джастину, что буду очень рада, если вы оба проведете пасхальные каникулы на Корфу.

– Я, конечно, постараюсь, – сказала Маргерит, пытаясь сосредоточиться на предмете беседы, – но проблема в Джастине. Дело в том, что он вряд ли будет свободен в эти дни, не правда ли, дорогой?

– Ну отчего же?! Я бы не стал утверждать столь категорично!

Маргерит пронзила Джастина испепеляющим взглядом, но тот как ни в чем не бывало заметил:

– Думаю, мне удастся перестроить свои планы так, чтобы я смог отдохнуть в таком приятном обществе…

– Но ты сам говорил, что будешь по горло занят! – на ходу сочинила Маргерит.

– Да? Я так говорил? Возможно… В таком случае я передумал. Подумать только: ты, я, солнце и море! Как можно отказаться от такой возможности?

– Боже, сколько романтики! – ядовито вставил Хьюго, настроенный к сопернику еще более враждебно, чем вчера.

У Маргерит на мгновение мелькнула мысль, что она поступила правильно, приехав сюда в сопровождении мужчины, в противном случае… О том, что могло произойти в противном случае, и подумать было страшно! Как бы там ни было, а Дорис сегодня выглядела куда веселее, чем накануне.

– Ну пожалуйста, скажите, что поедете с нами! – захлопала она в ладоши. – Это обойдется совсем недорого – папа обещал предоставить виллу в наше полное распоряжение и без всякой оплаты.

– Звучит невероятно заманчиво! – лукаво улыбнулся Джастин.

Маргерит с ненавистью посмотрела на него. У нее почти не оставалось сомнений в том, что Джастин увивается за ней исключительно ради денег. В конце концов, она одинокая богатая женщина и этой ночью чуть было не поддалась самому сильному инстинкту человеческого существа – потребности быть рядом с другим человеком.

Надо сказать, Джастин идеально подходил на роль соблазнителя, а если учесть его хороший вкус и тягу к дорогим вещам, то можно было предположить, что и женщин он себе выбирал самого высокого полета. Правда, возможно, костюмы ему предоставляло напрокат агентство, спецодежда, так сказать… И лицо его она, кажется, однажды все-таки видела. Возможно, когда-то он был актером и играл в каких-нибудь рекламных роликах, а затем решил податься в агентство эскорт-услуг, чтобы под прикрытием роли сопровождающего на полную катушку использовать свою физическую привлекательность…

– Так вы приедете? – вернул ее в реальность взволнованный голос Дорис.

– Разумеется! Не так ли, дорогая? – спросил Джастин, поворачиваясь к Маргерит.

– Что – разумеется? – напряженно переспросила она.

Сегодня утром он ни разу не прикоснулся к ней, но всякий раз при встрече откровенно раздевал ее взглядом, и, надо сказать, ему не было необходимости особенно напрягать фантазию после прошедшей ночи.

– Мы присоединяемся к Дорис на пасхальные каникулы! Возьмем отпуск…

– Ты – как угодно, а что касается меня…

– То ты тоже сделаешь это! – твердо закончил за нее Джастин. – Не хочешь же ты сказать, что я поеду без тебя?

Маргерит смутилась.

– Дорис, видишь ли, я…

В этот момент Джастин так больно сжал ей пальцы, что она вскрикнула.

– Мы едем! – с улыбкой подытожил он.

– Что все это значит?! – в бешенстве воскликнула Маргерит, когда они остались одни. – Я не имею ни малейшего намерения отправляться на Корфу с тобой, и ты об этом прекрасно знаешь!

– Но почему бы тебе не съездить? Или ты предпочитаешь остаться в Англии с Хьюго?

– С Хьюго? – в замешательстве переспросила Маргерит, только сейчас вспомнив, для чего, собственно, она наняла Джастина.

– С ним самым, – кивнул Джастин. – Проводив жену на самолет, он прямо из аэропорта ринется к тебе.

Маргерит задумалась. В словах Джастина был резон, и перспектива новых боев с Хьюго ее совершенно не прельщала.

– Чего ты добиваешься? – с досадой спросила она. – Возможности отдохнуть за чужой счет?

Она надеялась, что выведет его из себя, но Джастин лишь рассмеялся.

– Отдых будет совершенно нелишним, но у меня есть и другие соображения…

– Например, намерение соблазнить свою клиентку? – с вызовом поинтересовалась Маргерит.

– Откуда ты все знаешь? – Он ничуть не смутился. – Кстати, Маргерит, – бросил Джастин ей вслед, когда она круто развернулась и пошла прочь, – не кажется ли тебе, что давно пора открыть твоей подруге глаза на собственного мужа?

Маргерит побледнела и обернулась к нему.

– Ты не посмеешь!

– Тогда доверься мне, – непреклонно сказал он.

– Ах ты… Тебе известно, что ты негодяй?!

– В таком случае мы одной породы, – вполголоса заметил он. – Или ты считаешь, что твое поведение этой ночью можно назвать порядочным?

– Ты не понял меня…

– Если не понял – объясни! Введи меня в курс дела.

Маргерит смотрела на него и не могла проронить ни слова. Говорить о прошлом она не могла, а признаться в том, что действительно является девственницей, сейчас, при свете дня, казалось ей слишком постыдным.

Наверное, мне так и суждено умереть девственницей, с внезапной горечью подумала она, мучимая стыдом и раскаянием за свое поведение минувшей ночью.

– До Пасхи осталось меньше месяца! – без конца повторяла Дорис за ланчем, не обращая внимания на дурное настроение мужа.

– Вот и чудно! – огрызнулся он. – Если тебе так приспичило, отправляйся на Корфу одна и оставь меня в покое!

– А в чем проблема? – поинтересовался Джастин. – Неужели трудно выкроить несколько дней для замечательного отдыха?

– Ну пожалуйста, не бросай меня! – взмолилась Дорис.

– Ладно, так и быть, постараюсь, – проворчал Хьюго.

Полчаса спустя Маргерит и Джастин ехали по шоссе в сторону Лондона. Мрачная как туча Маргерит злилась на себя за то, что позволила Джастину манипулировать собой.

– Дуешься? – спросил он уже на подъезде к Лондону.

– Зачем ты принял приглашение Дорис? – раздраженно спросила Маргерит. – Ты не имел на это никакого права!

– На то у меня были свои причины, – уклончиво сказал он. – Только не пытайся отвертеться от поездки под тем или иным предлогом. Ты сама знаешь, что в этом случае произойдет…

– Это шантаж? И ты рассчитываешь получить удовольствие от такого отдыха?

– Я – несомненно. Что касается тебя… Не волнуйся: ни я, ни тем более Хьюго не станем угрожать тебе силой…

Маргерит подумала, что Джастину, пожалуй, вовсе не надо прибегать к силе – достаточно подойти к ней вплотную, и… Догадывается ли он о том, какой беспомощной она ощущает себя в его присутствии? Что ж, если он выбрал ее в качестве жертвы, он с самого начала имеет преимущество. Зато ее козырь состоит в том, что она знает о его истинных намерениях, о чем он вряд ли догадывается…

Остановив машину у дома, Джастин вынул огромную дорожную сумку из багажника и поставил на траву.

– Я только припаркую машину и провожу тебя наверх, – спокойно, по-хозяйски, сказал он.

– Я сама в состоянии дойти до своей квартиры, – буркнула Маргерит.

– Ни на секунду не сомневаюсь в этом, но я просто обязан выполнить свою работу до конца.

Он дотащил сумку до квартиры, отпер дверь и любезно отступил в сторону.

– А счет? – неуверенно спросила Маргерит.

– Оставим этот вопрос открытым до нашего возвращения с Корфу, – беспечно посоветовал Джастин. – Думаю, я не перетружусь, да и тебе хуже не будет…

Маргерит насупилась.

– Зачем тебе это?

Он усмехнулся.

– Может быть, я решил дать тебе еще один шанс. Ну, ладно, до встречи в Хитроу.

И, прежде чем она успела что-либо сказать в ответ, Джастин ушел.

Он, видите ли, решил дать мне шанс! – раздраженно подумала Маргерит. Какой шанс? Что он имел в виду?

В понедельник утром Маргерит пришла на работу с твердым намерением через агентство эскорт-услуг связаться с Джастином и отменить поездку на Корфу, но, едва она переступила порог кабинета, выяснилось, что нужно срочно лететь в Нью-Йорк – заключать новый контракт. В Лондон она вернулась через десять дней и несколько раз попыталась связаться с агентством, но там никто не брал трубку, и Маргерит, успокоившись, с головой ушла в свои дела.

Глава пятая
Пасхальные каникулы

– Я жду не дождусь того момента, когда мы, наконец, уедем! – прощебетала Дорис, скидывая туфли. – А ты?

Она приехала в Лондон за покупками, и сейчас подруги сидели в ресторанчике за ланчем.

– Знаешь, Хьюго действительно поедет с нами, – не дождавшись ответа, продолжала Дорис, и лицо у нее исказилось до неузнаваемости.

Сердце Маргерит дрогнуло – что-то в голосе Дорис насторожило ее.

– Дорогая, я знаю, ты назовешь меня дурочкой, – быстро сказала Дорис, – но я ужасно переживаю. После того, как я потеряла ребенка, Хьюго словно подменили! – Она вымученно улыбнулась. – Я теперь ничему не удивлюсь, даже если мне скажут, что у него есть другая женщина…

– Не говори ерунды! – твердо сказала Маргерит, успокаивая себя мыслью о том, что вряд ли на свете найдется дурочка, которая позарится на мужа Дорис. – Я понимаю, дорогая, тебе нелегко, ты потеряла ребенка…

– И Хьюго нелегко. Он не показывает виду, но я-то знаю, что он надеялся стать отцом.

Маргерит сочла за лучшее промолчать. Заявить Дорис, что у нее наверняка еще будут дети, язык не поворачивался, слишком уж малоубедительным и неискренним было бы такое утешение.

– Прости, пожалуйста, что я навела тоску на тебя! Скажи лучше, как поживает Джастин? – сменила Дорис тему разговора. – Если честно, он мне очень понравился – вы прекрасная пара.

Маргерит кисло улыбнулась и собралась ответить в том духе, что роман с Джастином закончился, когда Дорис радостно воскликнула:

– А вот и Хьюго! Он обещал присоединиться к нам, если сможет, и действительно пришел!

Хьюго потрепал жену по плечу и хотел поцеловать Маргерит, но та успела увернуться.

Хьюго заказал себе чай, а Дорис на минутку удалилась в дамскую комнату, оставив подругу и мужа наедине.

– Она тебе все уши прожужжала по поводу поездки на Корфу, да? – скептически спросил он. – До чего же она мне надоела! Кстати, как твой грандиозный роман с этим красавчиком? Не думаю, чтобы он подходил тебе, Маргерит, поэтому умоляю: не поддавайся всем этим бредням о верности и прочей ерунде. Знай, что у тебя есть настоящий друг, который никогда не даст тебе почувствовать себя одинокой. – И рука его похотливо потянулась к ее колену. – Скажи только слово, одно слово! – тяжело дыша, прошептал Хьюго.

Маргерит чуть не стошнило от отвращения. Неужели все мужчины таковы?! – в отчаянии подумала она. Неужели они готовы потерять голову из-за любой юбки, позабыв о том, что у них есть жена, семья, обязанности?

– Зачем он тебе на Корфу? – допытывался Хьюго, не спуская с нее глаз. – Мне было так странно увидеть, что наша Снежная королева – вовсе не недотрога, за которую себя выдает. Как ему далось обломать тебя, Маргерит?

К счастью, в этот момент вернулась Дорис, и разговор перешел на другие рельсу. Маргерит ощутила себя в ловушке. Она не могла отказаться от поездки и тем самым бросить подругу в беде, но не могла и поехать на Корфу одна, потому что убедилась: Хьюго готов на все, чтобы добиться от нее взаимности. Оставалась надежда уговорить Дорис разместить ее и Джастина в разных комнатах, но как об этом сказать, Маргерит не представляла.

Больше всего ее мучило ощущение полной незащищенности перед Джастином: Маргерит боялась, что не устоит, если он снова попытается соблазнить ее. Все происходящее казалось ей дурным сном. В свои двадцать шесть лет она не знала мужчины, более того – до недавнего времени и не желала знать. Маргерит полагала, что вероломность Грегори навсегда убила в ней естественные инстинкты и стремления, присущие всякой нормальной женщине, а теперь, когда выяснилось, что это не так, она панически испугалась пробудившихся в ней чувств. Ей было страшно, что она угодила в очередную ловушку: кроме подозрений, что Джастин видит в ней исключительно обладательницу больших денег, что-то еще смущало в нем Маргерит – какое-то странное – несоответствие, которое она не могла сформулировать.

Хитроу гудел, как пчелиный улей. Маргерит устало искала глазами в снующей туда-сюда толпе Дорис. Она приехала в аэропорт прямо из офиса и теперь чувствовала себя неуютно в своем деловом костюме среди людей, явно собравшихся на отдых.

Легкое прикосновение к плечу заставило ее обернуться. Маргерит оглянулась, и в глазах у нее потемнело – рядом стоял Джастин! В отличие от нее он оделся так, как полагается человеку, отправляющемуся в отпуск.

Сердце Маргерит запрыгало в груди, она не могла проронить ни слова и только молча смотрела на него. Молчание длилось почти минуту, после чего Маргерит неловко наклонилась за чемоданом, чтобы скрыть свое замешательство.

– Оставь! Это моя забота! – остановил ее Джастин.

– Я в состоянии справиться сама, – попыталась возразить она.

– А я разве спорю? – насмешливо спросил он. – Но коль скоро мы с тобой влюбленная пара, предоставь мне за тобой ухаживать. Пойдем! Дорис и Хьюго ждут нас в баре.

Он без малейшего усилия поднял чемодан и, чуть замедляя свой широкий шаг, чтобы Маргерит успевала за ним, двинулся вперед.

– Билеты я уже зарегистрировал, так что у нас есть немного свободного времени.

Это же заговор! – возмутилась Маргерит. Билетами и прочими организационными вопросами занималась Дорис, а я лишь выписала ей чек на расходы.

Маргерит стало не по себе оттого, что она снова оказалась игрушкой в играх этого человека. Она наняла его, чтобы оградить себя от посягательств другого мужчины, а в результате сама оказалась в капкане. А ведь до этого все, казалось, шло как надо: все друзья-мужчины Маргерит были намного старше ее и состояли в удачном браке либо были слишком молоды, чтобы обращать на нее внимание как на женщину.

– Что-нибудь выпьешь? – спросил Джастин и как бы между делом поцеловал Маргерит в полуоткрытые губы. – Ах ты, моя сладкая! – промурлыкал он, отстраняясь.

Дорис и Хьюго с любопытством взирали на эту сцену. Маргерит от злости и смущения покраснела. Дорис и Хьюго и без того считали их любовниками, так что никакой необходимости разыгрывать любовные сцены не было. Впрочем, еще больше злило ее то, что ей не хотелось покидать объятия Джастина и она чуть было сама не потянулась к нему – за новым поцелуем…

Пройдя таможенный досмотр, они уселись на свои места в самолете, и Маргерит, как обычно, ощутила страх перед полетом. Вцепившись в подлокотники и закрыв глаза, она попыталась успокоиться и расслабиться.

– Не волнуйся, мы сейчас взлетим, – шепнул Джастин ей на ухо и накрыл ее пальцы своей большой теплой ладонью.

Маргерит хотела вырвать руку, но в это время самолет начал разбег по взлетной полосе, и она испуганно сжалась. Джастин молча обнял ее за плечи, что внезапно принесло Маргерит успокоение. Джастин отпустил ее только после того, как самолет взлетел.

– Все в порядке? – спросил он. – Впервые вижу человека, который до такой степени не переносит полеты.

Маргерит стало досадно, что кто-то оказался в курсе ее маленьких слабостей, и она сердито отвернулась к иллюминатору.

– Интересно, Маргерит, есть у тебя человек, на которого ты можешь опереться или ты изжила в себе все женское? – задумчиво спросил Джастин.

– «Женское» – то есть «слабое» и «уязвимое», так тебя надо понимать? – фыркнула Маргерит.

Джастин отрицательно покачал головой.

– Не надо приписывать мне свою трактовку этого слова, Маргерит. Когда я говорю о женских качествах, я прежде всего имею в виду естественное желание женщины прислониться к мужскому плечу. А ты, как я понимаю, предпочитаешь во всех мужчинах видеть прежде всего опасность. Воистину надо пожалеть того, кто влюбится в тебя, – ты вряд ли дашь ему шанс проявить свои мужские качества, не говоря уж о том, чтобы стать мужем или любовником.

Маргерит вспыхнула. Ей было нестерпимо слышать подобное – возможно, потому, что это оказалось слишком близко к правде.

– Мне не нужен муж, а тем более любовник! – огрызнулась она.

– Почему? Потому что никто не может сравниться с Грегори?

– Ты такой же, как все остальные, – с ненавистью прошипела Маргерит. – Ты хочешь держать женщину у себя в подчинении, чтобы…

– Отнюдь! – живо перебил ее Джастин. – Мне всего лишь хотелось бы, чтобы женщина была женщиной – не больше, но и не меньше. Женщина всегда другая, чем я, и для меня это совершенно естественно.

Все это звучало бы убедительно для Маргерит, если бы не печальный опыт отношений с Грегори. Тот тоже притворялся, что любит в ней женщину, а на деле жаждал завладеть ее деньгами.

От напряжения у Маргерит заломило в висках, и она начала рыться в сумочке в поисках таблетки аспирина. Джастин, покосившись на нее, подозвал стюардессу и попросил принести стакан воды.

– Я сама могу сделать то, что мне нужно, – капризно сказала Маргерит.

Джастин усмехнулся.

– Я подозвал ее, потому что сижу ближе к проходу, и только… Знаешь, какой проблемой озабочены женщины вроде тебя? Они хотят руководить всем миром и потому не позволяют себе быть женщинами. Они обречены всю жизнь сражаться со своим естеством, всеми силами демонстрируя свою бесполость. Ты когда-нибудь смотрела на себя со стороны? – саркастически поинтересовался он. – На свою манеру одеваться, причесываться? Ты похожа на крепость, окруженную врагами!

– Что за дурацкое сравнение?! – вспылила Маргерит. – Я – деловая женщина, и моя манера одеваться отражает стиль моей жизни.

– Совершенно верно: ты всему миру демонстрируешь, какая ты холодная и неприступная, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не заговорил с тобой о чем-нибудь, кроме дела. Только не надейся, что сумеешь заморочить мне голову!

– А твоего мнения никто не спрашивает! – взорвалась она. – Ты получаешь от меня деньги, поэтому, будь добр, делай свою работу, не высовываясь ни на дюйм!

– Ну да, конечно! – саркастически заметил Джастин. – Это именно те отношения с мужчинами, которые ты предпочитаешь. Заплатила – и покорность гарантирована! Ты замечаешь, что тебе доставляет удовольствие напоминать мне о моем подчиненном положении? Будь осторожна! Гордыня ведет в царство одиночества!

– А может, мне и нужно одиночество? – надменно возразила Маргерит, хотя, если бы не выработанная с годами привычка не показывать на людях свои слабости, она бы, вероятно, сейчас разревелась в полный голос.

Должно быть под действием таблетки, Маргерит задремала и очнулась оттого, что Джастин осторожно тряс ее, собираясь предупредить, что самолет идет на посадку.

Маргерит открыла глаза и с возмущением обнаружила, как Джастин совершенно по-свойски, будто муж жену, снова обнял ее за плечи.

– Не волнуйся, – тут же сказал он ей. – Ты же плохо переносишь взлет и посадку… Но если честно, то не хотел бы я оказаться на твоем месте! Панически бояться любого, даже самого невинного, проявления чувств в свой адрес – это чересчур! Впрочем, каждому свое!

Маргерит спускалась по трапу, совершенно раздавленная. Ей никогда не приходило в голову, что она производит на посторонних столь непрезентабельное впечатление. До сих пор Маргерит полагала, что люди относятся к ней с уважением потому, что она глава процветающего агентства, добившаяся успеха собственным трудом, пусть и с помощью дедовского капитала, а оказывается она вызывает у окружающих омерзение, как вызывает омерзение змея…

Да, ради успеха ей пришлось пожертвовать всем остальным, но что это, «все остальное»? Не требовалось особых усилий, чтобы вспомнить дни, когда главным в жизни для нее были дом, семья, любовь… И все это она отбросила в сторону. Дом? Он у нее есть – правда, пустой и холодный. Любовь? Маргерит на своем опыте убедилась, что той любви, о которой она мечтала, в мире не существует. Семья? Достаточно посмотреть на подруг – многие ли из них счастливы в браке?

И все же подруги, по крайней мере, отважились довериться мужчине. А я? Я не осмелилась… Все так, но у них не было такого печального опыта, как у меня, горько напомнила себе Маргерит.

– Дорогая! – Дорис испуганно смотрела на нее. – Ты в порядке? У тебя такой бледный вид!

– Голова болит. Перед отъездом пришлось провернуть кучу дел.

– Бедная Маргерит! – издевательски вставил Хьюго. – Всегда-то найдет повод напомнить, что она шишка на ровном месте – не в пример нам, убогим! Тебе повезло, Джастин! На твоем месте я бы оставил работу и перешел на содержание Маргерит.

– А это идея! – беззаботно откликнулся Джастин. – В деловых женщинах есть что-то особо сексуальное.

– Не обращай внимания на Хьюго, – прошептала Дорис, когда мужчины отправились за багажом. – Не знаю, что за бес в него вселился в последнее время!

Маргерит, к величайшему своему сожалению, знала, что это за бес! Хьюго выводило из себя то, что его опередил другой. Если бы он знал, как все обстояло на самом деле!

В аэропорту их ждали две машины. Это была идея Джастина: он заявил, что обожает ездить окольными путями, а потому, чтобы не задерживать спутников, заказал два автомобиля. Маргерит обрадовалась: по крайней мере, не придется изображать перед Хьюго влюбленную парочку и выслушивать его грубые намеки.

Дорис хорошо знала дорогу к отцовской вилле, поскольку бывала там не раз, а поэтому они с Хьюго возглавили процессию. Южное солнце светило прямо в глаза, и Маргерит поспешила достать из сумочки черные очки. Джастин, казалось, никак не реагировал ни на слепящий свет, ни на жару.

Перед отправлением Дорис сообщила, что дорога займет около четырех часов. К сожалению Маргерит, в машине не было кондиционера, и она всерьез пожалела, что в самолете не переоделась в более легкую одежду. Костюм из тонкой шерсти превратился, казалось, в горячую грелку. Джастин, похоже, чувствовал себя более чем комфортно в джинсах и рубашке, и Маргерит оставалось лишь завидовать ему.

Они проезжали через небольшой городок, когда Джастин внезапно затормозил у супермаркета. Сначала Маргерит испугалась, не произошло ли чего с автомобилем, но страх перерос в панику, когда Джастин преспокойно выбрался из машины и направился к магазину, в котором, если верить рекламе, можно было купить все, что душе угодно.

Через пять минут Джастин вернулся и бросил на колени Маргерит пакет.